Глава 9: Пятно ублюдка Войдя в покои лорда Винтерфелла, Нед сел и жестом пригласил Барристана сделать то же самое.
— Я предпочитаю стоять.
Барристан не был уверен в намерениях Неда. Возможно, он отчаянно пытался сохранить свой секрет и мог решиться на нечто глупое. Именно поэтому Барристан подошел к нему сразу после их прибытия — чтобы никто не задавал вопросов о том, почему он носит доспехи.
— О чем вы хотели поговорить, сир Барристан?
— О вашем племяннике.
Брови Неда нахмурились, когда он уставился на Барристана.
— Что?
— О сыне Рейегара.
Нед замер, молча и испуганно вглядываясь в лицо старого рыцаря. Роберт ли его послал? Приказал Барристану держать его подальше от своей семьи? А если в это самое время его близкие погибают, разбивая головы о стены, пока Барристан удерживает его здесь? Нед не мог одолеть старого рыцаря, но ведь это не помешало ему когда-то сражаться с Артуром Дейном.
— Если он причинит вред моей семье…
— Я служу королю, — спокойно ответил Барристан, встретившись с ним взглядом. — Даже если он был моим оруженосцем.
Страх Неда начал сменяться замешательством. Его пальцы сжались на подлокотниках кресла.
— Что ты знаешь?
— Я знаю, что Рейегар никогда бы не взял Лианну против её воли. — Барристан шагнул вперёд. — Я знаю, что когда смотрю на Джона, вижу в нём черты человека, за которым когда-то наблюдал. Человека, который должен был стать королём.
— Тогда ты ничего не знаешь.
— Но я подозреваю, что ты не нашёл её мёртвой, когда прибыл. Ты нашёл её с младенцем на руках — ребёнком, которого она не могла даже поднять сама. Поэтому ты сделал это за неё. И назвал его своим бастардом, чтобы спасти от той участи, что постигла его настоящих братьев и сестёр.
— Мои дети — его настоящие братья и сёстры! — прошипел Нед, вскакивая со стула.
— Они его кузены, — спокойно ответил Барристан.
Глаза Неда потемнели. Его голос дрожал от гнева:
— Джон Сноу — мой сын.
Барристан лишь покачал головой.
— Джон — дракон.
Эти слова потрясли Неда. Джон не был его сыном. Никогда им не был. Но Нед заботился о нём. Часть его хотела, чтобы Джон был его ребёнком — всё было бы куда проще.
— Ты никому не можешь рассказать.
— Я расскажу.
— Если Роберт узнает…
— Джон должен знать.
Нед застыл, ошеломлённый.
— Нет.
— Он узнает, — твёрдо сказал Барристан. Это был не вопрос. Лишь выбор, каким образом Джон узнает правду.
Нед медленно опустился обратно в кресло и покачал головой.
— Что хорошего из этого выйдет?
Барристан внимательно посмотрел на него, и в его взгляде читалось разочарование.
— Я считал тебя благородным человеком.
Этот комментарий заставил Неда выпрямиться. В его глазах вспыхнул гнев.
— Ты позволишь мальчику, которого, как ты утверждаешь, любишь как собственного, жить во лжи? Ты обрёк его на вымысел, который сам же и создал? На ложь, которая изгнала его из дома, который он считал своим, потому что он верил, что всего лишь твой бастард? Хотя он, возможно, и бастард, но принц.
Челюсть Неда дрогнула. Он был в ярости, но не смог возразить.
— Он не ублюдок.
Барристан нахмурился. Он и не думал, что сможет презирать Неда больше, чем мгновение назад.
— Он закован в оковы выбора, которого не делал. Если бы он был тебе дорог, ты бы позаботился, чтобы он знал правду. Или ты боишься, что он заставит тебя сделать выбор, от которого ты бежал? Что, узнав правду, он попытается вернуть то, что у него отняли? Выбор, в котором ты бы не колебался, если бы действительно любил его как сына.
Нед хотел ударить Барристана. Но не меч и не доспехи удерживали его на месте — а страх.
Мог ли он позволить Джону прожить всю свою жизнь во лжи?
Раньше он собирался рассказать ему правду, когда тот отправится на Стену. Когда принесёт клятву, всё уже будет решено. Но теперь… Джон оставался на юге. Возможно, у него появится семья, дом. Нед готов был проклясть свою честь ради этой лжи, но ради чего?
Джон что, побежит кричать о своём происхождении на каждом углу? Или бросится на Роберта с кинжалом?
Побеждённый, Нед лишь прошептал:
— Я ему скажу.
* * *
Бывали моменты в Королевской Гавани, когда Джон чувствовал себя не бастардом, а просто запасным сыном лорда.
Его друзья были сыновьями лордов, он был оруженосцем одного из лучших рыцарей королевства. Иногда ему даже казалось, что он друг принцессы и младшего принца.
Но, сидя за низким столом и глядя в свой кубок, он наблюдал, как Старки вместе с Баратеонами поднимались к высокому столу.
И он снова ощутил укол ревности.
Робб и Мирцелла.
Если бы Робб захотел ухаживать за ней — он мог бы.
А Джон?
Если бы она улыбнулась ему так же, как улыбалась Роббу… Если бы он сидел там, рядом с ней, а не за низким столом.
Но он — бастард. И потому его место здесь.
“Полу рыцарь а так же вечный ублюдок” — подумал Джон с угрюмый улыбкой, допивая из своей чаши.
Он посмотрел на Дома, а Сэм, усевшись напротив, устало прижал руку к щеке.
— Когда меня посвятят в рыцари… что станет с нами?
Домерик и Сэм одновременно подняли головы, удивленные внезапным вопросом. Они переглянулись, прежде чем Домерик спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Если меня посвятят в рыцари… Как вы думаете, мне стоит остаться в Королевской Гавани?
Домерик задумался на мгновение, затем покачал головой.
— Нет.
Сэм нахмурился.
— А что Лорас?
Джон грустно улыбнулся.
— Он, конечно, останется со своим господином.
— Ты бы вернулся в Дредфорт? — спросил Сэм, глядя на Домерика.
Тот посмотрел в свою кружку, словно ища там ответ, затем кивнул.
— Возможно. Если бы у меня не осталось другого выбора.
Сэм усмехнулся.
— Мы могли бы отправиться путешествовать.
— Как братья по оружию? — спросил Джон.
Домерик усмехнулся.
— Мы могли бы странствовать по миру, восстанавливая справедливость, как рыцари правосудия. Или отправиться в Эссос и найти себе жен, чтобы усмирить наши души.
— Ты ведь ещё молод для жены, не так ли? — раздался знакомый голос.
Они обернулись и увидели Бенджена Старка. Он улыбался, а Джон, едва сдерживая радость, вскочил, чтобы обнять его.
Джон представил своих друзей, наблюдая с лёгким весельем за выражением удивления на лице дяди, когда тот увидел Домерика. Болтоны и Старки были давними соперниками, и многие могли бы посчитать это оскорблением — сидеть среди слуг и бастардов. Но Дом предпочитал общество друзей, а не ложную честь места за высоким столом.
— Нед сказал мне, что ты был в Королевской Гавани, — проговорил Бенджен, с лёгкой улыбкой глядя на Джона. — Помню, каким мальчишкой ты был, когда я видел тебя в последний раз. А теперь ты оруженосец Барристана Смелого, страж короля и его семьи. Хотя мне интересно… ты отказался от Ночного Дозора, чтобы стать рыцарем?
— По крайней мере, пока, — предположил Джон.
Бенджен склонил голову набок, хитро прищурившись.
— Это просто ради рыцарства? Или есть девушка, которая привлекла твоё внимание?
Джон нахмурился, заметив, как Домерик и Сэм обменялись ухмылками. Бенджен засмеялся.
— Значит, девушка. Кто она? Служанка? Какая-то леди?
Джон бросил быстрый взгляд на высокий стол, затем опустил глаза. Бенджен последил за его взглядом, затем мельком взглянул на Домерика и Сэма, которые тоже посмотрели в ту же сторону. Он повернулся и увидел, как Робб Старк что-то сказал Мирцелле, а та прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Лицо Бенджена омрачилось. Он посмотрел на Джона и положил руку ему на плечо.
— Мне жаль, Джон.
— Это неважно, — тихо ответил Джон, пожимая плечами.
— Что бы ты ни выбрал, знай: Ночной Дозор всегда ждёт тебя, если ты решишь присоединиться к нам. Но пока попробуй найти счастье, — Бенджен слегка рассмеялся. — Честь и жертвы придут со временем. А пока живи. Наслаждайся. Заведи себе одного-двух бастардов!
— Я никогда не стану отцом бастарда, — резко сказал Джон. Его голос дрожал от гнева. — Никогда!
За столом повисла тишина. Джон заметил, что некоторые гости за высоким столом взглянули в его сторону.
— Простите, — сказал он, резко вставая. Протолкнувшись мимо Бенджена, он быстрым шагом вышел из зала.
Он едва увернулся от служанки, когда шагал прочь, сдерживая слёзы, жгущие глаза. Он не мог позволить себе заплакать.
Во дворе он подошёл к соломенному чучелу и изо всех сил ударил его в голову. Манекен упал. Джон смотрел на него, чувствуя себя ещё более жалким, чем раньше.
Мирцелла…
Она была добра к нему. Сначала он видел в ней лишь одинокую девочку, забытую родителями. Он жалел её. Но чем больше времени проводил в Красном замке, тем больше понимал, что большинство её "трагедий" были благословением.
Если бы родители не игнорировали её, не оставляли в стороне, они могли бы сделать её такой же отвратительной, как Джоффри.
Если бы на неё давили так, как на Сансу, стремящуюся быть идеальной леди, Мирцелла, возможно, сломалась бы. Но она была естественна в своей благородности.
А главное, она была умна. Без Серсеи, отгоняющей Тириона, тот часто наведывался к племяннице, делясь с ней любовью к книгам.
Джон иногда задавался вопросом, не является ли она самой умной из своей семьи.
Определённо умнее, чем пьяный король.
Или жестокий принц.
Или её гнилая мать.
Раньше Джон разговаривал с девушкой-служанкой, которая однажды встретила его, когда он приносил еду королю. Она иногда замечала его во дворе и одаривала лёгкими улыбками.
Во время именинного пира Джоффри в первый год Джона в Королевской Гавани девушка неожиданно пригласила его на танец. Когда они закончили, она поцеловала его в щёку и, хихикая, убежала. Джон остался стоять, поражённый… но улыбка не сходила с его лица всю ночь.
Но на следующий день, когда он увидел её и помахал рукой, глаза девушки расширились от паники, и она опустила голову, поспешно убегая, словно испугалась его. Джон был сбит с толку, но ещё большее замешательство пришло, когда он заметил, что и остальные слуги начали вести себя так же. Те немногие, кто раньше был к нему дружелюбен, теперь его избегали, а остальные — если и не сторонились, то становились натянутыми и отчуждёнными.
Всякий раз, когда он видел ту самую служанку, она отводила взгляд. Даже когда он набрался смелости и позвал её по имени, она проигнорировала его.
Лишь несколько месяцев спустя он рассказал об этом Джейме.
— Я думал, что нравлюсь ей, — усмехнулся Джон, но в голосе его звучала горечь. — Но, полагаю, ублюдки слишком низки даже для служанок.
Джейме нахмурился, наблюдая, как Джон молча убирает мечи. Затем вздохнул и тихо пробормотал:
— Чёрт бы побрал Серсею.
Джон не сразу, но понял, что именно она стояла за этим. Её лёгкие улыбки, когда кто-то из прислуги игнорировал его просьбу, внезапно обрели смысл.
Часть его задавалась вопросом, не породило ли это его интерес к Мирцелле. Какая могла быть лучшая месть за то, что Серсея сделала всё, чтобы он не нашёл себе компании в Красном замке, чем обратить внимание на её дочь?
Но если быть честным с собой, всё началось раньше. Ещё до этого.
Вспыхнуло, когда он подарил ей зимние розы.
Может, и раньше.
Сначала всё было просто.
Джону просто нравилось быть рядом с ней.
Мирцелла готова была обсуждать всё, даже спрашивать его о богах, которых он почитал. Она рассказала ему то немногое, что он знал о Семерых, но в то же время расспрашивала о Винтерфелле, Севере, его семье, даже о фехтовании — чтобы лучше понимать, что она видела во дворе.
Джону всегда нравилось слушать, как она описывает прочитанную книгу, услышанную историю. Она знала так много о травах, цветах, деревьях. Она рассказывала ему о своих редких путешествиях в другие крепости вместе с семьёй.
А потом однажды он поймал себя на мысли, что хочет её поцеловать.
И осознал, что её губы стали чуть полнее, чем прежде.
Тогда он заметил и другое.
Её лицо больше не казалось таким круглым, но всё ещё оставалось мягким, просто чуть более утончённым.
Её кудри стали длиннее, теперь они спадали чуть ниже плеч.
Она стала выше — уже не доходила ему до груди, а почти до плеча.
Возможно, неприязнь Джона к Серсее придавала этому оттенок, но иногда ему казалось, что её мать словно высасывает из себя красоту — и передаёт её дочери.
Эти перемены продолжались, и казалось, что вскоре она оставит Серсею дряхлой, отвратительной старухой, чья внешность наконец-то будет соответствовать ее сердцу. Изумрудные глаза Мирцеллы словно светились в полумраке Большого зала, а легкая, теплая улыбка придавала им еще больше сияния. Джон с болью наблюдал, как она сидела рядом с Роббом, смеясь над его словами — смех, который был редкостью в его собственном обществе. И все же каждый из них когда-то заставлял его гордиться собой, если заслуживал этого.
В этот момент Джон хотел быть именно тем ублюдком, которого все боялись. Схватить принцессу, увезти ее прочь, бежать в Эссос и начать новую жизнь. Найти им место на Островах Василиска. Он уже привык жить среди ядовитых змей после трех лет в Королевской Гавани.
Но он не мог. Не из-за страха перед чужим мнением, а потому, что Мирцелла этого не заслуживала. Он любил ее. И был уверен, что мог бы заставить ее полюбить себя. Между ними определенно существовало нечто — каждый раз, когда их взгляды встречались, в их сердцах вспыхивало одинаковое волнение. Но дело было не в чувствах. Она не заслуживала той жизни, что ждала бы их.
Любовь не приносит счастья. Почти во всех историях, что он слышал, все было наоборот. Любовь не сможет прокормить их. Жизнь, полная тяжелого труда, — вот что даст пищу. И хотя Джон был готов провести свои дни, работая в поле или нанявшись в наемники, Мирцелла рождена для другого. Она должна быть принцессой. Черт возьми, она должна быть королевой. Она заслуживала шелковых платьев, ароматных ванн и драгоценностей, стоящих дороже всего, что он когда-либо имел. Она заслуживала большего, чем он мог ей дать. И именно это останавливало его чаще всего.
С горьким смехом Джон покачал головой, решая, что пора прекратить эту игру. Он перестанет обманывать себя. Вернется в Королевскую Гавань, закончит службу оруженосцем у Барристана, а затем уйдет. Останутся лишь теплые воспоминания о дружбе с принцессой, а его глупые мечты рассеются, как дым.
Домерик вернется в Дредфорт, найдет своего бастарда-брата и примет его с распростертыми объятиями. Когда их отец умрет, он позаботится о нем, даст ему место в крепости и добьется, чтобы к нему относились с уважением. Со временем люди перестанут видеть в нем лишь наследника печально известных историй и узнают его как справедливого, доброго лорда.
Лорас с каждым турниром становился все более прославленным, его знали как истинного рыцаря, которого желали женщины, но который был слишком благороден, чтобы обесчестить их. Он обрел свое счастье в тайне рядом со своим сеньором. Лорас даже помог Сэмвеллу найти свое место в мире — без давления семьи он мог теперь посвятить себя знаниям, заработать цепи в Старом городе или отправиться странствовать и изучать мир. Если бы отец Сэма имел сердце, он, возможно, гордился бы тем, кем стал его сын. Но, скорее всего, он просто присвоил бы часть его достижений и все равно продолжил бы им пренебрегать.
Мирцеллу выдадут замуж за лорда, достойного ее титула. Она встретит его и сочтет его более красивым, чем незаконнорожденный оруженосец, с которым дружила в юности. Она полюбит своего мужа, счастливо разделит с ним постель и родит ему детей. Когда-нибудь, присутствуя на турнире, она увидит среди зрителей Лораса, Домерика или Джона и, возможно, вспомнит, как когда-то они ей нравились. Улыбнется, вспомнив свою юношескую наивность, сожмет руку мужа и подумает о своем счастье рядом с ним.
Робб унаследует Винтерфелл, женится на прекрасной леди, которая родит ему сильных сыновей. Санса уедет далеко, чтобы стать леди, о которой всегда мечтала, и заставит себя поверить, что живет в настоящей песне. Арья найдет того, кто оценит ее свободный дух и природную красоту, несмотря на то, что Санса всегда отрицала ее существование. Бран станет великим рыцарем, оруженосцем лучших воинов королевства. А Рикон обретет славу в родных землях, когда вырастет и станет воином, которым будет гордиться весь Север.
Джон останется один и будет скитаться. Он станет ездить по турнирам, зарабатывать достаточно золота, чтобы позволить себе выпивку, бордели и мимолетную компанию — все, что поможет ему забыться. Но однажды он поймет, что турнирных денег больше не хватает, и отправится в Эссос, где продаст свой меч за пригоршню серебра. Он будет странствовать по чужим землям, находя удовольствие в том, что когда-то было ему недоступно: в новых городах, в женских объятиях, в весе клинка в руке. Он будет ездить, сражаться и трахаться, пока ему не станет все равно. А когда эта жизнь опустошит его окончательно, он отправится к Стене и скажет, что его привела туда честь.
Он всегда стремился быть честным, насколько это было возможно, — вопреки тому, в чем его подозревали. В детстве он мечтал быть таким же благородным, как его отец, но годы и расстояние заставили его усомниться в этом идеале. Возможно, это была лишь наивность ребенка, которая заставляла его считать Неда честным. Ведь тот никогда не рассказывал ему о матери. Жива ли она? Мертва? Какая честь в том, чтобы скрывать это? Нед не был честным — он просто боялся тени женщины, давшей Джону жизнь. Он всю жизнь бежал от нее, прятался за молчанием.
Джон не мог простить этого.
Он понимал, почему Сэм боялся своего отца и того, что тот с ним делал. Но даже если мать Джона была чудовищем, он все равно должен был знать.
Боги, почти каждый день в Королевской Гавани он надеялся, что весть о ней найдет его. Он мечтал, как однажды пройдет по грязным улицам Блошиного Конца, и вдруг услышит голос, зовущий его по имени. Как обернется и увидит женщину, чья улыбка будет наполнена той любовью, на которую способна только мать. Как она скажет, что скучает по нему так же сильно, как он скучает по ней.
Если она была высокородной, он мог поклясться в верности ее дому и остаться рядом. Если же крестьянкой, он мог бы позаботиться о ней, заработать золото на турнирах и купить ей землю, где она могла бы жить в безопасности. Он мог бы познакомить ее со своими друзьями, со своими сводными братьями и сестрами. Он мог бы убедиться, что она счастлива.
Но день за днем он искал — и не находил. Каждый вечер засыпал, не зная, что хуже: узнать, что она мертва, или что она жива, но ненавидит его. Что он был для нее таким же позором, каким был для лорда Старка. Что она предпочла бы забыть о нем. Что она отказалась от него не потому, что не могла растить, а потому, что не хотела.
— Джон!
Он вздрогнул, когда Домерик грубо оттащил его от соломенного чучела. Джон рухнул на землю, тяжело дыша, его костяшки были разбиты и окрасились красным. Он осознал, что бил землю, но не мог вспомнить, когда начал.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Сэмвелл, глядя на его руку.
Джон шумно выдохнул, кивнул, вытер лицо и разозлился еще больше — теперь не только на себя, но и на то, что они это увидели.
Домерик поднял упавший манекен, бросив на него задумчивый взгляд.
— Не стоило позволять тебе пить столько, — вздохнул он.
— Я не твой оруженосец, — резко ответил Джон, но тут же смягчился. — Извини.
— Все в порядке, — покачал головой Домерик.
— Наверное, возвращение сюда после стольких лет слишком тяжело для тебя, — заметил Сэм с сочувственной улыбкой.
Джон перевел взгляд с одного на другого.
— Когда все это закончится… я останусь один в этом мире.
— Джон!
Они обернулись. Теон стоял неподалеку.
— Лорд Старк хочет видеть тебя в своем солярии.
Джон вздохнул, взглянув на друзей.
— Простите.
Домерик посмотрел ему в глаза.
— Ты можешь чувствовать себя одиноким, — сказал он твердо, — но ты никогда не останешься без друзей. Без братьев.
Сэм кивнул.
— Я никогда не буду таким храбрым и сильным, как вы, но я отдал бы все, что у меня есть, за тебя или Лораса. Вам только нужно попросить, и я последую за вами, как смогу.
Он смущенно усмехнулся.
— Я думал, что буду один — осмеянный и презираемый, — но вместо этого нашел людей, которых считаю братьями.
Джон кивнул. Они обменялись улыбками, прежде чем он развернулся и направился к солярию отца. Что бы ни ждало его впереди, по крайней мере, он знал, что будет не один.