Лекс проходил по улицам Куама, по столичному городу, при чём делал это сразу в нескольких телах, ведя сразу с десяток разговоров. Правда отслеживал он лишь ключевые слова, а также эмоциональный фон. Что чувствовали люди, чем они жили, как воспринимали всё происходящее и скольких на данный момент выстроенная система выплёвывала, попутно переломав на части.
Это было крайне важно, особенно в реалиях глобальной войны. Каждая шестерёнка, которой является гражданин или даже мигрант-ксенос, должна быть качественной, смазанной, на своём месте. Если она не на своём месте и становится преступником, бездомным, безработным или больным — в этом вина не шестерёнки, а государства, которое не нашло для этой детали места, но сделало так, чтобы эта деталь появилась.
Благо система вся была создана совсем недавно, ключевые фигуры если и менялись, то очень редко. Во многом у руля стоят те, кто стоял у него во время основания Куама. Благодаря этому система работала так, как задумывалось. Однако близились те времена, когда… лидеры начнут уходить. И что случится тогда? Да, замена подаёт надежды, но… она в любом случае будет другой.
Ведь точную копию создать просто невозможно.
Так Лекс направился уже прямиком в Аллею Душ, где последнюю встречу проводили отдельные люди, в том числе офицеры высшего командного состава. Здесь нашли покой многие, а если по каким-то причинам душу спасти не удавалось, то спасалось наследие, выражающееся в запечатлении поступков и свершений. Этот подход перенимался у эльдар, для которых искусство было не просто… какой-то роскошью.
И здесь же Лекс нашёл этих самых эльдар. Один из них стоял на другой стороны мелкой реки, наблюдая за тем как медитирует потомственный военный, генерал, что продолжил путь своих предков, начавших служить Куама ещё века назад… Он искал душевного спокойствия, а также силу, сокрытую не в богах и молитвах к ним, но в самом себе. Вера в нём крепла, когда он встанет, то будет полностью готов и отправится с другими избранными в Око Ужаса.
Именно в Оке Ужаса, на месте падения столицы Империи Эльдар, находился величайший разлом, который напрямую соединён с сердцем Царства Удовольствий, бескрайних земель варпа, которыми являлась Слаанеш.
— Я и предсказать не мог, что пойду в последний предсказанный бой не вместе со своим братьями и сёстрами, а вместе… с людьми, — признался эльдар, когда рядом с ним встал Лекс. — Впрочем, чему удивляться? Я также не мог и предсказать своего пленения Тразином, как и освобождения из его ловушки демоном, который… и не демон вовсе.
— Предсказания дело вообще неблагодарное. Потому большинство людей Куама предпочитают просто делать всё зависящее от них, считая что судьбу не изменить. Но ирония в том, что этим упорством они судьбу и меняют, при чём в лучшую сторону.
— Да, порой именно размышления о будущем становятся балластом, что мешает созданию настоящего.
Авантюра была мягко говоря… безумная. Убить Бога… забавно, но этих "Богов" в Войне на Небесах убивали столько раз, что и не счесть. И тот факт, что люди устремились к этой цели… он говорит как раз о том, что Человечество всё же росло. Маленький шажок для всей расы…
Правда также стоит признать, что Слаанеш захотели убить… буквально все. Начиная от Бога-Императора и заканчивая другими Тёмными Богами. То есть это не единоличная заслуга самого Человечества, следовательно до того же уровня некронтир ещё далеко. Но радовало то, что хотя бы свои тела и души на месте были, а не проданы, как у опять же эльдар и некрон.
Стоя в молчании, пока Лекс просто наблюдал и собирал информацию, в Аллее Душ появился один из её хранителей, вечных обитателей этого места. Тот, кого Видар особо не прятал, но лишний раз его не использовал, не позволял с ним контактировать и держал здесь, видимо зная, что когда всё начнётся и его душа запачкается… то понадобятся те, кто сохранят чистоту.
— Друг Милраны… кто-то бы мог подумать, что астартес и эльдар будут воевать вместе? Хотя… чего уж тут удивительного… — протянул Лекс. — Даже Серые Рыцари сражались бок о бок с аспектными воинами против общего врага. Впрочем, ваш случай более трагичный…
— Милрана пошла против семьи, друзей, своей расы, считая что так будет правильно. Никто не понимал её мотивов, но… своего она добилась, — добавил Антари Умван, вернувшийся с того света по воле Иннеада, но… стоящий здесь, а не рядом с иннари. — И отдала тебе даже свой камень душ.
— Не только камень душ, но и кровь, — ответил Белакор, проделавший столь длинный путь, что не хватит слов, чтобы его описать. — Воющая Баньши… яростная как истинная дочь Кхейна… она смогла понять важность моей цели, помогла мне, рисковала жизнью ради тех, кого ваша раса считает чуть ли не скотом. И я отплатил ей тем же, когда помощь понадобилась её народу.
После этого Белакор повернулся к Лексу. Белакор застал времена после Ереси, участвовал в безумных Крестовых Походах, где и сгинул, после чего вернулся в мир… в мир ужасного тёмного будущего. Технически он был старше многих, но в реальности тысячи лет в варпе пролетели за день. И да, он даже был знаком с Закеилем, пусть и никогда более с ним не общался.
А сейчас он в очередной раз собирался попросить Лекса о разрешении принять участие в сражении со Слаанеш. Но одним только взглядом Лекс ему отказал, после чего в который раз пояснил.
— Твоя роль не в этом, как и роль многих других.
— Я должен это сделать, — Хаос был заклятым врагом Белакора, но именно Слаанеш он выделял больше других, за всё то, что они сделали. — Это…
— Это эгоизм, Белакор. И именно поэтому ты останешься здесь, защищая других, а не идя по пути мести.
В этом была поставлена точка, после чего Лекс отправился в другое место, а эльдары начали погрузку на корабли ксеносов, что присоединились к карательному флоту. Совсем скоро Слаанеш падёт, в этом сомнений уже не было, но… после её смерти сила высвободится и будет перераспределена по варпу. И нельзя сделать так, чтобы оставшиеся Четыре Бога поглотили большую часть.
* * *
— ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!!! ЗА ИМПЕРИУМ ЛЮДЕЙ!!! ВПЕРЁД!!! — разрывалась глотка Анвала Фауна, что без страха первым ступил во владения Слаанеш.
Сила его бралась напрямую от Бога-Императора, который щедро даровал её своим слугам. И стеная в адских муках, поглощённый Люций внутри его души не мог переродится, а его сила… сила стала причиной вечных мук. Это было лучшим доказательством того, что Бог-Император стал могущественнее Принца Наслаждений. А вторжение прямиком во владения Хаоса стало доказательством того, что Бог-Император также готов уничтожить Слаанеш навсегда.
Первый же удар пришёлся прямиком по одному из главных дворцов, что принадлежал Фулгриму. Фулгрим перерождался после поражения, сидел на своём троне, полностью печальный и понимающий, что… что всё подходит к концу. Сидя на своём троне, хвостом душа по несколько рабов за раз, он словно… тень самого себя, просто ждал пока явится тот, кто и вынесет ему приговор.
— Величайшее Оружие… — вслух говорил Фулгрим, а слышал его весь варп, в том числе нападающие. — Великая правда, но что мне с ней делать?
Он сам не понимал, зачем раскрывает свой последний козырь, который даже в качестве блефа был бы сильным аргументом. Но правда заключалась в том, что изменились за десять тысяч лет все. И Фулгрима это тоже касалось. За столько времени он прикоснулся к невероятному блаженству, был в милости самой Слаанеш, видел её лик и плавал в облаках.
Но всё это быстро прошло, приелось и… в погоне за попыткой что-то почувствовать снова, он раз и раз совершал всё больше безумства. Однако толку от этого не было. Да и Слаанеш со временем наигралась жизнью примарха, оставив его самого по себе. И вот, сидя здесь, он делал последнюю ставку на то, что было важнее всего. Попутно рассказывал про Оружие, сражающимся уже на его территории героям, восставших у Золотого Трона.
— Все мы просто игрушка… чужой проект… Тёмные Боги, каждая разумная раса… всё это посеяли Древние, посеяли ради конкретных целей. И цели были зачастую максимально просты. Особенно когда создаётся оружие. Ведь они понимали, оружие может пойти против них, а значит на этот случай должен быть запасной вариант.
Так всё и было. Хаос создали искусственно, как и исказили экспериментами варп. В результате усилившиеся эльдары даже после поражения Древних, загнали некрон в спячку, став доминирующей расой. Да, родились Тёмные Боги, прямиком из этих эмоций. На этот случай были созданы Тираниды, задача которых была тоже проста — сожрать и поглотить всё, позволив когда-нибудь потом снова взяться за старое.
Одно не учли Древние — что времени у них не хватало. В результате и пали, а их игрушки продолжили жить.
— Все мы… лишь эксперимент более мудрых и разумных, словно крысы в лабиринте. Бегаем и предаём важность тому, что этой важности не заслуживает. Просто… чья-то неудачная шутка? Этакий пробник из пробирки… — Фулгрима очень задевала эта правда, хотя в начале она его… даже воодушевила.
В его разуме скрывались огромные знания самих Древних. Но по иронии судьбы времени не было и у него. Тысячи лет, нет, десятки тысяч лет или даже сотни, если вообще не миллионы, уйдут на то, чтобы банально создать достаточную базу и инфраструктуру для создания величайших технологий. Да, он примарх, гениален, но даже сотрудничество с Вашторром… не принесло "чудесных" результатов.
Весь вся научная база должна была быть переписана, производство мельчайших деталей должно было быть создано с нуля, порой требовались такие ресурсы, которые ныне считались бесполезными и… их месторождения надо было найти, освоить, после чего доставить и… даже со всеми знаниями временной промежуток для повторения пути Древних займёт куда больше времени, чем отведено примитивным созданиям ныне живущим.
И примитивным был даже примарх. Разве что когда Фулгрим увидел Вулкана, то подумал… может есть ещё шанс? Вулкан был действительно в этом плане лучше всех других. Но из-за своего психоза Фулгрим забыл, что Вулкан никогда так не поступит. Только после очередного перерождения он немного отрезвился.
А тем временем всех его слуг убивали. Один сын Фулгрима с дарами Слаанеш мог стоить целой роты лояльного космодесанта. Но толка в этом не было никакого. Ведь каждый из Детей Императора — сущий эгоист, думающий лишь о себе, о своих целях, вечно нарушающий приказы и желающий почувствовать то же, что почувствовал Фулгрим. И никто из них не думает, а что будет дальше, когда повышать планку удовольствия станет просто невозможно.
— И вот он ты… последняя моя надежда… — закончил говорить Фулгрим, после чего открыл глаза и посмотрел на пылающего огнём Ферруса Мануса.
И тут же разочаровался. Он хотел увидеть величайшую ненависть, боль, скорбь или отвращения — любые эмоции, что были в момент величайшего экстаза Фулгрима — обезглавливания собственного брата, который был ценнее всего в этом мире. Это чувство… оно разрывало душу, заставляло рыдать, но это был самый сладкий запретный плод. И было в этом и нечто садистическое, но также и причинение боли к себе возбуждало Фулгрима.
Но Феррус… он не был более собой. Словно пылающий аватар Бога-Императора, Феррус Манус не чувствовал почти ничего. Он пришёл сюда ради исполнения приказа и не даст никому из Тёмных Богов ни капли силы своими эмоциями. Бог-Император об этом позаботился.
— Но так ли хорошо? — поинтересовался Фулгрим, после чего вступил в последний бой.
И раз за разом он убивал брата самыми разными способами. А тот всё равно возвращался, будучи фактически бессмертным. Фулгрим пытался кричать, плакать, хотел заставить брата почувствовать хоть что-то, но всё лучше замечал, что не чувствует ничего и сам. Ему это стало неинтересно, как и большая части других… способов получения удовольствия.
Ран же становилось всё больше, и в какой-то момент Фулгрим устал и замер. Феррус Манус вошёл через двери тронного зала снова, спокойно подошёл к брату и занёс молот, после чего удар отправил Фулгрима на землю. А затем ещё один и ещё один.
Только тогда сердца Фулгрима забились снова, он почувствовал вкус смерти, что была… близка, при чём была близка по-настоящему. Вдруг вспомнил тот день на Истваан-5, но… в этот раз жертвой был он. Эгоизм и нарциссизм взыграли новыми красками, он начал слегка отбиваться, обвинять Ферруса:
— Я БЫ ОТДАЛ ЖИЗНЬ ЗА ТЕБЯ БРАТ!!! ПОШЁЛ БЫ ЗА ТОБОЙ ДО САМОГО КОНЦА!!! НО ТЫ НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО РАДИ МЕНЯ!!! — кричал Фулгрим, сгорая заживо.
А Феррус всё слушал и что-то дрогнуло на мгновение, доставив Фулгриму ещё большее удовольствие. Он хотел разглядеть в душе Ферруса сожаления, вину, да, именно вину он хотел увидеть в своём брате. Что во всём случившемся между ними виноват не Фулгрим, а сам Феррус. И на самом деле в чём-то Феррус действительно был виноват, но…
В конечном итоге правда заключалась в том, что у Фулгрима была возможность пойти за братом до конца. Но Феррус выбрал Императора, а Фулгрим — Хоруса. И никто из них не перешёл вслед за своим братом на другую сторону. Но вины Феррус не чувствовал… в нём была лишь жалость… суровый Горгон жалел о том, что всё так получилось.
А после так ничего и не сказав тому, чем стал его изменившийся брат, Феррус нанёс последний удар. Душа Фулгрима же не смогла переродиться, отправилась прямо к Слаанеш, моля её о силе, но прямо сейчас сам Бог-Император также вступил в бой.
Сияющий гигант, он сражался со Слаанеш прямо на её территории и не отводил взгляда от лица. Битва та была неописуема и от ударов дрожал весь варп. Два Бога сошлись в битве, это стало сигналом для нападения эльдар, которые разом вспомнили погибель своей расы. Тогда варп всколыхнулся столь же сильно.
И вот упала Слаанеш, своим пылающим мечом Бог-Император отрубил ей обе руки, встав над ней и возвысившись над всем её царством. Её аура и легионы Света выжигали всю гадость, очищая варп. Сам же Император думал какую часть он сможет вырвать и изолировать без слишком больших рисков, а остальное… остальное он отдаст Хаосу, после чего вероятно родится маленький Бог, подобный Малалу.
Но это единственный разумный вариант: очистить столько сколько получится, взять лично себе часть, которую сможет обуздать, а остальное передать кому угодно, но не оставшейся Тройке, которые будут следующими целями. Так, понемногу, будет очищен весь варп, что вернётся в состояние до появления Хаоса, когда Древние не дали столь сильных эмоций никому.
И это Бог-Император мог сделать, ведь и сам являлся такой же игрушкой Древних, как и в целом все "вечные". Игрушкой, которая без контроля придумала себе свою цель, начав её добиваться. Впрочем, этого же Древние и добивались, им нужен был пастух? Вот, получайте и распишитесь, пастух сделает свою работу на все 100% и в порыве защиты своего стада он сделает это стадо единственным.
— От тебя не останется ничего. И никогда более ты больше не навредишь никому из людей, — произнёс Бог-Император, чей ослепительный взор пронзил грудь вопящей в безумстве Слаанеш.
Тело её покрывалось волдырями из-за ожогов, сама она только и могла, что вопить, рождая ещё больше демонов. Каждая капля крови, которую Бог-Император не мог сжечь, становилась причиной рождения высшего демона. Каждый её крик — внушал страх в души её последователей. И Око Ужаса в агонии расширилось, а затем начало уменьшаться.
Но в тот момент когда Бог-Император уже должен был победить… ход сделал тот, от кого помощи Слаанеш даже не ждала. В яростном порыве гигантский меч ударился в клинок Бога-Император и тот полетел вниз по ступеням. Сам Кхорн вступил в бой.
Наступив на грудь Слаанеш, он переступил через неё, после чего рванул вниз прямо на Бога-Императора. Два монстра, вставших со своих Тронов, от эха их ударов взрывались целые миры, а Око Ужаса из-за ярости битвы окрасилось в багровые тона.
— В последний бой, братья мои, — произнёс Анвал Фаун, оглядев уже не легион, а скорее маленькое войско.
После чего лишь избранные, способные сохранить чистоту разума даже в таком аду, направились на помощью Богу-Императора, который всегда помогал им. Ради Него и всех тех, благодаря кому они смогли родиться — эта битва не станет вечна, ведь только за одним сюда пришли они…
Ради предания всей Четвёрки Анафеме и освобождения Человечества от оков Хаоса.