Приятного чтения.
Было тяжело подвести всё наконец-то к старту… Со части 2 и на главы три будет событий немало, потому раскачка долгая…
Разведка — дело тонкое.
Не согласиться с этой мыслью было решительно невозможно, особенно пробираясь по лагерям волшебников и существ, разбитым в Запретном Лесу вдоль охранного периметра Хогвартса.
К слову, замок довольно занятно расположен. Сам он на утёсе, который сам по себе по типу полуострова, так что почти половина защитного периметра находится в воде, и по факту подступы с этой стороны только с воды и по почти отвесным скалам. И просторы этой водной глади огромны, как и размеры Чёрного Озера. Я бы назвал это относительно безопасной территорией.
Другая же часть подступов к замку идут по холму вверх от Запретного Леса. Легко просматривается и, при желании, обстреливается с замка всем, чем можно стрелять — как по прямой, так по параболической траектории.
Третий, самый неприятный и одновременно с этим прекрасный для обороны участок можно разделить на два — собственно, мосты. Их два. К одному подъезд от Хогсмида, довольно неплохой с точки зрения обороны. Мост широкий, каменный, укреплённый всеми мыслимыми способами, довольно протяженный.
А вот второй больше на поделку какую–то похож, и тянется к замку через ущелье, а на той стороне сразу начинается Запретный Лес, пусть и безопасные его части.
В общем, в тотальную осаду замок взять трудно, но можно пытаться блокировать пути по озеру. По мостам можно легко добраться, а у одного из них буквально Лес является уязвимой частью, но его легко обрушить. И вот так можно рассуждать о всём замке — и просто, и сложно, и хорошо, и плохо. Всё зависит от навыков волшебников по обе стороны, как и от их оснащения.
Об этом я думал, забравшись в кроны высоченного пышного кедра, или что это такое странное–магическое, хвастающееся совершенно необъятной толщиной ствола, как и все деревья здесь. Сидел, смотрел на замок, смотрел на лагерь волшебников внизу.
Сам лагерь не представлял из себя ничего особенного. Три палатки с Незримым расширением и двадцать пять волшебников. Судя по их перемещениям внутри лагеря, охранением они явно пренебрегли, положившись на ту магию, что полностью скрывает присутствие всех наших врагов.
Волшебники в самых разных тёмных одеждах, зачастую далеко не новых и не просто потрёпанных, и перетрёпанных к Мордреду, то сидели у небольшого огонька–костра, что–то жаря на веточках, то захаживали в одну из палаток, выходя с каким–нибудь магическим предметом, колдовали над ним и уносили обратно. Во второй палатке явно был провиант или нечто подобное. А в третью так никто ни разу и не зашёл за тот короткий период моего наблюдения.
— Долго ещё? — громко спросил один из волшебников.
— Ты задрал, идиотина! — крикнул другой, сидевший у костра. — Как подадут сигнал, так и пора будет.
— Ненавижу ждать… Как мы вообще на это согласились?
Один из проходящих мимо волшебников захохотал.
— И в самом деле идиот! Ха–ха–ха. Это же какая возможность пограбить Хогвартс и богатеньких детишек! Да и попытать кого, ну, сам понимаешь. Тёмный Лорд такое одобряет.
Идиоты — это была единственная мысль, успешно зародившаяся в моей голове.
Занятно то, что ни одного Пожирателя среди них не было. Мысленным усилием, не слазя с дерева и никак не демаскируя себя, я отправил в каждого из них модифицированные метки охотника, тут же почувствовав, как они должны засветиться красными точками на карте Хогвартса, что продолжает работать в нашей гостиной, пускай и в несколько урезанном функционале.
Решив пока не делать ничего, ведь времени очень много, а разведка только началась, отмечены лишь три лагеря и даже не пятьдесят противников суммарно, я, со всей эльфийской грацией устремился по воздуху к следующему дереву.
Да, выбор способа перемещения таким был неспроста.
Первое — в Запретном Лесу деревья растут довольно плотно, и даже простому, но подготовленному физически человеку можно перемещаться между крон и веток, что уж говорить о волшебнике.
Второе — у людей поразительно всеобщая привычка не смотреть вверх. Если противник будет обладать способностями разглядеть меня через мою маскировку и скрывающую магию, то он просто не будет смотреть в мою сторону. Разумеется, опытные боевики или хотя бы достаточно разумные волшебники будут поглядывать на деревья, но всё же.
Третье — это в чём–то банально удобнее, ведь Запретный Лес не поляна с деревьями, земля очень неровная, и просто–напросто обзора нет зачастую уже через пятнадцать–двадцать метров.
Перемещаясь по кронам, я–то углублялся в Запретный Лес, то возвращался обратно, исследуя территорию этакими зигзагами.
Ветки, иголки, шишки, какая–то дикая саблезубая белка чуть инфаркт не схватила из–за моего внезапного появления, и в итоге выронила кедровую шишку, бедолага.
Внезапно мне открылся вид на очередной лагерь, но…
— Ра–а–а–агх! — по ушам резанул рёв кого–то крайне крупного.
Я тут же остановился, прижавшись спиной к стволу дерева, еле устояв на ветке от инерции прошлого рывка. Выглянул.
— Ух–ты… — выдохнул я шёпотом, который сам еле услышал.
Никогда ранее мне не приходилось видеть вот такую ерунду. Исхудавший, словно фестрал, огромный, без перепонок на крыльях, серый, бледный, но всё же дракон. Вот только он самую малость мёртвый очень сильно.
— Проклятая инфернальная тварь! — орал на него один из пятнадцати волшебников, или кто там это.
Инфернал не желал сидеть спокойно в отведённой территории, и тем более оставаться скованным какими–то явно особыми магическими цепями и кандалами.
Мне стало интересно, плюётся ли он огнём, так что с гаденькой ухмылкой на лице, я достал палочку, прицелился — тут иначе никак, для животинки и лагеря под неё выкорчевали пятак метров в пятьдесят радиусом. Прицелился, значит, палочкой, и выдал почти невидимое заклинание на энергии Смерти. Разумеется, огненное.
Сгусток неуловимой стрелой ударил в голову инферналу–дракону, и тот взбесился пуще прежнего, при этом узнать в поведении можно было что–то сродни страху. По моим наблюдениям, всё что померло, но не умерло, не особо привечает энергию Смерти, словно если её коснуться, она заберёт тебя на тот свет.
— Сука! Падлы! — заорал тот же волшебник на своих подчинённых, или коллег. — Кто допустил?!
Инфернал бесился так, что вырвал пару цепей из земли, куда те были забиты толстыми копьями с рунами. Одна цепь, длинная, по инерции с огромной скоростью закрутилась по дуге, застрявшее на конце копьё просто рассекло одного из волшебников, а второго уже сама цепь буквально разорвала.
Быстро навесив на всех Метки Охотника, как и на умертвие это, я, со всё той же гаденькой ухмылкой поскакал дальше по кронам деревьев.
Пять минут — тишина, никого. Внизу читались застарелые тропы единорогов, а чуть поодаль — свежая, широкая. Они обычно бережно обходят кусты и прочие препятствия, потирая спины и брюшки о кору деревьев, но тут всё словно снесено табуном. Не иначе, как следы массовой миграции.
Приземлившись на землю рядом с одним из переломанных кустов, явно привыкших расти во влаге и мраке низины Запретного Леса, я провёл рукой вдоль обломанных ветвей.
— Свежее… Полдня не прошло… — выдохнул я.
Чтобы заставить единорогов бежать всем стадом, да ещё и в одном направлении, а не в разнобой, как они это делают при самых разных угрозах, нужно собрать в одном месте нечто в самом деле пугающее. Либо не особо пугающее, но везде. Стоит ли мне проследовать в том направлении, откуда они ушли? Не факт, что я там обнаружу что–то интересное.
Запрыгнув на ветку дерева, резко придал себе магией ускорение, сделав рывок до другого дерева и вот вновь оказался на большой высоте, неуловимо двигаясь в кронах.
Спустя пару минут очередного забега, я наткнулся на очередной лагерь с таким же драконом–инферналом, только явно при жизни относившемся у другому виду, помельче, с более длинной шеей и хвостом. Удивительно, но после превращения их в инферналов стало практически невозможно узнать, что это были за драконы, ведь большая их часть довольно похожи анатомически, а отличия во многом во внешности и всяких мелочах, почти полностью пропавших в инфернальном виде.
Тут я буянить не стал, лишь кинув на всех Метки Охотника, а на инфернала, с огромным трудом как в исполнении, так и в плане незаметности, наколдовал проклятье на основе рун. Такая мысль у меня появилась ещё на втором–третьем занятии с Асмандом по малефике, но оформилась во что–то реальное только сейчас.
— Хи–хи–хи… — похихикивал я коварно, двигаясь к другому лагерю.
А причиной моего смеха было то, что такие проклятья я теперь буду накладывать на все уникальные боевые единицы Лорда, и причиной тому является лишь одно — у них есть простенький контур–активатор. Какой? О, банальный Ступефай. Я уже представляю, как наши праведные борцы с несправедливостью и мировым злом, доблестные гриффиндорцы и прочие с их повадками будут хвастаться после боя месяцами, что Ступефаем завалили дракона–инфернала, тролля или горного великана — кто знает, кого сюда Лорд притащил.
Три с половиной часа — именно столько я потратил на то, чтобы обойти более–менее адекватную часть Запретного Леса для поисков лагерей возможных противников и прочих прелюбопытнейших действий. Сейчас я стоял на краю Астрономической башни и вглядывался в Запретный Лес. Лучей закатного солнца сейчас не дождёшься из–за холмов, но закат этот точно будет рыжим.
Подул прохладный ветерок, неудачно растрепав волосы и возвращая мои мысли на бренную землю. Лагеря… Все похожи были, как на подбор. Посреди леса стоит от двух до пяти палаток, вокруг суетятся обитатели лагеря.
Отличия — вампиры стараются не светиться лишний раз, палатка у них одна и, судя по окровавленным рожам выходящих из неё кровососов, с провиантом, в какой бы форме этот провиант не был. И да, вампиры больно уж дикие какие–то по повадкам и манерам, да и отнюдь не «элегантны» ни в чём.
Оборотни озаботились тем, что выставили охранение, патрули, дозорных, а в самом лагере так и вовсе всегда было лишь двое — один сторожил еду, второй явно чего–то ждал. Чего? Не знаю, возможно сигнала к атаке.
Тролли — им было скучно, потому они перебрасывались друг с другом либо камнями, либо чудом пойманными акромантулами. Последние, к слову, оставались живыми и всячески брыкались. В их лагерях был целый один волшебник, и предпочитал он лишний раз не отсвечивать.
Горные великаны — недовольно дулись на лес и мягкую почву под ногами. Попытки камлать приводили к ещё большему недовольству, а какому конкретно — неясно.
Восемнадцать незначительных по размеру лагерей, два крупных, один командный. Да–да, я нашёл главный лагерь где были только пожиратели и двадцать других разумных — волшебники, оборотни, вампиры. Разумеется, все отмечены, все отслеживаются в режиме реального времени.
Что по проведённой деятельности… Тут не однозначно всё.
Везде, где можно, я заложил рунические мины–контуры — вещи, предметы, провиант, большие монстры живые и не очень. Подумав ещё немного, заминировал некоторые подходы и очевидные для атаки места непосредственно на границе защитных чар замка и остальной территорией, заминировал хлипкий мост, под которым обрыв, заодно скопировав, пускай и без понимания вообще, антимагический вампирский круг из символов и линий. Вообще не знаю, сработает или нет, но если да, и если по мосту во время подрыва побегут толпы нападющих… Они смертельно удивятся невозможности колдовать.
Ну и, разумеется, сделал много гадостей по мелочи, отсроченного характера. Но самое неприятное, и одновременно с этим лёгкое — армия инферналов, что сейчас плывёт по дну озера. Разумеется, они тоже спрятаны магией, и ни жители озера, ни кракен, никто их не может почувствовать. А вот волшебник с парочкой заклинаний — уже другое дело. Но, похоже, сама мысль двигаться по дну не приходит в головы местных волшебников, как и то, что по этому дну может двигаться кто–то другой. Инерция мышления — страшная вещь, по себе знаю.
Ветер усилился, грозясь сдуть меня с края Астрономической башни. Солнце уже должно сесть за горизонт, засвет от заката почти сошёл, позволяя видеть с каждой минутой всё больше и больше звёзд на безоблачном небе, лишь слегка затянутом сероватым туманом.
— Уже скоро… — голос Снейпа не стал для меня сюрпризом. — Наступит ночь.
— Поразительная проницательность, директор, — ответил я не оборачиваясь, но с каменного ограждения слез. — Что вы делаете здесь в столь неоднозначное время, директор?
— Думаю, мистер Грейнджер.
— Надеюсь не о том, чью сторону поддержать в решающий момент.
— Такой вопрос не вставал передо мной никогда.
И ответил, и никакой конкретики, и тему развивать уже неприлично.
— Как думаете, — я всматривался в Запретный Лес. — Что мне стоит сделать?
— Что–нибудь, — Снейп встал рядом и тоже всматривался, хотя там, внизу, уже ни зги не видно, лишь контуры в тёмных сумерках, самом ненавистном мною времени суток.
— Вы как всегда лаконичны. Во всём происходящем, директор, я вижу большую игру сразу нескольких сил. Как ни крути, последнее, чего я хочу — полноценно втянуть себя в это. Более того, я не хочу срывать чьи–то планы, тем более, как я давным–давно говорил, в этом представлении Тёмный Лорд — просто проходной герой. В ближайшие дни он… кончится.
— Вы в этом так уверены? — Снейп впервые за этот диалог повернул ко мне голову и взглянул. — Откуда такая уверенность?
— Его именно сюда привели две силы, — пожал я плечами. — Лидер агитбригады — это первый. Некто, кто в союзе любителем держаться в тени — это второй. Неизвестные силы, играющие сами на себя, и это не просто местное жульё — это три. И просто сильные волшебники — четыре. Бездна не ушла из Англии, я в этом уверен. Это пять. Сам Тёмный Лорд совсем сошёл с ума — это шесть.
— Больно вы высокого мнения о происходящем.
— Сам удивляюсь тому, сколько людей так или иначе заинтересованы в этом всё, — я даже рукой обвёл просторы вокруг Хогвартса. — И каждый преследует лишь свои цели.
Снейп с десяток секунд смотрел в Лес.
— Тогда и вам следует преследовать лишь свои.
Развернувшись, он взмахнул чёрной мантией в своём неизменном стиле, покидая Астрономическую Башню. Этот простой, неожиданный разговор окончательно развеял лёгкие сомнения в моём разуме. У меня и в самом деле во всём происходящем сейчас есть своя цель, простая до безумия. Та самая, о которой я не раз говорил остальным в момент различных события и приключений этих самых «остальных» — мне важен лишь я и близкие мне люди. В демонстрации своих сил и способностей сейчас для меня нет ни выгоды, ни смысла.
Для спокойствия совести, я окажу помощь в защите тех, кто сделает то, что должно — будет сидеть по гостиным. Проще говоря, защищу мелких. А вот остальные, кто решит воевать наравне со взрослыми волшебниками сами являются творцом своей судьбы, а из всех этих деятелей для меня важна лишь сестрёнка. Все остальные приготовления мои лишь для защиты факультета.
Ну а если для факультета и близких мне людей ситуация будет безопасная, так уж и быть, я сам немного повоюю, набираясь реального опыта без ограничений учебной дуэли по боёвке. Всё–таки, действия нападающих по всем хитромудрым законам страны и кодексу Хогвартса, частью которого мы являемся, считается преступлением, а при нападении на Хогвартс все причастные имеют право на защиту вне ограничений — основная причина того, что на Хогвартс особо–то и не нападали на протяжении всей истории. Так, у порога стояли да кулаком грозили, порой достаточно эффективно для достижения целей. Совсем как Лорд сейчас.
— Враги, да… — выдохнул я.
На улице окончательно стемнело, но огни Хогвартса и голубовато перламутровый отблеск купола защиты над ним давал света не меньше, чем луна, подозрительно близкая к полной. Полагаю, если оборотни сейчас употребят зелья, то получат максимальный прирост силы и возможностей, оставаясь в своём уме настолько, насколько это вообще применимо к ним. Хм…
Так как я пришёл уже к определённым выводам, то отправил по одному личу к гостиной каждого из факультетов. Чем хороши гостиные наши — у них только один вход. Ни секретных, ни тайных, ни иных способов ни покинуть её, ни попасть внутрь нет, разве что через окно, но в осадном режиме это крайне проблематично.
Подняв голову к звёздному небу, вид на которое слегка портит почти прозрачная, еле видимая перламутровая плёнка защиты замка, я лишь хмыкнул.
— Ладно, идти пора бы… — вновь тихо выдохнул я, попутно думая о том, какой парочкой заклинаний или схем следует усилить купол защиты замка перед нападением, ведь по большей части этот купол лишь каркас для распространения другой защитной магии.
Не став скользить по грани, я отправился пешком по коридорам и лестницам замка, попутно осматривая и анализируя всё, что вижу, все возможные магические контуры, которых оказалось преступно мало, учитывая ситуацию, но поделать с этим я ничего не могу. Правда, попутно я разбрасывался ловушками, используя поделки близнецов, но с небольшим изменением — привязка их активации к моему защитному контуру. И ловушки будет видно на карте — отображение иконкой в зависимости от типа, а вот какая иконка — придумаю по дороге. Хорошо, что такие нюансы «прописываются» владельцем системы непосредственно в момент функционирования. Эх, жаль, такую систему никому не продать, слишком уж требовательная она к производительности мозга. Не выдержат обычные мозги такой длительной, интенсивной единовременной нагрузки на все отделы, нейроны и связи.
Гостиная встретила меня уже не активной подготовкой, а полной готовностью. Каждый на своём месте, каждый при деле, ребята ожидают, не суетятся. Кто не занят — отдыхает здесь или в своей комнате, под ногами никто не путается, всё на своих местах.
Особенно в глаза бросается полное изменение освещения и обстановки — вместо тёплой уютной гостиной, напоминавшей этакую нору хоббита, только куда просторней, выше и лучше, теперь какой–то холодный командный центр в голубых и белых тонах магического освещения, с лаконичными и строгими магическими или же вполне обычными вещами, перегородками, столами и прочими изменениями. И разумеется, центром всего этого безобразия был мой помост для контроля ситуации, платформы, магические голограммы изображений с паучков и личей, и, конечно, карты Хогвартса и ближайших окрестностей со всеми светящимися маркерами.
— Грейнджер, — тут же кивнули первые попавшиеся семикурсники, пока я шёл к своему месту.
Встав за платформу и сконцентрировавшись на системе защиты, большую часть сознания пустил на проверку всех систем. Со стороны это выглядело как быстро мелькающая, изменяющаяся карта Хогвартса, приближение, удаление, фокусировка на метках, расстановка голо–проекций изображений от паучков над соответствующими точками карты Хогвартса. В общем, оптимизация интерфейса — иначе и не назовёшь. Стоит порадоваться моей предусмотрительности в том, что я не просчитывал жесткую привязку формы и положения результатов работы чар в пространстве, и эти параметры завязаны на волшебника.
— Кхе–кхе, — прокашлялся я, без палочки задействовав на себе модификацию Соноруса только для наших. — Всему персоналу, задействованному в проекте обороны факультета явиться в гостиную. Объявляются учения по оперативному взаимодействию. Повторяю, всему персоналу, задействованному в обороне Хогвартса явиться в гостиную для начала учений.
— Это… — Захария, как и Ханна со Сьюзен, и без того были здесь, а «мои» слизеринцы так и вовсе в зельеварне помогали варить, разливать и сортировать зелья. — Что–то новенькое.
— Нужно отработать взаимодействие сейчас, — пояснил я ребятам в ответ на их немного удивлённые взгляды. — Уж тебе ли не знать важность тренировок.
— Скоро ужин…
— Вот и отлично. Как раз есть полтора часа.
Через несколько минут все, кто нужен, собрались в командной секции гостиной, и только из секции продовольствия был лишь полный четверокурсник, держа блокнот в руках. Самым первым я решил отпустить его — подготовка провианта так и не закончилась.
— Выдача рационов по расписанию, — смотрел я на него. — График составьте сами, вам виднее. И учитывайте, что возможно придётся бодрствовать днём и ночью.
— Понял. Сделаем, — он кивнул и ушёл, попутно сразу делая записи.
— Что касается остальных… Основная наша задача — оборона нас родимых и помощь обороняющимся. Это мы и будем отрабатывать. Захария…
— Да! — вытянулся тот.
— Не паясничай. Взаимодействие с домовиками отрепетировали?
— Разумеется. Ребята молодцы, и те и эти.
— Прекрасно. Будем отрабатывать поиск цели по карте и эвакуацию. Я зажигаю случайную цель красным, вы реагируете. Области ответственности разделили?
— Первым делом, как начали работать с картой, — кивнул Захария.
— Отлично. Сьюзен.
— Да? — и опять стесняться, ну что же это такое…
— Как готовность?
— Всё, что нужно, варится, — кивнула она, немного потеребив косу рыжих волос, — но нужно больше зелий. На все случаи не хватит.
— Их всегда нужно больше. Но задача в первой помощи, а не полноценном лечении возможных травм.
— Тогда, всё готово, запасы есть. Твои зелья, правда, пока в большинстве. Через час будут готовы объёмные партии. Помощь Гринграсс, Паркинсон и Малфоя очень уместной оказалась.
— Рад это слышать.
Уточнив ещё пару нюансов, приступили к учениям.
Организовали их простейшим образом. Были отобраны полтора десятка незадействованных нигде учеников и перенесены домовиками в те области замка, где нет угроз с наставлением свободно перемещаться. Хоть на карте и не показано ни одной красной точки в пределах замка, это не значит, что угроз в самом деле нет.
После этого, я случайным образом зажигал волевым усилием желтый огонёк того или иного ученика, а ответственный за область координатор давал указание домовику на эвакуацию в безопасную зону или в наше импровизированное больничное крыло, где уже ответственные за зелья и первую помощь — старшие все сведущи в базовом минимуме, постоянно сталкиваясь с лёгкими и средними травмами за семь лет Хогвартса — принимали эвакуированных. Разумеется, сугубо формально. После чего эвакуированные перемещались домовиками в новую точку.
Подобные простейшие учения проводились до самого ужина, что был перенесён Снейпом на позднее время. Разумеется, выдвигались на ужин мы строго всем факультетом, к которому присоединились и «наши» слизеринцы. Приём пищи в Большом Зале был тихим, размеренным, без шума и гама. Ученики были взволнованы сложившейся ситуацией предельно, атмосфера была мрачной, на шутки–прибаутки никто не был расположен, так что вскоре мы уже вернулись в гостиную и… Отправились спать по новому графику — Захарии пришлось ввести посменные дежурства на всякий случай. Почему?
Всем известно коварство Тёмного Лорда, хотя известна и другая его сторона — держать обещание. Глупый человек решил бы, что он не нападёт раньше выделенного нам на принятие решения времени, но человек поумнее заметил бы, что Лорд и не обещал не нападать. Так что дежурства, дежурства и ещё раз дежурства.
Так прошла ночь, которую я провёл в гостиной, иногда засыпая в кресле. Ну а утро… Можно сказать, что с первыми петухами раздался голос Тёмного Лорда по всему Хогвартсу.
— Как я и думал, — вкрадчивый шипящий голос раздавался в головах учащихся, я уверен в этом, ведь даже через мою окклюменцию от стучался мощно, хоть и не пробивал, — вы решили сражаться…
Мы как раз были на общем сборе в гостиной. Нельзя было не заметить, как некоторым младшекурсникам такой ментальный удар начал бить по сознанию слишком сильно, вызывая сильнейшую панику, стресс, потерю ориентации в пространстве. Достав палочку, я взмахнул ею, направляя огромное количество нейтральной энергии с посылом для создания плёнки защиты от ментального воздействия — пришлось задействовать чистые образы без всяких формул, так как я не знал ни одной для ментальной магии, и даже не уверен, что такие существуют в этом мире.
— Похоже вы думаете, что сражаться — это умно, — звучал голос, но намного тише и без давления, больше как эхо от воздействия на защиту, — но это безумие. Если бы вы отдали мне Гарри Поттера, вы бы не пострадали. Я бы оставил Хогвартс в неприкосновенности…
Сосредоточившись, я полностью отсёк его ментальное воздействие на нашу гостиную, и даже не понял, как — вот до какой степени меня бесило такое наглое вторжение.
Приложив кончик палочки к горлу, заговорил с помощью магии.
— Леди и джентльмены, ученики факультета Хельги Хаффлпафф. Обойдусь без долгих слов. Завтрак в Большом Зале отменяется — доставка еды будет в гостиную и в личные покои. Пришла пора проявить основную черту учеников нашего факультета. Пора как следует потрудиться…