Под завалами из руин и растерзанных свинцом надежд стенали мёртвые души бесчисленных защитников. Никто не мог остановить Хаос и его орды демонов. Одним за другим свершались подвиги, превозмогая кустодии совершали невозможное, но демон-принцам не было числа и высшие демоны нескончаемым потоком двигались вперёд. А если и случалась заминка, то удар Крушителя Кузниц в руках Пертурабо ставил жирную точку в споре, после чего остатки выжигались психическим пламенем Магнуса и его Тысячи Сынов.
— И где же Видар? — спросил Пертурабо, заметив снижение темпов продвижение.
Оборона была очень прочная, и каждый последующий метр давался ещё сложнее. Да, уже скоро должен был показаться Золотой Трон, но… Пертурабо не мог отделаться от мысли, что происходит нечто неладное. Будто бы… кто-то идеально знал каждую его тактику и стратегию, которые он порой применял лишь единожды, чтобы затем удивить врага. Как и в целом адаптация защитников поражала. Не случилось до сих пор коллапса обороны, хотя уже близко был сам Золотой Трон.
Из-за этого каждый воин был важен, особенно такой воин как Видар, чья сила догоняла могущество примархов. Он и энунцией владел, и магию его признал Магнус, как и одолеть Короля Демонов слабак бы точно не мог. Добавить к этому поглощение Гаргатулота, пусть и частично, а также других тварей… да, он был чертовски важным стратегическим ресурсом.
— Сражается, брат, — ответил Магнус, что печально глядел в глубину укреплений Золотого Дворца, по внутренностям которого и шло продвижение как титанов, так и танков. — Он всегда рядом… перерождается и умирает… раз за разом использует свой дар, чтобы помочь там. На это же работает и Альфа Легион.
И в тот же миг взорвались укрепления, все противотанковые орудия были уничтожены диверсией, позволив продвинуться ещё дальше. Да, такое случалось часто и хоть сам Пертурабо не отдавал никаких приказов, но кто ещё это мог быть? Только Альфа Легион, что сеял ужас и страх в тылу. Как и Видар действительно мог переродиться в душе в тылу, сделав куда больше, чем в самом бою.
Плюс он умел разделять сознание и душу, а значит… значит он мог одновременно переродится в несколько тел и проводить куда более обширные планы. Всё логично, но… предчувствие вопило об опасности. Нельзя было доверять ни Видару, ни Альфа Легиону, никому кроме себя нельзя доверять.
— Если сложно продвигаться, то я могу попросить помощи у Фулгрима или же у самого Абаддона. Марс ослаблен, самое время перебросить ещё больше сил с него на последний штурм, — предложил также стоящий здесь Лоргар.
— Нет! — рявкнул Пертурабо.
После чего начался штурм или вернее… бойня. Волнами вверенные Пертурабо войска обрушивались на стены, которые не кончались. Бой за боем, трупов столько, что Истваан всплывал в воспоминаниях. Где-то сражался Джагатай, но в других участках, пытаясь выйти во фланг, найти слабое место для контратаки. Порой находил и тогда сотни астартес-предателей умирали.
Души демонов горели, Ордосы Инквизиции сплошной стеной, будь то лорд или просто слуга — умирали, своими телами закидывая бреши также, как то делала Имперская Гвардия. С лица земли были стёрты целые полки и ордена. Сущая катастрофа, где по горам из трупов Пертурабо пробивался, ужасаясь тому, насколько гениален новый главнокомандующий.
Такая гибкость, такая точность… словно бы… он сражался с самим собой. Неужели это Робаут воскрес? Нет, Пертурабо покачал головой, его ручные демоны говорили о том, что Робаута объяла тьма и он до сих пор застыл между смертью и жизнью. А где его настоящее тело — никто не знает.
— Передайте Абаддону, что Альфарий и половина его легиона нас предала. Или она и вовсе никогда не была нам верна, — жёстко приказал Пертурабо, только в этом видя единственную причину трудности своей осады.
Но как бы трудно не было положение, уже много раз повторялось, что сила Хаоса была доминирующей, как и Ночь ещё не закончилась. И вот очередной залп ядерного оружия в упор обнажил очередную стену, обвалил своды и показался Золотой Трон. Гигантское устройство, что было вдали, в десятке километрах.
Но его уже все видели и силы Хаоса вошли в эти залы, встречая шквальный огонь бастионов, что словно ряды зубов акулы встречали врага. На них же стояли рыцари, между ними шагали титаны. Это был последний бой… и вот-вот Император будет убит. Одним за другим диверсии продолжали мешать защитникам, стали заметны сами бойцы Альфа Легиона, которые снимали маскировку и просто нагло били в спины.
Однако всё равно это не меняло факта — половина Альфа Легиона точно доносила главнокомандующему Империумом, только это объясняло ошибки Пертурабо. По крайней мере он так считал. Но куда большей проблемой стали не защитники, а появление Абаддона. Выйдя из разлома, он гордо пошёл вперёд, ведя Чёрный Легион в завершающую битву.
Из-за этого начались проблемы, ведь рядом с ним шли и Пожиратели Миров с Ангроном и Дети Император с Фулгримом. И как примархи не очень ладили с собой, так и их легионы не отличались любовью к командной работе. Резня началась прямо в рядах Хаоса и ярость Пертурабо достигла пика.
— БЕЗУМЦЫ!!! ВЫ ВСЁ ПОРТИТЕ!!! — взревел он, убивая берсерка Кхорна, что ринулся прямо к нему после контузии от залпа титана. — АБАДДОН!!!
Но Абаддон продолжал вести войну, не обращая внимания на такие мелочи. В конечном итоге первая часть зала была взята, к Золотому Трону удалось подойти, но была лишь обманка. Место, куда пускали всяких паломников. Место хорошо защищённое, как и именно вокруг самой копии Трона находились мощные пустотные щиты, но… настоящий Золотой Трон и Император были дальше, откуда уже исходила мощь Империи Света.
Скоро он пробудится, убить его в зародыше Хаос уже не успел, но… добьёт так, не суть важно. Просто крови прольётся больше, да Кхорн посильнее станет.
— Вы разве не видите, что он делает?! — взревел тем временем Пертурабо, когда все главные действующие лица стояли около руин копии трона. — Он хочет забрать вашу свободу! Возомнил себя вторым Хорусом, а на деле просто раб глупых амбиций, из-за которых мы все проиграем!
Довольно иронично, что об этом заявлял сам Пертурабо, но… действительно так получилось, что кроме него больше некому было заявить об этом. Мортарион больше нет, Ангрон ещё раньше превратился в аватар чистого гнева, Магнус потерял всякую волю, а Фулгрим… да, Фулгрим настолько тупой, что реально злорадствовал и не понимал, что скоро станет игрушкой Абаддона.
Лоргар был вменяемым, но… он наоборот хотел этого, Хаоса Неделимого или чего там, поехавший фанатик, который обрёк уже второго брата на незавидную участь переработанного материала Хаоса. Лишь бы Императору не досталось.
— Хочешь мне что-то сказать? — спросил Абаддон, развернувшись и поравнявшись с Пертурабо.
Вся его воля, огромная сила дарованная Тёмными Богами для битвы с Богом-Императором… в этот момент в нём Пертурабо увидел Хоруса, ту его худшую версию, что в безумии кричала "ОПУСТИТЬ ЩИТЫ" перед последней битвой на Мстительном Духе. Это было… жутко… жутко от понимания того, какое будущее всё ждёт победителей. Бога-Императора не будет, зато будет Император Абаддон.
И никто из примархов даже не будет пытаться сопротивляться, хотя все они вместе или хотя бы часть — куда сильнее одного Абаддона. Тонкий расчёт, Большая Игра, где Пертурабо проиграл ещё когда Абаддон только-только начал свой путь и взял в руки Дракниен. И когда Фулгрим вознёсся, забрав часть силы самого Пертурабо… о-о-о, как же было поздно что-то менять и как мало было сил на то, чтобы признать своё поражение.
Но всё же Пертурабо на глазах всего легиона рухнул. Рухнул на колени, признавая полную и безоговорочную власть Абаддона, который даже в дуэли не нуждался, ведь его могущество стало осязаемым.
— ВИДАР!!! — рявкнул Абаддон в ярости и тут же я появился, выйдя из тени. — АЛЬФАРИЙ!!!
И следующим вышел уже сам Альфарий. Взгляд его разрезал нас, но как и в случае нашего прошлого разговора… ничего не поменялось. Души наши источали лишь желание убить Бога-Императора, ворваться внутрь и уничтожить также всё то, что встанет на нашем пути. И никакого желания свергнуть Абаддона или амбиций стать Императорами.
— Мои шпионы проникли в их ряды, в их ставке резня, главнокомандующий, кто бы он ни был, уже вероятно мёртв. Когда мы ворвёмся внутрь, то ударим по настоящему тронному залу сразу с двух сторон, — объяснил Альфарий, стоя на колени. — И когти твои пронзят его душу.
— И я сделаю всё, чтобы так и случилось, — добавил я, давая ещё одну клятву.
В этот момент паранойя Абаддона кажется достигла предела. Лишь невероятная сила и полный баланс Хаоса, где Тзинч не смог перевесить Нургла, удержал его рассудок. Твёрдой и уверенной рукой он указал путь к последней победой над Империумом, который сегодня перестанет существовать.
— Не самое лучшее время для конфликта, — подал голос Лоргар, аккуратно и нежно, чтобы не задеть ранимую хаоситскую натуру. — Сначала убьём его, а затем разберёмся кто и в чём виноват или не виноват.
Абаддон понимал, что его водят за нос, чувствовал подвох, потому насторожился ещё сильнее. Он не мог дать заднюю и начинать разбираться со всем сейчас. Уже было поздно, потому оставалось лишь сдерживать непонятные планы этих подлецов. Тем более они точно не врали, и даже Альфарий, хотя это возможно Омегон, но уж точно не простой рядовой альфа-легионер, не смогли бы обмануть Тёмных Богов, что были на пике силы и рыскали по душам.
Они не врали о своих намерениях.
И весь из себя гордый, могучий и величественный, Абаддон возглавил наступление. За ним же пошли примархи и бесчисленные орды. Обороняющиеся стояли до конца, их тела горели праведном огнём, даже без ног и рук они пытались зубами остановить поступь Хаоса. Разорванные в клочья кустодии падали среди того, что осталось от рот космодесантов, попавших под разрушительные потоки энергии оружия примархов, времён Тёмной Эры Технологий.
Как на параде… давя всё и не встречая сопротивления. Даже Джагатай так и не появился, как и Лев Эль Джонсон не вышел из леса, чтобы умереть вместе со своим Отцом. Казалось… единственным, кто не хотел бросать Императора был Робаут Жиллиман, но… не было его и хоть щит-капитан, серые рыцари… инквизиторы и астартес… их было много, но ещё больше было сил Хаоса.
— Конец времён… — произнёс Анвал Фаун, всегда зная что наступит этот день, когда он падёт последним у Золотого Трона.
И хотелось верить, что Бог-Император вот-вот воспрянет, ведь он ни раз помогал своим смиренным слугам. Он вдыхал жизнь в мёртвые тела святых, чтобы те на крыльях белых уравняли шансы. Он посылал легион проклятых и показа, что может вернуть с того света Сангвиния и Ферруса. Но когда его сыновья оказались в ста метрах от него, пробиваясь сквозь последних защитников, ставших последней стеной…
Лишь слеза покатилась по его мёртвой щеке. Он не мог ничего сделать, Четвёрка была слишком сильна и та возможность, когда он забрал себе из варпа пятую часть силы… она была упущена, оставив лишь это будущее. И вот с другой стороны Золотого Трона, подорвав стены и потолок, даже пол, начали атаковать другие хаоситы, которых вёл Альфа-легион.
И в какой-то момент защитников стало так мало, что все они оказались укрыты пустотным щитом и купол из чистейшей энергии переваренных Троном душ псайкеров. Вокруг же сплотились уже не бесчисленные ряды хаоса, занимая свои позиции. Изрядно поредела их численность, лучшие воины погибли здесь и терминаторы являлись разменной монетой.
Но все демонические примархи были живы, не считая того, во что превращался Мортарион. И они стояли, сгущая тьму и пытаясь п рорвать заслон Бога, на который давил и Абаддон, изучая лицо каждого так внимательно, как только мог. Что-то должно было произойти, не могло всё даться так просто. Что-то было упущено из его взора, как когда упустил это и Хорус.
Ходя вдоль незримого купола, глядя не столько в глаза выживших защитников, сколько в души своих союзников… он знал, что готовится удар в спину. Но кто его нанесёт первым? Чёртовы шакалы, что собрались здесь, дабы забрать его главный трофей. И слов гром раздался стук упавшего на пол болтера.
В этот же момент все перевели взгляд одного из альфа-легионеров. Он всё также стоял, среди других хаоситов, по левую сторону Трона. К нему, вдоль купола зашагал Абаддон, смотря на космодесантника сверху вниз и желая найти ответ на вопрос. И в этот момент начала спадать маскировка.
— Омегон? Как это понимать? — Абаддон уже обладал силой, чтобы отличать Альфария от Омегона и в целом примархов от их сынов.
— Что-то не так… — произнёс он, глядя на брата, что стоял вместе с другими примархами и мной. — Не хватает одной детали… самой главной… той, что заметил Пертурабо. Кто мог столь грамотно организовать оборону? Заставить даже Железного Владыку замедлиться и понести сокрушительные потери?
— Рогал Дорн… оставил руку, чтобы скрыться? И кто же ему помог? — зашипел Абаддон, поворачиваясь лицом к Альфарию. — Кто мог инсценировать его смерть и вывести из игры?
— Неправильный вопрос, — раздался грозный голос кустодианца, что вышел вперёд всех других защитников.
— А правильным вопросом был бы тот… который спрашивал бы: где должен находится преторианец Терры, тот кто не смог спасти Отца и не должен был дать пасть ему во второй раз, — продолжил говорить я, начиная немного менять свою позицию.
— У Трона, рядом с Ним, все тысячелетия, чтобы лично проследить за тем, что трагедия не повторится, — закончил вместо меня Альфарий, глядя прямо в глаза Абаддона.
И в этот момент Абаддон услышал как стены задышали. Насколько огромен Золотой Дворец? Хаос не мог зачистить каждый проход, каждый туннель, каждое крыло многочисленных крепостей. Это просто было невозможно, на это уйдут десятилетия, а уж сколько всего спрятано в глубинах, о чём даже сам Император предпочитал не вспоминать…
Все напряглись, и вроде Хаос окружил Золотой Трон, но… никто из хаоситов так не думал и чувствовал, что в окружении находится конкретно он. Кто-то контролировал деятельность Альфа Легиона? Кто-то мог точно сказать предал ли Омегон или Альфарий? И если не предал хотя бы один из них, то… за десять тысяч лет… твой брат… это точно твой брат? А ты сам, точно сын одного из девятнадцати примархов или же…
И зашипели Тёмные Боги, устав от этого всего, от всей этой сложности работы со смертными. Их мощь начала возрастать, демонов стало ещё больше и уж эти злобные существа точно не предадут Хаос. Однако пауза затягивалась и никто не собирался делать первый шаг, но каждый понимал, что стоит не просто на минном поле, а конкретно на мине, под которой ещё мина и сорок тысяч таких же.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Абаддон, вскинув свои когти и начиная водить ими прямо по барьеру, разрушая даже божественную защиту сильнейшего псайкера в истории, самого Бога-Императора. — Ладно, я не так уж и горд… просто разорву барьер и убью всех, кто внутри. А затем и глупцов, что посмеют ударить мне в спину, и помешать мне самому стать Императором Человечества и всей Галактики.
* * *
Дрожали стены Титана, где находилась монастырь-крепость Серых Рыцарей. Несмотря на всю ярость и помощь — постепенно Титан вот-вот должен был стать изолированным. Блокады не случилось лишь ценой жертв объединённых сил Вольных Торговцев, что всегда скрывали истинную силу и тем самым удивили не только Империум, но и его врагов, приведя огромные флоты.
Но бои были настолько ожесточённые, что даже Серые Рыцари отступали. И вот, стоя прямо рядом с могилой Малкадора Сиггилита, собравшиеся Серые Рыцари готовились сделать то, что требовалось. Последний Указ. Все две печати были у них: последнюю после официально объявленной смерти Робаута Жиллиман отдал новый главнокомандующий вооруженными силами Империума.
Оружие надо было использовать и не для почёта собрались здесь все они, а для того, чтобы после снятие печатей оружие было обращено против врагов Его. Крайняя мера, до которой Император не снизошёл даже во время первой Осады Терры, не стал использовать его, хоть и понимал как малы шансы победить Хоруса. Потому что шансы, что всё пройдёт удачно при использовании… этого… они были ещё меньше.
Тем не менее работа проходила, очень много подготовлений и улучшений было сделано, как и сам Император направлял своих слуг, дабы те завершили начатое, уменьшили риски, но… все понимали, если дошло до Последнего Указа… значит всё крайне ужасно.
— Именем Героя… никто из вас больше не имеет Права на неисполнительность. Чтобы не случилось, вы пойдёте до самого конца, — произнёс выбранный гроссмейстер, после чего соединил печать и приготовился открыть шкатулку.
Как вдруг замер… он понял, что просто не может выдержать этой ответственности. Весь варп, что был виден им идеально… он сплотился против него одного. Он был гроссмейстером, но не имел права этого делать. Это должна была быть рука главнокомандующего или магистра Серых Рыцарей, но…
И в этот момент раздался снова смех и все Серые Рыцари прочнее сжали оружие, после чего каждый увидел удар. Хаос тянул свои лапы к этому месту, пробившись так далеко через все слои защиты. Сами Тёмные Боги слушались Тзинча, чтобы тот объяснил как узнать правду, творящуюся здесь. Но всех пальцы, руки и глаза — были разрублены и сожжены одним ударом.
А затем появился разлом. Все уже приготовились к великой битве против самих Тёмных Богов, но вместо полчищ демонов вышел лишь он. Калдор Драйго, уставший, вымотанный, но от взгляда на него все тут же преисполнились невиданной решимости и презрения к Хаосу, что сгинули явления порочного варпа. Просто исчезли, сгинули в небытие, ведь не было для них здесь никакой пищи и возможности задержаться хотя бы ещё на долю секунды, пусть это даже сами Боги.
— Делай то, что должен, брат, — произнёс Калдор, после чего тут же было отворено хранилище.
Первый Указ… он был не каким-то заклинанием и в целом это был просто список действий. Многих действий, где одно выходило из другого, чтобы задействовать в случае возможной гибели Империума последние козыри, даже те, которые этот козырь могут уничтожить, опорочить или… создать судьбу ещё более ужасную, чем просто победа Хаоса.