Предыдущая глава вышла 15 минут назад, в 23:00
* * *
— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Аркаций, сидя в корабельном лазарете.
— Да, их коллективный разум… нависает над нами также, как их корабли над планетами, — ответил Мордред, который возглавил пока малочисленный резервный флот. — Даже страшно подумать, какая завеса находится вокруг сердец главных флотов-ульев.
Как только Видар отдал приказ Мордред и Аркаций выдвинулись к имперским мирам первыми. Их задачей было провести эвакуацию там, где это ещё возможно, а также сократить потенциальные потери по возможности. С учётом соотношений сил… боёв практически не было. Тем не менее пользу они приносили огромную, спасая буквально миллионы.
В этом им также помогала каста земли Тау. Их специалистам удалось проделать огромную работу в поисках генокрадов. Да, способы нахождения ещё не были идеальными, особенно в случаями когда генокрады сменяли более пяти поколений, однако… это было хоть что-то. Плюс им также помогали и колдуны, что делало противодействие генокрадам весьма эффективным, пусть и не идеальным.
И пока Аркаций следил за эвакуацией, то Мордред следил за тем, чтобы неожиданное появление кораблей тиранид не застало их врасплох. Получалось весьма неплохо, как и борьбы за власть между ними не наблюдалось. Более того… казалось, что Мордред даже рад тому, что занял вторую позицию.
Ведь Аркаций может и помогал прямо сейчас здесь, но в его обязанности входило до сих пор и управление в целом Куамом. Ему было очень тяжело, но не тяжелее чем Мордреду, который воспринимал это как возможность научиться чему-то новому и отдохнуть. Отдохнуть не совсем в том плане, в котором представляют себе простые смертные, ведь так или иначе Мордред всё ещё работал, скорее… он замедлился.
И благодаря замедлению у него даже появилось около двух часов свободного времени в сутки. Их он тратил на посещение библиотек и чтении трудов колдунов Куама, а также других приглашённых мыслителей. Да, ему уже давно не удавалось поспевать за Видаром, как и его свитки, книги Аримана и кучи других знаменитых личностей, Мордред понять не мог.
Однако он пытался, всеми силами стремился к тому, чтобы перестать быть чужой тенью и завладеть хоть какой-то идентичностью. Только желание это было парадоксальным, ведь будучи частью души Видара, создав что-то новое, он сразу отдавал это и самому Видару. Потому личное изменение меняло и в целом всю общую душу, при таком раскладе… о идентичности и мечтать не стоило.
— Эвакуации прервана, губернатор требует личной встречи. Силы развёрнутого полка Имперской Гвардии и планетарной обороны требуют немедленно покинуть систему, — доложили офицеры.
— Я разберусь, — кивнул Мордред, успокоив Аркация, который и так уже разрывался на части, едва выдерживая возложенные на него обязанности.
Изначально эвакуация была согласована, однако что-то явно произошло, раз губернатор переобулся. Мордред видел множество вариантов, из-за которых подобное могло произойти. И как полагает одному из эмиссаров Многоликого — он готовился к самому худшему.
Тем не менее в последнее время тотальная грубая сила более не была достаточным союзником или достойным методом ведения войны, что крылась в умах. Потому Мордред не собирался тут же спускать армию и флот на бедный мир. Более того, он не зря читал труды Многоликого и многое почерпнул из них, повторив то, через что уже прошёл сам Видар.
— Эмиссар Мордред, — учтиво в ангаре с шаттлами его встретила Алисия, что собрала новую свиту.
Она была выбрана для сопровождения Мордреда, так как сама когда-то являлась слугой Бога-Императора. Ей будет проще найти общий язык, как и возможно её слова смогут переубедить губернатора снова. Или же наоборот разозлят его. Тут уж не угадаешь, но Мордред взял с собой и других дипломатов, которые вместе дополняли друг друга и следовали намеченной стратегии внешней политики, очерченной Видаром и скорректированной Аркацием.
Под гул двигателей шаттл вошёл в атмосферу в сопровождении нескольких кораблей касты воздуха. Лётчики Тау превосходили лётчиков Куама, как в физическом плане, так и в мастерстве. Потому Куам с радостью обменивался опытом и с ними, как и в целом сотрудничество шло со всеми кастами, кроме касты огня, которая готовилось к великой войне с Мортарионом, Некронами и Тиранидами одновременно.
— Ох… они построились на площади и вывезли даже военную технику… — тяжело выдохнул один из касты воды, являющийся дипломатом и торговцем одновременно. — И что же могло заставить губернатора изменить решение, которое заключалось в том, что важно спасти как можно больше людей?
— Вопрос риторический, надеюсь? — с небольшой, но явной надменностью в голосе вопросила уже старая Алисия, покрытая шрамами и болью слишком долгой жизни в мире вечной войны.
Мордред тоже сразу всё понял. Кто-то повлиял на губернатора. Кто-то, кого не заметила их разведка. Кто-то, кому было насрать на людей. Под это подпадали многие, но наиболее вероятным была та самая Святая Инквизиция, которая не могла позволить мирам спастись через сотрудничество с врагом. Лучше умереть в огне, чем спастись, приняв руку демона, предателя или ксеноса.
И прямо там, на площади, где резко остановилась эвакуация и пилотам запретили увозить новые партии бедолаг, уже стоял и губернатор, и полковник, и инквизитор. Последний стоял по центру, властный и беспощадный, представитель Ордо Майорис, одного из трёх крупнейших Ордосов — Еретикус, что следила и искореняла ересь, мутации, беглых псайкеров, а также приглядывала за Экклезиархией.
Это было весьма показательно, ведь Инквизицию таким образом явно интересовало не столько, что тут демоническая угроза прорисовывается, как и не явное появление враждебных ксеносов, сколько именно уход миров из лона Империума.
— Немедленно верните всех похищенный граждан, — сурово произнёс инквизитор.
У него не было губ — их расплавил жар преисподней. Он был лишён бровей и части носа — их разорвала сталь войны. Не имел инквизитор и спокойствия в душе — оно было отдано в день начала его службы Императору. Вечный пёс, что гонится за добычей, он сдохнет, но даже тогда не разомкнёт пасти. Его не купишь, он будет глух к мольбе, смерть ему не страшна и ради Него он отдаст не только свою жизнь, но и любое количество других жизней.
Тем не менее гвардией командовал полковник. Планетой управлял губернатор. Как и каждый офицер, каждый дипломат, каждый гражданин — они хотели жить, хотели спастись и хотели, чтобы у их мира всё было как можно лучше. И хоть Император велик и бла-бла-бла… но что-то вспомнил Он о них, только когда те обратились за помощью к другим. Хотя лучше бы не вспоминал вообще, потому что вместо помощи они прислал палача.
— Мы никого не похищали.
— Это ложь. И в ваших душах я вижу скверну Хаоса. Слуги Тёмных Богов, поклявшихся извести род людской, вы искусили многих, но именем Его я спасу оставшихся.
Губернатор старался быть суровым, но прямо по его лысой голове стекал пот. Как и полковник уже видел, что случилось с частью его офицеров, что помогали эвакуации. Обвинённые в ереси… часть из них уже была мертва, а крики других разносились по гауптвахте. Инквизиции не столько важно было разобраться в причинах и необходимости, сколь необходимым они считали пресечение подобного через публичные наказания и назидание.
Ведь Империум был… империей, жестокой диктатурой, где твоё мнение и мнение народа не важно. Важно решение Совета Лордов Терры, что взяли на себя право говорить от Его лица. И если ты не подчиняешься им… значит ты подчиняешься другим. А все другие, всё иное — главный враг, которого уничтожить. Логика проста и незамысловата.
— Вы не способны защитить этих людей. У вас нет кораблей, у вас нет места для их размещения. На пути к мирам, что ещё держатся под натиском сил Хаоса — их уничтожат варбанды, — начал говорить один из дипломатов.
— Ваши союзники, — парировал инквизитор. — Предатели и демоны. Единственная причина по которой я с вами говорю…
— Ваша слабость, — отрезал Мордред, понимая куда идут переговоры и что единственной верной стратегией будет демонстрация силы.
Ведь ничего кроме силы Инквизиция не поймёт. Их надо сломать, уничтожить, а предварительно убедившись в том, что полковник и губернатор на стороне плана Куама. Куама, который торговал с ними, помогал им, и теперь явился, чтобы увесит их подальше от Тиранид, не прося взамен — ничего. Ни отреченья от Бога-Императора, ни принятие веры Тёмных Богов, ни первенцев — ни-че-го.
Позиция Мордреда была сильна, но окажется ли она сильнее позиции Инквизиции, что опиралась на страх?
— Вы не можете защитить этих людей. У вас нет кораблей, чтобы их увести. Как и вести их некуда, — прямо заявил Мордред, рубя агрессивно и не давая вставить слова поперёк. — За действия наших союзников мы не в ответе. Как и наши пограничные миры многие из стоящих здесь видели. Да, среди нас есть колдуны и демоны, но мы выбрали это путь. Путь борьбы с главным врагом, а не попытка его спрятать. И каждый день мы боремся, становимся лучше и держим своих внутренних демонов под кованным сапогом. Потому что только это может спасти нас от Хаоса, а не невежество и страх, что Бог-Император накажет вас ещё сильнее, чем Тёмные Боги.
В этот же момент инквизитор добился, как ему казалось, желаемого. Прямое оскорбление, плюс богохульство. Он без предупреждения вскинул свою руку и открыл огонь прямо в Мордреда. Одним за другим болты разрывались, разредился портативный пустотный щит, после чего древнее и мощное оружие всё же пробило оборону и разорвало на куски тело Мордреда.
Лишённый головы, что буквально взорвалась, с огромной дырой в животе и груди, он упал грудой мяса на пол. Полковник был в шоке, гвардия вскинула оружие и замер в ужасе закрывший глаза губернатор. Однако ни одного ответного выстрела не последовало. Как и сама гвардия оружие подняла, но не стреляла.
— Эмиссар Мордред является душой, что сражалась в Великом Крестовом Походе бок о бок с одним из сыновей Императора. Мойраном, примархом одиннадцатого легиона, что дали себе название Вершители Судеб. Он был пилотом рыцаря, что погиб в боях с Рангдой, Империей, что противостояла Императору, — выйдя вперёд продолжила говорить уже Алиссия. — Он был возвращён в мир живых, чтобы продолжить служить людям. И он служил до сих пор, и будет служить после, как снова переродится. Ваша попытка его убить жалкая и никчёмная. Вы не можете навредить ни ему, ни Многоликому.
— Убейте их!
— Тем не менее вы можете навредить мне, навредить другим послам, навредить людям, что в страхе смотрят за тем, как переговоры пытаются сорвать выстрелами, навредить себе. Но даже так, убив нас всех здесь… — Алиссия подняла голову на небо, где зависли корабли Куама. — Нам не составит труда уничтожить вас, стерев всё живое на планете. Однако даже в случае нашей смерти, эмиссар Аркаций, учёный Города Солнца, нынешний регент Куама, дал распоряжение не вступать в бой. Каждый из прибывших примет смерть. После чего наши корабли уйдут.
— Ложь и ересь течёт из их уст! Она отравляет ваши умы! — кричал инквизитор, пока его свита изрядно напрягалась, понимая к чему всё идёт.
— Но что будет после? Мы уйдём, а вы останетесь здесь. Империум не прислал эвакуации и не пришлёт. Инквизиция прибыла сюда вовсе не для вашего спасения, а для того, чтобы никто не узнал о том, что есть кто-то, кто протягивает руку помощи простым имперцам. Ведь вся имперская идеология строится на том, что у имперца только два союзника — Император и вера в него. Всех подвергнут чистке, верхушку заподозренную в упадке лояльности — ликвидируют, замена останется здесь готовиться к смерти от Тиранид. Вы хотите такого расклада? Если так, то мы уйдём. Если нет, то время дать ответ. Ведь спасать вас против воли мы не станем. Решайте, ведь ваша судьба только в ваших руках.
Закончив свой монолог, Алиссия спокойно смотрела на ругающегося инквизитора, что перезаряжал свой болтер. Однако едва щёлкнул затвор, как раздались вспышки. В одно мгновение офицеры и бойцы ликвидировали всю свиту, в то время как полковник остался стоять и сомневаться. Ему не хватило сил, чтобы предать. Зато ему хватило сил не мешать своим подчинённым спасать жизни людей, которых они тут защищали долгое время и… что уж греха таить, мстить за своих товарищей.
— Мы продолжаем эвакуацию, — выдохнул губернатор, глядя на полковника и только сейчас понимая простую истину.
Все люди на этой планете хотели одного. Но они были разделены Инквизицией, что заставила их бояться друг друга и самих себя. Разделяй и властвуй, настолько же банально, насколько и эффективно. И даже губернатор с полковником оказались разделены, хотя двадцать лет полковник защищал эти миры и провёл тысячи часов на этой мире и сотни часов бесед с губернатором, которого считал другом.
Но стоило просто появится одному инквизитору… и всё, он уже видел в друге предателя, он видел предателя даже в себе. Сомнения и страх — оно было главным оружием по контролю масс. На этом в первую очередь держался Империум, на том что большинство миров просто боятся, но если все захваченные миры, что до присоединения и так хорошо себе жили, вдруг восстанут… что произойдёт?
Произойдёт тоже, что случилось с Римской Империей. Она падёт. Падёт не из-за злых варваров, а потому что была построена на кровавых войнах и завоеваний. Где легионы давали простой выбор — рабство или смерть. И теперь, когда Куам давал новый выбор… он становился врагом настолько же опасным, как легионы предателей.
В любом случае, всё это было лишь агонией Империума, который уже чувствовал скорую смерть. Ведь несмотря на все проблемы… Тираниды будут убиты, внутренние распри отойдут на время на второй план, а после Хаос придёт и закончит начатое, не встретив ни Сангвиния, который умер в прошлый раз, ни Ферруса Мануса, обезглавленного братом…
Все те великие, кто стяжал тогда победу… они ушли, или были убиты этой же инквизицией, что боялась правды и хотела видеть Императора Богом, а не Человека — Великим.