Глава 35
Что подразумевается под дорогой ювелиркой? Магазином, имею в виду, а не просто украшениями. О, именно то, о чём можно было подумать!
«Эрпилс» считался одним из лучших мест, где можно было приобрести себе украшения или какие-то драгоценные аксессуары. Что же он из себя представлял? Стеклянные витрины, лежащие внутри ценности на сотни тысяч баксов — зачастую не все, а каждое! — незаметные глазу камеры высокого разрешения и улыбчивые консультанты. Ожидал девушек, но нет, это было двое мужчин. Первому уже под пятьдесят, в очках; второму чуть более тридцати, с длинными волосами, завязанными в хвост. Даже подумал было, что это владелец с сыном, но нет, именно консультанты, но какие же сладкоголосые!
Хех, стало понятно, почему сюда не посадили моделек. Те, кто приходит покупать украшения за такие деньги, редко клюют на банальную красоту продавца. У человека, способного выбросить пару сотен тысяч долларов на золотые побрякушки с бриллиантами, обычно уже имеется симпатичная дама (или кавалер) под боком. Зачем ему ещё одна? Точнее, даже не «ещё одна», а просто девица, которая будет мило улыбаться? Богачам и без этого хватает внимания противоположного пола!
Больше всего мне понравилось то, что никто не навязывался. Консультанты спокойно занимались своими делами, время от времени посматривая на нас и ещё одного мужчину, который степенно перемещался вдоль рядов.
Сейчас утро, пусть и не самое раннее, так что посетителей было мало.
Наконец, будто бы случайно — а вот ни хрена не так, я видел, что он специально смещался к нему! — пожилой продавец и потенциальный покупатель встретились возле одной витрины.
— Жене или дочери? — спросил консультант с мягкой улыбкой.
— А вы с ходу уже такое замечаете, да? — рассмеялся покупатель.
— Особое внимание вы уделяли именно тем разделам, где представлены женские украшения, — пожимает тот плечами. — И чаще всего — серьги.
— Вас не проведёшь, — согласился мужчина. — Дочери. На совершеннолетие.
— Юные девушки чаще берут немного другое, — поправил продавец очки. — На этой витрине представлены, скажем так, более взрослые и скорее консервативные украшения. Лично у меня дочь хотела что-то более яркое и выделяющееся…
На этом моменте легонько толкаю локтем свою блондинку, увлечённо осматривающую стеллаж.
— Молодое поколение, — хмыкнул я. — Вам тоже нужно что-то «более яркое и выделяющееся»?
— Я сама по себе яркая и выделяющаяся, — фыркает она в излюбленной манере. — К тому же ищу не серьги, а браслет. Может, ещё кольцо, но… — покрутила ладонью, — такие у меня уже есть, аж несколько.
— А браслетов нет? — наклонил голову, скосив глаза на запястье Харди.
— Резинки, имеешь в виду? — рассмеялась она. — Это забавно, но не более.
Парочка из продавца и покупателя внезапно повернула к нам. Честно сказать, когда я начал болтать с Фел, то перестал прислушиваться к их разговору, а потому даже не знаю цель. Может?..
— Прошу прощения, молодые люди, — мягкая улыбка делала лицо пожилого консультанта на редкость добродушным. Будто у Санта-Клауса или родного деда, который привёз тебе гостинец со своего ранчо. — Но нам бы очень пригодился женский взгляд. Если, конечно, вам будет удобно.
— Будет, — глаза Фелиции разгорелись интересом. — Показывайте!
— И эта сразу догадалась, — тихо проговорил потенциальный покупатель, а потом слабо улыбнулся. — Да вот, — начал чуть громче, — думаю, какие серьги больше понравились бы моей дочери на совершеннолетие.
Он показал несколько вариантов, на которые Харди сосредоточенно посмотрела, но быстро переместила фокус внимания на самого мужчину.
— Есть её фото? — деловым тоном начала Фел. — Внешность девушки нужно оценить в первую очередь! Иногда что-то безумно интересное может совершенно не подойти под чей-то стиль!
— О, — потенциальный покупатель округлил глаза, уже по новому осматривая мою блондинку. — Конечно… — тут же полез в карман, доставая мобильник, — вот она, Габриэль.
— Могу?.. — она забрала телефон, а потом взяла у консультанта первый комплект серёжек, начав внимательно рассматривать их и сравнивать с экраном мобильного.
Я лишь улыбнулся на это и отошёл дальше. Было интересно взглянуть на мужские изделия. Всё-таки сейчас я становлюсь всё более и более медийной персоной. Собственный заработок давно исчисляется сотнями тысяч в месяц, и это не считая накоплений Колдуэлла, которые я сумел заполучить. Может, стоит присмотреть что-то и для себя? Часы, например, или…
Остановился возле широкого стеклянного стеллажа, где размещались мужские цепи. Такое мне никогда особо не хотелось, но интерес проявил. Особенно к ценникам.
— Миллион долларов? — выгнул бровь. — Весьма… Серьёзно…
Вот что нужно грабить, а не банки! Обнеси «Эрпилс» и заработай миллиард!
— И вы не опасаетесь выставлять такое? — спросил более молодого мужчину-консультанта, «случайно» появившегося рядом. — Особенно в Нью-Йорке? Первый же мета-преступник обнесёт вас, успев вынести на пару-тройку миллионов, прежде чем прибудет полиция.
— Это высокоточные муляжи, — усмехнулся он. — Их ценность, всех вместе, — обвёл пальцем магазин, — не составит и тысячи долларов.
— Хитро, — согласился с ним. — А что, уже сталкивались с ограблениями?
— Конечно, — вздохнул мой собеседник, поправляя длинные волосы. — Город у нас, как вы и сказали, и правда далёк от мирного.
Колокольчик на двери мелодично зазвенел, на что мужчина тут же обернулся.
— Идите, я не собираюсь покупать для себя, — кивнул ему, — жду, пока девушка освободится, и просто осматриваюсь.
Он вежливо улыбнулся и отравился к новому покупателю. Хотя… зашедший человек не создавал ощущение того, кому стоит появляться в таких местах. Знаю-знаю, по одёжке не судят, особенно в США, где даже крайне обеспеченные люди иногда предпочитают носить секонд-хэнд или нечто старое, вылинявшее и очень непривлекательное. Но тут я оценивал скорее не одежду, а лицо. Дёрганое, немного растерянное, но при этом решительное. Как у человека, который твёрдо уверен, что его где-то надули, и он пришёл разбираться.
Предчувствую, что будет «весело».
— Благодарю вас! — довольно сказал мужчина, выбирающий серьги дочери. — Вы очень-очень помогли! Даже и не думал, что в выборе украшения есть СТОЛЬКО нюансов.
— Даже я так не думал, — посмеялся пожилой консультант. — Юная леди, вашему избраннику крайне повезло.
— Тоже так считаю, — я подошёл ближе, взяв радостно улыбающуюся Фелицию за руку. — Ну, чудо, себе-то что-то выбрала?
— В процессе, — маленький буксирчик целеустремлённо потащил меня вглубь. — Ты даже не представляешь, Зар, сколь много всего нужно учесть! Я ведь не хочу через неделю снова сюда бежать и подбирать нечто новое?
— Через неделю рановато, но на Рождество — почему бы и нет? — приобнял её за плечи, отчего девушка мягко прижалась к моей груди. Повеяло чем-то домашним, родным и милым.
— Действительно, почему бы и нет? — мурлыкнула она. — Нет уж, сама себе что-то куплю!
— Не выпендривайся, — щёлкнул её по носу. — В отличие от меня, ты пока ещё не начала собственную карьеру. Учись, получай образование, а там станешь участвовать в проектах Лидии. Вот тогда и пойдёт речь о том, чтобы покупать что-то самой.
— Ну-у! Может, я не желаю к матери, а хочу в твоей сфере деятельности? — она захлопала глазами. — Вот увидишь, мои боевые навыки растут день ото дня!
— Навыки нытья разве что, — приподнял я бровь, чуть шире улыбаясь, на что получил шлепок по груди.
— «Нытья»! — отвернулась Харди. — Чтоб ты знал, для управления Фондом образование, дающееся в Эмпайр, не столь уж важно. Скорее опыт, который я в университете всё равно не получу. Здесь действительно нужно работать с матерью, и работать крайне долго…
Проходя мимо очередной витрины, она задержала взгляд на элегантном браслете, который спокойно вытащила наружу, а потом показала мне.
— Его, — взгляд выражал столь безграничную уверенность, что я даже подзавис.
— Ты так долго выбирала и… — покосился на ту витрину, будто ожидая увидеть за ней притаившегося вампира, наложившего гипноз. — Вот так, с ходу?..
— Это то, что мне нужно, — улыбнулась она. — А раз я нашла нужное, зачем продолжать?
— С одеждой ты так не поступаешь, — припомнил я, как Фелиция «разоряет» магазины.
— На самом деле принцип крайне схож, — девушка упёрлась лицом мне в грудь. — Только там я гребу вообще всё, что кажется мне хоть капельку интересным.
— Тут такое не сработает, — согласился с ней.
— Угу, — самую каплю расстроенно произнесла она, не поднимая головы. — Но, — подскочила и радостно улыбнулась, — нужная вещь есть. А значит, пора идти дальше! Когда там твоя «героиня» приедет?
— Скоро, — покосился на часы. — Я надеюсь, хотя бы чтобы похвастаться новинкой, ты посетишь завтра универ? — приподнял я бровь.
— Ах-х, куда же я без него? — Харди закатила глаза. — Думала, перееду к тебе и будет свободная жизнь, а по итогу контроля даже больше, чем при проживании с матерью.
— Мне нужная умная и способная вторая половинка. — Я легонько шлёпнул её по попке, направляясь к кассам.
— Я умная! — скорчила она рожицу. — И способная!
— Правда? — Я притворно задумался.
— Правда-правда! — закивала она. — Плюс Коннорс уже несколько дней болеет, не появляется на занятиях. Его подменяет какой-то тип, — девушка задумалась, — не помню фамилию. В общем, без профессора предмет теряет свою актуальность, а завтра кроме него, считай, ничего интересного и нет.
— Значит, можно прогулять? — рассмеялся я.
— Именно! — приподняла она палец. — Видишь, какая я умная?
— И способная? — ехидно уточнил у неё, уже различая чей-то возмущённый голос возле касс. Та-а-ак, кажется, я был прав. И почему не удивлён?..
Мужчина с серьгами для дочери уже ушёл, а вот второй, который был нервным, теперь явственно что-то требовал. Пожилого консультанта не было видно: видимо, отошёл, а его более молодой коллега то ли не справлялся, то ли пытался как-то успокоить своего собеседника.
— Вот если бы ты посетил универ вместе со мной… — Фел ещё не успела заметить конфликт возле касс. — …то я бы отправилась на учёбу с куда большей радостью!
— Мне нужно будет потренировать Анну, если она согласится к нам поступить, — касаюсь губами виска Фелиции, не сводя глаз с ругающихся мужчин. Вдруг кто-то достанет ствол? — Да и командную работу нужно наладить. А потом…
— Что там происходит? — прервала меня нахмурившаяся Харди. — Ограбление?
— Непохоже. — Мы подошли ближе и наконец прислушались к беседе на повышенных тонах.
— Это просто акция, которую ещё нужно пройти, — улыбка длинноволосого продавца была достаточно кривой и натянутой. — Вам необходимо найти десять карточек выигрыша, а потом зарегистрировать их код через сайт. В конце месяца будет розыгрыш: победитель, которого определят случайным образом, выиграет золотой кулон.
— Давайте ещё раз, — палец нервного посетителя с силой вбивается в упаковку… чего-то. Не совсем понятно с моего угла зрения. Голос мужчины был громким, а интонация такой, словно он пытался объяснить какому-то идиоту, что один плюс один равен двум. — Упаковка печенья «Мичс», — потряс он коробкой, — здесь написаны условия акции, — демонстративно водит пальцем. — «Найди карточку и выиграй золото у нашего партнёра, ювелирного магазина Эрпилс».
С улыбкой победителя он вытаскивает из кармана карточку.
— Вот, — притворно мягко произносит следом. — Здесь изображена золотая цепь, так что выдайте мне её и закончим на этом.
— Не цепь, а только кулон к ней, — тут же дополнил продавец. — Саму цепь можете докупить отдельно. Кроме того, в дополнение к карточке в упаковке ещё должен находиться лист с условиями акции, — поднял он палец. — Они, собственно, есть и у нас. Во-первых, на сайте «Эрпилс», а во-вторых, вот, — указывает себе за спину, где размещался большой плакат, на котором сбоку была изображена и упаковка аналогичного печенья с условиями. — Там чётко сказано, что вам нужно найти десять карточек, а не одну, а потом…
— Ты слепой или тупой? — посетитель наклонил голову. — Или хочешь забрать мой выигрыш себе?!
— Вы не выиграли! — выкрикнул тот в ответ. — Потому что не соответствуете условиям акции!
— Мошенник и вор! — замахал «покупатель» руками. — Я знал, знал, что богачи никогда не делают ничего просто так. Вот наглядный пример! Не покупайте у них ничего, — тут он обернулся в нашу сторону. — Сами видите, какие это мрази! Пусть разорятся без продаж и покупателей! Уходите отсюда!
— Ты руками-то перед чужим лицом не махай, — чуть прищурился я в ответ. — А то и я махнуть тоже могу. И уж тем более не указывай, что и как нужно делать. Без советов обойдёмся.
— Поддерживаешь мошенников, значит, и сам такой же! — кривится его лицо. — Чего ещё было ожидать от здешних покупателей? У нормальных честных американцев нет денег на подобную роскошь. А подачки богачи не дают! Или это из-за того, как я выгляжу? — он оглядел себя. — А если бы здесь был Старк? Что бы ты, — указывает на меня, — или ты, — теперь на консультанта, — сказали бы ему? Засунули язык в жопу?!
— Нечего завидовать, просто веди себя прилично, — Фел закатила глаза. — В самом деле, все условия ведь написаны на упаковке, неужели так сложно было прочесть?
— Завидовать?! Старку?! — его глаза налились красным, отчего, чисто на всякий случай, я сделал полшага вперёд, прикрывая блондинку. — Я ненавижу Старка и им подобных! Прыщ на заднице всего нашего народа!
— Всегда умиляло, что основную армию завистников и врагов Старка составляют те, кто ничего за душой не имеет, — я широко улыбнулся в ответ на это заявление. — Все они думают: «У Старка есть всё, чего нет у нас!» К ним присоединяется толпа тех, кто потерял собственное состояние, ведь вместо того чтобы осознать, что потеря произошла за счёт своей же глупости, они обвиняют в пронырливости тех, кто сохранил собственные средства. Какой из этого можно сделать вывод? Чуть у кого иссякли деньги — он становится врагом Старка.
— Мощно задвинул, — подмигнула Харди, а потом подтянулась к самому уху: — Порви его.
Надеюсь, она не про физическую силу? Это будет просто неспортивно!
Конфликтный посетитель пару секунд пялился на меня, а потом просто отвернулся, сосредоточив внимание на консультанте.
— Вы слышали мою просьбу, — более спокойно произнёс он. — Я жду.
— Вы слышали мой ответ, — вздохнув, отвечает длинноволосый продавец. — Ничем не могу вам помочь.
— Ах так? Ах так?! — притворное спокойствие улетучивается с его лица. Мужчина сжал зубы и кулаки, потом бросил упаковку на пол и начал топтать её что есть сил.
— Может, оформите нашу покупку? — обратился я к консультанту. — А потом хоть весь день обсуждайте акции.
— Прошу простить, — поклонился он. — Разумеется… мне надо пробить муляж, а потом заменить его на настоящее украшение, из сейфа со склада. Понадобится пара минут… — покосившись в сторону человека, у которого были явные… м-м… отклонения, он произнёс: — Мужчина, если ничего не покупаете, отойдите в сторону. Сейчас подойдёт мой коллега, он займётся вами.
— Я не буду отходить от кассы! Здесь камеры, хочу, чтобы всё было заснято! — вновь замахал тот руками. — Я имею право находиться где хочу, пока ничего не нарушаю!
— А охрана у вас есть? — спросил я продавца, скрестив руки на груди. — Думаю, пора их пригласить.
— Имеем право её вызвать, только если начинаются угрозы или попытки применить силу, — виновато улыбнулся консультант. — Иначе давно бы уже так поступил.
— Боже, как это глупо, — вздохнула Фелиция. — Почему нельзя выбрасывать идиотов?
— Сама идиотка! — взорвался конфликтный посетитель. — Я честный человек и…
— Ты думаешь, что если будешь долго препираться, то продавец самовольно выдаст тебе золото? — вклинился я. — Иди подавай в суд, пусть юристы разберутся, прав ты насчёт договора или нет. Сейчас же ты лишь впустую тратишь время.
— Будто бы у меня есть деньги на юристов и судебные иски! — Пинок отправляет смятую упаковку куда-то под прилавки.
— Так, может, стоит пойти работать? — ехидно хмыкнула Харди. — Тогда не пришлось бы тратить время, пытаясь выиграть какую-то акцию.
— Сама где работаешь?! — возмутился он. — Обслуживаешь мужиков?!
— Вы слышали это неприкрытое оскорбление? — Я делаю шаг вперёд. — Надеюсь, ваши камеры записали его? Они ведь фиксируют звук?
— О да, — улыбнулся продавец. — Ещё как, сэр.
Возмутитель спокойствия сделал шаг назад.
— Ты не имеешь!.. — начал было он, но моя рука уже подхватила его за шиворот, приподнимая над полом. Мужик взвизгнул, попытавшись пнуть меня, но промазал. Встряхнул его, как нашкодившего кота, а потом просто направился к выходу и выкинул за дверь. Он аж покатился, кувыркаясь, словно акробат.
Люди на улице принялись смеяться, показывать пальцами и вытаскивать телефоны. Типичная реакция.
— Я засужу тебя! — заорал мужчина, поднимаясь с грязного осеннего асфальта. Его одежда определённо пришла в негодность. — Ты пожалеешь о своём поступке! Урод! Ублюдок! Подонок! Ненавижу всех вас, тупых богачей! Что, раз в кармане есть деньги…
Закрыл дверь, отрезая его крики.
— Дело сделано, — отряхнул руки. — Что там по покупке?
— Я сделал вам скидку, сэр, — улыбнулся продавец. — Максимально возможную для нашего магазина: пятнадцать процентов.
— Солидно, — кивнул ему. — Вам ничего не будет за это? Имею в виду скидку, а не того крикуна.
— Нет, сэр, мы можем распоряжаться скидочными купонами по своему усмотрению.
Едва получив оригинальный браслет, Фел сразу же натянула его себе на руку, а потом… полезла делать селфи. И меня себе под бок прижала.
— Не хмурься, Зар, — широко улыбалась она. — Или не хочешь попасть со мной в кадр?
— Манипуляторша, — я прижался ближе, встав за её спиной и разместив голову на плече блондинки. — И прогульщица.
— Может, я бы и пошла в универ, — хмыкнула Фел, — если бы ты погулял со мной вчера.
— Вчера была куча дел, — прикрыл глаза. — И они всё ещё не решены.
Когда приехал Джером, то вместе с ним были именно его замы. Как я потом узнал — уже сняв с них гипноз, — мужики должны были буквально из рук в руки передавать своего начальника. Собственно, Катценберг и был тем, кто обязан приглядывать за ним в доме.
Сам Уорнер подтвердил наши выводы, а дальше… всё. Начальника порта забрали с собой, временно поместив его на одну из баз Амбала. Его заместители отправились к себе, хотя я порекомендовал мужикам на время взять отпуск. Желательно уже этой ночью, сваливая из города.
Касательно семьи Джерома, увы, сведений не было. Сам мужчина ничего не знал, лишь дважды общался с ними по телефону супруги, который сейчас недоступен.
Так что по этой ниточке идти некуда. Разве что ломать блок у Ника, но… где бы, сука, взять телепата?!
Оставалось лишь ждать. Так что, отчитавшись напоследок перед Амбалом, поехал домой. Время уже было позднее, однако Фел меня дождалась. Думал затащить её в душ, а потом и в кроватку, но не тут-то было! Девушка с ходу начала высказывать, какой же ей попался грубый курьер от «ЩИТа»!
* * *
Фелиция Харди, экскурс в прошлое
Блондинка, одетая лишь в трусики и короткий халатик, нарезала фрукты, желая сделать из них салат. Вместе с тем периодически какие-то кусочки отправлялись ей в рот. Играла громкая музыка, отчего девушка время от времени дёргалась ей в такт. Иногда она переключалась и наносила воздуху страшные раны кухонным ножом, представляя себя супергероем.
Сознание Фел спокойно воспринимало несколько несовместимые понятия, такие как «героизм» и «удар ножом».
Раздавшийся звук домофона не сбил её концентрацию, но заставил выругаться. Он оказался едва слышен, отчего музыка была поставлена на паузу. А далее, когда она уже направлялась к двери, то заметила себя в зеркале.
— Не-е-ет, — простонала та, — это ведь не Зар, верно? Точно не он. Следовательно, — вздохнула, — надо одеться.
Ещё секунду покосившись на своё отражение, юная Харди постановила, что «домашняя одежда — тоже одежда». И вообще:
— Пусть завидуют. — Она плотнее затянула халат, а потом взяла трубку домофона. — Да?
Молчание.
— Кто там? — с оттенком раздражения переспросила она, но ей снова никто не ответил.
Положив трубку и беззвучно произнеся парочку грубых выражений, она вновь направилась в сторону кухни, как…
Звонок домофона.
— Кого там черти принесли?! — выдала Харди прямо в трубку домофона, но… никто не ответил.
Ругань снова вырвалась из её пухлых губ. Правда, теперь она разбавлялась откровенным матом.
Она успела дойти до кухни и взяться за нож, как домофон снова зазвонил.
— Я же тебя порежу, — прошипела девушка, а потом, не убирая ножа, направилась к двери. Ей никто не ответил. Подавив желание треснуть трубкой по стене, Фел пару секунд размышляла, нужно ли отключить домофон вовсе.
Однако вместо этого она набрала консьержу.
— Какое-то хулиганьё балуется, — пожаловалась девушка. — Звонят и молчат.
— Так это, наверное, молодой человек, — ответил ей уже пожилой мужчина, порядка шестидесяти лет. Он долгое время работал в охране разных государственных объектов, а ближе к старости перешёл на куда более спокойное, но всё ещё привычное времяпровождение. — Говорит, к вам.
— А чего тогда не отвечает?! — воскликнула Фелиция. — Ой, дядечка простите, это я не на вас злость срываю, просто этот мудак… — она поморщилась, — этот человек…
— Я понял вас, дорогая моя, — посмеялся консьерж, — сейчас пущу его к вам. Уж откройте ему дверь сразу.
Закончив разговор, девушка сдула прядь волос, лезущую в глаза, а потом демонстративно распахнула дверь. В этом элитном доме каждый этаж представлял собой отдельную квартиру, на всю его ширину, а потому ошибиться дверью было бы трудно.
— Но я ничему не удивлюсь, — ехидно проговорила она сама себе.
Через минуту лифт остановился и оттуда вышел раздражённый молодой парень лет двадцати.
Увидев Фелицию, он по инерции оббежал её глазами с головы до пят, но неприятие в глазах не спешило уходить от увиденной картины. На какое-то мгновение это даже внушило ей толику уважения, ведь не каждый мужчина был способен на подобный самоконтроль, но гнев на абсурдность ситуации всё-таки перевесил.
— Не очень удобно было стоять там внизу со всеми этими документами! — разговор он начал с открытого возмущения. — Держите.
Ей передали внушительную папку бумаг, запечатанных в полиэтилен, так что нож пришлось удерживать двумя пальцами. В карман его Фелиция убирать не хотела, а иного места… разве что в зубы?
— Вообще-то я трижды спрашивала, кто звонит! — в аналогичном ключе ответила Харди.
— А я отвечал, — сразу же срезал он. — Не работает домофон у вас, значит. Зовите мастера и исправляйте.
— На всех работает, а на вас нет! — Фелиция упёрла руки в бока, но быстро сменила позу, едва не уронив кипу листов. — Может, просто тихо отвечали?
— Послушай-ка, девочка, я твой голос внизу вполне себе хорошо слышал, — курьер выставил палец. — И отвечал, как сейчас!..
— Какая я тебе «девочка»?! — зашипела она. — Уважительно обращайся! — Фел едва не перешла на грубость, но сдержалась, не исключая, что какие-то проблемы с техникой действительно имеют место быть.
— «Мадам», так достаточно уважительно? — насмешливо ответил он. — Почините себе домофон, «мадам».
— Если вам так неудобно ходить с посылками, так, может, пора сменить работу? — зашла Фелиция с другой стороны. — Думаю, я даже могу с этим помочь и прямо сейчас позвонить вашему менеджеру, сообщив о случившемся.
— В городе куча таких проблем, — поучительным тоном ответил парень. — У каждой пятой квартиры не работает связь. Лучше бы поблагодарили, что помощь оказал.
— Вы могли бы быть повежливее, тогда я бы вас поблагодарила и дала чаевые, — нахмурилась Фелиция. — А сейчас убирайтесь отсюда. И поверьте, звонок менеджеру я сделаю. Надеюсь, вам помогут найти новую работу.
Фелиция закрыла дверь прямо перед его лицом и гневно осмотрела бумаги. Едва заметив название «ЩИТ», тут же вспомнила разговор с Зариаксом.
— Прислали, значит, договоры, — ухмыльнулась она. — Но с кем? Неужели это кто-то из их людей?
Раздражение снова выплеснулось из неё целым фонтаном.
— Вот хамло! Не ожидала от такой крупной организации, как «ЩИТ», столь грубого отношения! Хотя… раз крупная, то много сотрудников. Небось нанимают разный сброд в качестве обслуживающего персонала. Следовательно, я сделаю доброе дело, когда помогу немного очистить их ряды. Какая я молодец!
* * *
— И ты позвонила в «ЩИТ»? — выслушав историю, я уселся на диван, посадив её себе на колени.
— Вначале вниз, — мурлыкнула она, прижимаясь ближе. — И мы проверили домофон. Работает, сука, на отлично! А этот мудак!..
Поцелуй заткнул её рот. Мы всё-таки переместились в душ, а потом и в кровать. Приятно.
Сегодня же у меня был формальный выходной. Угу, пополнение команды, так-то. Осталось лишь, ха-ха, сообщить об этом самой Анне! Все остальные дела были отложены. Тем более что с вампирами и так справлялись. А альтернативу порту, в качестве нового удара по империи Амбала, кровососы пока не нашли. Быть может, всё ещё считают, что у них и там всё хорошо?
Не знаю. Может, и так.
Да даже случись какое чрезвычайное происшествие, то на него всё равно смогу подъехать лишь я и Мастер. Мурена на реабилитации. Общался с ней уже вчера ночью, по дороге домой. Руби откровенно сообщила, что если ей придётся ехать в Афганистан, то всё оставшееся время она будет заниматься восстановлением формы, лечением и протезированием. Полностью с ней согласился. Более того, оказалась, что Смайты уже взялись подготовить механический протез глаза. Правда, как это будет выглядеть, по итогу никто сказать не мог.
— С другой стороны, на лице же шлем, верно? — тихо произнёс я сам себе. — Даже если ей переделают половину черепа, то он скроет основные проблемы…
Угу, главное — не вызвать подозрения у прессы и, соответственно, у народа. «Альянс» должен набирать популярность и создавать ощущение неостановимого локомотива, а не казаться сборищем калек с инвалидами.
Временно форму Мурены нацепила на себя Рита Ходжес, наёмница Криса и специалист по взрывчатке. Её телосложение частично напоминало Руби. Правда, в качестве бойца Ходжес откровенно слаба, но это нужно было лишь ради камер и папарацци, которые не дремлют, совершая «налёты» на нашу команду везде, где только можно.
— Я впервые в жизни держу в руках катану, — произнесла Рита. — Про хлыст и говорить нечего. Можно я не буду всё это доставать и позориться?
— Нельзя, — улыбнулся я. — Смотри, как нужно.
С этим изогнутым оружием работать я вполне мог. Правда, оно мне не нравилось. Но это не значит, что не умел. Уж основы в целом были аналогичны простому мечу, где я был докой.
Показав пару стоек и хватов, отправил Ходжес на тренировку, где она, вздыхая, нацепила специально подготовленный костюм. Не самой Мурены, а новенький, ведь хоть девушки и были схожи комплекцией, но размер всё-таки имели разный.
— На фото всё равно лучше не попадаться, — выдал Клифф, осматривая получившийся результат. — Похожими кажутся лишь издали.
И я был с ним полностью согласен!
Мысли крутились в голове, пока мы направлялись к моей машине, выйдя из «Эрпилса». Того неадекватного мужика на улице уже не было, так что сели в тачку и неспешно направились в сторону Крайслер-билдинг, одного из крупнейших торговых центров, наряду с Башней Амбала. Именно там была запланирована встреча с Анной.
— Извини, по работе, — прервал я Фел, которая уже строила планы по предстоящему мероприятию. Сюда входил обед, боулинг, прогулка по близрасположенному Центральному парку… — Это там, где ниндзя вырезали два музея? — хмыкнул ей, уже нажимая кнопку приёма звонка.
— Думаешь, они всё ещё сидят там? — хихикнула блондинка.
— Гилберт! Давно уже не общались, где пропадал? — моментально переключился я, но не выпускал Харди из виду. Она показала язык, а потом демонстративно отвернулась. Ткнул её пальцем под рёбра, вызвав звонкий взвизг.
— А то ты не знаешь, — проворчал он. — Разгребал задачи по земле Филина, а теперь вот, едва дела хоть чуть-чуть начали приходить в норму, как нарисовались вампиры.
— Что-то случилось? — Я мысленно поморщился. Прерывать «двойное свидание» очень уж не хотелось! Тем более что сегодня и вечер распланирован. Нужно будет встретиться с… как там его? Короче, человеком по делу вклада во «Фрост Интернешнл». Наверняка придётся вникать в кучу графиков, разных схем, таблиц и прочего важного дерьма. Фел, что ли, с собой взять? У неё должен быть опыт…
— Кажется, мы нащупали след Немезиса, — произнёс он, заставив меня подобраться.
— Подробнее. — Я слегка сбавил скорость, хотя поток машин тут был такой, что это почти не повлияло на ситуацию.
— Похоже, эта паскуда воспользовалась заварушкой с кровососами и нанесла свой удар по складу, — начал Баркер рассказ. — Там всё стандартно, кроме того, что пошли осознанные убийства. Вот прямо совсем-совсем.
— На камеру? — уточнил я, покосившись на Харди. Поймал себя на мысли, что уже второй раз совпадает так, что я обсуждаю Немезиса, когда катаюсь с блондинкой.
— Скрытую камеру, — пояснил мой собеседник. — Но да, ты прав. Он ломал телекинезом шеи и разбивал головы, сбрасывая трупы в кучу. Кого-то бросал в стены, но тоже добивал. Если раньше смерти получались случайными, то теперь случайность — это остаться в живых.
— Мы подозревали, что до этого дойдёт, — я остановился на перекрёстке, у светофора. — Но ты упомянул про «след».
— Верно, — уловил довольство в его голосе. — План Гранта сработал! Скрытые камеры ведь ещё и вокруг складов ставили, пусть и на некотором расстоянии. В общем, одна из них засняла, как он, уходя с деньгами, вытащил из сумки бутылку воды. Отпил и выбросил…
— Показал лицо? — аж подался я вперёд.
— Нет, — обломал меня Гилберт. — Даже не близко. У него там на маске какой-то фильтр стоял. В общем, не подкопаться…
— Тц, — снова откинулся я, трогаясь вперёд. Светофор переключился на зелёный.
— Мы нашли эту бутылку, — продолжил он. — Сейчас пробиваем её маркировку. Это позволит узнать, в каком магазине она была куплена и чья карта произвела расчёт.
— Ого, — поразился я. — Дерьмо… Звучит как… вполне себе стоящая идея. Даже без отпечатков пальцев и какой-то иной херни.
— Имеется, правда, небольшой риск, что товар нелегальный, — хмыкнул Баркер. — То есть продан без учёта уплаты налогов и прочего. Тогда не найдём. Но лично я считаю, что шанс на это не слишком высок.
— Ты прав, «бинго» пока кричать рановато, — тем не менее я улыбнулся. Новость была действительно хорошей! — Но если выгорит…
— Даже если это не сам Немезис, — довольно дополнил Гилберт, — то кто-то ему близкий и с кем он встречался.
— С магазином проблем же не будет? — произнёс было я и тут же поправился: — Хотя копы, если что, на поводке.
— Это мелочи, — согласился мой собеседник. — Надеюсь, успеем нанести Немезису визит до того, как ты уедешь, чтобы получить преимущество при захвате.
— Я планирую сделать это завтра или послезавтра, — улыбнулся в ответ. — Впрочем, не думаю, что проторчу в Афганистане дольше недели.
— Я бы не был так уверен. Всё-таки в стране уже лет десять идёт вялая гражданская война. Смотри голову там не оставь, «неуязвимый», — хохотнул он. — В этом местечке кровь льётся, пожалуй, в куда большем масштабе, чем у нас. А страны-то по размеру не сравнятся, что показатель.
— Не волнуйся, и спасибо за новости. Поднял настроение, — замечаю Крайслер-билдинг. Почти добрались.
— Бывай, Зар, — закончил Баркер.
— Я как-то даже забыла, — произнесла Фелиция, заметив, что я убрал телефон, — что скоро ты уедешь. Можно считать это командировкой?
— Ещё как, — кивнул ей, заезжая на подземную парковку. Набита она была весьма серьёзно. К счастью, здесь тоже были свои подземные этажи. — Зато удастся неплохо заработать. И я не только про деньги. Репутация «Альянса Справедливости» взлетит до небес, причём в международном формате.
— Это значит — ещё больше работы и меньше времени дома, — вздохнула девушка. — А также куча баб, что будут к тебе липнуть.
— Но ты ведь лучшая, — даже не покривил я душой. — Так что можешь не переживать.
Совесть в глубине души подняла было палец, открыла рот, но промолчала и отвернулась. Очень правильно сделала.
— Ничего не знаю, но чтобы ночевать приходил домой, — выдало это… чудо и рассмеялось.
Припарковавшись, влились в небольшую струйку людей, которые курсировали от лифтов и лестниц до своих машин и обратно. Как и в любом крупном торговом центре, здесь в любой день и час было не протолкнуться от народа.
— Кто звонил-то? — уточнила Фелиция.
Поведал ей в двух словах о ситуации, благо, что про Немезиса девушка знала. Новости её — аналогично — порадовали. А ещё она удивилась, как легко можно отследить чуть ли не всю подноготную человека.
— История покупок, — блондинка развела руками. — Вот где скрывается вся жизнь!
— Думаю, в твоей не разобрался бы и десяток аналитиков, — хохотнул я на это.
— А ты думаешь, почему я так много их совершаю? — хитро сощурилась Харди.
— Потому что ты шопоголик, милая моя, — нежно провёл ладонью ей по спине.
— Ещё на лечение меня отправь, — фыркнула Фел. — Просто покупки повышают мне настроение и снижают стресс. А я люблю, когда у меня хорошее настроение и нет стресса!
Оглядевшись вокруг, отошёл немного в сторону и покосился на часы. Время до встречи с Рэйвен ещё было.
— Куда хочешь пойти? — Взгляд разбегался. Слишком много всего было вокруг. — Мы с Анной договаривались на час дня, но всегда могут произойти задержки. Всё-таки она едет из другого города.
— Небось с самого утра, бедолага, ждала это твоё такси, — вздохнула девушка. — В такие моменты мне её даже жалко.
— Только не ревнуй, — поцеловал Фел в макушку.
— Мы это уже проходили, — хмыкнула она. — Пошли пройдём по магазинам…
— Не-не, — замахал я руками. — Только что из магазина!
— Тогда в кафе! — кивает на соответствующую вывеску.
— М-м, — почесал я затылок. — Тогда давай вначале по магазинам, а потом и в кафе. Может, к этому моменту подтянется Анна.
— Не хочешь есть без неё? — улыбнулась Харди. — Согласна, это будет как-то невежливо. Не можем же мы заставить твою гостью голодать?
— Язык без костей, — хлопнул её по попке, привлекая внимание проходящих мимо людей. Пара мужчин отчётливо ухмыльнулись. Уже пожилого возраста старик показал «класс», а три идущие вместе чернокожие женщины «слегка за сорок» громко завозмущались.
— Ну вот, привлёк внимание! — Фелиция задрала нос и сделал вид оскорблённой невинности.
— Нечего на Анну наговаривать, лучше подружись с ней, это будет куда как эффективнее, — я подхватил её за локоток, направляя в сторону ближайшего, полностью стеклянного лифта. — Поехали наверх. Поглядим твои бутики.
— Может, сходим в кино? — ладони девушки обхватили моё запястье. — А если твоя подружка придёт раньше, то уйдём с показа?
И мы пошли смотреть, что сейчас в прокате и на что мы ещё успеваем по времени. Поняв, что на ту ерунду, которая сегодня крутится, никто из нас идти не желает, отправились гулять по этажу, вскоре заглянув в спорттовары, где Фел опробовала несколько тренажёров, думая, что бы прикупить для дома.
— Ты ведь всё равно посещаешь тот фитнес-клуб на Конфьюшес-Плаза? — спросил я. — И «Дикую Карту».
— И что? — Железобетонный аргумент! — И вообще, вдруг я захочу остаться дома?
— Похоже, придётся мне по утрам подвозить тебя до универа, пока не отчислили, — посмеялся в ответ. — А то кто-то излишне полюбил сидеть дома.
— Там нет матери, — достаточно серьёзно ответила Фелиция, заставив меня поумерить юмор.
— Вы всё ещё в ссоре? — нейтрально уточнил я, посмотрев на штанги. Думал даже попробовать приподнять, но… подниму ведь. Причём легко. Нет уж, силовые мне точно не нужны. Как и вообще какие-либо ещё.
— Мы не в ссоре, — Фел пожимает плечами. — Это естественные наши отношения.
Снова зазвонил мой телефон.
— Хм, — я покосился на номер Миллса.
— Ты сегодня нарасхват, — улыбнулась Фелиция.
— Может, снова по ситуации с Немезисом? — предположил я. — В любом случае, если что-то выбрала, оформи пока доставку, а я поговорю.
— Тогда давай сюда свою карту! — Эта светловолосая вымогательница едва ли не выхватила мой кошелёк, скрываясь за рядами товаров! Ух!
— Слушаю, Эдриан, — принял вызов.
— Здравствуй, Зар, — судя по голосу, ничего срочного не намечалось. Радует, а то у меня таким темпом глаз бы скоро дёргаться начал! Стоит только, сука, взять себе выходной, как тут же обрушивается поток проблем! — Отвлекаю?
— Есть такое, — не стал скрывать я.
— Кхм, — смущённо откашлялся он. — Ладно, раз уж уже отвлёк, то перейду к делу.
Верное решение! — Я облокотился о стену, по инерции осматривая помещение магазина. Замечаю, как какой-то мужчина подошёл к Харди, но после нескольких слов покинул её общество. Проводил его взглядом, но тот казался вполне простым обывателем.
— На сайт написал некий Хосе Костильо. Подтверждённый паспорт и телефон, никаких проблем. Вот только… он написал, что на самом деле это некая «Альба Гомес», несовершеннолетняя девочка, которая попала в затруднительное положение. Просит забрать её с адреса: «Запад, пятьдесят вторая стрит», возле Гудзон Ривер Грингуэй.
— Адская Кухня, — поморщился я, одновременно вспоминая Альбу. Проститутка из притона, которую я отпустил. Во что опять ввязалась?..
— Адская Кухня, — подтвердил Миллс. — Говорит, что вы уже встречалась…
— Я помню её, — прервал аналитика. — Перекинь на полицию. Почему она вообще сразу не позвонила им?
— А вот здесь самое интересное, — Эдриан хмыкнул. — Гомес сообщила, что пробудила у себя мутацию, которая превращает её слюну в наркотик. Об этом прознали местные. Её взяла какая-то мелкая банда — «Уличные псы». И девчонка пишет с телефона этого самого Костильо — мужика, который только что её трахнул, но не рассчитал кайфа от слюны и теперь в отрубе. Полиция же в Адскую Кухню просто так не сунется. Тем более в притон банды.
— Поехать сейчас не могу, — на мгновение задумался, а потом покачал головой. Текущее дело было гораздо важнее. Да и толку от малолетней шлюхи с наркослюной? Заставить плевать в баночки и продавать её вместо кокса? И сколько она за день наплюёт? Литр? Амбал лишь посмеётся от таких объёмов, ведь сам ввозит наркоту тоннами.
Нет, всё равно можно что-нибудь придумать, но доход от подобного будет достаточно невысок.
— Отправь Мастера, — добавил я. — Его одного, вместе с Каннингемом, вполне должно хватить, чтобы вырезать «псов» без каких-либо проблем. Снаряжение и сверхсила против уличного мусора. Раскатают за десять минут.
Знаю я, как «работают» уличные банды. Стоит только вспомнить «Терзателей». Отщепенцы с пушками, вот кто это такие. Но… кому-то же нужно обитать на «дне»?
— Думаешь, он справится? — различаю сомнение в голосе собеседника. — Ты ведь ещё не проверил этого человека, то есть вампира, — поправился Миллс, — до конца? Даже не проводил тренировок?
— Знаешь ведь, что не было возможности, — взгляд подмечает, что тот самый мужчина, который подходил к Фелиции ранее, вновь возник неподалёку от неё, вмешиваясь в разговор девушки с консультантом.
Раздражение, крутившееся где-то глубоко внутри, начало перерастать в гнев.
— Тем более, — продолжил я, — пока Руби в больнице, а четвёртого представителя и вовсе нет.
— Логика, конечно, в твоих словах есть, — в тоне Эдриана ощущалась недосказанность.
— С чем там можно накосячить? — невольно поднял бровь. — Приехать, разгромить притон, забрать девчонку, провести анализ. Если подтвердится её мутация, оставить у себя. Только не в «Альянсе», само собой. Просто у себя. Может пригодиться, — почёсываю висок. — Или ты считаешь, есть шанс, что всё пойдёт не так? Ловушка?
— Всё всегда может пойти не так, — хмыкнул он. — Но я тебя понял. Попробуем обойтись одним Гарнером. Ну и Каннингеном, конечно.
Закончив вызов, отправился в сторону Фел. Она уже отделалась ото всех и стояла возле отдела заказов.
— Всё нормально? — спросил у неё, оглядываясь по сторонам. Однако мужчина, который вызвал моё раздражение, уже успел куда-то уйти.
— Да, — беспечно ответила блондинка. — Приобрела пару мелочей, хи-хи!
Даже интересоваться ими не стал. От греха подальше!
Потом мы прошлись по остальным магазинам, и когда уже думали заглянуть в кафе, позвонила Анна.
— Я возле Крайслер-билдинг, — довольно произнесла девушка. — Где ты?
— Подходи в «Бэкко» на двадцать седьмом этаже, неподалёку от магазина спортивных товаров, — набросал словесную инструкцию, а потом занял угловой столик.
Здесь царил приятный полумрак и звучала комфортная, медленная музыка, которой хватало, чтобы заглушать разговоры людей за соседними столиками. Ну и за нашим, само собой. А что? Удобно!
— Не волнуешься, как отреагирует твоя девица? — усмехнулась Фел. — Не жалеешь, что взял меня на встречу?
— Как ты думаешь, для чего я вообще взял тебя на встречу? — со спокойной слабой улыбкой поинтересовался у неё.
— Потому что тебе нравится проводить со мной время? — блондинка хмыкнула. — И только посмей сказать, что это не так!
— Манипуляторша! — погрозил я пальцем. — Это, безусловно, так, но причина не главная.
— Не главная, значит, — прищурилась Харди.
— Именно, — я добавил в тон оттенок серьёзности. — Давай, это же не сложно.
Девушка вздохнула, а потом махнула рукой официантке. Мы сделали заказ на лёгкий перекус, причём заказали сразу на троих, после чего Фел подпёрла голову рукой.
— Ты не хочешь, чтобы я ревновала к ней, — ответила она. — А также желаешь сразу показать Анне, что занят. Причём занят прямо точно-точно.
— В точку, — я сложил пальцы в замок. — Честность — это весьма хорошее качество, как думаешь?
— Угу, — хмуро выдала блондинка. — Ладно, не заморачивайся, я не я буду, если просто так спущу всю ситуацию на тормозах.
— А что, не спустишь? — с ухмылкой приподнял бровь.
— Не-а, — солнечно улыбнулась Фел. — Но знаешь, — подалась вперёд. — Я рада.
— Хм? — наклонил я голову.
— Что ты серьёзно относишься к этим отношениям, — кладёт руку себе на грудь. — К нам.
— Конечно, — уверено киваю. — Как можно поступить иначе?
Из нашего угла было хорошо видно коридор, где вскоре была замечена Анна. Брюнетка (можно ли так назвать её, с учётом нескольких светлых прядей?) выглядела весьма стильно и даже красиво. Видно, что она готовилась к… ох, свиданию же, да?
Светлая блузка, элегантная тёмная юбка до середины бедра, чёрные гольфы чуть выше колен и серые кроссовки. И перчатки, конечно же! Белые, довольно длинные, но вполне неплохо подобранные, в образ, я бы сказал.
— Мне кажется, её стиль чем-то похож на твой, — покосился на Фел, а потом замахал рукой, привлекая внимание. Анна радостно улыбнулась и едва ли не побежала навстречу, лишь через пару мгновений натыкаясь взглядом на Харди.
Немая сцена. Девушки пристально оценивали друг друга, изучая внешность, одежду и даже манеру держаться.
— Анна, — добавил в голос позитива. — Присаживайся, мы только-только сделали заказ!
— М-м, да, — слегка настороженно произнесла она, но тем не менее послушно усевшись за стул. — Просто думала…
— Что мы будем одни? — открыто и напрямую спросил её.
Брюнетка закашлялась, а потом смущённо вильнула взглядом.
— Это Фелиция Харди, — представил я блондинку, не дожидаясь ответа. — Моя девушка, которую я пригласил сегодня на нашу встречу. Специально пригласил, — тон продолжал держать ровным, не допуская ни раздражения, ни давления, ни грусти, ни эмоций довольства.
Почему? Здесь нужно играть аккуратно. Женщины — существа коварные и подсознательно чувствуют малейшие перемены настроения. Бывает, что они не могут сформулировать причину, но вот ощущения… С ними у них куда как лучше, чем у мужчин! Потому и верят куда как больше в разные гороскопы, астрономию, «энергию звёзд» и прочую чушь.
А впрочем, сейчас такое время, что даже такая вот ерунда может играть роль. По-моему, какие-то мои маги, ещё в прошлом, рассказывали, что некоторые созвездия влияют на уровень магической силы, как и полнолуние, затмение и прочее им подобное.
— Привет, — улыбнулась Фел. — Я, если что, совершенно не обладаю никакими суперсилами, но, — поправила волосы, — в курсе обо всём вашем мета-движении.
— Можешь быть откровенной и не бояться говорить, — я постарался успокоить Анну.
— А-ага, — кивнула та. — Ну а я Анна-Мария Рэйвен, очень приятно.
Заказ, который нам принесли, немного сбил повисшую в воздухе неловкость.
— Заказал на свой вкус, — я пододвинул брюнетке тарелку с кусочком пирога и чашкой кофе. — Надеюсь, угадал.
— Я люблю сладкое, — ответила она, хватая ложку. Движения были немного неуклюжи, но акцентировать на этом внимание не стал. Как и говорить нечто вроде «Расслабься». Хах, кто вообще может расслабиться после таких слов?!
— Зар рассказал мне о вашем знакомстве, — проявила инициативу Фелиция. Впрочем, она была старше и теперь, увидев «соперницу», очевидно, поняла, что высказываемая ранее ревность несколько неуместна. — Ты правда не можешь ни к кому прикоснуться?
Девушка молча продемонстрировала руку, затянутую в белую перчатку.
— Наверное, гадаешь, — подключился я, — зачем я вообще вытащил тебя из школы, если не на свидание, — губы едва заметно растянулись в слабой улыбке. — Мне бы хотелось официально пригласить тебя, Анна-Мария Рэйвен, в качестве полноценного члена команды «Альянс Справедливости». — Я постарался придать тону возвышенный оттенок.
— Ч-чего?! — вылупилась она. Ложка с кусочком торта зависла, не дойдя до рта.
Ухмыльнулся на эту реакцию, делая глоток горячего кофе. Чай предпочитал не заказывать. Его готовили только в холодном виде, с целыми горстями льда. Сейчас хотелось чего-то более тёплого. Может, из-за погоды? Осень властвовала над городом, периодически опуская температуру до плюс пяти. Вот-вот будет ещё прохладнее. А уж когда начнётся зима… Хотел бы сказать, что мне всё равно, но это не так. Как минимум для маскировки придётся носить больше одежды, и она должна быть более тёплой. Да и Фел запакуется по самую макушку. И я смогу смотреть на её ножки лишь дома. Хм… тоже здорово…
— Как ты уже поняла, наша встреча точно не свидание, — решил-таки прояснить прямо. — Извини, Анна, у меня есть девушка, — киваю на Харди. — И я не планирую это менять, — пожимаю плечами. — Если я ранее, пусть даже случайно, давал намёки на… — делаю неопределённый жест рукой, — что-то большее, то прошу прощения. Это было не специально. — При первой встрече я не делал ей никаких намёков, разве что представлял нечто… большее. Но так, не слишком всерьёз. Однако сказать это стоило, ведь подобное как минимум звучит здраво и логично. Я люблю, когда так происходит.
Положил руку на её ладонь, а потом покосился на Фелицию. Та закатила глаза, но притворилась, что ничего не видит, и отломила кусочек бисквита.
— Тебя я позвал именно с целью пригласить в команду, — пока брюнетка была (и остаётся) в некотором шоке, снял перчатку с её руки и соединил наши ладони. — Сейчас «Альянсу» необходим ещё один член команды, и я считаю, что ты подходишь на эту роль лучше всего.
— Меня? — ошарашенная девчонка перевела взгляд с меня на Харди, которая деланно вздохнула и отложила вилку.
— Думаешь, Зар предложил это из жалости или чтобы посмеяться? — уточнила Фелиция.
— Нет! Конечно нет!.. — Анна возмутилась, но как-то неуверенно, при этом странно на меня косясь.
— А зачем тогда? — хитро улыбнулась Фел.
— Э-э, не нашёл кого-то… — брюнетка взглянула на наши переплетённые руки. Я ощущал, как её пальцы периодически непроизвольно сжимают мою ладонь. А ещё она самую капельку подрагивала.
Она же ещё ребёнок, Зар. Причём крайне невинный и неуверенный в себе. А ты манипулируешь ею при помощи прикосновений и хочешь взять в Афганистан? Убивать людей? А без этого спасти Старка точно не выйдет!
Да, хочу. И раскрою её силы на полную. Рэйвен ещё станет той, чьё имя будут бояться произнести вслух! Хе-хе… И она будет преданна. Главное — всё правильно разыграть.
Слышишь, совесть? Ей семнадцать! Целых семнадцать! В моём прошлом люди в пятнадцать уже были ветеранами нескольких войн! Так что не нужно рассусоливать. Если не я, то Ксавьер точно запряжёт её в свою команду. Будет ли это лучше? Нет. Ни мне, ни девушке!
И я не буду её трахать. Для этого притащил сюда Фел. И вообще, у меня и так есть Кимура. Надо бы, кстати, позвонить зеленоглазке ДО того, как свалю в командировку. Заодно покажу ей, что серьёзно отнёсся к просьбе «давать о себе знать».
Эх… ощущаю себя как собака на сене: сам не жру и другим не даю. Хотя почему не жру? Очень даже «жру»! И кто, сука, кроме меня, в конце-то концов? Плевать, что сошёлся с Кимурой по её нужде, но потом-то мы по-настоящему сблизились!
— Не нашёл? — приоткрывает блондинка глаза. — В «Топ-один» команду по всему городу? Ой, то есть стране?
Анна-Мария открыла рот и… промолчала.
— Из-за того, что ты ненавидишь свою сверхсилу, ты считаешь её бесполезной, — сказал я. — Но это не так. Она очень могущественна и перспективна.
— Это неправда! — брюнетка дёрнула рукой, но я не выпустил её. — Я бесполезна! Да, я могу поглощать и перенимать силы того, кого коснусь, но ведь это лишь на время!
Я бросил взгляд вокруг, но музыка по-прежнему успешно справлялась с заглушением разговора. На нас никто даже не взглянул.
— То есть, предположим, я поглощу силы кого-то прочного и регенерирующего, — продолжала Анна. — Отлично! В течение нескольких часов я могу выполнять его роль, а потом всё, конец. Зато этот самый человек будет фактически выведен из строя и столь же продолжительное время не сможет драться. Так зачем тогда заниматься таким?! Пусть уж лучше действует тот, кто оттачивал свои навыки для работы именно с этой силой! Я же буду с ними как воришка, укравший пистолет у копа: даже с предохранителя снять не сумею!
Чувствовалось, что у Рэйвен, что называется, «накопилось». Теперь она выплёскивает это раздражение наружу. И это хорошо! Небольшая истерика иногда бывает даже лучше чем секс: после неё эмоции и чувства успокаиваются, верх начинает брать разум. А если во время этой самой истерики ещё и проявить себя с положительной стороны, то можно рассчитывать на потепление отношений. Это человеческая психология. Я же, хоть и не Чарльз, но многое знаю чисто благодаря собственному опыту.
— Твои способности предназначены против врагов, а не друзей, — мягко улыбнулся я и приподнял её ладонь, накрывая второй своей рукой. Ощутил пинок Фелиции. Стоит ли сказать «Ай»?
Покосился на Харди и подмигнул. Она закатила глаза.
— Что? — Анна удивлённо уставилась на меня.
— Именно, — уверенно киваю. — Касаешься противника, поглощаешь его силы, сражаешься с кем-то ещё, поглощаешь силы этого самого «кого-то ещё», и так по кругу. Ты превратишься в самого могучего супергероя.
Я был искренен. Нет, свою способность на подобное я бы не променял, но… признаю: её сила хороша. Может, не лучшее, что можно придумать, но определённо имеет весьма значительный потенциал! А уж с подготовкой… О, была бы она у меня во время вторжения в Асгард! Никто бы не победил этого «Ангела Смерти»!
— После такого объяснения мне даже завидно стало. — Фелиция с некоторым удивлением посмотрела на Рэйвен. — А ведь… ты правда так сможешь. Здорово!
— Ты просто не представляешь, о чём ведёшь речь, — покачала та головой. Волосы упали ей на глаза, закрывая лицо. Быстро покосившись на свою блонди, не стал их поправлять. Это… слишком интимно. Даже то, что я вот так держу Анну за руку, и то вызывает волны ревности у Харди. Если ещё хоть чуть-чуть пройду по этой дорожке… Всё закончится ярким взрывом. И он мне точно не понравится. Не желаю подобного!
Открыто взглянул на Фелицию, пользуясь тем, что Анна отвлеклась на свои мысли. Блондинка приподняла бровь. Наклонил голову и снова подмигнул ей, на что опять-таки получил пинок. Вот же!.. Уже второй!
— Имеешь в виду прикосновения, да? — с лёгкой задержкой (из-за наших переглядываний) уточнила моя девушка.
— Я… — Рэйвен пробует разжать ладонь. Не отпускаю. Она почти сразу расслабила руку и сгорбилась за столом. Замечаю, как заблестели её глаза.
— Тебе это нужно, — спокойно и умиротворённо похлопываю её по тыльной стороне руки. — Всем это нужно.
— Боже… так смущает, — Анна нашла в себе силы улыбнуться и поправить волосы. — Я не думала, что вот так… — делает неопределённый жест свободной рукой.
— Поверь, — Фелиция подалась вперёд, произнося следующие слова громким театральным шёпотом, — меня тоже смущает, что мой парень прямо на моих глазах лапает другую девушку.
И хоть блондинка улыбалась, но взгляд у неё был острый. Эх… ладно, Зар, ты знал, на что шёл.
— Прости, Фел, — повинился я. — Ты знаешь, что это нечто вроде психологической помощи, которую нужно оказать. И которую я оказываю.
Она закатила глаза, но взгляд потеплел. Самую капельку.
— Я… Нет, она права… — брюнетка посмотрела на наши руки. — Тебе необязательно это делать, Зариакс.
— Разве ты не планировала хотя бы подержаться за руки, когда ехала сюда? — я лукаво улыбнулся.
Рэйвен краснеет. Заметно, ярко и быстро. Получаю ещё один пинок от блондинки. Уже третий. Я их считаю! Но последний уже так, скорее формальный, чем действительно сильный.
— Думаешь, я позволю тебе уехать, так и не испытав хотя бы этого чувства? — добавляю серьёзности и слегка сжимаю ладони, в которых была зажата маленькая ладошка Анны.
— Ты слишком хороший, Зар, — вздохнула Фелиция. Потоков ревности от неё я уже не ощущал. Хорошо. Только скандалов на этой почве мне и не хватало. Сам ведь периодически крайне собственнически осматриваю свою красавицу, с подозрением поглядывая на пытающихся подойти лиц противоположного пола. Как того мужика, в магазине спорттоваров!
— Не заставляй меня произносить «Ты слишком плохо меня знаешь», — усмехнулся я. — Потому что ты должна знать меня очень хорошо.
— Но это правда! — практически мгновенно отвечает она.
— Это правда, — согласилась Анна.
— Уже сговорились? — Я едва заметно вздохнул. — Удивительно быстро!
Брюнетка негромко рассмеялась, а Фел хитро улыбнулась, потягиваясь и демонстрируя натянувшуюся на груди ткань своего платья. Взгляды — что мой, что Рэйвен — тут же устремились на неё.
Я не говорил, что красивая женская грудь одинаково привлекает внимание как мужчин, так и девушек? Потому что это действительно красиво!
— Так какой твой ответ, Анна? — с некоторым трудом перевожу взгляд.
— Я не уверена, что смогу приносить команде пользу, — после небольшого обдумывания произнесла она. — Я… слабая, не умею драться, не разбираюсь в оружии, трусливая и…
— Честная, — прервал я самоуничижительный поток. — Одно это уже окупает половину всего сказанного. Как говорится, не боги горшки обжигают, — я приподнял палец, отрывая одну руку от её ладони. — Ты научишься всему, что сказала. Это не так сложно, поверь мне.
— Вообще-то довольно сложно, — вклинилась Фел. — Особенно драться. Я занимаюсь боксом уже полгода, а до этого несколько лет посещала каратэ. И знаешь, это вот ни хрена мне не помогло, когда столкнулась с уличной шпаной! — Она аж зашипела. — А вот у тебя такой проблемы просто не возникнет.
Блонди скрестила руки на груди, взглянув на Анну с лёгкой завистью. Не прямо всепоглощающей, но… заметной.
— Я тоже сталкивалась с… разным, — Рэйвен пожимает плечами. Её ладошка перестала дрожать в моих руках и она даже время от времени сама сжимала пальцы, будто бы не веря, что кого-то касается. Пусть привыкает! Нет, на самом деле. Даже без всякого сексуального подтекста!
Хотя без него, признаюсь, тут довольно трудно. Потому что парень и девушка просто не могут ходить и держаться за руки, если они либо не встречаются, либо не спят вместе. «Дружбы» между разными полами просто нет. И, наверное, подобное даже хорошо. А те, кто говорит обратное, просто манипулируют своей второй половинкой. Хах, эта… как там… «френдзона», во!
Когда узнал о таком термине, откровенно посмеялся. То есть… люди этого мира дошли до уровня, что готовы годами ухаживать за девушкой без надежды на взаимность и ждать её, даже если она замужем за другим, находясь в, так называемой, «френдзоне»! И самый прикол — таких полно! Что это за… самоунижение?
Честно, вообще не верил, что такое есть, но нет, интернет пестрит историями, где и юноши, и уже взрослые мужчины пишут слезливые истории и просят советов: «Что делать, она меня не замечает!» Тьфу!
Иначе как тряпками таких и назвать-то не получается. Ну не хочет с тобой девчонка встречаться, так найди другую. При чём тут «влюблённость»? Просто ты часто общаешься с этой девушкой, ты привык к ней, тебе нравится это общение, вот и всё. Дальше начинают работать гормоны. Поверь, у этой девицы то же самое, но она уже имеет того, с кем их выплёскивать. А ты — нет. Когда начнёшь, то станешь относиться к ней точно так же, как и она к тебе — лишь с точки зрения возможной выгоды.
Угу. Вся эта «френдзона» существует, потому что мужчины позволяют ей существовать. Покупают подарки, надеясь на взаимность, и хоть так пытаются привлечь внимание понравившейся женщины… И ведь те замечают это. Не могут не замечать. Но… — мысленно развожу руками, — не прекращают по той или иной причине. Кому-то нравится, что к ней относятся как к королеве, а кому-то больше по нраву дорогие знаки внимания. Вот и результат. Жалкий, на самом деле.
— Ты выходила победителем из всех своих жизненных невзгод, Анна, — ответил ей. — Сама рассказывала, когда мы общались в прошлый раз, — я слабо улыбнулся.
Можно ли назвать меня тем, кто пользуется влюблённостью в меня девушки? Не совсем, ведь я ДАЮ в ответ. Не секс, которого она жаждет, но обучение, деньги, карьеру и перспективы. Как по мне, это куда более ценно, не так ли?
Хотя… смотря для кого. Думаю, Анна выбрала бы другое. Но тут ничего не поделать. В нынешней ситуации я не могу ответить ей взаимностью. Нет уж, я ведь здравомыслящий человек? Склонен считать, что да. А раз так, то почему я должен отказываться от той, кто нравится мне больше? Выбор достаточно очевидный: Фел вне конкуренции. И так не знаю, что с Кимурой делать!
— Ну… да, — согласилась Рэйвен.
— Ха, после этого ты ещё что-то говоришь про свою якобы слабость? — хмыкнула Харди.
— Ты… — брюнетка слегка нахмурилась, — зачем ты помогаешь своему парню получить в команду девушку, которая, на твой взгляд, имеет на него виды?
Ух, откровенно! Вот «тихоня» и показала зубки.
— Я верю Зару, вот и всё, — уверенно произнесла Фел.
Совесть, молчи. Молчи, говорю! Я всё решу. И с Кимурой, и с Анной, и с Фелицией. Всё будет замечательно, никто не уйдёт обиженный. Понятно? Ага-ага, спи дальше.
— Вот и всё… — повторила Рэйвен, но не поникла, как я подспудно ожидал, а выпрямилась. Отлично!
— Итак, я вижу, что ты согласна хотя бы попробовать? — уже уверенно и «по-мужски» хлопнул её по ладони, хоть и контролируя силу. Девушка улыбнулась. Кажется, она обрела какое-то спокойствие. Надеюсь, твёрдое и непоколебимое!
— Как это будет? — поступил уточняющий вопрос.
— Переедешь в Нью-Йорк, — начал я рассказ, — снимем тебе квартиру, рядом с базой, — щёлкнул пальцами. — Пройдут тренировки на слаженность, а также на обкатку сил. Разумеется, и с оружием, и со всем остальным. — Я на мгновение задумался. — А там… патрули, предотвращение как мелких, так и крупных происшествий, помощь людям и схватки с суперзлодеями. Ты готова к такому? — зеркально улыбнулся ей.
— Ух, ты прямо мастер уговоров! — ехидно хохотнула Харди. — Кто же вот так всё вываливает?
— Такое нужно проговаривать сразу, — усмехнулся я. — У нас же не какой-то там контракт на найм. Это командная работа, где от действий одного зависят жизни остальных.
— Понимаю… — вздохнула блондинка.
— Что будет, если я всё испорчу? — Анна отвернулась, рассматривая стол.
— Например? — Вопрос задал предельно мягко.
— Ну-у… упущу какого-то злодея? — коротко взглянула на меня и тут же отвела глаза.
— Так не упускай его. — Улыбка стала шире.
Это сработало, брюнетка рассмеялась.
— Легче сказать, чем сделать! — ответила девушка, но уже не потерянно, а снова с толикой лёгкой уверенности. Слабой, будто новорождённый котёнок.
Эх, с ней ещё предстоит немало работы. Придётся постараться, чтобы превратить её не просто в сильного мета-бойца, не только преданного, но ещё и отлично понимающего свои силы, ощущающего УВЕРЕННОСТЬ как в себе, так и в остальных.
Это будет интересный опыт!
— Ты думаешь, я не упускал злодеев? — наклоняюсь я вперёд.
— Э-э… не знаю? — растерялась Рэйвен.
— Того же Хобгоблина я упускал три раза, прежде чем смог подловить, — припомнил я. — И то лишь с помощью.
Паука. Но о нём промолчу.
— Ух, что ни говори, Анна, но я тебе завидую, — Фел пришла на помощь. — По-доброму! И хотела бы тоже владеть какой-нибудь силой. Просто чтобы… — пожимает плечами, — приложить руку? Помочь? Не знаю. Вроде и понимаю, что, имея деньги Фонда, могу помочь куда большему количеству людей, но…
— Ты авантюристка, дорогая моя, — разжимаю ладонь, выпуская руку Рэйвен, после чего нежно касаюсь пальчиков своей девушки. Её губы дрогнули в улыбке, а глаза будто загорелись радостью.
— Так и есть, — эротично прошептала она.
— Не буду давить, — перевожу внимание на Анну, — но времени на раздумья у тебя нет. «ЩИТ» желает направить «Альянс» на достаточно важную миссию, и я планирую взять на неё тебя. Конечно же, особо напрягать тебя на ней никто не станет, будешь помогать остальным и мотать на метафорический ус. Зато с ходу пройдёшь крещение боем, — коротко хмыкаю. — Это позволит тебе вырасти над собой, уверяю.
— Миссия «ЩИТ»?! — ахнула брюнетка.
— Тише, на нас косятся, — зашипела Харди, оглядываясь вокруг. Последняя фраза Рэйвен действительно перебила даже музыку.
— Прости, — повинилась она.
— Знаешь, что такое «ЩИТ»? Удивлён, — перевёл я тему. Не следует зацикливаться на мелочах, ведь Анна и так не слишком уверена в себе.
— Они не так уж и сильно скрываются, — пожимает та плечами.
— Тоже дело, — согласился с ней. — Да, мы, то есть «Альянс», заключили с ними контракт. Ты, если войдёшь в состав «Альянса», уже не будешь какой-то формальной представительницей команды. Нет, всё официально. Так что отправишься на задание вместе с нами. — Я говорил уверенно, но негромко и без давления.
— Ха, а ранее утверждал: «У нас же не какой-то там контракт»! — подцепила меня Фел.
— Имел в виду, что нет санкций и штрафов за уход, например, и всего в таком стиле, — пояснил я. — Но, эй, согласись, что по контракту — с официальным трудоустройством, зарплатой и соцпакетом — жить будет гораздо приятнее, чем без него? — выгнул я бровь.
— О да. С зарплатой приятнее, чем без неё! — ехидно посмеялась блондинка. Рэйвен поддержала её смех.
— Кстати, — приподнимаю я палец, вспоминая про кофе: он был ещё чуть-чуть тёплым, так что допил одним глотком, — есть ещё и так называемая «чёрная зарплата». Опять же, говорю как есть, — развожу руками. — Мы как команда героев помогаем различным обеспеченным людям, выполняя роль частной охраны, если есть риск какого-то конфликта с бандитами или суперзлодеями. За это нам платят весьма солидные деньги, — почесал висок. — Лично у меня есть договорённость с одним человеком, через которого получается доставать снаряжение и оружие. Вскоре будет открыто производство мерча «Альянса», и если всё будет хорошо, получим полётные устройства и возможность парить над Нью-Йорком. С разрешения мэра, само собой, — усмехнулся в конце.
— Выборы уже скоро, — кивнула Фел. — Ты за кого?
Мэра, в отличии от президента, в США выбирали жители города, хотя бывали и исключения, в зависимости от штата.
— Не планирую голосовать, всё равно скоро уеду, — улыбнулся я в ответ.
— Ну-у, ведь есть какие-то предпочтения? — наклонила она голову.
— Честно говоря — нет, — на мгновение задумался я. — Даже не знаю, кто там участвует в предвыборной гонке.
— Темень, — фыркнула она.
— Эй! — Я притворно возмутился.
— А как тебя ещё назвать? — хохотнула девушка.
— В Древней Греции, — подключилась Анна, — людей, которые не интересуются политикой, называли «идиот». Говорят, оттуда это слово и перешло к нам, — брюнетка выдала это тоном отличницы, зачитывающей доклад.
— Ты посмотри только на неё, Фел, — всплеснул я руками. — А ты ещё говорила, что вы не станете подружками!
— Прости, я же так… — тут же извинилась Рэйвен.
— Аха-ха, может, и станем! — блондинка потёрла ладони друг о друга. — Чем ты увлекаешься, Анна? И вообще, можно звать тебя Аня?
— Можно! — взбодрилась та. — И тебе, Зариакс, тоже.
— Меня можешь сократить до «Фел». — Словно королева снизошла до народа!
— Меня до «Зар», — в отличие от своей девушки, произнёс я без излишнего апломба.
Рэйвен кивнула.
— Ранее, до… — начала она, но почти сразу запнулась, — проявления мутации я занималась танцами. Еще рисовала, — палец прикоснулся к губам, придавая её лицу крайне милое и немного растерянное выражение.
— Танцы — это здорово, — Харди даже подпрыгнула на месте. — Я занимаюсь ими больше десяти лет! — указывает на себя. — То-то у тебя такая справная фигурка. — Фел усмехнулась, наклонив голову и осматривая формы Рэйвен.
— Жаль, в нашей школе такого нет. — Анна не заметила её взгляда и просто продолжила. — А даже если и будет, мне… не с кем, — вновь впала она в тоску.
— Неужто Чарльз не проводит разных кружков? — Я решил плавно сместить тему.
— В основном игры типа футбола и баскетбола, — припомнила брюнетка. — Подобное мне не очень интересно. Ой, а ведь профессор же меня может не отпустить! — спохватилась она. — В «Альянс», имею в виду!
— Не переживай, я общался с ним, — успокоил я её. — Он не будет против, если ты изъявишь такое желание.
Фелиция присвистнула.
— Ты уже и это успел обговорить! — В голосе чувствовалась скрытая похвала. Или не такая уж и скрытая?..
— Вот почему он говорил со мной сегодня! — воскликнула Анна, стукая кулачком по ладони. — Профессор Ксавьер сказал, что считает, мне будет лучше в команде профессиональных героев, работающих «на свету». В тот момент я не совсем поняла его, — слегка смутилась она под конец.
— Он имел в виду закон, — пояснил я.
— Но ведь «Команда Икс» — тоже закон, — нахмурилась девушка.
— Как Человек-паук или Сорвиголова, — хмыкнула Фел. — Можно сказать, что они хорошие, но при этом не сотрудничают ни с властями, ни с полицией.
— Вот как… — вздохнула Рэйвен. — Лишь одна я ничего не знала до последнего, — она оглядела себя, — нарядилась по полной и…
— Эй, не вздумай реветь! — быстро прервала её Харди, ощутив в голосе соответствующие нотки.
— Я не реву! — возмутилась Рэйвен.
Вновь кладу руку на её ладонь, мягко сжимая пальчики.
— Ань, я уверен, «Альянс» станет для тебя всем, чем и должна стать полноценная команда, — легонько погладил её руку, — друзьями, сёстрами и братьями.
— Может, даже семьёй, — добавила Фел. — Только не с Заром, — выдала под конец.
— Аха-ха-ха! — громко рассмеялась Рэйвен, сбрасывая с себя несостоявшуюся истерику.
— Возможно, и семьёй, — пожимаю плечами. — Если ты начнёшь контролировать силы. А я уверен, что так и произойдёт! — Я слегка потряс её за плечо. — Не куксись! Говорю: ты научишься применять способности! И Ксавьер тоже был в этом уверен. Лучше скажи, какое предпочла бы прозвище?
— Прозвище? — растерялась она. — Даже не думала…
— По глазам вижу, думала! — вклинилась Фелиция.
— Ну… я… — промямлила девушка.
— Оно не слишком крутое? — предположил я. — В этом есть смысл. Возьми обычное или даже глупое, а потом заставь остальных произносить его с уважением или страхом.
— Хм, в этом есть смысл, — Фелиция почесала подбородок. И почему у меня сложилось мнение, что она тоже придумывает себе тайное имя?
— Страхом? — удивилась Рэйвен.
— Ты можешь стать могущественной, Анна, — уверенно кивнул ей. — А потому смирись с тем, что я сделаю из тебя мутанта высшего уровня.
— Куда уж там высшего, — отвела она взгляд.
— Знаешь, — Фелиция указала на неё пальцем, — если разовьёшь свои способности и научишься включать да отключать их по желанию, а потом ещё и сдерживать чужую силу, накапливая её в себе до определённого момента… — с каждым словом она понижала тон, делая его более тихим и серьёзным. — Это может быть очень и очень опасно! Для врага, — под конец Фел уже почти шептала, но тем самым эффект от её слов оказался куда как сильнее.
— Таким образом ты сможешь победить любого, особенно если прямо во время боя начнёшь откачивать его силы, — согласился я с ней.
— Любого, кроме тебя, — криво усмехнулась Анна.
— И меня тоже, — не согласился я с ней.
— Но я не смогу сосать твои силы! — нахмурилась она.
— И хорошо, — фыркнула Фел. — Сосать Зару могу лишь я.
Рэйвен аж воздухом подавилась и начала кашлять.
— Чудо ты моё, — откашлялся я.
— Это нормальная практика, — улыбнулась блондинка. — Или мне не стоит?
— Не стоит что? Смущать нашу собеседницу? — приподнял я бровь.
— Так она быстрее вольётся в коллектив, — хихикнула Фелиция.
— Хм, здесь не поспорю, — хмыкнул в ответ. — А по поводу победы надо мной, — перевёл внимание на Анну, — тебе нужно просто стать сильнее, чем я, физически, а также прочнее, чем мои удары. И всё. Я не сумею тебе навредить, а ты сумеешь меня удержать и, например, поместить куда-то, откуда я не смогу вырваться.
— О, — зажглись пониманием её глаза.
На самом деле ещё играет роль умение эту силу применять, в чём мой опыт позволяет выходить победителем даже из боя с превосходящим по силам врагом. Ну и усталость. Она есть у всех, даже у вроде как мёртвых вампиров или асов. А у меня нет. Значит, сумею подловить уставшего врага. Плюс, если мои удары не пробивают цель, просто использую оружие… Но это я не стал ей говорить. Зачем? Мне нужно повышать её уверенность, а не наоборот!
— Я думала взять прозвище «Шельма», — высказалась Анна.
— Почему? — искренне удивилась Харди. — Это ведь плут или мошенник!
— Моя сила такая и есть, — нахмурилась Рэйвен. — К тому же… не зря говорят: «Бог шельму метит». Мои волосы — именно это, — дотронулась она до белой пряди. — Они потеряли цвет, когда я обрела свою мутацию.
— Я думала, это мелирование! — Фелиция округлила глаза.
— Я тоже, — удивлённо присмотрелся ближе.
— Хах, нет. Увы, но нет. — От такого пристального внимания, брюнетка невольно смутилась. — Зато я не просто перенимаю, а по-настоящему ворую способности. Это тебе, Зар, наверное, нужно знать, — коротко взглянула она на меня. — Ты рассуждал обо мне, будто я их копирую, просто ослабляя человека. Но «высасывание», по версии профессора Маккоя, намного более точный термин, — она поводила плечами, будто разминая их. — Недавно он провёл эксперимент. Мне порезали ладонь, а я поглощала силу Логана. Рана восстановилась, а потом в течение шести часов я могла в полной мере действовать словно профессор Хоулет. А вот он — нет. Не смог зарастить даже царапину на своей коже!
— Вау! — воскликнула Фелиция, чему Анна, признаться, была удивлена.
— Это делает тебя даже более ценной боевой единицей для «Альянса Справедливости», Шельма, — уверенно, но мягко похлопал я её по плечу.
— Я… — она мотнула головой. Было видно, что Рэйвен приятны эти слова. — Если бы ещё при этом могла контролировать свои способности…
— Будет, — киваю ей. — Всё будет. Но, как и говорил, тебя придётся «заряжать» перед боем. Это не так уж и страшно, — отмахнулся я. — У нас полно вариантов, как это сделать. А в бою… — пожимаю плечами, — любое прикосновение будет означать, что ты не просто вырубишь врага и станешь сильнее, но ещё и не позволишь ему использовать свои способности! Это же шикарнейшие перспективы!
— Ты думаешь? — она по-новому взглянула на ситуацию.
— Уверен.
— Я… согласна попробовать. Как будем действовать?