Простите за отсутствие проды. Заболел… Сначала неделю с температурой и прочим комплектом лежал. Потом вроде отошёл, разобрался с накопившимися делами, половину главы написал… И тут вылез спонсор дополнительной задержки: пищевое отравление. Пищевое отравление: "Да что я такое съел-то, что мне так хреново?.." Ну да, обычный рацион, но вот так вышло. Соответственно, когда тебя мутит, вглядываться в строки текста (да и просто думать) тя-же-ло.
До сих пор нехорошо, но нашёл силы дописать. Как и всегда в такие периоды времени, говорите, если написал из-за болезни совсем уж полную фигню.
Приятного чтения и крепкого здоровья, товарищи.
P.S. Кстати, во время лежания пластом с температурой скачал я фанфик по КанКолле на почитать… Кто-то всё ещё не верит, что они прокляты?
P.P.S. И это я его только скачал и открыл. А что будет, когда читать начну?..
Глава 38. Небольшой толчок.
— Вот так мы посидели, — заканчиваю рассказывать о плодотворном отдыхе Юзу. Та отвечать не спешит, ибо радостно нямкает вареники. Пельмени-то уже того, закончились.
Ещё один великий прорыв в области чёрной алхимии был наконец совершён (наверняка благодаря моему подходящему к названию отрасли имени) — мне удалось синтезировать творог. После выносящих мозг (и нос заодно) опытов, приведших к получению сметаны, это было уже не особо сложно — за пару дней управился. А где творог — там и сырники, кои Луна уже успела оценить (особенно с вареньем, пусть сметана тоже признаётся), а также вареники. А ещё Япония, как страна с тёплым и мягким климатом, богата на некоторые фрукты и ягоды. Пусть город наш расположен ближе к Хоккайдо, то есть к северу, как раз с мая по июль в префектуре Ямагата, находящейся лишь немного южнее, собирают урожай вишни, которая частенько попадает и к нам. Конечно, снова пришлось заморачиваться с изучением особенностей продукта и приготовления того же вишнёвого соуса — но результат того стоил. Довольная мордашка подёргивающей ушами Юзу служит очередным сему подтверждением.
— Потом большой и важный начальник узнал, что за время своего отсутствия Кофе успела сдать на золото, и… немножко расстроился. Ей на этот счёт ничего не высказал, конечно, а вот мне… За закрытыми дверями мне недвусмысленно пояснили, что не стоит мешать уважаемым людям делать их важные и нужные дела. И подтвердили ещё раз, что Кофе специально мешали — на сей раз прямым текстом. Соверше-енно случайно мой телефон в тот момент записывал звук… Во время всего разговора записывал, что уж там. В итоге я выслушала очередную наполненную мудростью речь, понимающе и сочувственно кивая в те моменты, когда шли жалобы на бедственное финансовое положение и жадюг из налоговой, норовящих отобрать последнюю пару дырявых носков…
Юзу, конечно, прекрасно ощущала мой сарказм, а также понимала, что история на этом не закончилась. По-хорошему убедить директора Икеду смириться и просто успокоиться, позволив нэко получить и так ей положенное, не удалось. Было немного грустно, ибо сие в очередной раз подорвало мою веру в разумность людей — но, что уж там, вполне ожидаемо. Так что решать вопрос снова пришлось по-плохому. Во-первых, самого́ большого начальника доводить до предынфарктного состояния наводящими вопросами и намёками на его не совсем законные делишки — после где-то шестого такого он не выдержал и капитулировал, совсем не по-японски тараща глаза и нервно икая. Ничего действительно тёмного там не было (иначе не стал бы даже пытаться договориться), но о репутации местные переживают действительно сильно, да и штрафов точно вышло бы немало. А то и срок какой, если серьёзно возьмётся кто… Во-вторых, почти сразу после беседы дал Кофе послушать некоторые её отрывки. Если бы разошлись миром, отрывков тех могло быть изрядно поменьше, но, коль уж пошла такая пляска — атакуем по всем фронтам.
— Хм-м-мфх, — глубокомысленно пропыхтела дожёвывающая свою порцию девушка. — С точки зрения закона это сомнительно, с точки зрения морали — тем более. Но, — Юзу сделала сложный финт ушами, там по смыслу вышло что-то вроде «как бы то ни было, великолепной мне пофиг, потому что кто мне указ-то», и хитро улыбнулась, — лично мне нравится. Разве что, — уточнила, покивав головой, — можно было ещё интереснее это всё обставить, чтобы получить от ситуации больше. Но основные задачи выполнены, цели достигнуты. А остальное с опытом придёт, точно тебе говорю. Потому я полностью одобряю, — а ещё явно одобряет просьбу до поры подержать у себя пару флешек с компроматом. И вообще за жизнь шарит.
После этих её слов появилось ощущение, будто мне сейчас торжественно выдали важную наградную медаль. «За заслуги перед зверодевочками», ага. Даже если не золотая, не первой степени и не с отличием — ощущалась эта воображаемая награда куда весомее, нежели та, что прикреплена к моим документам. Странный выверт психики… Впрочем, нет — из этих прекрасных лапок я бы, как говорили лет двести назад, принял и яд. Особенно с учётом того, что организм мой, чувствую, выдержит многое, кроме совсем уж убойной дряни. Так что всё логично, однако.
Надолго мы не задержались — всё же помним, что у Юзу есть сестрёнка, которая тоже не против полакомиться вкусненьким, а немалую часть попадающих в эту категорию в последнее время блюд потреблять лучше в состоянии «пока тёплое». Поговорили немного о жизни в целом и конкретных событиях в частности, пообсуждали своих близких — как её сестру, образ которой потихоньку обрастает деталями, так и моих ушасто-хвостатых, а также всех прочих (но любимых и ценимых не меньше). Оказалось, Юзу дразнить свою младшенькую так же интересно, как мне — Рин, а ворчит и пыхтит та при этом примерно как Хани. Что ж, неудивительно, что Юзу при таком раскладе всегда найдёт повод это сделать… Но при этом сестру свою явно любит — при разговоре о ней ощущается. Да и вкусняшки они всегда делят поровну, а это, при нашем-то отношении к ним, показательно, да.
А ещё на этот раз девушка отдарилась — принесла пару мешочков с чаем. В одном классика, просто чайные листья с парой добавок исключительно для запаха, а вот во втором практически произведение искусства. Создать смесь из нескольких ингредиентов и без того задача сложная, ибо и пропорции высчитать нужно, и методы обработки правильные применить, и сам состав подобрать так, чтобы отдельные ингредиенты друг друга дополняли, а не наоборот… С учётом того, что Юзу всё делала лично (притом своими ручками собирая с кустов и деревьев, а не только с уже готовым работая) — это сложно вдвойне. А теперь вспоминаем о чуткости наших носов и (пусть и в меньшей мере) языков — и сложность возрастает ещё… раза в три? На порядок? Тяжело передать словами то, как нэко или ину ощущает подобные букеты ароматов. Хм… Будто астроном-любитель, несколько лет изучавший ночное небо при помощи простенького телескопа без наворотов, вдруг получил доступ к оборудованию крупной обсерватории, и увидел красоту Вселенной в деталях. Тогда «нечто мутноватое, но красивое», что сей астроном наблюдал сколько-то лет — это восприятие запахов человеком, а «чёткое изображение в высоком разрешении», позволяющее восхищаться куда дольше и сильнее — восприятие нэко/ину.
Так во-от… При таких вводных подобрать чайную смесь так, чтобы запах был интересным и позволял обдумывать каждую нотку и их сочетание, но при этом не заставлял прочихаться — это… не знаю, сильно. Недюжинный опыт нужно иметь, в общем. Потому подарок сей переоценить сложно. Ничего не имею против обыкновенного чёрного чая, коли он достаточно качественный, но это просто иной уровень.
Взяв с меня обещание научиться заваривать подобное произведение искусства правильно, попрактиковавшись сначала с чем-то попроще, Юзу кивнула, удовлетворённая проявленным энтузиазмом и словами благодарности, и начала потихоньку прощаться. В следующий раз надо что-нибудь вроде сладостей к чаю принести — они потерять часть вкусности в результате остывания или нагревания в большинстве своём не могут, посидим хоть спокойно…
— Благодаря за прекрасную трапезу. И за проведённое со мной время. Знаю, у тебя его сейчас не очень много, поэтому сие ценно вдвойне… Это только кажется, — Юзу направила взгляд куда-то в небо, явно предаваясь воспоминаниям, — что в распоряжении всё время мира. Пусть впереди ещё многие месяцы и долгие годы — действительно важными могут оказаться даже не часы, а минуты, или какие-то решающие мгновения… Потому не думай, — вернула она взгляд ко мне и улыбнулась, — что я ценю эти встречи сколь-либо меньше, чем иные приятные события. Хотя от продления или увеличения количества, — улыбочка стала чуть хитрее, — не откажусь, конечно.
— Иной раз рядом с тобой ощущаю себя маленьким бестолковым котёнком, — нет, разумеется, о ценности времени и иных мудрых вещах я знаю. Но «знать» — это не «понимать», а Юзу ещё и прекрасно сказанное чувствует. Не могу утверждать, что прямо-таки во всём и безоговорочно — но в некоторых аспектах эта хитрюга точно мудрее. — Впрочем, им и являюсь, если так подумать… Дела — это, конечно, важно, но постараюсь приходить чаще. Думаю, в следующий раз Луну прихвачу… если ты не против, разумеется.
— Не против. Не могу обещать того же относительно сестры — её из выкопанной и обустроенной норки всегда бы крайне тяжело вытащить… Но кое-какой план, — судя по лицу, обещающий принести сестрёнке Боль и Страдания (но с любовью и заботой, конечно), — таки есть, хе-хе. Она у меня сама вылезет, даже если не захочет… Особенно если не захочет.
— Хм… Ладно, — я вдруг ощутил духовное родство… ещё более сильное, чем раньше, ага. — А мне действительно уже пора. До встречи!
— Пока-пока, Куро-чан. Думаю, сестре угощение понравится, так что заранее скажу спасибо и от её лица.
Но Юзу не была бы собой, если б не решила напоследок нагрузить мозги и заставить усиленно думать.
— И помни — даже ослабленный враг может больно ударить. Иногда просто вырвать клыки недостаточно, — кажется, со мной в очередной раз поделились личным опытом. — Если не можешь добить или не хочешь этого делать — стоит хотя бы одним глазом приглядывать. Ведь такой удар, если окажется неожиданным, нанесёт больше урона…
С этой мудростью спорить я не собирался, потому просто кивнул и тоже попрощался. Задумался о том, к чему конкретно было сие сказано… А пока думал — Юзу уже и пропала. Всё как всегда.
Умные мысли таки появились, но были отложены на потом — всё же пока различных дел хватает.
* * *
Приготовления к съёмкам вошли в финальную стадию — руководство компании всё согласовало, потому теперь работа кипела и слоники бегали уже на всех уровнях. Ведь, судя по абсолютно честно добытой мной информации (невероятно, но на сей раз это не шутка — охранники поведали), у нас пока даже сценарий полностью не проработан — настолько всё делалось спешно и отчасти спонтанно. То есть да, все понимали, что Кофе не просто так обучается и что-то под неё рано или поздно нужно будет сделать, но вот когда конкретно и при каких условиях… Да и психологически людям сложно принять, что мелкая ушастая девчонка может вырасти за какие-то месяцы, а не за годы. Вот и застала сия ситуация многих, что называется, в чистом поле со спущенными штанами. Все всё знали, но никто ничего не ожидал…
Как бы то ни было, Кофе выдали контракт. Даже, что удивительно, сразу нормальный, а не как со мной было. Возможно, директор решил не будить дремлющее во мне лихо? Бедолага ещё не знает, что оное давно стало неотъемлемой и крайне важной частью моего организма, хе.
После подписания важной бумажки у зеленоглазой нэко появилась зарплата. Да-да, оказалось, что честный труд надо оплачивать, вот неожиданность-то! А что? Назвался капиталистом — будь добр строить рыночные отношения. Это при коммунизме мы бы за идею работали, просто чтобы хорошее кино снять… Ах да-а, нэко ведь и без того не против работать именно так — только нормальные условия обеспечь. Но, раз уж не срослось… Скупой платит дважды, как известно.
И платит, кстати, весьма неплохо — хватит и на повседневные расходы, и на оплату жилья, коли Кофе моим советам последует, и на чёрный день кое-что останется. Можно было и больше затребовать, но совсем уж наглеть и уподобляться некоторым людям не стоит.
В тот же день мы прогнали часть сценария, дабы всяческие продюсеры и прочие звуковики с операторами оценили фронт работ, ну и нас двоих заодно. В процессе вскрылась… некоторая проблема.
— Как-то не очень получается, — задумчиво высказался пришедший посмотреть на эту пробу сил директор. — Первые три сцены хорошо вышли, а потом что-то пошло не так…
И я даже могу определить, что именно. Но для начала стоит сказать пару слов о сюжете сериала, что якобы составлялся специально под Кофе. Ага, три раза…
Сначала у нас вводящие в курс дела эпизоды. Главная героиня, роль которой играет чёрная нэко, общается с какими-то людьми, потом принимает пищу, затем одевается и прихорашивается — с этим проблем нет, всё просто. А дальше она… идёт в универ. Нет, я прекрасно понимаю, что это оптимальные выбор для дебюта весьма юно выглядящей девушки… Но как она это-то играть должна? Кофе же понятия не имеет о том, что такое этот ваш университет. Вернее, какое-то понятие имеет, но на уровне «место, где люди учатся». А как это выглядит? Что конкретно там делают? Какая создаётся атмосфера? Что по социальным взаимодействиям? Что нужно учитывать, если хочешь войти в роль?
Будь на её месте обычная подающая надежды актриса лет, допустим, пятнадцати, ещё учащаяся в школе — та могла бы использовать опыт, полученный в этой самой школе, а также какие-то общие знания, со временем приобретаемые сами собой. За полтора десятка лет-то человек успевает получить представление обо всём, что является для него достаточно важным или хотя бы просто иногда появляется в разговорах и СМИ. Если, конечно, по минимуму взаимодействовать с социумом и иметь голову на плечах.
Но Кофе и пятнадцати месяцев-то не прожила, просто не успев накопить нужный опыт и, что называется, познать жизнь. Просто неоткуда было, почти безвылазно в четырёх стенах сидя-то. Если возьмётся за этот вопрос всерьёз — разумеется, пробел закроет… Но получится тут примерно то же, что и в случае с Микан — сухие академические знания есть, а но не понимание того, как оно на самом деле работает.
Пока руководство чесало затылки, пытаясь понять, что пошло не так (верю, что рано или поздно они бы сообразили, просто у меня позиция для получения нужных выводов лучше), я подошёл к директору и кратко изложил ему суть проблемы. Тот сначала отнёсся к сказанному со скепсисом и в целом довольно негативно, полагая, что наглая кошатина, пользуясь наличием компромата, собирается и дальше выкручивать ему руки… Да, я не постеснялся бы поступить так, будь в этом смысл — всё же человек не самый хороший, совесть потом не мучала бы. Но, поскольку причин не имелось, далее просто строил обычные рабочие отношения. Ни больше ни меньше.
— И всё же… Осознать и поверить, что причина в этом, как-то тяжело. Это же так банально, известно всем, даже практически детям…
— Можете ли вы перечислить особенности верований коренного населения западной Африки? Или назвать важнейшие для австралийцев события последнего столетия?
— Что?.. А-а. Понимаю, к чему ты клонишь, но это всё же не то, разве нет?
— Почему же? — хмыкаю, с удовлетворением ощущая, как поскрипывают мозги директора. — Это тоже часть человеческой культуры. Эти люди живут на той же планете и по сути своей ничем от вас не отличаются — но сомневаюсь, что вы знаете о них достаточно много, чтобы составить достоверное представление. При этом спокойно живёте без этих знаний, поскольку они вам без надобности. Просто иной социум и отсутствие точек соприкосновения. Так ведь? — киваю в сторону Кофе, намекая на идентичность её положения.
Мужик не на шутку озадачился, пытаясь просчитать, как именно выходить из сложившегося положения. Изначальная идея-то была проста — не экспериментировать и не рисковать, делая ставку на то, что может как обеспечить успех, так и провалиться, вместо этого создав проверенную на деле классику, уже потом по надобности изменив курс. И вот этот просто обычный сериал красивая и талантливая главная звезда переведёт из разряда «средние» в «выше среднего». Просто, разумно, действенно. Всё было продумано, всё шло плюс-минус как надо… И тут такой косяк.
Для чистоты эксперимента прогнали тот же сценарий со мной. У меня, разумеется, вышло в целом хуже — но лучше в тех моментах, в которых проседала Кофе. Просто имелась уверенность в своих действиях и то самое общее понимание происходящего. Почему окружение именно такое, что тут должно в реальных условиях происходить, зачем это вообще нужно… Опять же, возможно, для человека отсутствие понимания происходящего столь сильной проблемой бы не стало. Но нэко (да и ину тоже) — дело иное. Немалая часть практически гипнотического очарования нэко ведь в нашей искренности и открытости. И чтобы это прекрасное дополнение личных умений не резалось из-за некачественного притворства, в роль нужно вживаться настолько, насколько это вообще возможно. Иначе… ну, получится просто ещё одна неплохая актриса с симпатичной мордашкой, но никак не звезда сцены.
По итогу перед сценаристами (точнее, перед руководителями, но горбатиться в итоге именно им) встала проблема: у главного действующего лица банально не хватает жизненного опыта. Со временем она решится сама собой, однако времени у устроивших гонку с ним не так уж много — потратить ещё неделю на переработку проекта или решение срочных вопросов можно, но куда копать? Поставить на место Кофе кого-то ещё, а её убрать на второй план? Тогда изначальная идея теряет смысл. Изменить сценарий? Как бы можно. Но как именно? Насколько сильно и в какую сторону? То-то и оно.
Отпустив всех незадействованных на перерыв и пообсуждав всё в узком кругу, большие начальники пришли к гениальному в его простоте выводу: с ситуацией нужно что-то делать. А пока они думают, что же именно, Кофе надлежит… тренироваться. Да, снова отрабатывать навыки на сцене. Или на танцплощадке. Или в студии звукозаписи. Или на другой сцене. Или на третьей — тут их довольно много, ага. В общем, надобно исправлять оплошность всеми силами.
Не, вроде и логично: если талант в наличии, но всё равно получается не очень — значит, нужно тренироваться. У азиатов ведь иначе и не бывает — вспоминаем про превосходно сбалансированные графики с семью десятками рабочих часов в неделю… или восемью… М-да, сколько раз подобное наблюдал — всё равно понять не могу. Закусить удила в моменте — это одно дело, иногда правда необходимо. Но не батрачить же в таком темпе месяцами, а то и годами, чтобы в итоге очень осмысленно сдохнуть на рабочем месте или после очередной смены! Что-что? Почётно? Пользу стране приносишь? А посчитать, что за двадцать лет в таком темпе всё равно сделаешь меньше, чем если проживёшь ещё двадцать-тридцать, не напрягаясь так сильно? Я уже о производительности подобного труда молчу, ибо не только креативность отваливается, там и критическое мышление отказать может. Да и вообще любое… Опять же — ситуации всякие бывают, и пахать за двоих приходится чаще, чем хотелось бы. Желание поставить упорный и тяжёлый труд выше таланта понять могу, трудоголизм даже, пожалуй, уважаю. Но не вот эту его терминальную стадию в азиатском стиле, да с созданием героического ореола в придачу. Ну не всегда оно так работает. Да и надо же мозги иметь! И не только чужие…
Но кто я такой, чтобы рот раскрывать, правильно? Северный варвар в теле хвостатого недочеловека, угу. Так что мне даже слово сказать не дали, ибо зачем. Почему директор не стал в итоге данной подсказкой пользоваться на полную — да хрен его знает, может, обиделся. Понятное дело, что рано или поздно кто-нибудь преодолеет инерцию мышления и начнёт думать в правильном направлении, либо найдётся тот, кто сможет пропихнуть нужные мысли. Ну или отсутствие значимого прогресса и необходимость менять подход станут очевидными.
Однако ждать сего знаменательного момента я не стал. Если мои слова (очень даже подкреплённые аргументами) слушать не хотите — что ж, как аукнется, так и откликнется. Мне почти всё равно на чужие ошибки и потраченные из-за них впустую силы и ресурсы — да, хочется помочь и сделать как надо, но таки переживу. Уже совершенно точно плевать на проблемы и трудности безразличных мне разумных — по возможности что-то для них сделать не против, но не когда те сами себе палки в колёса вставляют. Однако всё меняется, когда дело касается кого-то близкого. А ведь Кофе расстраивается — она не только оказалась в чём-то плоха, но ещё и не чувствует, что реально решает проблему. Из-за этого начинает казаться, что проблема в ней, теряется уверенность в своих силах, которой ввиду отсутствия достаточного жизненного опыта и без того особо нет, что может вылиться в проблемы и в иных сферах жизни… Нет, спасибо и на том, что психика нэко/ину стабильна в целом (коли сквозь закрытые пальцы на некоторые моменты смотреть), от потрясений отходим быстро, адаптируемся хорошо и так далее. Но нэко всё ещё расстраивается и грустит. А я не люблю, когда хорошие девушки грустят.
— Ну и что ты предлагаешь? — директор уже предвкушал, сколько головной боли я пронесу очередным своим визитом… Кстати, не особо больше, чем некоторые его работники — всякие кадры встречаются. — Может, со стороны кажется, что в моих руках вся полнота власти — но это не совсем так. Или даже совсем не так, — поскольку мы находились в его кабинете, а надавить авторитетом или сместить акценты в разговорах со мной не выходит, мужчина не стеснялся жаловаться на жизнь. И, кстати, тут он прибеднялся — конечно, всякие заместители и отвечающие за конкретные аспекты управляющие определённый вес имели, но окончательное решение-то всё равно за ним. Нет, ну технически-то не врёт, но по факту… По факту ниточки в основном в его руках. — У рабочего состава есть определённая свобода действий, бесспорно — но в разумных ведь пределах. Когда на кону стоит успех серьёзного проекта, принимать нестандартные решения мало кто решится, — начал было разгоняться, но всё же обороты сбавил, прочитав в моих глазах отношение ко всей их конторе и к нему конкретно в частности.
— Могу предложить вариант, который может устроить всех — я действую по своему плану несколько дней, потом сравниваем результаты до и после.
— Всё равно это навряд ли возможно сделать прямо сейчас, — снова хитро формулирует и говорит уклончиво… Но я понял суть, смог нащупать её под слоями различных мыслей и стремлений. Ха-а… Как тяжело с людьми бизнеса.
Ведь есть у человека деловая хватка, есть мозги, есть опыт. Но он… обиделся. Может, в своей голове формулирует сие как-то иначе — однако суть не меняется. Пришла какая-то не прожившая и года малолетка, и давай ему планы ломать. Сначала хитрую комбинацию, потом не менее хитрые интриги — а теперь ещё и в легальные дела лезет, угу. Вот и затаил мужик.
Но самое смешное (и печальное одновременно) не в этом. Если бы я, получив рычаг давления и заставив принять действительность, пошёл дальше и, что называется, опрокинул на лопатки, для верности поплевав сверху и показав, кто тут самая наглая жаба в болоте и кто готов по головам идти — ничего бы не было. Всё ещё обижался бы, но что-либо предпринимать почти наверняка не стал — сейчас же взыграло желание отомстить и вернуть потерянный авторитет. В какой момент он его там потерял, кстати?.. Ах да, я же специально все переговоры проводил так, что директору ни перед кем позориться не пришлось. Ничего особенного не требовал, всего лишь нормальных условий. И что в итоге? В очередной раз доброта принята за слабость, а нежелание уподобляться всяким мудакам за отсутствие решимости. Я что, к культиваторам попал?.. А, точно, это же азиаты, то есть те, с кого любители Боевых Искусств и Веществ и писались.
Что ж, жизнь в очередной раз напоминает, что добрым словом и пистолетом добиться можно большего, чем одним лишь добрым словом.
— Хорошо. Пусть будет так, — в эмоциях мелькнуло довольство — ну да, прогнул под себя, такой крутой, что круче только горы. Но он забыл, что на вершине горы сидит снежный барс, который тоже кошка, и снисходительно смотрит на гордо выпячивающих грудь человеков. — Вашу позицию я поняла. Итак… Через полчаса максимум я выйду отсюда вместе с Кофе и пойду по своим делам. От вас зависит только то, каким образом мы отсюда выйдем.
О, ЧСВ выключилось, мозги заработали, просчитывая варианты развития событий. А тут и понимание пришло, что они так и так дня три минимум будут курить планы на развитие сюжета и разбираться с концептуальным его строением. И сопротивляться тому, что пытаюсь сделать я, можно только принципиально, ибо иных серьёзных причин нет.
Кстати, показательно, что мужик ни на секунду в моих словах не усомнился, ибо они подкреплены делами. Похоже, нужно создавать себе репутацию, становиться этаким пугалом. Хм… Чёрный хищник, внушающий ужас нечистым душой и атакующий их из темноты… Моя цель — справедливость, а единственный инструмент её достижения — страх! Хм… Так, стоять. Если перебрать другие цитаты и убеждения Конрада Кёрза, окажется, что немалая их часть очень даже применима в моей ситуации. Интересно, это хорошо или плохо?.. Ну-у, важен не инструмент, а то, как его используют. Главное — не забывать, как Ночной Призрак закончил, и не повторять его ошибок.
* * *
— И что, господин Икеда просто нас отпустил?.. — Кофе, слышавшая не всё, но достаточно, успела сделать выводы. И, как я и предполагал, расстроилась. Ур-р, мало я вам мозги поколупал, мало! Ну ничего, до всех ещё доберусь. Что не сгрызу — то понадкусываю…
— Ага. Более того, настоятельно рекомендовал перенести тренировочный процесс в реальные условия, — точнее, сказал что-то вроде «тогда свали уже с глаз моих поскорее и не возвращайся». Но суть ведь та же, да?
— Вот как, — мне поверили, но явно подозревали в нехорошем. Во-от, теперь и юная актриса потихоньку начинает в жизни разбираться, хех. Всё верно, всякое клыкасто-хвостато-демоническое традиционно кроется в деталях. — Ну хорошо. Что тогда делать будем? Отправимся в этот самый университет, дабы посмотреть, что там происходит?
— Мыслишь правильно, — согласно киваю, увлекая Кофе за собой и задавая направление движения. — Но не туда. Сначала стоит научиться ходить, а уже потом пытаться бегать. Поэтому будем изучать человеческое общество в целом.
— Логично. Я о нём знаю не так уж много. Эх, — нэко немного опустила уши и вроде как в шутку, но достаточно серьёзно посетовала, — опять ты меня всему учишь.
— Это плохо?
— Нет. Но, вообще-то, я тоже хочу поучить других…
— Всегда можешь что-нибудь рассказать Луне или Хани. Да и, — добавляю, видя отсутствие положительной реакции, — будет ещё возможность, когда дело коснётся актёрского мастерства.
— Угу, и то верно, — что ж, этот ответ её удовлетворил. — Так куда конкретно мы идём?
— Куда идём мы с Кофейком? Ха-ха… Кхм. Да куда глаза глядят, в общем-то. В планах есть посещение нескольких мест, в коих время можно провести интересно и с пользой, — а ведь для неё какие-нибудь библиотеки, припомненные недавно обсерватории или всё те же торговые центры — это «ого, ва-а-ау, чего только не бывает в жизни», эх… Ну ничего, везде заглянем, в том числе и во всё упомянутое. — А так — просто гуляем и наслаждаемся жизнью. Ни в коем случае не прохлаждаемся и не отлыниваем — по-научному это называется «полевое исследование», запоминай. Потом ещё Луну заберём с собой, — кстати, раз уж вспомнил об обсерваториях. А то расстроится, что небо без неё разглядывали.
— Почему не берём сразу?
— Они с Хани развлекаются с новой игрушкой, делом заняты, — Солнышко тоже возьмём, конечно, если захочет. — Помнишь, я тебе рассказывала о конструкторе, который мастерила в свободное время? Тот, что использует электричество для работы…
Да-да, каждый раз рассказывать о законах природы и фундаменте различных наук приходится мне… Разве что Хани вместе с хозяйкой учится в меру сил своих.
Как бы то ни было, электрический конструктор, что планировался как инструмент обучения девочек, был в итоге доделан. Солнышко проявляла к теме интерес, а у Рин были с ней некоторые проблемы, потому такое решение напрашивалось — плюс в железках я покопаться не против, до сих пор порой заглядываю к бывшему владельцу мастерской, чтобы опыт перенять и просто некоторые вопросы немного пообсуждать. И сделать основу было не так уж сложно — что уж там, за несколько дней всё было подготовлено. Однако потом на первый план вышли другие дела, и руки всё никак не доходили… А это, между тем, из тех игрушек, что с течением времени становится менее полезными. Отдать в недоделанном виде — не вариант, нормально с тем набором деталек и проводов мог работать только создатель сего чуда инженерной мысли, то есть я сам. Требовалось всё проверить, промаркировать и подписать, составить простую и понятную инструкцию. Ещё раз проверить. Подумать о том, каким образом юные пытливые умы могут сию фиговину попытаться угробить (а заодно и, как оно часто бывает, себя), доработать инструкцию на основе симуляции и сделанных выводов. Внятно и доходчиво расписать, что именно случится, если сделать что-то сильно не так, дабы любопытство не подталкивало всё-таки проверить. Протестировать работу полученного продукта с помощью Луны. Похвалить за умение следовать инструкциям и превращать теоретические знания в практические. Объяснить некоторые тонкости, чтобы уже она следила за Хани… Да, я доверю это дело мелкой. Эта Серьёзная моська сможет, точно говорю.
И, кстати, не стал делать конструктор полностью безопасным. То есть да, к розетке его не подключить, а работает всё на батарейках или небольших аккумуляторах. Но получить дозу живительного и бодрящего электричества в организм можно, коли накосячишь. Ощущаться будет довольно слабо, но таки будет. Пусть учатся с отрицательным закреплением — может, потом это кому-нибудь жизнь спасёт.
Что сказать? Одна раздолбайская чёрная нэко восприняла слова своей мудрой и авторитетной подруги достаточно серьёзно. И часть про врагов (хотя тут информация ещё обрабатывается), и напоминание о важности времени. И, хоть разговор шёл немного о другом, мысль о том, что некоторые вещи нужно делать вовремя. А значит, пора закрыть некоторые гештальты, вроде того же конструктора — пока Хани не потеряла интерес, пока Рин это нужно весьма сильно, а не для общего развития. Кое-куда сбегать, кое-что заказать, к кое-чему приготовиться, кое-кого кое-куда сводить… Некоторые вещи можно и отложить, но за всей этой рутиной не стоит забывать, ради чего я вообще стараюсь. Точнее, ради кого. Плевать мне на корпоративные интриги, карьерный рост, репутацию, неписаные правила и нормы морали. Всё это имеет значение лишь до того момента, пока не станет мешать чему-то действительно важному. Я ведь не сомневался и мгновения даже в тот момент, когда на другой чаше весом лежала моя собственная жизнь. Большое спасибо Юзу, что дала небольшой толчок и позволила оценить происходящее с чуть иного ракурса. Кое-что стоит немного поменять. Отношение к некоторым вопросам, например.
Да-да, от серьёзных вопросов моя совершенно здоровая и адекватная кошачья думалка перешла в итоге к игрушкам и проказам. Но хэй, серьёзные и важные части нашей жизни вполне могут состоять из подобных приятных мелочей, разве нет? Совсем скоро у Рин в школе спортивный фестиваль — надо не просто прийти, но и поучаствовать в организуемом движе. По такому поводу заодно вытащил и Кофе — побоку мне, какие там недополученные проценты прибыли нарисуются, у девушки жизнь мимо проходит! В самом прямом, мать нашу пробирку, смысле! Потому ближайшие дня так три в офисе компании мы не появимся, ничего не знаю. Нужно чаще навещать Юзу, ей это явно приятно. Нужно заглядывать к Цубасе — не уверен, что приятно ей, но с этим что-нибудь решим. Лучше сделать, даже если пожалеешь, чем потом жалеть, что не сделал!
Разговор наш, проводившийся в небольшом кафе, кое обеспечило нас вторым завтраком, тем временем свернул к довольно часто в последнее время поднимаемой Кофе теме её отношений с начальством и отношения начальства к ней.
— А что ты собиралась сделать, если бы пришлось переходить к открытому конфликту? Ну, если бы Икеда-сама отказался нас отпускать? — задала она тот вопрос, что не решился задать директор. Видимо, опасался познакомиться с порождениями сумрачного кошачьего гения.
— Собиралась запросить помощь оружия особого назначения, конечно.
— Это как?..
— Сейчас увидишь.
Пафосным жестом достаю телефон, залезаю во всё ещё не поражающий воображение список контактов… и делаю дозвон. Потому что могу помешать, да.
К счастью, абонент не занят, потому через какие-то секунды вызов приходит уже на моё устройство.
— Привет!
- Привет… Гм. Это же… Блэки, да? — чувствуется, насколько собеседнику непривычно и дискомфортно.
— Погоди, сейчас станет попроще, — отправляю запрос на видеозвонок.
— Что?.. О, вот как. Принимаю… Привет, Блэки. И тебе, Кофе, — машет рукой сидящая за заваленным бумагами столом Микан. Да, теперь у неё тоже есть телефон — опять же, позаботился подтолкнутый в сторону активных действий я.
— Не отвлекаю от работы?
— Нет. Сижу в библиотеке, копаюсь в книгах и архивах. Занимаюсь самообразованием, в общем. Что-то хотела?
— Да так, просто поговорить. Мы тут гуляем вдвоём. Зайдём к тебе ненадолго? Позже, во время какого-нибудь перерыва. Посидим где-нибудь за тарелочкой пирожков…
— С мясом? — с профессиональным полицейским подозрением уточнила шиба-ину.
— Конечно. И закусим пончиками. Или печеньками, — о да, я прекрасно знаю, чем вдохновлять на свершения.
— Хорошо , — ину чуть прищурилась, явно представляя себе такую красоту. — Что? — отвлеклась на кого-то за кадром. — Это мои подруги звонят. Да, у меня они есть. Позвали перекусить на перерыве. Нет, ты такое не ешь — говоришь, что слишком калорийно. Нет, я не принесу тебе парочку — ты просила не подкармливать тебя, — кажется, Микан заставляет свою коллегу страдать, сама того не осознавая. Кофе, судя по улыбке, одобряет. — Так, всё, дай по телефону поговорить. Что-то ещё, Блэки?
— Нет. Позвонишь потом, чтобы уточнить точное время?
— Хорошо.
— Тогда пока!
— Пока.
Убрав телефон, пожимаю плечами — вот, мол, пожалуйста.
— Я поняла, что это Микан. Но почему оружие?
И почему особого назначения?
— О, ты ещё не прониклась трепетным отношением к её мягким щёчкам и недовольной мордашке? Так позволь же одарить тебя светом истины!
Кажется, меня опять принимают за немного буйного сумасшедшего. Но паладин, у которого есть Миссия, не пасует перед трудностями! Свет истины озарит каждого!