• Denis Moshkin

Находясь в неком «Гробу Кляйна» являющимся чертовски сложным техно-магическим артефактом, я готовился к перемещению, поглядывая как на суетящихся техников, так и на своих спутниц. Потому довольно ясно видел мандраж у Маш. Ну да, она уже пережила один не самый лучший рейшифт в своей жизни. Конечно же, мы все теперь знаем, что в том был виноват предатель. В этот раз мы уже в более надежных руках… почти.

Мой взгляд вместе с мыслью прошелся по доктору Романи, что гонял своих помощников. Благо, тут не было Леонардо. Вот уж кто меня напрягал больше всех. Особенно после того, как я провел в ее обществе незабываемые минуты, сразу после тренировочного поединка с Ассасином. На силу тогда отбился от ее предложений вскрыть меня или провести опыты по регенерации тканей! Видите ли, ей интересен предел этого явления и возможные побочные эффекты… А вот мне они совершенно не интересны! Восстанавливаюсь — и ладно! Уже хорошо само по себе! Больше пока о себе знать не хочется.

Тем более в свете моих ощущений от поединка со Слугой. Конечно же, я и раньше замечал за собой странности. Одни обостренные чувства чего стоят, как и физически превосходная форма, позволявшая сражаться наравне с призванными Героическими Духами, пусть и Искаженными. Немного беспокоила тяга к крови, но я думал, что это просто выверт сознания и реакция на красивую девушку, которую увидел первой. Но теперь… я в этом уже не уверен.

Почти сразу после начала схватки я начал ощущать нечто странное. С каждым новым ударом, приемом, ранением… моя кровь будто пела и стремилась вырваться навстречу противнице. И нет, это точно не действия ее дурмана или яда. Тем более, что это чувство, при более глубокой оценке после, было мной интерпретировано, как восторг. Привычный восторг и желание повторить. А также попробовать крови сильного противника, не считаясь ни с чем. Даже с собственными ранами. Хотя там тоже все оказалось довольно непросто. Почти до самого окончания схватки, я не ощущал ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Даже в те моменты, когда эта мелкая демоница повредила мне мышцы ноги, я спокойно продолжал бегать, прыгать и уклоняться, будто и не было такой страшной раны… Если честно, я их тогда и вовсе не замечал и не ощущал. Вот только стоило первому накалу борьбы сойти, а сознанию вновь взять верх над инстинктами и желаниями, как я понял, что представляю из себя чуть ли не кусок хорошо отбитого и изрезанного мяса! И то, что Ассасин была не в лучшей форме — ничуть не помогало. Думаю, я бы упал и умер от потери крови прямо в тот же момент, если бы не Маш. Она смогла меня подхватить и отконвоировать в лазарет, где меня и приняли врачи. Бр-р-р… Но хуже всего было бороться со своими позывами накинуться на Маш и сожрать ее, утолив совсем не мужской голод по отношению к симпатичной девушке. И хуже того — Романи и даже Леонардо казались мне вполне пригодной заменой… А то и все вместе. Пришлось даже насильно себя успокаивать и проваливаться в беспокойный сон, наполненный калейдоскопом невнятных образов и звуков. Уже через сутки, достаточно восстановившись, чтобы покинуть лечебные палаты, я смог вновь взять свои инстинкты под контроль. Вот только хитрый прищур глаз и ехидная улыбочка Ассасина, которая провожала меня мимо своего места возлежания не оставляла сомнений, что она вполне догадывается о моем состоянии. Недаром в том бою мы оказались столь схожи по поведению и реакциям. Вот только впервые за это врем у меня мелькнула мысль — хочу ли я реально все вспомнить и стать тем, кем был… мог быть ранее? И кем я мог быть?

Но минуты слабости и воспоминаний были отброшены вместе со звуком сирены, после чего, по команде Романи, в нас ударили лучи света, что мгновенно затопил все вокруг, лишая зрения. Накатило легкое чувство невесомости, но почти сразу же сошло на нет. А слепящий свет стал отступать, давая разглядеть округу.

— Хм, а тут симпатично, — невольно вырвалось у меня. И в самом деле. Разительные отличия от прошлого раза. Зеленая травка, холмы, луга, перелесок вдалеке, синее небо, облака, черная дыра, окаймленная светлым кругом… — Что за?! — невольно вырвалось из меня, стоило осознать последнее увиденное явление.

— Мастер? Ох, — проследила за моим взглядом и Маш, побледнев и прикрыв ротик ладошками.

— Фо-Фоу! — вторил ей и кое-кто ранее незамеченный.

— Хм, похоже, что мы взяли с собой и одного безбилетника, — криво усмехаюсь на настороженный прищур от зверька.

— А легких целей ты, Мастер, для себя не ставишь, не так ли? — нда, вот кто как, а эта уже успела найти себе место в ветвях ближайшего дерева, где снова развалилась в той же позе, что ранее в Халдее на диване. И снова квасит!

— Тебе не говорили, что пить по утрам — верный признак алкоголизма? — сами собой вырвались из меня слова. Хм?! Я это читал? Или слышал где-то? Впрочем, не важно.

— Ма-астер, — с бесящей улыбочкой протянула та в ответ, — уж вам ли не знать, что стоит наслаждаться каждой минутой. Этот мир не спешит одаривать нас своими благами. Скорее наоборот. Кто знает, когда придется вновь усиленно трудиться. Лучше предаться неге сейчас, пока есть такая возможность… А проблемы пусть подождут еще немного…

— Нда, — и ведь явно специально выводит меня из себя. Но на самом деле, меня сейчас не ее поведение волнует. Я даже немного к нему привыкаю. — Романи, как нас слышно? — активирую переговорное устройство.

— Хш-ш-ш… Отлично! Связь настроили! Канал довольно чист, но я ощущаю наведение сильной энергетической засветки от какого-то поля… — возникла проекция ученого, начав меня сходу просвещать. — Мы пока не можем понять, что это такое. Явно не Слуга, но…

— Может, это будет что-то вроде огромной дыры в небе, напоминающей разрыв пространства величиной с половину горизонта, окаймленный энергетическим кольцом? — уточняю у него.

— А? Что ты имеешь в… Ох! — стоило только повернуть прибор в сторону аномалии, как Романи тут же зарябил и едва не пропал, но быстро смог восстановить свою проекцию. Он там не упал на пол случаем? — Да, похоже, это именно оно. И вам надо понять, что это такое, после чего попытаться нейтрализовать подобную аномалию.

— Я почему-то так и подумал, — покивал сам себе. Ну да, действительно, чего я ожидал? Даже начинаю верить словам Ассасина-выпивохи, что довольно улыбалась нам из ветвей… пока в один момент не напряглась, после чего спрятала свой сосуд и быстро спрыгнула с насеста, исчезая и едва ли не материализуясь рядом со мною.

— Беды следуют за тобой, Мастер, вне очередности. Приближается некто весьма сильный. И быстрый, — проговорила она в своем беспечном стиле, но я мог понять, что на самом деле Слуга явно готова к схватке.

— Романи? — спрашиваю уже у своего далекого собеседника. Он ведь должен определять такое заранее!

— Это все из-за аномалии! Она перебивает излучения от Духов, тем более, когда они движутся с той же стороны! — едва ли не в панике стал быстро тараторить доктор, попутно что-то делая у себя, судя по движениям проекции.

— Плохо, но ладно. Посмотрим, кто к нам пожаловал. Заодно и попробуем понять, где и когда мы оказались, — принимаю решение, после чего отключаю устройство, чтобы не мешалось под руку. — Маш.

— Д-да! — девушка мгновенно сориентировалась и встала рядом, выставив перед собой монструозный щит. Вот только боюсь, что приближающаяся проблема будет куда больше. Если мои глаза меня не обманывают, то к нам летит что-то по воздуху. И летит быстро. А учитывая расстояние и размеры, то это нечто будет с неплохое такое здание размером. Это точно Слуга? Впрочем, не важною. Сейчас главное — разрушить неопределенность нашего положения. А что касается проблем и опасностей… и не с такими справлялись. К тому же, магия мне в помощь! Хм, интересно, а какова будет на вкус кровь такого монстра?

Уже вскоре мне удалось различить черты летающей твари. Большие перепончатые крылья, длинная шея, огромная пасть с зубами, что, должно быть, может поместить меня целиком, не говоря уже о зубах размером с меч или даже копье. Настоящий чешуйчатый танк.

— Хо-хо, какой миленький дракон! — послышался голос Ассасина рядом со мной. — Не знаю, кому ты так приглянулся, Мастер, но слуги у него явно не слабые будут.

— Сможешь его ссадить? — уточняю у миниатюрной рогатой девушки, начав на всякий случай готовить магию, подбирая подходящие цепи рун.

— Эту змейку? Будет нелегко. Хотя с Отцом и не сравнится, — после чего вновь достала чашу, налила в нее саке ядовито-зеленого цвета, выпила, покатав жидкость во рту, а после плюнула… Причем с такой силой и скоростью, что жидкость превратилась в настоящий снаряд, что достиг летающего ящера уже через мгновение. Раздался болезненный рев. Туша зашаталась в воздухе и начала падать, мотыляя в воздухе, пока со всей силы не ударилась об землю, создавая ударную волну. Пылевая завеса дошла до нас, но вставшая впереди Маш приняла ее на свой щит, загородив нас и позволив не ослепнуть. — Хм, странно… Какой-то слабый червячок попался, — задумчиво проговорила Ассасин, — отпивая уже полноценно из чаши. — Я ожидала большего.

— Будет тебе большее… — проговорил я, продолжая смотреть в сторону места падения туши. Чувство опасности совсем не уменьшилось, а как бы даже увеличилось.

— Хо? Ты тоже ее ощущаешь? — усмехнулась моя Слуга. — Тогда это будет еще интереснее!

— О чем ты? — но вместо ответа рогатая дева лишь кивнула вперед.

— ХА! — звуковой удар в виде крика оглушил меня, попутно полностью разогнав пылевую завесу. В размытом от накативших слез зрении я увидел, как от огромной неподвижной туши отделилась фигура поменьше, что медленно двигалась в нашу сторону. Постепенно зрение восстанавливалось, позволяя увидеть нового противника. — Значит эти предатели все же осмелились выступить против меня! — проговорила девушка, облаченная в черное платье со стальным нагрудником. В одной руке она держала копье с таким же черным флагом, пока во второй несла обнаженный меч. И как бы абсурдно и казалось бы неудобно такая позиция не выглядела, но мне почему-то совершенно не казалось, что два громоздких оружия могут помешать этой воительнице нас прикончить, если зазеваемся. — Но лишь двое? Это оскорбление или попытка изощренного самоубийства?

— Скорее, мы просто случайно оказались не в том месте и не в то время, — решил я вступить в диалог, пока еще не началось сражение. Оно все равно неизбежно, а так хоть сможем немного разведать обстановку из первых рук, фактически.

— Мастер, вы понимаете, что она говорит? — спросила тем временем у меня Маш, чуть повернув голову, но не выпуская противницу из вида.

— Ну да, а ты разве нет? — настал мой черед удивляться.

— Любой призванный Слуга обладает минимумом знаний о том времени и месте, куда его призвали. А также общим знанием по поводу современных реалий. Но это наречие… это старофранцузский, причем южного наречия. А вы говорите на нем совершенно без акцента!

— Наш Мастер полон сюрпризов, не так ли? — хихикнув, заметила Ассасин.

Вот только продолжить нам не дали. Явно разозленная таким пренебрежением в свою сторону, девушка в доспехе размахнулась и с силой опустила меч, отчего пространство перед нею прорезал вертикальный слэш, несущийся в нашу сторону. На его пути встала Маш, выставив щит и полностью нивелируя эту атаку, хотя и проехалась на полметра назад от силы удара. Мощно! А ведь это была даже не разминка. Но рассуждать времени не было — это было лишь приветствие, совмещенное с отвлечением внимания. Ведь сама воительница уже была рядом, сократив расстояние резким рывком, который я даже не смог разглядеть! Одним ударом копья она отбросила Маш в сторону, после чего уже прыгнула в мою сторону. Моя ладонь тем временем легла на землю, передавая той магический импульс из рук, благо времени на подготовку мне как раз хватило. Земляной столб вырвался прямо перед незнакомкой, стремясь сбить ее. Неудачно. Даже не замедлившись, та просто махнула мечом, превратив плотную основу в кучу каменного крошева. И все же этих долей мгновения мне хватило, чтобы увернуться от атаки.

Стоило деве приземлиться, как тут же она выставила меч в блоке, куда сразу пришелся удар меча Ассасина. И откуда та его достала?! От силы столкновения земля под ними треснула, но я смог удержаться на месте и даже решил пойти в контратаку — самое подходящее время, пока Слуга удерживает ее на себе. Отращиваю когти на руках и уже сам рывком сближаюсь с незнакомкой. Фальшивый замах должен был отвлечь ее, заставив открыться, но вместо этого уже мне самому пришлось уклоняться от молниеносного удара копьем, что едва не пронзило меня самого.

Черт! Она быстра! Слишком быстра! Пусть я не рассчитывал на быструю победу, тем более легкую, но ее навыки, как и скорость с силой, просто ужасают! Уже несколько минут мы с Ассасином на пару пытаемся расковырять оборону Искаженной Слуги, но у нас едва получается сохранить паритет! Малейшая слабина! Самая незначительная ошибка или просто уменьшение напора — и мы получали раны от контратак. Никакого сравнения со Слугами прошлой Сингулярности! Даже та Сэйбер-Артурия, была несомненно мощной боевой единицей, но не показала ничего выдающегося. Да она даже не особо старалась нас убить. Как и остальные. А вот эта… похоже Искажение в ней не снизило возможности Героического Духа. Судя по всему, она даже не старается с ним бороться, полностью довольная своим положением. И теперь я понимаю, что по сравнению с настоящими и не ослабленными Слугами даже не котируюсь. Нет, еще после того спарринга с Ассасином я это понимал, но вот так, чтобы наглядно, ощущая смерть почти в каждом движении… Мотивирует!

Резко отпрыгнув в сторону вбиваю окровавленные ладони в землю, шепча слова силы, а по земле распространяются цепочки наполненных потусторонней, древней силой рун, после которых земля пошла ходуном. Плпасты почвы вздыбились взрываясь десятками длинных извиваяющихся, словно бы живых и жаждущих чужой плоти корней оплетая и подымая Слугу в воздух, не давая той увернуться, чем немедленно воспользовалась Ассасин, отправляя один за другим кипящие и крайне ядовитые сгустки своего саке. В следующий миг раздался взрыв а ядовитый пар начал распрострянться по округе, убивая и расплавляя всё живое.

— В сторону! — незнакомый крик со спины едва не стоил мне жизни, но я быстро смог среагировать, послушав неизвестного… неизвестную. Кувыркнувшись назад, заметил лишь проблеск серебристого отблеска, что пронесся мимо. Затем лязг стали и звуки куда более интенсивной схватки. Искаженная Слуга воспользовалась секундной заминкой контратаковав с такой скоростью, что я едва успел увернуться.

— Мастер, как вы? — вставшая рядом со мною Маш помогла принять устойчивое положение.

— Жить буду, — усмехаюсь, смотря на неожиданную помощницу. Если бы я не знал, то решил, что на меня вновь навели иллюзию. Передо мною сражались две полностью идентичные девушки в одинаковых нарядах и с полностью одинаковым оружием. Да что говорить, если они казались абсолютно идеальным отражением друг другу! И я говорю не о внешности даже! Движения, финты, приемы — просто зеркальная калька, с одним отличием. Монохромный фактор позволял отличить их друг от друга, давая знать, кто тут враг для нас. Серебряные доспехи, светлый клинок и белый флаг, против своей черной копии. Прямо залюбуешься такой грацией… но нужно как можно быстрее заканчивать, помогая неожиданной поддержке.

— Помоги отвлечь ее и выиграй мне время, — киваю Маш на близняшек. Та понятливо кивнула и бросилась вперед со щитом перед собой. Я за нее переживал, но верил, что она справится. Тем более с помощью серебряной воительницы. — Ассасин?

— Ох, я думала и не вспомнишь про меня! — будто из воздуха возникла рядом та.

— Я сейчас попробую снова обездвижить эту Слугу. Твоя задача — в нужный момент нанести удар.

— Хм, как подло… мне нравится, — облизнулась та, заставив меня возвести очи горе. Благо, хоть не спорит.

— Тогда приготовься! — начиная чертить руны на земле, создавая ранее никогда не использовавшуюся вязь. Не знаю, как так получается, но знания с некоторых пор будто сами приходят мне на ум, подсказывая и помогая выстраивать нужные рунические заклинания. Я будто бы сто раз так делал! Вот только не помню об этом ничего. С другой стороны — не мешает, а лишь помогает, так что постепенно разберусь. Жаль только, что подобное вспоминается лишь при острой необходимости. В обычной ситуации ничего не получается сотворить. Тем временем я не отвлекался от узора, окончательно закончив нужное плетение и под конец напитав его своей кровью. — И… начали! — рука впивается в центр рисунка и запускает магический импульс. — О, великий Король опутанный тысячей лоз, — скороговоркой пронеслись слова силы, а в мозгу будто сами собой вспылвают ассоциации и видения, позволяющие сократить формулу, будто я творю эту волшбу уже сотый или тысячный раз. — Прими эту жертву и оплети врага моего! В сторону! — Под конец командую я ощущая распространение магической энергии под землей.

Реагируя уже на мой окрик две девушки, что сражались с Искаженной Слугой, отпрыгивают. Серебряная копия чуть замешкалась, но Маш смогла ее вытолкнуть на безопасный радиус. Искаженная едва не последовала за ними, но уже не сплоховала Ассасин, вновь прыснув ядом и заставив ту отмахнуться, чем и задержала. Жалкой секунды хватило, чтобы первый этап волшбы активировался. Зеленая трава под ногами Искаженной Слуги в мгновение ока выросла до размеров пару метров и стала утолщаться, хватая и раня ее за конечности и стараясь спеленать. Черная воительница отбивалась — и весьма успешно — но не могла сделать ничего лишнего, как и отступить. Все новые и новые ростки и побеги вылезали из земли и старались ее обхватить. В итоге их количество превратилось в качество, сначала выбив из правой руки копье, а после уже начав обхватывать руки с ногами. Чудовищная сила Слуги не помогла той, ведь побегов было много. В итоге уже через несколько секунд наружу торчала только голова с красивым темным ободком. Именно это время и выбрала Ассасин, чтобы нанести свой удар. Она резко прыгнула вперед и занесла меч…

— НЕТ! — за миг до того, как сталь встретилась бы с шеей Искаженной Слуги, та вновь применила свой прием с криком… и не только. Во все стороны от нее ударило черное пламя, сжигая побеги и освобождая ту. Ассасин в итоге в последний момент изогнулась, чтобы не попасть под языки огня, после чего застыла в стороне, не смея приблизиться.

— Тск! — решив использовать кое-что, пришедшее в голову только что, я слегка изменил пару рун, добавив к ним еще больше своей крови. В итоге вместо побегов из земли стали расти кости, стремясь уже не схватить, а пронзить Слугу. Вот только это также оказалось бесполезно. Легкими взмахами меча та легко разбивала прочные магически укрепленные кости и не позволяла им задеть себя. Долго такое продолжаться не могло — кровь в моем организме не бесконечная, как и энергия, так что через десяток секунд бесполезных попыток я прекратил поддерживать магию, упав на колени.

— Мастер! — рядом тут же встала Маш, стремясь защитить меня от возможной контратаки.

— Ты… — я же смотрел вперед, видя как Искаженная Слуга смотрит прямо в мою сторону сквозь окружающий ее огонь. Но в ее взгляде я не видел ни гнева, ни злобы. Только какое-то странное чувство. — Ты не он… — в итоге прошептала она себе под нос. Так тихо, что я едва расслышал. — Но так похож… Хм, — после чего все же перевела взгляд на мое окружение. Больше всего ее заинтересовала светлая близняшка. — Жалкая подделка! Тебе хватило храбрости выйти против меня!

— Потому что твои деяния превысили чашу терпения божьего! — смело вышла вперед та.

— Божьего? — вот теперь злость была наглядно видна. — Плевала я на него! После всего, что он сотворил! Ты ведь сама помнишь это! Помнишь, что с нами сделали от его имени и с его благословения! И все еще стоишь на своем?!

— Это… это было испытание… — даже я различил в голосе светленькой неуверенность. — Наша судьба была в том…

— Жалкое блеяние овцы на заклании! Мы были щитом этих людей от зла, а что получили взамен? Проклятия и насмешки! Нас все бросили и предали! Вспомни, верная королевская шавка, что с нами, теми, кто нес победу Франции, стало! Предательство! Пытки! Боль и и смерть, в усладу толпе, а это ничтожество на троне, ничего не сделало ради нашего спасения!

— Не все! — веско, но с некоторым надрывом бросила девушка, но создавалось ощущение, будто она не может найти верных слов, на такое обвинение.

— Не все… — при этом обе скосили взгляд в мою сторону. Хм, мне почему-то это не нравится. И одновременно любопытно. — Но это не отменяет свершенного ими! Они заслужили этого! Заслужили того, чтобы я вернула им всем то, что сделали со мной! И я свершу свою месть! Никто меня не остановит! Ни ты, ни кто-либо другой!

— Я… не могу тебе позволить этого. Эта земля достаточно исстрадалась от войны, — твердо ответила светлая воительница.

— Не в этот раз, красавица! — решаю, что настал подходящий момент. Да и сил чутка восстановилось, для нового заклинания. Слабенького и вообще не направленного против темной Слуги, но задержать ее сможет. Вихрь взвился вокруг той и начал стягивать ее огонь, собирая вокруг себя и вливая его в фигуру по центру. Туда же полетели осколки костей. — Ассасин — яд, — поняв мою задумку, Слуга плеснула свое саке туда же. — А теперь — валим! — хватаю удивленную светлую Героическую Душу и бегу прочь, рядом со мною тут же пристраиваются Маш и рогатая дева.

— Стой! Дж… Зачем ты это делаешь? — удивленно спросила меня неназвавшаяся помощница.

— Слишком сильна, — стараясь не сбить дыхания, отвечаю ей. — Мы и так потратили много сил, но ничего не смогли с нею сделать. А сейчас еще к ней летят на помощь, — киваю назад, где в небе уже стали хорошо заметны десятки летящих в нашу сторону фигур. — Мы точно проиграем, если останемся. Следует перегруппироваться и попытаться придумать новую тактику… Но в первую очередь, не помешает представиться и узнать, где мы сейчас… И когда именно это «сейчас», — с намеком смотрю на незнакомку. Та, слегка зардевшись, все же кивает в согласии. И все же, меня терзают не только эти вопросы. Эти оговорки, намеки… еще и то, как она легко приняла свое положение у меня на руках и верит мне… Либо наивная дурочка, либо за этим что-то кроется. Хочу ли я узнать, что именно? Глупый вопрос. Вот только обрадует ли меня это?

Черт! черт! Черт! Первая же встреченная нами Слуга в новой Сингулярности оказалась слишком сильна! Не то, чтобы этого нельзя было ожидать, учитывая, что та же Сейбер подавляла нас с Маш в ближнем бою и легко отмахивалась от магических атак Кастера, но всё равно неприятно. Тем более что я призвал весьма сильного Ассасина, что должно было хоть немного уровнять шансы, а что в итоге? Ничего. Ноль. Ведь это нам сейчас приходиться бежать уходя от подкрепления и надеяться, что эти виверны не приспособлены для долгих перелетов!