• Boosty Shared
• VMash

• T

• повелитель поневоле
• overlord

Глава 28. Утро, гоблин и Шмяк.

Проснулся я от привычного ощущения прохлады и тишины каменных покоев. Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь чистое оконное стекло, рисовали на полу золотистые прямоугольники. Потянулся, наслаждаясь непривычной для этого мира роскошью — мягким матрасом и тёплым одеялом.

Встал и подошёл к раковине. Поворот крана — и холодная, чистая вода полилась из носика. Намочил лицо, вдохнул свежесть, вытерся полотенцем. Глядя в зеркало в простой деревянной раме, поймал себя на мысли:

«Раньше я даже не замечал таких мелочей. Тёплая постель, горячий душ по утрам, чистый унитаз рядом — это было нормой, чем-то само собой разумеющимся. Пока не лишился всего. Теперь… Теперь даже раковина с холодной водой и исправный фаянсовый унитаз за дверцей кажутся верхом комфорта. А уж кровать… Цивилизация, пусть и в миниатюре. Ирония судьбы: чтобы оценить простые удобства, нужно было оказаться в мире, где их нет.»

Мысль была горьковато-ироничной, но правдивой. Поправил металлический обод на лбу, проверил браслет с часами — всё на месте. Оделся в свой привычный, пусть и слегка поношенный, костюм — символ прошлой жизни и нынешнего статуса — и вышел из комнаты.

Коридоры Башни уже дышали утренней суетой. Миньоны сновали туда-сюда, таская вёдра воды, связки хвороста и пучки травы. Воздух был чистым, без прежней затхлости.

И тут я заметил Бзика.

Слуга-миньон, преображённый вчерашней специализацией, явно нашёл своё призвание. Он стоял посреди широкого коридора второго этажа, энергично раздавая указания троим другим гремлинам. Один, вооружившись метлой из сухих прутьев, усердно подметал каменные плиты пола. Второй, с тряпкой и ведром, вытирал пыль с недавно появившихся деревянных перил. Третий, самый мелкий, на цыпочках тянулся к высокому подоконнику, пытаясь дотереть его влажной тряпкой.

Сам Бзик вытирал стену у входа в одно из помещений, его движения были резкими, почти одержимыми.

— Ты, в углу! Тщательнее! Пыль вижу! — рявкнул он на подметавшего, тыча пальцем с грязным ногтем. — А ты! Вода в ведре грязная! Смени! И подоконник — до блеска! Словно сам Повелитель пройдёт!

Подчинённые миньоны ворчали себе под нос, но слушались беспрекословно. Видно было, что уборка для них — тяжкая повинность, но авторитет Бзика и его новообретённая страсть к порядку подавляли их природную лень.

Я остановился, наблюдая за этой сценой. Бзик, заметив меня, мгновенно вытянулся по стойке «смирно», забыв про тряпку.

— Повелитель! Доброго утра! — выпалил он, стараясь говорить чётко. — Вот, наводим порядок! Скоро всё будет чисто!

— Продолжай, Бзик, — кивнул я, скрывая улыбку. — Молодец. Вижу, работа кипит.

На мои слова слуга заулыбался, явно польщённый, и тут же с новой яростью набросился на пыль. Его команда засуетилась ещё усерднее.

Я двинулся дальше, к выходу во двор. Очередное подтверждение эффективности специализации. Башня преображалась — не только магически, но и физически.

Площадка перед Башней уже бурлила привычной утренней жизнью. Дымок от костров, запах каши и поджаренного на углях мяса, переплетались с голосами людей. Лука, староста, деловито раздавал поручения охотникам. Женщины помешивали котлы. Дети, под присмотром старух, собирали щепки для растопки.

При моём появлении многие кивнули или тихо пожелали доброго утра — атмосфера была спокойной, почти домашней. Уважение и признательность читались в их взглядах.

Марфа, стоя у своего импровизированного очага, заметила меня и широко улыбнулась. Её обычно строгое лицо светилось удовлетворением.

— Господин Мракус! Как раз вовремя! Каша с мясом готова, и… — она с гордостью протянула мне глиняную кружку, из которой валил густой, знакомый пар. — …кофе! Сваренный по-новому!

Я принял кружку. Аромат ударил в нос — насыщенный, глубокий, с нотками дыма и лесного ореха, без малейшей кислинки. Сделал глоток.

Вкус обволок язык — плотный, с приятной горчинкой, без малейшего намёка на «песок» или горечь. Идеально. Точь-в-точь как хороший эспрессо из прошлой жизни, только… натуральнее.

— Марфа, я уже говорил вам это, но повторю снова: это… великолепно, — искренне восхитился я, делая ещё один глоток. Тёплая жидкость разлилась по телу, прогоняя остатки сна. — Настоящий кофе! Вы — настоящая волшебница зелий и трав.

Травница смутилась, но в её глазах светилась радость.

— Старалась, господин. Следуя вашим наставлениям.

Лука протянул мне деревянную миску с дымящейся кашей, щедро сдобренной кусочками вяленой дичи.

— Покушайте, господин. Вам понадобятся силы на день.

Я поблагодарил старосту и Марфу, присел на чурбак у костра, принесённый кем-то из слуг. Завтрак был простым, но сытным и вкусным. Каша — разварена до нужной консистенции, мясо — нежное, с пряным ароматом. А кофе… Он стал настоящим утренним чудом. Я мысленно отметил, что стоит подумать о вознаграждении для Марфы — её труд заслуживал поощрения.

Пока ел, наблюдал за двором. Элриан и Арина уже возились у грядок с солнцеловом, поливая саженцы водой из колодца. Хрум стоял неподалёку — его каменная фигура оставалась неподвижной, но жёлтые глаза внимательно следили за происходящим. И тут мой взгляд упал на Тыка.

Миньон-воин, преображённый накануне, замер у ворот Башни. Он был облачён в простой кожаный нагрудник и наручи, а на поясе у него висел короткий меч. Его поза выдавала уверенность: спина прямая, взгляд методично скользил по двору, оценивая подходы к воротам. Он не топтался на месте, а совершал короткие обходы вдоль стены, останавливался, прислушивался, всматривался в лесную опушку. Заметив меня, он на мгновение застыл, отдал подобие чести — приложил руку к нагруднику — и продолжил патрулирование. Действовал почти профессионально, без лишней суеты.

«Хорошее начало дня, — подумал я, допивая кофе. — Порядок налаживается. Теперь — к гоблину.»

Передав пустую миску и кружку одной из женщин с благодарностью, я направился в тюремный блок. Прохлада и тишина каменного коридора после шумного двора ощущались особенно явственно. Отодвинув массивный железный засов, я открыл тяжёлую дверь и вошёл.

Контраст с прошлыми посещениями был разительным. Полы и стены были теперь чистыми, запах сырости и гнили исчез, уступив место нейтральному дыханию камня. Всё это — заслуга Бзика и его команды, в этом я не сомневался.

В углу, у стола надзирателя (пока ещё пустующего), в глубокой тени притаился Грог-разведчик. Он сидел на корточках, сливаясь с полумраком: его зелёная кожа и тёмное тряпьё, заменявшее одежду, делали его почти невидимым. Лишь жёлтые глаза сверкнули, когда он заметил меня. Бесшумно поднявшись, он произнёс:

— Повелитель.

— Грог. Докладывай. Где пленный?

Разведчик кивнул в сторону одной из камер. Я подошёл к решётке.

Внутри сидел гоблин. Но не такой, как прежние пленники. Ростом он был чуть ниже, телосложение — более щуплое. Кожа — не грязно-зелёная, а скорее оливковая, с мелкими тёмными крапинками. Одежда — не рваная набедренная повязка, а короткая туника из грубой, но цельной ткани, подпоясанная верёвкой. На шее — ожерелье из костей, зубов и сушёных ягод.

Но больше всего поражало его лицо. Лоб — чуть выше, чем у обычных гоблинов, нос — не такой приплюснутый, а глаза… Не жёлтые и не красные, а карие, с осмысленным, изучающим взглядом. Он сидел на полу, скрестив ноги, и тихо бормотал себе под нос, перебирая в пальцах пучок засушенных трав. Когда я появился, он не зашипел, не бросился к решётке с рыком. Вместо этого замолчал, поднял голову и уставился на меня с холодным, оценивающим любопытством.

— Поймал вчера, Повелитель, — тихо проговорил Грог. — У Чёрного Ручья, на опушке. Не с основной толпой. Был один — копал корешки, травы собирал. Действовал, как приказали: тихо, сзади. Оглушил, связал, приволок сюда. Ждал вас.

— Молодец, Грог, — похвалил я, не отрывая взгляда от пленника. Этот гоблин явно отличался от прежних дикарей. Разведчик кивнул, его зелёные глаза сверкнули удовлетворением. — Иди отдохни, поешь. Потом — снова к ручью. Ищи ещё таких… необычных.

— Слушаюсь. — Грог бесшумно растворился в коридоре, словно призрак.

Я остался один у решётки. Гоблин продолжал смотреть на меня. В его взгляде не было страха — лишь настороженность и… вызов?

— Ты… кто? — спросил я чётко, медленно, стараясь выговаривать каждое слово.

Гоблин наклонил голову набок, будто прислушиваясь к странному звуку. Его губы дрогнули:

— Ты… Громкий Камень? — голос был хрипловатым, но не скрипучим, с непривычными гортанными звуками. Язык напоминал наречие других гоблинов, но акцент был иным, а фразы — сложнее.

«Громкий Камень? Видимо, так он воспринимает Повелителя Башни…»

— Я — Повелитель Башни, — подтвердил я. — Твоё имя?

— Сир… Сирожа, — с трудом выговорил он, постучав костяшками пальцев по груди. Потом ткнул в мою сторону: — Громкий Камень. Сильный.

— Ты шаман? — спросил я, указывая на его ожерелье из костей и засохших трав.

Сирожа (я решил для себя звать его так) покачал головой.

— Ученик. Старый… Когтяк… учит. Травы знаю. Духи… слышу… иногда. — Он замолчал, подбирая слова. — Ты… зачем Сирожу в Каменную Пасть? — Он кивнул на решётку, на мрачные стены. — Чтобы… Камень сожрал?

«Он знает про колодец? Или просто догадывается?»

— Нет, — ответил я твёрдо. — Ты… интересен. Умен. Хочу говорить. Узнать про твой народ. Про шаманов. Про… духов.

Сирожа прищурился, его карие глаза сверлили меня с подозрением.

— Громкий Камень… ловит гоблинов. Много. Тащит в Башню. Они… не возвращаются. Чёрная Вода. — Он произнёс это не как вопрос, а как констатацию факта. Его осведомлённость пугала и интриговала одновременно.

— Не все, — парировал я. — Ты — здесь. Жив. Будешь есть. Пить. Если будешь… полезен. Говорить правду.

Мысленно я уже оценивал его потенциал. Он явно умнее сородичей, способен к сложным умозаключениям, понимает причинно-следственные связи. Идеальный объект для экспериментов по углублённому внушению… а возможно, и будущий информатор или даже проповедник для «культа». Но требовался осторожный подход.

Диалог давался с трудом. Его язык был беден, абстрактные понятия он схватывал с усилием. За час удалось выяснить лишь основы: он — ученик шамана Когтя из большого племени, обитающего в пещерах за ручьём. Шаманы там пользовались уважением — лечили травами, «говорили» с духами земли и камня (что, возможно, означало чувствительность к мане), предсказывали опасность. Сирожа учился собирать травы, готовить зелья от боли и лихорадки. О магии в человеческом понимании знал мало — всё сводилось к обрядам, песням, травам. О структуре племени, его численности и вождях говорил смутно, путался. Он знал, что гоблинов уводят в Башню, а колодец («Чёрную Воду») считал местом гибели. Но зачем Повелителю Башни понадобились его сородичи — понять не мог. Для него я был могущественным и опасным духом камня.

«Примитивный интеллект, но податливый. И главное — не агрессивный. Страх есть, но контролируемый…»

— Есть хочешь? — спросил я, прерывая его попытку объяснить значение нацарапанного на стене знака.

Сирожа кивнул, нос задёргался, улавливая запахи из коридора.

Я подошёл к двери и распахнул её. Шмяк, как всегда, оказался неподалёку, деловито точа когти о камень.

— Шмяк! — окликнул я. — Принеси похлёбки и воды для пленника. И хлеба. Аккуратно. Не пугай его.

— Слушаюсь, Повелитель! — гремлин вытянулся и бросился исполнять приказ.

Вернувшись к решётке, я продолжил:

— Тебя накормят. Пока будешь жить здесь. И говорить со мной. Отвечать на вопросы. Понял?

Сирожа кивнул, взгляд скользнул к двери, откуда должен был появиться Шмяк.

— Говорить… — пробормотал он. — Сирожа… жить. Пока.

«Хороший старт. Сытость и безопасность — лучшие рычаги для приручения. А потом… магия.»

Когда Шмяк принёс миску густой похлёбки с мясом, хлеб и кружку воды, гоблин прильнул к решётке — не с жадностью дикаря, а с осторожным ожиданием. Под моим взглядом гремлин аккуратно просунул миску между прутьев. Сирожа взял её, отступил вглубь камеры и начал есть медленно, с неожиданным достоинством, пробуя пищу, а не набрасываясь. Ещё одно подтверждение его неординарности.

Удовлетворённый, я оставил его под присмотром дежурившего в коридоре миньона и направился в тронный зал. По пути мысленно запросил статус Башни. Перед внутренним взором всплыли цифры:

[Текущее состояние «Башни»: 37 %

Золото: 183 807

Мана: 330

Жизнь: 422

Миньоны: 50/50]

«394 единицы Жизни за ночь! — мысленно подсчитал я. — Миньоны поработали на славу. Хороший улов.»

Это радовало. Теперь можно было подумать о создании управляющего из Шмяка, дальнейшем ремонте Башни, увеличении лимита миньонов. Ресурсы накапливались.

Тронный зал встретил меня торжественной тишиной и прохладой. Солнечные лучи, падая через высокие окна, освещали отремонтированные стены и ровные каменные плиты пола. Я опустился на трон, ощущая его массивность, откинулся на спинку и сложил руки на подлокотниках. Время до прихода Шмяка стоило использовать для планирования. Вызвав перед собой иллюзорный блокнот, я принялся листать записи и вносить правки иллюзорной ручкой.

«Ситуация стабилизируется, но расслабляться рано. Сирожа — первый шаг к преданным гоблинам. Нужно выжать из него максимум информации и лояльности до возвращения Лориэна. Его разум податлив, восприимчив к внушению. Сегодня же — углубить контакт, заложить основы "культа"…»

Перо вывело следующий пункт:

«Лину предупредить о Хруме сегодня же. Пусть координирует охотников — охота должна стать легче.»

«Лориэн… Его возвращение — вопрос часов, максимум дней. Встретить спокойно, без давления. Дать время увидеть живого Элриана, поговорить с ним. Затем — откровенный разговор. Вернувшись, он покажет, что сделал свой выбор. Значит, принял правила. Определить его роль: опытный лесник, охотник — полезен для разведки, добычи, возможно, обучения миньонов-разведчиков. Его знание эльфов бесценно. Но держать в поле зрения. Его боль — глубокая, а благодарность — двойственная.»

И последнее, самое важное:

«Город. Невила Золотая. Пора. Как только Лориэн укоренится здесь — выдвигаюсь. Инкогнито. Одежда купца, скромный запас золота из мешочка. Цели: разведка обстановки, поиск каналов сбыта для "кофе", оценка рынка, слухи… Но почему эта мысль вызывает дискомфорт? Не страх, а скорее… отторжение от суеты, толпы, необходимости снова играть роли среди чужих? После относительной простоты и контроля здесь?»

Я раздражённо потер переносицу. Этот неожиданный психологический барьер был досаден. Башня становилась убежищем не только физическим, но и ментальным. И выход за её пределы теперь требовал усилий?

В этот момент дверь в зал тихо скрипнула. На пороге стоял Шмяк. Его обычная суетливость сменилась настороженным ожиданием. Увидев мой взгляд, он вытянулся, стараясь выглядеть достойно.

— Повелитель?

— Подойди. Ближе, Шмяк.

Мой голос звучал ровно, но с непривычной торжественностью. Я встал с трона, сделав шаг вперёд. Фоновое внушение через диадему усилилось, направляя поток уверенности, значимости момента.

Шмяк подошёл, остановившись в двух шагах. Его большие глаза широко раскрылись, в них читались вопрос и робкая надежда.

— Шмяк, — начал я, глядя прямо на него. Голос заполнил тишину зала. — Ты служишь мне верно с первого дня. Ты был моими глазами, руками, голосом перед другими миньонами. Ты исполнял приказы быстро и достаточно… эффективно. Ты показал не только преданность, но и… сообразительность. Редкое для твоего вида качество.

Я сделал паузу, давая словам осесть, усилить внушение:

«Доверие. Гордость. Избранность. Великая честь.»

— Башня растёт. Её дела множатся. Управление ресурсами, миньонами, людьми, повседневными задачами — требует не просто исполнителя. Требует разума. Организации. Надёжного помощника, который станет моим прямым продолжением здесь, когда меня не будет рядом.

Я выдержал ещё одну паузу, видя, как Шмяк замер, перестал дышать.

— Я выбираю тебя, Шмяк. Я хочу, чтобы ты стал управляющим Башни. Моей правой рукой. Моим голосом в моё отсутствие. Ты примешь на себя великую ответственность и великую честь. Ты… достоин?

Эффект превзошёл ожидания. Шмяк ахнул, словно его ударили в грудь. Его глаза наполнились слезами, которые тут же потекли по зелёным щекам. Он рухнул на колени, уткнувшись лбом в холодный камень пола. Всё его тело сотрясали рыдания — не страха, а переполняющего, невыразимого чувства.

— По-по-повелитель! — он захлёбывался, слова смешивались со всхлипами. — Шмяк… я… не знаю… Такой чести… Шмяк тупой… маленький… но… но…

Он поднял заплаканное лицо. В его глазах горел огонь фанатичной преданности.

— Шмяк умрёт за вас! Шмяк сделает всё! Всё, что скажете! Повелитель поверил в Шмяка! Шмяк… Шмяк не подведёт! Клянусь Сердцем Башни!

Его благодарность была иррациональной, животной, почти религиозной. И столь высокая лояльность, подкреплённая внушением и искренним признанием его заслуг, сработала на все сто. Он был готов на всё.

— Встань, Шмяк, — сказал я мягко, но властно. — Прими дар Башни. Стань тем, кем должен быть. Башня!

Мысленный приказ прозвучал как удар гонга.

« Специализация: Управляющий. Подтверждаю! »

Я отправил запрос Башне, и в момент получения Шмяком специализации — 200 золота, 200 маны, 200 жизни — мои запасы ощутимо уменьшились. Но цель того стоила.

Шмяк вскрикнул — не от боли, а от шока преобразования. Его тело начало меняться стремительно, словно в ускоренной съёмке.

Рост увеличился на голову, скелет выпрямился, стал крепче.

Кожа, прежде зелёная и морщинистая, разгладилась, посветлела, приобретя ровный телесный оттенок, лишь чуть более смуглый, чем у человека.

Черты лица будто «состарились» — появились чёткие морщины у глаз и рта, не старящие, а придающие мудрую строгость.

Глаза, всегда выпученные и бегающие, сузились, взгляд стал глубоким, спокойным, всевидящим.

Уши слегка уменьшились, прижавшись к голове аккуратнее.

Одежда — простые лохмотья — преобразилась в аккуратный камзол и штаны из плотной серой ткани, без изысков, но чистые и цельные.

Теперь он стоял прямо, руки спокойно сложены за спиной. Вся его поза излучала достоинство, компетентность и абсолютную сдержанность. Суетливости не осталось и следа.

Процесс занял меньше минуты.

Когда он завершился, бывший Шмяк открыл глаза. Его взгляд был ясен, сосредоточен, лишён былой животной эмоциональности. Он не упал в ноги, не зарыдал. Просто стоял, спокойно оценивая новые руки, новое тело, нового… себя.

Затем его глаза встретились с моими. В них читалось понимание, глубокая преданность и готовность.

Я первым нарушил тишину, сохраняя нейтральный тон:

— Ну что, Шмяк? Как самочувствие?

Он улыбнулся — сдержанно, почти по-человечески. А его голос… был полной неожиданностью: низкий, бархатистый, уверенный, без тени прежнего скрипа или визга.

— Повелитель может не беспокоиться. Со мной всё в порядке. — Он слегка склонил голову. — Однако, если позволите… Шмяк — имя необразованного миньона. Оно более не отражает сути и статуса. Прошу именовать меня… Гнарлом. Это звучит… солиднее. И соответствует новым обязанностям Управляющего Башни.

«Гнарл. Да, звучит весомо. Почти по-дворянски».

— Хорошо, Гнарл, — кивнул я, принимая его выбор. — Ты понимаешь, что отныне ложится на твои плечи?

— В полной мере, Повелитель, — ответил он, и его бархатный голос не дрогнул ни на йоту. — Я стану вашим продолжением в стенах Башни. Моя задача — обеспечить её безупречное функционирование: управление ресурсами — золотом, маной, жизнями; координация миньонов, взаимодействие с человеческим населением в ваше отсутствие. Поддержание порядка, безопасности и эффективности. Я буду вашими глазами, ушами и волей здесь. И вашим самым верным инструментом. Вы можете положиться на меня абсолютно.

Его слова звучали не как клятва, а как констатация факта. Специализация не просто дала ему знания — она перестроила саму его суть, отчеканив под конкретную цель.

Передо мной стоял уже не просто умный миньон, а идеальный администратор — хладнокровный, преданный, безупречный.

« Идеальный управляющий для моей крепости. »

Удовлетворённый, я откинулся на троне.

«Что ж, проверим нового управителя в деле.»

— Отлично, Гнарл, — сказал я, оценивая его преображённую фигуру, застывшую в почтительной, но не раболепной позе. — Начнём с текущих задач. Доложи: что требует моего внимания в первую очередь, а что ты возьмёшь на себя. И… приготовься. Скоро тебя ждёт испытание.

Я имел в виду не только рутину, но и грядущее отсутствие. Его спокойный, проницательный взгляд говорил — он уже всё понял.

Эра простоватого Шмяка завершилась. Наступала эпоха Гнарла.

И, наконец, у меня появился по-настоящему компетентный сотрудник.

P.S. Уважаемые читатели, если найдёте ошибки, напишите мне, пожалуйста, в ЛС (желательно), ну или хотя бы отпишитесь в комментариях.