— Поздравляю с победой, Арин! Сегодня сила юности просто пылает в тебе! — радостно улыбающийся Дай хлопнул меня по плечу, заставив болезненно скривиться. — Я всегда говорил, что однажды ты сумеешь меня победить.
— Хороша победа, — уныло откликнулся я, приступая к лечению всего того, что успел повредить мне Майто. — Я использовал в нашем спарринге и гендзюцу, и ниндзюцу, и даже ирьёдзюцу пару раз. А ты только тай.
— Эй! Ты неправильно смотришь на мир, — Дай, как будто и не побывавший совсем недавно в отключке, принялся за отжимания.— Ну да. Хочешь сказать, что я ошибаюсь и было как-то по-другому? — фыркнул я, стараясь поменьше шевелиться в процессе лечения.— Разумеется! — быстро выполнив пятьдесят отжиманий на указательном пальце, он переключился на средний.
— Наверное, я слишком сильно тебя ударил, — посетовал я.
— Во-первых, Арин, победа есть победа. Как бы ты её ни одержал, — в голосе Дая слышалась абсолютная убеждённость в своей правоте. А во-вторых, не ты использовал кучу разных дисциплин против меня, а мы оба использовали всё, что могли. Это был честный бой. В полную силу и без всяких скидок.
Ну, надо признать, определённый резон в его словах был. Кроме того, — подумалось мне, — одолеть Майто в чистом тай было не под силу никому из генинов. Да даже некоторые чунины пасовали перед ним, хоть таких было и немного. Пока, во всяком случае. Не сомневаюсь, что с каждым днём их количество будет расти.
— Ладно-ладно, — я поднял руки. — Хватит уговоров. Бой был честным, а победа заслуженной.
— В следующий раз так легко тебе меня победить! — с широкой улыбкой Майто протянул мне руку. — Что с тобой? — поинтересовался он, глядя как я пытаюсь откашляться.
Серьёзно? Лёгкая победа?! Да я выложился на все сто и даже сверху. Более того, лишь в самый последний момент я сумел придумать план, оказавшийся победным. Случайно оказавшийся, потому что изначально он должен был просто дать мне передышку, чтобы я мог продержаться ещё чуть-чуть.
За сотни наших спаррингов я уже успел привыкнуть к тому, что гендзюцу против него очень малоэффективно. Одни техники не могли обмануть его надолго, другие просто не срабатывали, и в какой-то момент я практически перестал его использовать.
Я, конечно, исследовал этот вопрос. Было очень интересно узнать, что это? Природная устойчивость? Приобретённый навык? Какая-то техника? Как ученику мастера гендзюцу вопрос имел для меня большую важность. Всё свободное время я рылся в библиотеке, спрашивал коллег, учителя, строил предположения и догадки. И в какой-то момент понимание пришло. Нет никакого секрета. Фокус в том, что Майто просто превосходно чувствовал своё тело. На уровне хорошего чунина, а может и иного джонина. Ничего удивительного в том, что мои гендзюцу практически не оказывали на него эффекта.А вот иллюзии — совсем другое дело. Проблема была в том, что, хотя я прекрасно понимал разницу между ними, всё же в моём сознании они принадлежали к одному пути шиноби. Так что, когда я понял, что гендзюцу против него не работает, иллюзии я отбросил бессознательно, просто за компанию. Промах обидный, показывающий, что мне есть над чем работать.
Так или иначе, но вот понимание того, что за пределами тела восприятие Майто самое обычное, и стало ключом к моей победе. Обмануть его разум или чувства было сложно, но вот зрение… Оно было уязвимо так же, как и у всех.
Дай повёлся на мою иллюзию, и пусть я не смог сразу этим воспользоваться, просто не был готов к такому повороту, но сообразить, в чём дело, всё же сумел.
— Какой ещё следующий раз, приятель? — закончив оказывать себе первую помощь, я с удовольствием выпрямился. — Это был наш последний поединок.
— Что? — глаза Майто расширились так, что я за него испугался.
— Ну, я же победил, — повторил я его собственные слова. — Мой вечный соперник повержен. Цель достигнута. Пришло время покорять новые высоты.
— А… Ну… Ладно, — Дай был ошарашен настолько, что впервые на моей памяти не нашёлся со словами.
— Да ну ладно, брось, — я не выдержал и расхохотался, глядя на Майто, имеющего вид побитой собаки. Сегодня победил я, завтра почти наверняка ты. Вечные соперники, — я протянул ему кулак.— И друзья навсегда, — стукнул по нему Майто, моментально превращаясь в себя прежнего.
— Но знаешь, — подхватив свои вещи, я направился к выходу с полигона, — ты не должен быть настолько легковерным.
— Эй, я имел дело с мастером обмана. И в следующий раз ты меня не одурачишь.
— Только с учеником, — поправил его я. — И, как и ранее сегодня, ты вновь меня недооцениваешь.
— Мито-сама примет вас в малой гостиной, прошу за мной, — молодой красноволосый парень поклонился и не спеша направился вглубь особняка.
— Очень интересная стиль. Тут всё словно живое, — похвалила Хокона, двигаясь следом за проводником и оценивая детали обстановки.
— Благодарю вас за лестный отзыв, — отозвался сопровождающий, останавливаясь у резных деревянных дверей.
— Мы пришли, — он тихонько постучал, и изнутри донеслось: — Войдите!
Зайдя в услужливо распахнутые перед ней двери, Хокона была удивлена размером помещения, что скромно называлось малой гостиной. Не зря говорят, что Узумаки ни в чём не знают меры, — мелькнуло у неё в голове.
— Признаться, я была удивлена, когда мне принесли это, — навстречу ей, с письмом в руке, шагала Мито Узумаки, джинчурики девятихвостого.
— Срок приглашения истёк? — несмотря на заданный хозяйкой особняка неформальный тон общения, Хокона не поленилась проявить уважение и склонила голову.
— Ох, вовсе нет, ведь он там не указан, — письмо полетело на стол, а освободившаяся рука указала на диван, — просто повод давно потерял свою актуальность. Но прошу вас, присаживайтесь, — настояла она.
— Что ж, — Хокона постаралась собраться. Находиться рядом с джинчурики в принципе было непросто, а ей так особенно. Понимание того, что тот, кто причинил ей столько боли и страданий, сейчас совсем рядом, доставляло ей немалый дискомфорт. — Благодарю, — всё же села она.
— Что же привело вас в моё скромное жилище? — с интересом посмотрела на неё Мито.
— Прежде всего желание принести вам извинения.
— И за что же? — демонстративно вздёрнула бровь Узумаки.
— За то, что заставила себя ждать. Поймите, в тот момент у меня не было никакой возможности принять ваше приглашение. Это было попросту опасно для меня.
— А вскоре вы ещё и так таинственно пропали. Не расскажете, как вам это удалось?
— О, в том, чтобы пропасть для шиноби нет ничего сложного. Найтись — гораздо более трудная задача. Но, если пожелаете, позже я расскажу вам эту историю.
— Буду признательна, — кивнула Мито. — Но ведь это ещё не всё?— Признаюсь, нет, — Хокона помедлила, подбирая слова.
— Смелее, — подбодрила её собеседница. — Я не кусаюсь.
— Тогда, с вашего позволения, сразу к делу, — под одобрительный кивок огласила свои намерения Хокона.
— Поразите меня, — улыбнулась Узумаки.
— Думаю, вы в курсе, что у нас с Токой есть определённые разногласия, — начала она свой рассказ. — Долгое время казалось, что они надёжно похоронены, однако в какой-то момент старые чувства между нами вспыхнули вновь. Мы снова друг другу небезразличны.
— До меня доходили эти крайне печальные слухи, — подтвердила Узумаки.
— Я приложила немало усилий для того, чтобы оставить конфликт вялотекущим, раз уж ему не суждено прекратиться. Я пыталась дать ей понять, что готова к бою и без колебаний отвечу ударом на удар. Прямым текстом сказала. И одно время мне казалось, что она прислушалась к голосу разума. Однако сейчас я чувствую угрозу, большую, чем когда-либо ранее.
— Чувствуете? То есть не знаете, а предполагаете?— Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Когда человек обладает значительным опытом, ему нет нужды в конкретных доказательствах. Ему достаточно лишь посмотреть на картину один раз, чтобы понять суть происходящего.
— И к чему же вы ведёте? — потянувшись к столу, Мито взяла в руки веер и принялась неторопливо им обмахиваться, демонстрируя лёгкую скуку.
— Прошу вас быть гарантом мира между нами, — Хокона, поняв, что время, отведённое ей джинчурики, на исходе, сразу перешла к финальной части.
— Ух ты! — веер замер, а Узумаки пристально уставилась на гостью. — Однако вы и вправду умеете удивлять, Хокона-сан, — судя по тону, комплимент был искренним.
— Благодарю вас.
— Однако, — Мито вновь принялась обмахиваться, хотя прежнего безразличия в её голосе уже не было, — хотя я категорично и не отвергаю такую возможность, должна сказать, я испытываю большие сомнения в реальности подобного исхода, — она чуть повернула голову, и желавшая что-то сказать Хокона передумала. Ни вы, ни Тока, — продолжила спокойно излагать своё видение ситуации Мито, — никогда не сдаётесь и не прощаете врагов. Вы обе умны, коварны, сильны, мстительны и расчётливы. Похожие, словно сёстры. А известно, что самая сильная ненависть возникает между близкими людьми. Думаю, будучи изрядно удивлённой, я погорячилась насчёт своих сомнений. Это попросту невозможно.— Хи-хи.
— Простите? — Мито никак не ожидала такой реакции на свои слова.— Просто я очень часто слышу подобное, — пояснила Хокона. — И могу с уверенностью вам сказать, что это заблуждение. Невозможного не существует. Только невероятное. Так, например, внутри вас находится девятихвостый демон-лис. Вы первая его джинчурики. До вашего подвига это казалось, — сделала акцент Хокона, — невозможным. Оказалось — лишь немыслимым.— И в вашей практике тоже есть подобные случаи, — ухмыльнулась Узумаки. — Ваше чудесное возвращение способностей. Никто так и не понял, как вы это сделали.
— Да, это стоило мне времени и усилий, — признала Хокона. — Но, как видите, и это вполне реальное дело. Так и с нашим с Токой конфликтом.
— Оставим пока дискуссию о возможности того или иного события. Расскажите мне — почему вы вообще хотите заключить мир?— Видите ли, наше противостояние набирает обороты. Если раньше это было личное дело, касавшееся только нас двоих, то теперь ситуация может выйти из-под контроля. Могут пострадать непричастные к нему люди.
— А вы, как Голос воли огня, всегда на страже невинных и угнетённых? — с сарказмом поинтересовалась Мито.
— И это тоже, конечно. Но в первую очередь меня волнуют люди из моего окружения. У меня их не так много, и не заметить то, что вокруг каждого из них вдруг стали крутиться Сенджу, несложно. Мне это не нравится. И потому я вынуждена ответить.
— Кому и как?
— Тысяча рук, разумеется, великий клан. Но я сумею дать по всем рукам одним ударом. Если придётся, — озвучила свою позицию Хокона.
— Даже так, — протянула Мито, с любопытством поглядывая на спокойно сидевшую женщину, что смела говорить такое в её доме. — Не боитесь не выйти отсюда живой?
— Нет, — ответ прозвучал спокойно, без дерзости или вызова. Сухая констатация факта.
— Ну да, ну да. Трус мастером гендзюцу не становится, я знаю. Но вы, Хокона-сан, — Узумаки подалась вперёд внимательно, будто видя в первый раз, разглядывая собеседницу, — вы нечто особенное. Интересно, всё ли у вас в порядке с головой? — Она откинулась обратно. — Заявиться сюда и озвучить такое… В иной день и при другом моём настроении я бы уже думала, как поделикатнее сообщить о вашей внезапной кончине.
— Знаете, мне часто говорят, что я безумна, — задумалась, или сделала такой вид, Хокона. — Признаюсь, прежде я никогда не рассматривала всерьёз такую вероятность.
— Подумайте над ней, — настойчиво посоветовала Мито. — А лучше сходите провериться.
— Возможно, я так и поступлю.
— Прекрасно. Быть может, вам ещё можно помочь. Но продолжайте ваш рассказ. Вы откроете охоту на Сенджу? Будете нападать на них ночами? Наймёте нукенинов, чтобы охотились на основателей за пределами деревни?
— Конечно, нет. Я не предам деревню, — решительно отвергла нелепые предположения Хокона. Более того. Я ни в коей мере не собираюсь причинять никакого вреда никому из Сенджу, за исключением, быть может, одной из них, в принципе. Даже пальцем не трону.
— Признаюсь, я всерьёз начинаю сомневаться в вашем здравомыслии. Не вы ли минуту назад говорили мне что-то о страшном ударе по всем Сенджу разом? И вдруг такая перемена, — Мито раздражённо отбросила веер в сторону
.— Позвольте мне всё объяснить.
— Сделайте это поскорее. Я теряю терпение, — в глубоких глазах красноволосой куноичи мелькнул алый отблеск.
— Как пожелаете, — согласно кивнула Хокона. — Как вы, наверное, знаете, клан — это в первую очередь люди.
— Вы уже сказали, что ничего против них не предпримете. Дальше, — джинчурики приняла позу для медитации и закрыла глаза.
— Ммм. Да, — вид стремившейся взять себя в руки джинчурики сбивал с мысли и заставлял быть осторожной со словами. — В общем, вредить Сенджу у меня нет никакого желания. — Лишний раз заострив на этом внимание, Хокона продолжила рассказ: — Сенджу — это больше чем просто клан. Это земли, влияние, репутация, ресурсы. Его члены повсюду. Преподают в академии, работают в администрации, состоят в анбу. Перечислять можно долго. Отсюда и проистекает значительная доля их влияния.
— Всё верно. К чему вы клоните?— К тому, что для клана будет не очень хорошо, если он разом утратит все, ну или большую часть, своих позиций в деревне.От так и не шевелившейся Мито повеяло мощным ки.
— Подобное не может произойти.
— Вы хотели сказать — не должно, — поправила напрягшаяся Хокона. Давление, источаемое Мито, нельзя было просто игнорировать.— Конечно. Как, по-вашему, такое могло бы случиться?
— Ну, — Хокона с шумом выдохнула, выпуская напряжение наружу, — всё дело в следующем…