— Дети страшные существа, — раздался из-за спины глубокомысленный голос, и волшебник подпрыгнул, едва не уронив чашку из рук.
— Т-твою ж… Белла! Нельзя так пугать!
Снейп опустился обратно в кресло, передёрнув плечами. Только крайней степенью утомления можно было объяснить тот факт, что он не заметил появления сестры в своих покоях в Хогвартсе.
— Что ты тут делаешь?
— Разобралась наконец, как снимать твою защиту с дверного портала, — пожала плечами Лестрейндж, без спроса занимая кресло напротив. — Потому что как до тебя иначе достучаться? Сов ты игнорируешь!
— Просто не успел разобрать корреспонденцию, — вяло возразил Снейп, но его никто не слушал.
— Патронусы тебя не находят! Драко ты избегаешь!
— У меня просто нет времени…
— Остаётся только так! Или меткой прикажешь тебя вызывать?
Волшебник нахмурился. В принципе, от метки у него на руке остался лишь рисунок да тоненькая связь с Лордом, позволяющая принимать вызов и ничего больше, так что боли быть не должно. Наверное.
— Не игнорируй меня!
«Да что же им всем от меня надо-то всё время?», — пронеслось в мыслях зельевара, и он устало прикрыл глаза.
— Эй, ответь мне! Северус, да что же ты… ! Ну всё, ты допрыгался.
Следующих слов сестры волшебник уже не слышал. Темнота под закрытыми веками взорвалась вспышкой большого взрыва, и он впал в забытьё, заворожённый хороводом рождающихся галактик.
— Отправили зельевара, кто бы мог подумать! — насмешливо покачал головой лекарь, хмуря брови над результатами диагностического заклинания.
— Почему сразу отравили? Может, прокляли, — вяло возразил Снейп, пытаясь встать с кровати, куда его бесцеремонно сгрузили, предварительно оглушив и похитив из Хогвартса.
— Может и прокляли, — покладисто согласился колдомедик, мягко опрокидывая волшебника обратно на кушетку. — Но то, что отравили, это несомненно. Давайте, Магистр, прекращайте капризничать и постарайтесь восстановить в памяти, когда начались первые изменения.
Зельевар только мученически вздохнул и закатил глаза.
— Быстро! — рявкнула Беллатрикс. — Иначе неделю тут проваляешься!
Пару секунд Северус мучительно размышлял, что доставит ему больше головной боли — препирательства с сестрой или выполнение её просьбы.
— Ладно-ладно, — проворчал он наконец и погрузился в собственную память, краем уха расслышав бормотание сестры:
— Тут такой покладистый, когда больной… Просто душка!
Тяжело вздохнув, Снейп поплёлся в глубь собственной ментальной библиотеки, время от времени касаясь рукой почерневших обложек. Таких чем дальше, тем меньше становилось, пока волшебник не нашёл самую первую. Относилась она к совершенно непримечательному ноябрьскому утру, когда небо в Большом зале было затянуто тучами, а мысленный гомон учеников как-то мерзко особенно давил на виски. Утро было самым обычным за исключением того факта, что накануне четвёрка гриффиндорцев впервые появилась в гостиной декана Слизерина.
— Старый козёл, — выдохнул Снейп, возвращаясь в реальность. — Это точно не зелья. Подозреваю, дело в магловских психотропных препаратах!
— Они же почти не действуют на волшебников, тем более таких сильных! — удивлённо вскинул брови колдомедик.
— В конских дозах — очень даже действуют, — зло рявкнул зельевар, вновь пытаясь встать и вновь терпя поражение.
— Так-так-так, — пробормотал заинтересовано старичок лекарь и тут же приступил к забору крови на анализ, не обращая внимание на сопротивление пациента.
— И как ты умудрился? — шёпотом поинтересовалась Беллатрикс.
Снейп только яростно сверкнул глазами, никого, впрочем, этим не впечатлив.
— О, Магистр, вы, несомненно, правы, — восторженно резюмировал колдомедик через несколько минут. — Не знаю, что это за состав, но, насколько я понимаю, он должен был сделать вас раздражительным и агрессивным («Куда уж больше», — не преминула вставить шпильку Лестрейндж) путём влияния на секрецию нейромедиаторов… А конкретно — с помощью понижения выработки серотонина. Но кроме этого оказалась снижена концентрация норадреналина, так что вкупе с побочными повреждениями это дало классическую депрессию умеренной степени.
— Вы так радостно говорите об этом, доктор…
— Да, случай действительно интересный, — перебил волшебник, игнорируя иронию в словах пациента. — Сейчас поглядим, что можно сделать…
Самостоятельно сварить себе лечебные зелья Снейпу никто, разумеется, не позволил, более того, его вынудили пообещать не покидать лазарета до разрешения врача. Единственное, что маг мог сказать в своё оправдание, — сложно спорить с разъярённой Блэк. Так что теперь ему оставалось только сверлить взглядом потолок и выслушивать шуточки узников Азкабана, которые до сих пор занимали тут половину коек.
— Ещё один вяк, и сами себе зелья варить будете, — равнодушно предупредил зельевар, когда всё это — довольно быстро, к слову — ему надоело.
— Не строй из себя обиженную девочку, Снейп! — подал голос Долохов.
— Я веду себя сообразно своему диагнозу, — ворчливо отозвался маг, но продолжить перебранку им не дали — в лазарет ввалилось боевая звезда Снейпа полным составом.
— Какому диагнозу? — тут же поинтересовался Арчер, как всегда тактичный как полено.
Волшебник в который уже раз закатил глаза и беспалочковой Левиоссой сдёрнул со спинки кровати листок с медицинской картой. Всё равно узнают, но хоть не сейчас, а чуть позже. Может, к тому моменту он сможет послать их к Мордреду с полной самоотдачей…
— Депрессия у него, — радостно разрушил мечты зельевара Долохов.
Как ни странно, среагировали волшебники на эту новость вовсе не так, как зельевар ожидал.
— А, давно пора, — бухнул Деринджер, заместитель Снейпа. — Столько работать… Немудрено. Это всё от… как его… выгорания, во!
Его тут же поддержали остальные, заявив, что командиру нужно больше отдыхать. Кое-кто даже хотел посоветовать адресок прекрасного местечка с красивыми девочками на Тёмной, но Деринджер заткнул доброхота на полуслове, неловко завершив разговор:
— Вы это… поправляйтесь, командир.
Подчинённые были так нелепо-искренни в своей заботе, что Снейп даже гнать их не стал, а достаточно мирно поблагодарил за беспокойство. Кажется, именно это убедило ребят, что дело действительно дрянь, но развить панику им помешало появление лекаря, который выдворил всех интересантов за дверь. Зельевар вздохнул с облегчением.
Очередной всплеск подколок со стороны старых соратников был им равнодушно проигнорирован. Апатия накрыла его с головой толстым пуховым одеялом. Мысли текли всё более вяло, думать получалось очень медленно и с большим трудом. Спустя какое-то время волшебник только и мог, что изредка моргать, не отводя взгляда от белоснежного потолка.
Вновь открылась дверь лазарета, и гомон на соседних койках резко затих. Тихие скользящие шаги приблизились к кровати Снейпа, но он даже глаз не скосил. Ответом на такое равнодушие стал громкий хмык. В следующую секунду из-под подушки волшебника с недовольным шелестом вылетела больничная карта.
— Депрессия, значит, — мрачно заключил Тёмный Лорд.
Снейп не ответил. По потолку ползла муха.
— У менталиста.
— Медикаментозно вызванная магловскими препаратами, — заметил лекарь.
Минуту в лазарете стояла звенящая тишина, и даже муха не смела шевелить крылышками.
— Какие у тебя планы на Рождественские каникулы, Северус?
Секунду маг молчал, но потом счёл, что ответа от него так или иначе добьются, поэтому неохотно разлепил губы:
— Завершить составление отчётов об успеваемости студентов Слизерина, принять участие в праздновании Йоля, съездить на конференцию в Будапеште, провести серию экспериментов с зельями для Беллатрикс и Нарциссы, написать статью, взять несколько уроков боевой магии для подготовки к экзаменам на звание Грандмастера, сходить на охоту во второе кольцо, согласовать ряд дополнительных соглашений между британскими Гильдиями Зельеваров и Сбирателей, провести аудит фирмы…
— И как ты собрался успеть всё это?
— Как обычно, чёткий график и поминутное планирование.
И маховик времени, но об этом даже Лорду знать не нужно.
— А спать ты когда планировал?
— Мне достаточно трёх-пяти часов в неделю.
— Но это же очень вредно! — влез в разговор колдомедик, но от него только отмахнулись. Оба волшебника прекрасно знали, что такой режим сна вполне реален, если ты менталист и под рукой есть соответствующие зелья.
— А отдыхаешь ты когда?
— В графике ежедневно выделяются полтора часа на произвольное времяпровождение.
Со стороны Лорда послышался скептически хмык. Сам по натуре увлекающийся учёный, он обоснованно сомневался, что это время Снейп тратил на прогулки, скажем, или общение с близкими.
— Вот что, Магистр. С этого дня будем учить тебя делегировать обязанности.
— Я бы с радостью, — вздохнул Северус, с трудом держа глаза открытыми. — Но основную часть задач либо никому не передать, либо мне самому нравится ими заниматься.
— Ничего, потерпишь, — безапелляционно отрезал Лорд. — Белла мне недавно говорила, что ей дел не хватает. Вот ее и займи в первую очередь.
— Но…
— Это приказ! Чтоб эти две недели отдохнул как положено.
— Как прикажете, мой Лорд, — недовольно отозвался зельевар.
Чёрт возьми, делегирование — это тоже труд! И сейчас думать о нём было откровенно больно.