Повелитель поневоле: Глава 18

Глава 18. Возможности и проблемы.

Наконец дойдя до Сердца Башни, я вошёл в зал, где кристалл парил над колодцем с чёрной, неподвижной водой. Руны на стенах светились приглушённым зелёным светом. В углу зала, нарушая мрачную гармонию, возвышался трёхметровый каменный голем — прожилки на его теле пульсировали жёлтым светом. Хрум сразу повернул ко мне свою «голову». В тени за ним лежал тот самый огромный слиток золота.

— Хрум, — раздалось низкое урчание.

— Здравствуй, Хрум, — кивнул я, подходя ближе. Взгляд невольно скользил по золоту. Даже будучи в прошлой жизни человеком, привыкшим к крупным суммам, я замер. Передо мной лежало нечто, что затмевало все мои прежние представления о богатстве. Не абстрактные цифры на счетах, а физическая, осязаемая мощь — сотни миллионов долларов в чистом виде. Рефлекторно я сделал глоток кофе из кувшинчика, ощущая прилив бодрости, и с силой вернул себе хладнокровие.

Собравшись, я обратился к голему.

— Хрум, — начал я, глядя в его жёлтые глаза. — Золото из жилы — это примерно половина от общего объёма? Ты забрал столько, чтобы жила могла восстановиться?

Утвердительный кивок. Короткое «хрум».

«Хорошо. Значит, источник жив и будет пополняться. Потенциал есть».

Я указал на самородок:

— Отдели от этого кусок. Примерно… с твой кулак. Этот кусок оставим на текущие расходы. — Затем махнул рукой в сторону колодца: — Всё остальное… аккуратно, частями, в колодец.

Хрум беззвучно подчинился. Его мощные пальцы коснулись самородка. Камень под ними будто ожил, размягчился. С лёгким шипящим звуком, словно резали масло, он отделил шар золота размером с мою голову и положил его к моим ногам. Тяжёлый, холодный, он тускло блестел в зелёном свете рун. Остальную массу голем начал методично делить на более мелкие куски, подносить к колодцу и опускать в чёрную воду. Золото исчезало беззвучно, без всплесков, словно его и не было.

Я наблюдал, чувствуя, как внутри растёт напряжение.

« Что покажет кристалл? »

Когда последний кусок скрылся в бездне, я шагнул к пульсирующему камню и приложил ладонь. Текст всплыл перед внутренним взором:

[Текущее состояние “Башни”: 20 %

Золото: 217 843

Мана: 8

Жизнь: 29

Миньоны: 50/50]

Кувшинчик с кофе выскользнул из моей ослабевшей руки и с глухим стуком упал на каменный пол, покатившись к краю колодца.

Я даже не услышал этого. Цифры пылали в сознании:

« Двести семнадцать тысяч восемьсот сорок три. »

Это было не просто богатство. Это была абсолютная финансовая свобода в масштабах Башни. Возможность сделать всё. Сразу.

Сердце бешено колотилось. Я сглотнул комок, заставив себя дышать глубже.

«Спокойно, Мракус. Ресурс есть. Теперь нужен умный план. Не распыляться . »

Я снова сосредоточился на кристалле, запрашивая полный список доступных улучшений и ремонта. Информация хлынула потоком:

[ Полная реконструкция Башни (4 этажа, включая внешние стены и прилегающие постройки): 85 455 золота. ]

Восстановление всех несущих конструкций, стен, перекрытий, лестниц. Замена разрушенных элементов. Базовый ремонт всех помещений до состояния «пригодно для использования». Установка стёкол во всех оконных проёмах. Восстановление системы отвода нечистот.

Примечание: Для систем водоснабжения, отопления, магического освещения требуется значительное количество Маны.]

[ Зал с магическим ядром ]

Обеспечивает бесперебойную работу всех элементов Башни, для работы которых нужна мана.

[ Казармы миньонов (ремонт + оборудование) ]

Восстановление помещения. Установка двухъярусных деревянных коек (ровно 50). Простые шкафчики для снаряжения. Ремонт очага.

[ Кухня + Обеденный зал (ремонт + оборудование) ]

Восстановление кухонного блока с большим очагом, котлами, верстаками. Оснащение кухонной утварью (котлы, сковороды, ножи, разделочные доски). Ремонт зала. Установка длинных столов и скамеек. 51 комплект простой оловянной посуды (миска, кружка, ложка, нож). Микроволновка, чайник, холодильник и и другие элементы за дополнительную плату.

[ Оружейная (ремонт + базовое оснащение) ] .

Ремонт помещения, установка стеллажей и стоек.

50 комплектов снаряжения для миньонов: прочные кожаные куртки, набедренные повязки, сапоги.

Оружие: короткие мечи, круглые деревянные щиты с железным умбоном.

Дополнительно: Копья, Простые луки, стрелы и другое оружие за дополнительную плату.

[ Библиотека (ремонт). ]

Восстановление зала. Установка пустых стеллажей и столов.

Примечание: Книги и свитки отсутствуют.

[ Гостевые комнаты (10 шт, ремонт + базовое обустройство) . ]

Ремонт каждой комнаты. Установка простых кроватей с соломенными матрасами, одеял, стола, стула, сундука.

« Для деревенских — огромный шаг вперёд. »

[ Покои Повелителя (расширение + улучшение). ]

Объединение с соседней комнатой. Ремонт. Установка более комфортной кровати, рабочего стола, книжных полок, сундуков.

Дополнительно: Спортивный уголок (гантели, гири, штанги с набором блинов, турник); «Беговая дорожка» (магический аналог с регулируемой нагрузкой), телевизор и другие элементы интерьера за дополнительную плату.

[ Лаборатория (ремонт + базовое оснащение). ]

Ремонт. Установка рабочих столов, полок, мощного очага с вытяжкой. Базовый набор алхимической посуды (колбы, реторты, ступки, мензурки из жаропрочного стекла).

Примечание: Сложные приборы (условные «микроскопы», «магические анализаторы») и другие элементы за дополнительную плату.

[ Внешние укрепления (восстановление стен, башен, ворот). ]

Ремонт каменной ограды, окружающей внутренний двор Башни. Восстановление двух сторожевых башен и главных ворот.

[ Колодец особой воды (углубление + усиление свойств). ]

Увеличение дебита. Усиление регенеративных и энергетических свойств воды.

[ Прочие улучшения (выборочно):

Магическое освещение коридоров.

Камеры наблюдения.

Холодное водоснабжение в ключевых точках (уборные, раковины).

Создание «теплиц» для растений во внутренних двориках.

. ]

«Судя по увиденному Башня может создавать предметы из моей памяти (телевизор, плита и т.п.), но цены астрономические и требуют не только Золота, но и Маны. »

Я убрал руку от кристалла, ощущая лёгкое головокружение, но уже не от золота, а от обилия выбора. Возможности были ошеломляющими. Полностью отремонтированная, укреплённая Башня с налаженным бытом для всех обитателей… Мечта. Но маячили и «но».

Еда. Башня её не создаёт. Воду — да, но пропитание — наше общее дело, охота, собирательство, будущие сады. Мана. Её критически мало. Все самые интересные, «высокотехнологичные» улучшения упираются в неё. Колодец усилить? Требует Маны. Магическое освещение, водопровод, приборы — всё требует Маны. И её источник — маги-жертвы или артефакты. Пятьдесят комплектов. Ограничение. И судя по всему всё упирается в количество миньонов. Сверх нормы — цена взлетает в десятки раз. Разумное ограничение, но… стесняет. И да я могу делать сторонние предметы, как например блокнот, ручка или даже стеклянные бутылочки и баночки, Вот только цена на их изготовление, была крайне высокой. Более того чем больше я вносил изменений тем сильнее возрастала цена, и не пропорционально. Думаю мне проще будет закупать тару у местного населения, хотя в некоторых особых случаях, важен именно уникальный дизайн.

Я аккуратно отстранил руку от кристалла и даже отошёл на шаг назад. Бодрость от «кофе» боролась с холодной волной осознания. Помимо очевидных проблем — еды, нехватки Маны, ограничений на миньонов — назревала куда более опасная.

Всё это было слишком… удобно.

Слишком гладко.

Находка шкатулки с картой, где был Хрум — верный «фанат» Башни. Редчайшая золотая жила, дающая ровно столько, чтобы я мог её восстановить практически полностью. Продажа деревни эльфам королём Невилом Золотым — событие, идеально подтолкнувшее меня к конфликту и раскрытию себя. Даже Пеодрил с его высокомерием и глупостью — словно подстроенный провокатор.

«Очень это походит на чью-то ловушку. Причём с высоты своего опыта, относительно неплохо спланированную.»

Суть плана, если он есть, проста до безобразия: дать мне ресурсы, чтобы я, жаждущий удобств и безопасности, вложил всё в восстановление Башни. Обустроил её. Создал функционирующее гнездо. А потом… потом приходят эльфы. Начинают расследование исчезновения посланников и разведгруппы. И что они видят? Не руины, а отремонтированную, укреплённую цитадель с Повелителем во главе и людьми под защитой. Совпадение? Для таких следопытов, как эльфы? Никогда. Они свяжут одно с другим мгновенно. И тогда…

«Меня ждёт смерть. Или плен. Вопрос лишь — от чьей руки. И самый очевидный ответ — Герои. Но это не значит, что он верный.»

Скорее, этот «кукловод» — кто-то не обременённый прямой властью, предпочитающий действовать чужими руками. Тот, кто остался в тени, не получил своей доли славы или власти после падения предыдущего Повелителя Башни. Седьмой Герой? Гордыня, помноженная на интеллект и обиду — мощная мотивация. Использовать всех: эльфов, короля, меня, саму Башню — как инструменты в своей игре. Но зачем? Чтобы забрать отстроенную крепость себе? Устранить потенциальную угрозу? Или есть что-то большее?

«Зачем?»

И этот вопрос гвоздём засел в голове. И если шкатулка с картой могла появиться на полке бесшумно и незаметно, значит у этого… пусть будет Героя, есть способы перемещаться по Башне или подбрасывать вещи. И подслушивать. Мысль леденила душу.

«Хорошо, что он живой. Ему нужны еда, сон… Хотя с учётом магии этого мира…»

Я даже не представлял, на что способен разумный оппонент, владеющий магией и годами (а то и веками) вынашивающий план. Может, он читает мысли прямо сейчас? Тогда… тогда это конец. Обмануть другого — возможно. Обмануть самого себя настолько, чтобы мыслить «чисто», не выдавая подозрений — из области фантастики. Хотя… я ведь уже в фэнтези.

«Так, не о том сейчас. Сосредоточься.»

Благодаря Лориэну и моей импровизации с «ритуалом» и инсценировкой, события пошли иным путём. У меня появился шанс отвести подозрения эльфов, выиграть время. Старый эльф, чей опыт жизни превосходил мой в разы, считал план рабочим. Но…

«Изменение ситуации не должно  вписывается в планы кукловода. Значит, он поправит курс. Направит эльфов сюда с помощью наводки, подброшенного следа… чего-то такого.»

Почему он уверен, что я захочу чинить Башню? Ответ напрашивался сам, вызывая тошнотворный холод в животе: магия внушения. Слабый, постоянный фон, подталкивающий к желанию обстроиться, вложиться, восстановить. Как я сам делал с Элрианом или Лориэном. Только более тонко, более искусно. И он чего-то ждёт прямо сейчас. Моего решения о трате золота. Первого серьёзного шага по воплощению его плана.

«Он ждёт моего решения. Если я откажусь улучшать или выберу что-то незначительное — он направит меня «нужными» мыслями, усилив внушение.»

Судя по всему, он наблюдал эти дни, изучил мои паттерны мышления, мою прагматичность, мою тягу к контролю и комфорту. И если до сих пор не действовал открыто или не взял под полный контроль…

«Значит, он боится быть обнаруженным. Либо его возможности не безграничны. Либо… он здесь. Сейчас. В этом зале. И уверен в своей невидимости или неуязвимости.»

Мысль ударила, как молния. Сердце екнуло, забилось чаще. Если он здесь, и я его не вижу… то элемент неожиданности — мое единственное оружие. Но мне нужно знать где он.

«Как его найти?»

Ответ, как всегда, крылся в магии. Внушение требует связи. Тончайшей нити, протянутой от манипулятора к жертве. Можно ли её почувствовать? Отследить источник? В теории — да. Я делал нечто подобное, направляя свои импульсы. Но я — новичок. У меня нет навыков, нет знаний. Попытка может сжечь остатки маны, вывести из строя, выдать мои подозрения с головой.

— Хрум, — сказал я громко, поворачиваясь к голему, стараясь звучать естественно задумчивым, даже слегка жадным. Я подошёл к оставленному куску золота. — Как думаешь, если я потрачу всё золото на укрепление и ремонт — от этого будет реальная польза сейчас? Или лучше придержать, вложить частями? Всё никак не могу решить, чего побольше взять в первую очередь… — Я нарочно замер, уставившись на слиток, изображая муки выбора, но периферией зрения и всем существом пытаясь уловить малейшую аномалию в воздухе, шевеление теней, звук дыхания, не принадлежащий мне или Хруму.

В ответ раздалось лишь низкое урчание: «Хрум». Голем стоял неподвижно, его жёлтые глаза были прикованы ко мне, но не к золоту.

Ни тени, ни звука, ни малейшего колебания воздуха. Ничего. Паранойя? Возможно. Но инстинкт, закалённый годами корпоративных войн и предательств, кричал: опасность рядом.

«Вариантов мало. Рискнуть?» — мысль пронеслась холодной искрой.

Я тяжело вздохнул, подошёл к кристаллу и вновь приложил ладонь к его прохладной поверхности. Внутренний дисплей Башни вспыхнул. Мысленно я сформулировал запрос, отсекая всё лишнее:

«Предмет из памяти: огнестрельное оружие. Модель: Sig Sauer P226 Elite X-Five. Полный магазин патронов 9×19mm Parabellum.»

Коллекционная модель, подарок от одного швейцарского партнёра лет десять назад за успешное слияние компаний. Пистолет, который я полюбил за безупречную точность, надёжность и… эстетику инженерной мысли. Тот самый, с которым я как минимум раз в год отправлялся в престижный тир «Омега», отстреливая сотню патронов по силуэтам. Не для защиты — для удовольствия от контроля, от чёткого «тыка» в мишень, от ощущения власти над расстоянием и целью.

[Создание предмета «Sig Sauer P226 Elite X-Five»: 7000 золота.

Патроны 9×19mm Parabellum (магазин): 5000 золота.

Итого: 12000 золота.]

Астрономическая сумма за кусок металла. Но альтернативы не было.

«Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом».

Магия внушения. А ведь она может работать и в обратную сторону. Что мешает задать самому себе команду? Верно, ничего. Потому я сосредоточился и, почувствовав знакомое ощущение маны, направил её в свою голову с рядом условий. Спустя несколько секунд я пришёл в себя. Всё осталось прежним: я стоял, касаясь кристалла. Ровным счётом ничего не изменилось.

«Что ж, искренне надеюсь, что все мои мысли — лишь паранойя. А если нет… тут уж как судьба рассудит. На мой взгляд, если этот кто-то существует, то это отличный шанс избавиться от него. Или…»

Я вновь тяжело вздохнул, убрал руку и посмотрел на Хрума.

— В общем, там слишком много вариантов. Потому я подумаю недельку, взвешу все за и против и только потом решу.

Закончив фразу, я направился к выходу, стараясь вести себя как обычно. На середине пути в голову начали закрадываться сомнения: захотелось починить Башню, ведь это идеальный момент. Эльфов и остальные проблемы смогу решить позже. Главное — восстановить Башню, что золоту лежать без дела?

Я резко развернулся и вновь подошёл к Сердцу Башни.

«Да, ремонт и максимальное улучшение нужны. Остальное подождёт».

Я приложил руку к кристаллу.

Спустя мгновение я направил запрос.

Ещё через миг в руке материализовался «Sig Sauer P226 Elite X-Five» с полным магазином. Тело само развернулось к пустому углу. Руки вскинули оружие в классической стойке Weaver: левая ладонь обхватывает правую, локти слегка согнуты, взгляд — вдоль прицельной планки. Палец уже лежал на спуске. Бездумно. Автоматически. Как в тире.

Выстрел грохнул, как удар молота по наковальне, оглушительно громко в каменной тишине зала. Не пуля, а сгусток свинца и огня вырвался из ствола.

И попал… не в камень.

В метре от стены вспыхнула синяя, мерцающая, словно разбитое стекло, мембрана. За ней на мгновение проступил силуэт: высокий, в развевающихся одеждах, с острыми чертами лица и… диадемой на лбу. Глаза широко раскрыты от абсолютного непонимания.

Два выстрела почти слились в один. Первая пуля угодила в центр синего щита, заставив его треснуть и погаснуть. Вторая просвистела сквозь исчезающую защиту.

Силуэт материализовался полностью. Высокий, стройный мужчина в изысканной одежде из серебристой ткани. На лбу — тонкая диадема с мерцающим синим камнем. Лицо — аристократичное, но искажённое шоком, гневом и… страхом перед неведомым оружием. На нём была не броня. Это были одежды придворного колдуна или советника, уверенного в своей неуязвимости. Он даже не успел вскинуть руки для заклинания.

Три выстрела подряд. Я видел, как пули впиваются в ткань, как тело дёргается от ударов. Одна — в центр груди, вторая — чуть ниже, третья — в живот. Багровые пятна мгновенно расползлись по серебристой ткани.

Четвёртая пуля ударила точно в синий камень диадемы. И от рикошетила, не оставив на нём даже царапины.

Пятая. Вошедшая навылет через левый глаз. Задняя часть черепа с гулким, влажным звуком разлетелась о каменную стену, окрасив её в багрово-серое месиво.

Тело замерло на миг, словно не веря в конец. Потом медленно, как подкошенное дерево, рухнуло на каменный пол. С глухим стуком.

Но выстрелы не остановились, а продолжились, пока не произошёл холостой спуск. Магазин пуст.

Я стоял, не двигаясь. Пистолет, всё ещё направленный в пустоту, дымился. В носу стоял едкий запах пороха, смешанный с медным привкусом крови и чем-то ещё — озоном? Сгоревшей магией? Уши гудели от грохота выстрелов.

Всё тело дрожало мелкой, неконтролируемой дрожью. Не от страха. От дикого, всепоглощающего адреналина.

«Я… выстрелил. В упор. В лицо. Пять раз попал. Шестой… в глаз».

Мысли путались, цепляясь за детали, чтобы не смотреть на окровавленный труп в изящной, теперь запачканной мантии.

Хрум сдвинулся с места. Его тяжёлые шаги отдались гулким эхом. Он подошёл к телу, наклонился, осторожно ткнул его каменным пальцем. Потом поднял на меня свои жёлтые, невыразительные глаза.

— Хрум? — прозвучало низкое урчание, полное вопроса.

Я не смог ответить. Глядел на пистолет в своей руке. На оружие из прошлой жизни, которое только что решило судьбу, судя по всему, мастера магии в этом мире. Потом — на безжизненное лицо с ужасающей дырой вместо левого глаза.

«Он не знал. Не понял. Что это? Откуда? Как это работает?»

Маг ожидал заклинаний, меча, ловушки — чего угодно из арсенала этого мира. Не слепой, свинцовой ярости из ствола, ревущей громом и убивающей быстрее мысли.

Шок сковывал тело ледяными тисками. В голове пульсировала одна мысль, тупая и неоспоримая:

«Я только что убил мага. Из пистолета. В мире магии. Вот чёрт».