Над всем варпом раздавался предсмертный хрип. Поднятая на когтях злобы и ненависти Слаанеш истекала кровью. Руки и ноги её были отрублены, став причиной грызни высших демонов. Голова её уже бессильно повисла, снизу её держал Избранник Малала, что пытался напиться вытекающей кровью. Сверху сидела Тзинч в своём птичьем облике и выклёвывал внутренние органы.
Нургл же своими корнями проникал внутрь тела, пытаясь ранить и отравить всех других, а Малал… Малал оборвал крылья Тзинчу, но не более того. Ведь оказалось, что нет ничего более предсказуемого чем преисполненный ненавистью и злобой враг.
Пасть же моя была раскрыта, я пытался поймать как можно больше крови, но сами мои мышцы пылали от прикосновений и прожигались насквозь. Кости дымились, словно от кислоты, и хоть силу я получал, но это были крохи в сравнении с тем, что устроили Нургл и Тзинч. А затем… затем и Кхорн поднял голову, когда первая капля крови упала на нижний уровень варпа.
Он не особо нуждался в этой падали, как и в целом ненавидел он Слаанеш. Потому взял побольше силы от остатков Эльдарских Богов, включая Кхейна, а затем… затем поиграл пальцами своей латной перчатки. Судороги сводили могущественную длань, надо было создать напряжение, чтобы расслабиться. Нужна была война, ещё одна разминка… и пальцы сжались, после чего восемь миров в побагровевшем Оке Ужаса взорвались.
И осколки планеты уничтоженных одним сжатием руки, устремились прямо в варп. В огне и пламени сгорели глупцы, что не успели убежать. А от Дворца Наслаждений казалось бы не осталось ничего… но так лишь казалось.
— УХОДИМ В ПАУТИНУ!!! — кричали немногочисленные выжившие эльдары, что отступали.
А вместе с ним на перегруппировку ушли и смертники Куама. Но хоть Око Ужаса и уменьшилось, однако все кто оставался на территории разлома… глупо было надеяться, что убийство Бога пройдёт бесследно. Каждая капля крови, что не была поглощена достаточно сильным существом — текла дальше по варпу, убегая в саму реальность. Мстительная Слаанеш даже после своей смерти стремилась низвергнуть своих врагов.
И у неё это получалось. Одна капля за другой находили отражения в душах. Великие астартес с криками падали на колени, прямо в их душах рождались новые существа. Они не были полноценными осколками Слаанеш, ведь были отравлены то Малалом, то Нурглом, то Кхорном или ещё чем-то. Но каждый демон был наполовину похож на Принца Наслаждений.
Тоже постигло и души эльдар, что бежали, но… бежать было некуда. Проклятье Слаанеш не исчезло, оно просто приняло другой вид, как и Хаос теперь обладал силой даже наверное большей, чем раньше? Никто не мог дать оценку случившегося, но одно было очевидно — катаклизм и рождение новых более слабых полубогов бросили Галактику в новое пожарище.
А принесённые им в жертву целые корабли-миры — будут лишь началом рождение новой силы, которая попытается закрепиться в варпе.
— У них получилось, — удивлённо произнёс Магнус, резко обернувшись, словно бы посмотрел прямо в Око Ужаса. — Слаанеш уничтожена. Разорвана на осколки, которые будут изменены и не дадут ей возродится уже никогда.
Но особой радости Магнус не испытал, ведь всё ещё пытался завершить исследования Аримана. Всё оказалось куда сложнее и в процессе доработки появились новые подводные камни. Ариман, как и его отец, взял силу от Хаоса, не заметив подлянки Тзинча. Проклятье менялось слишком часто и быстро, а вопрос его снятия упирался не во время, а в скорость.
Скорость адаптации, надо было меньше чем за девять месяцев взломать заклинание и сотворить обряд, но с учётом постоянных изменений и просто сложности заклинания Тзинча… это казалось практически невозможным. Практически…
— Так значит эта правда… Ты в своём уме, со своей душой, совсем не тот, кем был раньше, — Вулкан посетил Магнуса лишь на седьмой день своего пребывания, когда раздал точные указания по созданию своей кузни на спутнике Куам Фабрикатум.
— Всё меняется, а главное найти тот момент, когда изменения надо остановить. И надеюсь мне удастся их сдерживать достаточно долго, — ответил Магнус, даже не поворачиваясь к брату.
Что можно было сказать после столь долго времени? Скольких Магнус погубил своей же рукой? Он сражался и с Вулканом, причинив много вреда каждому, кто жил в Галактике. Никакие извинения не помогут здесь и лучшее, на что был сейчас способен Магнус — признать ошибки, но не более того. Ведь даже обещать, что не совершит глупость вновь… он не мог, ведь знал лишь то, что ничего не знал.
Хотя наверное в этом и была главная победа над величайшей слабостью примарха Тысячью Сынов.
— Мне нужна твоя помощь. Потом я помогу тебе, — кратко произнёс Вулкан, после чего покинул своды магической академии, что напоминала вавилонскую башню, где когда-то Император получил власть над Энунцией.
Ждать Магнуса пришлось три дня и две ночи, после чего он явился в кузню Вулкана. Вулкан украл из Комморры копию Золотого Трона, технологии которая позволяла усилить психический потенциал носителя и сделать… сделать всё, что угодно. Это творение Древних не ограничивалось просто помощью Астрономикону, это был именно что проводник силы и её усилитель. А как эту силу потом использовать — решал сидящий на троне, если конечно сил хватит.
И Вулкан уже заканчивал свой проект. Сами чертёж и план действий он составил давным-давно, оставалось лишь найти Трон, Корону Нокс и немного рабочей силы. Но Куам щедро предоставил все свои ресурсы, потому проблем не возникло. Однако как и сам Магнус… Вулкан в процессе завершения обнаружил ряд подводных камней. В частности он сам не сможет выдержать психической силы трона.
— И что же ты задумал? — поинтересовался Магнус, который ещё не согласился помочь, а просто прибыл в кузню.
— В Короне Нокс заточена душа Конрада Кёрза. Я хочу ему помочь, если я всё правильно понял, то мы можем его спасти.
— Если? — удивился Магнус, глядя на Вулкана и приподнимая брови. — Ты напоминаешь мне себя, совершающего очередную глупость.
— Возможно. Но именно для этого ты и здесь. Ты будешь проводником в Корону Нокс, поможешь мне не заблудиться, а я… я сделаю то, во что поверил.
— Он безумец и душа его — океан безумия. Ты сгинешь там, а затем… что если Корона Нокс подчинит тебя? Представляешь, что сделает Кёрз, обладая столь совершенным физическим телом? А если он ещё и меня одурачит? Тогда получит и псайкерскую силу…
— Если это произойдёт… Эпсилон сказал, что готов пожертвовать одним спутником. Всё будет уничтожено вместе с нами.
— Ага… и ты переродишься, а я… я видимо отправлюсь навстречу с Тзинчем?
— Он всё ещё может забрать твою душу?
— Я не знаю, но не хочу умирать раньше времени и отправляться в варп. Вон, Слаанеш погибла, так может… Тзинча тоже убьют, после чего уже и я смогу спокойно умереть?
— Может… а может ты поможешь мне изменить чужую судьбу, а я помогу изменить твою? Хотя бы назло Тзинчу?
В целом, Магнус за время диалога уже сам принял решение попытаться. Чувство вины не покидало его и хоть сам Вулкан к нему не взывал, но к ней взывал лучший осколок души Магнуса. Надо было исправлять собственные ошибки… ошибки, которые повлияли не только на свою судьбу и судьбу своих сыновей, но на всю Человечество. Потому помощь Вулкану была одним из многих шагов к искуплению.
— Я не сел бы на трон ради отца, но ради тебя, брат… наверное ты один из немногих, кто этого заслуживал и заслуживает, — кивнул Магнус, готовый рискнуть не ради брата, а именно ради Вулкана, ведь братьев у Магнуса было много.
После чего грузно поднявшись, уменьшив свой силуэт, Магнус сел на чёрный трон, позволяя ему проникнуть в душу. Корона Нокс также была подсоединена к системе, после чего ожидаемо Магнус оказался в океане безумия. Брошенной с небес птицей, орлом тонущем в чёрной воде… он барахтался и махал крыльями, но взлетая попадал в ураганы, после чего вновь тонул.
Боль… бесконечная боль и больше ничего. Таким была жизнь Кёрза, который пытался создавать боль для других, чтобы унять страдания в себе, чтобы на фоне чужих мучений почувствовать себя чуточку лучше, хотя бы малость нормальным. Ведь норма тоже относительна и если все вокруг будут безумны, то Кёрз станет нормальным.
Для Магнуса казалось прошла вечность, прежде чем он научился летать и ориентироваться в этом месте. Для Вулкана лишь минута, после чего он сам подключился к трону, но уже путём надевая Короны Нокс на свою голову. И тут же гигантский великан восстал из океана, борясь против цунами и волн, он шёл сквозь воды безумия, а вокруг летал маленький орёл, пытаясь его провести к центру.
К центру, что стал апогеем всего жизненного пути Кёрза. Способный видеть будущее также как Сангвиний, он видел там себя… себя в роли мученика. И сурового отца Императора, который… который даже когда предстал пред Хорусом и увидел тело Сангвиния… он пустил слезу по сыну, но не по белокрылому ангелу, а по первенцу, что был похож на него больше всех.
Он готов был отдать всех, чтобы вернуть Хоруса, лучшего из своих детей. Ослеплённый этой привязанностью, он в результате и допустил главную ошибку. И видя всё это Кёрз пытался донести правду до других, но как же её сформулировать можно было тогда? Особенно когда безумие становилось всё сильнее. И вот результат… с одной стороны Тёмные Боги, желающие сделать его рабом… а с другой отец, желающий того же.
И Кёрз сделал выбор, лишив права использовать поводок всех. Он поместил себя сюда, в Корону Нокс, где до него не доберутся Боги. Однако было ли это всё? Всё что он планировал? Вулкан долго думал, анализировал, пытался понять мышление Кёрза и… и пришёл к выводу, что Кёрз был… был словно тот же ворон, как Корвус Коракс.
Только Корвус летал среди теней, а Кёрз упал в океан сажи, утонул и не смог взлететь. Но всегда пытался, всегда хотел, всегда тянулся к тому, чего достичь в реальности не мог. Просто не мог из-за своей же природы. Он это понимал, он говорил об этом с Вулканом, говорил через пытки и мучения. А в тот день, он… он не хотел умереть, он хотел сбежать. Сбежать от всего…
И если у него это получилось…
Очередной шаг гигантского колосса прошёл через бурю. Прочная кожа Вулкана обрушилась, океан окрасился кровью, а сам он начал уменьшаться. Дальше Вулкан уже не шёл словно гигант, котором океан по колено. Он плыл. Плыл словно герой древней Терры, что бросил вызов всем морям и океанам, самой бури и Громовержцу, что пускал свои молнии.
— Кажется там что-то виднеется! — закричал Магнус, находившийся в образе орла.
— Кажется?! — сплёвывая кровь, спрашивал Вулкан.
И как пловцы во время длительных плаваний пропускают через себя литры воды, так и Вулкан пропускал через себя весь яд и отраву, которой был полон этот чёрный океан. Но хоть и сложным было это испытание, но и к нему Вулкан подготовился. Не первый раз приходится бросать себя на наковальню войны, как и выжигать из себя слабость тоже не впервой.
К тому же Вулкан свято верил или может быть даже знал, что там впереди. А когда рука, что летела вперёд, чтобы размах был больше и скорость плаванья выше, вдруг коснулась суши… Вулкан вгрызся ногтями в камень и рывком вытянул себя на скалы, после чего некоторое время лежал. Острые словно зубья… Магнус тоже летел и очень устал, но не мог сесть, ведь даже такая лёгкая птица как он бы поранилась и умерла.
Острые словно бритва, они резали тело, но передышка Вулкана не была долгой, он начал ползти дальше, чувствуя как камень стучит о кости, пытаясь разрезать и их. Поднятие на вершину, за которой рассвет… уже была видна отбрасываемая тень, оставалось совсем немного. Но в какой-то момент Вулкан обнаружил, что не может двигаться. Всё его тело было изрезанно настолько, что мышцы перестали сокращаться.
— Слушай меня, Магнус, тебе надо… — начал говорить Вулкан, понимая что не может больше двигаться.
Но Магнус слушать его не стал и вцепившись когтями прямо в плечо, начал яростно махать крыльями. В этот момент Чёрный Трон уже начал плавиться, а психическая мощь Магнуса иссякала. Лишь поддержка энергией вытянутой из душ демонов и псайкеров кое-как сглаживала ситуацию, но не более того.
Потому очередной взмах закончился падением, и лишь тот факт, что Вулкан зацепился костями своих пальцев за край, не давал им упасть вниз. Не подняться… не упасть… узники одновременно и прошлого, и будущего. В этот момент до Вулкана дошло полное осознание всего положения, в котором оказался Кёрз, вечно выслушивающий о том, что вот Корвус справился со своим окружением, а Сангвиний с будущим, а ещё куча примархов справились с этим и другим…
А он, словно висящий на скалах мертвец, неспособный ни пасть вниз, ни взлететь вверх. Узник своего собственного разума, раб желаний и эмоций, ненавистная ошибка в глазах Отца, приготовившего ему ужасную участь… и вроде хочется отомстить, но той ценой, что уплатил Хорус? Да лучше висеть и страдать в вечности на этих скалах!
— Хотя в чём-то я был и лучше, — вдруг раздался голос Кёрза, чей силуэт Вулкан увидел на вершине острых скал.
После чего легко спрыгну, окропив скалы ещё и своей кровью, без особого труда, словно это его обычные будни, Кёрз поднял за обнажившую кости руку Вулкана, а вместе с ним и Магнуса, что держался когтями за его плечо. А затем несмотря на весь вес легко дотянул их до вершины скалы, окружавших жерло спящего вулкана. Вулкана, чья вершина находилась под светом самого тёплого солнца, прямо в оке бури.
Маленький островок спокойствия, который Кёрз создал для себя сам по подобию того, что когда-то показал Император. Оставил во вне всю эту боль, злобу, ненависть, что стали защитным механизмом Короны Нокс. А сам остался здесь, внутри, в этом жерле, окружённом ненастьями, проблемами будущего и ошибками прошлого. Где его никто не достанет… по крайней мере он так думал.
— Если вы пришли просить меня о помощи, то вы потратили силы зря, — сразу признался Кёрз, который выглядел…
Выглядел куда лучше, чем был в прошлом. Да, бледный, да, волосы покрыты кровью, да, взгляд жуткий, но… это его обычный облик. А вот та ненависть в ауре… она исчезла, вернее… она была за этими скалами, отделена от той части собственной души, в которой Кёрз решил провести десять тысяч лет. И устроился он довольно хорошо, под солнышком, в тишине, в покое.
И ему совершенно не было дела до того, что происходит в мире. Бог-Император умер? Сам того заслужил. Тёмные Боги буйствуют? Пф-ф-ф, рождённые слабостями людей, они и есть лучшее наказание за свершённые преступления. Детишки несчастны? Они вольны сами выбирать свой путь, убивать их также, как то сделал Корвус, решив что он не ворон дрожащий, а право имеет… нет, также поступать Кёрз не собирался.
Как и играть в мученика.
— Я выбрал свой покой. И на данный момент меня всё устраивает, — несмотря на отдых в десять тысяч лет, Кёрз всё также устало сел на свой каменный стул. — Планирую сидеть тут до того, как кто-то попробует уничтожить Корону Нокс, либо… либо пока не захочу сам выйти, ну… лет так ещё через сто тысяч. По тысяче лет за каждый год, проведённый в сумасшедшем мире под названием реальность.
— Прости брат, — пока Магнус ещё только очухивался, Вулкан уже поднялся на ноги. — Но… это невозможно.
— Почему ещё? — спросил Кёрз, ещё не до конца понимая, как сильно изменился Вулкан.
— Потому что тебе придётся принять свои ошибки и исправить их. И если для этого придётся вытащить тебя из зоны комфорта… я сделаю это также, как сделал ты. Не из-за мести, брат, а из благодарности, — сверкнув огнём в глазах, невероятно спокойно произнёс Вулкан, направляясь прямо к Кёрзу. — Силой или словом… я вытащу тебя отсюда в любом случае.
В борьбе за право Человечества жить и решать свою судьбу самостоятельно сошлось множество сторон. И Вулкан понимал, что Человечеству понадобится всё оружие, все возможности, в том числе и Кёрз, потому что пока что… пока что баланс сил был на чьей угодно стороне, но не на стороне людей, заслуживших себе такой же покой и тишину, которую не нарушат барабаны вечной войны.