Глава 3 : Реакции Сказать, что Корусант когда-либо был тихим, значило бы нагло солгать. Столица Республики всегда гудела — от новостей, слухов, заговоров и интриг политической элиты миллиона миров. А под всем этим — непрерывный гул Великих Работ: невидимых, титанических механизмов, снабжавших воздухом, водой и энергией триллионное население планеты. Однако в последнее время этот гул стал особенно заметным, когда в Ядре распространились вести о событиях во Внешнем Кольце.
Смерть Джаббы Хатта и восстание на Татуине доминировали в новостях с тех пор, как запись казни Хатта попала в Голонет. Несмотря на все усилия цензоров и различных фракций, видео оставалось доступным — стоило его удалить, как оно тут же загружалось снова. Затем восстановилась связь с Перлией, и Корусант заполонили новые сенсации: изображения невероятно большого линкора в системе, сообщения о разгроме пиратов и о том, кто именно приписывал себе эту победу.
Никто не понимал, что происходит. Как связаны защитники Перлии и освободители Татуина? Кто они такие и откуда взялись? Спекуляций было множество: каждый аналитик с двумя кредитами и самопровозглашённый эксперт спешил провозгласить свою теорию единственной истиной. В то время как серьёзные новостные агентства старались разобраться в происходящем, сенсационные каналы, больше заинтересованные в рейтингах, чем в точности, упивались хаосом, подогревая самые дикие теории заговора.
Официальной реакции не последовало. Кабинет Верховного канцлера лишь сообщил, что ситуация изучается и подробности будут обнародованы позже. Но это не остановило поток слухов. Некоторые доходили до абсурда, утверждая, что дни Республики сочтены, ведь её древний враг вернулся.
Даже в Храме джедаев, где всегда стремились к миру и спокойствию, тревога была ощутима. Последние несколько недель каждый рыцарь, падаван и юнлинг чувствовал в Силе отголоски какого-то великого присутствия, внезапно возникшего и пославшего рябь по всей галактике. Даже джедаи, находившиеся в дальних миссиях, связывались с Храмом, сообщая о том же самом. Все попытки определить источник этих волнений оказались тщетны — пока новости о Перлии и Татуине не дали первую зацепку… и не породили ещё больше вопросов.
Вот почему сейчас собрался Совет джедаев: слушать доклад главного библиотекаря Джокасты Ню, которая завершила первый раунд исследований в Архивах, посвящённых загадочному Дарту Каину — лорду ситхов, что объявил себя правителем Перлии и чьё влияние распространилось на Татуин.
— Мы признательны вам за вашу помощь, мадам Ню, — сказал Великий Магистр Йода. — Времени на расследование мы дали вам немного.
— Всё в порядке, мастер Йода, — кивнула седовласая библиотекарь, держа в руках датапад с собранными данными. — Я понимаю срочность ситуации.
— Совет благодарен за вашу службу, — добавил мастер Винду. — Что вам удалось выяснить?
— Довольно много… и в то же время, боюсь, недостаточно, — призналась Джокаста. — Если бы не срочность и возможные последствия, я бы назвала это одним из самых захватывающих проектов в своей карьере. Начнём с того, что записи ясно подтверждают: в Империи ситхов, с которой Республика воевала в Великих Галактических войнах более тридцати восьми столетий назад, действительно существовал Дарт Каин.
Она нажала клавишу на планшете, и в центре зала вспыхнул голографический портрет высокого мужчины в тяжёлых доспехах с жёстким выражением лица.
— Как мы можем быть уверены, что это не самозванец? — спросил мастер Требор. — Перлианцы утверждают, что его корабль переместился во времени из-за аварии гипердвигателя. Это… маловероятно.
— Я не эксперт по звездолётам, — начала Джокаста, — но я консультировалась с теми, кто в этом разбирается. Они подтверждают, что временное смещение в гиперпространстве теоретически возможно. Такие случаи уже бывали, хотя никогда — с таким большим кораблём и на столь огромный срок. К тому же, изображения линкора соответствуют описаниям флагмана Дарта Каина, «Непобедимого». Если это мистификация, то кто-то вложил в неё невероятные усилия.
— Особенно учитывая, что сегодня никто не строит боевые корабли такого размера, — заметил мастер Мунди. — Затраты на подобный проект были бы астрономическими. Кто-то бы обязательно узнал об этом.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— Мы не пропустили такую информацию среди слухов, верно?
— Я изучил последние несколько лет отчётов наших агентов во Внешнем Кольце, — ответил Винду. Его усталость, до сих пор тщательно скрываемая, стала очевидной. Видимо, он спал не больше, чем сама Джокаста. — И ничего похожего там нет.
— Значит, нам придётся рассматривать версию с путешествием во времени всерьёз, пока не появятся доказательства обратного, — заключил Йода. — И если так, нам следует узнать больше о далёком прошлом, хм? Нечасто нам приходится обсуждать события, произошедшие ещё до моего рождения.
Поняв намёк, Джокаста кивнула и начала инструктаж.
— Дарт Каин был человеком, лордом ситхов Империи, который появился в Неизведанных Регионах примерно через тысячу лет после Великой Гиперпространственной войны и развязал Великую Галактическую войну против Республики. В архивах есть множество записей о нём: после ряда тяжёлых поражений, нанесённых им Республике, было приложено немало усилий, чтобы выяснить его происхождение.
К сожалению, не все эти записи доступны. В те времена Орден джедаев был менее тесно связан с Республикой, особенно после разграбления Корусанта, из-за которого джедаи переселились на Тайтон. Однако многие рыцари сотрудничали с республиканской разведкой, и их личные заметки всё же сохранили немало информации…
Попытки выяснить, на каком мире Империи ситхов родился Каин, дали лишь неопределенные результаты. Первые упоминания, которые я нашел, связывали его с тем, что он был учеником лорда ситхов Дарта Эребуса и обучался на столичном мире Дромунд Каас во Внешнем Кольце.
И, Сила, разве эта биография не была тревожным чтением? Джокаста была благодарна всем тем чашкам кафа, которые она выпила, чтобы как можно быстрее завершить свой отчет. Она была уверена, что ей будут сниться кошмары после всего, что она узнала о ситхском мастере Дарте Каине. Несколько дней медитации после завершения этого брифинга казались ей лучшим решением, прежде чем она сможет позволить себе полноценный отдых.
— В первые годы Великой Галактической войны Дарт Эребус был ответственен за некоторые из самых ужасных злодеяний, совершенных Империей в мирах Внешнего Кольца, — продолжила она, обращаясь к Светлой стороне Силы, чтобы сохранить спокойствие, несмотря на образы, которые рисовало ее воображение при воспоминании о прочитанном. Нет эмоций — есть покой.
— Даже среди ситхов Эребус был особенно жесток. Его не просто не волновали жертвы среди мирного населения — напротив, он наслаждался ими, получая удовольствие от страданий и несчастий, которые причинял. Целые миры были опустошены ради его Темных ритуалов. Например, только спустя тысячи лет после окончания Новых войн ситхов Ордену джедаев удалось упокоить измученные призраки Монархии. Но даже теперь эта планета остается безжизненной и пропитанной Темной стороной.
— Республика и Орден джедаев предприняли многочисленные попытки устранить Эребуса, — сказала Джокаста. Это было дипломатическим способом сказать, что они пытались убить его, ведь даже самые непредвзятые джедаи не рассматривали возможность пленения этого монстра или обращения его к Свету. — Но все они потерпели неудачу. Дарт Эребус был могущественным ситхом-колдуном и оракулом, способным извлекать видения из Силы. Эти видения предупреждали его о любых покушениях заранее, что приводило к гибели и пленению многочисленных республиканских оперативников, включая джедаев. Некоторые из них были сломлены Эребусом и обращены на Темную сторону.
К сожалению, это было не единственным случаем во время Великой войны. Обращение джедаев на Темную сторону стало излюбленным развлечением многих садистских лордов ситхов. Однако последователи Эребуса были особенно ужасающим зрелищем, даже на фоне остальных. В дневнике одного рыцаря-джедая, столкнувшегося с павшим другом, ясно говорилось, что от прежнего джедая не осталось ничего — лишь безумная оболочка, движимая страхом, болью и жаждой разделить свои страдания с остальной галактикой.
— Затем, однажды, Эребус просто покинул линию фронта и не вернулся. Спустя несколько месяцев мастера-джедаи заявили, что почувствовали его смерть, но Сила в то время была затуманена войной, гибелью множества пользователей Силы и обычных людей, а также махинациями Императора ситхов. Поэтому информации о том, как самопровозглашенный "Рука Судьбы" встретил свой конец, почти не было. Республиканские шпионы выяснили лишь, что Дарт Эребус вернулся на Дромунд Каас, чтобы провести последние испытания своих учеников. Их у него было несколько — как это было принято в те времена.
— Кажется, я понимаю, к чему это ведет, — прокомментировал мастер Винду. — Каин убил его, не так ли?
— Именно к такому выводу пришла тогда Республиканская разведка, — подтвердила Джокаста. — Это же мнение преобладало и в самой Империи ситхов, хотя сам Каин никогда не подтверждал и не опровергал его. В любом случае, менее чем через год после предполагаемой смерти Дарта Эребуса его силы вернулись на фронт — теперь под командованием Дарта Каина, недавно возведенного в высокий ранг самим Императором ситхов.
Совет внимательно следил за ее докладом, но теперь их внимание стало еще острее. Они подошли к сути вопроса — тому, почему Джокаста была здесь.
— Вы упомянули, что он был великим военачальником? — уточнил мастер Мунди.
— Да, — подтвердила главный библиотекарь. — Согласно отчетам о первых сражениях с его участием, тактика Дарта Каина разительно отличалась от методов его покойного и никем не оплаканного учителя. В отличие от Эребуса, который стремился лишь к максимальному разрушению и страданиям, Каин действовал стратегически. Одна из теорий заключается в том, что Дарт Эребус специально обучал своих учеников таким образом, чтобы компенсировать собственные слабости в тактическом мышлении.
— Дарт Каин вел свои войска с передовой, лично сокрушая врагов. Он сочетал мастерство в военной стратегии, владение световым мечом и уникальное использование Силы, которое внушало ужас противникам, но вселяло уверенность в его собственных солдат — однако не до такой степени, чтобы они теряли бдительность. Есть основания полагать, что он унаследовал часть дара своего учителя, поскольку ему удавалось раз за разом предугадывать действия противников и оказываться в нужном месте в нужное время. Но, пожалуй, самым необычным для ситха было то, что за ним не числилось ни одного военного преступления — что является почти беспрецедентным случаем за всю войну.
И хотя это не следовало упоминать в этом зале, не только Империя несла ответственность за зверства. Десятилетия изнуряющего конфликта подтачивали мораль республиканской армии. Горе превращалось в ненависть, а ненависть — в жестокость, и даже среди героев находились те, кто был готов на все, чтобы одержать победу.
— Каин прикладывал все усилия, чтобы минимизировать потери среди гражданского населения, и относился к пленным с уважением. Он участвовал в нескольких обменах военнопленными с Республикой и всегда вел себя с честью — даже если речь шла о простых солдатах, которых большинство лордов ситхов оставило бы на произвол судьбы, считая их слабаками.
— Это необычно для ситха, — заметил мастер Требор. — Особенно для ученика того, кого вы описали.
Джокаста пожала плечами.
— Республика тоже не могла этого понять. Но такой подход не раз приносил Каину пользу. Особенно на Перлии, где он лично возглавил ударную группу, уничтожил правящую королевскую семью и заявил права на мир от имени Империи. Из-за непопулярности прежней династии, ее некомпетентного правления и ведения войны, отсутствие зверств со стороны Каина и его достоинство привели к тому, что значительная часть населения приветствовала его как освободителя.
— Это… как? — спросил Мастер Мунди, его удивление было очевидно. — Как перлианцы могли подумать, что ситх лучше их предыдущих правителей?
— Перлианские записи того периода, по понятным причинам, запутаны, — объяснила Джокаста, — и трудно отделить правду от имперской пропаганды. Однако очевидно, что старая династия была недостойна своего ранга. Они совершали многочисленные преступления против собственного народа, стремясь насытить свою жадность, скрывая свои деяния от остальной Республики и Ордена джедаев. Ситуация была настолько плоха, что, несмотря на то, что к тому моменту Великая война шла уже почти двадцать лет и было множество примеров зверств ситхов, перлианцы всё же были готовы связать свою судьбу с Каином, если это означало конец злоупотреблениям предыдущих правителей.
— Кем именно были эти правители? — спросил Мастер Винду с болезненным любопытством.
— Мы не знаем, — пожала плечами Иокаста, скрывая, как сильно её раздражал этот пробел в записях. — Жители Перлии объявили им damnatio memoriae и стерли все упоминания их имён из своих текстов. Всё, что у нас осталось, — это слухи, но даже они рисуют довольно мрачную картину.
Тот факт, что это стирание затронуло даже архивы Республики, заставил Джокасту предположить, что имело место некое сращивание, что означало поистине впечатляющий уровень злобы со стороны перлианцев — или кто-то на Корусанте согласился с их решением.
— Возвращаясь к Каину, Темный Совет, правящий орган Империи, наградил его Перлией как личным владением, и следующие десятилетия он провёл, превращая её в свою личную опору власти, а местные жители стали ему фанатично преданы.
— Каин всё ещё был Лордом Ситхов, как бы ни был предан ему его народ, — сказал Мастер Йода. — Коварны и обманчивы пути Тёмной стороны. Воспользовавшись историей Перлии в своих интересах, Дарт Каин, похоже, так и сделал.
— Это правда, — признала Джокаста. — И нельзя отрицать тот факт, что Дарт Каин был могущественным ситхом, сильным на Тёмной стороне, как немногие другие, даже в эпоху, когда тысячи ситхов бродили по галактике. Он был очень хорош в игре в смертельную политику Империи: среди Темного Совета Дарт Каин был известен тем, что находился в хороших отношениях, по крайней мере, с Дартом Марром и Дартом Империусом, двумя из его самых могущественных членов, и в довольно нейтральных — с остальными.
— Значит, у него не было врагов среди ситхов? — спросил Мастер Винду, приподняв одну бровь.
— О нет, ничего подобного, — поправила Главный Библиотекарь. — Он нажил себе множество врагов своим стремительным взлётом, можете быть уверены. Просто они не жили долго после того, как начали действовать против Каина. Список убийств ситхов, приписываемых Каину, почти так же длинен, как и список его побед над Республикой, и это только те случаи, о которых смогла узнать Республиканская разведка. В большинстве из них другой ситх делал первый шаг, но не всегда: если и была какая-то закономерность, то она не была такой, которую Республика могла бы вычислить.
— Каин находился на передовой войны, когда разграбление Корусанта заставило Республику согласиться на прекращение огня, а затем на договор, перекошенный в пользу Империи. Насколько мне удалось выяснить, он никак не был вовлечён в разграбление и позволил войскам Республики, с которыми он в то время сражался, мирно отступить, прежде чем вернуться в Перлию и сосредоточиться на создании её инфраструктуры.
— Он готовился к следующей войне, — заключил Мастер Мунди. — Как и вся Империя.
— Как и вся остальная галактика, — поправила Джокаста. — Тогда все восстанавливались с прицелом на следующую войну. Никто не думал, что мир продлится долго: для всех стало сюрпризом, что он продлился три десятилетия. После окончания эпохи Холодной войны и начала Второй Великой Галактической войны Темный Совет использовал Каина для укрепления фронтов, где внутренние конфликты ситхов поставили положение Империи под угрозу. Стратеги Республики считали, что, если бы не его вклад, Империя ситхов оказалась бы на грани полного краха к моменту раскрытия Вечной Империи Закуула и молниеносного завоевания всей галактики.
Информация об этом периоде галактической истории была скудной: по какой-то причине не многие историки были слишком заинтересованы в описании того, как две великие державы оказались поставлены на колени всего за несколько месяцев небольшой, ранее неизвестной силой из Неизведанных Регионов.
— Вторая Великая Галактическая война закончилась, и Республика, и Империя ситхов были вынуждены платить сокрушительную дань Закуулу, но Перлия по какой-то причине была избавлена от этой десятины. Считалось, что причина была связана с Верховным судьёй Вэйлин, единственной ученицей Дарта Каина, несмотря на то, что многие ситхи желали для себя столь престижного положения.
— Что мы знаем об этой Вэйлин? — спросил Мастер Йода. — Она могущественна в Силе, но я ощутил в ней великую тьму и ещё большее смятение, даже по записи.
— Вэйлин была Верховным судьёй Закуула, младшей сестрой Императора Арканна, который взошёл на Вечный Трон после смерти своего отца, Валкориона, — сказала Джокаста. — Как и её брат, она родилась от союза Рыцаря Закуула, ордена пользователей Силы Империи, и их Бессмертного Императора, Валкориона, который позже оказался сосудом самого Императора ситхов.
— Сосуд? — спросил потрясённый Мастер Пло Кун. — Что вы имеете в виду?
— Как и все ситхи, Император боялся смерти. Чтобы обмануть её, он научился перемещать своё сознание, свою сущность между телами, чтобы пережить их уничтожение. Император, убитый Героем Тайтона во время Второй Великой Галактической войны, был одним из таких сосудов, а Валкорион — другим. Насколько нам известно, нет никаких записей о других лордах ситхов, совершивших тот же подвиг, за что мы все можем благодарить Силу.
Наступил момент напряжённой тишины, пока Совет обдумывал это откровение. В конце концов, Иокаста прочистила горло и продолжила:
— О ранней жизни Вэйлин мы знаем еще меньше, чем о жизни Каина, но у нее была репутация невероятно могущественного пользователя Силы, способного превзойти даже своего отца. Она также была жестокой и нестабильной, что было следствием ее образования, склонной к тем же вспышкам насилия, что и большинство Темных Сторонников. Во время галактического завоевания Закуула она возглавляла флот, которому было поручено покорить Перлию, и встретилась с Дартом Каином, прежде чем покинуть систему нетронутой. Никто не знал, что с этим делать: теории варьировались от того, что Каин убедил ее, что ее брат использовал ее как инструмент, до того, что он сражался с ней на дуэли и победил ее — первый обладатель Силы, когда-либо сделавший это, — до того, что он соблазнил ее.
Что, учитывая, что Каин был на несколько десятков лет старше Вэйлин, было жутко в совершенно новом смысле. Ради молодой женщины Джокаста надеялась, что одна из других теорий была верной.
— Вэйлин вернулась на сторону Дарта Каина несколько лет спустя, когда власть Закуула над галактикой начала ослабевать. Он объявил ее своей ученицей после поражения Вечного флота галактическим Альянсом, конгломератом многочисленных фракций во главе с Героем Тайтона, который вернулся после предполагаемой смерти. Именно тогда галактике был явлен Непобедимый.
— Если корабль, появившийся в Перлии, действительно является «Непобедимым», то мы должны знать все, что можем, о его возможностях, — сказал Мастер Винду. — Что у вас есть для нас, Мадам Ню?
— Строительство флагмана Дарта Каина началось где-то ближе к концу Первой Галактической войны и продолжалось десятилетиями в Перлии, причем Каин использовал все свое влияние и благосклонность, накопленные за службу Империи ситхов, чтобы развивать и улучшать его, — ответила она. — Поскольку он мог собрать несколько флотов с тем количеством ресурсов, которое ушло на супердредноут, Республиканская разведка считала, что «Непобедимый» был единственным, где Каин предавался обычному самовозвеличиванию и высокомерию, типичным для ситхов, вливая гораздо больше ресурсов в один грандиозный проект, чем он того стоил. Однако в финальной битве между Альянсом и Вечным флотом Закуула он доказал свою ценность и сыграл важную роль в поражении Вечного флота и пленении Императора Арканна Героем Тайтона.— Вечный флот покорил всю галактику, — сказал Мастер Йода. — Хотя и ослабленные войной, и Республика, и Империя были, не малым подвигом было их поражение. Чтобы даже осмелиться бросить им вызов, требовалось огромное мужество.
— Непобедимый был не один, — поспешила указать Джокаста. — Флагман Командующего Альянса, Надгробие, был краеугольным камнем всего Флота Альянса. Но да, Непобедимый оказал большую помощь, не говоря уже о том, что одно лишь присутствие Дарта Каина в Альянсе помогло убедить многих имперцев присоединиться к нему, несмотря на то, что им руководил джедай.
— Хотя Республика и Империя объединились, чтобы победить Закуула, этот Альянс просуществовал недолго, не так ли? — спросил Мастер Мунди.
— Нет, не так, — покачала головой Джокаста. — Вскоре после падения Вечного Трона Альянс распался, и началась Третья Великая Галактическая Война. Дарт Каин сражался в ней, но на этот раз даже он не смог остановить неизбежное. Империя обескровила себя, и хотя Республика сильно пострадала, у нее было гораздо больше миров, на которые можно было опереться, и она была гораздо менее разделена и склонна к смертельным распрям, чем ситхи. Но даже при этом Дарт Каин не пал в битве с джедаями: вместо этого его последнее зарегистрированное появление было, когда он повел свои войска на участие в покорении Культа Императора, секты Темных Сторонников, которые поклонялись мертвому Императору Ситхов и стремились вернуть его из мертвых. Поскольку Император и раньше стремился уничтожить галактику, чтобы подпитать свое бессмертие, и пытался узурпировать контроль над Альянсом, это было то, чего никто не хотел, даже посреди войны. Опять же, подробности об этой операции скудны…
— Кажется, это что-то вроде текущей темы, когда дело касается Дарта Каина, — вмешался Мастер Винду. — Интересно, почему.
— … Действительно. Что мы знаем, так это то, что это произошло в Неизведанных Регионах, в мире под названием Молех. Джедаи, пережившие битву, были травмированы этим опытом и описывали мир как населенный тьмой, которая была даже старше Первого Раскола нашего Ордена, приведшего к возникновению Ордена ситхов на Коррибане. Тем не менее, победа была достигнута, и физическое тело Императора ситхов, которое он покинул десятилетия назад, было уничтожено, а остатки его сущности либо уничтожены, либо рассеяны на Темной стороне Силы, в то время как культ был полностью уничтожен.
В записях не упоминалось о предложении сдачи культистам. Казалось, что манипуляции Императора преуспели в объединении всей галактики против него, и никто — никто — не хотел оставлять ни малейшего шанса на его возвращение. Мысль о том, что существо такой силы и злобы когда-либо существовало, была достаточной, чтобы по спине Иокасты пробежала дрожь.
— После окончания битвы при Молехе Непобедимый взял курс на Перлию, но так и не прибыл туда, по-видимому, исчезнув в гиперпространстве, несмотря на то, что все остальные корабли ситхов успешно вернулись. Было много ожесточенных споров о том, что произошло: Империя ситхов обвиняла Республику, а Республика либо обвиняла своих соперников-ситхов, либо проверяла, не виноват ли в этом какой-то изгой, но из этого ничего не вышло.
— Это не могло быть преднамеренным, это очевидно, — утверждал Мастер Пло. — Хотя я могу представить себе ситха, пытающегося избежать поражения, сбежав в будущее, риски, связанные с этим, неисчислимы.
— Мы уверены в этом? — спросил Мастер Винду. — Риск может быть слишком велик для нас, но Каин демонстрировал свои способности снова и снова, и Мадам Ню сказала нам, что Непобедимый был напичкан экспериментальными технологиями. Могли ли какие-то безумные ученые Империи спроектировать что-то подобное?
— В настоящее время нет способа узнать, нет, — вмешался Мастер Йода. — Сосредоточьтесь на том, что мы знаем, мы должны. Мадам Ну, закончите рассказ, вы должны.
— Да, Мастер Йода. Когда Империя ситхов рухнула в конце Третьей Великой Галактической войны, Перлия подала прошение о воссоединении с Республикой. Однако я отследил оригинальный текст их воссоединения, и в нем четко написано, что Дарт Каин, когда вернется — когда, а не если — все еще будет считаться законным правителем системы. Дипломаты Республики предпочли принять, а не заставить Перлию вернуться в лоно силой оружия, что, как показывает анализ военных, было бы долгим и дорогостоящим, особенно в то время, когда Республика была едва ли менее истощена войной, чем Империя. Кроме того, все думали, что Каин мертв.
— Значит, если Дарт Каин действительно вернулся, то его захват Перлии законен? — попросил разъяснений Мастер Пло.
— Я не эксперт в законах Республики, но мне так кажется, да.
Мастера обменялись взглядами, их ужас отразился в Силе.
— Тогда мы не можем просто арестовать Каина за то, что он ситх, — сказал Мастер Мунди с выражением боли на лице. — Это было бы не только очень сложно сделать из-за присутствия Непобедимого и его войск, но у нас просто нет никаких юридических оснований для этого. Учитывая напряженную ситуацию во Внешнем Кольце, такой акт еще больше разожжет сепаратистское движение.
— Что же нам тогда делать? — спросил Мастер Винду. — Его ученик уже объявил войну хаттам. Если мы ничего не сделаем, все Внешнее Кольцо будет залито кровью, поскольку ситхи будут сражаться с преступниками за контроль над регионом.
— Нам нужно больше информации о цели и мотивах Дарта Каина, — заявил Мастер Йода. — Наши источники устарели и предвзяты. Если в прошлом он был готов сражаться вместе с джедаями, то, возможно, сейчас он хотя бы согласится с ними поговорить.
— Сенату тоже скоро придется отреагировать на происходящее, — сказал Мастер Винду. — Они захотят отправить кого-то для расследования, и тот факт, что в этом замешаны ситхи, означает, что это дело Ордена. Мы можем направить туда наших людей — как для защиты, так и для обеспечения присутствия джедаев. Вопрос в том, кого именно?
— Если на Перлии действительно есть лорд ситхов, нам следует отправить туда не менее чем Мастера. И желательно члена Совета, чтобы Дарт Каин не воспринял наш визит как оскорбление.
— Я вызовусь добровольцем, — сказал Мастер Пло. — Но я был бы признателен за поддержку.
— Рыцарь Кеноби и падаван Скайуокер будут сопровождать вас, — решил Мастер Йода. — Вам следует увидеть правду о Дарте Каине, его планах и амбициях. Осторожность вам не помешает.
Мастер Пло Кун был ветераном Гиперпространственной войны Старка двадцатилетней давности — одним из немногих джедаев Ордена с реальным военным опытом. Кеноби же был Убийцей ситхов, победившим Дарта Мола после гибели своего наставника, Квай-Гона Джинна. Оба они были опытными дипломатами с множеством миссий за плечами, так что их отправка в Перлию выглядела логично.
Что касается Скайуокера… Считался ли он Избранным из пророчества или нет (а если да, то пытаться удержать его от Перлии было бы глупо), никто не мог отрицать его невероятную силу в Силе и мастерство в бою на световых мечах. Даже Джокаста Ну, проводившая большую часть времени в Архивах, слышала о его талантах. Ей было не по душе отправлять падавана в мир, находящийся под контролем ситхов, но она должна была верить, что Совет знает, что делает. В конце концов, никто не стал возражать против решения Мастера Йоды.
— Связаться с рыцарем Кеноби и сообщить ему о новом задании мы должны, — сказал Йода. — Мадам Ну, пожалуйста, оставьте нам свои выводы, чтобы мы могли передать их ему.
— Конечно, — слегка поклонилась она. — Да пребудет с вами Сила, Мастера.
* * *
Сидя в своем кабинете, погруженный в глубокие раздумья, Шив Палпатин, Верховный канцлер Республики и тайный Темный Лорд ситхов, подумал, что на этот раз кто-то, глядя на него, мог бы предположить, что он размышляет именно о том, кем является на самом деле: о событиях Перлии и Татуина и о том, что они означают для будущего галактики.
Игровая доска, которую он считал полностью подконтрольной, пока галактика медленно сползала к гражданской войне, внезапно изменилась. Он находился на полпути ко второму четырехлетнему сроку в качестве Верховного канцлера, и дела шли очень хорошо с тех пор, как он убил своего бывшего учителя, Дарта Плэгаса, и занял позиции Темного Лорда ситхов и высшей власти в Республике. Напряжение между Внешним Кольцом и Ядром нарастало, а его новый ученик, Дарт Тиранус, разжигал пламя недовольства, готовя почву для отделения ряда секторов от Республики. Все ради того, чтобы спровоцировать войну, которая позволила бы ему получить все больше власти, ослабляя численность ненавистных джедаев и прокладывая путь к их окончательному истреблению, а также к его собственному восхождению.
А теперь еще и это.
Сидиус знал, что Дарт Каин не был самозванцем. Как и джедаи, он почувствовал возмущение в Силе, когда Непобедимый вернулся из гиперпространства, но, в отличие от ослепленных Светом глупцов, он мог ощутить великую и ужасную мощь, которая вернулась в галактику вместе с ним. Возвращение древнего чемпиона ситхов заставило Темную сторону выть от восторга, а способность Сидиуса воспринимать будущее потонула в хаосе образов — кровопролитие, разрушение, трансформация. Будущее галактики сбилось с курса, и Великий План, которому он и Дарт Тиранус следовали, больше не мог считаться надежным — по крайней мере, без серьезных корректировок.
Пусть так. Настоящий ситх умеет адаптироваться к любым обстоятельствам и обращать их в свою пользу. Это не будет исключением. Сидиус станет еще могущественнее благодаря этому вызову.
Смерть Варана, которую он ощутил эхом в Силе (хотя пират не был его истинным учеником, связь между ними была достаточно сильна, чтобы он почувствовал его гибель), не имела большого значения в рамках великой схемы событий. Сидиус всегда планировал избавиться от пирата — возможно, велев Дуку убить его, что помогло бы последнему укрепить свою репутацию защитника Внешнего Кольца от преступности и слабости Республики.
Но сам Дарт Каин был куда большей проблемой.
В течение тысячи лет Линия Бэйна оставалась единственной законной преемственностью ситхов в галактике. Хотя между Мастером и Учеником всегда возникали раздоры, как и положено, их цели никогда не расходились: ситхи-Бэйниты стремились уничтожить джедаев и завладеть галактикой, меняя лишь методы. Теперь же, впервые с тех пор, как Дарт Бэйн уничтожил Братство Тьмы, появился еще один Лорд ситхов.
И независимо от эпохи, философии или происхождения, ситхи всегда стремились к одному — господству. Каин не был исключением. Он не мог быть иным. Иначе он не выжил бы в Империи ситхов, не говоря уже о том, чтобы подняться до невероятных высот власти и влияния, которых он достиг до ее краха.
Его объявление о войне Картелям хаттов и другим работорговцам Внешнего Кольца было лишь маской, призванной обмануть остальную галактику, оставив его в покое, пока он восстанавливает свою базу власти. Вэйлин могла искренне верить в свои слова о свободе, но была причина, по которой она оставалась ученицей, а Каин — Мастером.
Или, может быть, дело было не только в этом?
Внезапно канцлер ощутил тревожное предчувствие. Он не доверял Варану свою гражданскую личность, но пират знал его как Дарта Сидиуса. Если этот глупец успел заговорить перед смертью, если он раскрыл, на кого работал…
Тогда объявление войны Каином приобретало совершенно иной смысл.
Он не освобождал рабов. Он охотился на Сидиуса.
Просто пока что искал его не там.
Охота на единственного настоящего соперника, который остался в галактике, существование которого Каин осознал всего через мгновения после своего возвращения.
Сидиус не мог не признать здесь волю Силы. Темная сторона испытывала его. Испытывала Линию Бэйна, проверяя, действительно ли они достойны править галактикой.
Когда в последний раз у него был соперник?
Не враг — их у него было предостаточно. А равный. Настоящий противник, на котором можно отточить свое мастерство в Темной стороне.
С тех пор, как он убил Плэгаса?
Он усмехнулся про себя. Старый муун не был достоин этого титула. Он был слишком самоуверен, слишком глуп, слишком доверчив.
Палпатин замер. Мысли об Учителе и Ученике вызвали в нем новую тревогу.
Знал ли уже Каин об Энакине?
Послал ли он своего ученика на Татуин, чтобы снискать расположение Избранного, играя на его прошлом раба?
Сидиус не мог поверить, что Каин узнал об Энакине так скоро. Но он привык делать невозможное.
А если у него уже был ученик — и столь могущественный, что даже на Корусанте, когда она обрушила свою силу на Джаббу, он почувствовал этот всплеск?
Тогда Каин мог взять еще одного.
Потому что он не принадлежал Линии Бэйна.
А древние ситхи всегда имели более одного ученика.
Мысль о том, что Дарт Каин держит под своим контролем и Вэйлин, и Энакина, вызвала у него неприятное ощущение в животе, слишком близкое к страху, чтобы ему это нравилось. Сила юноши росла не по дням, а по часам с тех пор, как он стал падаваном Кеноби. Хотя он все еще был далек от уровня Палпатина, не оставалось сомнений, что со временем он превзойдет его, даже будучи ограниченным невежественными писаниями джедаев.
Перспектива подчинить этот безграничный потенциал своей воле была причиной, по которой Палпатин годами тщательно готовил Энакина к его будущей роли ученика. Он разжигал в нем гнев против Ордена джедаев, тонко намекая, что те намеренно не вмешивались во Внешнее Кольцо, чтобы остановить рабство, вместо этого оставаясь связанными решениями Сената и полагаясь на свои неуловимые Тени, которые тайно поддерживали освободительные сети за пределами досягаемости Республики. Мысль о том, что все его усилия в конечном итоге могут принести пользу Каину, наполняла его яростью. Он едва подавил рычание, когда секретарь вызвал его по комму:
— Канцлер, сенатор Донали и мастера-джедаи прибыли на встречу.
Он сделал глубокий вдох, совладал с выражением лица и проверил завесы, скрывающие его чувствительность к Силе и присутствие Темной стороны. Убедившись, что они надежно закреплены, он ответил:
— Хорошо. Пригласите их.
В кабинет вошли четверо разумных существ: сенатор Донали и его помощник, а также мастера Йода и Винду. Палпатин тепло приветствовал каждого, с легкостью скрывая ненависть к джедаям и презрение ко всем, кроме себя. Десятилетия постоянной практики сделали его лицемерие безупречным.
— Мастера-джедаи, сенатор Донали, благодарю вас за встречу. Понимаю, что это трудное время для всех нас.
— Безусловно, последние дни выдались непростыми, — с усталой улыбкой согласился Донали.
Сенатор представлял сектор Дамокл, в который входила система Перлия. В отличие от многих коллег из Внешнего Кольца, долгие годы в Сенате не подорвали его моральные принципы и чувство долга перед избирателями. В то же время он не был наивен, прекрасно зная, как устроена политика Республики.
Сидиус считал, что Донали мог бы стать ценным активом для Конфедерации независимых систем, которую строил Дуку, как только его вера в Республику будет окончательно подорвана. Рейд на Перлию имел несколько целей: помимо захвата артефактов ситхов, которые, по слухам, оставались на планете, он также должен был подтолкнуть сенатора к правильному выбору.
— Вы получили дополнительную информацию о ситуации на Перлии? — спросил Палпатин, когда все расселись.
— Да, — подтвердил сенатор, привлекая внимание джедаев. — Мне пришло сообщение от Лио Тревелльяна, регента Перлии… вернее, бывшего регента. Он сообщил, что правительство планеты задействовало ряд протоколов, закрепленных в конституции на протяжении тысячелетий, и передало власть Дарту Каину после его возвращения.
— Вы хотите сказать, что этот… захват законен? — спросил Палпатин, притворяясь потрясенным. На самом деле, хотя сам факт существования подобного закона был неожиданным, это не имело большого значения — не при той власти, которой обладал Каин. Однако Верховному канцлеру Республики не следовало так легко соглашаться с этим.
— Согласно данным моей команды, изучившей законодательство Перлии, боюсь, что так. Если Дарт Каин действительно тот, за кого себя выдает, его коронация как монарха абсолютно законна.
— Это абсурд, — возразил Палпатин, продолжая играть свою роль. — Даже если этот закон существовал, очевидно, что он был чисто церемоническим и не предназначался для реального применения. Разве этот военачальник не вынудил их активировать его? С таким большим кораблем в системе у правительства не было выбора.
— Мы не знаем, по закону или силой Каин захватил Перлию, — сказал Йода. — Ситуация остается неясной. Нам нужно больше информации, прежде чем принимать решение.
— Если Каин действительно ситх, это ведь дело Ордена, не так ли? — уточнил Палпатин. — Я припоминаю, что это имя уже звучало после событий на Набу шесть лет назад. Какая-то группа, враждебная джедаям, если не ошибаюсь?
— Верно, — подтвердил Винду. — Ситхи всегда были врагами Ордена и Республики. Мы полагали, что они уничтожены, но события на Набу заставили нас пересмотреть этот вопрос. Однако если Каин действительно собрал армию ситхов, Орден не сможет справиться с ним в одиночку. У нас нет таких ресурсов. Нам потребуется значительная поддержка.
— Возможно, до этого не дойдет, — вмешался Донали. Хотя лицо сенатора оставалось бесстрастным, Сидиус чувствовал его беспокойство из-за того, насколько спокойно джедаи обсуждали военную операцию против одного из миров, за которые он отвечал. — Тревельян сообщил, что обстановка на Перлии остается спокойной: люди Каина помогают восстанавливать разрушения после пиратского нападения, а похищенные граждане возвращены в целости и сохранности. Это не похоже на действия одержимого властью древнего зла.
— Хитры и искусны пути ситхов, — предупредил Йода. Сидиус с трудом подавил ухмылку. О, если бы ты только знал, жалкое зеленое существо…
— Как бы то ни было, я не могу одобрить военный ответ, пока не будет доказательств, что Каин представляет угрозу для Республики, — твердо заявил Донали. — Однако я понимаю ваше желание расследовать ситуацию, поэтому предлагаю компромисс: я немедленно отправлюсь на Перлию, чтобы лично встретиться с Дартом Каином и обсудить будущее планеты в секторе Дамокл. Честно говоря, мне было бы спокойнее, если бы меня сопровождал охранник-джедай.
— Совет джедаев решил направить расследование на Перлию. Пусть они сопровождают вас — это хорошая идея, — согласился Йода.
— И кого именно вы выбрали для столь опасного задания? — спросил Палпатин, скрывая ложное беспокойство.
— Мастер Пло Кун и рыцарь Кеноби, — ответил Винду. — Мы пришли к выводу, что из всех доступных на данный момент джедаев они наиболее подходят для этой миссии.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Палпатин. — У мастера Кеноби уже есть опыт общения с ситхами. Полагаю, молодой Скайуокер тоже будет участвовать в этой миссии?.
— Сопровождать своего мастера падаван Скайуокер будет, — подтвердил Йода. — — Ситуация необычна, но мальчик уже доказал, что способен справиться.
Сидиус задумался. Он мог бы попытаться воспрепятствовать тому, чтобы Энакин сопровождал Оби-Вана, сыграв роль обеспокоенного Верховного Канцлера, который не хочет, чтобы пятнадцатилетний мальчик оказался в опасной ситуации. Это никак не повредило бы его репутации: его интерес к Энакину был известен Ордену, хотя джедаи считали, что он лишь заботится о мальчике, который помог спасти его родной мир от вторжения Торговой Федерации, и не более.
Если повезет, Оби-Ван позволит Дарту Каину убить себя, и тогда Сидиусу не придется устранять его собственными руками, избавившись от главного препятствия на пути к контролю над мальчиком. Однако это могло бы обернуться против него, настроив Энакина против него, особенно после всех усилий, направленных на развитие в юноше смеси высокомерия, неуверенности и жажды признания.
Нет, ему придется рискнуть и надеяться, что Энакин достаточно силен, чтобы пережить Перлию. Кроме того, несмотря на всю мощь Дарта Каина, он не сможет за одну встречу добиться того, на что Сидиус потратил годы. А знакомство с лордом ситхов, который приказал освободить рабов его родного мира, лишь усилит сомнения Энакина в отношении Ордена джедаев и сделает его более восприимчивым к соблазнам Темной стороны.
— Тогда решено, — сказал он. — Тем не менее, есть еще один вопрос — Татуин. Захват Каином Перлии может быть законным с точки зрения республиканских законов, но действия этой молодой женщины и ее армии наверняка таковыми не были? Даже если их целью было освобождение рабов, жестокая публичная казнь… Был ли какой-то ответ от хаттов? Их представитель на Корусанте молчит. Вы что-нибудь слышали, мастер-джедай?
— Ничего, не слышали, — ответил Йода. — Но догадываться мы можем. Не лежать будут Картели, приняв смерть Джаббы. Если Дарт Каин останется на свободе, то война во Внешнем Кольце, между ситхами и хаттами, будет.
— Общественности это безразлично, — вздохнул Палпатин. Конечно, так и было: бейниты потратили тысячу лет на то, чтобы усилить разрыв между Ядром и Внешним Кольцом, хотя они лишь использовали уже существующие предрассудки и тенденции. — Возможно, даже Каин получит поддержку, учитывая, как его ученик представил это как крестовый поход против рабства.
— Великий позор для Республики — продолжающееся существование рабства во внешнем кольце, — торжественно сказал Йода. — Умно со стороны Каина — использовать это как предлог. Но пока его истинные намерения не раскрыты, действовать мы должны осторожно.
— Я сделаю все возможное, чтобы держать ситуацию под контролем, пока вы направляетесь на Перлию, — сказал Палпатин Донали, и на этот раз это даже не было ложью. — Будьте осторожны, мой друг.
— Обязательно, — пообещал сенатор. — — Уверяю вас, я не намерен становиться первой жертвой новой войны между Республикой и ситхами.
* * *
Энакин был в замешательстве.
Оби-Ван и он находились в Храме, когда мощное возмущение потрясло Силу. Это было плохо, особенно для Энакина, который был не только более чувствителен к ней, но и менее опытен в сдерживании её влияния, когда это было необходимо.
Затем пришли новости с Татуина. Джабба Хатт, правитель его родного мира, который царствовал там гораздо дольше, чем Энакин жил, был мёртв. Убит ситхом, который также освободил всех рабов на планете. Энакин проверил это сам, используя свои навыки нарезки, чтобы разбираться в отчетах и сообщениях Голонета — методами, которые едва балансировали на грани законности. Женщина не просто заявила об освобождении рабов — она действительно сделала это. Рабы Татуина были свободны.
Эта новость вызвала у Энакина смешанные чувства. С одной стороны, он был счастлив — безумно счастлив. Он слишком хорошо помнил, что значит быть рабом: осознание того, что в любой момент хозяин может убить тебя нажатием кнопки или продать кому-то другому, и ты ничего не можешь с этим поделать. По меркам Татуина, Уотто даже не был таким уж плохим хозяином, но это ничего не меняло — Энакин всё равно оставался рабом, всё равно был чьей-то собственностью.
С другой стороны, когда он покидал Татуин, то поклялся однажды вернуться и освободить рабов сам. Теперь этого не могло произойти. Он испытывал стыд оттого, что это его тревожило: какая разница, кто освободил рабов, если они действительно были свободны? Разве не было высокомерием думать, что именно он должен был возглавить восстание?
Но это ведь имело значение, не так ли? Потому что эта женщина, Вэйлин, была ситхом. Наблюдая, как она убивает Джаббу (Оби-Ван, разумеется, не позволил бы ему увидеть такое зрелище), он чувствовал тьму вокруг неё. Никогда прежде он не ощущал ничего подобного — даже тогда, когда впервые увидел Мола перед тем, как покинуть Татуин. Несмотря на отсутствие подготовки в тот момент, он мог почувствовать присутствие забрака, наполненного гневом и ненавистью.
Вэйлин была такой же. Только куда могущественнее. И не такой… сломанной — это было единственное слово, которое пришло ему в голову. Слушая её речь, он слышал искренность и убеждённость, которые могли исходить только от того, кто знал, что значит жить под властью других.
И это сбивало его с толку.
Энакин понимал, почему мастер Квай-Гон не освободил всех рабов на Татуине шесть лет назад. Он знал это с самого начала, даже если не мог удержаться от надежды. Квай-Гон был один, с Оби-Ваном, горсткой набуанских охранников и группой гражданских (включая Падме), за которых он нёс ответственность.
Даже если бы он смог ворваться во дворец Джаббы и убить его, у него не было ни армии солдат, ни специальных отрядов, подобных тем, что привела с собой Вайлин, чтобы координировать освобождение рабов по всей планете. Всё, чего бы добился Квай-Гон, — это собственной смерти, подверг опасности Падме, а затем на место Джаббы пришёл бы другой хатт, и ничего бы не изменилось.
Энакин это знал. И всё же он не мог не задаться вопросом: почему после столетий угнетения народ Татуина — его народ, как бы он ни пытался дистанцироваться от своего прошлого, как того требовал Кодекс джедаев, — был спасён не джедаем, а ситхом?
Да, Вэйлин была послана этим Дартом Каином, у которого был самый огромный корабль, о котором Энакин когда-либо слышал (и как же это круто — корабль, которому тысячи лет, но который до сих пор работает безупречно), и целая армия на борту.
Но у Республики было более миллиона миров, больше ресурсов и людей, чем Энакин мог себе представить. В Ордене джедаев состояли тысячи рыцарей, и он знал, что у них есть доступ к ресурсам и влиянию, о которых он даже не слышал. Они должны были сделать то, что сделала Вайлин, задолго до неё — много лет, даже десятилетий назад.
И всё же… и всё же…
Звук открывающейся двери вырвал его из раздумий. Обернувшись, он увидел Оби-Вана, входящего в их общие покои с задумчивым выражением на лице.
— Мастер, чего хотел Совет? — спросил падаван. Оби-Ван отсутствовал больше часа — дольше, чем Энакин мог вспомнить на любом инструктаже.
— Мы направляемся в Перлию, Энакин, — ответил Оби-Ван.
— Перлия?! — Энакин вздрогнул. — Разве это не то самое место…
— Да, именно оно, — кивнул Оби-Ван. — Как ты, вероятно, догадался, Совет обеспокоен ситуацией там. Наша миссия — сопровождать сенатора на дипломатическую встречу с тем, кто там находится, и собрать как можно больше информации. Мы не должны вступать в бой с этим «Дартом Каином» или кем-либо ещё. Это строго разведывательная операция. Ты понимаешь? Это важно, Энакин. Мы окажемся в одной системе с десятками тысяч солдат и Силой знает, сколькими адептами Тёмной стороны. По имеющимся данным, они большую часть своей жизни вели войну против Республики и джедаев. Если всё пойдёт не так, мы уже будем в проигрышном положении.
— Я понимаю, мастер, — заверил Энакин. И он действительно понимал. Серьёзно! Он не собирался искать драки с лордом ситхов, особенно с тем, кто спас целую планету от пиратов, а затем освободил другую от хаттов. Он ещё не был джедаем, конечно, но не был настолько глупым. На самом деле он даже чувствовал себя немного оскорблённым, что Оби-Ван мог подумать иначе.
Оби-Ван на мгновение взглянул на него, но, что бы он ни искал в его выражении, видимо, нашёл, потому что кивнул в знак одобрения.
— Хорошо. Мастер Пло Кун готовит для нас корабль, но прежде чем мы отправимся, я хочу поговорить ещё кое с кем. Собирай свои вещи и иди со мной.
Десять минут спустя — оба были хороши в сборах, да и вещей у них было немного — Энакин следовал за Оби-Ваном по Храму. Они остановились у одной из комнат отдыха, прежде чем Оби-Ван постучал в дверь. Через мгновение она открылась, и перед ними предстал человек с длинными чёрными волосами, который расплылся в улыбке при виде Оби-Вана.
— Оби! — поприветствовал он их. — Рад тебя видеть, друг.
— Квин, и я рад тебя видеть, — ответил Оби-Ван с тёплой улыбкой, которую Энакин крайне редко замечал на его лице. Затем он повернулся к падавану: — Энакин, это Квинлан Вос, один из лучших Теней Ордена и мой старый друг. Квин, это Энакин Скайуокер, мой падаван.
Энакин моргнул и взглянул на мужчину по-новому. Джедаи-тени были тайными агентами Ордена, занимавшимися делами, с которыми джедаи официально не могли быть связаны — от работы с преступными синдикатами до миссий за пределами пространства Республики.
— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — с ухмылкой произнёс Квинлан. — Но рад познакомиться с тобой, малыш. И мои соболезнования по поводу того, что этот зануда стал твоим наставником. Мне следовало встретиться с тобой раньше, но, сам понимаешь, как бывает. Совет держит меня занятым, как и твоего мастера. Так чего ты хочешь, Оби? У меня времени в обрез.
— Я в этом не сомневаюсь, но мне нужна услуга, Квин. Совет отправляет тебя на Татуин, не так ли?
— Ты же знаешь, что я не могу обсуждать с тобой свои задания, Оби, — с притворной серьёзностью ответил Тень. Он помолчал, затем усмехнулся: — Но, говоря чисто гипотетически, если бы я действительно отправился на Татуин, какое это имело бы отношение к тебе?
— Пока ты там, я хотел бы, чтобы ты проверил кое-кого, — объяснил Оби-Ван.
Энакин моргнул. Конечно, Оби-Ван не мог говорить о…
— Посмотри, как у неё дела, убедись, что с ней всё в порядке после произошедшего, — продолжил мастер.
— О? — Взгляд Квинлана стал пристальным. — Не знал, что у тебя есть знакомые так далеко от Ядра, Оби. Кто она и почему это важно?
— Шми Скайуокер, — ответил Оби-Ван.
Энакин почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не слышал это имя вслух уже… слишком, слишком давно.
— Человеческая женщина, бывшая рабыня в Мос-Эспе. Принадлежала тойдарианцу по имени Уотто, торговцу старьём.
— Скайуокер, — повторил Квинлан, на этот раз бросив быстрый взгляд на Энакина, прежде чем вновь повернуться к Оби-Вану. В его глазах ясно читался невысказанный вопрос.
— Да, — ответил Оби-Ван с серьёзным лицом. — Она помогла моему Учителю, когда мы застряли на Татуине во время Набуанского кризиса шесть лет назад.
— И нет никакой другой причины, по которой ты хочешь убедиться, что с ней всё в порядке, я уверен, — протянул Квинлан с лёгкой усмешкой. — Ну что ж… Очень хорошо, Оби. Я сделаю это.
— Правда? — выпалил Энакин, прежде чем покраснеть от своей внезапной вспышки.
— Да, падаван Скайуокер. Я найду Шми Скайуокер и удостоверюсь, что с ней всё в порядке. А если нет, помогу это изменить. Если, конечно, окажусь на Татуине, — добавил он, подмигнув.
— Конечно, — невозмутимо ответил Оби-Ван. — Гипотетически говоря.
— Именно так. А теперь ступайте, у меня корабль скоро отправляется, да и вам тоже пора.
— Благодарю, Квин. Жду твоих вестей.
Энакин смог продержаться целых пять секунд после того, как дверь в покои Квинлана закрылась, прежде чем нарушил молчание:
— Спасибо, Мастер.
Оби-Ван заботился. Энакин знал, что заботился. Просто иногда было трудно в это поверить — Оби-Ван всегда был Идеальным джедаем, а это значило, что он не испытывал эмоций… чего Энакину пока не удавалось достичь.
— Не думай об этом, мой падаван… Правда, — сказал рыцарь-джедай, и на его лице на мгновение промелькнуло странное выражение — печаль? Вина? — Не думай об этом.
* * *
— Учитель, — сказал граф Дуку, склонив голову перед проекцией Дарта Сидиуса.
Правитель Серенно находился в своем кабинете, окруженный пышностью правления. Он был, конечно, один, и линия связи между этим местом и Корусантом была одной из самых защищенных во всей галактике: если распространится слух, что граф Дуку, Потерянный джедай и активист Внешнего Кольца, находится на постоянной связи с Верховным канцлером Республики, их планы рухнут.
Конечно, недавние события могут означать, что это уже произошло.
— Друг мой. Ты знаешь, почему я тебе звоню, я надеюсь?
— Конечно, Мастер. Речь идет о Дарте Каине и событиях на Перлии и Татуине.
— Именно так. Я не предвидел возвращения Дарта Каина — в Силе не было даже намека на это, пока это не произошло.
Интересно. Дуку тоже не почувствовал никакого предупреждения, только внезапный шок от возвращения Непобедимого и его пассажиров в галактику, но тот факт, что он ослепил и его Мастера, был сюрпризом. Было ли это приятно, все еще было предметом споров, но Дуку все равно отметил это ограничение власти своего Мастера.
В конце концов, предательство и узурпация были методами ситхов.
— Это сильно повлияет на наш план, — сказал он, скрывая свои мысли за совокупным опытом мастера-джедая, политика и лорда ситхов. — Дарт Каин уже расширил свое влияние за пределы Перлии до Татуина, и вряд ли он остановится на этом. Более того, столкнувшись с возвращением ситхов, Внешнее Кольцо обратится за помощью к джедаям. Со мной уже связались многие сторонники сепаратистов, ищущие ответы.
— И что ты им сказал, мой ученик?
— До сих пор Дарт Каин не предпринял никаких действий против законных правительств, вероятно, чтобы не вызвать гнев Республики. Я также указал, что в такие неопределенные времена укрепление связей между нашими мирами может быть только на пользу.
— Хорошо, хорошо. Ты хорошо усвоил мои уроки о том, как обращать неожиданности себе на пользу. Я полагаю, Каин знает о моем существовании и подозревает, что я или моя опора находимся во Внешнем Кольце, среди преступного мира.
— Значит, антирабовладельческая риторика — это всего лишь прикрытие?
— Ну же, лорд Тиранус, — усмехнулся Темный Лорд. — Как ты думаешь, Дарт из старой Империи Ситхов будет беспокоиться о рабстве, практикуемом хаттами?
— Не совсем, — признался Дуку, — но девушка, Вэйлин, казалась искренней в своем заявлении.
— И она вполне могла бы быть ею, — сказал Сидиус, пренебрежительно махнув рукой, — но есть причина, по которой она — Ученица, а Каин — Мастер, несмотря на ее огромную силу.
— Мы можем использовать Каина как отвлекающий маневр, — предложил Дуку. — После того, как он раскрыл свое присутствие таким образом, джедаи сосредоточатся на нем.
— Да, но это не лишено недостатков. Спустя тысячу лет Республика забыла о ситхах: помимо джедаев, лишь горстка историков действительно помнит, что наш Орден когда-либо существовал. Возвращение Дарта Каина снова затянет нас в общественное сознание.
— Не думаю, что мы можем что-то с этим поделать, мой господин, — сказал Дуку после минутного раздумья. — Мы могли бы попытаться дискредитировать Каина, но это, скорее всего, приведет к обратному эффекту и приведет джедаев к нам.
— Именно так. Хотя организовать один или два инцидента, чтобы убедить Сенат начать войну, было бы просто, учитывая послужной список Дарта Каина, есть вероятность, что он может победить, — выплюнул Дарт Сидиус, кипя от холодной ярости, смешанной с тем, что Дуку был уверен, было завистью. — Армия клонов не будет готова еще несколько лет и вряд ли сможет сравниться с ветеранами Империи ситхов без дополнительных сил. В данный момент Республика не может позволить себе вести войну против Каина. Поэтому в наших интересах, чтобы он сосредоточился на Внешнем Кольце и на хаттах. И вот тут-то и вступает в игру твоя роль во всем этом, мой друг.
— Если Каин действительно настроен на войну против Картелей, то неучастие в ней подорвет мой авторитет как номинального лидера Сепаратистского движения, Мастер, — вежливо возразил Дуку. — Я также не могу открыто встать на сторону хаттов.
Силой, он надеялся, что Сидиус не прикажет ему вступить в союз с хаттами. Он презирал слизнеподобных пришельцев по многим, многим причинам: из всех рас в галактике они были самыми мерзкими, с которыми он когда-либо имел неудовольствие встречаться.
— Это не то, о чем я бы просил вас, граф, — заверил его Сидиус. — На самом деле, совсем наоборот. Мне нужно, чтобы вы обратились к Каину в своей персоне правителя Серенно. Представьте себя сочувствующим его публичной цели искоренения рабства и предложите ему свою помощь в навигации в этой новой галактике, в которой он оказался. Несмотря на всю свою силу, Каин одинок и не имеет союзников: я уверен, что он будет рад вашей помощи. Заслужите его доверие и убедитесь, что он не осознает правду о Линии Бэйна. Затем, в зависимости от того, как будут развиваться события, мы будем действовать так, как требуется для Великого Плана.
Это имело смысл, подумал Дуку, даже если это означало, что он будет подвергаться наибольшему риску. Даже два лорда ситхов знали очень мало о Дарте Каине: большая часть истории была утеряна в течение тысячелетий или заперта в закрытых архивах Храма джедаев, куда ни Дуку, ни Сидиус не могли пойти, не вызвав подозрений, особенно сейчас.
При таких обстоятельствах пытаться разработать план на лету было бы глупо. Он не сомневался, что Сидиус уже придумывал как можно больше планов, но им нужно было больше информации, больше рычагов, больше вариантов и возможностей, которые они могли бы использовать, чтобы повлиять на ситуацию. Присоединение к фракции Каина — поскольку было неизбежно, что древний Лорд Ситхов создаст ее — позволило бы достичь всего этого одним махом.
— Будет сделано, господин, — ответил Дуку, низко поклонившись.
— Будь очень осторожен, мой друг, — предупредил Сидиус. — Каин, может, и воин и генерал прежде всего, но он все же пережил политику Темного Совета прошлого. Он не наивный джедай и не невежественный политик Внешнего Кольца, и его не будут пугать твоя репутация и таинственность.
— Я обещаю вам, что он ничего не заподозрит, — заверил граф Серенно.
— Сила освободит нас всех!
* * *
Прежде чем голограмма успела вернуться к началу, снова показав казнь Джаббы, Марло Хатт, член Совета старейшин, нажал кнопку и остановил показ. Он уже час смотрел эту запись, снова и снова изучая убийцу, слушая её слова, анализируя их в своём сознании в поисках скрытых значений и подтекстов.
Это… это меняло всё. Смерть хатта, даже столь богатого и влиятельного, как Джабба, в любом случае вызвала бы шок в преступном мире галактики. Но это было нечто иное. Джаббу не убил конкурирующий криминальный авторитет и даже не наивный благодетель, решивший, что может изменить порядок вещей.
Нет, правителя Татуина убил ситх, называющий себя учеником Дарта Кейна. И Марло, в отличие от большинства существ в галактике, знал это имя. Однако с тех пор, как он в последний раз встречался с ним в текстах, прошло слишком много лет. Его память уже не была той, что раньше. Время брало своё у всех разумных существ, даже у долгоживущих хаттов, а Марло, приближаясь к своей тысяче стандартных лет, знал, что конец его естественного срока не за горами. Ему нужно было освежить память, прежде чем созвать Совет и решить, как реагировать.
— Оставьте меня, — приказал он слугам, которые всё это время молча стояли, не смея издать ни звука. Они быстро вышли из комнаты. Марло читал страх в их позах: они боялись, что он выместит на них свой гнев из-за смерти Джаббы.
Он фыркнул. Как будто ему было дело до своего коллеги по Совету.
Когда комната опустела, Марло скользнул к скрытой панели в стене зала аудиенций, ввёл последовательность из тридцати семи цифр и плюнул в сканер ДНК. Только тогда открылся секретный проход, и за массивным телом хатта автоматически закрылась укреплённая дверь. Он прошёл через туннель и оказался в небольшой куполообразной камере, где при его появлении автоматически включился свет.
Вдоль стен тянулись полки, доверху забитые записями, а в центре комнаты стоял компьютер для их изучения. В эту часть его поместья не допускались ни слуги, ни доверенные лица — только пара дроидов, которые обслуживали её с момента своей первой активации, как и их предшественники, и предшественники их предшественников.
Здесь хранились самые ценные вещи Марло: личные дневники его предков, оставленные потомкам в надежде, что те извлекут пользу из их знаний и мудрости. Впрочем, на деле они больше походили на памятники тщеславию их авторов, созданные, чтобы увековечить их самовосприятие как великих личностей.
Марло это устраивало. Его собственные записи уже лежали здесь, ожидая дня, когда кто-то из его потомков заявит права на его имущество на Нал-Хатте.
Хатты жили так долго, что то, что для других видов становилось мифами и легендами, для них оставалось всего лишь недавней историей. Предки Марло встречались с лордом ситхов по имени Дарт Каин ещё во времена Великой Галактической войны между Империей ситхов и Республикой. Картели оставались нейтральными в этом конфликте, не выбирая стороны, но извлекая максимум выгоды — как делали с тех пор, как их вид утратил военное господство и перешёл к торговому доминированию.
На Нар-Шаддаа, Квеше и Макебе Дарт Каин пересекался с хаттами. Он не всегда был их врагом. Например, на Квеше его войска сражались бок о бок с Картелями, чтобы обеспечить Империи доступ к ядам, используемым для производства надпочечников. Однако даже тогда заключённый контракт выгодно отличал Империю. Но всё это было ничем по сравнению с событиями на Макебе, где вместе с Дартом Империусом и другим тёмным лордом, известным только как Гнев Императора, Каин полностью уничтожил операции хаттов всего за несколько недель.
А затем началась его война с пиратами. Это не было простым разгромом коалиции Варана — нет. В системах, которые позже стали Дамокловым сектором, пиратам больше не было места. От Перлии его флот прочёсывал пространство, уничтожая преступников, когда не был занят очередным поражением Республики. В годы его правления Империя ситхов жёстко подавляла преступную деятельность на своих территориях, а сам Каин не терпел синдикатов, предпочитая не подкупать их и не забирать часть их прибыли, как другие ситхи, а попросту стирать их с лица галактики.
Предки Марло презирали этого человека, но признавали его достойным врагом. Один из них даже написал в своих мемуарах, что хаттам повезло: Каин всегда был слишком занят войной, чтобы обратить на них внимание.
Но теперь Великой Галактической войны больше не было. И если Каин действительно вернулся — изгнанный в далёкое будущее, где у него нет иных забот, — то он мог решить, что настало время объявить войну хаттам.
Марло просидел в комнате несколько часов, просматривая каждую запись, в которой упоминался Дарт Каин. Затем ещё несколько часов он просто сидел, обдумывая свои варианты, изредка нажимая на датапад, чтобы вывести ту или иную информацию.
Когда он вышел из секретной комнаты, солнце уже село над столицей Пространства хаттов, но Марло это не волновало. Он чувствовал себя бодрее и живее, чем за последние десятилетия.
Он не мог дождаться заседания Совета, зная, что ему предстоит сделать.
Ему придётся убедить остальных, что Каина нельзя игнорировать. Нельзя усадить за стол переговоров, как это делали с другими, кто угрожал хаттам.
Пришло время Картелям хаттов начать войну.