— Чё, псы, думали будем сражаться с ксеносами? Хер там, будем убивать друг друга. Готовьтесь к абордажу, им нельзя дать покинуть систему.
— А что с контрактниками Но-Ла-Онл?
— Такие же враги. Но особо не переживай, — оскалившись изуродованной войной улыбкой произнёс командир наёмников. — Ведь мы все давно уже мертвы.
После чего уже на орбите Айлюроса начался сущий кошмар. Какого же было удивление врагов, когда шестёрки Ар-Эдана начали убивать друг друга. Впрочем, вмешиваться они тоже не собирались. Их флот был фактически уничтожен, наземные силы использовали время, чтобы зализать раны и восстановить офицерские составы. Вся верхушка командования умирала слишком быстро в чём заслуга Талинии, которая ещё не знала о масштабах раскола ордена и что Элмия Т'Ресс выступила против неё далеко не в одиночку и даже не просто с парой союзников.
А в это же время началась суматоха и на Си-Лоне. Часть профессоров, некоторые студенты — все они были активами, которые переходили из рук в руки. Также у них были свои представления о верности, что повлекло также раскол внутри общества. В ход пошли все методы и пока одни лаборатории арестовывались или даже уничтожались, то людей могли буквально пленить по разными выдуманными причинами.
Происходило нечто настолько непонятное, что легла связь на улицах Си-Лона, а после начали появляться силовики, которые вроде как служили Ар-Эдану и сами были в шоке, понимая что если ситхи решили убивать друг друга… общество защитить будет тяжело, как и вернуть порядок, что держался как раз Ар-Эданом в точке эффективного баланса. Именно поэтому губернатор запросил военной поддержки, зная что после чисток Лорда не осталось генералов, что мыслили категориями не связанными со славой и честью трёх повязанных кровью миров.
Видно знал старик что-то уже тогда, раз оборвал связи не только со шпионами извне, но и со шпионами внутренними, работающими на его нерадивых учеников, уставших копить свой яд без возможности куда-то его выплеснуть. Так всегда, зачерпнёшь в чём-то одном, как сразу ощущается дефицит в другом. Позволяешь им убивать друг друга — они умирают и становятся разобщёнными. Не позволяешь — от скуки бесятся, словно дети малые.
Хотя и сам Ар-Эдан в этом плане был не лучше. Из всех лордов ситхов пожалуй именно он был тем, кто не уделял время лидерству и не особо понимал решения отдельных лордов. Возможно и понимать не хотел, ведь как всегда существует лишь одно правильное мнение и виденье — его, великого учёного, которому поддались даже самые сложные знания.
Только где он теперь, когда космос Айлюроса захлестнуло пламя? Где он, когда военные выезжают на улицы Си-Лона и не видят дальнейшего будущего без своего лорда, имея возможность лишь действовать по ситуации? Где он, когда его ученики сражаются, а джедаи уже вывозят Ариса-Карна, с кучей других доказательств о существовании ордена ситхов численностью в сотню световых мечей и неизвестное количество мечей попроще.
* * *
— Ты всё не так понял! — говорил я, лёжа лицом в пол в каком-то гадюшнике.
По рукам и ногам скован прочными кандалами. Сам мой пленитель, судя по всему, самый настоящий джедай. Правда немного я их по-другому представлял. В плане, вот этот тип совершенно на будиста не похож. Скорее на типичного крестоносца или рыцаря, который во имя Бога всех несогласных перережет. Впрочем, удивляться этому не стоило.
Джедаи действительно очень сильно друг от друга отличались. А конкретно этот, судя по цвету его меча, о которых я читал целый том в библиотеке… вероятно воплощает в себе и немного Тёмной Стороны. Очень резкий, суровый, непреклонный, иногда даже гневный. Но Тёмной Стороне он явно не поддался, хотя и ненависть к ситхам довольно сильна.
Он всё общался, кажется, со своим падаваном или сообщником? Чёрт его знает, но тут факт, что он говорит обо всём этом при мне заставляет задуматься о моих шансах выбраться. Видимо они равны нулю, раз он вообще не переживает о последствиях.
— Меня силой повязали, принудили и заставили! Но я не сломался и нёс в своём сердце добро! Я вообще за Светлую Сторону! — продолжал говорить я, попутно пытаясь придумать как выбраться из крайне неприятного положения.
— Я за тобой уже давно слежу. И я знаю, что ты проект Дарта Ар-Эдана. Поэтому ты отправишься для суда на Корусант. Я тебя там всем покажу. Покажу истинное лицо ситхской угрозы, то как далеко зашла ситхская алхимия и почему Республике надо отправить сюда флот для небольшой специальной военной операции.
— Он заставил меня! Похитил у родителей в детстве, выращивал в пробирке, сводя с ума и заставляя…
— Не получится.
— Ладно, чего ты хочешь? Я же вижу по цвету твоего меча, что ты не такой уж и дурак, как всякие другие джедаи. В тебе горит буря, ты раздосадован войной с Мандалором, наверняка устал от полумер других. Может пора начать свой путь?
В этот момент я почувствовал, как Сила начала меня приподнимать. Аура этого джедая была настолько могущественной, что я в целом сам даже не пытался использовать свои техники. Он бы мгновенно подавил мою волю и вырубил бы меня. Не знаю в каком он там чине в своём ордене, но силёнок у него прилично.
И вот поднимая меня как куклу, он перевернул меня вверх ногами, после чего снял капюшон обнажив жуткое лицо. Куча шрамов, ожогов, губы отсутствовали. Он выглядел как труп или как тот, кто прошёл через множество весьма жестоких сражений.
— Ты прав, когда говоришь о полумерах. Именно поэтому я продолжаю дело своего наставника. Нахожу беглых адептов Тёмной Стороны, давлю в зародыше культы, что следуют тем же принципам. Знаешь откуда эти шрамы? Меня такие же умники как ты травили то кислотой, то фосфорными бомбами. И как видишь я стою здесь, прямо на планете Лорда Ситхов, под его носом. Понимаешь почему?
— Потому что ты всегда был лучше других.
И в этот момент джедай показал две удивительные вещи. Первое — жестокость, свойственную тому, кто действительно воевал бок о бок с Республикой. Впечатав Силой меня прямо в стену, он начал ломать мои руки и ноги. Не для того, чтобы причинить мне боль, нет, в его ауре хоть и чувствовали тёмные ростки, но они были далеки от того, что чувствует настоящий ситх.
Он не наслаждался этим, просто жестоко лишал меня возможности сбежать, лишая боеспособности на самый крайний случай. И вот я уже продолжая рычать, стискивая зубы и плюясь кровью из-за прикушенной щеки, лежу и стеная от адской боли, которую с помощью техники подавить не получается. Слишком сильна эта боль, когда тебе одновременно обе руки и ноги в обратные стороны выгнули. Сломав кости, повредив сустав и связки разорвав.
— Мне не доставляет удовольствие происходящее. Мне больно вспоминать о том, что я сделал. И меня осуждают в моём ордене, из-за чего я редко появляюсь там. В основном только, чтобы доставить новые сведенья и предоставить отчёты о проделанной работе. И всё же… — встав над моим искалеченным телом, джедай смотрел на меня сверху вниз. — Я бросил бы себя в пламя этого ужаса снова, потому что если этим не займусь я, то не займётся никто. И ваша гнилая идеология снова станет причиной смерти миллиардов.
И в то же мгновение, он развернулся на каблуках, уйдя прочь. При этом аура его вмиг успокоился. Такова была судьба многих идущих по пути Светлой Стороны и именно об этом говорил фиолетовый цвет меча. О постоянной борьбе внутри, где Тёмная Сторона всё жаждет родиться из стремления защитить то, что важнее собственной жизни. И именно поэтому жестоки к себе и к своим эмоциям были все джедаи, стремясь подавить всякие страсти и эмоции, пусть даже те, что берут начало из благих намерений.
Ведь и благие намерения ведут лишь в ад, как и сильные эмоции по сути своей всегда ведут к потери контроля. Неважно хочешь ли ты отомстить или жаждешь справедливости. Порой сила этих чувств могут стать настолько сильны, что ты забудешь, что хоть закон стоит превыше каждого, но если бы не милостив был он, то никто б из нас не спасся. Об этом такие как он и забывают.
Контроль, гармония, полный покой, в котором тебя не всколыхнёт ни смерть брата, ни смерть собственных детей. Ведь ты выше мирских страстей, ты уже на пол пути к слиянию с Силой. И из-за этого ты теряешь всю ту же человечность, уходя от ней столь же далеко, как уходят и ситхи.
Я так и остался лежать, скуля как побитый пёс. Дверь была заперта, где я точно находился — непонятно. Скорее всего в каких-то подвальных помещениях, возможно где-то в технических уровнях этих трущоб. Или вообще в другом городе. Так или иначе особых попыток сбежать предпринять не удалось. Я мог лишь концентрироваться на том, как бы снизить боль и попробовать восстановиться, но получалось так себе.
Лежал я так по меньшей мере трое суток. Несколько раз я вырубался, пару раз мне что-то вводили, в конечном итоге я очнулся снова в другом месте. И судя по тряске, я был в трюме космического корабля или чего-то похоже. Рёв двигателей также был слышен. Я же оказался не просто скован, а буквально уже прикован. Прямо как замурованный маньяк. Даже двинуться не получалось.
Вот в целом всё так и должно было закончиться. Но всё же стоит отдать должное Ар-Эдану, что создал какой-никакой, но функционирующий орден Адротэс. И хоть этот орден попытался меня убить, но в процессе этого обнаружил, что меня хотят убить другие. А эти другие оказывается их заклятые враги.
— Проклятье, — произнёс джедай, глядя на мониторы и видя что его двигатели уничтожены. — Не успели.
— Иду на перехват, — раздался голос в его наушнике.
— Нет! — резко рявкнул он. — Даже не вздумай. У тебя есть шансы покинуть систему. Донеси весть до ордена. Ситхи вернулись.
После этого джедай встал со своего кресла и направился в трюм. Корабль его был не слишком огромен, но всё же для управления требовалось до ста членов экипажа. Имелись даже некоторые орудия, хотя большая часть всё же инженеры, грузчики и охрана. А само судно считалось торговым, как и сам джедай скрывался под личиной торговцами и ещё несколькими личностями.
Он действительно долго пробыл на этих мирах, собрав достаточно доказательств, что Тёмная Сторона проникла во все слои общества. Как и то, что помимо трёх миров Ар-Эдана у него под косвенным контролем ещё несколько планет. Конечно в рамках Галактической Республики, где один только Корусант имеет триллионное население, эти миры выглядят весьма жалко, но тем не менее это угроза.
Угроза, которую надо раздавить до того, как она разрастётся ещё дальше, подобно раковой опухоли.
Когда джедай спустился в трюм, то обнаружил всю скверность положения. Враг обладал доминирующей силой на своей территории, единственный шанс выжить — уйти незаметно. Этот шанс упущен. Теперь остаётся только дать бой, да забрать побольше ублюдков с собой на тот свет.
— Прекрасный день для смерти, — прошипел джедай, под мантией которого скрывалась броня.
Затем же он надел и маску, чтобы защитить лицо. Многие джедаи были не очень искусны в боях, а в нынешнее время новые поколения и вовсе казались такими… слабыми? Иронично, ведь суровые войны с ситхами и охота на них закончилась давно. Не унялись и не смогли найти покоя лишь единицы, которые передали свои страхи другим, а те следующим.
Таким и был этот охотник на ситхов. Воином, что не застал те ужасы сам, но не проигнорировал предостережения. И как пёс он рыскал, искал, иногда находил одиночек, иногда оставивших орден предателей, что скатились на дно. Но порой натыкался и на весьма сильные культы. Но орден Адротэс был самым крупным, как и возглавлял его древний ситх, что был невероятно опасен.
Поэтому джедай даже не попытался уничтожить орден, как и желал привезти как можно больше доказательств, зная сколь аморфным и нерешительным бывает совет. Но к несчастью Ариса-Карна, игрушку Ар-Эдана доставить не получится. Зато хоть другие доказательства дойдут вместе с учениками. Без наглядного примера будет тяжко, но… наверное собственная смерть заставить их воспринять угрозу как серьёзную.
Тем временем немногочисленные защитные орудия уже выведены из строя. А первые абордажные капсулы буквально врезаются в корпус. И уже через секунду завязался бой, в котором джедай продолжал спокойно стоять и наблюдать как сверкают выстрелы бластеров во багровых тонах аварийных огней. Гул, страх, смерть… к этим чувствам он был не равнодушен, но никогда не позволял им победить, давя эту мерзость в себе даже с большим остервенением, чем самих последователей Тёмной Стороны.
И наверное единственная причина, по которой он не пал на Тёмную Сторону, как раз эта ненависть. Яркая и сильная, толкающая вдаль от Светлой Стороны, не дающая и пасть на самое тёмное дно.
— Вот он мой час… вся жизнь прожита и о чём я жалею? — спросил себя джедай, смотря как среди сверкающей плазмы ударили в корпус новые абордажные челноки, из которых хлынуло сразу несколько ситхов.
Они ещё не были вооружены световыми мечами, но использовали нечто, что больше всего напоминало ситхские мечи. Созданные с помощью в том числе алхимии клинки, способные блокировать удары даже светового оружия. Ярость в глазах, желание победить и что-то доказать… это молодняк, пушечное мясо, те, кто либо умрут сейчас, либо выживут и станут полноценными воинами, которые продолжат выполнять всё те же грубые задачи.
А затем джедай зашагал вперёд, прямо к своим врагам, что бежали в форме клина. Идея проста, пока первые будут давить, остальные зайдут в спины. Наверное тоже хотят пленить своего заклятого врага, чтобы допросить и выяснить всё, что выяснил сам джедай. Поэтому живьём даваться нельзя ни в коем случае.
— УМРИ!!! — вкладывая в своё тело всю Силу, один из аколитов или как их тут называли — неофитов.
Да уж, Ар-Эдан явно презирал тех, с кем когда-то сражался бок о бок. Из-за этого многое и поменял, а также поменялся сам.
Меч неофита уже мчался в яростном ударе, что должен был рассечь джеждая от плеча до бедра. Явно не тот удар, после которого можно взять в плен. Но стоит ли удивляться, что такие как он излишне импульсивны? В этот момент джедай понял, что надо сэкономить силы и не тратить больше одного удара на эту массовку.
В последний момент засиял фиолетовый луч и одной рукой джедай легко заблокировал атаку. И пока ещё только мысль рождалась в разуме врага, он уже делал шаг в сторону, попутно выключая свой световой меч. Враг же пытался давить, полагался на грубую силу, которая в миг была обращена против него. В результате парирования, ситх полетел чуть дальше, а джедай спокойно разрубил его на две половинки, оказавшись за спиной.
Всё произошло так плавно и быстро, что никто даже не понял, что первый из неофитов уже труп. Затем следующий нападает сбоку, но в этот раз нападает сам джедай, не позволяя третьему зайти в спину. Сблизившись он нанёс удар, мечи столкнулись снова, после чего вновь было показано преимущество мастерства и светового меча. Меч был выключен, затем включён снова, но уже пройдя блок. Очередной рубящий удар одновременно пришёлся в блок, сковав равновесие противника, а затем продолжился в опаснейшей атаке.
Следующего джедай и вовсе просто притянул Силой, попутно пригнувшись и пропустив атаку меча над собой. А сам нанёс удар прямо по шее. Обезглавливание не пользовалось популярностью среди джедаев. Это считалось слишком жестоким, поэтому применялось только против тех, кто не должен был выжить. Сама эта техника лучше всего говорила о духе джедаев, которые вполне себе брались решать кому жить, а кому нет.
Особенно о духе тех, кто жил историей прошлых войн с ситхами. И в данном случае джедай был готов забрать всех с собой, для чего выигрывал время, чтобы установить зрительный контакт с главным врагом. Их учитель и наставник, лучший в фехтовании за исключением лишь одного мастера из тёмного совета Ар-Эдана.
— О тебе я лишь слышал, Либери, — произнёс джедай, пока вокруг смыкалось окружение: неофиты без труда резали экипаж, беря некоторых в плен для допроса и пыток.
— Я польщён, но и разозлён. Не столько смертью этих неофитов, сколько их слабостью.
— Они не слабы. Им просто не хватает опыта. Как и тебе.
После этих слов джедай вскинул локоть и нажал что-то на своём КПК. Но ничего не произошло.
— Боюсь, что вопрос с самоуничтожением уже решён. И решён теми, кто куда способнее, — произнёс Либери, пока в руки его легли два световых меча, что засияли красными лучами, полными гнева, как и его разум. — Не переживай, я тебя не убью.
— Уповаю на то, чтобы ты оступился.
— Нет, не оступлюсь. И тебя точно возьму живым, даже если потребуется потратить ещё пару ничего не значащих жизней.
И Либери оскалился. Он действительно посетил другого Лорда Ситхов в тайне от Ар-Эдана. А теперь собирался взять этого джедая в плен, чтобы лично привести его к Ар-Эдану. Ведь именно это и поможет ему достичь своих личных целей.