Глава 14: Возвращение процессии Холод королевской процессии казался острее, чем стужа за Стеной, когда Джон и его друзья присоединились к ней. Сначала он решил, что это всего лишь тень событий в Винтерфелле — падения Брана, — но вскоре понял, что всё только начинается. Джоффри был укушен, Леди убита в наказание за нападение Нимерии, а волк Арьи тайно отпущен на волю самой Арьей.
Когда Нед и Джон остались одни, лорд Старк заговорил первым:
— Ты останавливался в Винтерфелле?
— Да. Я видел Брана, — Джон вздохнул. — Но после твоего отъезда к нему приходил убийца. Он ранил леди Старк и чуть не убил Брана. Его спас волк.
Лицо Неда напряглось. Он потребовал подробностей, и Джон рассказал всё, что знал. Он также сообщил, что Кейтилин отправилась на юг, чтобы разыскать человека, которому принадлежал кинжал убийцы. Нед молча кивнул, переваривая услышанное.
— Как он? — нахмурившись, спросил он.
— Он выглядит так, будто спит, — ответил Джон, усаживаясь напротив. — Возможно, даже видит сны. Я говорил с ним.
— А Робб и Рикон?
— В порядке. Рикон переживает из-за перемен, но, думаю, успокоится, когда леди Старк вернётся. А Робб… Он уже ведёт себя как лорд и беспокоится за всех нас.
Нед снова кивнул, а затем внимательно посмотрел на Джона:
— Как прошла твоя поездка?
— Поучительно, — осторожно ответил Джон. — Я решил двигаться медленно, но со временем должен попробовать.
— Должен? — Нед откинулся на спинку стула.
— Ты бы предпочёл, чтобы на Железном Троне оказался Джоффри?
Нед задумался. Санса была раздавлена после казни Леди, и он отправил её на Север, подальше от королевского двора. Но самое тревожное — Джон, похоже, оказался прав насчёт характера принца.
Кейтилин писала, что Санса тревожилась из-за того, что Джон рассказывал ей о Королевской Гавани. Она старалась её успокоить, но Нед знал: его жена надеялась, что Джон ошибается. Он и сам надеялся на это. Но теперь не сомневался, что Джоффри лгал. В нём уже проявлялась жестокость матери, которая без колебаний жаждала смерти ребёнка. Если Арья была права, если не будь Нимерии, всё могло закончиться хуже… Что ещё из предупреждений Джона окажется правдой?
Нед почувствовал холод внутри при мысли о том, что этот мальчик станет мужчиной с короной на голове.
Но хуже всего было слышать, как Санса шмыгала носом в своей палатке после ссоры с Арьей, твердя себе: «Если это правда… я смогу его изменить». В тот момент Нед пожалел, что Кейтилин так пыталась её утешить. Может, лучше было позволить ей увидеть правду? Он хотел разорвать помолвку немедленно, но понимал, что не сможет. Королева и её жестокий сын использовали бы это против него.
— Я прошу тебя, пусть твоя северная кровь возобладает, — тихо сказал Нед, встретившись взглядом с Джоном. — Будь льдом. Если нам предстоит это сделать, пусть всё будет медленно и осторожно. Я не хочу ещё одной войны. Мы найдём другой путь.
— Согласен, — кивнул Джон. — У нас есть время. А в Королевской Гавани достаточно теней, чтобы скрыть наши шаги.
— Кто ещё знает?
— Дом и Сэм. Я рассказал им, когда мы ушли, до того, как нашёл Призрака.
Нед кивнул. Он ожидал этого. Был рад видеть, что у Джона есть лютоволк, но опасался, что Серсея будет недовольна.
— Вопрос решён, — твёрдо заявил Роберт. — Мальчик и его волк с Севера.
— Значит, нам придётся терпеть ещё одного зверя среди нас? — спросила Серсея, сжимая плечо Джоффри.
— Если вашей светлости угодно, — осторожно сказал Джон, — я обещаю, что Призрак всегда будет рядом с кем-то из нас, пока мы в городе. Ночью он будет в казармах или за городскими стенами, на охоте.
Роберт с облегчением улыбнулся.
— Хороший парень.
— Ты говорил, что волки — не домашние животные…
— Если он взбесится и нападёт на кого-то, перережь ему горло, — раздражённо оборвал её Роберт. — Но если хоть капля его крови прольётся раньше, ты пойдёшь против короля. И тогда я прикажу мальчишке высечь того, кто это сделал, пока у него не сотрётся спина!
Санса заплакала, увидев лютоволка. Но пока Джон говорил с Недом, Сэм был с Призраком. Санса зашла в палатку, чтобы погладить зверя и привести его в порядок.
— Сомневаюсь, что ты встретил кого-то ещё по пути на Север, — заметил Нед. — А у Стены?
— Мы с мейстером поговорили, — кивнул Джон. — Он был дружелюбен. Сказал, что напишет мне в Королевскую Гавань, чтобы подпитать мой интерес к истории.
— Ты уверен, что это разумно?
— Эймон — старик, проживший долгую жизнь, — ответил Джон. — Кто лучше него может дать иной взгляд на историю? К тому же ему предлагают заглянуть в яйцо.
Нед сел, вглядываясь в лицо сына.
— Он думает, что это больше, чем просто камень?
— Он сказал, что мы не можем знать того, чего не знаем… а я не знаю. — Джон слегка пожал плечами. — Я также сказал Роббу.
Нед покачал головой.
— Что? Почему?
— Потому что пока тебя нет, он — лорд Винтерфелла. А я хочу, чтобы Винтерфелл стал моим первым союзником. Он мой брат, он заслуживает знать. У него были причины, но он поклялся хранить это в тайне, даже от леди Старк и Теона.
Нед вздохнул, потирая лоб.
— И что ты попросил его сделать?
— Ничего, — ответил Джон, к облегчению отца. — Я просто хотел, чтобы он знал, что будет дальше. Дай мне быть Джоном Сноу. Дай мне заслужить признание, найти союзников. Узнать, кто ещё видит, как королевство рушится под оленем, пока отравленный лев ждёт в его тени.
Видя его решимость, Нед почувствовал, как узел в животе слегка ослаб.
— Хорошо. Ты расскажешь сиру Лорасу?
— Не думаю, что стоит, — с сожалением покачал головой Джон. — Дом и Сэм согласны. Лорас слишком близок к Ренли, риск слишком велик.
— Ты бы солгал своему другу? — удивлённо спросил Нед.
— Если придётся, — серьёзно ответил Джон, — но только до тех пор, пока не узнаю наверняка, что станет с Ренли и Тиреллами.
— И сколько ты собираешься ждать?
— Столько, сколько понадобится, чтобы убедиться, что это битва, в которой я смогу победить. Пусть люди пируют под Робертом, пока я собираю силы. А когда корона будет передана, я приму её. — Джон наклонился вперёд. — Но сначала я начну с малого: попрошу помощи у Десницы короля… а лучше всего — у самого короля Роберта.
В шатре Роберта он насмешливо фыркнул, когда Джон рассказал ему о своей поездке к Стене. Нед молча сидел рядом.
— Этот старый дракон всё ещё жив?
— Если можно это назвать жизнью, ваша светлость, — ответил Джон. — Он слаб, одинок и слеп. Ему нужен управляющий, кто бы читал и писал за него. Я даже читал ему сам, пока был там, — я ведь отнимал у него время, вторгался в его библиотеку и покои мейстера.
Роберт покачал головой.
— Ты слишком добр.
— Именно эта доброта просит вашу светлость отправить весточку в Цитадель, чтобы они прислали нового мейстера, прежде чем возраст окончательно одолеет Эймона. Пусть они прибудут сейчас, иначе, если все, кто умеет читать, писать и управлять гнездом, умрут, замок останется без совета.
— И что их там убьёт? Холод? — проворчал король. — Может, отправить им ещё мехов?
— Одичалые, ваша светлость, — вмешался Нед. — Они часто пробираются за Стену. В основном совершают набеги, после чего либо бегут обратно, либо погибают от мечей северян. Но если они начнут атаковать крепости с юга и наберут достаточно людей, они смогут открыть ворота и впустить своих, чтобы те грабили, пока Север не зальёт кровь.
Роберт застонал, допил вино и протянул кубок для наполнения.
— И что мне делать? Послать туда хороших людей, чтобы они отморозили себе яйца? — он тяжело вздохнул. — Напиши в Цитадель, Нед. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы избавить нас от умирающего дракона.
Джон склонил голову в знак благодарности, покидая шатёр. Роберт дал хоть что-то, и этого было достаточно.
Но внутри всё ещё оставалась странная нервозность, глупый страх, что король теперь как-то сможет узнать правду — просто потому, что теперь знал её Джон.
Остальная часть их поездки прошла без происшествий. Джон хотел познакомить Мирцеллу с Призраком, но знал, что лучше не пытаться при Серсее и Джоффри. Даже Джейме держался на расстоянии, предпочитая оставаться в рулевой рубке.
Джон, Дом и Сэм въехали в город вместе со Старками. Пока Неда вызывали на небольшое заседание совета, они проводили Арью и Сансу в их покои. После этого, направляясь в свои комнаты, они обнаружили, что их уже ждёт Лорас.
Мужчины обменялись короткими объятиями, прежде чем Лорас оглядел их с ухмылкой.
— Кажется, Север не был так уж плох, — заметил он. Глядя на Сэма, добавил: — Это было так же уныло, как я себе представлял?
Сэм усмехнулся и покачал головой.
— Нет, у него своя красота, совсем не такая, как у Предела.
— А я-то думал, что вам там будет так скучно и холодно, что вы вернётесь с улыбками, — засмеялся Лорас.
— Надеюсь, тебе не было слишком скучно без нас, — поддразнил его Джон, желая быстрее закончить разговор, пока не почувствовал вину. — Хотя, уверен, ты был занят, служа своему господину.
Лорас бросил на него игривый взгляд.
— По крайней мере, мне есть кому служить.
Джон ухмыльнулся.
— Просто у меня стандарты выше.
Лорас рассмеялся, кивнув.
— Я скучал по вам всем.
— И мы по тебе, — кивнул Джон. — Но, боюсь, мы зашли дальше на север, чем остальные.
Увидев вопросительный взгляд Лораса, он пояснил:
— Я уговорил этих двоих отправиться на Стену, чтобы хоть раз увидеть Ночной Дозор и Чёрный Замок.
Лорас покачал головой, бросив сочувственный взгляд на Домерика и Сэма.
— Бедные дураки.
— Всё было не так уж плохо, — заверил его Домерик.
— Это было невероятно, — добавил Сэм. — Стена тянется до самого горизонта и сверкает на солнце.
Лорас поднял бровь.
— Возможно, мне стоит это увидеть.
— Если так, надеюсь, тебе не придётся скакать на своей оборванной лошади, пытаясь догнать королевскую процессию, — усмехнулся Джон. — От одного воспоминания об этом меня клонит в сон.
— Жаль девушку, которая отведёт тебя в постель, если ты будешь там просто лежать, — ухмыльнулся Лорас, хлопнув его по плечу.
После этого они разошлись по своим комнатам. Джон тоже направился в свою.
Вскоре в дверь постучал Домерик. Войдя, он отложил сумку и арфу, чтобы помочь Джону с матрасом.
Серсея велела слугам его игнорировать, и это оказалось даже к лучшему. Теперь никто, кроме него самого, не занимался его кроватью — простыни оставляли, чтобы он менял их сам. Так у него не было причин беспокоиться, что кто-то случайно наткнётся на тайник, где они с Домериком спрятали Тёмную Сестру и яйцо.
Они добавили внутрь набивку, которую Домерик сумел украсть, чтобы сохранить форму матраса, а затем тщательно зашили разрез, не оставив ни малейшего следа.
Джон никогда ничего не прятал под самой кроватью, оставляя свои письма в другом месте. В местах, о которых все знали достаточно хорошо, чтобы не утруждать себя их проверкой год спустя.
XOXOXOXOXOXOXOXOXO
Отправившись за Стену, Бенджен остановился, чтобы помолиться перед чардревом, прося богов присмотреть за Джоном и помочь ему и его друзьям там, где он сам не мог этого сделать.
Он бесчисленное количество раз бродил по Зачарованному лесу, но поиски потерянных братьев никогда не были легким делом. Чаще всего их так и не находили — их трупы наверняка утаскивали лесные звери. Но искать все равно приходилось.
Эти поиски быстро стали ему не по душе, когда они обнаружили, что их постоянно преследует злобная воронья стая, стоило им войти в лес. К счастью, карканье немного стихало, позволяя спать. Отор жаловался на помет под своим плащом, который заметил, когда однажды ночью пошел помочиться. Но все жалобы прекратились, когда Бенджен впервые услышал карканье ворона:
— Огонь.
Он нахмурился, прислонившись к стволу дерева и глядя на воронов, сидевших на ветвях.
— Огонь. Огонь. Огонь.
Бенджен поднялся на ноги, оглядываясь в поисках дыма, но видел только темные силуэты деревьев, еле освещенные небольшим костром. И тут он заметил голубую звезду между деревьями. Она становилась все больше, пока он не понял, что это вовсе не звезда. Это был глаз.
— Сделайте факел, — приказал он.
Мужчины странно на него посмотрели, но выполнили приказ. Джафер Флауэрс протянул ему факел, но Бенджен уже нахмурился, поднимая его, чтобы свет пробился сквозь ветви и снег. Тогда он увидел того, кого узнал сразу.
— Уэймар?
Остальные поднялись, присоединяясь к Бенджену, но вскоре замерли, увидев еще восемь пар ярко-голубых глаз. Бенджен почувствовал, как у него сжалось сердце.
— Упыри…
Люди выхватили мечи. Бенджен уставился на осколок стали, торчащий из несветящегося глаза Уэймара. Ворон приземлился ему на плечо, заставив его вздрогнуть, и снова пронзительно закаркал:
— Огонь. Огонь. Огонь.
Бенджен оторвал взгляд от ворона, который тут же взмыл в воздух, присоединившись к десяткам других, осевших на деревьях.
— Сделайте еще факелов! — крикнул он.
Мужчины бросились ломать ветки, но нежить уже приближалась. Шаркающие фигуры с почерневшей, гниющей плотью.
Бенджен атаковал первым, отрубив Уэймару два пальца, но тот схватил его оставшимися восемью. Бенджен с рычанием вырвался, отшвырнув тварь и пронзив ее мечом, но Уэймар лишь шагнул вперед, пытаясь схватить его за горло.
Вырвав клинок, Бенджен ударил факелом по руке твари. Огонь моментально охватил ее одежду.
Взгляд на остальных показал, что они тоже сражались с мертвецами. Больше тварей появилось с флангов, но их атаковали злобные вороны, выклевывая гнилую плоть.
— Брат! — чей-то крик прорезал хаос.
Бенджен обернулся и увидел фигуру в пятнистых черно-серых одеждах, сидящую на лосе. Всадник протянул ему руку.
— Даже храбрые знают, когда отступить.
Бенджен хотел помочь своим людям, но видел, как Отора душат, как топор вонзается в шею Джафера. Его братья падали один за другим.
Он обернулся, схватил протянутую руку и почувствовал ледяной холод черной кожи.
Лось сорвался с места, унося их прочь. Бенджен обернулся и увидел, как его павшие братья открывают голубые глаза. Все как один они повернулись вслед за ним, наблюдая, как он и его спаситель несутся к Стене.