*(лат.) Кто предупрежден, тот вооружен
Ты не наш — в синих окнах трепетали огни.
Ты продашь, ты предашь за гривну — знали они.
— Дункан, справа, справа заходи! Джейсон, варёная курица и та лучше летает! Рэндольф! Я не посмотрю на то, что ты староста, десять кругов вокруг стадиона бежать будешь! Что ты руки растопырил!
Дэвису переговорники зашли. Да так, что вся остальная команда сейчас дружно планировала, как бы незаметно придушить Астру за такой подарочек, ведь теперь ор капитана они слышали не только во время перерывов.
«Ничего, оценят ещё», — пожимала про себя плечами Астра.
Сейчас её гораздо больше интересовали всевозможные ошибки и недочёты, которые могут вылезти у переговорников в первое время и которые обязательно нужно будет исправить. Пока таких не попадалось, так что девочка сохраняла напряжённую подозрительность.
— Загонщики, готовьтесь, они идут на прорыв! — прервал гомон в «общем чате» пронзительный голос. — Вратарь, атака на правое кольцо!
Астру передёрнуло. Сэм Веллингтон выглядел тощим как жердь, с непомерно большой головой и оттопыренными ушами, за которые последним судорожным усилием цеплялись круглые очки с окулярами толщиной в дюйм. Несмотря на такую хрупкую конституцию, голосом природа парня не обделила. Собственно, за то четверокурсник и был назначен координатором команды на земле.
Сэм страстно любил квиддич, но летать у него не получалось от слова совсем. Создавалось впечатление, что страсть к полёту была так сильна, что придавала метле дополнительной резвости. В результате каждый раз, когда парень оказывался в воздухе, его так мотыляло над землёй, что казалось удивительным, как такая тоненькая шея не переламывалась под весом мотающейся головы. Причём сам Веллингтон оставался в полном восторге, а окружающие — в благоговейном ужасе. Так что после сдачи зачёта на первом курсе отдельным школьным указом Сэму было запрещено брать метлу в руки.
Сейчас, когда для него нашлась роль в команде, пусть и на земле, паренёк был перманентно счастлив. Он принёс с собой ворох совершенно безумных идей и безуспешно уговаривал команду поучаствовать в реализации хотя бы парочки. Пока согласилась только Астра, которой было скучно на позиции вратаря. Но амбициозному Сэму нужен был весь комплект, так что он начал подбивать клинья к запасному составу. Безрезультатно, как можно догадаться. Рисковать своей шеей никто не желал.
Как координатор, Сэм оказался великолепен. Его пронзительный высокий голос перебивал любые вопли и ввинчивался прямиком в мозг, минуя уши, так что все, волей-неволей, были вынуждены следовать его советам. Толковым советам, стоит отметить.
— Внимание! Охотники, подготовить манёвр против финта Порскова!
Повинуясь голосу Веллингтона, охотники основного состава закрутили трёхмерную карусель, разбивая вертикальный треугольник, которым нападал запасной состав.
— Для контратаки советую построение «Голова ястреба»!
Через час все игроки, вымотанные до предела, опустились на поле, и Дэвис взялся произнести речь:
— Друзья! Этот день войдёт в историю квиддича. День, когда сборная команда Когтеврана впервые в истории начала использовать переговорники во время игры!
— Главное, чтобы это упоминание не заканчивалось пометкой «в следующем сезоне поправкой к правилам номер две тысячи тридцать шесть использование переговорников запретили», — мрачно заметил Рэндольф, но Роджер не слушал.
— Нам осталось три недели, чтобы полностью интегрировать переговорники в тактику и стратегию игры. Поэтому три тренировки в неделю обязательны для всех и каждого!
— Иногда ты до отвращения напоминаешь Вуда, — пробормотал Барроу под аккомпанемент всеобщего стона.
— И запомните! Никто не должен знать о нашем преимуществе. А теперь — разошлись!
Никого не нужно было просить дважды. Все тут же похватали свои мётлы и разбежались, предварительно сдав свои амулеты под строгим взглядом капитана команды.
— Астра, спасибо! — торжественно воскликнул Дэвис, когда на поле остались только они двое. — Ты не представляешь, что твоё изобретение значит для меня!
— Главное, чтобы на игре всё получилось, — серьёзно ответила девочка, пряча пластинки амулетов в кожаный мешок. — Этот день должен доказать, что переговорники — реально полезная вещь.
— Всё выгорит, вот увидишь! — Глаза юноши горели фанатичным блеском. — Мы утрём нос слизеринцам! Впервые за семь лет Слизерин потеряет свой кубок! Обещаю!
— Ловлю на слове.
Дэвис не отцеплялся от Астры до самой гостиной, восторженно фантазируя о том, какие сложные фигуры и комбинации из профессионального квиддича теперь они смогут воплотить. Девочка с трудом отвязалась от парня, которому не с кем больше было почесать языком — команда расползлась по своим комнатам, а никому другому о переговорниках рассказывать он сам же и запретил.
— Фух, отцепилась, — пробурчала Астра, падая на свою кровать.
Кровать тут же ответила сдавленным «ой».
— Луна, ты что здесь делаешь?
Лавгуд ничего не ответила, только изобразила глаза котика из Шрэка, выпутываясь из одеяла. Эванс вздохнула душераздирающе и поползла обратно в гостиную.
— Пенелопа! Можно эта ненормальная будет жить в моей комнате?
— Что, завела себе комнатную зверушку? — не сдержала языка Мариэтта Эджком.
Астра даже взглядом в её сторону не повела, только чётко пожелала про себя: «Чтоб тебя обсыпало, гадина».
— Конечно можно, — заторможено ответила Кристалл, не отвлекаясь от книги. — Попроси домовиков перенести кровать.
— Угу.
Лавгуд всё-таки добилась своего. Она уже две недели действовала Астре на нервы с тем, чтобы перебраться в её уютное гнёздышко. И сегодня запас прочности у Эванс иссяк.
«Ну и что здесь плохого? — убеждала она себя. — Компания — это неплохо. Неплохо, я сказала!»
На самом деле девочка была в ужасе. В это состояние её приводила любая мысль о том, чтобы делить с кем-то своё личное пространство. Но кошачьим глазам Лавгуд совершенно невозможно было противостоять.
— О, вот и конец твоему одиночеству, — с усмешкой прокомментировала Мораг, услышав восторженное щебетание Луны. — Эй, Грейнджер! Ты слышала?
— Мне не до того! — Гриффиндорка и впрямь выглядела озабоченной. — Вы только посмотрите, что я нашла!
Результат действительно был, и довольно впечатляющ.
Когда Гермиона точно знала, где искать, расследование шло семимильными шагами. Это вам не бессистемное листание газет в надежде наткнуться на очередное упоминание Гарри Поттера!
Вооружившись собранием сочинений Локхарта, гриффиндорка скрупулёзно шерстила периодические издания тех стран, где совершал свои подвиги «великий волшебник». И результат не замедлил себя ждать.
Почти сразу Гермиона наткнулась на корни истории об оборотне Вага-Вага, а позже дотошно разобрала эпизод о вампире, который после встречи с Локхартом мог питаться только листьями салата, найдя истинного героя истории. Вкупе с информацией про банши это тянуло на достаточно весомое доказательство.
И теперь в клуб по интересам можно было приглашать Патил и Кристалл.
Отметив, каким гневом горят глаза девушек, Астра решила, что здесь её присутствие не требуется, Мораг и Гермиона прекрасно справятся сами. Поэтому она тихо ускользнула из библиотеки и скорым шагом направилась в башню Когтеврана. Её ждало очень важное дело. Нужно было вернуть кольцо на палочку Локхарта.
У неё не было плана как такового, зато были мантия-невидимка и Карта Мародёров. Закутавшись в тонкую серебристую ткань, Астра выскользнула из башни вслед за стайкой старшекурсниц. Пожалуй, сейчас её можно было обнаружить, только налетев. Хотя встроенные в плиты пола весы тоже справились бы, как внезапно поняла девочка. Впрочем, вряд ли Основатели были настолько параноиками. Хотя в будущем возможность обнаружения таким способом нужно было исключить.
Тихой мышкой прокравшись к классу Локхарта, Астра застыла в нерешительности и ещё раз проверила Карту. Она показывала, что профессор в гостиной, которая располагалась как раз за классом ЗОТИ.
Внимательно осмотрев дверь на предмет сигналок, девочка ничего не обнаружила и тихо приоткрыла створку. Внутри было пусто и темно, все портреты писателя спали и не спешили реагировать на внезапного визитёра.
Астра быстро пересекла класс. Пара отточенных росчерков пером, заправленным чернилами на основе её крови, и на двери в гостиную Локхарта была начертана цепочка рун. Импульс энергии, и дверь словно растаяла в воздухе, но девочка знала, что изнутри дверь — это всё ещё дверь.
Картина, которая открылась девочке, обычному человеку показалась бы до крайности нелепой — Локхарт стоял на коленях у камина, засунув голову в пламя. До ушей Астра запоздало донеслись звуки разговора.
— Мне нужно время, — зло и раздражённо цедил Локхарт. — Артефакт, который вы предоставили, перестал работать. Мне нужно время, чтобы в этом разобраться.
— У вас была масса времени, — холодно отвечал невидимый собеседник волшебника. — Более четырёх месяцев, если мне не изменяет память.
— Я не мог выбраться из замка до Рождественских каникул. И то, успел только к Оливандеру, который сказал, что кольцо — обычная побрякушка без кнатта магии! Но это невозможно!
— Уже неважно. Мне нужно, чтобы вы выполнили наконец то, что обещали.
— Но я не смогу стереть ей память после всего! — В голосе Локхарта начали проскальзывать истеричные нотки.
— Мы решим эту проблему. — Тон, которым это было сказано, Астре совсем не понравился.
— Предлагаю дождаться летних каникул. В Хогвартс-экспрессе, без надзора администрации Школы всё проделать будет гораздо легче.
— Слишком долго ждать. У вас есть месяц.
— Но она даже не выходит в Хогсмид, а в Хогвартсе порт-ключ не сработает!
— Придумайте что-то. Кто из нас волшебник в конце-концов?
— Ладно, я постараюсь, — уныло вздохнул профессор.
— Месяц, — напомнил ему собеседник, и пламя погасло.
— Чёртовы магглы, — пробурчал Локхарт, вынимая голову из камина и садясь прямо на пол. — И какого Мордреда им сдалась эта Эванс?