— Какие мерзкие люди… а ведь я дал им всё, включая новую жизнь. И вот их благодарность… — шипел Избранник Малала, ползя по тёмным глубинам дрейфующего космического скитальца.
Гигантский планетоид, в котором были и куски астероидов, и целые корабли, он вышел прямо в столице Куама, после чего началась жатва. Идея Короля Демонов о поглощении более казалась столь глупой. Скорее даже наоборот, она была как никогда логичной. Ведь Тзинча надо побеждать как можно скорее и любой ценой иначе всё будет обесценено.
Но никто этого понять не захотел. Будто бы сам Видар ныне радовался тому, что делал. Нет, радости в нём уже давно не было, как и в целом во всех малалистах. Только мрачная злоба, в угоду которой бросается то последнее, что имело когда-то ценность.
Почти никто не знал, что за личиной воплощения Злобы скрывался их Многоликий Король. Хотя если бы это знали все, то ничего бы толком не изменилось. Таким были эти люди, которых взращивали из поколения в поколение, меня понемногу, внушая презрение к Богам вместе с другими идеологиями. Ведь Богом был каждый человек, и истина крылась в том, что Его надо было рассмотреть в себе.
Залпы орудий встретили гостей и начались бои, которые стали даже более ожесточёнными, чем сражения за Кадию. Одним за другим падали целые кварталы, а затем и города. Все души поглощались и сила Избранника Малала только росла. Он собирался сделать то же, что сделала Иврейн, только в несколько меньших масштабах, ведь Богом он уже и так почти стал.
Надо было только немного завершить, после чего и Малал подвинется. Хотя он вроде и не особо против.
— Жри ещё больше, забирай их, чтобы очистить мир от Хаоса навсегда. Ну или хотя бы отомстить Тзинчу, что в страхе забился в самый дальний угол своего Хрустального Лабиринта, боясь дать тебе бой вне своей территории.
И повинуясь этому голосу, что стал заменой совести и ориентиром изувеченной и стенающий в муках морали… Последнее, что ещё оставалось в этой сущности от Видара, погибло когда первые залпы ударили по столице и в неё ворвались орды демонов. А затем гордый и величественный, с пепельной шерстью и чёрными рогами, с чёрной как смола слюной и налитыми багрянцем глазами…
Сама Злоба уже стояла на пороге обители, что была свята не по религии, но по вере в сокрытую в человеке силу, способную превзойти самих Древних.
— Магнус… я чувствую тебя… и твой псайкерских дар станет отличным дополнением к чёрному безумию Торквемады, — шептала Злоба, глядя сквозь всю оборону.
Истощённый после резни с Ангроном, Магнус держал целые врата в варп на себе и потерял боеспособность. Как и в целом, именно на Магнуса ложился основной труд по проведению всех операций требующих молниеносного перемещения. Он выложился на полную, но с той бойни вернулись побитые Щиты Терры, Коракс также не мог сражаться, Мойран был убран с доски Большой Игры.
Но кто-то должен был встать рядом с простыми смертными, что готовы были дать бой и отрицали поражения, но… могли все погибнуть и тем самым упустить победу. Да, такая участь лучше, чем падение в Хаос, однако не ради этого проделан был путь. Человечество собиралось выжить и уже гордо поднималось с колен, готовясь нанести последний удар.
И ради этого шанса для защиты из своей мастерской вышел сам Вулкан. Орды машин, лучшая броня, новые модели силовых доспехов для простых солдат — за недели Вулкан усовершенствовал всю логистику, производства и эффективность кузниц возросла на целых двадцать полубожественных процентов. Как и сам Вулкан создал лучшие артефакты для лучших воинов нового Человечества.
Стоя рядом со своими сыновьями, что доказали свою силу принципов, нерушимая стена из них встала на пути Злобы.
— Ха-ха-ха… — раздался смех и молнией Злоба устремилась в бой, в первой же атаке пронесясь через валы, минные поля и построения пехоты со штыками.
Когти рвали в первую очередь самых лучших, чьи души были идеальным топливом. Прекрасные саламандры, чей дух подобен пламени… попутно вместе с ним рвались вклочья и другие бойцы. Проглатывая целые цела, Злоба постоянно перемещалась, избегая пламени и битвы с Вулканом, который не отличался той же мобильностью.
— Смотри, Вулкан, как я по одному убиваю всех твоих сыновей, а затем убью и тебя! — кричала в удовольствии Злоба, и чувства из осколка Слаанеш в этот момент давали невероятно удовлетворение от мысли, что кому-то сейчас хуже, чем ей самой.
Но чем больше крови лилось, тем сильнее становился соблазн. Теряя разум, Злоба упивалась жертвами и растущей ненавистью в её врагах. Из-за этого не был замечен прибывший флот, что был в одном прыжке от этой системы и теперь вступал в бой на орбите. И рёв сопровождал залпы их орудий, в то время как по земле уже гремели лапы не менее смертоносного существа.
И когда в очередной раз Злоба вырезала целый взвод астартес, попутно уничтожив роту храбрецов вышедших против неё со штыком и презрением в глазах… раздался вой самой Моркаи и врезавшись в демона, Леман Русс вцепился с ней. Две пасти, ряды острых клыков, словно безумные хищники, два монстра пытались перегрызть друг другу глотку. Когти рвали шкуры, кровь текла и лязгала броня, но хуже всего было то, что Злоба очень сильно полагалась на магию.
А Русс совершенно не был ей подвластен.
— Какая сладкая кровь… — окрасилась пепельная шерсть Злобы кровью Русса. — Я…
Но договорить ей не дали, и подоспевший Вулкан нанёс сокрушительный удар молотом, содрогнув саму реальность. Уже два примарха начали бороться против Злобы, но даже так Русс уже кровоточил, а раны демона исцелялись необычайно быстро. Кроме того на поле зрения замаячил уже сам Малал, что бился ныне бок о бок со своим избранником, что дорос до права называться богом, как и он.
Как и сама Злоба была не одна. Среди трупов возникала армия теней. Образы давних союзников, магистр Расчленителей и Кархародонов, метко бьющий копьём Астерион Молох. Весь город полыхал в чёрном пламени и над ним летал железнорукий ангел Сиберус, направляя удары демонов и убивая тех, кто не слушал приказы.
Не хватало ещё только Мордреда и Алора для полного комплекта. Ну а остальных можно просто утилизировать. Они же слабаки… такие же как и эти два примарха…
— Это всё? — неожиданно перехватив двумя руками молот Вулкана, прошипела Злоба. — Посмотри вокруг, я отделил тебя от союзников.
— Это я отделил тебя от союзников, — весь из себя суровый, ответил Вулкан после чего тактическая ядерная ракета взорвалась прямо в десяти метрах.
Вулкану хоть бы хны, его пустотный щит не очень хорошо защищал в ближнем бою, но спокойно погасил волну. А вот вокруг демонов стало явно меньше. И продолжив схватку, Вулкан пытался попасть молотом хотя бы раз, в то время как менее сильные, но более быстрые удары злобы рвали его броню, разбирая величайшего кузнеца как консервную банку.
И в это же время мелькнул серой тенью Русс, вновь пытаясь обездвижить Злобу. Поодаль загремела битва Малала, который кажется столкнулся с проблемами не менее серьёзными. Но правда была в том, что Хаос может вести войну вечно, а Человечество — нет. Подпитки в виде душ было достаточно и любая ничья становится победой для Хаоса.
Злоба это понимала, но менее спешно себя вести не начала. В результате интенсивность сражения с двумя примархами лишь росла.
— А где же ваши сыновья? Может быть мои слуги уже вернули мне мой дворец? — прошептала Злоба, резко разорвав дистанцию, начав чувствовать угрозу из-за обилия ран.
Русс тоже весь истекал кровью. Вперёд него выходил Вулкан, готовый принять ещё много ударов, но неспособный достать действительно болезненными атаками до столь быстрого врага. Даже выстрелы мельты слишком медлительны. А всё это означало только одно — время было использовать главный козырь, который создал сам Видар.
— Ничего твоего здесь нет, жалкая тварь. Тот кому принадлежит дворец давно погиб, зная во что неминуемо превратится. И лучшим доказательством этого станут… — Вулкан перенёс молот лишь в левую руку, а после чего поднял правую к небу с раскрытой ладонью. — Сами небеса.
— Какая красивая метафора, жаль пустотелая и бессмысленная.
— Глупый демон, это не метафора, — и на лице Вулкана засияло чувство невероятного превосходства.
Что тоже не было метафорой, ведь небеса уже давно сияли и свет их пал на каждого защитника вместе с сияющей бирюзой пыльцой. Недовольно поднимая взгляд, Злоба увидела гигантский разлом прямо на месте магической академии. Древо проявилось в физическом мире и его бескрайние ветви закрыли небеса. Подобно щупальцам корни начали бить по ордам, не разрушая зданий, но разрывая в клочья души.
— Ставка сыграла, — с улыбкой произнёс Лекс, заставляя Злобу резко развернуться и рвануть прямо на него, попутно уклоняясь от атаки Вулкана.
Но догнать Лекса не получалась, каждый раз он исчезал в последний момент, ловко используя своих клонов, которые были пустышками и ничем более. А тем временем аура Древа разрасталась, тесня всех захватчиков и под взрывы отступал уже даже Малал, которого гнал лучший охотник этой Галактики.
— Теперь я понимаю, о чём говорил тогда Калдор Драйго. В тот день Хаос заставил нас всех поверить в то, что у нас ничего не получилось. А на деле они просто пытались выиграть время в надежде, что мы сами всё испортим. Но в этот раз их метод дал сбой, — довольно говорил Лекс, заставляя Злобу гоняться за собой. — День за днём, на протяжении целой вечности, что была у нас в варпе… словно маленький тлеющий уголёк, за каждую сыгранную Мордредом мелодию скрипки, за каждый совершенный Алором подвиг, за каждую победу над собой Юртена… всё это осталось. Одного только я понять до сих пор не могу… в какой именно момент Видар всё понял? В тот день, когда в термах Рангды достигший Мойрана Мордред стал частью беседы, которую сам Император вырвал из его разума? Или когда переживший участь криговца, он поднялся на ноги и решил, что вопреки всем планам Тзинча испортит всю Большую Игру Хаоса?
В какой-то момент новые клоны перестали появляться и вот Злоба добралась до Лекса, схватив того своей жуткой лапой.
— В любом случае, от меня ты не получишь ничего. Ведь я и был ничем. Лишь жалким наёмником, способным слушать и говорить, но не думать самостоятельно.
И в этот же момент, когда пасть Злобы разорвала душу Лекса, прямо в её колено вонзилось копьё Альфария. Следующим добрался до неё Русс, продолжавший погоню и вступил в битву Лев. После чего израненная и униженная, Злоба сбежала, ведь никогда не привыкла сражаться в равных условиях.
— Не переживайте, у Куама ещё множество миров. Соберу жатву в них, а затем, когда падёт Тзинч… я приду за каждым из вас, — напоследок последовала угроза.
И после закончилась битва, что длилась одиннадцать часов. Закончилась потерями и пониманием… нет, не уверенности в собственной силы из-за этой победы. Наоборот, все увидели что Злоба стала слишком сильной, как и Малал. Их можно будет изгнать, но через несколько таких изгнаний не останется тех, кто сделает это в следующий раз.
На одно только можно было надеяться, что в этой битве не принимали участья Коракс и Магнус, но… как-то же надо будет уничтожить Малала с концами. Добраться прямо до его храма, попутно уничтожить оболочку и затем не дать ему переродится снова, разбить на осколки и…
— Он слишком силён. Как и Тзинч. Они поделили всё то, что осталось после других богов, — произнёс Джагатай, что прибыл к Вулкану с другой стороны фронта вместе со Львом.
— Поэтому мы ударим сразу, как только битва Тзинча и Малала завершится. Когда один из них будет изранен, — спокойно ответил Альфарий.
— Мы даже через лабиринт не факт что пройдём. Я изучал этот вопрос, — пессимистично заметил Лев. — Цегорах нам уже не поможет.
— Я решу этот вопрос. С остальным разберётесь вы. И рассчитывайте, что сражаться придётся с Малалом. Шансы на его победу наивысшие. Только победа. Никаких глупых самопожертвований, ни какой смерти на второй чаши весов. Только. Победа.
После этих слов Альфарий исчез, буквально растворился, зайдя за руины. Остальные примархи остались стоять. Пока пыльца падающая с Древа пыталась утешить своим мимолётным прикосновением уходящие прочь из мира души и унять боль потери в тех, кто снова выжил.