Наброски Упавшая звезда (3)
Испуганный крик Лютика едва отзвучал, время словно сгустилось и мгновения текли необоримо медленно, но столь же неостановимо. Решение требовалось принимать немедленно, прямо сейчас, и ведьмак уже знал, что иного выбора судьбой ему не оставлено.
— Регис, помоги! — привычно замедляя речь, разогнанную ускоренным от выпитых эликсиров восприятием, скупо бросил мужчина. — Остальные — ждите здесь. И киньте верёвку.
Не дожидаясь ответов, абсолютно уверенный в том, что его все услышали и поступят именно так, как он сказал, ведьмак не мешкая шагнул в темноту трюмного люка, крепко сжимая в руке краснолюдский клинок. Высота для тренированного мутанта, даже несмотря на едва-едва сносно зажившую ногу, была мизерной, чтобы терять время… Казалась мизерной, однако с каждым мигом полёта вниз, ускоренное восприятие всё больше и больше подмечало, как стены трюма раздаются в стороны, а куча песка под ногами и не думает приближаться, наоборот отдаляясь с каждым ударом сердца!
Ведьмачий медальон дрожал и пульсировал, словно сумасшедший, а сам мужчина ощутил, как его подхватывает струёй воздушной стихии, постепенно замедляя падение. Ещё буквально мгновение назад он летел подобно брошенному камню, отчётливо понимая, что падение с такой высоты не пережить никому — даже ему. Теперь же, распластавшись в воздухе словно огромный, седой баклан, ведьмак степенно опускался вниз, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы ненароком не покинуть столь удачно подвернувшийся поток оформленной силы стихии воздуха. Впрочем, сам Белоголовый не сомневался — удача здесь абсолютно ни причём. Область, скорее даже столб овеществлённой в намерение магии, позволявший не убиться при падении, оказался здесь совершенно не случайно.
Откуда-то со стороны доносился шум: грохот, удары, рычание… Ведьмак успел сгруппироваться, когда каблуки его сапог с силой ударились в песок, и ушёл в перекат, гася остаточную инерцию. Больную ногу стрельнуло неприятной судорогой, но это был лишь слабый отголосок того, что ощутил бы мужчина ещё какой-то месяц назад, соверши он подобное тогда. Быстро оглядевшись, Геральт с неудовольствием отметил, что понимать в происходящем стал ещё меньше, чем прежде: трюм галеаса превратился в настоящую пещеру, засыпанную песком. Вдобавок, пещеру таких размеров, что тут поместилась бы половина Каэр Морхена. Грохот неумолимо приближался. Охотник на чудовищ ещё успел подметить следы Лютика: место где он упал и скатился куда-то вниз с крутого песчаного холма, но, увы, осмотреться как следует ему не дали.
Высоченные, не ниже добротной крепостной стены, стеллажи и полки, забитые ящиками, бочками и иным скарбом, что громоздились в отдалении, буквально взорвались облаком щепок, осколков, досок и пыли. Разметав всё вокруг, подобно урагану, из-за них выскочила огромная, тёмно-бронзовая крылатая тень… Дракон. Настоящий, истинный дракон. Грозно рыча, могучее создание устремилось вперёд — прямо наверх холма к неподвижно замершей фигуре ведьмака. Всего несколько длинных прыжков потребовалось существу, чтобы оказаться рядом с мужчиной. Ловко отскочив в сторону, пропуская мимо себя чешуйчатую тушу, Геральт попытался затеряться в клубах пыли, поднятых существом, однако едва ли преуспел в этом. Длинная, гибкая шея неожиданно изогнулась, и из оскаленной, клыкастой пасти на него дыхнуло коротким снопом жаркого огня. К счастью, беловолосому уже доводилось встречаться с драконами, и он ожидал чего-то подобного, поэтому на том месте, куда ударило горючее пламя, его уже не оказалось. Вихрем пронесясь мимо монументальной задней лапы, ведьмак вскользь полоснул её клинком, но, как он и предполагал — едва ли получилось пробить толстую чешую. Впрочем, удар этот предназначался совершенно для иного — упав на спину, ведьмак прокатился по песчаному склону прямо под взметнувшимся вверх хвостом существа, а сбитый с толку дракон потратил время, ища его там, где мужчины вновь не было.
Ударив перед собой «Аардом», прямо в сверкающий начищенной бронзой чешуйчатый бок, ведьмак снова стремительно проскользнул под его брюхом, пока дракон разворачивал длинную шею туда, откуда пришлась атака магией. В этот раз остриё Махакамского рунного сигиля чиркнуло по иной, куда менее защищённой части существа — в районе подмышек правой передней лапы чешуя была совсем тонкой и мягкой. На ней-то клинок со звучной краснолюдской гравировкой: «На погибель сукинсынам!» и оставил первую неглубокую, но весьма неприятную рану. Дракон обиженно-разъярённо взвыл и, встав на дыбы, распахнул громадные полотнища крыльев и хаотично забил передними лапами, силясь достать юркого, постоянно ускользающего от взора противника. Наложив на себя мощный, защитный «Квен», ведьмак пригнулся, пропуская над головой когтистую лапу, и со змеиной точностью нанёс новый, короткий тычок в основание локтевого сустава.
И вот это исполинскому созданию понравилось ещё меньше, чем предыдущий мелкий порез. Удар второй, здоровой лапой случился столь быстро и неожиданно, что белоголовый уже не успел никак среагировать. Громыхнула янтарная молния от лопнувшего «Квена», мужчину отшвырнуло в сторону с такой силой, что он выронил меч, а сам дракон, болезненно взревев, хлопнул крыльями, поднимая новую тучи песка, и оторвался от земли, резко устремляясь ввысь. С трудом, через раз вдыхая воздух и отчётливо понимая, что без защиты ведьмачьего знака он бы уже разукрашивал мир киселём из собственных внутренностей, Геральт вскочил на ноги, пытаясь углядеть куда улетел клинок. Однако, его усиленное мутациями зрение выхватило из пылевой взвеси совсем не Махакамский сигиль: высокий, мощный, тёмный силуэт с ног до головы закованный в чёрный, потрёпанный латный доспех непривычных очертаний, в шлеме с гладким, как стекло забралом без единой прорези или отверстия. Ведьмак беззвучно выругался — новая бестия этого проклятого корабля появилась чертовски не вовремя…