Живые и мёртвые. Часть IV (Глава 5)

Глава 5

Разумеется перед тем как лечь спать, мы обсудили фермеров, но так, без особого желания. Все слова уже были сказаны, к тому же ребята тупо хотели быстрее упасть в кровать, диван или хотя бы спальник.

В целях безопасности решили, что будет правильнее лечь рядом, так что получилось как в казарме: все в одном помещении. Какое-то время решали, что лучше: перетащить на верх диван, который в сложенном виде вполне себе пролазил по лестнице, коридорам и проходам, или ограничиться спальниками? По итогу решились тащить, благо, что все были парнями здоровыми, так что сложностей с этим не возникло.

— Фух, — утёр пот со лба. Хоть тащить было и не тяжело да и не особо далеко, но, сука, неудобно! — Ребят, вы проверяли, вода есть?

— Есть, холодная, ржавая и мутная, всё как ты любишь, — хмыкнул Майкл. — Там вроде Лэнс сейчас.

— Когда успел только? — удивился я. — Только что ведь тут бегал, «советы» давал!

Окинул взглядом помещение и действительно, нашёл вещи Чапмана, которые лежали прямо на спальнике, брошенном на пол.

— Знаешь ведь, он у нас парень не промах, — ухмыльнулся афроамериканец.

— И очередь уже распределили? — начал помогать Маджо с кроватью, на которую постелили свежую простынь из своих запасов. — Конечно же, душевая здесь одна.

— Можешь составить Чапману компанию, — Фриман продолжил практиковать юмор. — Думаю, он будет не против.

— Идея хороша, но как-нибудь в следующий раз, — зевок вышел сам собой. — Главное, не вырубиться, пока буду ждать…

— Я тебя разбужу, — добродушно выдал Том, на что показал ему палец вверх.

— Эйд, — произнесла Сара, заканчивая со спальным местом. — Может… — её рука с характерным намёком опустилась на моё плечо.

— Только сон, — слабо улыбнулся я. — Никаких сил уже нет.

— Ага, — зеркально улыбнулась она. — Хочу чувствовать кого-то под боком.

— Всё равно спать будем в одной со всеми комнате, — проворчал на это, наконец-то снимая не шибко удобную военную форму, а потом и успевшую пропотеть рубашку под ней. — Но можно…

— Ангелочки наконец-то решили уединиться, — фыркнул Майкл. — Только попробуйте начать ночью вошкаться, оба подзатыльник получите!

— Руки не доросли! — показала женщина ему средний палец. — У тебя ведь есть безотказный товарищ, с разработанным «задним приводом». Так чего тупишь?

— Хватит лаяться, — вещи аккуратно были сложены в угол, на старый стул, с которого рукавом смахнул пыль. — Башка уже болит от ваших склок.

Состирнуть бы… Ладно, завтра займусь.

— «Ваших склок», — поморщился Фриман. — Просто это нечестно, Эйд. Всем хочется секса, а ты демонстративно занимаешься им прямо на наших глазах!

— Во-первых, говори не за всех, а за себя, — загнул палец, — а во-вторых, я ведь уже сказал: ничего не будет. И вообще, кто тебе мешал заполучить чью-то благосклонность?! Не нужно тут прибедняться, показывая себя самым несчастным. Я у тебя силой никого не отбирал. И вообще, насколько помню, ты почти игнорировал наших девушек, даже когда их было много.

— Много? — удивилась Маджо. — Я чего-то не знаю?

— Ещё давно, — выдал Майкл. — Когда только-только началась вся заварушка с трупаками… У нас сходу сформировалась группа, — он даже улыбнулся. — И да, девушек там было много.

— Полагаю, спрашивать, чем это всё закончилось, не стоит, — нейтрально произнесла Сара.

— Погибло… трое, — выдал я, посчитав даже Дженни. — Ещё две ушли с другой группой. Осталось трое: Конни, Арлин и Лори.

— Сестра, да, — закивал Вилер.

— В общем, к чему я… — начал было Фриман, но оказался перебит.

— Когда появится ещё одна девушка, способная ходить в походы и валить заражённых, то можешь занять её сам, — высказалась Сара, скрестив руки на груди. — Ещё не хватало, выслушивать твой гундёж в условно-безопасном месте. И из-за чего! Может, прикажешь мне удовлетворять всю вашу братию? Да я скорее член такому умнику откушу.

— Ладно тебе, — легонько похлопал её по спине. — Не выкручивай уж так жёстко.

— А где, если не в «условно-безопасном» его озвучивать? — отмахнулся афроамериканец. — Ладно, я понял, идите-ка вы все на хер. Я умываю руки.

— Твою мать, Майкл, не разводи истерику из ничего, — устало присел на кровать, которая скрипнула под моим весом. Теперь и этому «сопельки» вытирать! Что за жизнь такая… «лидерская», чёрт бы её побрал!

Замечаю на стене свою искажённую, угловатую тень. Она сгорбилась и будто бы ощерилась, словно готовилась к атаке. Признаться, заметь я такую из-за поворота, тут же вытащил бы пушку. Выглядело… жутко.

Неужели это я? Может, тень показывает мою истинную сущность? Ха-ха! Смешно…

Перевожу взгляд на себя, но не вижу «шипов» и «когтей», только кровавые разводы на коже. Остались от формы, ибо её так сильно пропитала кровь, что следы отпечатались на теле.

Зато в очередной раз отметил, что стал ещё более худым. Точнее — высохшим. Благо, что сила не пропала, ибо получал постоянную, даже чрезмерную нагрузку, но… куда уж больше?! И так вытопился до невозможного состояния, одни сухожилия, кости, связки и мышцы.

Фриман умолк, но смотрел без позитива, с оттенком легко читаемого гнева.

Понимаю я тебя, Майкл, понимаю! Уже несколько месяцев без девчонки, как и Лэнс, как и Тим… Хотя последнему уже вообще ничего не светит. Да, мы его утешали, но это не серьёзно… Кому нужен инвалид в такое время?

А если вернуться к нынешней ситуации… Ну, если ты ранее привык пару раз в неделю шляться по клубам, снимая красоток, либо «встречаться на один раз», то сейчас… приходиться затягивать пояс, если можно так выразиться.

Причина, на самом деле, проста и банальна: у нас просто мало девушек. Правда мало! Конни, Арлин, Лори, Элайна. Последние две спят друг с другом. Всё. Есть ещё малолетка Тиффани, но её как бы не считаем. Хотя… не, слишком много осуждения получится за такой вот… «цветочек». Проще удовлетвориться рукой.

Далее идут более зрелые женщины: Сара и Ирен. Им около тридцати. Не ровно, но примерно. Первой чуть поменьше, второй чуть побольше. И на этом уже точно и окончательно конец. Остальные — «сорок плюс». То есть, уже на любителя постарше. Среди моих парней таких нет.

Ха-ха, смешно! А с другой стороны… Хм-м… давайте-ка, сука, возьмём статистику. Она, тварь такая, если и врёт, то редко. Так вот, какой процент населения составляют девушки? Пусть даже от шестнадцати до тридцати? Я поясню, средняя продолжительность жизни американца — порядка семидесяти лет. А нам нужно из этих семидесяти строго определённый временной интервал, повторю его: от шестнадцати до тридцати. Это… четырнадцать лет жизни. То есть, статистика показывает: шанс, что мы встретим человека, чей возраст варьируется в диапазоне от шестнадцати до тридцати лет, составляет порядка двадцати процентов. Очень грубая оценка, но… вроде бы верная. Уже, хе-хе, неплохо! Сарказм, ежели что. Шанс достаточно низок. Примерно каждый пятый из встреченных будет подходящего для нас возраста.

А теперь вспомним: люди делятся на два пола. Выходит, что у нас двадцать процентов встретить девушку ИЛИ парня подходящего возраста. Ага, выходит, что чисто девушку уже не двадцать процентов, а десять, ибо сокращаем его в два раза.

Итог: у нас десять процентов, что следующий встреченный человек, будет именно девушкой подходящего возраста. Ну, чтобы начать возможные отношения. Неплохо, а? Ах да, как я мог забыть, нужно чтобы она уже не была в отношениях с кем-либо. И, но это уже совсем идеал, чтобы была симпатичной.

Последний пункт не считаю, ибо чистая вкусовщина, а вот шанс отсутствия отношений… ну-у… нахожу его довольно низким. Причина? Так время сейчас такое! Стресс, опасности, постоянные риски, маленькие группы… По любому, даже если ни с кем не спишь, то начнёшь.

Получается, что Фриману надо не надеяться на удачу и то, что из-за ближайшего поворота покажется красотка, желающая прыгнуть ему на шею, а пытаться «построить свою любовь» среди текущих кандидатур. Я бы, на его месте, всерьёз начал подбивать клинья к Арлин. Более того, он ведь даже сам думал об этом во время нашей пьянки! Только забил, по итогу. И кто тут виноват?

Вот и получается, что ситуация давит ему на мозг. Особенно, когда твой друг пользуется всеми благами женского внимания, а ты, типа, сидишь и «лапу сосёшь». Поэтому понятно из-за чего Фриман периодически срывается. Самое смешное, в глубине души он осознаёт, что «стреляет» не в ту цель, так как, откровенно говоря, моей вины здесь нет. Просто пользуюсь собственным опытом, скопившимся за три жизни, а потому осознаю что и когда сказать девушке, как правильно поставить себя в коллективе и получить «заветный лидерский титул».

Если бы Майкл проявлял себя более активно, то тоже мог достичь подобного. Но он предпочёл отдать инициативу, а под лежачий камень, как известно, вода не течёт. Оттого единственное, что остаётся: злобно скалится из-за угла.

Негромкий звук шагов отвлёк меня от собственных дум. Замечаю Чапмана, который тихо посвистывал и на ходу зачёсывал мокрые волосы.

— Отросли, падлюки, — хмыкнул он, поясняя свои действия. Никого не стесняясь, он подошёл к своему спальнику, где была разложена одежда, сбросив полотенце с бёдер и светя задницей.

Маджо ехидно ухмыльнулась и хотела было что-то сказать, но вовремя успел её остановить. Потому что догадывался, что и кому она произнесёт, а также и то, какими возможными последствиями всё обернётся. Зачем мне лишние конфликты на пустом месте? Вот зачем?..

Поймав мой взгляд, женщина закатила глаза и поднялась на ноги.

— Уж извините, я переодеваться буду сразу в душевой! Где фонарик? — взяв нужный предмет, Сара достала полотенце и отправилась на водные процедуры.

— А чего такие хмурые? — усмехнулся блондин. — Не удалось посмотреть на сиськи?

— Они поругались, — сдал нас Том. — Из-за неё, — указал на проход, куда только что ушла Маджо.

— Не поделили очередь? — рассмеялся парень.

— Боже… — закатил на это глаза.

— Ладно-ладно, — замахал тот руками. — А вообще… нашли, то же мне, причину, — вздохнул Чапман. — Вас что, на пять минут нельзя оставить одних? И вообще, Майкл, чего в одежде сидишь? Она же плотная! Охота париться? Раздевайся уже, складывай барахло, да давай, не знаю, — он задумался, — прикинем перспективы дальнейшей жизни?

Фриман бросил на него полный раздражения взгляд.

— Я!.. — начал он было, но тут же замолк.

— Начало положено! — засмеялся Лэнс. — Эй, ты ведь не всерьёз раздулся, как воздушный шар? — парень наклонил голову. — Забей, Сара того не стоит.

— А что стоит? — слегка улыбнулся афроамериканец.

— Жизнь! — поднял тот палец. — Пока ты жив, то можешь всё. Вообще всё! А потому, зачем смотреть на других? Думай о себе!

— Шикарная логика, друг, — усмехнулся я на это. — Отдаёт анархией.

— Это не логика, а философия, — важно заключил он, наконец одеваясь и переставая «радовать» нас собственными телесами.

— Что-то ты последнее время стал всё больше и больше её проповедовать, — откинулся на спинку кровати, прикрывая глаза. — Философию имею в виду. Вчера вот, задвигал мне свои мысли, сегодня… Это от скуки?

— Почти, — подтвердил Чапман моё предположение. — Начал читать книжки, которые лежали на станции. Знаешь… «загляни в себя и прими то, что есть». Оно… — почесал лоб, — работает. Интересно во всём этом разбираться.

— Психом не стань, — засмеялся Майкл, окончательно отпуская негативные мысли и эмоции. — Ты и так не подарок, а если уж вместо тупой болтовни и шуток, начнёшь поучать жизни, то будет совсем беда.

— О, вот это правильно, — кивнул афроамериканцу. — Хорош, Лэнс. Почитай лучше инструкцию по пользованию пожарного гидранта. И правильнее будет и пользы больше.

— Вот спасибо за поддержку, друзья, — прошипел он. — Ладно, — взмахнул руками, — чего ещё было от вас ожидать? — вздохнув, начал расправлять собственный спальник. — Я спать.

— Спать ты, ну-ну, — криво усмехнулся, подпирая голову руками. — Настроишь свои локаторы, да будешь слушать, чтобы в решающий момент вставить «веское слово».

— Чего бы и не вставить? — хмыкнул сокомандник. — Вот сейчас, например, разве плохо было, что я вас помирил?

— Мы и не ругались, — пожимаю плечами. — Так… обнаружили тонкое место нашего отряда.

— Ох, какие же у меня в голове сейчас ассоциации закрутились! — засмеялся Чапман.

— Нам лучше не знать, — фыркнул Фриман, а потом всё-таки снял с себя защитное снаряжение «Четырёх стихий». Запах пота усилился. Пришлось подняться и открыть окно.

— Может всё-таки застирать вещи? — вслух произношу я, получая порцию смеха.

— Комаров не напускай, — указал Вилер на окно, на что лишь пожал плечами.

— Или так, или мучиться духотой и нюхать вот это всё, — киваю на стопки одежд. — Может в другую комнату их перетащим?

— Сам ведь о безопасности думал, — возразил уже улёгшийся Лэнс. — Что делать, если ночью какая беда произойдёт? Бегать по дому и искать форму?

— Ладно, — проворчал на это и уселся на кровать.

Угу, кровать шла мне с Сарой, а на притащенный диван поместился лишь Том. То есть… можно было лечь к нему под бок, но тогда становилось узко. Так что великану уступили предмет интерьера.

Таким темпом, в пустых разговорах, взаимоподколках, да вскрытой пачке чипсов — одной на всех, — прошла «подготовка ко сну».

Очередь к душу постепенно продвигалась и вот, наконец-то его покинул и я. После помывки, пусть даже в холодной и не слишком свежей воде, ощутил себя гораздо лучше. Даже бодрость появилась! А уж когда лёг в кровать…

— Могла бы и надеть хоть что-то… — едва слышно пробурчал я, пользуясь тем, что в комнате стояла тишина, разбавляемая лишь похрапыванием Тома. Все, вроде как, уже спали.

— На мне маечка, — ответила женщина, которая плотно прижалась ко мне, по хозяйски закинув руку и ногу.

— А трусы? — вздохнул в ответ.

— Они мне натирают, — словно само собой разумеющееся, высказалась она.

— Теперь и мои мне тоже, — хмыкнул я, ощущая хорошо знакомое ощущение.

— Натирают? — игриво спросила Маджо.

— Скорее, сдавливают, — пояснил в ответ.

— Какой же это неудобный предмет гардероба, — лукаво проговорила Сара, проводя пальцами по моей груди.

— И не говори, — мысленно уже успеваю пожалеть, что согласился на «одно спальное место для двоих».

— Думаю, тебе нужно их снять, — пальчик дошёл по резинки единственного предмета моей одежды и слегка оттянул её.

— Зачем? — прикинулся поленом.

— Неудобно же, — пояснила она.

— Можно потерпеть, — перехватываю её ладонь и мягко сжимаю.

— Можно, — согласилась мулатка. — Вообще всё можно. Ключевой вопрос: нужно ли?

— Думаешь, не нужно? — приподнял бровь, хоть последнее и осталось незамеченным. Темно всё-таки.

— Если, конечно, тебе не доставляет это удовольствие, — ухмыльнулась Маджо.

— Терпеть? — уточнил у неё.

— А что не так? — её бедро немного поёрзало, проходя вдоль моей ноги, всё выше и выше, пока не заняло позицию, где ранее была рука — возле моего паха. А потом начала тереться. — Многие любят нечто… эдакое, — с намёком пояснила Сара.

— Некоторым нравится смотреть, как их жён трахают у них на глазах, — чуть более грубо, чем хотел, ответил я.

— Это уже стало частью нашей культуры, — томно произнесла женщина.

— Америка — великая страна! — с сарказмом ответил на это.

— Долой пустой трёп! — прошептала мне прямо в ухо, а потом я ощутил, как она потянула мою руку, которой я всё ещё сжимал её ладонь, перемещая ту себе между ног.

Влага и настоящий пожар, вот что я ощутил. Пальцы невольно огладили её лоно, слегка проникая внутрь.

— Я обещал парням сдерживаться и… не заставлять их завидовать, — глухо говорю ей.

— Когда это? — голос Маджо стал низким и томным. Чувствую, как она дёргается в такт движения пальцев, так что убираю руку, под ощутимый, хоть и негромкий стон разочарования.

— Когда ты была в душе, — пояснил ей.

— Чёрт, — слегка выгнулась она, а потом прижалась ко мне грудью, чьи соски ощутимо торчали из-под тонкой маечки.

— Кровать выдаст нас скрипом, — назвал ещё одну причину, пытаясь «отстоять свою честь».

— Дважды чёрт, — ощущаю горячий язык, которым Сара коснулась моей щеки.

— А ещё, у меня есть девушка, — хрипло прошептал я, по настоящему борясь с собой. А больше — со своими мыслями, которые говорили послать всех к чёрту и оттрахать эту сучку!

— У-у… раз уж об этом зашёл разговор… — немного отстранилась женщина, ощутимо сбавляя напор.

— «Трижды чёрт»? — улыбнулся в ответ.

— Тысяча чертей! — в меня ткнули пальцем.

— Это много, — прокомментировал число.

— Так что теперь делать? — серьёзно спросила она.

— Повернуться и спать? — предложил весьма хороший вариант.

— Я планировала эту ночь иначе, — послышался вздох разочарования.

— И тебя не смутило, что мы легли все вместе? — указал рукой на парней. Храп Вилера всё ещё заглушал нашу негромкую беседу.

— Не очень, — хмыкнула Маджо. — То что мы делаем — естественно.

— Смотреть, как другие трахаются — это естественно? — фыркнул в ответ.

— Так ведь они будут смотреть, а не ты, — хохотнула женщина.

— Хех, обратное было бы неприятно, мягко говоря, — соглашаюсь с ней.

— Две тысячи чертей? — её вопрос вызвал смешок, который едва сумел скрыть.

— Это уже настоящая преисподняя, — комментирую я.

— То есть, наш нынешний мир, — вздохнула Сара.

— А зомби вместо бесов? — чисто автоматически ладонь опустилась на её ногу, которая всё ещё лежала на мне. Гладкая…

Когда сообразил, то сделал, то притворился, что ничего не случилось.

— Да, — ответила она. — Мы варимся в этом дерьме и отказываем друг другу в близости из-за норм устаревшей морали. Что может быть интереснее? — в голосе ощущалось сожаление и какая-то злая ирония.

— Мало что, — задумчиво согласился. — Но вместе с тем и много. Смотря как поставить вопрос.

— В жопу философствования. Ты отказываешь? — её ножка покинула своё прежнее место, оказываясь за пределами моих рук.

— Я назвал сразу кучу причин, но ты продолжаешь настаивать, — укорил брюнетку.

— Я люблю секс и у меня под боком лежит красивый парень, с которым мы уже трахались. Так что да, я продолжаю настаивать. Это плохо? — вопрос звучал вполне себе логично.

— Хм… — лишь выдал на это.

— У тебя каменный стояк, — женская ладонь опустилась на мой прибор.

— Не спорю, — усмехнулся на это.

— Трудно спорить с такой штукой, — посмеялась Сара.

— Увесистый аргумент? — поддержал шутку.

— Ещё как… — женщина была странно задумчива, а потом… резко опустилась под одеяло, пропадая там с головой.

— Что ты… уф-ф… — прикрыл глаза и вдавил затылок в подушку, потому что понял, ЧТО именно она начала делать. Было бы странно не ощутить это!

Рука опустилась на её голову, контролируя процесс.

— Боже… — лишь смог выдать я, стараясь не двигаться, ибо проклятая кровать чутко реагировала на любые действия.

К счастью, и я, и Маджо прекрасно понимали это.

Влажная ласка не длилась долго и вот, спустя десяток минут, она вновь показалась на свет. Точнее — тьму, ведь вокруг ещё царила ночь.

— Вот и всё, — облизывается она, — дольше сопротивлялся.

— Это можно расценить как изнасилование? — задал вопрос как полицейскому, кем она ранее и работала.

— Твоё? Ха! — ухмыльнулась женщина. — Но вообще — да, можно.

— Куда писать заявление? — настроение существенно поднялось. Много ли надо?..

— Своей жёнушке, — ехидно выдала она.

— Тц… — подловила.

— Не волнуйся, я тоже кончила, правда применяя пальцы, — выдала Сара, обнимая меня, но уже просто так, без подтекста. А он, знаете ли, хорошо ощущается. — Чувства совсем не те. Как-то… не пробирает.

— Поверю на слово, — киваю в ответ.

— Теперь ты должен мне оргазм, — решительно заключает Маджо.

— И каким это образом? — усмехнулся на такое условие.

— Выбирай, — засмеялась она, — голова на плечах есть.

— Честно сказать, я планировал завязать наши… игры. Не хотел… чтобы Конни ушла, — открыто признался ей.

— Я это уже поняла, — проворчала та. — Ну, что хотел прекратить. Но я-то не хочу… — завозилась, устраиваясь поудобнее. — А что, твоя девочка в курсе?

— Угу, — коротко подтвердил.

— Жаль, — вздохнула мулатка.

— Это не могло длиться вечно. Тайна, имею в виду, — пальцы коснулись её волос, проходя по голове и шее.

— Пожалуй… слишком много тех, кто был в курсе, — намекнула она про всю нашу команду «охотников».

— Это точно, — вздохнул в ответ.

— Теперь мне полагается чувствовать себя виноватой? — Маджо устроилась в моих руках, а я невольно ощутил, что она далеко не такая уверенная и сильная, как хочет показаться. Логично… Ответственность, естественно, мне брать на себя…

— И мне, — едва заметно улыбнулся.

— Тоже её чувствуешь? — уточнила женщина. — Вину?

— Немного, — признался я. — Секса то у нас не было.

— Ха, ага, это просто минет, — слегка завозилась.

— «Просто минет», — повторил её слова, — ох… Сара, сама хоть веришь в это?

— Смирись, Эйд, человеческое тело слабо, — палец ткнулся прямо под мои рёбра. — Мы не можем отвечать за наши потребности. В конце концов, ты сам видел, куда всё идёт.

— М-м? — нахмурился, пытаясь уловить мысль.

— Одна кровать, я без трусиков… — игривый тон вновь вернулся.

— Которые натирали, — поддержал шутку.

— Ага! Вот досада, верно? — продолжила она.

— И что теперь? — задумчиво спросил её.

— Эй, это я должна такое спрашивать! — возмутилась бывшая полицейская.

— Вообще-то ты старше и опытнее… ауч! — меня ударили коленом прямо по ноге.

— Не пристало говорить такое женщине!

— Имею в виду, что ты… э-э… — слова резко отказались собираться в предложения!

— Хм! Ладно, я поняла, не тужься. Но ты ведь лидер, так что нет, такое оправдание не подходит, — срезали меня.

— Я лидер… — аж поморщился. — Не рассказывал, что не хотел им быть? То есть — полноценным лидером. Я хотел только возглавлять группы вылазки, «охотничьи», так сказать. Не более. А во все эти распри, проблемы, налаживание быта, контакты с другими и прочее-прочее лезть не хотел совершенно.

— Почему тогда не отдал власть Вирджинии? — спросила она.

— Смеёшься? — поскрёб шею. — Эта мегера устроит хер пойми что. Я лучше сделаю главой Коди.

— Ха-ха! — Сара едва успела заткнуть себе рот, чтобы не разбудить остальных. Но кажется, это не очень помогло.

— Хватит уже бубнить! — послышался недовольный возглас Майкла. — Уже второй раз просыпаюсь!

— Зато мы не трахаемся, — выдал ему.

Лэнс скептично усмехнулся.

— Правда-правда! — подтвердила Маджо.

— Вы сношаете мои уши, это тоже считается, — проворчал Фриман.

— Что-то случилось? — проснулся Том, перестав храпеть. Аж непривычно стало!

— Спи, здоровяк, Майклу приснился кошмар, — улыбнулся я.

— Что его похитили пришельцы с Марса… — дополнил Чапман.

— Это шутка уже была! — вскинулся афроамериканец. — Только тогда…

— Ладно вам, давайте и правда спать, — оборвал споры и поправил подушку, давя зевок.

— Кто бы говорил… — Майкл оставил последнее слово за собой.

После сбрасывания напряжения, пусть и невольного, уснул довольно быстро. Среди ночи поймал себя на том, что крепко прижал к себе Сару, упираясь лицом в её ключицу. Было прохладно, даже несмотря на одеяло, поэтому мы искали тепла друг у друга. Остальные были лишены такой привилегии, кутаясь в тонкие покрывала.

Проснувшись рано утром, ощутил на себе полуобнажённое женское тело. Её маечка частично задралась, показав один сосок, в то время как второй был спрятан. Невольно ладонь опустилась ниже, поглаживая её гладкий пах.

Не время для этого… и не стоит идти на поводу собственной похоти, — мысленно укорил себя, отчего лишь встряхнул головой, ощущая каменный стояк. Утро… естественная мужская потребность, даже несмотря на ночную разрядку.

Поддавшись минутной слабости, провёл ладонью вдоль спины Сары, заканчивая движение на подтянутой попке.

— Пора вставать, — тихо произнёс ей, подув в ушко и пальцами касаясь щеки.

— Сколько сейчас? — едва слышно спросила она, не делая даже попытки открыть глаза.

— Солнце взошло, — покосился на окно, с закрытыми шторами. — Во всяком случае, вот-вот взойдёт.

— Значит, в районе шести. Мать твою, Сандерс, чего так рано поднял? — возмущение было задавлено на корню, когда резким движением перевернул Маджо, зависнув над ней. Женщина моментально открыла глаза, но сонное выражение лица не спешило проходить.

— Пойдём в душ, — сказал я, смотря прямо на неё. — А там и остальные подтянутся.

Она стряхнула сонливость и улыбнулась. Победно и самую капельку злорадно.

Плоть слаба. Но такими мы и были созданы. Кем? Не знаю. Но не нам теперь стыдиться своих поступков. А потому, быстрый секс в душевой, прямо на весу, упираясь спиной в стену, позволил вернуть наши «отношения» к той самой точке, на которой они и были до недавнего времени. Правда теперь я испытываю… нечто… Неужели стыд? Пожалуй. Его можно назвать лёгким, ведь только что мною была предана Конни, положен здоровенный болт на Лэнса и растоптано чувство собственной важности Майкла. То есть… каждый из них хотел, чтобы мы с Сарой более не трахались, пусть и произносили это в разных словесных интерпретациях. Что сделали мы? Наплевали на всех и продолжили.

Выбросив лишние мысли из головы, пошёл одеваться. О точном времени, когда подтянутся фермеры, мы не договаривались, но нужно проверить овец, да сообразить что-нибудь пожрать.

* * *

— А тут идут поля с пшеницей, — указал Бэзил. — Примерно с тридцать гектар…

Перед нами предстали уже знакомые виды земель, с которых, правда, почти всё было собрано. Осень, как-никак. Кое-где ещё виднелись какие-то недозрелки, но подобных было крайне мало. Заметно, что к делу люди подошли весьма ответственно.

Вот уже второй час мы бродили по фермерским угодьям, где Бриджес — это фамилия седобородого мужчины, — проводил нечто вроде экскурсии. Правда проводил только по своей территории, не затрагивая соседей.

Вообще, участок у него был весьма солидный, почти двести гектар. Однако, как оказалось, это достаточно средний размер. Есть куда как большие, что, в принципе, логично.

С утра к нам пришёл именно Бэзил. Правда не один, а вместе с немного полноватым парнем и рыжеволосой, веснушчатой девушкой, которые, судя по некоторым невербальным знакам, были парочкой. Овец оперативно собрали, проверили, поцокали на неправильный корм, забрали этот самый корм, а потом повели к своим угодьям, попутно «развлекая» нас беседой.

Нет, я не жаловался, более того — полностью поддерживал это начинание! Ведь от сельского хозяйства, вскоре, будет зависеть выживание всех групп людей. Ага, не просто одиночек, которые смогли бы перебиться «подножным кормом», а именно групп и общин.

Мысленно вздыхаю. В Америке огромные просторы. Не так, как на моей бывшей, далёкой-далёкой родине, но всё равно крайне большие. И здесь много плодородной земли. Вопрос лишь в грамотной обработке и… возможности эту самую обработку проводить.

— Бэзил, спасибо за замечательную экскурсию, — посмотрел я на ровные и достаточно симпатичные, качественно построенные дома, за которым явно следят и ремонтируют. Тут было не только большое поместье семьи фермеров и загоны для скота, но ещё и несколько строений поменьше. Как ранее объяснял Бриджес — это были гостевые «летние» домики, где проживали наёмные рабочие, которых он — как и другие фермеры, — нанимал на лето, для помощи в уборке урожая. И немудрено, на таком-то объёме территорий!

Кстати говоря, невольно задумался, сколько же земли понадобится обработать нам, дабы прокормить свою группу только с неё? Когда я задал этот вопрос нашему сопровождающему, тот ощутимо замялся, но всё-таки выдал примерные цифры:

— С учётом того, что удобрений и разных добавок в почву теперь не сыскать, то примерно полгектара на человека, — задумчиво выдал Бэзил. — Это очень примерно!

— То есть, вашей земли хватит на четыре сотни людей? — заинтересовался я.

— Не забывай про скотину, которую тоже необходимо кормить, — выдал он. — Плюс про возможность неурожая; необходимость отставлять запас на следующий год, для засадки; болезни растений и прочие проблемы. Я бы округлил до двух гектаров на человека. То есть — моя ферма, при текущем объёме, сможет обеспечить пищей сотню людей.

— Это весьма значительно, — кивнул в ответ. — Надеюсь, вы не успели распродать урожай?

— Куда там, — фыркнул он. — Зараза началась в начале лета. Мы только-только начали собирать большинство культур.

Угу, вот почему эти люди нанимают дополнительный народ на помощь в летний период. И теперь все эти работники остались проживать здесь почти в полном составе: семь человек у Бэзила, восемь у «лесоруба» Патрика и четверо у «брюзги» Льюиса. Почему числа плавают? Так часть людей разбежалась по домам, спасать родственников, жён, мужей, детей и прочее. Кому-то не захотелось жить на ферме, какие-то альтернативно одарённые пытались продвинуть собственные порядки и были изгнаны, некоторые ушли добывать ресурсы и не вернулись.

Остальные стали проживать в лёгких летних домиках, которые теперь тщательно готовят к зиме, ведь… те попросту не были для неё приспособлены! Почему? Так нужда отсутствовала! Ведь зимой на ферме намного меньше работы, с чем справлялись сами хозяева, что традиционно заводили большие семьи, ибо нужна была помощь во всех делах. И этих семей хватало.

Хах, разумеется, такое было не у всех. То есть… существуют фермеры, которые и вовсе занимаются своим делом в одиночку. И ничего, справляются. Либо превращаются в полноценное предприятие, где наёмные люди работают на постоянной основе, но сие не про этих «трёх поросят».

— Что же, — начал я, когда мы обсудили наиболее важные вопросы, — вижу, у вас всё схвачено и вы подготовились к любым неприятностям.

— Сколько смогли, — задумчиво нахмурился пожилой мужчина, уже ожидая следующих слов. И я не разочаровал его.

— Но я так и не понял, какую защиту вы подготовили против возможного нападения зомби? — задал ключевой вопрос, на который собирался давить, словно на болевую точку. Угу, мне нужны эти люди и их ресурсы. Можно будет попробовать брать с них товары за защиту и охрану… И нет, это не рэкет! Реально ведь места открытые — бери не хочу!

Тут, сука, под полтысячи гектаров, на этих троих, минимум… Угу, пусть даже у соседей Бриджеса меньше земли — да даже в два раза меньше! — то это огромные территории! Самостоятельно мы не сумеем повторить такое в ближайшее время. У станции, имею в виду. Максимум — какой-то огород на пару гектаров. И кого таким можно будет прокормить? Мде…

Потому вариантов немного: или каким-то образом присасываемся к этой вот… «скважине», выдаивая её, пока не перекроют доступ, либо мотивируем в полном составе перебираться к нам. Там люди помогут в укреплении, защите и возведении новых полей… Таким темпом, в перспективе, года через два-три, уже можно будет представить «замок феодала» и окрестные владения, под контролем «крестьян».

Ха-ха! Главное тогда — не попасть в конфликт с какой-нибудь бандой выживших, что сожгут всё на хер, загнав нас за стены комплекса.

Хм… чтобы такому противостоять нужны люди, патрули… «стража», попросту говоря. И её у меня, пока что, тоже кот наплакал. Однако, понимание как всё организовать есть, так что уверен, сумею всё сделать как должно. Дайте только шанс!

И вот он… идёт мне в руки!

Да, сходу загнать их под себя будет трудно, но… почему нет? Начнём помаленьку, с торговли, с заведения нормальных, «союзнических» отношений, а там… Там и смотреть буду, ибо рано ещё гадать, в голове пустота. Или наоборот? Хах, да, скорее — наоборот. Слишком много информации, которую нужно переварить, обсудить, обмозговать… А там и план сам собой придумается.

Взглянул на безоблачное, синее небо, пока ожидал ответа от задумавшегося мужчины. На душе было столь же спокойно. Что-то подсказывало мне: я ещё сумею воспользоваться этой возможностью.

Сейчас всё упирается в людей. Если их будет много, то можно организовать сильное поселение, а со временем объединить остальные общины, которых просто не может не быть! Нашлись же эти вот? А если людей мало… как сейчас, то приходится придумывать к каждой группе отдельный подход. Уговаривать, подкупать, льстить и заниматься… «дипломатией». Бр-р, как же я это не люблю! Хватило ещё в прошлой жизни!

Зато в случае, если эти фермеры присоединятся к нам… Ха! «Присоединятся» к нам! Да тут, по хорошему, нам нужно «присоединяться» к ним! Потому что если эти люди в полном составе решат прибыть на станцию — мы попросту не прокормим их.

Нужно поразмыслить… серьёзно так… но такой куш упускать нельзя. Удача, настоящая удача. Куча земли, ресурсов, налаженное хозяйство! Только место без охраны, а значит, чего оно стоит? Вот сейчас его нашли мы, завтра на него выйдет какой-нибудь условный Рори со своими людьми. И чем это закончится? Заберёт всё, что сможет, а потом убьёт остальных. Оставит девчонок, разве что, на всем понятные условия «новой жизни».

Нет, переезжать из комплекса нельзя. Плевать на шикарные земли, здесь слишком опасно жить. Если не другие люди, так зомби, а если не они, так опять же — другие люди. Ага-ага! И плевать им будет, что это место может прокормить чуть ли не пятьсот человек. Выжгут всё.

— С заражёнными, как видите, есть затык, — спокойно произнёс Бэзил, признавая свою несостоятельность. За это его даже можно было бы начать уважать. Если бы при этом ещё и пытался её исправить!

В самом деле, хоть бы деревянный забор начали строить. Это, конечно, лишь насмешит, хоть возможных бандитов, хоть трупаков — если бы последние умели смеяться, — но хоть показало бы, что этот человек умеет думать. Но нет… «Нахрен надо» — как говорится!

Смертник, вот кто стоит передо мной. Итог? У меня очень мало времени, ведь каждый день промедления означает, что сюда нагрянет орда трупаков, сжирая всё под чистую.

— Мы общаемся с будущими покойниками, — фыркнула Сара и, в излюбленном жесте, сложила руки на груди.

Хех, похоже, мы мыслим в одну сторону. Забавно.

— К нам банально никто не суётся, — вклинилась Мэнди Бреймен, рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице. Она была вместе со своим парнем — Норманом Костерманом. Это та парочка, которая подошла с Бриджесом, помогая в перегонке овец.

Рори точно взял бы её живой. Девчонка была симпатичной, не старше двадцати пяти, вот сколько бы я ей дал. Голубые глаза, наивное выражение лица…

— До поры до времени, милочка, — важно ответил Лэнс, на которого тут же взглянул брюнет с хорошо заметным лишним весом — тот самый парень Мэнди. Честно сказать, я удивлён, что на свежем воздухе и с постоянной работой он ещё не похудел. Или похудел, а это «остаток»? Кто бы знал…

— Вообще-то, — с апломбом ответила она, — с каждым днём число зомби становится всё меньше и меньше! Их убивают живые, они «ловят» молнии, падают в воду, колодцы, с окон, крыш, да иных разных мест. Плюс, не забывайте про климат и насекомых. Со временем трупы, как и положено любой органике, попросту сгниют.

— Хорошая теория, — вежливо киваю в ответ. — К сожалению, совершенно неверная.

— Поясни, — хмуро выдал Бэзил, знаком затыкая рты своим подчинённым.

Неплохо выдрессировал!

Что поделать, пояснил. Рассказал и про то, что зомби не подвержены гниению, а также и про то, что каждый умерший, вне зависимости от того, был он укушен заражённым или нет, обращается живым мертвецом. Это произвело впечатление.

— Кроме того, — завершил свою речь уже возле широкого, уличного стола, ныне правда пустого. Только две женщины стояли возле другого конца, что-то обсуждая, но сразу ушли, как только подошла наша группа. Быть может, так работает заляпанная кровью форма? Маскирует от мёртвых и, хе-хе, отгоняет живых? Что поделать, издержки нашей новой профессии! — Опасность представляют не только зомби. Да, они быстрые и сложноубиваемые, но тупые и их легко обмануть. Трупы не сравнятся по опасности с живыми, — взглянул на пожилого мужчину. — Наверное есть понимание, что иногда встреча с ними может оказаться даже хуже, чем с заражёнными? Не зря тот ваш парень, Джон или как там, который пас овец, так лихо умчался подальше, когда нас увидел. Очевидно, он понимал, чем может грозить такая встреча.

Бэзил мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Уже немолодой фермер не растерял цепкости своего ума, отлично осознавая правдивость этих слов. Не был он и безнадёжным оптимистом, верящим в мир во всём мире. Более того, как Бриджес позже признался, вышли они к нам лишь по двум причинам: на нас была военная форма, так что был шанс пообщаться с военными, а также то, что отдав овец они… вынужденно отдали бы и остальное. Поясню: разве остановились бы мы на одной отаре? Нет. Перегнали бы её, да пошли дальше, углубились, так сказать, на территорию. А там что? В любом случае наткнулись бы на их фермы, которые шли следующими!

Вот и получается: так или иначе бы встретились. Но в одном случае, к нам пришли на разговор, как равные стороны, а в другом: приходят к ним, как к уже заранее подчинившимся.

Как объяснил старик: «Пришлось собрать яйца в кулак, но получилось вроде бы неплохо, верно?»

Неплохо. Только рискованно. И сейчас я напомнил ему об этом.

— От зомби хотя бы знаешь чего ждать, — решил немного углубить тему. — Смерть будет болезненной, но довольно быстрой. Пару минут, максимум — пять. Да и то… как только вытечет достаточно крови, то чувствительность окончательно исчезнет, можно хоть что делать с твоей бренной оболочкой — ей уже всё равно. Но вот живые… — поморщился, поджимая губы, — их фантазия может здорово усложнить всё, что только возможно.

— Мы уже сталкивались с такими, — мрачно дополнил Майкл. — Если у вас нет достаточного количества оружия, чтобы суметь отбиться…

— Но ведь… мы же ничего и никому не сделали? — произнесла Мэнди. В её голосе ощущался… не испуг, но тень испуга.

Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Наивность просто поражает.

— Ты красивая, — сказала Маджо, как отрезала, — этого будет достаточно. Дальше сама догадаешься или подсказать?

— Давайте не будем рассказывать небылицы, — высказал Норман, делая шаг вперёд. — Конечно же, где-то в мире бродят маньяки-убийцы, так они и ранее бродили, до зомби-апокалипсиса. Шанс встретиться с ними точно такой же, как случайно споткнуться и разбить голову.

Бэзил промолчал, лишь хмуро покосившись на парня, а потом и на нас.

— Наше дело предупредить, — успел положить руку Саре на плечо, ибо женщина уже открыла рот для жёсткого ответа. — Не нужно, — тихо произнёс я, глядя в её сторону.

— Ну и пожалуйста, нам же проще, — проворчала она.

Ещё немного побродив по ферме, нас довели до границ с землёй Патрика и Льюиса, но уже не на новую экскурсию, а для деловых переговоров. Мы засели в небольшой беседке, где «главы» объединились, а потом вручили нам список, который успели ещё раз обсудить перед показом.

— Хм… — рассматривал я позиции того, что они хотели у нас купить. — Многое у нас есть, особенно из лекарств, но мне откровенно не нравится «цена», которая указана за них. Пять килограмм картошки за пятилитровую канистру бензина? Смешно. Топливо — невосполняемый ресурс, которого с каждым днём становится всё меньше. И оно представляет из себя жизненную необходимость, ибо без машины не убежать от толпы зомбаков или от группы агрессивных ублюдков, желающих убить тебя просто от скуки.

— Цены можно подкорректировать, — произнёс Патрик. — Вот только это вы, а не мы, пришли за нашими ресурсами. Чего теперь нос воротите от цен? Хозяин вправе запросить столько, сколько пожелает. Не нравится — ищите у других, — под конец речи он уже заметно ухмылялся.

— Может и найдём, — едва уловимо оскалился, показывая зубы. — Может и по другому… сговоримся. Более честно.

— Что это за, сука, намёки?! — моментально вышел он из себя.

Демонстративно не двигаю ни одной мышцей, изображая расслабленность.

— Жопу к стулу прижал, — жёстко ответил ему. — Ты ещё вчера задолбал своей немотивированной агрессией. Хочешь, я также сделаю? Думаешь не умею? Думаешь не смогу?!

На последних словах подался вперёд, вперив тяжёлый, полный злобы взгляд прямо на «лесоруба». А взглядом я давить умел прекрасно!

— Давайте немного успокоимся! — нервно произнёс Льюис. — Патрик, в самом деле, тебе уже не раз говорили, что буйство до добра не доведёт…

— Он угрожает нам, слепошарый ты олух, не видишь что ли?! — взревел он.

— Если бы угрожал, то вначале пристрелил бы тебя, — закинул руки за голову, вновь принимая прежний, беззаботный вид. — А это — не более чем жёсткие переговоры. Так мы продолжаем или тебе требуется перерыв? Окунуть голову в ведро с ледяной водой?

— Давайте продолжим, — вздохнул Бэзил. — Только без элемента «жёстких» переговоров. Нам такое не нравится и мы так работать не будем.

А кто же вас спрашивает? Хах… «Мирняк»… Из оружия, небось, лишь старое ружьё. Господи, как их до сих пор не сожрали?..

— Не переживайте, — потряс исписанным листом, — мы по таким ценам работать тоже не будем. Одна свинья за два топливных генератора? Полкилограмма яблок за коробку лекарств от простуды? Нет, — решительно произнёс я, передавая список Лэнсу, что тут же в него закопался. Через плечо парню дружно смотрели Сара и Майкл. Лишь Том больше внимания уделял природе и бабочке, которая уселась рядом.

— Многие цены мы ставили… наобум, — усмехнулся Льюис, делая это признание. — Потому что не знали, сколь ценны эти товары.

— Ну-ну, — хмыкнула Маджо. — Безусловно. Как можно догадаться, что генераторы и лекарства — ценные вещи? В наших-то условиях! Думаю, тут не справилась бы и команда учёных…

— Сара, давай поменьше яда, — улыбнулся ей, — мы же не хотим довести почтенных землевладельцев до инфаркта?

— Зато как звучит! «Почтенный землевладелец»! — чуть ли не пропела она.

— Можем обсудить, где готовы подвинуться в цене, — напомнил Бэзил. — Пусть мы и ставили её, на некоторые товары, прямо из головы, но всегда оценивали в самый минимум, лишь бы не себе в убыток. Ведь нужно ещё кормить семьи и своих людей…

И начался торг. Потратили на это почти полтора часа, в хлам испортив друг другу настроение и трижды едва окончательно не разругавшись. Сдержались каким-то чудом. Наверное потому, что то на моей стороне, то на стороне фермеров, находился кто-нибудь здравомыслящий, кто стопорил остальных. Потом успокоившиеся «коллеги» останавливали уже его.

Какой же итог этого, достойного войти в летописи, противостояния? Дерьмовый. Большинство ключевых позиций как стояли столбом, так и продолжили стоять. В общем, взяли паузу.

— Обсужу со своими, на базе, — мрачно выдал я. — Вы, я надеюсь, тоже. Заодно начнём собирать то, что можем вам предоставить и то, что отсутствует в списке, — махнул бумажкой, — но может пригодиться. Вот только сразу говорю, обмен по такому грабительскому курсу мы проводить не будем.

— А если выдадим вам людей? — предложил Патрик. — Это будет считаться скидкой? Не на постоянку, конечно, а временно, — почесал бороду. — Но вам ведь хотелось начать работать со своими полями, разводить живность и всё в таком духе? Обеспечим знание этого процесса, но не бесплатно, само собой.

Какое-то время лучше просто торговать. Немного получше узнать об их общине. А там… может найдём альтернативу? Или, как думал ранее, план сам собой соберётся, хе-хе, в моей голове? Будем смотреть…

— Тогда можно сделать единоразовую, — подчёркиваю слово голосом, — скидку. Всё-таки в наших интересах сотрудничество, а не спор. И я искренне надеюсь, что ваши люди действительно будут помогать. В противном случае… придётся оплатить компенсацию.

— Стоп-стоп, что ты имеешь в виду? — нахмурился Льюис. — Какая ещё компенсация?! Ваша земля может быть совершенно не подходящей!..

— Сами признавались, — выставил палец, — вам не выгодно, чтобы у нас появилось своё полноценное хозяйство. А значит, есть шанс, что человек, который должен будет помогать, станет вредить.

— Но это просто глупо! — выдал Бэзил. — Мы не станем так рисковать!

— Мы знакомы второй день, — развёл руками, — откуда я знаю, станете или не станете? Моё дело — предупредить. Теперь вы в курсе.

— Бред, — помотал тот головой. — Вы будете навязывать нам свои условия и…

— Кто же так навязывает? — сплюнул за пределы беседки. — Мы два часа обсуждаем сраную корову и за какую цену вы готовы её продать! Всего, мать вашу, одну! Будь мы хоть немного безрассуднее, то просто забрали бы всё силой! Но наша компания, — хлопаю себя по груди, — представляет интересы не только своей общины, но и вооружённых сил! И пока ещё не потеряли свою честь. Хотя сегодня риск был высок как никогда!

И… спор продолжился. Хоть в драку не перерос и то хорошо! Но какой итог?

Мы смогли смягчить некоторые условия, а также получить человека, правда пока лишь одного, который поедет с нами. Причём уже виденного нами ранее…

— Я сама вызвалась! — довольно кивнула Мэнди. — Нормана тоже звала, но он не пошёл, так что е́ду одна. Вот, — неуклюже закончила девушка.

— Ты хоть разбираешься в земледелии? — скептично осмотрел её, ибо была она и правда достаточно молода.

— С детства сельским хозяйством занимаюсь! — почесала затылок рыжая. — Или вы считаете, все фермеры должны быть по колено в навозе, с грязными руками, обломанными ногтями и запахом самогона? Благо, человечество изобрело сотню самых разных инструментов, которые облегчили бы ему задачу! Ну и я, можно сказать, потомственный фермер, — отвела взгляд, — просто не захотела оставаться дома, вот и пошла путешествовать. Тут осела, — кивнула на территорию Бриджеса. — Думала на какое-то время, оказалось навсегда, — слегка вздохнула. — Имею в виду, что из-за трупаков уже вряд ли отсюда уеду.

— А сейчас? — поинтересовался я.

— Потому и напросилась! — она едва ли не подпрыгивала. — Люблю путешествовать, но возможностей не находилось. А так… хоть немного развею собственные будни!

— Наивность или смелость? — вполголоса спросил у меня Лэнс, на что лишь едва заметно хмыкнул.

— Не боишься? — улыбнулась Сара.

— Есть чего? — зеркально улыбнулась Мэнди.

— Дорога через опасные земли, полные разных отбросов и зомби, ещё и в компании с четырьмя мужиками, — начала загибать Маджо пальцы. — А потом — неизвестно куда прибудем, неизвестно что будем делать, с чем придётся столкнуться…

— Так вы ведь уже всё рассказали, нет? — наклонила голову. — База на пожарной станции, возле Лексингтона. Люди вы опытные, уже не раз тут ездившие, так что сумеете с дорогой сладить. А мужчин то чего бояться? Комплексов у меня нет, я не феминистка и ничем подобным тоже не страдаю.

— Ещё раз спрошу: наивность или смелость? — Чапман хлопнул меня по плечу, вызвав вздох. Пока и сам не мог понять. Но персона явно… интересная.

— Как он тебя вообще отпустил-то? — Майкл удивлённо вскинул брови, кардинально меняя тему.

— Кто? — не поняла девушка.

— Парень твой, — спокойно пояснил афроамериканец.

— Не должен был? — удивилась она.

— Мой друг считает, — решил помочь ему, ибо кто знает, вдруг сумеет подкатить к этой барышне? Тогда гундежа и негатива будет на порядок меньше! — что отпуская тебя одну, Норман не испытывает никаких переживаний. Хотя дорога, как уже пояснила Сара, предстоит достаточно тяжёлая. И обратно ты вернёшься не через час, и даже не завтра. На вскидку — пара недель, но может и чуть больше, так как нам придётся делать вылазку за частью списка… «желаемого», ваших землевладельцев.

— О, — кивнула «веснушка», — поняла! Конечно же Норман переживает! Но если я захотела, то что он может?

С улыбкой пожал ей руку, произнеся сокровенное:

— Добро пожаловать в команду! — а сам, за спиной, когда отвернулся, покачал головой и сделал Майклу знак: «Всё очень плохо».

— Всё-таки не смелость? — усмехнулся Лэнс. — Но где-то близко, да?

— Иди, собирай вещи, мы подождём возле фургона, — кивнул Мэнди.

— Почти всё собрано, перепроверю пару мелочей и в путь, — улыбнулась рыжая, а потом довольно помчалась в сторону домиков.

Мы же стояли, провожая её взглядом.

— Она вообще не осознаёт, что в мире происходит, — негромко выдал Чапману. — А слышал, что говорил её парень? Этот Норман? Хотя… видимо они все тут… ещё не до конца поняли, с чем имеют дело.

— Идиоты, имеешь в виду? — закатила Сара глаза.

— Впрочем, может всё не так уж и плохо? — продолжил я. — Нужно будет немного получше её узнать.

— А через неё и про остальных фермеров, — кровожадно оскалилась Маджо. — Напомни, почему мы не можем навестить им визит под покровом ночи и просто не вырезать всех скопом? Эти люди словно тепличные растения, абсолютно не приспособлены к окружающей действительности! Если не мы заберём себе все их ресурсы, то сделают другие. Так зачем делиться?

— Им повезло с местом, — выдал Лэнс. — Не то, что нам. Если бы мы с самого начала оказались в этих вот… тепличных условиях, то тоже стали бы такими.

Женщина просто фыркнула.

— М-м, — почесал подбородок, думая, как лучше всего выразить свои многочисленные мысли, — ну заберём мы зерно, овощи и прочее. Хорошо. Круто поживём на них целый год. А потом? Кто будет выращивать новое? Да и живность… Её ведь нужно кормить и грамотно ухаживать. Прикажете и этих забрать, в качестве рабов?

— Хер бы его знал, — хмыкнул Майкл. — Но идея кажется здравой. Зачем напрягаться и рвать жопу, добывая вот это, — кивнул на мой карман, где лежал список, — если можно нацепить на доблестных работников колодки и отправить пахать за еду? Зато обеспечим им защиту от зомби! Ибо первый же десяток трупаков, которые доберутся до этого места, станет последним. Сожрут всё подчистую и обратят обитающие здесь народ в своих «друзей». А мы лишимся вообще всего, как и говорила Сара.

— Надо же, кто меня поддержал, — всплеснула она руками, — но…

— Это в тебе пробудилась месть за предков? — приподнял бровь Лэнс, прерывая её и комментируя последние слова афроамериканца. — Какие, в жопу, рабы? Головой подумай!

— …шутника обшутили? — наклонила голову Маджо, сказав очевидно не то, что хотела, однако, с лёгкой улыбкой переводя взгляд с меня на Майкла и обратно. Изучала реакцию.

И какая тут может быть реакция? Мне нужно подумать. Нарисовать схему, подсчитать варианты «за» и «против». В первую очередь самому. Потом посоветуюсь с теми, кто однозначно будет согласен с тем, чтобы их «зачистить» и с теми, кто воспротивится такой инициативе. Узнаю их аргументы. Тогда и приму решение. Окончательное. В конце концов, мы можем быть не теми, кто их вырежет, а наоборот, выступить в роли спасителей. От зомби, например, которые сюда нагрянут.

И что делать, если восемьдесят процентов этих людей окажутся сожраны, но наш отряд героически спасёт остальных? Вряд ли остатки решат продолжить жить в столь опасном месте! Ах, как удачно сложится, что мы всё ещё будем готовы предложить им переезд под защиту стен!

Предварительный план? Пожалуй… Жёстко? О, ещё как. Но лишь таким образом можно выжить. Никому не будет лучше, если они просто сдохнут. Но и столь большая группа, на данный момент, просто не сможет ассимилироваться. Нам бы человек десять, ну двадцать, не более.

— В каждой шутке есть доля правды, — пожимаю плечами и направляюсь в сторону фургона. — Пока мы не настолько отчаялись, чтобы идти на подобный шаг. Знаешь, сколько геморроя с рабами, друг мой? — посмотрел на Фримана. — Они только и делают, что думают о том, как бы сбежать. Нужен тотальный контроль. Проще самому землю пахать, чем жить вполглаза, контролируя рабов. Ибо зазеваешься — и умрёшь.

Рабство — прошлый век. Это понимали даже в средние века. Слишком много проблем. Не даром крестьяне были условно свободными. Никто не ходил в ошейнике и не получал плёткой по спине, дабы лучше работалось. Нет, они делали это добровольно, понимая, что иначе будет нечего есть. А лорду «платили» за охрану от разбойников и иноземцев, кто не прочь был прийти и пограбить.

Ах да, ну и за землю, конечно же. Ибо она принадлежала аристократу, а крестьянин лишь работал на ней. Вот так-то.

И само собой, что их могли продать, обменять, даже убить. Могли. Но делали это крайне редко. Потому что если лорд начинал творить дичь, то довольно быстро зажиточное хозяйство превращалось в маленький и бедный хутор.

— Конечно же я не всерьёз, — засмеялся афроамериканец. — Просто посмотришь на всё это со стороны и захочешь взвыть на луну.

В его голове звучала нотка едва уловимого сожаления. О, уверен, если бы ему предложили попробовать себя в роли рабовладельца, то Майкл бы не отказался. Думаю, в его голове это выглядит как смесь некой компьютерной стратегии и порно-фантазий. Типа… направляешь рабов на разные задачи, пока надсмотрщики за всем наблюдают, а потом считаешь прибыль, раздавая мудрые советы. В свободное же время можно трахать самых красивых рабынь. Почему нет? Не жизнь, а сказка!

И почему это, такой шикарный общественный строй вообще развалился? Ха-ха!

— Мы ещё сократим условия до приемлемых, — прикинул я. — Торги — это одно, но как они поведут себя, когда увидят товар? Если ты забыл, то вчера вечером, Бэзил упомянул, что дочь Льюиса болеет. Уверен, не она одна. Значит лекарства, как минимум, можно выставить по ещё более дорогой цене, чем мы согласовали сейчас.

— Как-то это… подло, — Чапман почесал затылок. — Но в текущих реалиях, пожалуй, правильно.

— Именно, — кивнул в ответ. — Раз они пытаются нажиться на нас, то и сами отреагируем также. В конце концов, мы сможем прожить без их ресурсов, а они? Наверное тоже, но… — широко улыбнулся, — уже гораздо хуже!

— Вспомните, как у нас ходила лихорадка, — аж вздрогнула Сара. — Мы бы тогда и больше отдали, лишь бы всё закончилось.

— Ещё можно будет взять с собой Вирджинию, чтобы эта дама немного… хе-хе, поторговалась и посбивала цену. Думаю, в этом будет толк, — прикинул перспективы.

— О, вот кто выест им мозги чайной ложкой! — тут же закивал Чапман.

— А может мы… — Маджо оглянулась, — немного поспособствуем лучшему к нам отношению?

— Рассказывай, — благосклонно киваю.

— Они живут слишком хорошо и Фриман прав: десяток зомби уничтожат это место. Но что если труп будет один?

Вот они, планы, которые начало генерировать моё окружение! Остаётся лишь изучать их и потом собрать нечто уникальное: то, что нужно мне.

— Смысл? — приподнял бровь.

— Страх, — дополнила она. — Дадим им почувствовать страх.

На краткое мгновение каждый среди нас замолчал. Быть может, кто-то думал о том, что это слишком сложно, неудобно и попросту грубо. Я же… вспоминал всех подонков, которых успел убить за время начала зомби-апокалипсиса. С некоторой горечью начинаю осознавать: я становлюсь всё ближе к грани, за которой превращусь в одного из таких людей.

Почему нет? На полном серьёзе обдумываю вариант, при котором можно будет натравить заражённых на группу людей, чтобы… в конечном итоге их подчинить. Стоит оно того? Кто-то скажет «да». Но буду ли я одним из них?

— Человек слаб и грешен. Каждого из нас можно подцепить на тот или иной крючок, — больше самому себе, чем кому-то ещё, прокомментировал я.

— Отличная, мать твою, философское изречение! — аж похлопала Сара. — Только что, сука, оно означает?

— Потом расскажу, мне нужно подумать, — отвечаю ей и подмечаю возвращающуюся Мэнди. — Лучше помоги нашей новой попутчице найти свободное место в фургоне.

— Без няньки не справится? — скривилась женщина.

— Она может сесть на твоё любимое кресло, — едва заметно дёрнул уголком губ.

— Как сядет, так и встанет, — проворчала она, но всё-таки махнула рукой, привлекая внимание «веснушки». — Мэнди! Пойдём, покажу где можно бросить вещи!

— Спасибо! — довольно выдала рыжая, целеустремлённо направляясь следом.

— Может, поездка и общение с теми, кто пережил кое-какое дерьмо, вправят ей мозги? — хмыкнул Фриман, заинтересованно оглядывая девушку.

— Что, уже переключились на новую тему? — едва уловимо вздохнул. — Конечно, что ещё можно обсуждать, кроме девок и жрачки? Лэнс, ты, кстати, есть не хочешь?

— Очень смешно, — проворчал тот. — А от всего происходящего уже голова болит. Надо дать ей отдых и поговорить о чём-нибудь лёгком и расслабляющем. Например о женщинах.

— Ладно, твоя правда, — хмыкнул в ответ.

— Гляжу, кое-кто нацелился на эту цыпочку, — Чапман положил руку Майклу на плечо. — Только не забывай: у неё есть парень.

— Тот боров? — усмехнулся афроамериканец. — Не уверен, что он хоть что-то из себя представляет. Не смог запретить девушке поездку — ладно, может у них такие отношения! Но он мог хотя бы привести себя в порядок?

— А вот меня больше интересует факт этого вот… — делаю руками неопределённый жест, — манёвра. То есть, я бы никогда не отпустил Конни, если бы сложилась подобная ситуация. Схватил бы и запер в комнате, на крайний случай. Ну, или поехал бы с ней, не спуская глаз, дабы какая херня не случилась, — пожал плечами.

— Не, кэп, — засмеялся Чапман, — будь Корсон такой тупой, ты бы и не сошёлся с ней.

— Ха-ха, тоже дело! — выдал в ответ и направился к машине. — На обратном пути проедем по западным окраинам, Бэзил говорил, что туда они не ходят. Есть шанс найти что-то полезное.

— Мы и тут неплохо нашли, — вздохнул Майкл. — Херовенько фермеры домишки своих соседей обшмонали.

— Как сумели, — развёл руки в стороны. — Нам же лучше.

— Так-то да, — почесал тот затылок. — Значит, придётся задержаться в этой вылазке?

— У нас всё ещё полупустой фургон и прибавился лишний рот, — указал на Мэнди. — Чем кормить будем? Твоей чёрной колбаской?

— Моим белым соусом! — заржал он. — Понял-понял, попробуем чего найти…

Надолго мы не задержались. И плевать, что выехали сильно после обеда. Солнце всё ещё светило и у нас впереди было порядка четырёх часов. Плюс-минус. Время, как говорится, не ждёт! Пора работать. Правда почти сразу наметилась небольшая проблемка…

— Ух… — высунулась Мэнди из окна.

— Снова тошнит? — коротко взглянул на неё, пытаясь начертить схему наших с фермерами взаимоотношений, а также прикидывая, куда ехать, чтобы раздобыть часть запрашиваемого. Например: сельхозинвентарь. Нам он, понятное дело, ранее был не нужен, ибо никто не собирался его использовать в ближайшее время. Не до этого. Надо бы базу в порядок привести…

— Угу… — едва нашла в себе силы произнести она. — Такая вонь… — и её снова вырвало.

— Кто будет мыть стену фургона, когда мы доберёмся до следующей фермы? — в пустоту спросил Лэнс.

— Сама помою, — выдала рыжая. — Простите, думала — быстро привыкну, но…

Речь об остатках трупа, которые были сложены в пакеты. К сожалению, не слишком плотные. Это она ещё не знает о том, что там, скорее всего, уже завелась какая-то гнусь.

Мы планировали обмазаться ими, когда пошли бы на новую вылазку. Логично, что никто не хотел выбрасывать такой, достаточно ценный ресурс. Для его пополнения нужно ловить мертвеца и потрошить его! Такое себе дело, скажу я вам.

— Расслабься, — закинул руки за голову, посмотрев в потолок. Водителем сейчас был Фриман. Сказал ему, что задолбался держать «баранку» в руках, так что он сменил меня. Плюс я хотел обдумать своё будущее. А оно, зараза такая, подходит к очередной развилке. Что лучше, остаться человеком или стать мразью? Глупый вопрос, не так ли? Но почему же нас так тянет именно на второй путь?

Ха-а… натравить зомби на фермеров — дело нехитрое. Главное — продумать, чтобы никто не сложил два и два, посчитав это делом наших рук. Может, подключить кого-то, кого они ещё не видели?

Взяв карту, наткнулся взглядом на автосалон, расположенный в близстоящем маленьком поселении, Элбертоне. Наверняка там ещё есть какие-то тачки. Может быть даже все. Если взять одну такую, посадить туда… кто там у нас остался? Кевин, Жерар и Билл? Аха-ха! Да уж, боевая группа — самое то!

Ладно, можно и самому, просто нацепить маску и незнакомую для тех людей форму. Тогда реально просто налететь на них, ведя «прицепом» толпу трупаков. Или постараться довести их скрытно? Скажем, на машине довести толпу, рыл в тридцать, до границ ферм. Желательно ночью. А там выбежать и ломануться в сторону людей? Вариант. Трупы побегут следом, но быстро переключаться, когда почуют новых жертв.

Надо только сделать это сразу с нескольких направлений, иначе тупые мертвецы станут сжирать скот, а не искать новых людей.

— Проблемно, — едва слышно произнёс я, пока ручка рисовала таинственные зигзаги, обрывая чьи-то жизни. В будущем, само собой. Но если план окончательно сформируется, то будущее наступит. Оно всегда наступает.

— Ох, спасибо! — Мэнди взяла протянутую Сарой бутылку воды и тщательно прополоскала рот. — Не хочу казаться нытиком, но… долго ещё? Ощущение, что вскоре меня снова… э-э… затошнит.

— Майкл? — перенаправил вопрос.

— Указатель проехали не так давно, — раздался голос Фримана. — Думаю, минут пятнадцать-двадцать и подъедем к новой ферме.

— Ты помнишь свою задачу? — спросил девушку.

— Прятаться за вашими спинами, никуда не лезть, никого не отвлекать и ничего не говорить, — бодро выдала она. — А… можно не… не обмазываться этим? — кивнула на пакеты с гнилыми потрохами. — Я бы с радостью посидела в машине, но… боюсь, что испачкаю вам тут всё что можно.

— Ты поражаешь, — Лэнс прикрыл лицо ладонью. — Помню, как мы придумали этот способ, когда только-только началась эпидемия…

— Придумали? — прервал его.

Парень покосился на меня.

— Хорошо, ты придумал, — указал пальцем. — Он придумал, Мэнди, посмотри внимательно на эту самодовольную морду.

— Хах, ладно, продолжай, — с улыбкой махнул ему рукой.

— Кхм, — откашлялся он и смахнул длинные волосы, которые лезли в глаза. — И даже тогда никто не проявлял настолько сильной… реакции, — кивнул на рыжую.

— Вспомни Лори, когда мы посещали её старое место работы, — хмыкнул я. — И самого себя. Вы тогда визжали, как маленькие девочки, от одной только мысли…

— Так из-за личинок! — направил тот на меня взгляд оскорблённой невинности.

Молча улыбнулся. Чапман выругался, понимая намёк, что пакет с трупными внутренностями уже «обитаем». Рыжуля непонимающе посмотрела на меня, а потом на него.

— Не привыкла, — вздохнула она. — Я уже извинилась.

— Отстаньте от неё, — произнёс наш чернокожий водитель. — У всех разный организм.

Старается, чертяга! Может что и перепадёт, «с барского стола».

Пф-ф! Нет, это решительно несправедливо! Ощущение, что все женщины с рождения владеют неким «мистическим граалем», запрятанным у них между ног, что ежедневно искушает нас, мужчин, заставляя пытаться проявить внимание, подмазаться, как-то показать себя, продемонстрировать…

Каким был бы мир, если бы всё происходило наоборот? Где природа заставляла бы женщин ощущать подобное? Постоянное желание… Ибо то, что есть сейчас — редкость и исключение, а не правило и норма…

— Ага, «организм», — тут же произнёс Лэнс, с широкой улыбкой на лице. — Как у тебя, например, когда после арбуза не можешь сдержать собственный клапан, — припомнил ему сокомандник. — Эйд! Помнишь тогда, на тренировке…

— Пошёл к чёрту, пока я не начал вспоминать истории про тебя! — возмутился Майкл.

— Мэнди, — вклинился в очередной спор, — выбор предстоит не такой большой. Либо сидеть в фургоне, либо идти с нами. Но во втором случае придётся использовать маскировку.

Девушка вздохнула, а я подумал, что остаток дороги будет… ещё более интересен, чем обычно.