Глава 10. Руины часть 1
Это была очередная гора, обход которой занял бы у нас слишком много времени. Когда мы спускались по ней, я чуть не врезался в спину брата. Чен Линьцзянь неожиданно застыл. Поняв, что его вниманием завладело что-то на подножие, тоже уставился в ту сторону.
Скорее всего, интерес моего брата вызвала сама равнина. Казалась, что она бесконечна. Как бы я ни пытался разглядеть, где кончается равнина, у меня ничего не получалось. Не был в этом уверен, но вроде бы большую её часть занимает дикая пшеница. Господство растения оказалось оспорено лишь на “крохотных” участках. Первым, кому вынуждена уступить пшеница, была река. Её исток находился где-то на нашей горе. Спускаясь с неё, река словно ледокол прорубала себе путь по равнине. Русло было подозрительно прямым. Сложно в это поверить, но, на мой взгляд, не отклонялась даже на градус. Конечно, поток воды был весьма мощным, но… А не прорыли ли канал люди?
Вторым участком, который пшеница так и не смогла покорить, оказался “маленький” квадрат где-то в десяти километрах от подножия горы. Вероятно, дело было не только в деревьях, что прорастали по всей площади данного участка земли и давали отпор захватчику, но и самой почве. Мне почему-то показалось, что между деревьями очень много камня. Вряд ли нам нём смогла бы расти пшеница. Одного взгляда на этот квадратный лес хватало, чтобы понять, что он, как и река, тоже рукотворный.
Скоро брат дал мне понять, что я немного заблуждаюсь. Среди деревьев находились не просто валуны, а целый город, что когда-то принадлежал людям, а не природе и Демоническим Зверям. Взглянув на этот квадрат через подзорную трубу Чен Линьцзяня, увидел, что границами леса оказались разрушенные стены. По какой-то странной причине он не выходил из города, не пытался отвоевать себе ещё больше жизненного пространства.
Так мы всё же достигли руин города Орхидеи… Вскоре об этом объявил мой брат, чем возбудил толпу студентов. Их радостный возглас мне сильно не понравился. Из-за эха казалось, что затряслась вся гора. В обычных условиях вызвать лавину криком практически невозможно. И собственно говоря, я об этом не переживал. Но большая часть участников экспедиции как-то успели позабыть, что мы в этом месте не одни. Голоса студентов точно привлекли Демонических Зверей.
Чудищ я видел на равнине через подзорную трубу Чен Линьцзяня, но был уверен, что они есть и где-то в горах. В руинах древнего города уже побывали другие экспедиции. И члены их групп однозначно проредили Демонических Зверей. От рук практиков должны были пасть сильные и агрессивные монстры. С одной стороны, это хорошо, но с другой — подобное означало, что остались лишь самые хитрые Демонические Звери. Когда монстры поймут, что наша группа в отличие от прошлых не такая могущественная, могут возникнуть проблемы. Благо Чен Линьцзянь, похоже, думал в том же ключе, что и я.
— Будьте тише, — строго произнёс он. — Не стоит расслабляться только потому, что мы достигли руин Орхидеи. В этом месте ещё могли остаться опасные Демонические Звери.
— Не будь таким трусливым, Чен Линьцзянь, — из толпы студентов послышался знакомый насмешливый голос. А-а… Тот самый, что подставил своего слугу. Кажется, его звали Чу Юань, верно? — Старшие уже расчистили нам дорогу. Нашему отряду только и остаётся, что…
Чен Линьцзянь умудрился заткнуть Чу Юаня одним взглядом. Мой брат в глазах этого студента в один момент стал настолько страшным, что тот отступил на шаг, побледнел и покрылся бусинками пота. Лишь на мгновение позже, словно подыгрывая своему лидеру, люди Чен Линьцзянь тоже приняли наиболее грозный вид и уставились на Чу Юаня.
— Чу Юань, я сказал, что надо быть осторожным. Я не хочу, чтобы кто-то из нашего отряда пострадал. Тебе ясно?
И всё же есть в нас нечто похожее. Не зря мы с ним родственники.
— Д-да, брат Чен, ясно!
— Я рад, что мы поняли друг друга, — ответил Чен Линьцзянь с дружелюбной улыбкой.
Следовало брату только отвернуться от этого Чу Юаня, как мне стало понятно, что ничего ему не ясно. Смотря в спину Чен Линьцзянь, он полыхал такой злобой, что можно было быстро осознать, если уметь её чувствовать, что в руинах этот студент однозначно натворит глупость.
— Брат… — тихо обратился я к Чен Линьцзяню.
Он смущённо посмотрел на меня. Всё же наследнику Божественной Семьи было непривычно корчить из себя сурового практика. Он предпочитал другой подход.
— Лисинь, я…
— Ты был таким потрясающим, когда ставил этого Чу Юаня на место! — восторженно произнёс я. — Не мог бы ты и меня научить подобному?
Смущение быстро сменилось гордостью от признания его навыков. Усмехнувшись, Чен Линьцзянь ответил:
— Конечно, Лисинь. Займёмся этим после того, как вернёмся в Светозар.
Когда мы спустились к подножью, Чен Линьцзянь устроил привал. Стоило членам экспедиции немного отдохнуть, как брат решил организовать небольшое совещание. Достав из пространственного кольца карту, он раскрыл её прямо на земле. К удивлению, на схеме был изображён город Орхидеи. И откуда только Чен Линьцзянь достал эту карту? Это же невероятно ценная штука… На мгновение в голове даже промелькнула бредовая мысль, что он стащил её из дома.
— Необходимо решить, куда мы направимся, — сказал он, ткнув пальцев в центр карты.
В совещание принимали участие не все студенты. Большая часть из них поняла, что не обладают достаточной компетенцией. Моего брата в основном окружали практики с Серебряным Рангом и немногочисленные наследники Семей. Странным среди нас смотрелся только Не Ли, но так как Чен Линьцзянь сам его подозвал, то никто не спешил отгонять рыжего практика.
Наследник Божественной Семьи предложил пройтись по домам обычных людей. До них было легче всего добраться. И, скорее всего, другие экспедиции не так тщательно проверяли их. Вообще говоря, те, кто был в Орхидеи до нас, жаловались на скудную добычу. Мол, такой большой город, но нет чего-либо ценного. Я не верил, что никто ничего не находил. Скорее, практики просто не выставляли найденные сокровища на всеобщее обозрение. Конечно, возможен был и другой вариант, при котором руины тщательно обыскали задолго до того момента, пока их не обнаружили Воины и Заклинатели из Светозара. Но в это я верю ещё меньше.
Внезапно против предложения брата выступил Не Ли, чем поразил своей наглостью членов экспедиции. Но вместо того, чтобы отчитать его… Чен Линьцзянь попросил поделиться своими мыслями. Подобное ещё больше удивило студентов.
— В домах простолюдинов мы вряд ли найдём что-то по-настоящему ценное. Все мы знаем, в чьих руках сконцентрировано богатство… Предлагаю всё же пойти и обыскать жилище знати.
— Идиот! — сказал один из приятелей моего брата. — Думаешь, Чен Линьцзянь так просто хотел направить нас к домам простолюдинов? Сколько было экспедиций до нас? Они думали в том же ключе, что и ты. Дома знати перерыты уже множество раз. И все примечательные постройки тоже исследованы.
Не Ли пожал плечами.
— Лучше рискнуть и исследовать дома знати или тот же особняк городского лорда в тысяче первый раз, чем копаться в мусоре, оставшимся от простолюдинов, и вернуться по итогу ни с чем. Из-за банальной невнимательности экспедиции до нас могли упустить какое-то сокровище. Если же мы его найдём, это будет в несколько раз лучше гор мусора из домов обычных людей.
— Чен Линьцзянь, зачем ты вообще подозвал этого мальчишку? Он же невероятно глуп, раз не понимает человеческой речи…
Студент затих, заметив, что мой брат выглядит крайне задумчивым. Он… серьёзно собирается принять предложение Не Ли? Разве Чен Линьцзянь не знает, что лучше синица в руках, чем журавль в небе?
— Ладно… Давайте попробуем всё же исследовать в первую очередь дома знати и все примечательные постройки, — внезапно сказал мой брат, поддерживая идею Не Ли. — На обратном же пути заглянем в дома простолюдинов. Так мы точно не уйдём без добычи.
Ох, ладно. В любом случае местные сокровища мне неинтересны. Я сюда в первую очередь пришёл потому, что просто хотел прогуляться. Тем более уже успел заработать больше, чем кто-либо другой из членов экспедиции. В целом я сомневаюсь, что студенты найдут сокровище, которое будет дороже парочки колец, полученных мной от практиков Священной Семьи. Хотя…
А что тут вообще позабыл Не Ли? Наконец, настало время об этом задуматься. Поначалу я предполагал, что в экспедиции он оказался только из-за своего любовного интереса, но сейчас, когда вернувшийся в прошлое практик прямым текстом говорит, что надо идти в сторону богатых районов, — это вызывает подозрения. Он ведь не хуже других должен быть осведомлен, что там всё перерыто уже множество раз. Отсюда можно сделать вывод, что либо Не Ли идиот, как и говорит приятель моего брата, либо ему… известно то, чего не знают другие.
На мгновения во мне вспыхнул интерес. Что за сокровище не смогли отыскать прошлые экспедиции? Насколько оно могущественно, раз даже Не Ли хочет заполучить его?
Ладно… Понаблюдаю за ним. Отбирать клад Не Ли вряд ли буду. Особенно если он поможет ему развиваться. Всё же текущий уровень культивации Не Ли слишком низкий. Он на данный момент не достиг даже, по моим ощущениям, Звезды Бронзового Ранга, что кажется странным с его-то знаниями методик развития. Сокровище может пригодиться рыжему практику в борьбе со Священной Семьёй. Или спасти его от прочих бед. Пока что я заинтересован в благополучии вернувшегося в прошлое культиватора, но не ходить же мне за ним хвостиком, сдувая пылинки?
Когда брат принял предложение Не Ли, студенты с сомнением смотрели не только на моего одногруппника, но теперь ещё и на наследника Священной Семьи.
— С ним всё в порядке? — обеспокоенно спросила меня Хуан Ланруо, чьё горячее дыхание почувствовал своим ухом.
Едва заметно кивнул на вопрос девушки. С моим братом всё в порядке. Просто Чен Линьцзянь хочет получить признание от старших. От отца, уже мёртвого дедушки, старейшин Божественной Семьи и так далее, поэтому он готов рисковать и погнаться за журавлём.
Обсуждение маршрута к районам знати продолжилось. Участие в нём я не принимал. Просто старался запомнить карту, чтобы в случае чего не отвлекаться на своих шикигами. После же… выбрался из окружения студентов, потому что стало некомфортно от близкого нахождения ко мне розовой женщины. Ещё и Чен Линьцзянь бросал странные взгляды на нашу парочку…
Через минут пятнадцать группа выдвинулась в сторону руин города Орхидеи. Когда мы достигли их, то сразу же заходить во внутрь не стали. На равнине можно было увидеть Демонических Зверей, но почему-то именно руины они облюбовали больше всего. Из них время от времени доносились звуки сражения. Нет, не другая группа исследователей. Монстры иногда сражаются между собой. Ничего необычного. Если бы направились в район знати через город, то, вероятно, уже несколько раз вступили бы в сражение с Демоническими Зверями.
Но даже обход города вдоль его стен не помог нам полностью избежать битв. Иногда на нашем пути встречались Демонические Звери. Были даже хорошо изученные мной Рогатые Овцы. Если удавалось просто прогнать монстров, то Чен Линьцзянь предпочитал делать именно это, желая сберечь силы отряда. Коль Демонические Звери являлись слишком глупыми и агрессивными, их быстро уничтожали. Для членов экспедиции сотворить подобное было не особо сложно, ведь пока мы шли вдоль разрушенных стен, никто из чудищ не мог похвастаться даже пиком Бронзового Ранга.
С первыми монстрами, которые уже способны доставить нашей группе проблем, мы столкнулись сразу же, как пересекли то, что когда-то являлось защитными стенами Орхидеи. Это были Демонические Звери в виде обезьяны. Я не смог опознать их точный вид, но брат просветил меня. Благодаря ему стало известно, что нас уже некоторое время преследует Гигантские Синерукие Обезьяны. Обычно эти существа находились на Серебряном Ранге, что уже выделяло их от тех чудищ, с которыми мы ранее сражались на равнине.
Эти Демонические Звери сами выдали своё местонахождение тем, что завыли. Чен Линьцзянь с несколькими Серебряными хотел избавиться от двух преследующих нас Обезьян, но они оказались достаточно умны, чтобы не приближаться к нашему отряду. Монстры наблюдали за нами издалека. Такое поведение показалось мне весьма подозрительным. Вскоре я, да и остальные члены нашей экспедиции осознали, что Гигансткие Синерукие Обезьяны — Демонические Звери стайного вида. Как оказалось, о такой “мелочи” мой старший братец позабыл…
Поначалу Демонических Зверей, опять же, было только два. Через некоторое время, когда они покричали, к ним незаметно присоединилось ещё два монстра. Об этом я сразу же сообщил Чен Линьцзяню. Брату новость не понравилась. Он быстро понял тактику этих Обезьян. Пока что они будут преследовать нас на некотором расстоянии, избегая битвы, но как только чудищ станет достаточно, они сразу же нападут на отряд.
— Нужно избавиться от них сейчас, пока на наш хвост не села вся стая, — немного подумав, сказал Чен Линьцзянь. — Готовьте арбалеты!
Но следовало нам только выхватить оружие, как Демонические Звери, наблюдающие за нами с крыш ближайших уцелевших зданий, тут же вновь попрятались. Совсем как в начале, когда брат с Серебряными пытался от них избавиться. У врага есть какой-никакой интеллект, что весьма неприятно.
— Тц! — недовольно цокнул Чен Линьцзянь, видя, что противник в очередной раз предпочёл сбежать. А потом лицо брата стало таким, будто ему снизошло озарение. — Быстро все бежим отсюда! Ветер дует от Обезьян к нам, поэтому у нас есть шанс скрыться от Демонических Зверей среди улиц Орхидеи!
Убрав арбалет в кольцо, подавая пример остальным, Чен Линьцзянь первый сорвал с места. Брат не бежал на своей максимальной скорости. Всё же большая часть нашего отряда состоит из студентов Бронзового Ранга, но всё равно был достаточно быстрым, что его чуть не потеряли из виду. Несколько минут плутания по улицам Орхидеи и мы выбрались на небольшую площадь, на которой… нас дожидалось уже восемь Демонических Зверей.