Это была катастрофа, кошмар и ужас. Терра уничтожена, Бог-Император запустил одну руку в варп, создав там своё Царство Света, великую мечту Человечества — их Империю Света. А второй залез в саму паутину, явив свой беспощадный лик эльдарской расе.
И экстренно Иврейн собирала совет, Чёрная Библиотека стала местом сбора и в этот раз много странных личностей присутствовало на ней. Преимущественно были эльдары, но нашлось место и ксеносам, в том числе людям и даже представителям Куама.
Иврейн была против присутствия людей, но в свете последних событий… её власть существенно ослабла. Выяснился план Эльдрада Ультрана, который погиб не просто так и с того света через своих подручных продолжал управлять фигурами на доске Большой Игры. Как и самому Видару путь в это место был заказан, но он смог спасти многих эльдар и они заступились за Куам.
А ещё последователи Альфа Легиона, участников плачевно известного Кабала, где также находился и Эльдрад Ультран, да и много других желающих победить Хаос… они развалились, были во многом уничтожены самим Альфа Легионом, но остатки продолжали бороться. Остатки, которые не ставили себе целью навредить людям, ведь ныне стало предельно ясно — Альфа Легион сумел сохранить истинную верность Человечеству, как то сделали ещё три других легиона.
И хоть из-за десяти тысяч лет общей истории, полной крови и лишений, отношения были натянутые… Альфа Легион принёс с собой последний меч Старухи. А значит Пророчество начало сбываться и наступило время спеть последнюю Песнь Эльдар. И хоть Иврейн понимала, что её позиции ослабли, но идя на этот совет, она шла на войну, где слово станет оружием и где любой ценой надо будет добиться полного единства.
Потому что одни только иннари не справятся со Слаанеш. Должны объединится все эльдары и это уже невозможно, а значит надо заручиться помощью и извне. Благо у Хаоса действительно много врагов.
— Смерть Бога… даже не вериться, что мы на это способны, — заявил Нострадамус, что возглавлял послов Куама.
Ученик ушедшего Аримана, завсегдатай центрального форума Куама, он так и не стал выдающимся псайкером, как и психический потенциал его был весьма ограничен. Но он никогда не стремился раскрыть даже его, концентрируясь на тех горизонтах, что открывались при росте мудрости. Мышлению уделял он всё время, учась видеть то, что скрыто даже от демонов, смотрящих в душу.
Огромные энциклопедические знания позволяли ему ловко маневрировать в истории, доступ к библиотекам Куама расширял его кругозор ещё сильнее. В этом он был похож на Лорику Сегментум, которая знала всё. Однако если она напоминала просто компьютер, то Нострадамус научился извлекать крупицы мудрости из прошлого, учась на чужих ошибках и создавая знание из того, что не случилось, но могло случиться.
И началось собрание, где все обсуждали всё. Иннари были едины, они составляли большинство среди эльдар с миров-кораблей. Иннеад уже стал намного сильнее, Инкарна — его аватар — считала, что уже готова в одиночку сразить того же Фулгрима. А когда заиграет последняя Песнь, то сила её возрастёт и того более. После чего уже сам Иннеад сможет победить Слаанеш, не исправив прошлого, но искупив грех их расы.
— Будущее… каким оно будет? — спросил один из представителей экзодитов, спасённых Иврейн с миров, что ныне стали частью Чумной Империи.
— Большинство эльдар с миров-кораблей погибнут. Это же коснётся слабейших из сыновей и дочерей Кхейна Комморры. Остальные выживут, — ответила Иврейн.
— А иннари?
— Иннари умрут все. Мы уйдём первые и мы будем гарантией, что другие не дрогнут, даже если Хаос окажется сильнее.
Нависла пауза, затем все начали высказываться по очереди. В какой-то момент очередь дошла и до Нострадамуса, который дал точку зрения довольно неожиданную, несмотря на всё то, что случилось. По крайней мере Иврейн искренне удивилась, ведь до сих пор ничего не понимала.
— Куам решительно против такого развития событий. Это ослабит вашу расу, при чём ослабит тех, кто действительно лучше других. Выжившие друкхари опорочат всё то, к чему вы, Иврейн, стремитесь. И после того как вы уйдёте, никто их не сможет остановить. И вашу расу запомнят как монстров, потому что не останется тех, кто пронесёт память о вас дальше.
— Не переживай, вы сможете побеждать их также, как побеждали раньше. Как и история аелдари тебя не касается.
— Нет, Иврейн, она касается Куама и всей Галактики. Начала касаться с тех пор как Империя Эльдар стала сильнейшим государством и затем создала одного из Тёмных Богов. Теперь это наша общая проблема. Но ты права, мышление моё исключительно меркантильно и я ищу лишь выгоду людям в первую очередь. Но выгода такова, что при дворе Многоликого Короля давно уже представители вашего рода. И их мудрость бесценна, как и опыт вашей расы должен стать щитом от повторения тех же ошибок.
— Значит ваши летописцы помогут выжившим. Мы породили Ту Что Жаждет, мы её и уничтожим. Потому что вместо опасений о повторении ошибок, нам надо думать о последствиях уже сделанного, ведь эти последствия уничтожают Галактику.
Фактически как таковых переговоров и не было. Иврейн была достаточна сильна для ультиматума, его же она и выдвинула. Откажутся другие? Иннари всё равно пойдут на смерть и погибнут, усилят Иннеада. А затем Иннеад вполне вероятно начнёт забирать души других уже без разрешения.
Те кто захочет остаться в стороне… насколько их хватит, когда главная боевая мощь эльдар падёт? И это касается в том числе и Комморры, которая также существует на огромном разломе Хаоса. Разлом этот становится всё сильнее, как и Хаос, несмотря на поражение и появление Бога-Императора тоже стал лишь сильнее. Всё из-за того, что война запылала с новой силой, ускоряя вращение восьмиконечной звезды.
Потому между строк читался посыл Иврейн: либо умрите гордо и с пользой вместе с ней, либо подохните с позором, не оставив после себя ничего.
Пять мечей Старухи она уже контролировала. Три находились до сих пор у Иврейн, Визарха, Инкарны. Четвёртый всегда находился у верховного адмирала Ириэля, автарха мира-корабля Йанден, который в процессе движений фигур на столе Большой Игры стал частью иннари. Также она уже обладала силой, благодаря которой буквально вырывала с того света любую душу, вернула многих героев и сделала их ещё сильнее.
Да, они были во многом лишь тенью, предсмертным хрипом, но этого хватит для последней битвы. А затем… затем всё будет неважно.
Что же касается пятого меча… ещё не было решено, кто именно его получит. С одной стороны Асдрубаэль Вект, что также присутствовал здесь, яро желал получить это оружие. Особенно после трагичной потери Короны Нокс, а также переменного успеха по её возвращению из лап Хаоса, после чего след короны исчез для большинства, даже для самого Хозяина Коморры.
Только вот… конкретно сейчас Асдрубаэль Вект молчал, будто бы более не желал этого оружия по каким-то непонятным причинам.
Сама же Иврейн говорила о том, что последний меч должен взять один из экзодитов, без которых Песнь Эльдар не будет полной. Да, с точки зрения прагматичной машинной логике выгодно было изолировать всех экзодитов, дабы они сохранили историю и величие эльдар. Однако если они не примут участие… то как рассудит подобное история? Кто-то великий должен был пойти с Иврейн. И пятый меч Старухи в руках такого великого стал бы для истории показательным моментом.
Но не стоит забывать ещё об одном главном враге Слаанеш. О том, кто пережил Падение Богов и позволил всем собраться здесь, в своих владениях, где лишь он обладал абсолютной властью. Цегорах, Смеющийся Бог и его арлекины, заготовивший последнюю убийственную шутку. К несчастью о его планах Иврейн не знал ровным счётом ничего и не могла предсказать его действий.
Из-за этого она и переживала больше всего. Не из-за Слаанеш, не из-за Тзинча даже, а из-за Цегораха, который якобы её союзник и также желает мести заклятому врагу. Как и сам Цегорах, говорящий через арлекинов, давал ей понять… его отношение к Иврейн такое же как к Старухе. Старая, злобная, не желающая слушать других и считающая себя самой мудрой, завистливой и злопамятной, способной убить даже самого Кхейна или того хуже, сделать его своей игрушкой.
— Нам не нужен меч, — ответил солитёр, что молча сидел и должен был произнести лишь четыре слова.
После этого он встал и исчез. Просто исчез. Никто даже не понял как именно, но правда была в том, что на квадратный метр Чёрной Библиотеки приходилось столько тайных путей, что пронизывали тысячами нитей каждый миллиметр пространства… что арлекины ходили здесь довольно свободно, а солитёры… они и вовсе были прямыми слугами Цегораха, способного даже из брюха самой Слаанеш их душу достать.
— Комморра предоставит корабли и флот. Мы ударим по ряду систем Хаоса, превратим их миры в руины, а Тёмные Музы зайдут и дальше, прямо в Око Ужаса. Таков был уговор, и я его сдержу, — произнёс Асдрубаэль Вект, помня благодаря кому друкхари получили силу, даровавшую способность пережить взгляд Слаанеш. — Они расплатятся своими душами, своими эмоциями за каждого павшего. И напитают нас, сделав сильных ещё сильнее.
Да, именно таков был план Асдрубаэля и его выгода. Тёмная энергия давала силы их душам, она была данью Слаанеш. Но настали времена, когда эта дань платиться больше не будет. Комморра долгое время искала возможность оставить всё себе и уже была на пол пути к тому, чтобы полностью осуществить этот план. И первые прототипы заклинаний и технологий уже были готовы.
Без лишних сомнений, Асдрубаэль уже лично испытал часть из них на демонах Слаанеш, выжав их досуха и выпив самые сладки соки. Всё то, что мог прочувствовать демон Слаанеш… это был словно бокал крови величайшего воина Кровавой Арены Комморры… бесценно.
И вот охотник скоро станет добычей, да, без сомнений, многие друкхари погибнут. Просто не выдержат и их души заберёт Слаанеш. Но это тоже Комморру более чем устраивало. Слабые и должны умирать, и они умрут, позволив опять же сильным стать ещё сильнее.
А там уже… когда иннари погибнут, как миры-корабли потеряют всякую власть, пусть даже Иннеад родится… Комморра всё равно станет доминирующей силой среди эльдар. После чего продолжит делать тоже, что и раньше, только с большим размахом, забрав себе наследие их общей расы. Глядишь, Асдрубаэль Вект и что-то большее получит в конце, но умирать и играть в героя он точно не станет.
Это также понимали все, включая Иврейн, которая сомневалась, что за такую надменность и жадность Комморра не будет наказан. Ведь когда всё начнётся… разлом выйдет из-под контроля и глядишь с Комморрой случится тоже, что с Террой. Тут уж от Асдрубаэля Векта всё будет зависеть, подготовился ли он достаточно хорошо.
После этого все разошлись, Нострадамус также покинул совет, узнав всё, что ему нужно было узнать. После чего вышел из паутины, затем совершил варп-прыжок и оказался вскоре на Куам-Мутатио. В своей лаборатории, готовясь дать через пол часа ответ перед всем Советом Куама. Но пока он говорил с Лексом, держа в курсе в первую очередь самого Многоликого или вернее уже тех, кто играл роли его лиц, ведь сам Король замолчал.
— Они планируют убить Слаанеш? — без страха Лекс прямо использовал имя Слаанеш, не боясь что та его услышит, ведь она и так уже всё знала и готовилась.
— Да, вне зависимости от того где и как будут стоять фигуры. Иврейн начала последние приготовления, они займут много времени, возможно даже года, но всё уже решено. Что будет делать Куам?
— Куам решит сам.
— Да, прошу прощения… что будет делать Король и его эмиссары?
— Забавно, но ты действительно один из тех, кому позволено знать эту информацию. Впрочем, с учётом уже всего сказанного, особенно речи Главнокомандующего Великим Крестовым Походом… конечная цель убить Бога. В нашем случае — каждого Бога. И Слаанеш сейчас в самом уязвимом положении, — с презрением, смакуя имя Бога, говорил Лекс, демонстрируя на весь варп величающую непокорность новой силы, что воспряла вместе с пробуждением психического потенциала людей.
Все магические школы и академии были забиты битком новыми псайкерами. Эмпатические способности всех людей выросли в разы из-за чего их чувства и эмоции стали такими сильными, что они сходили с ума. И из-за этого уже простой люд без сильного дара просто вынужден был посещать философские форумы. А те кто ходил туда ещё до того как это стало необходимостью — они учили их, пусть даже сами ещё знали мало.
Всё то что создавалось десятками лет в Куаме и казалось бесполезным, стало фундаментом куда большей стабильности, чем системы других миров, где происходил… прямо скажем, коллапс из-за обилия неконтролируемых псайкеров, которые ничего не понимали и из-за людей, неспособных понять что вообще с ними происходит и почему так сильны стали чувства.
Но хоть это и казалось проблемой, но в этом и была главная сила. В этом был ключ к решению проблемы и изменению сложившихся устоев. Человек, что думал лишь о себе и иногда мог прочувствовать эмоции своих близких родственников, с которыми провёл большую часть своей жизни… его эмпатия выросла, он вдруг обнаружил, что более не может делать то, что делал всегда.
Пройти мимо бедняка, плюнув в его лицо, усмехнуться расстрелу бездомных котов или максимально цинично сказать что-то вроде "да чтоб вон тех просто всех убили экстерминатусом". Его эмпатия выросла, хотел он того или нет, он подсознательно испытывал сострадание, что учился подавлять в себе с рождения. Те люди, которые могли прочувствовать даже боль неизвестно им человека, они рождались один раз на сотню или того реже, после чего давились системой.
Теперь их стало куда больше, намного больше, как и тех, кто стремился к этому, не имея этого дара с рождения, но поняв его ценность при жизни. Всё это делало людей ещё более похожими на эльдар, но… по-другому, ведь эльдар были такими сразу, а Человечество… Человечество проходило путь с одного края к другому, стоя сейчас по середине и решая.
Решая как ему быть дальше и что делать, где правильный путь, а где грех и забвение. Где то, что обязательно надо взять с собой и никогда не забывать, а где то, что лучше оставить навсегда в прошлом, никогда более к этому не прибегая.
Так или иначе, Человечество уже будет решать само, потому время когда их оберегали и защищали, словно нежный цветок в теплице прошло. Нет уже Императора, не Короля Куама, нет тех великих мучеников — остались лишь их разрушенные судьбы, что выиграли столько времени, сколько смогли. Хотя… может выиграют ещё куда больше.
Потому что замолчавший Видар Жаждущий Мести сделает всё, чтобы первым открыть счёт убитых Богов. И на его стороне сам Малал, уже успевший оставить на прекрасном лице Принца Наслаждений шрам. Но шрамом дело не ограничиться, как и нежелание Иврейн видеть такого союзника рядом с собой никого не волнует, как и её опасения на счёт того, что может случится если кто-то подобный Видару поглотит целого Бога или даже один его кусочек.
— Музыка играет… звук флейты слышен… — шептал Крысолов, стоя в центре домена, оскверняя тьмой всё вокруг.
Но прежде чем среагировали другие отголоски, раздался рык. Когда Мордред прибежал, он увидел лишь Видара, который разрывал в клочья душу Крысолова, поглощая её и всю вылившуюся ненависть. И с одной стороны Мордред обрадовался, ведь Крысолов не смог подчинить себе Видара, хотя очень хотел. А с другой…
С другой теперь в душе его стало этой ненависти ещё больше и даже Богам неизвестно насколько его ещё хватит.