Ваше Величество (18)
К сожалению, заболел и это сказалось на графике выхода новых постов здесь, на бусти. Даже когда температура спадала, писать что-то с мутной головой не выходит. Сейчас вроде полегче, добил эту главу, но отрывок к Звезде тоже может выйти с запозданием.
Глава 16
Выглянув из-за угла, я шарахнулся в сторону от меча, чуть не врезавшего мне по дурной башке. Принимаю чужой клинок на щит, чуть отвожу в сторону и с размаху даю своему противнику шестопёром по голове! Есть! Ещё один готов! Собираюсь облегченно выдохнуть, но замечаю здесь за углом их ещё штук десять! Едва не прыжком возвращаюсь обратно за угол, чуть не запинаясь об труп под ногами. Увы, твари меня всё равно заметили и теперь медленно ковыляют в мою сторону. Зараза! И Элисса в себя всё никак не придёт. А от мелкой девчонки и вовсе сейчас никакого проку. Твою ж мать, ну как, вот как мы умудрились так попасть?!
До самого заката мы пытались изо всех сил успеть везде и доделать даже то, чего доделать было в принципе невозможно. Иногда у нас даже получалось: подступы к баррикадам оказались утыканы заточенными кольями, сами укрепления тоже стали массивнее и крепче. Однако, самое главное наше достижение — создание опорных пунктов в пяти домах вокруг площади и в неприступной для местной нежити церкви. Последней предстояло стать временным убежищем для всех, кто не мог сражаться. В Андрасте с Создателем я не верил, но вот за прочное и тяжело штурмуемое здание местным церковникам был благодарен от всего сердца. Нет, возвращаясь к Пророчице — как такового существования столь известного исторического персонажа я не отрицал, но воспринимать её как невесту местного божества было чересчур наивно.
Последние команды и распоряжения были отданы незадолго до полуночи — на местной ратуше оказались установлены настоящие часы, привезённые откуда-то из далёких краёв — предмет гордости и признак богатства Редклифа. Они изрядно облегчали проблему общей координации, однако решить её полностью было не в наших силах. Увы, с отсутствием привычной мне связи поделать ничего нельзя. И вот, готовые к бою не на жизнь, а на смерть, мы разместились на баррикадах и крышах в напряжённом, нервном ожидании.
Не то демон, захвативший контроль над сыном эрла Эамона тоже полагался на часы ратуши, не то всё просто так совпало, а может причина крылось и в чём-то ином, непонятном и непостижимом нам, однако ровно в полночь, с последним ударом, ворота замка распахнулись с протяжным, совершенно ненормальным скрипом, слышным даже в городе. Наружу повалил густой тёмно-серый туман и надвигался он быстро, словно живой! Глядя на всё это, мне почему-то пришла на ум события из «Мглы», за авторством дедушки Кинга… Вот и закончилось наше ожидание. Не прошло и пяти минут, как туман достиг первых городских домов, а вскоре, втянувшись в лабиринт узких улиц, торопливо пополз к центральной площади.
— Не-ежи-ить! Мертвецы идут! — раздались громкие крики постовых с окрестных крыш.
Вязкая, густая, серая хмарь тем временем достигла участка, освещённого масляными и свечными светильниками. Это была ещё одна моя идея развесить хоть какое-то освещение по улицам от самых баррикад и до ближайших перекрёстков. Туман коснулся первых фонарей, обволакивая их свет, отчего они принялись казаться совсем тусклыми огоньками — не ярче обычных спичек. Миг, другой и в нём замелькали смутные, будто бы рваные силуэты, что с каждым ударом сердца становились к нам всё ближе.
— Стрелки — внимание! — гаркнул Теган, когда мгла поравнялась с позициями лучников и метателей на крышах. — Бить в голову!
Лучники, споро накладывали обмотанные промасленной паклей стрелы на тетивы и ждали лишь приказа.
— Поджигай! — наконечники опускаются в маленькие жаровни и вслед за этим Геррин во всю мощь своей лужёной глотки рявкает: — Пли!
Десятки горящих всполохов, к которым присоединяется и мой одинокий арбалетный болт уносятся во мглу. Многие находят свои цели, но каждый лучник выпустит ещё по две горящих стрелы, после чего начнёт стрелять обычными. Задача у них сейчас не столько уничтожить тварей, сколько обозначить огнём их местоположение. Вскоре создаётся ощущение, что на нас наползает не просто туман, а какой-то жуткий рой светлячков, летящих в непонятном, хаотичном ритме. К сожалению, это вовсе не светлячки, а полыхающие стрелы, застрявшие в прущих на нас телах нежити… Зараза, хоть бы один упал! Лишь некоторые, судя по всему, натыкаясь на колья, оставались на месте. Понять удалось ли мне кого-то сразить своим попросту невозможно — целился-то я специально на уровне голов обычных людей, но стрелять, не видя цели та ещё задачка.
На крышах ситуация была похоже немного лучше. Судя по выкрикам, оттуда лучники могли хоть как-то прицельно бить и даже уже кого-то завалили. Вскоре к ним присоединились и метальщики, швыряющие на головы наступающим тварям тяжёлые камни да толстые древесные колоды. Магов на нашей баррикаде не было — улица слишком узкая, чтобы отряжать сюда ещё и кого-то из немногочисленных чародеев. Решили, что справимся и без них, особенно когда они нужнее в других местах. Правда, теперь я малодушно жалел, что не вытребовал себе в защиту Дайлена, или Морриган на худой конец… Нет, одного меня никто оставлять не собирался, пусть того же Алистера и отправили руководить бойцами на другое направление, но вот Элисса покидать меня отказалась наотрез. Когда мы ненадолго остались наедине, она решительно заявила, что второй раз гибели короля не допустит. К тому же от лап тупой нежити. Вот и понимай её после этого — она что, гибель настоящего Кайлана на свой счёт записала? Кроме Кусланд, на наше направление самостоятельно вызвалась и Лелиана, правда место она себе выбрала на одной из крыш над нами. И, конечно, не стоило забывать про Тегана, также пожелавшего остаться при мне с дюжиной своих лучших дружинников.
Моим первым противником, вынырнувшим из тумана, отдающего странным могильным хладом, ожидаемо оказался мертвец. Когда-то, судя по ободранному платью и растрёпанным полувылезшим длинным волосам, это было женщиной, но иссушенное, словно у мумии лицо едва ли позволяло определить возраст. Наверное, она была служанкой в замке, пусть теперь это уже и не важно. Слепо наткнувшись на баррикаду, чудовище легко, словно тростинкой, взмахнуло тяжёлой оглоблей, сжимаемой в одной руке. Тварь явно не отличалась умом и ловкостью — её оружие с глухим стуком отскочило от края укрепления, а я, больше с испугу, со всей дури огрел эту страхолюдину шестопёром прямо по лбу, сам едва не сверзившись вниз. Умертвие с проломленным черепом завалилось назад, но на его место уже подходили новые бестии. Пока редкими группками, иногда поодиночке — громкое шевеление огромной массы в тумане давало понять, что часто вбитые колья тоже собирают свой урожай.
Следующим, кто возник перед моим участком баррикады, оказался труп солдата — ржавая рваная кольчуга, прогнивший шлем, и челюсть непонятно как не отвалившаяся до сих пор. Что за ерунда, когда он так прогнить успел?! Чертовщина в замке творится с неделю, а этот как будто лет десять пролежал! Но дальше думать оказалось некогда и мой следующий гвоздящий удар пришёлся как раз на гнилой шлем. Сил я вновь вложил порядочно и превосходство по высоте сказывалось, так что мертвец просто осыпался вниз прямо там, где шагал. Мне даже показалось, что с таким подходом удержать нежить окажется плёвым делом — знай себе — вбивай хрустящие черепушки в брусчатку, да не пропускай изредка пытавшихся влезть на баррикаду тварей. Как же я был не прав…
С каждой минутой мертвецов становилось всё больше и больше — бестии, изначально задержанные кольями, каким-то образом ломали их и перли вперёд прямо с толстыми обломками прутьев в груди. Момент, когда нежить принялась массово карабкаться на баррикаду я совершенно упустил. Казалось, что ещё секунду назад её здесь и в помине не было, а вот уже миг, упавший ополченец борется с немёртвым телом, насевшим на него, пара дружинников пытается протолкнуться к нему, но упирается в ещё одну кучку прогнивших воинов. Сам банн отчаянно руби сразу тройку, судя по виду, вчерашних крестьян, упорно ползущих наверх. Элисса с усердием орудует мечом, уничтожая заползшую вдоль самой стены группу нежити, а их ржавые мечи, казалось, вовсе не способны причинить ей никакого вреда. Отвлечённая схваткой, она упускает подобравшегося сзади здоровенного мертвеца, а тот уже замахивается узким топором. Я понимаю, что уже не успеваю ничего сделать — слишком далеко, но тут сверху на умертвие сваливается нечто красно-рыжее разламывая голову на кусочки. Лелиана! Пришла, как нельзя вовремя! Ещё бы мгновение и…. нет, не хочу думать об этом.
Кусланд, разобравшись со своими противниками, замечает спасительницу и благодарно кивает, тут же принявшись выписывать клинком совсем уж что-то невообразимое, махом срубая только показавшихся над краем баррикады мертвяков. Как ей это только удаётся? Я один раз ради интереса во время тренировки помахал немного её мечом — результат был совсем другой. Оружие, вроде, и не тяжёлое, но уже через пару минут таких выкрутасов даже я, в общем-то неслабый мужчина, начинал выдыхаться. А ей — худенькой девушке — хоть бы хны, и не вспотела ни разу!
Несмотря на все наши первоначальные успехи, бой явно шёл не в нашу пользу. Уже пятерых раненых ополченцев отволокли в ближайший укреплённый дом, а ещё двоих вытащить из лап нежити просто не успели. Твари разорвали их голыми руками буквально на куски! Постепенно всё больше становилось ясно, что баррикаду мы не удержим. Последней с основательно разломанных и залитых кровью укреплений спрыгнула Элисса, до этого каким-то совершенно невероятным образом сумев изогнуться и одним точным взмахом клинка снести головы сразу паре прущих на неё мертвецов. Но силы оказались слишком не равны: на место двух выбывших, с трудом протиснулось ещё четверо! И с каждой минутой нежити меньше не становилось, только больше. Твою мать, да откуда её столько здесь?!
— Давай! Сдвигай их! Навались! — перекрывая шум битвы, раздался громкий голос Тегана.
Повинуясь его команде, из крохотной подворотни на улицу вытолкали пару прочных телег, скрепленных вместе цепью и обитых с наружной стороны толстыми дубовыми досками. Укрепление получилось куда ниже, чем оставленное нами, но это всё равно лучше, чем встречать умертвий на пустой улице стеной щитов и копий. К тому же, твари вынуждены преодолевать покинутую баррикаду, а это серьёзно их замедляет и не даёт собраться единой кучей.
— Наверх! Копья! — продолжал командовать банн своими людьми, быстро запрыгивавшими на телеги. Ополченцы спешно подавали им новые копья и гизармы, последних, правда было совсем немного, всё же главный арсенал Редклифа находится в замке, а не в городе.
Пользуясь краткой передышкой, взваливаю на плечи кого-то из раненых и не оглядываясь, ковыляю к выходу на центральную площадь. Едва ли сейчас воинам нужна моя помощь, да и места там маловато. Однако, стоило мне выбраться на площадь, как к своему ужасу я осознал, что шли скверно не только у нас. Более-менее свои улицы держали лишь силы под командованием Стэна, и смешанный отряд с гномом Двином, наёмниками и основной массой дружинников Тегана. Эти направления сочли самыми опасными и поэтому на каждое выделили по магу. К тому моменту, как я допёр свою ношу до одной из приставных лестниц у нашего укреплённого дома, нежити не виднелось лишь на их баррикадах. На остальных же дела обстояли…
— Умертвия с портовой идут! — прохрипел с моего плеча раненый, оказавшийся совсем молодым парнишкой со светлыми волосами. Я обернулся посмотреть, куда указывала его дрожащая рука и почувствовал, как сердце пропустило удар.
Разломанная баррикада, что перегораживала улицу, идущую в сторону порта, оказалась покинута и мертвецы перебирались через неё целой толпой. Чёрт, в ведь там стояли наши, то есть Серые стражи! Нерия и Махариэль должны были защищать её, и если их нет среди маленькой группки выживших, стремглав бегущей оттуда, то… Внезапно, словно в противовес своим мыслям, замечаю юркую фигуру эльфа, мелькнувшую в темноте у одного из дальних домов. Отсюда сложно различить, но, похоже, Терон ранен. Отсвет дальнего фонаря выхватил знакомую растрёпанную рыжую шевелюру у него на руках, и я едва облегчённо выдохнул — никем иным кроме Нерии, его ноша быть не могла. Предательскую мысль, что раз тащат, значит она может быть и мертва, стараюсь отогнать от себя, как можно дальше.
— Кай, мы должны что-то сделать с ними! — окликнула меня, словно из-под земли возникшая Элисса. Я как раз передавал раненого парня в руки людей, засевших на втором этаже дома.
— Надо отогнать их обратно за баррикаду. Иначе ударят в тыл остальным и нам конец! — поддержал её приковылявший вихляющей походкой Теган в мятом шлеме. Это чем ему так прилетело и когда? Я же сам пару минут, как оттуда!
— У нас остались резервы? Твои люди удержат позицию? — я мотнул головой взад, на только что покинутую улицу откуда доносились крики, звон железа и звуки глухих ударов.
— Сдюжат. Сейчас мы погани этой мёртвой ещё и огонька добавим, — довольно крякнул Геррин, махнув рукой куда-то наверх. Проследив его жест, замечаю, как на крышу дома через чердачные окна выбираются люди с крупными пузатыми горшками. В них, насколько я знал, замешали смесь из найденного на складе масла, китового жира и ещё какой-то горючей гадости, сделав короткие запалы из промасленной пакли.
— Не полыхнут? — наблюдая, как люди поджигают фитили один за одним и скидывают сосуды куда-то в район первой баррикады, чувствую нарастающее беспокойство. — Дома, имею ввиду?
— Не должны, — без особой уверенности ответил Теган. — Камень там один, специально место выбирали.
Удары горшков об мостовую едва ли были слышны, но возникающие один за другим отсветы пламени не оставляли сомнений, что, хотя бы отчасти затея удалась. Приободрённый видом горящей нежити народ на баррикаде радостно завопил, потрясая оружием. Однако по-настоящему радоваться было рано. Медленным потоком из прорыва со стороны порта по площади разбредались пока ещё небольшие группы нежити. Ещё и туман этот чёртов вслед за умертвиями стал сюда затекать.
Считанные минуты потребовались Тегану, чтобы собрать скромные резервы, надёргав по людей из укреплённых домов и тех укреплений, где ситуация была терпимой. Организовав подобие строя, он тут же перешёл в наступление на мертвецов, сперва выбивая кучки, ближе всех подобравшиеся к защитникам других улиц. Конечно, полноценным строем со стеной прочных щитов это назвать было сложно — около двух десятков человек, в большинстве своём слабо или и вовсе не бронированных, ещё и не спаянных общими тренировками боями и дисциплиной. К счастью, наш противник тоже не блистал навыками и пониманием боя.
Я только успевал перезаряжать арбалет — недостатка в целях не было, а то что строй не был плотно сбит, даже в чём-то играло немногочисленным стрелкам на руку. В ином случае прицельная стрельбы оказалась бы сильно осложнена: только из-за голов да при удаче с флангов. Элисса с мрачной решимостью всаживала одну за другой стрелы в головы нежити, что удивительно ни разу не промахнувшись даже из самых невыгодных и неудобных положений. Лелиана от неё отставала лишь самую малость — пусть все её выстрелы находили цель, но позицию для стрельбы она всякий раз подбирала, из-за чего порой медлила спускать тетиву. К сожалению, наши колчаны уже изрядно опустели и недалёк тот миг, когда нашей стрельбе придёт конец. В отличие от нежити, числу которой, казалось, вовсе нет конца.
Вскоре начала сказываться общая усталость, ранения, и не спаянность надёрганного с бору по сосёнке отряда. Строй постепенно распадался, всё больше скатываясь в отдельные стычки небольшими группами. Пусть прорвавшуюся нежить нам удалось оттеснить к почти к самой портовой улице, но уже всем стало ясно, что отбить утерянную баррикаду у нас едва ли выйдет. Помогло бы привлечение новых сил — будь нас хотя бы с полсотни и полуразбитые укрепления мы бы отбили, но где же их взять? На остальных направлениях ситуация тоже висела на волоске, лишь каким-то чудом пока не скатываясь в хаотичное бегство. Вдруг где-то поблизости заревел рог, сигналя общее отступление. Что ж, не я один здесь понимал наше печальное положение, и Теган отдал единственно-верный приказ.
— Сдохни, сдохни, умри уже, мразь! — со всей дури бью заляпанным шестопёром по слишком близко подобравшемуся мертвяку. Страшно мне сейчас до жути, до дрожи в коленях. Почему-то всегда думал, что это просто красивое выражение такое: «коленки трясутся»… Чёрт, кажется, нас зажали: впереди и по флангам лишь уродливые иссохшие лица нежити да обтянутые сухой, истлевшей кожей черепа. Страх, сволочь такая, давит, давит пуще прежнего, заставляя цепенеть в нерешительности, каждый миг бороться с собой, чтобы не броситься бежать.
Новый удар по удачно подставившемуся зомби — мимо. Тварь успела закрыться рукой и вместо разбитой головы лишь перебитая рука, но едва ли её это остановит. Замечаю движение слева и на одних рефлексах вскидываю щит. Удар страшен — на мгновение кажется, будто рука совсем отсохла. Краем глаза вижу, как Лелиана резким росчерком снизу-вверх рассекает челюсть моей несостоявшейся жертве. Только толку? Мертвеца это не сильно пронимает, и лишь удар топора одного из дружинников сносит башку необычайно везучей нежити, окончательно упокаивая. Мужчина шагает в сторону и в тот же миг сам попадает плечом под ржавую дубину другого умертвия. Воин покачнулся, но его успели спасти, оттащив назад. Если повезло — отделается сильным ушибом благодаря стальному наплечнику. По моему щиту вновь что-то лупит и я, долго не думая, ухватив шестопёр за самый конец рукояти, бью им вслепую сверху-вниз. Кажется, даже попал по кому-то! В последний момент успеваю отвесить ещё один молодецкий удар по твари, почти схватившей скрюченными костлявыми пальцами Лелиану.
— Берегись! — отдёргиваю увлёкшуюся девушку-барда в сторону, отбрасывая щитом предназначенный ей тычок короткого копья. Остриё отскакивает от стального умбона, и я от души бью припавшего в выпаде мертвеца. Вернее, пытаюсь это сделать, как меня что-то резко тянет назад. Падаю на мостовую и лишь вскользь успеваю заметить со свистом мелькнувший прямо над головой двуручный ржавый меч какого-то зомби. Эту тварь совсем проглядел — стой я на ногах ещё секунду, и остался бы без головы! Кто меня так удачно уронил?
Мелькает смазанная тень — меня буквально перепрыгивают, а в следующее мгновение сносят лихо сносят мертвецу его облезший череп. Золотистый латный доспех и острый шлем с гребнем — Элисса, кто же ещё. Не останавливаясь на этом, девушка совершает ещё несколько взмахов и выпадов с такой скоростью, что я едва успеваю их уловить взглядом! Тем временем, меня кто-то подхватывает сзади и помогает вновь подняться на ноги. Не оборачиваясь тут же становлюсь в прореху слева от Кусланд, стараясь прикрыть её со своей стороны.
По щиту вновь прилетает — неприятно, но уже как-то привычно. Рука отдаётся тупой болью, и я вновь, что есть мочи гвоздю поверх него не глядя. Несколько раз попадаю, но узнать результат не успеваю — прямо на меня валится половина мертвеца! Верхняя половина, обрезанная примерно по пояс! Ещё живая, чтоб её черти драли, половина, беспорядочно размахивающая руками! Отпрыгиваю назад, чуть не споткнувшись об кого-то, а до сих пор немёртвая тварь падает прямо у моих ног. И не просто падает, а силится ползти в мою сторону и схватить за сапог! Было бы смешно, коль не было так страшно… Одним ударом по голове прекращаю всякое шевеление и вновь становлюсь слева от Элиссы. Где-то у её ног замечаю нижнюю часть только что упокоенного мной умертвия.
В поножи что-то тычется, не сильно, а так — вскользь, будто просто хлопают. Скашиваю взгляд вниз и меня едва не выворачивает наизнанку. С трудом нахожу силы, чтобы удержать желудок на месте и сделать единственный точный удар сверху-вниз. Похоже, это станет сниться мне ещё долго. До сего момента вся встреченная нежить была взрослыми людьми при жизни — мужчинами, женщинами, но взрослыми! Узрев же то, во что чья-то злая, нечеловеческая воля превратила ребёнка… Проклятый демон! Проклятые идиоты, что допустили всё это стрёмное волшебное, демоническое говно!
Шум боя вновь разрывает громкий, низкий звук сигнального рога. Продолжая редкими взмахами отгонять малость сбавивших напор мертвецов, замечаю, как где-то там справа идёт ещё одна жёсткая схватка и она всё ближе к нам. Под натиском нежити мы отступаем со вторым отрядом примерно в одну сторону и совсем скоро встретимся, объединив усилия. Осталось совсем чуть-чуть. До стен домов и заветных лестниц рукой подать, но оставить всё и бежать — значит бросить всех остальных, кто сражается рядом со мной, ослабить и без того почти отсутствующий строй.
— Помощь близко! — подтверждая мои мысли, раздался громкий, охрипший крик, скорее даже вой Тегана. — Держать строй!
Прошло буквально пару минут тяжкого, но уже не столь яростного боя, как я распознал силуэты наших из второго отряда. Лица различить в такой тьме, разгоняемой лишь взошедшей на небе Луной, да редкими отсветами ещё горящих фонарей да ламп, было невозможно, но вот фигуры — вполне. Двухметрового Стэна, едва не прокладывающего целые просеки своим двуручником не заметить сложно. Как и с ног до головы закованного в блестящую красным отливом сталь коротышку Двина. Гном будто бы вовсе не обращал никакого внимания на нежить, и с несокрушимостью настоящего катка упрямо пёр в нашу сторону. До голов мертвецов ему было тянуться несподручно, но вот ноги он подрубал им своей секирой знатно. Упавших тварей добивали скупыми ударами следующие за ним тёмные силуэты. Похоже, это были Блэкстоунские волонтёры и, кажется, Алистер. Ни у кого другого такого прямоугольного щита я больше не видел. Других людей, следовавших за ними, я со своего места не узнавал.
В какой-то момент мы наконец встретились и слились воедино. Куда менее измотанные, чем мы воины встали первым рядом, а мы потянулись к лестницам, волоча за собой раненых. Те, кто могли стоять на ногах и держать оружие — отходили в последний момент. Тем внезапнее стало, когда меня чуть ли не пинком толкнули к стене, взвалив на плечи раненого бойца. До лестницы наверх, на второй этаж укреплённого дома я добирался чуть ли не бегом — неподвижная ноша заставляла торопиться. Вряд ли я знал даже его имя, но, возможно, от моей скорости сейчас зависела его жизнь. Не обращая внимания на сбившееся дыхание, пот катящийся с меня ручьями и съехавший набок шлем, я пёр к заветной цели. Там мою ношу приняли и как смогли затащили наверх. Я же, словно не чувствуя усталости, на одном адреналине уже повернулся назад, чтобы помочь своим товарищам, но меня почти сразу остановили.
— Кай, помоги! — в темноте разглядываю фигуру Элиссы, тоже с неподвижной ношей. Подбегаю ближе и вижу у неё на руках девушку, которую ни с кем другим не спутать — красно-рыжие волосы просто не дадут. И где Лелиана только свой шлем потеряла?! Или она с самого начала им пренебрегла? Не помню… Подхватываю не подающую признаков жизни девушку на руки и спешу обратно к лестнице.
— Что с ней?
— Дура, — лаконично, но явно переживая, ответила позади Кусланд. — Шлем слетел, так она и подшлемник скинула. И в гущу полезла! Жить будет. Идиотка.
Стиснув зубы — Лелиана, конечно, лёгкая, но и я не только с кровати встал, помог втащить девушку наверх, поддерживая снизу и уже во второй раз собрался вернуться обратно, как меня вновь остановили.
— Достаточно. Полезай и ты наверх, — бросила Элисса таким тоном, словно в случае моего отказа сама собиралась затаскивать меня на второй этаж волоком.
Доля смысла в её словах была немалая — полукольцо из воинов всё больше сжималось, всё ближе отступая к стенам домов. Многих, особенно слабо защищённых, уже отправляли наверх вместе с ранеными, как и немногочисленных лучников. Ещё минута-другая и по крепко-сколоченным лестницам полезут первые бронированные воины. Медлить — глупо. Более не сомневаясь, почти взлетаю на второй этаж, а вслед за мной забирается и спешно Кусланд. Подаю руку, она крепко хватается, и я быстро втягиваю её вглубь проёма.
После нас один за одним лезут уже другие. Стремясь прикрыть тех, кто ещё оставался внизу мы с Элиссой бросаемся к ближайшим окнам, превращённым в настоящие бойницы и начинаем методично расстреливать мертвецов, благо внутри дома стрелы и арбалетные болты запасены в избытке. Удивительно, но в такой темноте у девушки это получалось не в пример лучше, чем у меня. Вновь ни один её выстрел не проходит мимо цели. А целится она только в головы! Мне же, чтобы расправиться с умертвием, требовалось по два, а иногда и три выстрела сделать. Всё-таки попасть в голову движущейся цели, да ещё и в темноте — не так уж просто. Благо у меня в руках мой привычный и где-то уже даже родной арбалет из драконьей кости, а не лук. С последним я бы вряд ли попал куда-то кроме мостовой. Хотя, с тем количеством нежити за окном…
Наконец, после слитного залпа, данного по команде из всех щелей и окон, подкреплённого атакой кого-то из магов, последние воины шустро поднялись по лестницам и их быстро втянули внутрь.
— Фух, теперь можно и отдохнуть, — отойдя от бойницы, приваливаюсь к стене и медленно сползаю вниз. Искать скамейку, стул или ещё чего уже просто нет сил.
— П-пожалуй, — прикусив нижнюю губу, Элисса также отошла от окна, опустив лук. Она взглянула на меня, и всего на миг мне показалось, что я вижу в её синих глазах слабый голубоватый отблеск. В комнате темно — лишь свет луны пробивался через пару заколоченных до состояния бойница окон. Девушка резко мотнула головой и больше ничего подобного я не увидел. Показалось, наверное… Может, свет луны так странно отразился… да, какая разница? Главное — мы всё ещё живы! А ещё меня после первого серьёзного боя изрядно потряхивает, обе руки отваливаются, и голову, словно ватой набили. Ещё и мерещится всякое. Лишь на одной воле пытаюсь стянуть шлем, но ничего не выходит — пряжку застёжки не могу нащупать! Да где же она, зараза?
Где-то надо мной раздаётся лёгкий, усталый смех, а в следующий миг рядом опускается тень. Под гнётом ставшего внезапно таким тяжёлым шлема поднимаю глаза наверх — Элисса. Сидит на корточках и утомлённо улыбается. Свой шлем она уже сняла, и серебристая в лунном свете прядь волос, выбившаяся из тугой косы, обмотанной вокруг шеи, непоседливо спадает на её неестественно-бледное лицо. Девушка пытается сдуть негодницу, но ничего не выходит. Влажные волосы так и липнут к вспотевшему лбу. Тоже вымученно улыбаюсь, наблюдая за этим — больно забавно она сейчас выглядит.
— Чего смеёшься? — по-птичьи склонив голову набок, весело фыркает Кусланд, оставив свои попытки справиться с непослушной прядью.
— А ты чего?
— Впервые вижу, как кто-то пытается открыть пряжку шлема в кольчужной перчатке, — девушка протягивает мне неизвестно откуда выуженную фляжку. Только сейчас осознаю, как же чертовски хочется пить! Во рту, словно, Сахара поселилась!
— Ааа, — машу рукой, с удивлением подмечая, что она всё ещё в той самой перчатке, и поскорее хватаюсь за заветную флягу. Я-то гадал, чего так тяжело руками двигать — а на них, оказывается, ещё и по нескольку килограмм железа до сих пор висит.
Вдоволь напившись возвращаю ополовиненную ёмкость Элиссе, а сам, стянув перчатки, начинаю выискивать ту треклятую застёжку уже пальцами. Кстати внутри фляжки оказалась отнюдь не вода, а какой-то незнакомый травяной отвар. Вкуса я почти не разобрал, лишь лёгкую, терпкую кислинку. Занятный напиток, надо узнать потом, что такое — после него как-то даже капелька бодрости вернулась. По крайней мере, растянуться на полу неподвижным трупом мне уже не хотелось. Или всё дело крылось в жуткой жажде? Проклятая застёжка, меж тем, всё не желала попадаться мне под едва гнущиеся пальцы и…
— Давай, лучше я, — с тихим смешком Элисса наклонилась надо мной и в пару быстрых, привычных движений расстегнула пряжку, аккуратно стянув с меня и шлем, и бармицу, и подшлемник. Вот ведь, мечом махала побольше меня, а руки даже не дрожат! Хоть обзавидуйся теперь!
Однако, чувство зависти если и было, то быстро прошло, снесённое той лёгкостью и свежестью, которые ощутила моя голова после избавления от всего лишнего. Даже дышать стало будто бы легче. От наслаждения закрываю глаза и протяжно выдыхаю, но погрузиться в покой, пользуясь каждым мигом отдыха, мне не дают.
— Кай, Элисса, вот вы где! — громко окликнув нас, в комнату зашёл Алистер. Парень тоже выглядел усталым, самую малость потрёпанным, но, в отличие от меня, на ногах держался вполне бодро.
— Что-то случилось? — настороженно спросила девушка.
— Случилось. Теган срочно военный совет созывает. Идёмте, нас уже ждут.
— Теган… Ну, кто бы сомневался, — ворча и кряхтя, словно столетний дед, по стеночке, с помощью Элиссы осторожно поднимаюсь. Идти ни на какой треклятый совет мне совершенно не хотелось, но решительно задавив внутри позорное малодушие, с трудом распрямляюсь. — Раз дядя зовёт — не будем заставлять его ждать.