Дни до прибытия молодых Охотников прошли для Жона незаметно и удивительно спокойно. Хотя, казалось бы, чего бы им не быть спокойными? С утра никто не орет на то, какие они косорукие инвалиды, днем никто не орет по той же причине и, о чудо, вечером тоже никто не орет уже просто так! Сплошная радость, а не жизнь, так тут еще кормят куда лучше и нет необоримого храпа с левой койки.
Он даже разок выходил посмотреть город, правда, обходя десятой дорогой любые кафе-мороженые, но право слово, разве это могло как-то плохо сказаться на его настроении? Хотя город ему показался каким-то излишне тихим. Не то чтобы он ожидал похожих на недавние события или в городе не хватало людей, однако появлялось нехорошее предчувствие, словно вскоре должно что-то произойти. Ну, или просто Жон немного параноил, подспудно ожидая продолжения проблем, падающих на его голову.
Во всей этой радости было ровно два минуса, как на взгляд молодого Охотника. Первый, это отсутствие спаррингов или Гримм, но вполне обосновано считая, что вскоре он с последними таки столкнется, да и люди для тренировочных боев найдутся, Жон просто напирал на тренировки как можно дольше, отчего дни и пролетали. Второй же минус был еще более конкретен и отзывался на «профессор Ублек». Энтузиазм этого человека немало напрягал Жона, так мало того, что он в принципе гиперактивный, а ведь раз в два дня варит себе какую-то бурду, от которой его активность вырастает в два раза! Ладно сердце своё не жалеет, Аура и не с таким сладит, так пусть хотя бы его, Жона, пожалеет! В течение пятнадцати минут нагружать его слух и мозг тарабарщиной на неизвестном языке, кажется, даже на дыхание не прерываясь — это вообще за гранью добра и зла.
Да, учебный год еще не начался, но с нелюбимым преподавателем Арк уже определился, но это детали. Куда важнее было другое: сегодня, в очередной раз прогуливаясь после дневной тренировки и душа по Бикону, Жон с удивлением увидел новых студентов.
По правде сказать, за монотонностью последних дней Жон вообще потерялся во времени и забыл, когда конкретно прибывает молодое пополнение. Что поделать, не привык он отслеживать дни недели или месяца, и если раньше он просто каждое утро видел часы в столовой крепости, то сейчас даже банально забывал посмотреть на дату в свитке и потому неслабый поток людей, идущих с площади около посадочной площадки буллхедов, в ранее почти пустом заведении был встречен им с удивлением.
Еще больше удивления было, когда об него едва не убилась заполошная блондинка, но в последний момент сместилась вбок и лишь крепко задела плечом, чем и заставила обратить на себя внимания. Впрочем, сама обладательница настоящей гривы золотых волос столкновение и вовсе проигнорировала, целеустремленно топая в сторону главного корпуса, так что и Жон не стал зацикливать на этом внимание.
— И все ученики такие невнимательные? — пробурчав себе под нос, Жон пошел дальше. Прерывать прогулку он не собирался, тем более, что до приветственной речи Озпина еще целый час. Вот только не иначе, как само проведение было сегодня против планов Жона, так как чем-то еще объяснить прозвучавший неподалеку взрыв он не мог. — Кто-то решил устроить драку перед поступлением?
Заинтересованный происходящим, парень устремился в сторону возмущенных возгласов. И чем ближе он подходил, тем сильнее хотелось развернуться и со скоростью недавней блондинки двинуться подальше отсюда.
А все дело в чем?
На небольшой круглой площади, откуда можно было попасть к главному учебному зданию, общежитию и площадке буллхедов, стояло три девушки и это уже вызывало в Арке нехорошие предчувствия. Одна, чуть поодаль, красивая брюнетка с повязанным поверх волос бантом, читала книгу и без особого интереса крутила в руках колбу с огненным прахом, порой бросая малость заинтересованный взгляд золотых глаз в сторону других двух, сейчас спорящих. Точнее, спорила-то одна, а вторая пыталась оправдаться, что получалось у неё не очень, но это было и не важно.
Важным было то, что на моменте с этими двумя непонятные предчувствия стали вполне определенных ощущением проблем.
От взгляда на громко ругающуюся, сложившую руки под небольшой грудью и высокомерно поднявшую носик девушку хотелось зажмуриться и далеко не от ослепительной красоты оной, хотя она была очень недурна собой. Нет, просто количество белого в ней било все допустимые рамки — от платья, в котором сочетался просто белый и бледно-голубой, и до белых волос, искусный хвост сбоку, которые, он знал наверняка, были вполне естественного своего цвета. Единственное, что выбивалось из этой цветовой гаммы было нечто, вроде короткого жакета, Жон не разбирался, накинутого поверх платья, чей цвет изнутри был ярко-красным.
Это была Вайсс Шни. Не знать будущую наследницу корпорации Шни бывший оруженосец ордена просто не мог, и эта встреча явно грозила головной болью, узнай она, кем именно был Жон.
Орден никогда не выставлял себя противником какой-либо страны или организации — это было просто против основных догматов паладинов. Но вот с другой стороны все было не так радужно. Политика Атласа в отношении ордена вполне была негативной и, соответственно, все корпораций, находящиеся на территории Атласа, были вынуждены поддерживать тот же курс. Вот только «вынужденно поддерживать» и «со всем желанием» — разные понятия и, к сожалению, ПКШ (праховая компания Шни) была как раз из вторых. Чем паладины столь обидели в своё время Жака Шни, нынешнего главу компании, Жон не знал, и полагал, что знают это только вышестоящие лица ордена, но о напряжении между структурами знают все, кто состоят в ордене.
Повлияло ли негативное отношение Атласа и ПКШ на отношение к ним паладинов? Совершенно нет. Орден защищает людей и если паладин увидит, что солдат и специалистов Атласа зажали Гримм, то вмешается без сомнений, лишь имея в виду, что на благодарность рассчитывать не стоит. Другой вопрос, что паладины все же люди и среди них, хотя и редко, встречаются не самые порядочные представители человечества, которые как раз могут пройти мимо и не помочь.
Сам Жон к Шни относился не то чтобы плохо, но с долей предвзятости. По крайней мере к Жаку. Когда ты воспитываешься среди людей и фавнов, что без раздумий жертвуют собой, ради других, более слабых, людей и фавнов, сложно относиться непредвзято к тем, кто эксплуатирует едва ли не рабский труд на своих праховых рудниках. Сразу встают неудобные вопросы по типу: а за кого мы деремся и умираем?
Впрочем, это все пространные размышления, промелькнувшие в голове парня, пока тот приближался к спорящим, из которых Шни он уделил минимум внимания, лишь отметив знакомое по фотографиям лицо. Куда больше он следил за действиями второй девушки, что сейчас краснела, переплетала пальцы, порой дергала ими край своей юбки и вообще старалась сделать вид, что она крайне раскаивается. Наверняка, так оно и было, просто Вайсс оказалась не из тех, кого вид побитого щеночка в исполнении Руби Роуз мог пронять.
Да, третьей девушкой, явно попавшей в неприятную ситуацию, чему Жон вообще был не удивлен, оказалась его знакомая по срыву кражи Руби. И это было плохо, даже очень плохо! Ведь у Жона с собой сейчас совершенно не было печенья, что выступало в качестве кнопки выключения звука для отдельно взятой девушки. А то, что стоило Руби его увидеть, и он таки захочет «выключить» ей звук, Жон не сомневался.
С тихим вздохом обреченности, Арк все же подошел к спорящим. Не то чтобы он любил влезать в чужие дела, но этот взгляд мольбы о помощи, которым в него бросила Руби, даже Гримм заставил бы задуматься, что уж говорить о нём? Оставалось надеяться, что это не будет стоить ему слишком дорого.
«Кстати, а что тут вообще делает Руби? Ей же всего пятнадцать?» — на мгновение промелькнула здравая мысль в его голове и тут же была задвинута подальше.
— А ты еще кто такой? — стоило ему подойти, как недовольный взгляд тут же перекочевал на парня.
— Жон Арк, — спокойно ответил Жон, вообще не отреагировав на командирский тон. — А ты Вайсс Шни.
— Знаешь меня? — тонкая бровка чуть приподнялась, а взгляд голубых глаз прошелся по его фигуре более пристально. Впрочем, без особого интереса. — Конечно зн…
— Нет, вообще без понятия кто ты такая, — такой ответ, казалось, удивил даже читающую неподалеку брюнетку, что все еще крутила в руке выпавшую из одного из чемоданов колбу с прахом, а уж Вайсс и вовсе от удивления открыла ротик, не зная, как на это реагировать. Парень же тем временем повернулся к Руби, что всеми силами делала вид, будто её тут нет и всё это время Шни распекала пустое место. — Руби, — по тому, как вздрогнула девушка, не сложно было понять, что обращения к себе она не ожидала, — первый день в Биконе, а ты уже умудрилась найти проблем на свою… свой капюшон, — памятуя о возрасте мелкой, поправил себя Жон. — Как ты это делаешь? Привет, кстати.
— А… привет, — с отсутствующей интонацией, ответила девчонка, быстро кивнув. Прострация, однако, протянулась недолго и вот любительница огромных боевых кос-винтовок встряхивается и начинает тараторить. Со все тем же обиженным самой вселенной видом, конечно же. — Жон! Я не виновата! Я случайно упала на её чемодан, а она сразу начала кричать, а потом прах и взрыв, а еще Янг…!
Да, нить разговора он потерял быстро, да и, судя по ошалевшим глазам принцессы Шни, не он один. Оно и не удивительно, при всей своей любви к смущению, потоком речи Руби могла неосознанно заставить загрузиться кого угодно, дай только тему и время, чтобы сказать первые пару слов. К счастью, сам Жон был готов к такому исходу событий, да и… натренирован, как бы это не звучало, за эти дни профессором Ублеком, который в этом плане даже хуже любительницы красных капюшонов. Да, сути сказанного ей он не понимал, но оно было и не нужно, главное, что Руби смогла загрузить стоящую рядом Вайсс.
Подождав для приличия секунд двадцать и еще раз кинув взгляд на потерянное лицо Шни, еще недавно распекавшей мелкую, парень аккуратненько, чтобы не прервать, взял под локоток Руби и повел в сторону кампуса, где в главном зале будет выступать перед новичками Озпин. И всё это время он чувствовал прожигающий взгляд брюнетки с бантиком и книгой.
— А-а, куда мы идем? — взявшая время на отдышаться Руби заметила, что от площади они уже неплохо так отдалились и над ней больше не нависает злобная Принцесса.
— В главный зал, там все собираются, — Жон слегка пожал плечами, про себя воздавая хвалу Человечеству за прекращение этой пытки.
— В-вот как, — взгляд девушки резко переместился на руку Арка, которой он придерживал её локоть. Не нужно быть предсказателем, чтобы понять, насколько она в следующую секунду покраснела.
— Хм, — вот только парень таких молчаливых намеков, увы, не понимал, да и не заметил даже. Для него вообще не было проблемы в том, чтобы прикоснуться к кому-то, если это нужно для дела, и потому он спросил прямо: — Что-то не так?
— Н-нет? — с полувопросительной интонацией пискнула Руби, смотря своими серебряными глазами снизу-вверх на Жона так, буквально, заставив того осознать, что что-то все же было не так.
— Ты у меня спрашиваешь? — во взгляде парня, брошенном на Руби, явно читались сомнения в трезвости ума девушки.
— Нет? — снова робко не то утвердила, не то спросила девушка, однако, тут же поправилась. — Т-ты можешь отпустить меня… пожалуйста?
«Она смущается чужих прикосновений? — мелькнула запоздалая и вызвавшая немалое удивление мысль. Он, конечно, знал, что Руби может в смущение, но считал, что там оное было вызвано не самой приятной ситуацией и обстановкой, все-таки, не каждый день в участок попадаешь, а в случае с Вайсс она просто чувствовала вину за собой. Однако, судя по всему, проблема была несколько обширнее. — В один день с улыбкой, разбив телом бандита витрину, гоняется за другим бандитом, а в другой стесняется банального прикосновения? Это законно вообще?»
Локоть её он отпустил под сдавленное, куда-то вообще в другую сторону, да еще и с надутыми алыми щеками сказанное «спасибо». Или что-то вроде этого слова, Жон был не уверен.
— Так… — через пару минут, за которые они неспешным шагом почти добрались до входа в главный комплекс зданий, протянула Руби, все еще смотря куда-то в сторону. На фонари, наверное, — ты… тоже сюда поступаешь?
— В логике тебе не откажешь, — не удержал иронию в голосе Жон. Ему было понятно, что она крайне смущается всей этой ситуации, но пересилить себя не мог. — Красная шапочка.
— П-почему Красная шапочка? — Руби затравленно посмотрела на него, словно ожидала чего-то ужасного.
— Из-за капюшона, конечно, — как ни в чем не бывало, ответил парень. — Или из-за того, что у тебя все лицо красное. Что тебе больше нравится?
— М-м!!! — смущение вмиг было забыто, а робость ушла на десятый план, теперь рядом с Жоном шел комок чистого негодования, к тому же пытающийся прожечь парня взглядом. Впрочем, безрезультативно, что Руби быстро осознала и, сложив в недовольном жесте руки под грудью, отвернулась в сторону. Продолжая дуться, да. — Ты как Янг, она тоже постоянно шутит надо мной.
— Не знаю, кто такая эта Янг, но я делаю это не со зла, — чуть наклонившись к ней, однако все еще смотря вперед, произнес Жон. — Прости, если обидел.
Он и впрямь не хотел обижать эту честную в показываемых чувствах девушку — мало того, что это в принципе не в его правилах, вот так, без причины, шутить над другими, так еще и с малознакомым человеком. Будь сама Руби иного характера, то это один вопрос, но она представляла собой чистый, незамутненный лист, абсолютная честность в своём поведении и, видимо, это было тем фактом, из-за которого Арк сейчас слегка перегнул палку — все реакции Руби так и просились на очередную порцию смущающих комментариев.
— Значит, в тот раз Озпин пригласил тебя в Бикон? — решив не заострять внимание на произошедшем и, заодно, перевести тему спросил Жон.
— Да, директор предложил поступить сюда на два года раньше и я решила не отказываться, чтобы попасть вместе с сестрой, — тут же, словно ничего и не было, ответила Роуз. Вот только глаза её и не думали смотреть в сторону Жона, а уж красные щеки и вовсе выдавали хозяйку с головой. — А ты, значит…
— Решением Настоятеля исключен из ордена паладинов и переведен в академию Бикон, — несколько сухо ответил он. — Грегор считает, что здесь я смогу раскрыть себя лучше, нежели в рядах ордена.
— Ты этого не хотел? — девушка все же перестала пытаться оставить своим взглядом метки на стенах здания и посмотрела на Жона. И что-то парню не особо понравился этот взгляд с затаенным сожалением внутри.
— Останься я в рядах паладинов и через, самое большее, полгода был бы полноценным паладином со всей свободой своих действий, — он с долей раздражения пожал плечами. — А тут еще четыре года учиться.
— Ого! — в глазах Руби зажглось удивление, а сама она даже чуть придвинулась. — То есть в семнадцать лет ты бы уже считался полноценным Охотником? Круто! Ты, наверное, очень талантлив.
— Эм, ну… наверное, — все еще непривычный к таким сменам настроения Арк слегка опешил. Он, конечно, понимал, что несколько выбивается вверх из середнячков, но чем-то столь невероятным, как это было написано на лице у Руби, не считал. И даже особого таланта за собой не признавал, небезосновательно полагая, что в большей степени добился всего упорством, лишь отдавая должное уровню своей Ауры, который изначально был не самым маленьким, а со временем лишь становился больше. В любом случае сейчас требовалось перевести сияющий взгляд Роуз на что-то еще и это «что-то» у парня было. — Мы пришли.
Почему собрание было конкретно здесь, в тренировочном зале? Ну, Жон не знал. То есть, зал определенно был достаточно большим, чтобы не создавая лишней толкучки вместить новых учеников, была площадка на возвышении, где должны были проводиться спарринги и откуда, судя по всему, будет вещать Озпин, но почему именно здесь? Да еще собрав учеников внизу, а не на высоких трибунах, поставленных кругом по периметру зала? Ночевать-то они будут определенно не здесь.
— А? О-о! — Руби с удивлением посмотрела по сторонам, а осознав действительность, принялась со всем тем же буквально искрящим взглядом осматривать помещение. — Тут так…
— Руби! — громкий девичий окрик заставил девушку прерваться и посмотреть на источник крика. Как, впрочем, и Жона. — Сюда! Я тебе место заняла.
Чуть дальше, среди переговаривающихся учеников им махала та самая блондинка, что едва не сбила его недавно. Махала она явно Руби, да и крик намекал, так что Жон зацикливаться на той не стал, тут же переведя взгляд на стоящую рядом Роуз.
— Оу, — серебряные глаза мелькнули с Жона на блондинку и обратно. — Прости Жон, сестра зовет. Давай еще поговорим потом, ладно?
— Да-да, бывай.
Он мог и не отвечать. Стоило только Руби закончить, как она едва ли не в тот же момент оказалась около своей сестры, начав что-то той яростно выговаривать, что, однако, на блондинку не произвело особого впечатления, если судить по задорной ухмылке. А еще Арк не мог не заметить подошедшую к ним Вайсс, что встала за спиной Руби и сейчас пилила ту взглядом.
«Сестра, да? — хмыкнув он себе под нос, отворачиваясь от очередного разгорающегося скандала и идя поближе к выходу, где и занял место у стены. — Вообще непохожи»
Стараясь не обращать на себя лишнего внимания, он еще раз, уже более тщательно мазнул взглядом по блондинке, чтобы подтвердить свои догадки.
Что сказать, девушка была прекрасна. Длинные, даже на вид очень мягкие и ухоженные, золотистые волосы, удивительного фиолетового цвета глаза, в которых очень органично смотрелась добрая усмешка и на губах, кстати, она смотрелась не менее органично и приятно.
А ниже… что же, ниже было все еще более, чем замечательно. Тонкую шею покрывал оранжевый шарф, тем не менее, совершенно не скрывая довольно открытое декольте. А скрывать там, поверьте глазам Жона, было что. Короткая коричневая куртка с дутыми, по середину руки, рукавами, как и желтая майка явно были подобраны так, чтобы подчеркнуть красоту девушки. Ноги же и вовсе покрывали лишь черные мини-сверх-всякой-меры-шорты, нечто вроде ремня или недо-юбки, Арк, честное слово, не разбирался во всех этих женских радостях, и сапожки в тон куртке. Ах да, еще по большому золотому браслету на каждой руке, кои явно были не только украшениями.
И да, Руби на эту девушку не была похожа совершенно. Но Жон это и с первого взгляда понял. А вот кого она ему при пристальном взгляде напоминала, он сейчас ответить не мог, но то, что с кем-то похожим он встречался — это точно.
«Хотя, какая разница, в самом деле? — пролетела ленивая мысль, пока Арк рассматривал пустую тренировочную площадку, откуда должен будет вскоре вести речь Озпин. Была у него, конечно, крамольная мысль о том, чтобы еще раз глянуть на златовласую красотку, мало ли чего не углядел, и та, на самом деле, копия Руби? Но усилием воли он отбросил эту мысль. — Какова вероятность, что я попаду с одной из них в команду? Сомнительная, при таком-то столпотворении»
— Ты не против, если я постою здесь? — спросила у него неожиданно выскочившая из толпы девушка.
Довольно высокая, не сильно ниже Жона, с огненно-рыжим длинным хвостом и яркими изумрудными глазами, а еще крепкая, с ясно выделяющейся мускулатурой, однако не потерявшая женского очарования — не сложно определить в ней скоростного бойца, могущего себя показать и в силовом противостоянии. В качестве одежды некое подобие кожаного нагрудника с бронзовыми узорами, короткая юбка, так же с приставкой «сверх-всякой-меры» от Жона, опоясанная красной тканью, той же цветовой гаммы, что и нагрудник, поножи и наголенники, переходящие сапоги. Шею скрывает отдельный воротник, на руках надеты длинные перчатки, а волосы придерживает бронзовая диадема.
«Не церемония поступления, а какой-то конкурс красоты» — переведя взгляд на рыжую красавицу, парень на вопрос пожал плечами и мотнул головой.
В ордене с девушками было как-то попроще. Быть может, Жон к тем просто привык за восемь лет, но отчего-то ему казалось, что тут проблема далеко не во взаимодействии с противоположным полом, а в том, во что девушки одеваются. У паладинов для оруженосцев и учеников ежедневная одежда унифицирована, — рубаха, штаны, берцы, теплая накидка — всё достаточно просторное, не сковывающее движений и отлично скрывающее особенности фигуры, что вкупе с короткой стрижкой младших членов ордена, на взгляд Жона, было замечательным решением, ибо совершенно не отвлекало.
«Впрочем, — Арк не удержался и все же прошелся по женской части поступающих, — не сказал бы, что это плохо. Тем более здесь и не орден… Ну вот, а ведь всего пару минут тут стою».
— Пирра Никос, — создав стене еще одну опору в своём лице, представилась девушка.
— Жон Арк, — без особого интереса ответил Жон, чем заслужил задумчивый взгляд от девушки.
Спрашивать, однако, причины не стал — Озпин вышел на сцену, мгновенно приковав к себе всё внимание собравшихся. Сзади директора стояла Глинда, одним своим взглядом показывающая, насколько плохой идеей будет перешептывание на галерке.
— Кхм, — прочистив горло, Озпин обвел зал равнодушным взглядом поверх очков. Тихо вздохнув, что из-за микрофона было отлично слышно, он заложил руки за спину и начал. — Я… буду краток.
Директор Бикона не стал хвалить их выбор, не стал никого подбадривать или же красиво расписывать будущие перспективы. Совсем наоборот, Озпин прямо сказал, что сейчас молодые охотники из себя ничего не представляют и это было в большей степени правдой, как бы неприятно присутствующим не было. Он заставил всех отнестись как можно серьезнее к своим словам, прямо заявив, что полученные здесь знания не дадут им ясного пути в будущее, а как раз-таки наоборот — лишь больше наведут туману. В конце он серьезно припечатал подростков, что решать что-либо за них никто не будет, выбор они должны сделать сами.
После Озпина слово взяла Глинда, заявив, что сегодня они переночуют в актовом зале, а церемония поступления пройдет непосредственно завтра, и к той они должны быть готовы. Сейчас же все могли расходиться.
— Это было… — задумчиво себе под нос проговорила Пирра, не то специально, не то просто по наитию идя рядом с Арком. — Странно.
— Прямо, — понимая, что она обращалась скорее к себе, чем к кому-то еще, все же ответил Жон.
— Прямо? — она вопросительно посмотрела на Арка.
— Странно? — в тон ей вопросительно посмотрел Жон.
Толпа людей разбрелась кто-куда, но большинство пошли в сторону актового зала, чтобы заранее занять места. Пирра собиралась поступить так же, в то время, как парню нужно было еще взять спальные принадлежности, а значит и путь ему держать в другую сторону. Так что они остановились у входа в здание.
— Ну… — казалось, такой ход её слегка смутил, отчего она отвела взгляд. — Не то чтобы я ожидала подбадривания или что-то в этом роде, но…
— Было бы неплохо?
— Да, было бы неплохо.
— Что ж, у меня еще есть пара дел, так что вынужден оставить тебя, — кивнув ей, он развернулся и пошел дальше по дороге, в сторону жилищных корпусов. — Рад был познакомиться, Пирра.
— Я тоже, Жон.
* * *
Под вечер актовый зал стал заполняться молодыми Охотниками, как девушками, так и парнями. И если пижамы прекрасной части подростков, в большинстве своём, были достаточно закрытыми, то многие парни такой проблемой, как майка, себя не утруждали, открывая тренированные тела заинтересованным девичьим взглядом. И особенно одному, аметистовому, что сейчас с интересом выискивающего добычу хищника оглядывал парней.
— Поездка уже окупается.
Ни капли не стесняясь, Янг Шао Лонг, подперев голову, оглядывала мужскую часть населения. Население взгляды замечало, потом замечало короткие черные шорты и оранжевую майку с эмблемой сердца в ореоле золотых волос и, кажется, оттого только воспаряло духом. Еще более благое влияние на моральный дух парней оказывал тот факт, что майка Янг хоть и не открывала ничего лишнего, однако прекрасно подчеркивало имеющееся, да так, что некоторые не самые одаренные серым веществом молодые люди стали натурально позировать под её взглядом.
— Не думаю, что отец одобрил бы этих парней, — с легким смущением от происходящего, пробурчала Руби на хихиканье своей сестры.
— Точно бы не одобрил, — припечатала Янг, прекрасно зная характер своего отца, Тайянга. Да, с именем родители не то чтобы сильно заморачивались, но выбор, всё же, сделали отличный. — Но Янг одобряет, Янг о-очень одобряет, — довольно похмыкав на очередной особо выделяющийся «образец», девушка скосила взгляд на младшую сестру. — Что делаешь?
— Пишу письмо друзьям из Сигнала, — беспечно болтая ногами, облаченными в розовые штанишки с розами, ответила Руби. — Я обещала им рассказать, как у меня дела в Биконе, — девушка еще не успела закончить предложение, как её глаза уже упали на слишком уж довольную моську старшей сестры, что буквально прожигала её взглядом. Личико Роуз наполнилось подозрениями. — Да и вообще, каково здесь.
— Это та-ак ми-ил-мпф!
— Заткнись! — не дав закончить Янг предложение, Руби метнула в неё подушкой, после чего, поправив черную майку, хмуро улеглась перед письмом, обнимая еще одну подушку с изображением собаки. — Знала бы ты, как странно попасть сюда на два года раньше. Никого не знаю, еще и самая младшая среди всех…
— Ну, ты знаешь меня, — резонно ответила Янг, положив подушку рядом с сестрой, которая тут же перехватила стратегически важный на случай умиления старшей сестры боеприпас. — И того красавчика, Жона, да? — лицо девушки вновь начало расплываться в умилении, а рука Руби уже готовилась к очередному выстрелу. — Не расскажешь, как вы познакомились? Он так трогательно вел тебя за ло-мпф!
— Заткнись! — буквально освещая зал своими алыми щеками смущенно пропищала метнувшая подушку Руби.
— Да ладно тебе, — по-доброму улыбнувшись, Янг вновь положила подушку между ними и мягко потрепала макушку сестренку, на что та, забыв о смущении, возмущенно надулась. — Но с ним я все же поговорю, — в голосе красавицы прорезались кровожадные нотки, — а то смотри-ка, первый день в Биконе, а уже лапы к моей сестренке тянет.
— Не тянул он ничего, — хмуро пробурчала Руби, вновь укладывая подушку под руки. — Я тебе рассказывала.
— Да-да, — Янг привычно отмахнулась, уже представляя, как будет «объяснять» тому красавчику, что делать хорошо, а что не очень. Впрочем, надолго в мире грез она не задержалась. — Так, как вы познакомились?
— Помнишь, я тебе рассказывала, как попала в отделение за предотвращение кражи? — на это Янг только кивнула, про себя думая, что отец их тогда чуть инфаркт от таких новостей не схватил, а как отошел едва не пошел громить сам участок вместе с половиной Вейла, чтобы вызволить дочурку. И, что самое страшное, вполне же мог разгромить. — Жон и был тем паладином, точнее, оруженосцем, который мне помог.
— О! — удивленно выдала Янг. — Так это он?
— Угу.
— Значит, его все же перевели, — задумчиво хмыкнула девушка, однако задумываться над ситуацией не стала. Историю ордена она знала не столь хорошо, да и не преподают ту целенаправленно, так что о необычности такого перевода она если и подозревала, то едва ли сильно. — Ну что, Руби… — положив руку на плечо сестре, Янг вынудила ту сделать хмурый «зырк» в свою сторону. Серьезное лицо златовласой девушки стало расплываться в улыбке. — Старшая сестренка одобряет.
— Отстань, — метать подушку она не стала, вместо этого попытавшись спрятать алеющие щеки в ней.
— Кстати, а где наш предмет разговора? — Янг быстрым взглядом осмотрела помещение и выцепила нужную фигуру, что сидела в дальнем конце зала и на глаза ей до сего момента не попадалась. Какое-то время она довольным взглядом смотрела на фигуру сидящего с закрытыми глазами парня, а после перевела взгляд фиалковых глаз на сестру, которая смотрела в ту же сторону и тихо краснела. Смотрела и краснела. — Старшая сестренка одобряет. Старшая сестренка о-очень одобряет.
— Отстань, — тихо пискнула Руби, однако не отводя взгляда от Жона.
Арк, как и большинство парней, не стал одевать майку, ограничившись одними штанами. Впрочем, правды ради, никакой задней мысли тут не было, он в принципе привык так спать, не видя проблем для себя в голом торсе. А проблемы были, потому как чужие взгляды, буквально, заели в первые же десять минут его тут нахождения, отчего он и решил сесть в дальнем углу, закрыв глаза и абстрагировавшись от мира. Получалось с попеременным успехом.
Была ли разница, между тем, как смотрели на него, и тем, как смотрели на других парней? О да, была.
Большинство парней из молодого пополнения были в целом крепкими, явно знакомыми с физкультурой, некоторые даже более чем знакомыми, да и Аура свою долю вносила, убирая различные огрехи, так что девушек они привлекали. Однако Жон среди них выделялся, как матерый Беовульф среди молодняка. Его мускулатура, особенно в области плечевого пояса очень впечатляла юных дам, однако не это столь привлекало внимание, а шрамы, то тут, то там видимые на его теле. Тех было не слишком много — след от когтей на плече, рваная рана на груди, в области сердца, и необычный след на правом боку, — но само их наличие вызывало куда больший интерес, нежели просто развитое тело.
— Кажется, в ордене он далеко не балду пинал, — признала Янг, пристально осмотрев отметины. — Не знаю, что у него на груди и на животе, но рана на руке точно от Беовульфа.
— О-он… — судорожно вдохнув, Руби все же отвернулась от открывшего глаза Жона, что начал мрачно оглядывать присутствующих. К счастью, на неё он не посмотрел, точнее не успел, иначе юная Роуз вполне могла бы и использовать своё Проявление, лишь бы оказаться подальше отсюда. — Он говорил, что ему оставалось не более полугода до становления паладином, — и поймав непонимающий взгляд своей сестры, которая тему ордена знала лишь на уровне «они есть и бьют Гримм», удрученно вздохнула. — Через полгода он должен был стать полноценным Охотником.
— О-о! — уже куда более заинтересовано глянула в сторону улегшегося парня девушка. — А чего тогда сюда перевелся?
— Его Настоятель… — вновь тот же непонимающий взгляд от Янг и тяжелый вздох от Руби. — Кто-то вроде директора Озпина, только, эм-м, с большей властью, — девушка судорожно припоминала внутреннюю структуру ордена, когда-то давно прочитанную и до сего момента так и не пригодившуюся, — в общем, их главный решил, что его нужно сюда перевести.
— А почему?
— Не знаю, — отвернувшись от сестры, Руби полностью погрузилась в написание письма, тем самым показывая, насколько она занята и вообще трогать её не нужно. Особенно с темами про парней.
— Э-эх, — завалившись на спальный мешок, Янг мечтательно закинула руки за голову и довольно зажмурилась. — Как быстро растут младшие сестры, — серебряные глаза все же оторвались от текста письма, с огромным подозрением воззрившись на говорящую. — Уже о нравящихся тебе мальчиках разговариваем, — лицо Руби, до этого полнящееся нехорошими подозрениями, преисполнилось мрачного осознания, а рука потянулась к подушке. — А ведь, казалось, еще вчера ты ревела из-за выпавшего зуба и того, что нельзя есть п-мпф!
— Заткнись!
С огнем священной веры в глазах, Руби обрушила Молот Правосудия, что принял вид подушки, на лицо Янг. Ведь подумать только! Старшая сестра разбалтывает на всю округу тайные сведения о её детстве! Тот факт, что тихий голос сестры слышала лишь сама Руби, ту не волновал, ибо сие было Воздаянием за смущение всех младших сестер во всем мире и никак иначе!
— Вы можете потише?! — рядом с разгорающейся потешной перепалкой меж сестрами, уперев руки в бока и нацепив на личико возмущенное выражение, появилась Вайсс, которую этот непонятный шум все же доконал. — Всем спать мешаете!
— Ох, Снежинка, чего кричишь? — недовольно спросила Янг, уперев в лицо пытающейся беспорядочно машущей руками Руби подушку, коей сама недавно получила по голове.
— Я кричу? Да вы…!
И пока в одной части зала разгоралась очередная за долгий день перепалка, в другой Жон пытался заснуть, и понимал, что это будет крайне трудно. Мало того, что для него, даже не уставшего, в принципе заснуть среди такого количества незнакомых людей было бы сложно, так еще и каждая вторая из «женского состава» считает себя обязанной попилить его взглядом, отчего он уже имел огромное желание вскочить и заорать на весь зал. И, к сожалению, останавливаться они пока не собирались.
Эта ночь для Жона явно запомнится надолго.