Заснул, рассчитывая дописать главу следующим утром — а проснулся разбитым, с температурой, соплями и прочим. И так несколько дней уже развлекаюсь. Заболел, короче.
И я не забыл вас предупредить. Точнее, я думал, что не забыл. Дело в том, что… мне приснилось, что я отписал о своём состоянии. Правдоподобно, блин, приснилось. А осознал это только вчера, когда меня в комментах спросили, где я там потерялся.
Так что прошу прощения, да. Всё ещё болею, но сил на завершение главы наскрёб. Приятного чтения и крепкого здоровья, товарищи.
Глава 37. Небольшой семейный праздник.
— Добро пожаловать, уважаемая госпожа нэко… и неуважаемый источник стресса, — не очень-то вежливо поприветствовала нас (точнее, конкретно меня — к юной актрисе-то обратилась как положено) Наоми на входе в «Сайко», тем не менее, поклонившись по всем правилам и выражением лица не выдав такое нарушение ей же и установленного регламента.
— Опять Блэки во всём виновата, — хмыкаю, обращаясь к Кофе и разводя руками. — А ведь я её сэмпай…
— Возможно, подобная характеристика была дана не без некоей причины? — чуть наклонила голову зеленоглазая нэко, лукаво щурясь и явно провоцируя и меня, и Наоми.
— О, поверьте мне, причин имелось предостаточно, — улыбаясь и провожая нас к свободному столику, официантка продолжала… эм, делать мне комплименты, полагаю? С её манерой речи и спокойным голосом сложно воспринимать подобное как что-то негативное.
И ведь даже в душе она не злилась и не особо негодовала. Что-то такое было, да, но Наоми прекрасно понимала, что Цубаса и её кафе поправили положение в немалой степени благодаря мне. Так что, полагаю, девушка просто смирилась с неидеальностью мира… Возможно, всё ещё пытаясь воззвать к моей ответственности и сознательности, но наверняка догадываясь при этом, что занятие сие бесполезно ввиду отличия моего менталитета от японского. Если короче: мне было пофиг, Наоми это понимала, но промолчать не могла. В итоге всё превратилось в какое-то… вежливое декларирование намерения покрыть меня матом?.. Что-то такое ощущалось, да. Но воспитание ей не позволило бы, хе.
— Например, — продолжила предложившая что-нибудь выбрать и ожидающая нашего заказа девушка, — Блэки вытолкала за порог довольно дорого одетого и могущего принести много прибыли уважаемого даже на вид человека, угрожая придать ускорение метлой.
— Это, несомненно, очень важный и богатый человек оказался лицемерной скотиной, — с улыбкой поясняю рассматривающей помещение, но при этом внимательно, судя по движениям ушей, слушающей меня Кофе «некоторые незначительные нюансы». Понятное дело, что Наоми в том эпизоде продолжала бы улыбаться и блюсти профессиональную этику, однако мне унижаться перед охамевшими неадекватами не хотелось — вежливость вежливостью, но нёсший какие-то бредни мужик тогда реально выбесил. — Сначала с довольной рожей слопал всё заказанное до последней крошки, а потом начал очень даже громко говорить, что еда в нашем кафе — сущие помои, привыкшему к элитным блюдам хороших ресторанов великому ему кажущиеся оскорблением продуктов, из которых те сделаны, — что для меня было вдвойне лживым высказыванием, ибо Цубаса-то на уровень хороших ресторанов как раз более чем тянет, просто готовит то, что соответствует потребностям клиентов. А «вдвойне» — потому что в целом пиз… балабол, да. — И что эти продукты у нас — дешёвое дерьмо и гниль, и дышим мы неправильно, и смотрим не как надо… Короче, ко всему прикопался, до чего дотянулся. На резонный вопрос «а чего ж ты сюда зашёл, если у нас не элитный ресторан, а обычное кафе» начал задвигать, что «истинный сомелье должен знать вкус самых плохих вин, чтобы было с чем сравнивать хорошие», во-от… Короче, разговора не получилось, и после пары попыток его таки наладить я сего персонажа просто вытолкала, дабы другим наслаждаться едой и атмосферой не мешал. Потом оказалось, что это и правда какой-то критик «аж из самой столицы», во всяком случае, из города покрупнее нашего. И накатал он рецензию, в которой пересказал то, что в самом кафе говорил. Ещё добавил, что «персонал не прошёл стресс-тест». Гений, не иначе… Я в комментарии к этому опусу скинула видеозапись «стресс-теста» с камер. Но даже это было необязательно — клиенты наши и без того уже разоблачили и расписали, кто есть кто, дополнив парой записей уже с телефонов. Судя по остальным рецензиям, лицемер этот — продажная морда, когда-то себе кое-какую репутацию сделавшая, а теперь ей пользующаяся, пока окончательно не записали в лжецы. Так что он в любом случае нашёл бы, как нас оскорбить и что плохого потом понаписать.
Наоми наверняка хотела сказать, что в тот момент-то я этого ещё не знал (вообще знал, ибо больно сей типчик напоминал по эмоциям незабвенного шакала Табаки), но лишь чуть покачала головой и перешла к следующему забавному курьёзу — или серьёзному нарушению, если с её стороны смотреть, да.
— Также эта нэко наглейшим образом спала на рабочем месте…
— Не спала, а дремала, — в тот день пришлось много мозгами шевелить, просчитывая кое-какие планы, потому во время затишья решил дать голове чуть отдохнуть. — Притом так, что клиенты не видели, чем я занимаюсь, над стойкой только уши и были. А когда минут через двадцать меня позвали, дабы чай обновила, сразу проснулась и отреагировала. Никаких проблем не было, даже ущерба репутации.
— И не менее наглым образом объедала клиентов.
— Это Микан была, та полицейская, о которой я тебе рассказывала. И она сама мне предложила, ибо те печеньки шли за счёт заведения.
— Всё равно это нарушение рабочей этики. Причём всё это произошло за одну смену.
— А если точнее — за первые часов так пять этой смены, — поправляю с важным видом, подняв вверх указательный палец и всем видом демонстрируя, насколько я горд сей статистикой и выданной характеристикой.
— Хм… Впечатляюще, — неопределённо хмыкнула Кофе, явно представляющая всё озвученной в голове.
Наоми же лишь многозначительно промолчала, ибо не пристало хорошему работнику лишнего не по делу говорить. Она, мол, и так правилами поступилась, пытаясь направить на путь истинный сэмпая-раздолбая…
Я в ответ совсем не подозрительно улыбнулся, демонстрируя лишь позитив. Ничего, пусть радуется, что я тут плюс-минус раз в неделю появляюсь (зато на фоне в какой-то мере даже чопорной Наоми мой стиль и создаваемая атмосфера привлекают ещё сильнее). Пускай. Через недельку-другую Хани на серебро сдаст и придёт в кафе, дабы просить подучить готовить вкусняшки и особенно сладости. Посмотрю я на то, как эта «образцовая японская девушка» с её неуклюжестью и аурой, хм, доброжелательной неловкости сладит. Потом меня будет с ностальгией вспоминать, говоря, что раньше было проще.
Зачем я ей на мозги продолжаю капать, не отделываясь общими фразами или не игнорируя полностью? Потому что не надо такой ортодоксальной быть. Человек благодаря чему господствующим видом стал? Благодаря способности адаптироваться, вестимо. Вот пусть адаптируется к нашему существованию и особым условиям работы «Сайко» для начала. А то ж её увольнять придётся, ибо поддерживать созданную за последние недели атмосферу Наоми явно не собирается, да ещё и сбивает её своей излишней серьёзностью. Может, потом на место второго повара встанет полноценно, но это когда ещё будет-то? Меры же принимать нужно уже сейчас. Пусть хотя бы передник расшитый наденет, у нас таких благодаря моим лапкам уже четыре штуки.
Что же касается заказа… Поскольку я объяснил Цубасе ситуацию заранее, кое-какое меню под вкусы нэко и конкретно Кофе, насколько я успел сие разведать, уже должно быть готово. Потому мы, немного, хм, побеседовав с Наоми и попросив её оповестить госпожу шеф-повара о нашем прибытии, принялись скрашивать ожидание разговорами. Разумеется, Кофе было интересно услышать различные истории о таком интересном месте, как наше кафе, уже ставшее в какой-то мере тематическим — как об окружении, так и происходивших в нём когда-либо событиях. И тут уже главное — не вспомнить, а выбрать что-нибудь поинтереснее, да…
* * *
Цубаса расстаралась, потому, что называется, стол от еды ломило. Нет, ни один стол в процессе не пострадал, ибо были сии предметы мебели хорошими и крепкими, да и целые горы на них не громоздили. Просто когда на обычный столик кафешки средних размеров умещают одновременно первое и второе… Да, можно сказать, что не было третьего и компота, как положено. Но когда речь идёт о нэко, порции зачастую становятся… немаленькими.
Будь Кофе обычной актрисой или айдолом каким — пришлось бы ей с сожалением отказываться от большинства блюд. Или потом судорожно подсчитывать калории и количество поглощённых белков-жиров-углеводов, дабы потом приводить баланс в порядок усиленными тренировками или изменениями в рационе. Но у кошек таких проблем не было — скорее наоборот, занимающаяся хоть какой-то физической активностью (а она помимо этого ведь и думать должна много) нэко с удовольствием и без последствий попросит к любому приёму пищи добавку… размером с изначальную порцию, ага.
Потому ничто не мешало нам с довольными мордами наслаждаться супом, ещё одним супом, рисом с овощами, мясом с картошкой и зеленью, рыбкой в кляре… Много всего там было, в общем. Мне от щедрот сих тоже кое-что перепало, но больше старался аккуратно подкладывать явно много сил на долгожданный экзамен потратившей Кофе. Забавно, но хорошие манеры и аккуратность никоим образом не мешали поглощать ей вкусняшки с огромной скоростью… Или же плюс-минус стандартной, если на нэко и ину ориентироваться.
После десятиминутного перерыва, за время которого я успел поведать ещё пару историй из жизни кафе и узнать об одном забавном происшествии на каких-то съёмках, мы занялись чаем со вкусняшками. Девушки и сладости, да-а… Если остальные их просто любили, и даже проявлявшая любовь сию ярче всех Хани увлечена была скорее видами сладостей и искусством их создания, то Кофе явно могла поглощать сладкое в неограниченных количествах. Нет, серьёзно! Две полулитровые кружки какао (я отказываюсь измерять сей благословенный напиток в обычных стаканах, там слишком мало) ушли за пять минут — в смысле, как дополнение к куче поглощённых вкусняшек ушли. С учётом того, что каждую печеньку или ложечку тортика Кофе запивала глотком-двумя… Короче, Цубаса наверняка пожалела о том, что в очередной раз кормит этих ушастых прожор за счёт кафе. Или нет — по ней это так просто не скажешь, а от данного слова девушка не откажется точно. Конечно, всё могло стать ещё веселее, будь здесь всегда, абсолютно всегда (в последние месяца два) голодная Солнышко. Но даже так… Смотреть за этим весело, самому принимать участие — тем более, однако вот задумаешься… А куда всё это идёт? Понятное дело, что с нашей скоростью обучения мозг кушает весьма много, но он же не всё подряд забирает. Реактор на органической пище, а не желудок, блин.
И вот ещё интересный вопрос: а что случится с нэко/ину, если она недоедает во время стадии активного роста? Очень худой будет? Или просто увеличение размера замедлится? Разумеется, проверять это не хочется, ибо ёкай его знает, как организм отреагирует на недостаток питания и какие вылезут побочки помимо вечного голода — но, тем не менее, интересно.
Кстати, о Хани… Рин ещё не освободилась, а то девочки бы, конечно, с удовольствием в уничтожении выставленного на стол поучаствовали. Кофе была не против компании — даже наоборот. После того, как перестала залипать на всё вокруг и рассмотрела интерьер кафе, ей захотелось пообщаться. Но, вот беда, редко посещающие заведение люди принимали её за меня, ибо чёрная нэко, а более частые гости ловили диссонанс, ибо для них кошки есть существа позитивные, эксцентричные и шебутные, поскольку таковыми являемся я и частенько попадавшаяся им на глаза Хани — а вот спокойную и элегантную нэко они видят впервые. Потому… не могу сказать, что у Кофе совсем уж ничего не вышло, всё же внешность и личные качества отбрасывать нельзя — но полноценно девушка так и не пообщалась. А ей хотелось. И кто это мог обеспечить лучше болтушки Хани?
Впрочем, девчата освободятся и придут ближе к вечеру. А до того нам нужно заняться чем-нибудь интересным… и идеи у меня, разумеется, уже есть. Кофе ведь упоминала, что ей готовить нравится? Вот и готов план.
Конечно, спокойно отдохнуть могли помешать обеспокоенные пропажей юной актрисы работники компании. Но в тот день попал в здание и покинул его я через крышу, не засветившись в процессе ни на одной из камер, расположение коих уже запомнил. Да, можно было сделать всё проще, либо замаскировавшись подобно Кофе, либо внаглую пройдя открыто с видом «и что вы мне сделаете», ибо… Ну, а вот реально, что они мне сделают?
Да и зеленоглазую кошку можно было не маскировать, если уж на то пошло. Но я всё же поступил именно так. Зачем? Потому что захотел, вестимо… А ещё нужно приучать окружающих к мысли, что нэко — это вам не послушные питомцы, и если их необоснованно ограничивать — будут делать всё по-своему, ибо хитрая морда всегда обходной путь найдёт. В первую очередь это будет полезно самим же нэко — в данном случае Кофе. Кошка (взрослая и сознательная, во всяком случае) гуляет где хочет и делает что хочет, так-то!
А пока отправились мы в квартиру, в коей нас мелкая дожидалась, какими-то своими делами занимаясь.
— Знакомься, это Луна, — представляю девушке уже немного подросшего щенка.
— Здравствуй, Луна, — доброжелательно улыбнулась мелкой Кофе. — Луна?.. Зачем ты это делаешь?..
— Привет, — важно кивнула мелочь, продолжая обнюхивать новую знакомую. — Красивая, — с серьёзной мордашкой постановила ину. — Вкусная, — добавила, чуть облизнувшись.
К такому жизнь Кофе не готовила, ибо понимать суровую мелочь с полувзгляда она пока не умела, потому чёрная нэко слегка подвисла, пытаясь осознать, что до неё хотят донести.
— Почему это вкусная? — немного опасливо уточнила Кофе.
— … — Луна тоже озадачилась и пару раз моргнула, пытаясь сформулировать ответ. В итоге решила показать на практике.
Так, нет, вот этого не надо. Да, я полностью с тобой согласен, Кофе вкусная — но, понимаешь ли, в несколько ином смысле. В каком? Сложно объяснить, это вообще скорее игра слов. Расскажу потом, когда подрастёшь. А хвост её жевать не надо. Боюсь, она к такому пока не готова. Сначала подружиться стоит, узнать пределы дозволенного… Если так хочется — можешь на моём хвосте показать.
— Ам, — что она и сделала, ничтоже сумняшеся.
— Ага… Ладно, я поняла, о чём речь, — Кофе на всякий случай немного отодвинулась и прижала хвост к ногам. — Сначала подумала, что от меня едой пахнет… В общем, Луна. Пожалуйста, мой хвост не трогай, хорошо?
— Она кусает только хвосты своих друзей, — на что не выпустившая добычу изо рта мелочь серьёзно кивнула. — Так что пока можешь не опасаться.
— А когда станем друзьями, ты меня начнёшь кусать?..
— (<_<) — покосилась на неё маленькая ину, проверяя, не издеваются ли над ней, задавая вопросы, ответы на которые очевидны, и снова кивнула.
— Может, всё же не надо?.. — по мне видно, что это не больно, да и подружиться наверняка хочется, но со стороны выглядит… ну, точно страшнее, чем оно есть на самом деле.
— Надо, Кофе, надо, — делаю скорбное лицо и доверительно шепчу, — но ты не бойся. Это как комарик укусит. Лохматенький такой и зубастый комарик…
— Нет, я, конечно, подозревала, что у вас тут всё весело и не как у людей… — это ещё не культурный шок, но уже близко.
— Привыкай, — хмыкаю. — Тебе явно стоит социализироваться.
— Хочешь сказать, что я до этого мало общалась?
— Общаться-то общалась — но с людьми. А мы, как ты сама отметила, не совсем люди. И социальные взаимодействия у нэко и ину строятся иначе. Они… ну, не знаю, просто другие.
— Да, я уже заметила, — Кофе явно вспоминала рассказы о том, как я дразнил Микан. Или о подтрунивании над Хани. Или о беседах Мандаринки с Луной… Много всего, в общем, даже с учётом не такого уж большого количества представителей двух видов. — Просто сейчас это ощущается как-то странно. Вроде что-то неправильное и неразумное, а вроде так и должно быть…
— Ладно, об этом потом подумаешь, — да и есть у нас иные занятия. — А у нас есть план! Луна, ты сделала то, о чём я просила?
— Угу, — кивнула мелкая, указывая на раковину. Собственно, в ней размораживалось мясо — порядок действий я ей озвучил заранее, а сигнал подал по нашей… хм, телепатической связи? Слишком длинное и скучное название. Может, МСНК, то есть мысленная связь нэко и ину? Тоже ерунда какая-то, а ещё так и хочется обозвать «мосинка». Так, не вспоминать, как я смеялся над названием Департамента по надзору за нэко и ину, когда понял, что его можно сократить как Департамент НаНИ…
О, качественно меня кроет, однако. Похоже, и правда привычное настроение вернулось.
— Так-с, тогда можно начинать. Ты же наверняка обыкновенное тесто делала, сможешь замесить? Все ингредиенты уже на столе, пропорции подскажу.
— М-м, хорошо. Передник бы только… Ага, спасибо, — Кофе уже переоделась в мою одежду, и она ей даже нигде вроде не жала… Хотя то, что на мне болтается чуть свободно, немного более фигуристую нэко местами облегает, да. Не то чтобы она жаловалась. Да и я тоже не собираюсь…
Луне было поручено резать мясо на примерно одинаковые полоски, а мне досталась мясорубка. Итак, загадка века. Я делаю фарш, Кофе тесто, а недавно в мои лапки наконец попала сметана. Что в чёрном ящике? Вернее, что уже скоро окажется в чёрной дыре, что желудком растущей нэко или ину называется?
Не, ну а что? Следим за пальцами. Куча голодных любителей мяса есть? Есть (точнее, ближе к ужину появится, куда без этого). Желание приготовить именно пельмешки есть? Конечно. Ещё есть кошка, которая хочет пообщаться с представителями своего вида, да и в принципе в данный момент за любой кипиш (даже общение со мной энтузиазм не погасило) — а чем совместная готовка и совместная же трапеза хуже иных вариантов? Да и после еды найдём чем заняться. Также у нас есть всё нужное для готовки и организации застолья, а именно: все ингредиенты, свободное время и свободные руки, желание этим делом заниматься, и, конечно, Идея. Может, не с большой буквы, но она была точно. Во всяком случае, в моей голове — а там и Луна прониклась. Правда, сначала не совсем поняла, о чём речь и почему я так доволен жизнью.
— Котлеты?.. — ину и сама понимала, что тесто для котлет не нужно, потому сомневалась, что вариант правильный. Но раньше именно так резала мясо она именно для котлет — точнее, для котлетного фарша, да.
Да, я дал острый нож в руки детёнышу. Но перед этим проверил её сознательность, конечно. Обращается с ним Луна вполне хорошо, а к технике безопасности относится серьёзнее где-то девяноста (если не больше) процентов взрослых, так что претензии не принимаются. Только похвалы за усердность старательной мелочи.
— Не-ет, это не котлеты. Это даже лучше! Поскольку у нас теперь есть сметана, было бы просто грешно не заняться вопросом. Ведь блюдо сие связано с ней так же, как сладости и чай, как каша и сливочное масло, как какао и молоко… И вместе они раскрывают весь свой потенциал, превращаясь в венец кулинарии! — да, пельмени едят также с кетчупом, майонезом и так далее, но для меня существует лишь вариант со сметаной. Я теперь кошка, так что знаю, о чём говорю!
— (-_-) — мелкая в очередной раз вздохнула, обрабатывая ту ересь, что я вдохновенно нёс, и вычленила главное. — Пельмени?.. — на что я довольно кивнул.
— А что это такое? — поинтересовалась Кофе.
— С чем сравнить-то… Гёза, баоцзы, вонтоны, — перечислил вспомнившиеся аналоги из азиатской кухни, — что-то в этом роде.
— И что в них такого особенного, что ты так распинаешься?
— Да ничего, на самом-то деле. Просто хорошее блюдо, что мне очень нравится, — да, просто ностальгия… Но было бы неплохо в рацион добавить, если девочкам придётся по душе.
После этого небольшого обсуждения мы вернулись к готовке. Пару больших кухонных досок заранее одолжил в кафе, как и мясорубку — та в качестве запасной лежала в кладовке. Конечно, рано или поздно обзаведусь собственной утварью помимо необходимого минимума, но сначала бы постоянное место жительства найти, чтоб не таскать с собой при переездах… А Цубасе всё равно не критично было.
Где-то за полчаса мы завершили все приготовления и собирались уже заняться следующим этапом — и тут в дверь позвонили.
— Мяско позвало нас, и мы услышали! — провозгласила Хани, подхватывая на руки и обнимая недовольно сощурившуюся Луну, которая открыла девочкам дверь, потому и оказалась в радиусе атаки. — Всем привет! Мы пришли навести суету и помочь с готовкой! А потом вкусно покушать, мням!
— И первый пункт уже выполнили, — хмыкаю, протирая руки и готовясь обнять дорогих гостей. — Привет, Хани. И тебе привет, Рин, — девушка уже ушла мыть руки в ванную, так что ответ сквозь начавшийся бедлам я не расслышал, но там было что-то положительное и приветственное, да.
— Доброго дня, — более сдержанно поздоровалась озадаченно моргающая Кофе, которая, будучи не в курсе особенностей взаимодействия младших зверодевочек, пыталась понять, стоит ли спасать Луну от обнимашек.
— Доброго дняу, — Солнышко наконец отпустила ину и пошла знакомиться с новой личностью в нашем круге общения. — А ты — та киса из кино, да? Красивая! И вкусно пахнешь, угум, — возможно, Хани имела в виду запах каких-то продуктов, как и в случае со мной при одной из первых встреч? В любом случае, на фоне сказанного недавно мелкой, причём сказанного примерно таким же тоном…
Бросив на меня полный подозрения взгляд, Кофе смерила таким же Луну и Хани, а потом недоверчиво вопросила:
— Тоже собираешься мой хвост кусать, а?
— Чего?.. Неть, я не кусака! Это она кусака! — Солнышко ткнула пальцем в маленькую овчарку, и именно этот момент (возможно, что и специально) выбрала та, чтобы предоставить доказательства для обвинения. — Воть! Опять хвостик кусь! У-ур-р!
— Тут всё честно, — с улыбкой сказала уже присоединившаяся к нам Рин. — Луне не нравится, что ты её просто так на руки хватаешь, потому это считается за, хм, контрмеры.
— Ну как Луну не обнимать? — надулась разглаживающая шерсть на хвосте и посматривающая в сторону перебазировавшейся поближе ко мне ину жёлтая нэко. — Она же такая миленькая, это так приятно… Неужели тебе неприятно?..
— Ей нравятся обнимашки, — уточняю. — А вот чувствовать себя мягкой игрушкой в чьих-то руках — уже не особо. Ничего не напоминает?
— М-м, да-а, — судя по изменившемуся выражению лица, Хани прекрасно помнит о Йошико и её попытках сцапать Солнышко. — Ладно, я поняла. Постараюсь так не делать. Но удержаться сло-ожня…
— Значит, придётся смириться с «ответными атаками», — а ещё с тем, что через полгодика уже Луна будет как бы не на голову повыше и всех заобнимает, хех.
— А ты тогда, получается, тоже её тискаешь, раз каждое утро вся шёрстка мокрая? — озадачилась младшая нэко.
— Нет. Скорее Луна меня тискает, — усмехаюсь, гладя названную по голове. — А пожёвывает она мои уши и хвост потому, что я не против этого, — привычное дело, даже некоторую ностальгию ощущаю. Хотя в прошлом мире щенки овчарки кусались не настолько аккуратно. А уж когда их с десяток, что для сей породы обычное дело…
— Поня-атно… Ладно, пойду тогда лапки мыть.
— Что ж, это… занятно, — прокомментировала сие небольшое представление Кофе. — Но интересно и увлекательно, не могу отрицать. Так, — повернулась чёрная нэко к Луне, — я тебя без разрешения не тискала, поэтому и ты хвост не кусай! Хорошо?
— (-.-) — мелкая сделала вид, что не понимает, о чём речь. Наверняка какой-нибудь план потом придумает, хех.
Как бы то ни было, в итоге все со всеми перезнакомились и помирились, и мы вернулись к готовке. С ещё двумя парами рук дело пошло бодрее и веселее.
Разумеется, довольно много времени заняла лепка пельменей. Сначала требовалось всем объяснить и показать, как именно нужно превращать кусочек теста и мясной шарик в пельмешек, потом помочь исправить банальнейшие ошибки новичков вроде неравномерного раскатывания теста или добавления слишком большого количества начинки… С этим управились довольно споро — всё же руки у всех ловкие (даже у штатной растяпы Хани), да и голова на плечах есть.
Но самое интересное началось позже. Когда процесс отработали, начались эксперименты. От создания слишком большим или слишком маленьких пельмешков удалось отговорить — девочки понимали, что они будут готовиться дольше или быстрее, что не пойдёт на пользу результату. А раз нельзя изменить размер — нужно поиграть с формой, так ведь?
Вооружившись вилками-ложками-палочками и прочими кухонными атрибутами, все начали творить. Довольная Хани с улыбкой до ушей (какое выражение бы изобрести на замену? Ибо уши-то у нас в другом месте) лепила пельмени в форме лапок бакэнэко (или инугами, отличить с учётом материала и навыков навряд ли возможно), Рин делала ушастые мордочки — их творения потом наверняка потеряют форму, но пускай развлекаются. Кофе экспериментировала с защипыванием теста, создавая интересные узоры, а Луна…
— Это что, лимонка?
— Угу. Ф-1, — и да-а, мелкая сделала из пельмешка миниатюрную копию знаменитой гранаты. Кстати, а откуда она о её существовании вообще знает-то? При мне вроде не изучала тему.
— Пельмешек такую форму точно не сохранит. У остальных модификаций хоть шансы есть, особенно у узоров Кофе.
— Знаю, — Луна кивнула… и продолжила делать из пельменей копии гранат, разве что уже других. Видимо, всё же посвящённое оружию видео где-то откопала.
— Сегодня мы эти ма-аленькие мясные пирожочки будем есть, да? — облизнулась предвкушающая трапезу Хани. — А что-нибудь ещё?
— Этого у нас таки… есть. Печеньки и безе уже в печке, — озаботился вопросом, пока Луна и Кофе ещё только готовились к бурной деятельности. — Потом духовку выключу и оставлю их там, чтоб тёплыми были. Если не хватит — ещё что-нибудь сообразим.
— О-о, — впечатлилась Солнышко, начав облизываться ещё более мечтательно. А то ж! Знаем мы этих проглотов…
Дело спорилось, и вскоре настала пора наши творения отправлять в кастрюли. Да, кастрюлИ, ибо одной в нашем случае не обойтись. А что вы хотели? У нас тут Хани с чёрной дырой в желудке, не сильно отстающая от неё Луна, очень бодро для человека растущая Рин, да и мы с Кофе не прочь поесть всякого вкусного. Даже будь мы все людьми — всё равно пять голодных едоков…
А, нет, поправочка — таки шесть. В дверь второй раз за день постучали.
— Кто стучится в нашу дверь? Это милый рыжий зверь! — Микан я открыл собственноручно, заодно заставив с порога закатить глаза. — Рада, что ты всё же пришла.
— Я и без того была не против — так меня инструкторы ещё и убеждали, что обязательно надо сходить. Господин Юдай сетовал, что я кроме учёбы и службы ничего не делаю, и рекомендовал проводить с друзьями больше времени, — шиба-ину сощурилась, явно намекая на то, что она ещё не решила, являюсь я другом или просто занозой в месте для сидения. Не то чтобы всерьёз, но грозная полицейская была недовольна мной, да…
— Уверена, о своём решении не пожалеешь. Да и тебе все будут рады, — усмехаюсь, чувствуя, что сразу несколько пар ушей ловят наши слова. — Я так точно рада.
А ещё радость мою увеличивает тот факт, что Микан надела что-то кроме извечной формы. Да, это всё ещё стандартный для нашей компании и этого времени года набор, футболка и шорты — но синие шорты короткие, до середины бедра всего, а верх неуставного оранжевого цвета. И, кстати, на шее всё ещё висит подаренная мной игрушка, хе-хе. Но и без этого есть на что посмотреть, да…
Что интересно, только Кофе спокойно ходит в платьях и юбках. Хани берёт пример с Рин, пусть и не всегда, а Луна — с меня, выбирая более удобную для физической активности одежду. Да и зеленоглазая актриса вроде как проблем с выданной заменой не испытывает. А вот в чём хвостам комфортнее — это вопрос спорный…
— Привет! — Солнышко, разумеется, уже притопала знакомиться. — Меня зовут Хани, — в кои-то веке правильно произнесла она собственное имя. — А тебя?
— Микан, — чуть улыбнулась рыжая ину. — Рада знакомству.
— А мы тут скоро кушать будем! Вкусную еду с мяском, потом всякие сладости. Ты тоже покушать пришла?
— Как бы и да… Но мне как-то неудобно. Вы же тут готовили, старались, а я уже под конец прибыла, как будто не захотела трудиться, — Микан немного насупилась. Ну да, отношение к справедливости у нас и так довольно трепетное, а у неё ещё и профессия накладывается.
— Но ты же не просто так раньше не пришла, — успокоила полицейскую Рин. — Работала ведь, так? Причём работала на благо всех, в том числе и нас. Считай, просто получаешь благодарность от защищаемых граждан, — хм, а она явно неплохо натренировалась разъяснять примерно всё на свете, пока на бесконечные вопросы Солнышка отвечала.
— Понимаю. Но всё равно… Умф, — избавляясь от остатков напряжения, шиба-ину с силой выдохнула… и надулась. Это была ошибка. Роковая ошибка, я бы даже сказал.
Да, совсем недавно Хани в очередной раз напомнили, что тискать всех вокруг не стоит. Но когда это останавливало Солнышко, если она видит цель и хочет её пожамкать?
— Это заговор?.. — полицейская профессионально Бдила, Подозревала и охраняла свои щёчки от посягательств всяких там… Но во «всяких там» был только я, потому хватательную атаку жёлтой нэко она чуть не проморгала, хех. А потом сразу же перевела суровый взгляд на меня. Но…
— Я их не подговаривала так поступать, если ты об этом.
— «Их»?..
Луна была близка к цели, но подвели слишком малые размеры, не позволившие провести быстрый бросок. Так что и хвост от посягательств Микан защитила. Возможно, она уже жалеет о том, что пришла в гости к нам… Сказал бы я, если бы не ощущал её настроение. Да, недовольство там определённо имелось, но также там были интерес и какой-то оттенок радости. А ещё шиба-ину определённо хорошо сбрасывала в процессе стресс, коего в её работе немало.
В общем, немного друг на друга поворчав и перезнакомившись в процессе, стали мы усаживаться за стол. Табуреток на всех не хватало, так что пришлось повозиться — но в итоге разместились, всё же мы все компактные.
Когда на столе оказались только вытащенные из кастрюль пельмени, послышались печальные вздохи — всё же ждать никому не хотелось, ибо запах настраивал на праздник живота. И тут со словами «сейчас будет фокус» я вытащил из холодильника банку сметаны — на все пельмени её не хватит, но на этот ранний ужин — вполне. Заодно выставил соль, соевый соус и кетчуп — даже если мне это не нравится, может прийтись по душе кому-то ещё, да.
— Пельмешка, — выдала источающая максимальную серьёзность Луна.
— Что?.. — как раз прожевавшая очередную Микан уже подозревала, что её рассудок опять будут проверять на прочность.
— Ты.
— Я?
— Да.
— И почему же?.. — так, вот не надо опять на меня так смотреть. Это её собственные демоны в голове! Хотя передались явно от меня, это да.
— Мне понравилась Луна, поэтому я «Цуки» — Луна́. Тебе понравились…
— Так, логику я поняла, не продолжай. Нет, я не буду отзываться на это прозвище. И не смей так называть меня! — это уже было сказано мне.
— Ты же знаешь, как это работает? — усмехаюсь. — Чем больше пытаешься от чего-то отвертеться — тем сильнее окружающим хочется использовать это против тебя…
Ого, дважды за один вечер надулась, рекорд! День прожит не зря, хе-хе.
И, кстати, так называть я её не собирался. Но запомнить-то запомнил… Да и использовать информацию можно по-разному. Например, не произносить само слово, но напоминать об инциденте с ним…
Как бы оно ни было, посидели мы в конечном итоге очень и очень хорошо. Печенек и безе не хватило, но мудрый я такой исход предсказал и запасся конфетами и сухофруктами, которые грызть не менее приятно. Успели в процессе обсудить всё на свете, прояснить Кофе некоторые моменты, касающиеся наших взаимодействий, вовлечь её в беседы и позволить почувствовать себя частью хорошей компании. Также достали Микан, успокоили, подлизались к ней, снова раздраконили, откупились дополнительной порцией пельмешек… Хани всегда за любой кипиш, Луна примерно такая же, разве что более тихая и серьёзная. Мне всё происходящее, разумеется, в радость, да и сам всё это организовал, коли уж на то пошло. А Рин… Рин, хех, просто млела от нахождения в подобном круге. Тут ведь целых пять хвостиков! Все такие разные, все такие классные! И это… ну, пока ещё не «это всё её», хотя и близко — но как минимум «это всё рядом и можно погладить», чем девушка и пользовалась. Учитывая характер и искренность, завоевать доверие (а то и сердце) Рин очень даже в состоянии.
Довольно улыбаясь и попивая очередную порцию чая, я ощущал, что тепло по организму разливается не только из-за напитка. А эмоциональные или какие они там связи позволяли узнать, что то же испытывают и остальные. Да-да, даже продолжающая хмуриться (но не прекращающая при этом грызть сушёную грушу) Микан. Красота!
Что ж. Начало июня, два с небольшим месяца как я начал жить относительно свободно. Кое-что уже сделано, многое ещё впереди… Пусть никакой важный праздник на этот день не приходится — в хорошей компании посидеть можно и без такого повода. Надо почаще собираться — мы ж ещё те же игры настольные не доставали даже…
* * *
На прощание я, конечно, вручил Кофе уже ставшую традиционной игрушку — фигурку чёрной бакэнэко с зелёными глазами, кою постарался сделать настолько элегантной и утончённой, насколько сие для игрушки вообще возможно. Получилось вроде неплохо… Впрочем, думаю, сама юная актриса была бы рада вообще любому подарку — после сегодняшнего дня, полного приятных, полезных и интересных событий, она практически светилась изнутри. Вот что с нэко забота и вкусняшки делают-то! Теперь она наверняка запомнит сегодняшний день как лучший в своей жизни…
И на этом фоне притеснения со стороны компании ощущаться будут куда отчётливее. Да, я определённо вбиваю клин между Кофе и её работодателями. Ибо нефиг, как говорится. Понятное дело, что её обучили и вырастили (пусть ко второй части у меня есть вопросы), но это вроде как не должно давать право (особенно моральное, пусть людей бизнеса сей момент частенько не волнует) заставлять работать на себя бесплатно всю оставшуюся жизнь. Разумеется, мне такой расклад не по душе. Так что пусть хотя бы адекватный контакт будет… Который Кофе без моего присутствия не подпишет — она пообещала.
Кстати, о прощании… Попрощавшись, мы коллективно постановили, что уже потихоньку вечереет, и можно расходиться — но перед этим стоит проводить Кофе. Там ещё и дом Рин практически по пути, вполне удобно.
Сказано — сделано. Собрались и пошли, делов-то. Так что прощание немного растянулось, да. Обняли и добрым словом благословили отвалившихся в процессе Рин и Хани, по очереди потаскали вполглаза спящую Луну (конечно, я и один бы справился, но раз они желание изъявили, а мелкая не против — почему нет?), добрались до здания компании…
А там нас встретили не очень довольные настроением начальства работяги и не очень довольное уже нами начальство. И зря, ой как зря не обратили сии важные лица внимание на присутствие Микан. Конечно, я её заранее просил (ещё когда кое-какие детали рассказывал) не вмешиваться и без повода вообще не показывать заинтересованность в ситуации, да и сама полицейская признала, что это вне её области компетенции — но принципиальность-то никуда не делась, потому отброшен и забыт вопрос не будет точно. А тем временем немного, кхм-кхм, опечаленное нашей выходкой и «исчезновением» Кофе начальство где-то пролюбило хвалёную японскую выдержку вместе с профессиональной этикой и высказало нам пару ласковых с ходу, при свидетелях. Потом актриса оказалась уже в здании (ибо она там как бы живёт… надеюсь, что «пока что», ибо днём я предлагал куда-нибудь переехать по возможности и обосновывал такой шаг), но слух нэко и ину некоторое время кое-что ещё улавливал. И услышанное Микан явно заинтересовало в профессиональном плане. Нет, ничего особенного сказано не было, почти стандартное распекание накосячивших подчинённых — но вот с учётом того, что шиба-ину услышала от меня…
Пусть не сейчас — но однажды посеянные сегодня семена взойдут и сыграют свою роль. И укрепление отношений, и подсказки Кофе, и заинтересованность в вопросе Микан — всё это ещё пригодится. Насчёт отношений и так понятно, над этим надо работать всегда. Кофе кое-что для себя прояснит и осознает своё (и нэко с ину в целом) положение, она всё же не из глупых. Микан передаст информацию выше — как минимум с инструкторами обсудить собирается. Не факт, что тут толк будет — но всё лучше, чем молча сидеть и ждать чего-то.
Да, я использовал наш небольшой почти семейный праздник, чтобы реализовать пару идей, до понятия «интриги» недотягивающих явно. Но, разумеется, изначально всё затевалось по иным причинам, я просто воспользовался подвернувшимся поводом. Раз на праздник придёт Микан — можно сначала чуть подразнить людей «исчезновением», а потом проводить Кофе до дома… Немного удачи — и к осознанию чёрной нэко добавляется подозрение рыжей ину. А подозревать-то она умеет…
Ну да ладно. План на день реализован — но осталась ещё часть вечера, а под рукой есть собеседница, с которой мне по пути…
— Ты опять задумала что-то странное, — уже не спрашивает, а констатирует факт, хе.
— Как поняла?
— Дедукция, полагаю… Если Блэки находится рядом с тобой, смотрит на тебя… или просто существует — она задумала что-то странное. Интуиция детектива, — хмыкнула Микан.
О, она никак шутить учится? Звучит как вызов!