Что ж, начинаем возвращаться к привычному порядку вещей.
* * *
Под грохот тверди земной разрывались боеголовки тактических ядерных зарядов, создавая ослепительные вспышки. Ударные волны сбивали с ног солдат, жар плавил броню, но сквозь сущий ад продолжали ехать тяжёлые танки, чьи гусеницы перемалывали погибших в воронках солдат. Именно в таких битвах и раскрывалась вся мощь хребта Империума — его боевых машин.
То что казалось нелогичным и неудобным, массивным и неповоротливым, оказывалось способным проехать сквозь саму преисподнюю. И хоть Куам шёл по иному пути, но когда вопрос встал о создании танковых батальонов, то роль тяжёлых танков выполняли всё те же Леман Руссы. Потому что они были прочны, их проходимость позволяла вести бои почти в любых мирах, а ходовая может и была огромна, как и НЛД выделялся, но на поле боя где сражались ещё и титаны с рыцарями, почти не было таких простреливаемых мест, чтобы выцелить через три километра это уязвимое место.
Кругом были воронки, где можно было спрятаться целую роту космодесанта. Земля из них становилась горами и холмами, в скором времени после таких боёв даже равнины превращались в невесть что. Про горы трупов и мёртвой техники вообще говорить не стоило.
И в этих условиях танки Империума становились кулаком, который пёр вперёд навстречу таким же жестоким машинам, что смогли выжить в тех местах, где любая другая техника показывала свою слабость. И даже высокотехнологичные творения Ваула порой уступали, при всём том, что произвести один Леман Расс было куда легче, чем большинство техники эльдар.
И как не крути, но математика войны говорит о том, что неспособный воевать успешно и долго всегда проиграет.
— В системе появились новые корабли зеленокожих. Они прибывают и прибывают, — хрипло и недовольно произнёс стратегос, что вместе с генералитетом присутствовали на флагмане. — Чем больше мы убиваем слабых, тем больше сильных прилетает сюда для того, чтобы сразиться с нами.
— Когда-нибудь они закончатся, — произнёс генерал от армии.
— И это будет означать, что после прибудет ещё больше орков.
В это же время одна из двигающих скал достигла гор. Началось то, чего все опасались больше всего — ближний бой, жуткая мясорубка, что не оставит особых шансов простым солдатам, которые отдадут этому миру не только свою кровь и жизни, но и бесценный военный опыт. Эта планета должна была стать местом создания ветеранов, а скоро станет местом трагедии.
И грохотала тяжёлая музыка, орки колотили в барабаны, их безумные хоры кличей соединялись в единую песню войны. Архаичные и жестокие, они ждали когда могучие клювы их скалы обрушаться на нашу оборону, открыв прямой путь. Стоя на танках и рвя покрытые кровью струны, они рычали в такт двигателям своих машин, а звуки внушали панику в сердца солдат.
Они уже слышали подобные мотивы… варбосс вступит в этой бой, а значит крови прольётся столько, что даже кхорниты в ней захлебнутся, найдя свою погибель в этом богом забытом месте.
— ОРКИ!!! ОРКИ!!! О-О-О-О-ОРКИ!!! — разрывая глотки орала бескрайняя орда, что не могла дождаться битвы и уже выбегала наружу, валилась вниз со скал и разбивалась насмерть или просто сгорала в пламени ракет, способных лишь слегка повредить броню усиленную пустотными щитами и чудилами.
А затем повинуясь безумной воли гигантская пасть начала раскрываться, а зубы словно клювы вонзались в бастионы. Длинна их составляла сотни метров, по ним спокойно ехали танки и орочьи рыцари, которые орки успешно захватили у Империума и улучшили, добавив больше шмалял и рубил. Грохоча и смеясь — весь поток хлынул прямо на дезориентированных защитников Куама.
— ЗАЛП!!! — рявкнул командир артиллерийского звена.
Прямой наводкой орудия послали сотню снарядов во врага, но все они утонули в орде, словно бы стреляли из простых винтовок. Огонь вели и танки, рыцарь посылал плазменный поток, бессчётные солдаты вставали и с ужасом смотрели как весь их боезапас выпущенный во врага всегда находит цель, но не меняет ровным счётом ничего.
— ПРИМКНУТЬ ШТЫКИ!!! — завопил полковник, что стоял на третьем эшелоне обороны, в пятидесяти метрах за двумя впереди.
— Примкнуть штыки! — тут же раздался повторный приказ сержантов.
На лицах солдат не осталось ничего, только пустота, что блестела на ставших стальными лицах. Это была смерть, никто из них не выживет. Однако значило ли это, что надо сдаться? Нет, это значило что настало время подвести последним боем итог всего их пути.
И тот кто проявит в этот момент слабость навеки опозорит себя и подведёт не Императора, не Тёмного Бога, не какого-то там Многоликого Короля или командира, даже не своих родственников и близких, которых у многих и не было, ведь на эту планету зачастую отправлялись те, кто не имел ничего кроме любовницы-войны.
Однако они примыкали штыки и смотрели как орда уже приближается. Смотрели и готовы были сражаться с этой и любой другой угрозой. Чтобы не опозорить себя. Ведь каждый из них был человеком, человеком что вырвал из рук судьбы своё право умереть так, как того захочет он.
— ДЕРЖАТЬ ОБОРОНУ!!! — вопил командир, прикрывая голову от обломков, что летели сверху из-за рвущихся вперёд орочьих танков.
Они просто проезжали сверху, взрывая на своём пути укрепления. Одним за другим прыгали безумные твари, которым орки привязывали взрывчатку. Оборона редела, но в траншеях продолжали сидеть солдаты и отстреливаться, а когда первые молодые орки добрались до них, то с радостью обнаружили живых врагов. Началась безумная бойня, где штыки ломались от топоры, где дробовики зажигательными патронами в упор плавили брюха ксеносов.
Это была катастрофа, орков было и больше, и они были сильнее. Но в тот момент, когда трагедия должна была вот-вот случиться и варбосс уже ехал на сверхтяжёлом танке напоминающим скорее двигающуюся крепость с орудиями достойными могучих линкоров, раздался голос Многоликого Короля.
— Капкан захлопнут. Разорвите пасть зверя, — произнёс я, после чего небо озарила вспышка.
Прямо с орбиты могучая баржа нанесла сокрушительный залп прямо по созданным орками мостам. С грохотом они ломались, рушились вниз, прямо на головы тех, кто атаковал у основания горы. А вслед за этим дождь из десантных капсул окропил кровавую землю.
Кровь и Меч Куама прибыли и среди них не было ни одного случайного человека. Рождённые в битве и созданные для войны, они были дарованы Человечеству Императором, чтобы оно жило. И они же теперь служили Куаму, ради позабытых и искажённых религией целей.
— Не родились ещё те, кому суждено уничтожить Человечество! Рассвет близок, братья! — кричал Вестгот, влетая прямо в нобба и разрубая его своим двуручным мечом.
Размашистые удары разрывали поток тварей, никто не мог его опрокинуть, а позади него уже грохотали болтеры, что разделяли и окружали орков, забравшихся слишком далеко. Многие в Крови Куама, что выпрыгивали прямо из шаттлов и занимали позиции на реактивных ранцах, также были модифицированы, а некоторые и вовсе являлись скаутами и астартес, что недавно получили свои Чёрные Панцири. А точечные удары Меча Куама позволяли обороне выдержать натиск там, где шли элитные части орков.
Однако пока грохотали взрывы и снаряды размерами с дома разрывались, то часть мостов ещё держалось благодаря пустотным щитам. Как и гигантская машина войны что ехала вперёд вместе с Варбоссом обладала могучим пустотным щитом. В результате главное направление всё ещё находилось под угрозой. И если орки пробьются по этому мосту, то оборону у подножия горы тоже рухнет, оказавшись в оперативном окружении с трёх сторон.
— ГДЕ ЖЕ ОН?! ГДЕ ЭТОТ МНОГОЛИКИЙ КОРОЛЬ?! МНЕ НУЖЕН ЕГО ХРУСТАЛЬНЫЙ ЧЕРЕП И ЕГО САПФИРОВЫЕ ЗУБЫ!!! — вопил варбосс, что пытался взглядом найти достойного врага.
— Босс-босс, небо! — заверещал гретчин у ног варбосса, после чего тут же был случайно раздавлен, когда варбосс встал.
Я же понимал, что сильнейшего врага должен взять на себя. И хоть пустотный щит ещё мерцал, но поток варпа ударил прямо в него, заставив померкнуть. Тут же шквалы снарядов схлестнулись с зенитными потоками, но лучом чистой энергии я ударил прямо в мост, приземляясь в его середину на пути варбосса и его свиты.
В одно мгновение всё вокруг объяло пламя, враги горели и техника плавилась, а под моей неистовой мощью я начал буквально разрывать саму реальностью. Чудилы одним за другим взрывались, пытаясь противостоять мне и трещал по швам мост, готовясь сломаться под собственной тяжестью. Сами орки переставали верить в то, что он выдержит.
— ВААААААГХ!!! — дал клич варбосс и спрыгнул со своей машины, устремяясь вниз и мчась вместе с другими кровожадными тварями, чей размер превосходил всех других орков в собранном Вааагхе.
Но прежде чем кто-то из них добрался до меня, мост все же треснул и прямо вниз с высоты более трёх тысяч метров мы все полетели. Используя крылья я маневрировал среди обломков и рубил их на части, принимая прямо на лоб выстрелы из их пушек. Обгоняя потоки крови, вонзая когти в их черепа и четвертуя ноббов ударами меча, я занимался не войной, а методичным истреблением.
Многим хватало места в Куаме, однако этот вид ксеносов являлся слишком радикальным и как всё радикальное — оно уничтожалось Куамом.
И под грохот барабанов войны, под рёв цепных мечей, мы упали прямо во мрак подножия, где образовывалась новая гора из трупов. Сваленная техника и обломки, две армии карабкались вверх, скидывая друг друга и пытаясь занять новую высоту. Во весь этот мусор мы и упали, после чего я первым легко поднялся на вершину. Энергия варпа насыщала меня, а я…
Я чувствовал как вера людей позади становилась моей силой. Как к ним возвращалась надежда и как их жажда победы становилась новым подспорьем для моей магии. Более того… странно начали себя вести и потоки энергии вокруг самих орков. Выдумавшие себе идеального врага, побеждая их, ты становился достойным в их глазах и… сильнее?
В каком-то смысле да, однако что-то сделать с этой энергией я не мог. Они существовали отдельно, словно тот же коллективный разум Улья. Потому прямой фактической силы от них я не получал. Однако в тот момент, когда орки считали меня слишком сильным… многие из них просто игнорировали меня, понимая что не смогут одолеть или… или просто веря в это.
Однако на варбосса это правило не распространялось. И вера орков в то, что он сильнее меня, подпитывала его.
— ИДИ СЮДА, КРЫЛАТЫЙ ДЕМОН!!! — завопил он, беря своей силовой клешнёй сорокотонную ходовую танка и бросая её в меня.
— ПОДНИМИСЬ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ!!! — ответил криком я, заставляя пространство мерцать.
Я был выше него во всех смыслах и подчёркивая это, я должен был сделать свою победу более сокрушительной. Тогда их Вааагх развалиться. Нужно просто перебить сильнейших, а затем… затем ждать, пока найдётся тот, кто поверит в то, что сможет победить меня.
И Варбосс шёл, реальность вокруг его искрилась, вера его была сильна, а чудилы накрывали его своим щитом. Я не мог взорвать его сердца, мои заклинания рассеивались вокруг него и всё указывало на то, что ближнего боя не избежать. Да, можно было его заманить и уничтожить с помощью точечного орбитального удара, ведь совсем скоро Вестгот уничтожит их воздушную оборону, но… такая победа не будет достойной в глазах орков, а значит и особого смысла иметь не будет.
— Магию тоже лучше будет не использовать, — выдохнул я, перенося часть силы в небо для защиты от всяких сильных, но хитрых орков.
После чего начал насыщать остатками уже своё тело. Та же магия, которую освоил и Магнус, и Император, она позволяла буквально увеличиваться в размерах, а на впечатлительных врагов, заведомо слабейших, срабатывал ещё и эффект самовнушения. И вот уже со стороны казалось, что на вершине этой горы стоит не простой колдун, а почти примарх.
Гретчины да простые бойзы и вовсе видели исполина, что своей тенью давил на них. И только варбосс видел истину, приближаясь ко мне и поднимаясь всё выше для последней битвы. После чего, не дожидаясь конца его восхождения, я спрыгнул вниз, уже замахиваясь для удара.
Взметнулись стихии, раздался хлопок, после чего лязг и взрыв силовой установки брони варбосса. Мой меч пронзил его голову насквозь, в то время как когти левой руки разорвали грудь, задев и силовую установку. Когти же хоть и сомкнулись на моём теле, разорвав его на две части, однако сразу же после этого рана исцелилась. И я уже спокойно встал на его туше будто тот даже не успел ударить.
Не самая чистая и честная победа, но оркам хватит и этого.
— Небо наше, Ваше Величество, — отчитался адмирал, чей корабль был на орбите и посылал обильное количество многофункциональных истребителей.
И вслед за убийством варбоссам весь Ваааагх начал сходить на нет. Многие их силы и так уже сточились, пришедшие корабли не успевали вступить в наземный бой и вязли в попытках навязать абордажный бой. Как и в целом, будем честны, этот Ваааагх не был даже подобием того, что собирал тот же Газзкул. Да, тут было множество орков, однако для понимания, единовременно в данный момент участвовали силы в размере двадцати миллионов бойцов, из которых тринадцать миллионов было наших.
Цифра вроде и большая, а вроде и капля в море. Ни какой боевой луны, флот весьма слаб, а гарганты… их было всего три за всё время конфликта. Впрочем, для Вааагха такой армии хватало и если бы не решительные действия и основательная подготовка, то проблемы бы было куда больше. Как и общие потери измерялись сотнями миллионов. Хотя даже это на фоне длительности боёв… тоже не так уж и пафосно.
Тем временем орки уже окружались и давились, пока их флот громился нашими кораблями, которые ловко маневрировали, не давая оркам приблизиться и создавая такую оперативную обстановку, что несмотря на примерный паритет сил, в каждой стычке один орочий корабль обменивался залпами минимум с двумя нашими кораблями.
Такой же тактики придерживалась и армия, даже могучие астартес шли в бой с заведомо превосходящими силами. Действовали в составе буквально роты на маленьком участке, пока в других местах в глухой обороне их ждали простые смертные. Таким образом если мы нападали, то делали это с тотальным превосходством. А если нападал враг… то бился головой в стену.
И хоть орки порой удивляли, но их тактически победы не могли изменить стратегического поражения, что уже произошло. А когда гора была отбита и бронетанковые клинья высадившихся подкреплений начали преследование бегущего врага, то я уже стоял на горе и толкал речь, обращённую ко всем тем, кто сражался.
— ОНИ ПРИШЛИ В НАШ ДОМ!!! ИХ РОЙ УЖЕ СОЖРАЛ ДЕСЯТКИ ПЛАНЕТ!!! ПОГЛОТИЛ ВСЕХ БЕЗ РАЗБОРА!!! ОНИ ВОПЛОЩЕНИЕ ГОЛОДНОГО УЖАСА ГАЛАКТИКИ, ЧЬЯ ЗАДАЧА НЕ ПОДЧИНИТЬ, НЕ ПОБЕДИТЬ, А УНИЧТОЖИТЬ И ПЕРЕВАРИТЬ ВСЮ ОРГАНИКУ!!! С НИМИ НЕЛЬЗЯ ДОГОВОРИТЬСЯ, ОНИ НЕ ПРИМУТ КАПИТУЛЯЦИИ!!! ОНИ АДАПТИРУЮТСЯ И СОВЕРШЕНСТВУЮТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! — без прикрас, как есть громко кричал я, зная что здесь нет ни одного, кто способен испугаться, наоборот, мои слова разгневают их сильнее. — И Я ПРИШЁЛ СЮДА, ЧТОБЫ ВЗЯТЬ ВСЕХ ВАС И НАПРАВИТЬСЯ ДЛЯ ИСТРЕБЛЕНИЯ ЭТОЙ ЗАРАЗЫ!!! ОГОНЬ И ПЛАЗМА, СТАЛЬ И АДАМАНТИЙ — ВЫ ВЫРЕЖЕТЕ СЕРДЦЕ ДАЖЕ КОРАБЛЯ-УЛЬЯ, ЕСЛИ Я УКАЖУ НА НЕГО ОСТРИЁМ СВОЕГО МЕЧА!!! ВЫ ВЫПЬЕТЕ ПЛАМЯ И О ВАС СЛОМАЮТСЯ МЕЧИ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ ЛУЧШИЕ ВОИНЫ КУАМА!!!
И подобно грому мой голос гремел, проносясь по миру и заглушая залпы орудий. Его слышали и в варпе, где до сих пор следили за каждым моим шагом. Я не пытался более прятаться, казать маленьким, наоборот, заявлял о себе как можно чаще и как можно громче, укрепляя образ того, кто удовлетвориться малым.
А воины что слушали меня, после речи разразились кличем. Здесь стояли и берсерки Кхорна, и дезертиры Имперской Гвардии, лишённые своих Перьев выжившие в мясорубках одиночки, живущие лишь войной и родившиеся буквально в казармах, ведь в армию брали и мужчин, и женщин, лишь бы жажда убивать была достаточно сильна, а нервы скручены в стальные цепи несломленного характера.
И я не сомневался, что когда мы будем бороться с тиранидами, то в спину ударит Фулгрим, который найдёт и других союзников. Но в том числе и им была обращена речь. Куам готов был принять удар и видели Тёмные Боги, что любой кто сюда сунется захлебнётся в крови. Потому что то что могло сломаться уже было сломано раньше в бесконечных битвах за выживания.
После чего в горниле того чёрного пламени родились те союзы и люди, для уничтожения которых маловато будет осколка флота-улья и одного легиона неудачников, способных побеждать лишь тех, кто доверял им как братьям. И эта война будет не бойней, а последней битвой перед Осадой Терры. Битвой, в которой Куам покажет своё превосходство и силу, доказав что более не нуждается во времени, а само задаёт ему темп.
Битва, в которой Куам воссияет, вырезав из себя последние слабости, закалившись и приготовившись к будущей делёжке Галактики, которая начнётся вместе со смертью Императора.