• Denis Moshkin

Некоторое время спустя, лаборатория Халдеи.

— И все же, я не могу в это поверить! Он ведь использовал магию прямо на моих глазах! Да то же «Укрепление!» И руны! Да даже тот извращенный Кастер говорил, что у Ёри талант в магии рун! — раздавался голос в помещении. Правда, посторонний вряд ли понял бы, откуда именно он доносится, так как два единственных живых существа тут стояли с закрытыми ртами и внимательно смотрели на подставку с брошью, к которой крепился алый платок. Сама дорогая вещица надежно примостилась в гнезде из подушек, сверху прикрытая полупрозрачным колпаком-крышкой.

— И все же, это действительно так, Директор, — пожал плечами единственный мужчина. — Мы с Леонардо снова взяли образцы его тканей и крови после возвращения — результат все тот же. С небольшими отличиями.

— Отличиями?

— Верно, — в этот раз отвечать решила девушка. — Еще раньше я предположила, что организм этого молодого человека невероятен! Его явно подвергали долгим пыткам! Возможно — держали без еды и воды, что объясняет сильное истощение. Причем не банальные пару-тройку дней, а я бы поставила на недели…

— Но столько даже маги не выдержат!

— Вот именно! — загорелись глаза названной Леонардо. — У человека начнется клеточная деградация, проблема с внутренними органами и множество иных проблем! Магические цепи лишь могут незначительно продлить агонию, не более! Но только не в данном случае! Истощение — единственная проблема организма этого уникального экземпляра! А его состав? Романи, ты же помнишь состав его крови?

— Верно… Он — идеален, — пожевал губами молодой человек с рыжеватыми волосами.

— Что это значит? — потребовало более ясного ответа Директор. — У него хорошо тренированный организм? Да, это я заметила, но что в этом необычного?

— Не просто хорошо тренированный. Мышцы, кости, связки, кожный покров, кровь… Их состав и состояние невозможно для простого человека… да даже непростого, — после короткого размышления покачал головой доктор. — Довелось мне как-то видеть в Башне при изучении отчет по анализу гомункула Айнцбернов… Так вот, Директор, по сравнению с тем, кто сейчас ходит по нашей базе, они — лишь поделки криворукого неумехи, что в пьяном угаре творил какую-то ерунду, что только чудом заработала. Я более чем уверен, что «Ёри» никогда в своей жизни не болел ничем. И не заболеет. Причем я бы даже поставил на то, что его и магические болезни вряд ли проймут.

— Какой-то бред… И вызывает еще больше вопросов. Кто мог его создать? Айнцберны — признанные лидеры в этой сфере. Их никто не смог догнать, не то, чтобы опередить. Кстати, Романи, а ты уверен, что это не их работы? Все же, вряд ли они сдавали в Башню свои последние разработки.

— Точно уверен. Совершенно не их почерк и направление. В их случае пусть тело и старались усилить, но не так. В первую очередь направлялись все усилия на магические цепи. А здесь все наоборот.

— Но как он тогда колдовал? И как смог призвать Слугу сейчас? Да и вообще — само мое состояние — уже говорит о многом! — нельзя было точно понять, чего больше в голосе директора — возмущения или восхищения.

— Вот кстати об этом, — снова заговорил мужчина, коротко переглянувшись с коллегой, от которой получил легкий кивок. — Мы исследовали ваше… новое вместилище.

— И? — мрачно поторопила замявшегося доктора директор.

— И могу сказать, что это не имеет ничего общего с магией. По крайней мере с теми ее областями, что известны нам.

— Да нет же, я сама видела, как он чертил тот круг. Там точно было руны скандинавов! Да и не знал ничего другого, пока Кастер не показал их! Только и мог, что махать руками и ногами!

— И тем не менее, Директор, — поправив очки, продолжила настаивать на версии коллеги Леонардо, — мы внимательно изучили эту брошь и те эманации энергии, что она излучает. Даже удалось добиться некоторого отклика, что позволил нам увидеть часть защитных механизмов… Я бы попробовала еще кое-что…

— Не стоит, Лео, — прервал вновь загоревшуюся энтузиазмом женщину Романи. — Мы не можем подвергать Директора опасности! Только не сейчас! А твои опыты могут повредить артефакт неизвестной природы!

— Ха-а-а… ладно уж…

— Так все же… что вам удалось узнать? Это не то, что нам сказал Ёри? Он не просто хранит мою душу внутри?

— Ну… вообще-то, это именно оно. И в то же время — нечто куда большее. Скажем так — эта вещи как раз и создана для того, чтобы хранить души и защищать их от внешнего воздействия.

— Души?

— Души. Как нам удалось выяснить по второстепенным показаниям оборудования, ваше вместилище способно в себе хранить еще с десяток таких же. Причем чем больше душ внутри, тем крепче оно будет. И защищеннее. А еще… мы понятия не имеем, как их можно извлечь наружу, кроме как разрушить артефакт. Что же касается рун… то на защитном поле, которое нам удалось вызвать, действительно были руны. Но лишь треть из них можно отнести к известным нам. А вот все остальное… мы с Лео даже залезли в архивы Халдеи. Ничего схожего! Мы просто не представляем, с чем именно имеем дело.

— И с кем, — мрачно закончила за него директор. — Это крайне тревожные известия… Но мы не имеем права действовать неосмотрительно. Все же, — из броши раздался тяжелый вздох, — Ёри помог нам. И спас меня. Он — наша единственная надежда в данный момент… Это я уже не говорю, про его опасность! К тому же теперь, когда у него появился свой личный Слуга, не контролируемый нами! — последние два предложения Ольга-Мария поспешила проговорить особенно быстро, будто стирая впечатление от первой части фразы.

— Тоже верно. Надеюсь, у него все получится! А то слишком много хлопот возникнет… Благо, он уже смог избавить меня от бытия большим начальником, за что заочно получил мою благодарность! — довольно проговорил мужчина.

— Р-романи! — теперь уже из артефакта раздался настоящий рык истинного демона, заставивший доктора побледнеть и поскорее скрыться под новыми предлогами проверки состояния пострадавших мастеров и их капсул.

— И все же, директор, — заговорила с улыбкой девушка, оставшись с брошью один на один, — если надумаете как следует изучить этот занимательный экземпляр — сразу мне сообщите! Я хочу быть первой, кто прикоснется к этому воистину божественному творению!

— Да, Леонардо, обязательно… — не расслышать сарказма в голосе духа мог бы только глухой… или же снова впавшая в свой исследовательский угар ученая. — Вот только сомневаюсь я, что к этому приложил руку бог — эта канцелярия никогда не спешила помогать смертным… Зато вот противоположная епархия отмечалась куда как чаще… — тихо пробормотала Ольга-Мария. — Надеюсь, что в данном случае я все же ошибаюсь. И ты, Ёри, станешь нашим спасением… а не тем, кто растопчет последнюю надежду окончательно.

---

— Так значит, Мастер, вы хотите проверить мои навыки? — переспросила меня призванная, после того, как ей кратко описали текущую ситуацию и место пребывания, как и время. Хотя по ней и не скажешь, что удалось впечатлить хоть в малейшей степени. Все также степенно развалилась на подушках дивана да попивает саке из блюдца. Очень странная и точно нечеловеческая девушка, судя по выдающимся рогам по краям лба. Да и ощущения от нее… странные.

Я еще раньше заметил, что могу по запаху определить свое отношение и силу существ рядом с собой. Маш ощущалась очень сладкой и мягкой, хотелось попробовать ее всю. Досуха выпить. Приходилось первое время постоянно себя одергивать и сдерживаться, чтобы не наброситься на нее и просто не смотреть голодными глазами. Директор… кислая ягода, которая поначалу может показаться неприятной, но стоит наступить послевкусию, как чудится более приятный аромат. Менее приятный, чем у Маш, но тоже неплохой. Скелеты — просто сухой пепел, фу! Еще хуже ощущались пораженные порчей Слуги прошлой Сингулярности. Как протухший продукт, ранее бывший высшим сортом. Рисковать попробовать? Можно, но лучше держаться подальше. Тем более, когда рядом есть кто-то более примечательный и свежий. Доктор Романи и Леонардо — химикаты, озон, пух… Не знаю, откуда последняя ассоциация. И теперь эта Слуга. Своего имени она так и не назвала, представившись просто Ассасином. Впрочем, мне достаточно было и этого. Судя по тому, что мне дали прочитать уже по возвращении, духи, призванные в этой роли, специализируются на скрытности и подлых трюках, типа ядов или незаметных дальнобойных атак, а то и телепортации за спину врагу. Стараются не ввязываться в ближний бой с другими Слугами, но это не значит, что слабые. Просто на фоне тех же Берсерков или Сэйберов не котируется, учитывая ограничения призванного класса. Но это лишь в открытом бою. А вот если дать ей время и возможности, то не устоит никто иной. Разве что Кастер с его возможностью захвата и контроля территории.

Так вот, мои мысли были о запахе… Запах Ассасина узнать оказалось несложно. Персики (ассоциация всплыла в голове мгновенно, вместе с тем как аромат достиг моего носа). Приятный, слегка приторный, сладкий, очень свежий… Вот только черта с два я рискну подойти к ней близко и приму за такую же мягкую и нежную натуру, как и Маш! Буквально все чувства во мне вопили, что передо мной кто-то очень опасный и сильный. Сильнее даже Кастера из Сингулярности. Фактически, только Сэйбер Артурия казалась мне близкой по ощущению опасности. Будь она не поражена тем проклятьем, то наверняка бы казалась сильнее. Но даже так, было и еще кое-что, что меня заставляло насторожиться в присутствии своей новой Слуги. Ее взгляд. Она могла обмануть ту же Маш или Романи, но за этой поволокой лени и праздности я ощущал пристальное внимание к себе. И только к себе. Нет, ей было интересно многое, но вот я удостаивался явно отдельного внимания. Это потому, что был ее Мастером или дело в чем-то еще? Моя память тут никак не помогала. Вернее, ее полное отсутствие. Да и никаких воспоминаний не всплывало. Потому решил пойти по самому простому и логичному пути.

— Верно. Скоро нам идти в новую Сингулярность, где почти наверняка придется вступить в бой с очередными призванными Героями, пораженными той порчей, что мы видели ранее. И будет разумно, если мы будем знать и понимать, чего ждать друг от друга в бою, чтобы не мешаться.

— Хм… — меня вновь окинули нечитаемым взглядом, после чего приложились к алкоголю. У нее скорее всего бесконечный запас этого пойла в той кувшинке, что она носит с собой. Во всяком случае, я еще ни разу не видел, чтобы она наполняла ту, зато пьет — регулярно. И не пьянеет ни капли. — Неужели Мастер так не доверяет своей верной Слуге, что хочет лично убедиться в ее навыках? Ах, это разбивает мне сердце… — и эта актриса изобразила позу умирающей, приложив одну руку к голове, а вторую — к груди. Весьма маленькой груди, едва прикрытой одеждами. По мути, у нее вообще было лишь широкое кимоно, небрежно накинутое поверх весьма скромного на ткань купальника, что прикрывал исключительно самые интимные части тела. Смотрелось весьма эротично, вот только не позволяло и на секунду расслабиться в ее присутствии и поддаться своим инстинктам — я ведь уже говорил про чувство опаски?

— Ассасин-сан! Мастер Ёри совсем не имел в виду ничего такого! Он… — тут же подскочила к ней купившаяся на провокацию Маш, что также почти не отходила от меня все это время ни на шаг.

— Ах, такая забота… — тут же подскочила Ассасин и схватила Маш за талию, прижав к себе. — Ты такая добрая… такая чуткая и заботливая, фу-фу-фу… — а вот этот смех говорил совсем не о благодарности в сторону краснеющей Полуслуги, а скорее новом витке представления, совмещенного с приставанием. И я не могу понять, что из этого было более интересным для призванной. — Так беспокоишся обо мне… и о своем Мастере… Не боишься, что я могу его украсть? Ам! — и под конец нависнув над плечиком Маш, рогатая дева прикусила ее ушко, отчего та окончательно сравнялась по красноте с помидором и прыгнула в сторону, спасаясь от этой извращенки, что сейчас снова завалилась на диван и со смехом вливала в себя новую порцию саке. И где только оно было все это время представления?

— Так что скажешь? — решил не обращать внимания на этот спектакль и продолжать гнуть свою линию. Думаю, в данном случае это единственно верная тактика с характером этой… дьяволицы.

— Ох, Мастер, ты ведь не отстанешь, пока не изобьешь свою бедную Слугу? Или тебе так хочется коснуться этого тела? — на последнем она провела свободной рукой от бедра вверх по талии, на живот и к ключице, заставив сбиться взглядом. Вот же чертовка! Стоило лишь перевести внимание на ее глаза, как увидел в тех победное довольство. Хм! Вот отыграюсь ведь! Улучу момент и точно отыграюсь! Но не сейчас! — Что же, я согласна отдаться в руки моего такого сильного и могучего Мастера. Ты ведь будешь нежен и обходителен с такой невинной красавицей? — ага, только сделай еще улыбку попроще. Про красавицу я верю безоговорочно, а вот с невинностью тут явно мимо.

— Посмотрим, как себя покажешь, — хмыкаю вслух, после чего вместе с Маш увожу Ассасина в сторону тренировочного зала. Как сказал Романи, они были построены и зачарованы таким образом, что могли выдержать волшбу Мастеров и силу их Слуг. Разве что Фантазмы могли все привести в негодность. Но на то они и суперприемы вне категорий. Некоторые Героические Духи могли одним ударом своих Фантазмов разрушать города и даже провинции, если не сдерживались. Так что подобное не удивительно. С другой стороны, все зависело еще и от Мастера, который делился энергией. Без этого даже самые сильные Слуги были не опаснее простого смертного человека, если не считать их опыта сражений.

Тренировочный зал Халдеи. Ассасин (Шутен Доджи).

Призыв в новую эпоху оказался куда интереснее, чем показалось Они изначально. Это была на обычная скучная Война этих магов-онмедзи, во всяком случае. Уничтожение человечества и его спасение силами команды ее Мастера. Забавно! Она стольких людишек в свое время перебила или поспособствовала убиению, а теперь спасет их вид от окончательного вымирания! Хах, такой иронии подивилась бы даже сестренка Ибуки.

Не менее интересной деталью оказался и сам новый Мастер. Его запах, его кровь… сама его природа! Шутен отчетливо ощущала в нем знакомый флер. Полуони. Неужели потомки кланов Смешанной крови смогли выжить? Да и не только в этом дело. Пусть на вид это дитя и казалось простым смертным, но вот потенциал сил… тут впору думать, что это ее непосредственный потомок, а то и восходит к ее ужасному отцу — столь сильна концентрация демонической крови в нем. А судя по характерным реакциям, Мастер и сам ощущает нечто похожее в ее сторону. Любопытно! Стоит с ним немного поиграть для начала, а там видно будет. Потому она и согласилась на этот скучный спарринг, а вовсе не потому, что хотелось как следует размяться и показать низшим существам их место, вызывая страх, ужас и вожделение в их глазах! Да, именно так!

После небольшой пикировки с Мастером и смущением до красноты лица Полуслуги, Шутен решила все же начать свою проверку. Первым в ход пошел простейший трюк: она подула на чашу с саке, преображая ее содержимое в сизые клубы тумана, что на большой скорости понеслись вперед, заполняя пространство. И нет, это была не ее сильнейшая атака, а лишь забавный фокус, когда энергия Они создавала в воздухе особую смесь, что воздействовала на все чувства человека, насылая через них иллюзии и сбивая с толку. Только сильнейшие воины и маги могли избежать подобного, заранее применив ту или иную защиту. Это почти не действовало на Слуг, учитывая их природу, и было не эффективно вне помещений, потому почти не применялось ею в прошлые призывы. Зато сейчас условия сами способствовали.

К чести Мастера — тот даже успел среагировать, хотя его явно застали врасплох. Применил что-то из магии северных варваров, отбросив большую часть колдовского тумана и растворив его… но все же не полностью, так что в итоге оказался во власти насылаемых иллюзий через попавшую в кровь слабую порцию магических испарений. Скрыв свой образ, издаваемые звуки и запахи, Шутен почти мгновенно атаковала, проявляясь лишь в последний момент… чтобы наткнуться на жесткий блок. И снова! И еще раз! Против воли на лице Они вылезла клыкастая улыбка. О да, это точно ее потомок! Даже не имея сил сопротивляться чарам, Мастер имеет нечеловеческие рефлексы, не говоря уже о силе и скорости. А также воистину чудовищные инстинкты! Такое не у всяких бывалых воинов можно встретить! Да, пусть она била не в полную силу и сдерживалась, но даже так ни один простой человек не мог бы отбить или уклониться даже от одной ее атаки!

Увеличив скорость, Шутен решила проверить пределы физического усиления Мастера, а также его близость по крови к ее роду. Но даже так она еще долго не могла нанести ему ни одной раны. Он все еще успевал реагировать, пусть уже и в последний момент и явно на пределе силы. А это была ее серьезная скорость! Да, не максимальная, но уже и совершенно не человеческая. Даже онмедзи, способные воздействовать на свое тело для его укрепления и улучшения в ряде параметров, сейчас были бы на последнем издыхании, а то и при смерти. А этот — обливается потом, ругается себе под нос, но все еще держится. И держится достаточно уверенно…

Увлекшись проверкой, Шутен едва не пропустила контратаку. Пришлось спешно разрывать дистанцию, попутно осматривая порез на ткани халата, что едва не достиг ее тела. А стоило лишь посмотреть в глаза мальчишки, как стало понятно — он смог побороть ее отраву в своей крови, и теперь готов сам перейти в наступление! Замечательно!

Решив больше не сдерживаться и попросив Мастера о том же (в своей манере, которая снова смогла смутить лишь забавную девчушку, что смотрела за их поединком), Шутен бросилась вперед, более не заботясь о состоянии своего наряда или тела. С крепостью и регенерацией Они — это не проблема. Почти тут же пролилась и первая кровь за время проверки боем. Обоюдная! И такая сладкая… О да, теперь, стоило лишь испробовать этой чудесной жидкости, как Шутен убедилась — перед нею не просто потомок! Он почти не уступает ей в силе концентрации страха в своей крови! Лишь малый опыт да изначальная природа от рождения удерживают его в тисках человеческого тела. Но если удастся его подтолкнуть, то он сможет стать в один ряд с нею и Ибараки-кун! Нет, даже превзойдет их, встав на пьедестал их великого и ужасного Отца — Ямато-но-Орочи! Ведь даже сейчас Мастер также поддался угару кровавой вакханалии, в которую превратилась схватка, не обращая внимания на наносимые ему раны! Даже те, которые были смертельными! Она специально проверяла пределы выносливости и восстановления, начиная с малого, но постепенно поняла, что сдерживаться и правда нет необходимости!

Шутен уже перестала воспринимать реальность и просто смеялась в голос, забавляясь кровавым развлечением, лишь немного переживая, что ее сестренка не может к ним присоединиться. А еще рядом нет бесхозного смертного мусора, который можно избавить от души, устроив настоящий Парад — в ее стиле. Но это лишь пока. Может быть, если ей удастся убедить Мастера, то тот позволит своей Слуге немного развлечься в этих Сингулярностях? Она уже давно так не разминалась! Эх!

Но как и все хорошее, даже эти сладостные моменты подошли к концу. Этот юноша может и хорош, но все еще слишком человек. Причем не из-за тела, а из-за духа. Тот слишком цепляется за видимую природу собственной оболочки! А ведь стоило лишь его слишком увлечь и заставить позабыть об этом, как молодой Они переставал ей уступать в чем-либо. Что там, он даже яд в крови переставал воспринимать как что-то особенное. Тот самый, которым была пропитана ее кровь и когти. Но стоило лишь превысить определенную норму (от которой стало бы плохо и кому-то вроде Четырех Небесных Царей и их предводителя), как изначальная природа взяла свое. Ослабев, Мастер уже не мог так споро реагировать на ее атаки, которые все чаще достигали жизненно важных органов в его теле. Хотя даже так все еще сопротивлялся на радость Шутен.

Точку в поединке поставила Полуслуга, внезапно возникнув между полностью увлеченными сражающимися и приняв на огромный щит их последние удары, что должны были стать смертельными без всяких скидок. Для обычного смертного, разумеется! Даже находясь в таком состоянии Они не собиралась убивать Мастера, чтобы там не лепетала сердитая малышка! Уже ей ли не понять, что такое бы просто свалило юношу, но никак не стало бы причиной его смерти? Но пусть так. Она увидела достаточно!

Наблюдая за тем, как милая человечка хлопотала возле Мастера и помогала тому пройти к палате доктора, Шутен восстанавливала свой обычный облик, возвращая ему былую привлекательность и вид. Все же, для Они ее уровня тело и дух есть сть одно и то же. Пусть призыв и сильно топтался на подобном, но все еще позволял достаточно вольностей. Хотя в этот раз их оказалось куда больше. Только сейчас Шутен осознала, что ее природа и возможности в этом поединке вышли за привычный класс Ассасина. Но и другому подходили слабо. Точно не Сэйбер. Может, Райдер? Или Кастер? Хм-м-м… нет, тоже не подходит. Слишком разносторонние возможности она демонстрировала, увлекшись проверкой. Разве что Фантазм сможет дать ответ, но проявлять его сейчас — слишком расточительно. Да и просто глупо. Она же не Берсеркер… хотя после такой кровавой вакханалии и в этом можно было бы засомневаться. Хах, этот вызов и впрямь оказался крайне занимательным! Столько интересных личностей, событий и загадок! Ей давненько не было так интересно в мире смертных! А если еще и удастся завершить возвышение потомка, позволив ему переродиться… О да, она с удовольствием посмотрит на его истинное тело, после чего даже может помочь устроить собственное Хякки-якко, разделив с ним Сакадзуки. Надо лишь проследить, чтобы он не свернул себе шею, пока еще слишком смертен. Так что да, она с удовольствием поможет ему с миссией с полной отдачей! Все же, без смертных в мире станет слишком скучно.

С такими мыслями уже полностью восстановившая свой облик Они вновь развалилась на подушках дивана в комнате отдыха, отпивая саке из чаши. Ее прекрасное бледное тело без единой раны снова прикрывал лишь небрежно наброшенный халат, избавившийся от следов схватки и ставший также цельным. О прошедшем поединке напоминали лишь кровавые разводы в тренировочной комнате, глядя на которые, можно было бы подумать только о том, что там кто-то ранее устроил филиал скотобойни, а не банальную легкую тренировку…