Хроники былого и грядущего (Глава 61)
Глава 61
Джон Сноу, взгляд со стороны
Башня была прямо перед его глазами. Точнее не его, а Финеста. Сокол легко различал малейшие детали, а сам Джон, тем временем, ехал на Бархате, одновременно наблюдая как за окрестностями, так и за местностью прямо перед собой. Было трудно, но переполнявшая его сила, казалось, была рада, что её наконец-то стали использовать по назначению.
Шёл лёгкий дождь, время от времени била молния. Сноу накинул капюшон, но про себя даже радовался. С такой погодой его шансы были хоть капельку, но выше.
Джон задумал освободить Брана, чего бы это ему не стоило.
В этот раз парень действовал с умом. Финест летал высоко и с земли казался лишь маленькой, едва заметной в темноте точкой, мелькающей между серых облаков. Возможности обнаружить подозрительную птицу у инквизиторов не было. Впрочем, вот-вот уже должно было взойти солнце. «Собачья вахта», как говорили про подобное время.
«С учётом этих огромных туч, вряд ли положение изменится слишком сильно», — мысленно ухмыльнулся перерожденец.
Сноу объезжал все разъезды «Небесных братьев», заранее замечая их через сокола. Он не испытывал волнения и тревоги, голова была необычайно ясной и пустой. Даже его собственные сомнения, которые в последние годы не отпускали его ни на миг, на время оставили парня.
И вот, заметив Башню уже своими глазами, он остановил коня.
«Башня»… да, ранее здесь была разрушенная башня, но уже давно она превратилась в хороший, укреплённый лагерь, со стенами, хоть и деревянными, со множеством зданий, тренировочных полигонов, оружейной, собственными кузницами и многим-многим другим.
До сих пор это место продолжали отстраивать. Времянки сменялись хорошими, каменными строениями, но действовали люди неспешно. Особой нужды в скорости не было. До зимы они планировали со всем закончить.
Финест даже сквозь дождь видел нескольких стражников, патрулирующих стены, а также ещё десяток, уже на территории самого лагеря. Кроме них были заметны редкие прохожие и слуги, которые уже начинали подниматься.
Впрочем, план Джон составить успел. Может излишне простой, но зато действенный. Он вытащил один из многочисленных, успевших промокнуть мешков, внутри которого кто-то копошился.
Магия забурлила в теле парня и выпущенная на волю крыса уже смотрела его глазами.
* * *
Катакомбы под казематами «Башни»
Бран сидел, уставившись взглядом прямо перед собой. Мальчик волновался, но утешал себя тем, что пока всё происходит именно так, как было в том странном, но таком реалистичном сне.
«Вот бы я ещё увидел его ДО того, как начал играть с Ваксом!» — десятилетний мальчишка вздохнул. Сон показал ему и переживания его матери, и появление Инквизиции. Он ведь даже не предполагал, что всё это взаправду! То есть… однажды, уснув, Бран просто оказался в теле собаки, а потом стал бегать и веселиться. Заметив стражников, начал привлекать их внимание и…
Утром Бран поделился своим ярким сном с почему-то очень взволнованной служанкой, которая, от удивления, выронила поднос, быстро выбежав из комнаты. Тогда-то всё и завертелось.
Ещё дважды юный Старк, во сне, оказывался в теле Вакса, но уже старался не привлекать внимание. Этого, впрочем, и не требовалось. Вскоре он увидел… видимо, будущее? Это было странно, но так реально!
Но сон шёл не стандартно. Вначале мальчик увидел лишь Винтерфелл, все обитатели которого превратились в статуи. Они улыбались каменными лицами и такими же губами, занимали разные возвышенные и пафосные позы. Стражники вытягивались и задирали голову едва ли не к потолку, слуги раболепно кланялись, а лорды и знать имела мудрый и всепонимающий вид.
Бран ходил вокруг и не осознавал причины такого. Замок был таким… аккуратным? Всё чисто, лишь от него оставались следы по полу, который, почему-то, стал мраморным. Все статуи были удивительно на своих местах, один он бродил неприкаянным…
Через какое-то время мальчик начал понимать смысл. Ему нет здесь места. Где бы он не проходил, оставалась грязь и хаос, который потом, если он возвращался, уже исчезали.
А потом прилетела птица… трёхглазый ворон, который глухо каркнул и изменил картину его сна. Все абстракции исчезли, перестав прятать тайный смысл, вместо этого они они показали реальность. То будущее, которое могло произойти и которого он опасался.
Окончательно мальчик убедился в том, что всё так и случится, когда карабкаясь по стенам, подслушал несколько разговоров слуг и стражников. Люди стали бояться его, а также ожидать инквизиторов. Во сне трёхглазый ворон помог ему увидеть несколько вариантов развития событий, и Бран выбрал тот, который показался ему самым безобидным.
В тот день мальчик специально отправился в Зимний городок, потому что осознавал — иначе пострадает неизмеримо больше людей.
Он видел, как в ином случае, сотни «Небесных братьев» зачищают Винтерфелл, убивая почти всех его обитателей, хоть и сами при этом несут страшные потери. Однако… инквизитор Лангуорд был на редкость упрямым и фанатичным человеком. Тем не менее, именно эти качества помогли ему возвыситься. Так что, может он поступал не так уж и опрометчиво?
Бран хотел рассказать о том, что будет, но даже в своём, десятилетнем возрасте, осознавал, что никто не поверит ему. Ах, если бы здесь был Джон!
Своим же поступком и уходом из замка, Бран позволил Маладону сработать более «чисто», используя хитрость, которую не вышло бы применить, сиди он безвылазно в Винтерфелле.
И вот, теперь он здесь. В подземных помещениях каземата Башни. Вместе с ним сидят другие еретики, ведьмы, колдуны и прочие люди, вызвавшие недовольство Инквизиции.
— Наконец-то, — тихо проговорил Бран, заметив, как из широкой щели вылезла мокрая, серая и встрёпанная крыса. — Джон, — продолжил шептать мальчик, присев на колени, — я знаю, что это ты. Я в подземелье, на втором подвальном этаже. Хотя ты наверное уже сам это понял… Тут всего трое ночных стражников, но скоро они сменятся и их будет пятеро. Поспеши.
Крыса что-то пропищала, а потом быстро нырнула обратно.
— Остаётся лишь ждать, — нервно потёр мальчик вспотевшие ладони.
* * *
Башня инквизиторов, взгляд со стороны
Сноу впервые использовал свою форму оборотня вне запертой комнаты. Получилось… внушительно. Парень стал высоким, даже здоровым волком. Нет, лютоволком, ибо ещё не достигнув максимума роста, уже доходил своим размером до груди взрослого мужчины.
Пока ещё было темно, Джон отправился к Башне и не намеревался отступать, пока не выполнит то, за чем пришёл.
Когда восток начал затягивать небо алым плащом, во всё ещё строящемся лагере, где понемногу меняли дерево на камень, прозвучали два приглушённых раската грома — один через несколько минут после другого. Последние слёзы ночи скатились по водостокам и зажурчали в уличных канавах. Рытвины заполнились грязноватыми лужами, в которых отражались редеющие тяжёлые тучи. В узких переулках невысоких, деревянных домиков лагеря Башни, холодная и сырая ночь упорно цеплялась за тёмные ниши. Здесь, покрытые плесенью брёвна и истёртые доски казематов поглотили второй раскат грома, так что эхо не смогло даже заглушить перестук водяных капель.
По проулку, идущему вдоль внешней стены частокола, мчался молодой лютоволк, размером едва ли не с лошадь. Его массивная голова низко склонилась на широких мускулистых плечах. То, что он не попал под ночной дождь, подтверждалось его чистой и сухой, серо-чёрной шерстью. Морду лютоволка покрывали серые подпалины, глаза светились янтарём, а пасть была измазана красным.
Первые стражники не успели даже крикнуть, с такой скоростью были растерзаны.
Джон старался не думать о том, что впервые в этом мире совершил преднамеренное убийство. К счастью, в этой форме «не думать» получалось крайне легко. Может быть причиной, почему оборотни наводили такой страх на простых людей, была их безрассудность в бою?
Винтерфелльский бастард, в своей второй форме, направлялся к искомой цели. В виде крысы, используя магию варгов, он уже обнаружил, где прячут Брана и даже успел немного разведать территорию, а оттого ощущал, что уже приближается к нему. Джон даже почуял слабый, но знакомый запах.
Сноу спешил, ибо был уверен, что тревога вот-вот поднимется, стоит только кому-то обнаружить растерзанные трупы «Небесных братьев». Он понимал, что скоро на него самого начнётся охота, и если загонщиков будет много, если они будут сильны, парню придётся хорошенько потрудиться, чтобы продолжить поиск,а потом ещё и сбежать… Если вообще повезёт выжить.
А вот и нужное строение… казематы. Он уже видит его, причём не через Финеста, который направлял его даже в таком виде, а уже своими, янтарно-жёлтыми глазами. Они находятся всего через несколько проулков. К сожалению, вход охранялся несколькими стражниками. Шерсть на загривке лютоволка поднялась дыбом: он почуял их запах, одновременно представляя, как горячая кровь будет стекать с его клыков. Капля слюны упала прямо на землю.
Джону не нравилось, как его форма реагирует на подобное, но в данные момент он ничего не мог предпринять по этому поводу. Наоборот, такой кровожадностью следовало воспользоваться, чтобы как можно более быстро вывести врагов из строя. До сих пор ему удавалось скрываться от ищущего взгляда, но долго это не продлится.
Бесшумно и осторожно он начал двигаться к своей цели через лабиринт деревянных лачуг и времянок, лепившихся к окружающему Башню частоколу, не обращая внимания на редких прохожих и слуг, которые вышли подышать свежим после дождя воздухом. Парень переступал через лужи и грязь, мешающих ему на пути. Местные собаки бросали на него один взгляд и тут же пятились, скуля и прижимая уши, да подметая хвостами влажную землю. Когда Джон завернул за угол одного из немногих каменных домов, утренний ветерок заставил его повернуть голову. Он замер, осматривая противоположную сторону улицы.
Тут и там ещё висели клочья тумана и одетые в лёгкие доспехи фигуры уже начали сменять друг друга, всё в большем объёме выходя на улицу — с каждой минутой у Сноу оставалось меньше времени. Взгляд парня пробежал по проулку и вновь упёрся в большие, деревянные казематы. Четверо солдат торчали у входа, без интереса поглядывая на прохожих и переговариваясь между собой.
Пора.
Лютоволк опустил голову и посмотрел на зарешеченный проём, ведущий под землю. Где-то там… где-то внизу его ждёт Бран.
Предвкушение и радость охватили Джона. Он практически добрался до своей цели. Подняв голову, парень в облике волка двинулся вперёд, не сводя глаз с четырёх караульных.
Тем временем, у «Небесных братьев» как раз закончилось дежурство. Потому-то их и было четверо — двое подошло на замену. Один из пришедших их сменить, тут же заметил следы многочисленные грязных сапог, ведущие в казематы.
— Это что такое? — спросил подошедший стражник, глядя на мрачные лица караульных, которые стояли у стены.
— Ночь такая была, — ответил старший, — когда вопросов не задаёшь.
Двое сменщиков обменялись взглядами, а потом первый кивнул старшему солдату и ухмыльнулся.
— Знаю я такие ночи. Кого там из «ведьм», хе-хе, навещали инквизиторы…? Ладно, идите. Койки вас заждались.
Старший стражник взялся за пику и, казалось, расслабился. Он посмотрел на своего товарища, но молодой солдат не сводил глаз с чего-то в дальнем конце улицы.
— Думаю, уже поздновато, — сказал новоприбывшим «Небесный брат», — вряд ли это случится, но мне вчера офицер говорил, что ночью может проходить проверяющий, от нашего нового начальника, инквизитора Лангуорда. Так что не халтурьте, делайте рожи кирпичом и копьё из рук не выпускать.
— Смотри, какая собака, — проговорил молодой солдат, указав пальцем.
— Понятно, — поморщился сменщик. — Впрочем, с Маладоном всё равно полегче, чем с Торном…
— Только гляньте на собаку! — повторил молодой.
Остальные обернулись и посмотрели на улицу.
Старший стражник поражённо раскрыл глаза, а потом прошипел проклятье и выронил пику. Остальные не успели сделать и этого — а лютоволк уже был рядом.
В это время Бран в нерешительности стоял у своей лежанки. Где-то сверху затрещало дерево выломанной двери и казалось, все казематы задрожали. Кричали люди, звенело оружие. Мальчик вытянулся, ужас наполнял его руки и ноги расплавленным свинцом. Он одновременно желал, чтобы Джон победил, но опасался его самого. Боялся своего брата, вспоминая, каким жутким тот выглядел в его сне.
Но вот, Бран услышал, как очередные выбитые двери, уже на его этаже, задребезжали в такт разлетающимся в разные стороны телам, а потом тяжёлые шаги добрались до стражников и вопли стихли. Зато начались у заключённых. Здесь их было немного, мальчик успел приметить шестерых и все они заливались воплями ужаса и паники. Ещё Бран слышал, как солдаты продолжают кричать где-то снаружи, на территории Башни.
Шаги приближались. Они были тяжёлыми, но при этом… мягкими. Юный Старк вжался в противоположную стенку, подальше от решётки, подавив в себе желание сжаться в комочек.
— Это Джон… он не причинит мне вреда, — едва слышно успокаивал Бран сам себя.
И вот, перед его взором предстала окровавленная пасть огромного волка. Могучая лапа совершила удар по кованной решётке, но это не принесло особого результата, а потому туша зверя просто стала таранить её своим тяжёлым боком. Удар. Ещё один. Ещё…
Решётка упала, не выдержав силы, вместе с вырванными запорами и кусками стены, и волк прошёл внутрь. Подойдя ближе, он взглянул в глаза Брана, а потом… облизнул его лицо своим языком.
— Аха-ха! — это моментально успокоило мальчика и он практически перестал обращать внимание на кровь, пропитавшую всю шерсть на голове зверя.
Лютоволк присел перед ним и Бран неуклюже забрался на его спину.
«Джон» издал непонятный скулёж, а потом чуть подпрыгнул, отчего мальчик покачнулся. Интуитивно поняв, что хочет его брат, юный Старк изо всех сил ухватился за шерсть зверя. Немного подумал и даже лёг на его спину, занимая такое положение, чтобы при любой ситуации суметь удержаться.
И волк рванул. Он спешил, понимая, что времени осталось очень мало. Вот-вот соберутся все окрестные солдаты и тогда… их шансы резко снизятся чуть ли не до нуля.
Джон мчался не обратно, а ко второму выходу. Благо, что управляя крысой он искал не только Брана, но и провёл разведку, успев немного изучить само помещение и его окрестности. Краем глаза Сноу заметил, что поступил верно, ведь у первой двери, через которую он проник в казематы, уже виднелись несколько тяжёлых пехотинцев и арбалетчиков.
Перед лютоволком возникла очередная деревянная дверь, но мощный таран огромной мохнатой тушей заставил дерево затрещать, а потом вышиб доски наружу, да с такой силой, словно их запустили из катапульты. Во все стороны посыпались обломки и щепки. Бран ощутил, как его окутал по утреннему холодный, уличный ветер. Мальчик вздрогнул, ведь был одет лишь в лёгкую, тюремную форму, но оттого лишь крепче ухватился за мех зверя.
Дорогу им загородило трое солдат, выставив копья прямо перед собой.
От их вида, глаза у Джона запылали жёлтым пламенем, а мускулы на высоких плечах начали мягко перекатываться под кожей. Глухо зарычав, лютоволк пару раз нюхнул воздух. С его пасти на землю капала кровь. «Небесные братья» ощутимо задрожали, их копья ходили ходуном. Но вот, зверь шагнул вперёд.
— Стой! — воскликнул один из бойцов, но Сноу не обратил на его слова никакого внимания. Его шерсть вздыбились, а клыки засверкали на утреннем солнце.
Невольно стражники отметили, что они были длинными и острыми, практически с большой палец взрослого мужчины.
— Будь ты проклят, вонючий колдун, — разобрали чуткие уши Джона, когда он уже прыгнул на свои цели.
Несмотря на размер, звериная туша летела так быстро, что стражники едва поспевали за ней взглядом, не то что копьями. Сноу не стал кидаться прямо на их оружие, нет, он прыгнул рядом, после чего использовал лапы. Правая легко выбила копьё из руки ближайшего бойца, одновременно ломая деревяшку, будто это был сухой прутик. В тот же миг челюсти зверя захлопнулись на его шее.
Второй стражник успел нанести удар, но лютоволк не стоял на месте, так что получилось лишь слегка задеть плотную шкуру зверя — по касательной, не нанеся ей даже царапины. Ответный удар лапой Джона попал мужчине по лицу, оставив четыре рваные и очень глубокие раны, отчего он страшно закричал, бросая оружие.
Следующий удар тоже был направлен в голову, вминая её в землю и раскалывая, как орех.
Последний стражник уже убегал, но разве мог человек спастись от зверя? Сноу моментально нагнал беглеца и обхватил его шею со спины, чуть ли не перекусывая пополам.
На весь бой ушло лишь несколько секунд. Бран едва-едва решился поднять голову, как волк фыркнул и снова рванул вперёд. В этот раз он не скрывался, а бежал на свой максимум, отчего всё вокруг мелькало с такой бешеной скоростью, что юному Старку даже поплохело. Он прикрыл глаза и вжался в шкуру зверя, не решаясь на какие-либо иные действия.
Джон, тем временем, словно таран, раскидывал начавшиеся строиться баррикады на его пути. Он с трудом увернулся от арбалетного болта, но не стал бросаться на ощетинившихся мечами и щитами воинов, прикрывающих арбалетчика, а сэкономил время, направившись в сторону ворот.
Правда их уже перекрыли. Причём не просто перекрыли: здесь стояла группа из двух десятков полностью бронированных пехотинцев, за спинами которых прятался сам Маладон Лангуорд.
— Вот они! Убить оборотней! — надрывался коротышка, отчего арбалетчики были вынуждены выпустить болты на слишком большом расстоянии. Джон, хоть и едва-едва, но сумел избежать дыр в своей шкуре.
Его разум быстро обрабатывал варианты действий, после чего оборотень… развернулся в сторону стены, возле которой, в нагромождении, стояли укрытые тентами ящики и каменные блоки — для стройки.
Волк легко запрыгнул на них, а потом и на крышу ближайшего к стене дома, откуда… перемахнул прямо через частокол, оказавшись снаружи.
Всё было сделано столь быстро и элегантно, что низкорослый инквизитор потерял дар речи, лишь завис с вытянутым пальцем, указывающим в сторону, где скрылся Джон.
— Конница! — у него ушла почти минута, чтобы выдать этот ответ. — Снарядить всадников и погоню! Живо!
Войска неуклюже стали бегать по разворошенной территории Башни, давая беглецу лишние минуты времени. А над головами инквизиторов продолжал кружить невидимый с земли сокол.
* * *
— Какая неожиданная встреча, — говорю я своему спутнику. — Да ещё и в таком месте.
— Сны — это моя территория, — склонила голову набок… птица. А если точнее — ворон. Трёхглазый.
И почему мне слышится ехидство в этих словах?
— Но это не отменяет того факта, что ты пришёл именно ко мне, — я был в своём теле. То есть… привычном, физическом теле. Это доказывает, что Бринден Риверс не видит моей души, иначе, боюсь, что присутствовал бы здесь в ином виде, духовном, который мне нравится гораздо меньше.
Хотя, чести ради, он стал несколько менее уродливым, однако… до полного исцеления было ещё далеко.
— Больше не к кому, — птица попыталась подлететь ближе, но, заметив что-то в моих глазах, остановилась на высоком куске камня. — Твои инквизиторы уничтожили почти всех варгов и древовидцев. У меня нет выбора. Между тобой и Королём Ночи, я выберу тебя.
— Мне стоит радостно сплясать? — выгибаю бровь. — Ладно, ты мне даром не нужен, Риверс, но видимо, ты считаешь иначе?
— Всё-таки знаешь о том, кто я, — глухо произнёс он. — Ожидаемо, «Небесный Клинок». Жаль, что я так и не разгадал тайну твоей силы. Видимо, ты явно ведаешь больше меня, ведь не удивился даже моему появлению.
— Ближе к делу, — прислонился я к ближайшему дереву, скрестив на груди руки.
Я ощущал энергию своей веры и чувствовал, что стоит лишь потянуть, хотя бы самым краешком, как вся иллюзия, навеянная Бринденом, полностью исчезнет, улетучится, как утренний туман.
Бринден Риверс… Трёхглазый ворон… мистический персонаж и, судя по канону, один из сильнейших колдунов этого мира. Быть может, на уровне Ишпакая, а это — показатель. С ним стоит быть крайне осторожным, но выслушать — пожалуйста.
Угу, я был заинтересован, что он всё-таки хочет мне рассказать. Просто… мягко говоря, мы стоим по разные стороны баррикад. Он маг, а я охотник на магов, хоть и не лично на него. Скажем… не враги, но и не союзники. Впрочем, уверен, представься такая возможность, и ублюдок с радостью убил бы меня. Как, впрочем, и я его. Мы оба знаем это.
От ворона раздался каркающий хохот.
— Ты ищешь Короля Ночи, — наконец начал он говорить. — Но уже поздно, ибо он сам ищет тебя. Его слуги уже начали идти вперёд, поглощая ту немногую жизнь на Землях Вечной Зимы, включая сбежавших туда одичалых.
Перед моими глазами создаётся круглое… окно? Что-то похожее. Через него я вижу, как идут высокие, худощавые фигурки. Но вот изображение приближается и я уже различаю их лица. Как ни странно… они были очень изящными и красивыми. Это были мужчины, но достаточно женственные и даже… м-м… модельные? Серьёзно, если даже мужчины при превращении в Иных становятся такими… совершенными, то что происходит с женщинами?
Хах, меня иногда смешит собственное мышление! Я вижу главного врага всего мира, но вместо этого думаю о том, сколь же красивы могли быть их женщины!
Фигуры Белых Ходоков и их лица были похожи друг на друга, но всё-таки отличались. Пусть не с первого взгляда, но я видел разные черты внешности, иной изгиб губ или бровей, форму носа, скул и век. Все они были безбородыми и безусыми, но почти каждый имел длинные белые волосы, аккуратно скреплённые за спиной, либо свободно разлетающиеся от ветра.
Их глаза… горели синим огнём. Очень ярким, нечеловечески сильным, вызывающим странную дрожь и жуть. Иные были необычайно бледны, словно… трупы. Они носили красивые, тонкие на вид, будто бы даже ледяные, доспехи и такие же клинки. Оружие и доспехи у всех были одинакового фасона.
Передвигались эти существа легко и грациозно, не обращая внимания на снежные курганы и вьюгу. Ни один из них не проваливался в снег, будто бы они были невесомыми. Словно… тени… Отражения чего-то иномирного.
Я не мог отвести от них взгляда, а они всё проходили мимо «окна», волна за волной, снова и снова… Боже, да их целые тысячи!
А дальше пошли мертвецы…
— Узнаёшь? — ехидно произнёс Риверс, показывая мне… труп мужчины, который механически перебирал ногами, пока его глаза, горящие синим, хоть и намного меньше и слабее, чем у Белых Ходоков, ярко светили.
Присматриваюсь получше. Хм… чуть старше тридцати, тело воина, остатки шкур на плечах, черты лица… внешность… Я явно никогда не видел его при жизни, но судя по словам Трёхглазого ворона и акценте именно на нём…
— Манс Налётчик? — выгибаю бровь.
— Браво! — гаркнул мой собеседник, взмахнув крыльями. — По обрывкам сведений, полученных от пленных одичалых и своей любовницы, ты сумел дойти до верной информации, даже никогда не видя этого человека в лицо!
— Ты бы знал, насколько мне важна твоя похвала, — усмехнулся в ответ. — Тем не менее, картина нерадостная.
— Достаточно ли ты подготовился, «Небесный Клинок»? — пристально посмотрел на меня ворон.
— Вполне, — хмыкаю на его слова. — Но можно было бы и получше.
Ложь. Мне всё ещё нужны драконы. Обсидиан по-прежнему не в полном объёме доставлен в Застенье, укрепления тоже выстроены не до конца, несмотря на все усилия Видстона, к тому же… дурацкий бунт Толхарта на Севере! Он лишь создаёт лишние трупы и отвлекает войска от истинной угрозы! До чего же не вовремя…
— Это хорошо, — опять это ехидство в голосе! — Тогда вот ещё кое-что. Ты думаешь, что всё можно сделать сталью: прийти и убить Короля Ночи. Думаешь, что он похож на то, что ты видел в Валирии. На тех оживших мертвецов. Но это не так.
— И откуда же ты знаешь, что я думаю? — морщусь на его слова. — Нет, не пойми не правильно, мне интересно то, что ты говоришь, но меня раздражает, КАК ты это говоришь. Словно открываешь необразованным крестьянам божественную истину. Это, хе-хе, моя прерогатива.
— Хочешь по-простому? — подпрыгнула птица. — Короля Ночи нельзя убить. Ему плевать на обсидиан или валирийскую сталь. Даже Дикий огонь и драконье пламя ему нипочём.
Что-то рассмотрев на моём лице, он гортанно закаркал, что, видимо, означало смех.
— Да-да! Будь всё так легко, то Короля Ночи убили бы ещё тысячи, если не десятки тысяч лет назад! И я не про то, что он «возродится», спустя века. Нет. Ублюдок просто не умрёт, проигнорировав кусок валирийской стали в своём брюхе. Какого это, а?
— Дерьмовый вариант, если всё так, как ты говоришь, — почесал я подбородок. — Кхм… ладно, предположим. Не стану спорить или как-то уточнять, ведь у тебя, как понимаю, есть план?
— Не план, — расправил он крылья и перелетел на сук ближайшего дерева. — Просто информация. Ты же любишь информацию?
— Обожаю, — вздыхаю в ответ. — Выкладывай.
— Мне нужно в обмен…
— Говори! Мы оба знаем, что ты всё равно мне всё расскажешь, ведь для этого и пришёл ко мне в сон.
— Кар! — злобно дёрнулся Риверс. — Быть по сему… У Короля Ночи есть сердце. Настоящее, живое и бьющееся. Оно хранится в его Ледяном замке, расположенном в самом центре Земель Вечной Зимы. Он умрёт лишь тогда, когда остановится сердце. А оно… в отличии от его тела, уже более уязвимо к обсидиану и валирийской стали.
— Звучит… не так чтобы сложно, — задумчиво покосился я. — В чём подвох?
— Умный человек! Подвох есть! Король Ночи — это концепция, а не живое существо. Он есть всегда. Как восход солнца или луны, как ветер или зима… Пронзив сердце Короля Ночи, можно добиться лишь его временной смерти, до чего уже доходили древние герои. Единственный способ окончательно его убить… заменить сердце на новое.
Птица зашлась каркающим хохотом, наблюдая за мной.
— Именно! Это убьёт старую личность, заменив на новую! Ты ведь наверняка слышал замечательную фразу: «Убивший дракона, сам станет драконом»? Здесь используется та же самая система. Либо на время убить старого Короля Ночи и обречь мир на повторение его пришествия всего через сотню или тысячу лет, либо… заменить его на другого человека. Может, более спокойного или порядочного, который будет поддерживать мир, а не мечтать его уничтожить. Если, конечно, не спятит. Заменить сердце на того, в ком можно быть уверенным, хотя бы на время… А может, даже на самого себя?
«Окно» потухло. Мы вновь смотрели лишь друг на друга.
Почему-то я верил ему. Не знаю, в чём была причина, но… слова Бриндена странно отдавались в моей душе.
Жертва.
Всегда нужна жертва.
— Ты так и не ответил, почему именно мне ты сообщаешь эти новости? — решил я кое-что узнать, перед тем, как мы завершим беседу.
— Ты намекаешь о малыше Бране? Я собирался! — он чуть ли не зашипел. — У меня был план на этого мальчика, он должен был заменить меня на моём посту! Но твои люди поймали его! Решил поглощать даже детей Верховных Лордов?! Тебе этого не забудут!
Стоп… Брана похитили? Да я ведь специально ничего не предпринимал в сторону Старков! А ведь знал, что у них всё молодое поколение, включая Джона Сноу, будет варгами. Вот только они слишком сильно были замешаны в каноне, а потому я решил обойти их стороной. Чисто на всякий случай. Да и всегда можно было держать в уме неучтённых магов, на самый крайний вариант…
Кто же такой дерзкий, что решил взять сына грандлорда без моего подтверждения? Кто там контролировал район Винтерфелла? Торн? Нет… то есть, да — он, но Аллисер не решился бы на такое пойти, без моего чёткого указа. Ушёл на войну и сработал его заместитель? Ладно, плевать, узнаю позже.
— Впрочем, у тебя всё равно ничего с ним не получится, — ехидно продолжил Риверс, — кое-кто уже помог мальцу сбежать. Я присматриваю за этой парочкой, время от времени. Жаль только, что для моей цели они уже не подойдут, их судьба сделала слишком необычный поворот и теперь подтолкнуть юного Брана к нужной мне цели станет почти невозможно. А если и получится, то… они попросту опоздают…
— Если эта «парочка», как ты говоришь, сбежала, а перед этим Бран был взят Инквизицией, то он точно должен был быть где-то в районе Винтерфелла, — прикинул я. — После побега отправиться к мятежникам они бы не могли, Брана сразу узнают. Его неизвестного спутника, — хмыкаю, — возможно тоже.
Есть у меня мысли, кто им может оказаться.
— Следовательно, — продолжаю говорить. — Они могут пойти или в сторону Стены и Застенья, а это — территория Инквизиции, где их точно будут искать. Либо… попытаться сбежать из региона. Вот только, ха-ха, проблема в том, что ближайший порт находится в Имфорде, куда можно попасть лишь через Стену, которая контролируется моими людьми. А путь к Белой Гавани перекрыт мятежниками. Выходит, что лишь вопрос времени, прежде чем их окружат и поймают. Ты должен знать это не хуже моего, Бринден.
Ворон нахохлился.
— Знаю, — односложно ответил он. — Свобода Брана была моим условием, за которое я хотел передать тебе сведения о Короле Ночи. Ты должен отпустить Брана. Хотя бы его. Он древовидец и варг. И пусть он не займёт моё место, но даже так сумеет достичь очень многого за свою жизнь. Такой талант и способности должны остаться в этом мире, а не быть бессмысленно поглощены. Либо же… кхм… — странно замялся трёхглазый ворон.
Немного подождав, не услышал продолжения, а потому решил заговорить сам.
— Что ты можешь предложить мне за его жизнь?
На самом деле, я и не собирался его поглощать, но… почему бы не получить что-нибудь за это?
— Ха-ха! — разразился он смехом. — Что же, кое-что… есть. Я хотел передать это другому, подобрал замену Брану, но… плевать. Он далеко не столь умел, так что не страшно. Моя жизнь и так вот-вот завершится. Смотри же…
Перед моими глазами появляется новое «окно»: карта с точкой, которая, будто картинка, отпечатывается в памяти. Следом за этим, я вижу широкую, холмистую область, где растёт скудный кустарник и чахлая, готовящаяся к осени трава.
— Я уберу чары, — хрипло произносит Бринден. — А также отпущу всех моих… помощников. Приходи ко мне и поглоти мою жизнь. Этих сил хватит тебе надолго… Они очень даже хорошо помогут тебе в дальнейшем. Как и «Тёмная Сестра». Этот валирийский клинок ещё сыграет свою роль. Приходи ко мне, но оставь Брана. Он… тоже исполнит свою роль!
Внезапно Трёхглазый ворон резко и как-то даже испуганно дёрнулся, каркнул, а потом исчез. И в этот же миг…
Открываю глаза от того, что кто-то неожиданно вскочил на меня сверху и тряхнул за плечи. Ночь, темно, на кровати, в моей комнате «Небесного Щита», лишь я и Вель, но при этом… на мне сидит явно не она.
В едва попадающем через окно свете луны, — в моём замке везде были красивые окна! — я с трудом различил силуэт черноволосой девушки, чьи мёртвые глаза странно блестели. Одной рукой она удерживала меня за плечо, а другой за шею. Брюнетка приближает лицо ближе, ещё ближе и… обнюхивает меня, сильно втягивая носом воздух.
Вель, лежащая справа от меня, испуганно дёргается, а потом замирает.
— С кем общался? — произносит Морри странно пульсирующим голосом, который пробирает до мурашек.
На лице, тем не менее, проявляется лёгкая улыбка. Я слишком привык к этой злобной и холодной девице, чтобы просто взять и испугаться.
— Трёхглазый ворон, если тебе о чём-то говорит это имя, — Морри была слишком серьёзна, чтобы я принялся шутить.
Девушка склоняет голову набок, отчего её длинные, тёмные волосы частично скрывают лицо, осыпаясь, словно водопад.
— Это не он, — наконец негромко произносит она.
Спустя секунду Морриган вновь наклоняется, практически касаясь меня, отчего её волосы щекотят мне грудь, а потом снова обнюхивает.
Бёдра служанки крепко обхватывают мой торс, а я в очередной раз убеждаюсь, что девочка подросла. Очень даже хорошо подросла.
— Не твоя цель? — уточняю у неё, хватая её левую руку и убирая со своей шеи.
— Нет… Запах не так силён, едва ощущается… — она едва уловимо отвела взгляд, пытаясь разобрать собственные ощущения. — Слабый, будто бы… он только контактировал с ним. Не более…
Морри немного поёрзала, устраиваясь удобнее. Кхм… двусмысленная поза начала создавать невольное напряжение… особенно, учитывая, что я спал без одежды.
Вот как?! Я же отлично знаю, что она даже не человек! Некая «Тень», что бы это ни значило. Но… привязался, что ли?
— Может, Брандон Старк, сын Эддарда, Хранителя Севера? Трёхглазый ворон упоминал, что не так давно контактировал с ним. А также… ещё одним человеком, имя которого не назвал, но сообщил, что они двигаются вместе.
— Это уже ближе… — кивает девушка, упираясь своими руками мне в грудь, — замечательно. Я знала, что если буду находиться с тобой, то рано или поздно выйду на свою цель! Чужая душа! Ошибка Рглора и всей вселенной. Она наведёт меня на падшего бога…
Помню, как Морри рассказывала, что эта самая «чужая душа» и нарушивший все законы мироздания «Владыка Света» как-то связаны друг с другом. Как и чем я не знал, а девушка так и не объяснила толком. Но да и не важно, лично я буду лишь рад, если Рглор, этот ублюдок, поломавший мне жизнь, где бы он сейчас ни прятался, сдохнет навсегда.
— Эта «чужая душа»… Ты убьёшь его? — мне даже стало интересно. Хоть и не так сильно, как едва уловимое ёрзание девичьих бёдер о мой пах. А как уже говорил, спал я без одежды…
— Скорее всего, — пожала она плечами. — Не люблю «чужаков». Кроме тебя, господин, — тонко улыбнулись её губы, а пальцы коснулись моей щеки. — Но ты — исключение…
— Если им окажется тот человек, о котором я думаю — Джон Сноу, то оставь его в живых. По возможности, конечно. Что-то мне подсказывает, он ещё сыграет свою роль во всём этом.
Даже в темноте я разглядел, как её губы растянулись в холодную, безэмоциональную улыбку.
— Подумаю об этом, господин мой.
Хотя бы так. Не то чтобы мне был нужен Джон Сноу, но всё может случиться, не так ли? Лучше иметь, чем не иметь…
— В ближайшее время я отправляюсь в Застенье, — сообщаю я свои новые планы. А ведь, сука, всего месяц как приехал в Новиград! — Есть там одно место, на холмах, глубоко за Теннией, где находится моя новая цель. А ещё… Король Ночи активизировался. Несмотря на все старания, я так и не успел обнаружить его. Либо мои разведчики как раз и потревожили ублюдка, вынуждая его пробудиться раньше срока. Ни малейшего понятия. Вот только приближается финальная битва. Мне надлежит быть в Застенье, собрав всю армию, которую смогу.
— Застенье, значит. А этот Брандон Старк наверняка будет в Винтерфелле. Значит, я пройду с тобой до Медвежьего острова, а там наши пути разделятся. Отравлюсь к центру Севера, искать свою цель.
— Я слышал, что Бран сбежал из Винтерфелла… Скрывается от Инквизиции. Я отменю указ о его поиске, вот только…
— Неизвестно, вернётся он или нет, — хмыкает Морри, — значит, мне в любом случае придётся искать самой. Я справлюсь с этим, гос-по-дин, — медленно и по слогам говорит последнее слово. — А с Королём Ночи справишься ты. Вестерос крепок, как никогда, если не считать мятежа на Севере. Но это мелочи. Объединённые королём армии соберутся в Застенье, вооружённые обсидианом и Диким огнём. Они сметут мертвецов, ведь полноценная зима ещё не пришла.
Угу, вот только, как оказалось, Короля Ночи так просто не убить. Но да не важно, уверен, что справлюсь и с этой проблемой.
— Ты помог, — ладонь Морри проходит по моей груди, — но с тобой оставаться мне не вариант, — отчётливо двигает бёдрами, упираясь в мой полностью готовый к бою «меч». — Иначе ситуация может сложиться так, как нам обоим этого бы не хотелось, верно?
Не то чтобы… но, пожалуй.
— Мне будет не хватать твоего массажа, — позволяю рукам подняться выше и ухватить её за талию.
— Да… вот только грань с каждым разом всё тоньше…
— Ты говорила, что вернёшься, когда закончишь со своей целью, а потому…
— Так, — вклинилась Вель, которая всё это время лежала рядом и старательно прислушивалась к нашему разговору. — Вижу, вы уже обсудили всё самое важное и теперь сместились в другую область. Но меня больше заинтересовало иное. Вы что, не спите друг с другом? Я была уверена, что уже давно…
Её дальнейшие слова потонули в моём хохоте. Даже Морри едва уловимо улыбнулась.
Следующим утром, первым делом встретился с Ароном и поведал ему о ситуации. К счастью, сын знал о многом, хоть и, конечно же, не обо всём. Однако, про Белых Ходоков парень знал.
— Уезжаешь?! — тем не менее, неприятно удивился он. — Но ведь только-только закончилась проверка населения, я думал, ты задержишься ещё хотя бы на месяц, а потом мы совместно поведём войска на Север… Как раз можно было бы подавить мятеж и выдвинуть армию на уничтожение Иных.
— Увы, — хлопаю его по плечу, — мне необходимо выдвинуться туда раньше. Этой ночью узнал сведения об одном пренеприятном колдуне, который может усилить как меня, так и моего врага, если этот Король Ночи доберётся до него раньше. Хотелось бы подобного избежать… Сегодня я подготовлю все необходимые указы, начну собирать войска, а также сообщу в столицу, чтобы объявляли сбор всей армии. Нужно уничтожить мертвецов. И даже причина для сбора есть — мятеж. Кстати, по его поводу от десницы ещё нет ответа?
— Пока ворон не прилетал, — качнул сын головой. — Но зато пришло письмо от Джейме. Он начнёт собирать войска заранее, так как Тайвин в любом случае даст добро.
— Хорошо бы, — немного натянуто улыбаюсь ему. — Король-то северный мятеж практически проигнорировал. Просто приказал навести порядок в регионе.
Кажется, Баратеон совсем начал терять связь с реальностью. А может он просто был пьян в момент, когда его настигли эти новости. Пьян и занят шлюхами, так что бросил что-то типа: «Разберитесь сами и не отвлекайте меня!»
Хех, скорее всего так и было, отчего его писарь вместе с помощником отправились писать ответ сами. Вот кто, на самом деле, управляет страной…
— Тогда займёмся сбором войск, — кивает Арон. — Сейчас можем собрать семнадцать тысяч солдат чисто с нашего региона, если не считать стражу Новиграда, а если с ней…
— Нет, — махнул рукой, — оголять земли не нужно. Давай пока их… Так-то, по необходимости, я смогу подавить восстание и с этими семнадцатью тысячами, вот только не хотелось бы до этого доводить. Потери ведь будут. А с учётом того, что тут же нужно будет переходить с армией в Застенье и воевать с Белыми Ходоками…
— С Диким огнём и сорока тысячами солдат Ланнистеров подавлять мятеж было бы приятнее, да? — хохотнул Арон. — Ждать полный сбор со всех регионов будет слишком долго. Да и многие лорды могут отправить минимум солдат, так как посчитают причину не стоящей их внимания. «Какой-то жалкий бунт! «Небесный Клинок» сможет подавить его хоть вообще без войск!» В то время, как истинная цель будет совершенно иной.
— Здесь я могу лишь согласиться. Вот только для победы будет достаточно и этого. А потом… если я правильно всё рассчитал, то должно случиться ещё одно событие… И к этому моменту у меня будет огромная армия в самом дальнем углу страны.
Я про приход объединённых войск Таргариенов. Они приплывут на континент и начнут ломать один замок за другим. Конечно же, Роберт лично возглавит наскоро собранную армию, вот только на стороне врага будут драконы. Так что… Баратеон проиграет, но очень существенно сократит войска своего противника. Может даже убьёт кого из драконов. Всё-таки пять ящеров, в потенциале, многовато. Зато потом, когда придёт моя, закалённая боями с мертвецами, армия, то встретит лишь две побитые группы, каждая из которых будет звать меня на свою сторону. А я… должен буду заполучить дракона и уже на месте разобраться, кто сможет предложить больше. Почему-то мне кажется, что Таргариены… хе-хе… Тем более, что речь будет о вполне себе адекватной Рейлле и, надеюсь, адекватной Дейнерис. Визериса — однозначно в расход. Но позже, ибо он ещё должен сыграть свою роль.
На бумаге план кажется вполне себе изящным. Соберём мои войска, усилим армией Ланнистера, собранной со всего Запада, раздавим мятеж, а к этому моменту подтянутся ещё, тысяч пятьдесят-сто, в зависимости от того, как хорошо сработает Тайвин в Королевской Гавани, которому я напишу, что мне нужен максимум войск.
Хотя наши ветераны всё равно будут гораздо более опытными за счёт регулярных учений и командиров, которых я омолаживал… Но да неважно, люди, так или иначе, пригодятся.
И вот, эту армию я уже поведу в Застенье, куда к этому времени как раз подвезут обсидиан. Можно будет переломать мертвецов, залив их Диким огнём, а потом закрепиться и отправиться в сторону Земель Вечной Зимы, чтобы добить Короля Ночи… Возьму какого-нибудь фанатика из своих же людей, чьё сердце и пойдёт под нож и установку.
Хех… что может пойти не так?
— И наш род снова возвысится? — улыбается Арон, — куда же выше? До королей? А, впрочем, не отвечай. Пусть будет сюрпризом. И ещё, как понимаю, лучше всего сохранить побольше солдат?
— Вот именно, сын. Я не хочу лишаться бойцов из-за дурацкого конфликта на Севере. Он того не стоит. Откровенно говоря… случись это чуть раньше или чуть позже, то я был бы не против, повырезай они друг друга. Чем слабее будет Северный регион, тем с большей радостью он примет мою руку помощи, окончательно став придатком Запада.
— То есть, наша цель при подавлении бунта будет…
— Одна из целей. Достаточно мелкая, на общем фоне, но… — пожимаю плечами. — Нужно будет не только победить, но и сменить Хранителя Севера. Старкам пора на покой. Нужен кто-то мелкий, чьё возвышение и власть будет держаться только на мне. Он должен будет за каждым своим словом и указом обращаться к «Небесному Клинку».
— Например? — задумчиво произнёс парень.
— Те же Сервины или Слейты. Может вообще какой-то клан, из тех, кто поприличнее… Можно взять одну из ветвей Флинтов, заставив их сменить фамилию, ведь какая-то часть поддержала мятеж.
— А что скажет на это король? — нахмурился Арон.
— Король… — улыбаюсь ему. — Скоро войдёт в историю.
Как уже упоминал, после завершения эпопеи с Ходоками, я планирую поглотить дракона, окончательно исцелиться и сменить короля. Вопрос, конечно, на кого… Скорее всего, хе-хе, на королеву. И тогда ей станет Рейлла или Дейнерис, но уже со мной, в качестве мужа и советника. Хватит бегать от ответственности, пора брать власть в свои руки. Если же эти женщины, так или иначе, не подойдут мне по характеру или испортят репутацию по пути, то можно взять другой вариант. В конце концов, у Станниса есть дочь… которая идёт на каком-то там месте по наследованию. Можно будет убрать претендентов, освободив ей трон, а дальше… сугубо для «поддержки» короны, взять её в жёны. Это даст мне законное право властвовать. И настанет мир… В кое-то веки…
Серсея поймёт. Это не просто потрахушки, как с Вель, это — ради усиления рода.
После разговора с Ароном и завтрака, отправил людей собирать отряд. Для быстрой вылазки до Теннии, мне нужны были умелые воины, порядка трёх десятков человек. Конечно же, в их число вошёл и мой ближний круг: Ротбар Хоч, Бернард Роуланд, Сандор Клиган и Берик Шторм. Хех, как же незаметно Демей, Бейро, Сигвальд и Видстон успели смениться! Теперь они занимаются более важными делами. Демей, как мой первый помощник, тянет лямку мастера над законами, отдуваясь вместо меня. Он играет в Малом совете примерно ту же роль, что Бейлиш у Аррена.
Сигвальд — уже давно занимается Колизеем. Теперь это не просто «арена» — это натуральный «телевизор»! Здесь происходят многочисленные выступления известных бардов и певцов, спортивные игры, футбол, «небесные» игры — то есть олимпийские и всё в таком духе. Более того, Колизей перестроили, ещё больше его расширив, и теперь это место стало воистину легендарным.
Там ежедневно крутятся такие ставки, которые превышают бюджет некоторых грандлордов за год. Кроме того, благодаря Колизею, более чем в двадцать раз повысились покупки подзорных труб, которые я приказал делать в виде биноклей. «Мирийский глаз» изменил название и достаточно сильно подешевел. В общем, опять же дал мне прибыли.
Дар Видстон по-прежнему пропадает в Застенье. На него, по итогу, была свалена «честь» контролировать стройки укреплений, стен и всего прочего. Власти я ему отсыпал порядочно, даровав возможность наказывать хоть знать, хоть Инквизицию. Так что на него тоже, в ближайшее время, рассчитывать не приходится. Мужик загружен на ближайшие десять лет.
Бейро же прочно прописался в армии. Он — один из ключевых командиров, когда речь идёт о больших воинских подразделениях, а потому сейчас будет вынужден остаться с Ароном, помогать ему собирать эти самые семнадцать тысяч человек и вести их в сторону Рва Кейлин.
Кстати, касательно этого легендарного укрепления. Хоуленд Рид ответил мне, что не собирается поддерживать мятеж против своего друга — Эддарда Старка или его родственников, а потому дорога на Ров Кейлин, для моих войск, будет открыта. Очень удобно! В дальнейшем, по хорошему, надо бы починить укрепления и посадить туда верного человека, чтобы не переживать за возможность проезда.
Жаль только, что «болотники» не могут выделить адекватное количество войск мне в помощь. Их всего-то проживает там, порядка десяти тысяч. И это на огромную область Перешейка, размером, едва ли не с половину всего Запада! В общем, я даже как-то поверил, что солдат у него днём с огнём не сыщешь, разве что разные охотники и прочие ребята, которые в каноне не могли даже нормально победить пару сотен «кальмаров», захвативших Ров Кейлин.
Написал письмо в столицу, дабы Винклер, глава Гильдии Алхимиков, ставший им с моей помощью, сразу после убитого при штурме Королевской Гавани Россарта, отправил мне запас Дикого огня. Кстати говоря, их гильдия уже долгие годы изготавливает его, для финальной битвы против Ходоков. Скоро должно понадобиться…
В письме приказал Винклеру перевести запасы Дикого огня в Новиград, откуда будет проще доставить его на Север и Застенье. Вообще, удобнее всего было бы отправить запас в Имфорд или Белую Гавань, но Имфорд — слишком близок к линии фронта, так что я предпочту не рисковать так по глупому. А Белой Гаванью я не могу воспользоваться из-за бунта Толхарта, ведь у неё крайне высок риск захвата. Даже деньги «Золотого Банка», в очередной раз, пришлось вывозить. Теперь в столицу.
По поводу же перевозки Дикого огня — хоть это и имеет некоторый риск, ибо сосуды всегда могут взорваться, но за время работы с Гильдией Алхимиков, мы смогли подобрать достаточно крепкий материал, который на порядок лучше удерживает своё содержимое. Опасность существенно упала, практически до нуля.
Из Новиграда же сосуды Дикого огня перевезут в Ланниспорт, откуда можно будет перебросить куда угодно. Хоть на Север — против мятежников, хоть в Застенье — против Ходоков.
Следующее письмо ушло Станнису. Я предупреждал его о возможных перестановках во власти, а также о том, чтобы отправил запасы обсидиана, которые кузницы Штормовых земель усиленно превращали в оружие, опять же в Новиград. Караван будет идти достаточно долго, но зато можно не опасаться, что с запасами что-то случится. Хех, вообще, обсидиан добывается на Драконьем Камне, но Ренли был не против продать его чуть ли не полностью. Эти деньги и позволяют ему развлекаться в столице, да ни в чём себе не отказывать. Ведь иначе, такой возможности у него бы не было. Слишком уж Драконий Камень был беден.
Следом написал Тайвину. Указал лишь самое основное — что началась «та самая фаза» и требуется армия. Вся армия, которую можно собрать. Он в курсе, ведь мы с ним это уже неоднократно обсуждали.
Раскидав самое важное, отправился собираться и сам.
Жаль, что Серсея решила остаться в столице. Впрочем, зато там безопасно. Мы… не поругались, просто её моё поведение весьма обидело. Имею в виду — постоянные разъезды. Но тут действительно ничего не поделать! Мне правда нужно было заехать в Новиград. И не только из-за Тиры, которую всё равно давным-давно похоронили. Перво-наперво хотел убедиться, что её смерть действительно результат несчастного случая, а далее… Проверка людей на преступления, коррупцию и иные подлости, контроль своего детища и в заключение просто-напросто проведать сына, дочь, их жён, своих внуков и прочих родственников. А я старался играть для всех них роль хорошего, но строгого главы рода.
Ага… притащил подарков, отсыпал денег, наградил за успехи, поругал за неудачи… всё как обычно.
Впрочем, Серсея поймёт. Моя блондинка девушка умная и умеет расставлять приоритеты. Всё-таки, интересуй меня лишь она и то, что у неё между ног, то добился бы я всего того, что имею сейчас?
Через несколько дней, окончательно завершив все дела, но так и не дождавшись ответа Тайвина ещё по первому письму, касательно мятежа на Севере, рванул в Застенье. Пора поглотить Бриндена Риверса, разобраться с восстанием и начать подготовку к отражению нападения Белых Ходоков. Заодно нужно было понять, кого всё-таки сделать новым Королём Ночи? Потому что самому занимать его место я совершенно не горю желанием!
* * *
Королевская Гавань, взгляд со стороны
— Лорд Аррен, — принц Орис без стука входит в опочивальню старика, — вижу, вы не спите.
На лице принца была слабая улыбка, а за спиной стоял Королевский Гвардеец — сир Арис Окхарт.
— Ваше Высочество! — с испугом воскликнул мастер над монетой, тут же начиная прятать письмо, — я… я… не ожидал вашего прихода… — взгляд Джона не отрывался от Белого Плаща, рука которого находилась в опасной близости от меча.
— Конечно, — усмехнулся Орис, — потому-то я и пришёл.
— П-простите? — начал приходить в себя Хранитель Востока и прекратил судорожные, резкие движения. — Что вы имеете в виду, принц?
— Сир Окхарт, — обернулся на рыцаря парень, отчего у старика вновь задрожали руки. — Ты молодец, — подмигнул ему юный Баратеон, — а теперь, можешь подождать меня снаружи?
Мужчина улыбнулся, кивнул и покинул их общество, закрыв за собой дверь.
— Что это значит? — Джон непонимающе смотрел на Ориса.
— Ничего такого, — пожал тот плечами. — Я просто знал, что если зайду в этот момент, имея за спиной не кого-то, а целого Королевского Гвардейца, то вы, уважаемый лорд Аррен, очень сильно напугаетесь. Знаете почему?
— Почему? — по инерции переспросил Джон.
— Потому что вы — предатель, лорд Аррен, — принц печально покачал головой. — И боитесь, что про это кто-то узнает. Вы уже несколько лет тайно переписываетесь с бывшей королевой, Рейллой Таргариен, надеясь заполучить её милость, а в последнее время ещё и проспонсировали восстание на Севере, используя, между прочим, махинации с королевской казной. И вы знаете, что за такие дела, даже мой отец не будет вас оправдывать, а просто казнит.
— Откуда ты…? — сердце старика резко застучало в груди.
— Секрет, — улыбнулся Орис. — Скажу лишь… что такое от меня не скрыть. Но пришёл я сюда за другим. Я хотел бы узнать… чем же так сильно вас разозлил Роберт Баратеон?
Хранитель Востока несколько истерично рассмеялся. Он понял, что его прижали к стене. Улики против него есть прямо тут — в его кабинете. И старик уже не сможет от них избавиться. Стоит только принцу крикнуть, сюда тут же забежит сир Окхарт. Да даже и без него… наследник трона успел вырасти. Это уже не мальчишка, а взрослый и сильный парень. Такому старику, как Аррен, ни за что его не победить. Да даже победи, то… что? Куда ему девать труп принца? Нет, он оказался в тупике и сейчас вся надежда лишь на то, что Орису что-то нужно. Не зря ведь он пришёл один, не считая Окхарта, да первым делом решил поболтать?
«Почему меня никто не предупредил? — вместе с тем билась в голове у Аррена мысль. — Я же не дурак, чтобы действовать открыто. У всей стражи приказ не пускать в мою башню никого! Охрана бы даже Роберта задержала, хотя бы на пару минут, чего мне хватило бы, дабы спрятать все документы в тайники».
— Я ничего не имею в виду против короля Роберта… — начал было Джон, но заметил, как откровенно поморщился принц.
— Видимо, моя внешность всё ещё создаёт ощущение неопытного юнца, — вздохнул парень. — Давайте так. Я знаю всё о ваших делах. Если я использую эти сведения, то легко доведу дело до казни, причём не только вас, уважаемый лорд Аррен, но и вашей жены с сыном. Мы же не хотим, чтобы это случилось, верно? Юный Зяблик, то есть, конечно же я хотел сказать «Роберт», — ухмыльнулся Орис, — столь хрупок и болезнен… А ведь доброго лорда Моустаса, который не любит убивать детей здесь нет, зато есть злой лорд Ланнистер, который так активно стремится это осуществить при любой угрозе. Думаю, вам знать лучше, верно?
— Сопляк… — сжал старик кулаки. — Думаешь, у меня не хватит возможности выпутаться?! Я вёл переписку с Рейллой, чтобы войти в её доверие, а там и направить убийц за её головой! То же самое и с мятежниками…!
— Я хочу помочь вам, Джон, — вновь прервал его принц. — Ведь план по убийству десницы до сих пор на стадии подготовки, верно?
— Ч-что…?! — Аррен подскочил на ноги, сделав шаг назад. — Откуда…? Откуда ты всё знаешь?!
Орис поводил пальцем вокруг своих губ, о чём-то напряжённо думая или даже к чему-то прислушиваясь, но потом кивнул сам себе.
— Скажите, Джон, помните ли вы такого бога, как Рглор…?
Наследник Железного Трона с самого рождения скрывал свою связь с богом. Точнее, первые годы «Владыка Света» никак не выходил с ним на связь, позволяя продолжать жить обычной жизнью, но вот позже, начиная с трёх лет, Огненный Бог вышел с мальчиком на контакт, который перевернул весь его мир.
Рглор был очень хитёр и скрывался на виду. Он прятал свою сущность за душой человека, что был рождён в этом мире. Но не просто рождён, нет, ведь суть «Владыки Света» перешла сразу через нескольких людей. Она успела ослабнуть и адаптироваться. К последнему же своему «сосуду» бог перешёл через его собственного отца. Теперь Рглор был настолько похож на человека, что и сам с трудом видел разницу.
Тем не менее, она была. А потому Огненный Бог не воплощался в смертном теле юного принца, а лишь прятался в нём. Причина в том, что он ощущал своих врагов, причём не только среди людей, но и других божественных сущностей.
Однако, «Владыка Света» каждый день общался со своим вместилищем. Обучал, воспитывал и делился знаниями о будущем. Рглор вырасти себе идеального последователя, настоящего Азор Ахая. Он поведал Орису про своих врагов, главным из которых был Арвинд Моустас. Потом они, совместно, придумали план. О, это позволит их дуэту не только уничтожить своего главного противника, но и остановить Короля Ночи. И теперь настал момент начать его осуществление!
Юноша поведал старику истину, одновременно с этим читая будущее и все действия своего оппонента. Это было намного проще, чем с тем же Моустасом, так что убедить Аррена получилось быстро.
— И теперь… — неуверенно сложил руки Джон, — ты… то есть, вы…
— Можно неофициально, — ободряюще улыбнулся Орис, — мы же союзники.
— Кхм… да… И теперь, ты хочешь, чтобы я передал яд тебе?
— Верно, — кивнул принц. — Я бы и сам мог всё сделать, мне ничего не стоило подгадать момент таким образом, чтобы никто даже не заметил, как я вхожу и выхожу к тому же Пицелю, в его кладовую ядов и разных эликсиров. Но… тогда я не смог бы пообщаться с вами, Джон.
Хранитель Востока пристально смотрел на принца. В его голове крутилась мысль за мыслью, он не просто менял собственные планы, но и пытался заново построить весь свой мир.
«Боги существуют, — билось в сознании мастера над монетой. — И я общаюсь с настоящим. Неужели Моустас тоже…?»
Наконец, покачав головой, старик вытащил редкий и экзотический яд из Эссоса, который уже давно прислала ему Рейлла, и передал его Орису. Аррен всё ещё сомневался в своих действиях, но посчитал, что терять ему уже нечего. Да и доказательства этого… Рглора или Ориса? Были достаточно убедительны. Никто не мог предсказать мысли самого Джона! Даже «Небесный Клинок»!
— Отлично, — улыбнулся парень. — Прошу вас, продолжайте поддерживать мятеж на Севере, он нам очень сильно пригодится. А ещё… я хочу, чтобы вы сделали следующее: когда Тайвин Ланнистер начнёт собирать войска, вы должны отправить армию Долины на объединение с людьми Моустаса, ко Рву Кейлин. К этому моменту там будут лишь они. Без разницы, как вы обусловите это: удобством расположения, экономией припасов или чем-то иным. Это будет неважно. Когда десница умрёт, я позабочусь, чтобы в стране, на некоторое время, воцарился хаос. Вы же должны позаботиться, чтобы войско «Небесного Клинка» получило удар в спину и было полностью уничтожено.
— Но это будет открытый мятеж! Про это ведь узнают абсолютно все! Будут сбежавшие, так или иначе. Когда мы… то есть, ЕСЛИ мы победим, то…
— Я дам вам Дикого огня, — отвернулся принц, вставая на ноги, — так что победа случится однозначно. Ваша задача — сделать всё правильно, тогда у лорда Моустаса не будет армии. Что же до обвинения в измене, — наследник трона улыбнулся, — вам придётся довериться мне, лорд Аррен. Но уверяю, вы не разочаруетесь.
Джон устало прикрыл рукой глаза.
— У меня всё равно нет выхода… Вот только даже с потерей этой армии, у Моустаса будет ещё немало солдат, ведь в Новиграде…
— Нет, — усмехнулся Орис, — сегодня Гильдия Алхимиков отправила мощный и очень хорошо защищённый караван на Запад. Вы понимаете с чем именно, Джон. Вот только… среди тех горшочков, которые отправились в Новиград, один был — о несчастье! — с дефектом. Мне пришлось приложить для этого усилия, ха-ха. Увы, он стал очень нестабильным. Боюсь, что он может случайно загореться по дороге и вызвать взрыв. Вот только… по закону подлости, он наверняка дотянет до самого прибытия в Новиград и случайно подорвётся лишь находясь в «жемчужине Вестероса».
Принц взмахнул руками.
— Ах, сколько же там этих горшочков! Такое количество, скорее всего, полыхнёт так, что охватит пожаром как бы не половину целого города… Уверен, лорду Моустасу не получится собрать ещё одну армию, а потому… постарайтесь, чтобы у ваших людей не возникло проблем при ударе в спину, Джон.