*(лат.) Готов ко всему
Мой крылатый дредноут уходит в глухую ночь,
Лишь сияние Эльма нещадно рвет темноту.
Все трусы — штатские крысы давно разбежались прочь,
Остальные со мной и бесстрашно стоят на посту.
— Стоять!
Астра едва успела поймать девчонок на выходе из библиотеки.
— За мной!
Ничего не понимая, они всё же подчинились и зашли за ней в один из пустующих кабинетов.
— Всё, что вы тут узнали, никому нельзя рассказывать, — без предисловий огорошила когтевранка своих спутниц.
— Я думала, вы позвали меня как раз с противоположной целью, — несколько насмешливо заметила Патил.
— Ещё скажи, что ты против, — небрежно отмахнулась Астра, нисколько не смутившись. — Но сейчас всё слишком серьёзно, чтобы выяснять отношения.
— Да что стряслось, скажи толком! — потребовала Кристалл.
— Я подслушала разговор Локхарта с кем-то через камин. Он работает на маглов, которые, судя по всему, его чем-то шантажируют. И сейчас ему приказали украсть кого-то из учеников Хогвартса, а потом стереть ему память и вернуть обратно в Школу.
Судя по лицам подруг, они прекрасно поняли, кого именно Локхарту приказали украсть. Патил же и Кристалл всем своим видом изображали шок.
— В общем, так. — Астра перевела дыхание, ощущая, как чётко и быстро работает мозг. — Гермиона сказала вам про амулет? Так вот, Локхарт тормозит с приказом как раз из-за того, что подделка не работает. Поэтому я пока не стала возвращать оригинал.
— Нам надо срочно рассказать обо всём учителям!
— Не вариант. Поднимется шум, Локхарта схватят, но есть очень большой риск, что никто так и не узнает, кто был заказчиком. Скорее всего, Аврорат передаст информацию магловским властям, и тогда добраться до первопричины шансов нет.
— И что ты предлагаешь?
Астра глубоко выдохнула, прежде чем ответить. Сейчас она чувствовала себя канонной Гермионой, которая собирается убедить двух гриффиндорцев сварить Оборотное зелье в заброшенном туалете.
— Я на самом деле несколько недоговорила. Украсть собираются меня. — Падма ахнула, прижав ладошку ко рту. — Подозреваю, дело связано с родственниками моего отца. Они достаточно влиятельны, и скорее всего мной их собираются шантажировать. И мой план заключается в том, чтобы позволить им украсть меня.
— Ты с ума сошла! — воскликнула Кристалл.
— Вовсе нет. Я всегда ношу с собой портключ и в любой момент смогу переместиться в безопасное место.
— Исключено! Это слишком опасно.
— Пенелопа, боюсь, я не спрашиваю твоего разрешения, — твёрдо возразила Астра. — Ты понимаешь, что сейчас в Школе преступник в окружении толпы детей? Он может любого взять в заложники и всё-таки добиться своего. — Не то чтобы она верила в это, да и профессора тогда Локхарта в миг повяжут, но для девочек аргумент на первый взгляд убедительный. — Нет, мы должны действовать на опережение. Мы знаем, кто нападёт. Мы знаем, когда. Если сдать Локхарта, всё станет слишком непредсказуемо, и тогда опасность возрастёт в сотню раз. Понимаешь?
По лицу старосты было видно, что разумом она признаёт аргументы весомыми, но сердцем яростно с ними не согласна. К счастью, Кристалл была когтевранкой, а потому рациональные доводы были для неё непререкаемым аргументом.
— Стой, ты сказала, что знаешь, когда произойдёт нападение! — заметила Падма.
— Это очевидно. На территории Хогвартса портключи не работают. А вот на квиддичном поле — очень даже. Более того, на каждой игре присутствует мадам Помфри, у которой всегда при себе портключ в Мунго на случай слишком серьёзной травмы.
— А через три недели у нас игра Когтевран-Слизерин, — шёпотом продолжила Патил. — И куча тренировок до этого…
Чего Астре строило убедить девочек, вспоминать было больно. В конце концов она, конечно, добилась своего, но всё равно три недели до матча прошли в до ужаса нервной атмосфере. В первую очередь из-за того, что Падма едва удерживала себя от того, чтобы разнести потрясающую новость по всем своим подружкам, а Кристалл каждый день терзалась сомнениями и порывалась пойти к профессорам.
Разумеется, сама Астра тоже была в напряжении. Она потратила массу времени на подготовку, так что её квиддичная форма сейчас напоминала костюм Тони Старка по совокупности своих свойств, а карманы с расширением пространства были под завязку набиты мелочами, которые предположительно смогут пригодиться в трудную минуту. Оца и прочую родню Астра заранее проинструктировала — на шантаж не поддаваться, помнить про то, что она способна свалить из ловушки в любой момент.
Но завершение подготовки вовсе не означало, что напряжению пришёл конец, в первую очередь потому, что каждую тренировку девочке приходилось быть готовой к внезапному нападению. А в том темпе игры, которую задал Дэвис, концентрироваться на чём-то, кроме квоффла, было сложно.
Капитана подстёгивала новость, принесённая Астрой. Ей всё-таки пришлось предупредить его о грядущем нападении, потому что подводить команду не хотелось. Единственное, девочка сказала, что готовят гадость слизеринцы, не став упоминать Локхарта.
Забавно, но слизеринцы таки готовили гадость. Предусмотрительно установленные на мётлы команды охранные чары перебудили весь Хогвартс накануне матча. Оказалось, виновниками были Крэбб и Гойл, которые после перевода Драко пытались прибиться к любой мало-мальски влиятельной группировке на факультете. Всем было ясно, что парням испортить мётлы поручил кто-то из старших, скорее всего — сам Флинт, а они и рады стараться в надежде, что кто-то возьмёт их под своё крыло. Но второкурсники никого сдавать не собирались, корчили из себя даже бóльших тугодумов, чем обычно, и пытались перевести стрелки на когтевранцев, которые «ну а чё они?».
Разумеется, парней наказали, а Снейп так закошмарил собственный факультет, что на следующий день перед игрой слизеринская сборная цветом лиц сравнялась с собственной формой. Играть в таких условиях было одно удовольствие. Переговорники давали когтевранцам беспрецедентное преимущество в координации, а наблюдатель на земле позволял понимать картину игры целиком даже Чжоу, которая за схваткой под собой вообще не следила.
Астре работы почти не доставалось, хотя Флинт несколько раз попытался снести худую второкурсницу мячами, запущенными со скоростью пушечного ядра. Всё остальное время охотники прекрасно справлялись с защитой своей части поля, разбивая все комбинации соперников, отвечая хитроумными манёврами на грубую силу.
Спустя два часа игра подошла к логическому концу и двое ловцов двойной спиралью устремились в небо за снитчем. Когтевран праздновал победу, ведь всем уже было понято — кто бы ни поймал снитч, вороны победят. Как и в прошлой игре, им удалось добить разрыв в очках до ста шестидесяти.
Пара минут напряжённого наблюдения — и стадион взорвался криками, а Чжоу, вскинув к небу золотой снитч, полетела на триумфальный круг над стадионом. Когтевран победил!
На Дэвиса смотреть было больно, так ярко он сиял от восторга. Астра с улыбкой снизилась, слезла с метлы и собралась уже было присоединиться ко всеобщему веселью, как почувствовала крепкую хватку на плече.
«Это оно», — пронеслось в голове, и девочка обернулась.
— Тебе просили передать, — буркнул Кребб и сунул что-то в руки Астре, тут же отпрыгнув в сторону.
«Да он же под чарами!» — сообразила когтевранка, а мир вокруг уже закрутился огромной воронкой, в которой она падала вперёд и вперёд — по кругу.