— Эй, эй, — Наруто указал на члена Акацуки, — у меня есть имя, знаешь ли. Это заставляет меня чувствовать себя неуважаемым.
— Ты инсценировал свою смерть, — поднялись марионетки в красных плащах, — изменил свой облик, — все они медленно окружали Наруто Узумаки со всех сторон, — и выжидал время, чтобы застать нас врасплох. Ты должен был прятаться дольше, Кьюби но Джинчурики!
— Ты ошибся в одном, — Наруто Узумаки убрал меч в ножны, когда все бросились на него, Сасори рассмеялся, что он потерял бдительность. — Я не инсценировал свою смерть, вы просто недостаточно хорошо искали.
Гаара увидел его. Оно было слабым, но он увидел его. Чакра покрывала тело Узумаки, как вторая кожа, тонкая и обманчивая. Его рука крепко сжала рукоять, а затем миллион мерцаний лунного света. Срезы вспыхивали тысячами, а звук металла разносился по ветру. Тела марионеток упали на пол, одно за другим, почти все вместе.
Рыжеволосые стояли лицом друг к другу, а оставшиеся конечности кукловода исчезли. Меч пронзил его грудь, когда голова упала, и остальное тело тоже — слишком много кусков, чтобы их можно было сосчитать. Песок поднялся, поглотив Сасори из Красных Песков и его печально известных марионеток. Гаара упал на землю, песчаная сфера вокруг него исчезла, как и ограничители.
— Прости, что держал тебя в таком состоянии, Гаара, — Наруто Узумаки подошел к нему, на его измазанном кровью лице появилась улыбка. Он снова убрал клинок в ножны и протянул ему руку для рукопожатия. — Я не мог рисковать, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я долго ждал этого дня.
— Наруто Узумаки, — Гаара застыл на месте, глядя на руку, которая так непринужденно расправилась со смертью людей, похитивших его несколько минут назад. Его кувшин с песком теперь был рядом с ним, он даже не заметил этого. — Ты жив, и ты использовал песок. Твои волосы изменились. И ты выглядишь… старше. Как?
— Не стоит слишком беспокоиться обо всех деталях, — бывший светловолосый шиноби постучал себя по груди. — Все, что тебе нужно знать, это то, что Наруто Узумаки вернулся, детка! И у меня в запасе достаточно трюков, чтобы Орочимару сел записывать.
Гаара почувствовал себя немного расслабленным, снова увидев эту ухмылку на его лице. Миллион мыслей пронеслись в его голове с тех пор, как Шукаку предупредил его о приближении чего-то. Енот долго издевался над ним, когда узнал о смерти Узумаки, наслаждаясь тем, что кто-то из близких Гаары умер, радуясь, что это был мальчик, укрывавший Кьюби, и тот, кто остановил его последний захват. Ичиби просто пытался вызвать у него панику, как только почувствовал знакомую чакру.
— Я рад видеть, что ты выжил. Твои товарищи были очень подавлены, когда узнали о твоей смерти, — Наруто Узумаки только усмехнулся, его лицо вытянулось, когда глаза закрылись. Это был один и тот же человек, но изменения были столь радикальными; Гаара отметил, что его телосложение, в частности, было совершенно другим. Ушел тот светловолосый мальчик в оранжевой форме, который был выше его всего на несколько сантиметров, теперь он возвышался над Гаарой с телосложением, которое можно было сравнить с описанием традиционного Райкаге. Он тоже выглядел старше, намного старше, чем должен быть. Кроме того, Наруто Узумаки с рыжими волосами слишком сильно выделялся на фоне остальных.
— Я уверен, что они печалились. Мне нужно будет зайти попозже.
— Ты не собираешься возвращаться в деревню?
— Мне нужно сделать несколько дел, прежде чем я снова отправлюсь в Коноху, — он открыл глаза, и Гаара замер. Окаменевший. Черная склера. Красные глаза. Одиночные щели в них обоих. — Гаара, я собираюсь спросить тебя кое о чем, и мне нужно, чтобы ты ответил мне честно.
— Продолжай, — Гаара чувствовал, как повышается температура вокруг него. Воздух был густым, а взгляд его застыл.
— Ты хотел бы освободиться от Шукаку?
— Что?
— У тебя, наверное, песок в ушах, — засмеялся он собственной шутке, — я спросил, хотел бы ты освободиться от Шукаку. Только представь себе это, Гаара. Жизнь, о которой ты всегда мечтал, свободная от енота, который причинил тебе столько боли. Из-за него у тебя каждую ночь бессонница. Из-за него ты почти потерял понимание того, кто ты есть на самом деле. Я могу помочь тебе стать свободным, мой друг. Что скажешь?
— Джинчурики умирают, когда их Биджу разлучаются с ними.
— Обычно ты был бы прав, но помни, кто стоит перед тобой, — Наруто Узумаки разорвал свою футболку. Массивный шрам на левой стороне груди, прямо над сердцем, обнажил свои клыки перед Казекаге. — Если я могу вернуться после этого, неужели ты думаешь, что я позволю тебе умереть от этого? Скажи слово, и я сниму с тебя проклятие.
Жизнь, свободная от монстра, в которого он едва не превратился. Жизнь, в которой люди будут видеть в нем просто Гаару, а не чудовище под кожей. Жизнь, в которой он мог спать по ночам и не беспокоиться о том, что произойдет, когда он закроет глаза. Мечта, слишком хорошая, чтобы быть правдой, но человек перед ним был живым доказательством того, что вещи никогда не работают так, как ожидают люди. Человек, который стал его другом, несмотря на все его попытки убить его. Человек, который знал, какое бремя он несет.
— Я отказываюсь.
— А?
— Я отказываюсь, — повторил Гаара. Несмотря на беспокойство, он продолжал класть свою старую тыкву на прежнее место. — Ты не лжец. Я доверяю твоим словам. Я знаю, что ты сохранишь мне жизнь, но я не могу выпустить Шукаку. Он — мое бремя, которое я должен нести, мой долг, который я должен выполнять. Я — Казекаге. Моя семья, мой народ, моя деревня — я должен защищать их. И если это означает, что я должен прожить жизнь в бесконечных ночах, чтобы обеспечить их безопасность, то так тому и быть, — Наруто Узумаки положил обе руки на плечи Гаары, улыбаясь так, что тот почувствовал себя более расслабленным.
— Казекаге Гаара, — с гордостью сказал его друг, — ты действительно достоин той шапки, которую носишь. И к тому же ты чертовски хороший оратор. Даже сейчас я не могу поверить, что ты стал Каге раньше меня. Хотя я вижу, что ты, вероятно, более достоин этого звания. Я бы, наверное, перетрудился и измучился, — он начал идти, вглядываясь вдаль. В поисках чего-то.
— Я вижу, вы научились говорить более формально.
— У меня было время многому научиться, Гаара. Нельзя всегда быть ребенком, — Наруто Узумаки сформировал букву «О» указательным и большим пальцами, глядя в направлении позади них.
— Я никогда не думал, что ты возьмешь в руки меч, — Гаара сказал ему, что его друг, вернувшийся из мертвых, все еще был занят поиском чего-то. Он усмехнулся и вытянул руку, сжав кулак, а указательный и большой пальцы остались вытянутыми. Подхваченный ветром Гаара понял, что на кончике его пальца, указывающего в никуда, образовалась маленькая сфера, состоящая из резких порывов. Он услышал «Бах», а затем вокруг него на секунду разлетелся песок, и сфера унеслась вдаль, шум быстро утих. Он уставился на то, что только что сделал шиноби Листа. — Стиль ветра. Без ручных печатей. Должно быть, ты использовал его и с мечом. И песок. Как ты научился им манипулировать?
— Я не знаю. Можно сказать, что однажды это пришло само собой, — Наруто Узумаки пожал плечами. — Ну, Гаара, я пошел. Поскольку ты отклонил мое предложение, я думаю, мне придется сделать то, что я должен был сделать в первую очередь. В наше время ни на кого нельзя положиться. Если только это не Мет-чан. Боже, благослови Мет-тян.
— Что?
— Ты мне действительно нравился, знаешь. Нет, не в том смысле, — Наруто поднял руки. Не то чтобы Гаара был обижен. — Ты был одним из немногих, кто понимал боль, которая приходит с силой. Здесь я надеялся, что ты облегчишь ситуацию, но, видимо, такова жизнь. Ничто никогда не идет так, как ожидалось, верно?
— Что ты хочешь сказать, Наруто? — недоумевал Гаара, когда рыжеволосый Узумаки начал поскрипывать шеей.
— Я забираю у тебя Шукаку, — это было все, что услышал Гаара, прежде чем начался кошмар. Песок инстинктивно рванулся, чтобы защитить его, но удар слева был быстрее, и он пробил его насквозь. Кости в его ногах разлетелись вдребезги, правая сторона ребер, и он почувствовал, как что-то внутри его черепа треснуло, когда колено врезалось ему в нос. Все было как в тумане, высокий звук эхом отдавался в ушах его барабанов, прежде чем он почувствовал два удара по обеим сторонам лица, вернувших его к реальности. Наруто стоял перед своим упавшим телом. Его ноги были бесполезны, сломанные ребра вонзились в легкие, а из носа хлестала кровь. Кости торчали из его плоти, кровь хлестала из открытых ран, песок обжигал порезы. Он попытался дотянуться до Узумаки, протягивая правую руку, и тут его пальцы пронзили внутренности руки, кости торчали из кулака, пощадили только большой палец. Затем Узумаки схватил его левую руку. Он закричал. Кричал в ночь, когда его пальцы были сломаны, раздавлены и разорваны. Наруто заглушил его крик, закрыв ему рот, и ткнул его лбом прямо в печать.
— Скоро я заберу его у тебя. Сначала мне нужно пойти и уничтожить Сунагакуре. Меня до сих пор удивляет, как ваша деревня считалась одной из большой пятерки. У вас был только Биджу, и тот с наименьшей силой, не меньше.
— Т-ты! — Гаара скривился, его лицо лежало на песке. — Держись подальше от моей деревни! — он снова закричал, когда Наруто наступил на его искалеченную руку, сломав последнюю пригодную к использованию цифру.
— Не принимай это близко к сердцу, Гаара, — Наруто прыгал вверх-вниз, — когда я закончу, останутся выжившие. Я думаю. Если дело дойдет до этого, я просто верну к жизни самых горячих, — а потом он с божественной скоростью унесся прочь, его фигура скрылась вдали, а Гаара остался лежать посреди пустыни, как сломанная игрушка. Его друг… тот, кто указал Гааре лучший путь, теперь стал его смертельным врагом. Угрожающий отнять у него все.
«ГААРА!» Демонический вопль в его сознании вернулся. «Я ЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, ЧТО ЧТО-ТО ГРЯДЕТ!»
«Ты почувствовал чакру Кьюби».
«ЭТО НЕ ТО, ЧТО Я ЧУВСТВОВАЛ! Я ЧУВСТВОВАЛ ВСЕ ОТ НЕГО!»
«Что?» — Гаара был в замешательстве и корчился от боли. «Что ты имеешь в виду?»
«МОЯ ЧАКРА БЫЛА ТАМ! ВМЕСТЕ С ЧАКРОЙ… ВСЕХ, КОГО Я МОГУ НАЗВАТЬ! ЭТО ОТРОДЬЕ ЧТО-ТО СДЕЛАЛО. Я НЕ ЗНАЮ КАК, НО ОН ЗАВЛАДЕЛ ЧАКРОЙ КАЖДОГО ХВОСТАТОГО ЗВЕРЯ. Я ЧУВСТВУЮ ЭТО».
«Это невозможно». Гаара попытался встать. К сожалению, в данный момент у его ядра не хватало сил, чтобы поднять его. «То, что ты предлагаешь…»
«Я ЗНАЮ, ЧТО Я ЧУВСТВОВАЛ, МАЛЬЧИК! ОН КАК-ТО ОТГОРОДИЛ МЕНЯ ОТ РАЗГОВОРА С ТОБОЙ. ЭТОТ РЫЖИЙ УБЛЮДОК ДАЖЕ СКАЗАЛ МНЕ, ЧТО СОБИРАЕТСЯ ЗАПЕЧАТАТЬ МЕНЯ ВНУТРИ СЕБЯ, КОГДА ЗАКОНЧИТ С ДЕРЕВНЕЙ, КОГДА ОН ТКНУЛ ТЕБЕ В ГОЛОВУ. ВЫПУСТИ МЕНЯ, ГААРА! ВЫПУСТИ МЕНЯ!»
«Я выпущу тебя».
«МОЛОДЕЦ, ГААРА. Я ВСЕГДА ЗНАЛ, ЧТО ТЫ УМНЕЕ, ЧЕМ КАЖЕШЬСЯ».
«Я не закончил».
«ПОЧЕМУ ТЫ МАЛЕНЬКИЙ…!»
«Вылечи меня», — Гаара сказал Шукаку. «Исцели меня и помоги мне победить его. Иначе деревня будет уничтожена».
«ТЫ БУДЕШЬ ДЕРЖАТЬ МЕНЯ ВЗАПЕРТИ, КАК ТОЛЬКО Я ИСЦЕЛЮ ТЕБЯ! Я, БЛЯДЬ, ЗНАЮ ЭТО!»
«Шукаку!» — мысленно заорал Гаара, его слезы наконец-то дали волю разочарованию. «Что бы ты предпочел? Остаться со мной? Или быть схваченным Наруто?»
«НЕ ДУМАЙ, ЧТО ЭТО ЧТО-ТО МЕНЯЕТ, ОТРОДЬЕ!» И багровая пелена чакры взорвалась, когда плоть, кости, кожа начали жестоко срастаться. «ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ РАЗ, КОГДА Я БУДУ РАБОТАТЬ С ТОБОЙ. НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОМ». Песок начал танцевать вокруг него, собираясь у основания его ног, когда проклятые знаки начали расширяться наружу. И они становились все больше и больше. Титанические конечности ударились о землю, и появилась голова чудовища с Гаарой на лбу. Его раны затянулись, но фантомная боль сохранялась.