Пожав плечами, я посмотрел на Бикки, Ниссу и Кимми, которые смотрели на меня удивленным взглядом. Я чуть-чуть поднялся в воздух, создавая впечатление, на котором все сосредоточились, а затем на мгновение ослепил их разумы. Они все видели, но ничего не осознавали. Мой план был достаточно простым. Пока что выходить на бой против неизвестного противника может быть крайне опасно. Так что лучше не рисковать.
А значит, пришло время использовать более тяжелую артиллерию в виде заклинаний. Вуаль Смерти сокрыла меня от всего, а на моем месте появилась почти идеальная копия меня, даже с разумом, но при этом с прекрасным контролем. В любой момент я мог уничтожить этого клона. Но так будет намного безопаснее для меня.
После этого мой клон полетел к этому парню, который вызвал меня на бой.
— Ты появился, — проговорил тот, и на его лице появилась ухмылка. Она была прекрасно заметна под его золотистым шлемом, что сверкал в утреннем солнце. — Не ожидал… Думал, у тебя яиц нет.
— Как видишь… есть, — ответил ему мой клон. — Назовись.
— Позволь представиться тебе, Таувер Дефендер, — сказал он. — И я тут, чтобы уничтожить тебя. Какие будут твои слова?
— Это был мой вопрос тебе, — проговорил клон и чуть-чуть ухмыльнулся.
Таувер Дефендер… очень странное имя, если честно, но ну да ладно. В общем, он схватил свою глефу, которая до этого была вбита в землю, и поднял её. Она засветилась легким золотистым сиянием, а я ощутил, как в нём начала собираться странная и интересная энергия. Она ни с чем не могла сравниться, что вызывало у меня большой интерес. Вот бы её исследовать, но это уже дело будущего. Итак, что мне делать?
— Ха-ха-ха! — засмеялся маг. — Ну давай. Покажи мне, что ты можешь тогда…
Моего клона дважды упрашивать не было нужды. Он решительно махнул рукой, и мгновенно активировал заклинание, которое я ему выдал. Огромный черный шар, словно воплощение чистой тьмы, вылетел из его руки. На его поверхности вспыхивали и угасали зловещие, едва различимые узоры. Шар летел на огромной скорости, разрезая воздух и оставляя за собой шлейф мрачной ауры. Звук, который он издавал, напоминал завывание мертвых, усиливая ощущение надвигающейся гибели.
Таувар, не моргнув и глазом, поднял руку и без колебаний принял атаку на неё. Казалось, что его спокойствие было нерушимым, словно он заранее знал исход.
Через мгновение шар внезапно пропал, словно никогда и не существовал, не оставив и следа от своей мощи. Я ощутил, как неизвестная мне до этого энергия начала плавно изменять свою конфигурацию, вызывая волнение и любопытство. На лице мага вновь появилась довольная ухмылка, отражающая его удовлетворение от того, как легко он остановил моё заклинание.
— Ну что… нравится тебе? — поинтересовался он, голос его был наполнен издевкой и самодовольством. — Теперь ты чувствуешь разницу в наших силах… Хотя… не думаю, что ты можешь её ощутить, так как она слишком велика между нами. Но ничего. Я закончу всё очень быстро. Смотри и учись, салага.
Он взмахнул своей рукой с грацией хищника, и в моего клона полетели сотни золотых стрел, сверкающих, как солнечные лучи на рассвете. Каждая стрела была окружена завихрениями странной энергии, переливающейся неестественными цветами. Мой клон начал яростно уклоняться, прыгая с одного места на другое, как кошка, загнанная в угол. Но… стрел было так много, что избежать всех было невозможно. В последний момент клон успел создать мерцающий магический щит, чтобы защититься, но одна стрела с яростным свистом пробила его насквозь, оставив за собой дымящийся след. Если бы клон продолжил своё движение, то ему бы точно оторвало кусок бока. Но этого не случилось, потому что он замер, принимая удар с отчаянной стойкостью.
— Неплохо, неплохо, — сказал маг позволяя ухмылке еще больше расшириться на его лице. — Но думаю… это конец.
— Конечно, конец, — хмыкнул мой клон. — Но ты ошибаешься, что этот конец будет только для меня.
— О-о, — протянул он и встал в боевую стойку, готовый сражаться, если бы у клона было такое желание и возможность. — Ты слишком самоуверенный. Я это тебе так просто не спущу. Готовься к смерти.
— Слишком много пафоса, — ответил ему мой клон. — Слишком много.
Следующим движением он создал огромную волну черного дыма, которая скрыла всё вокруг. Маг более высокого уровня смотрел на это, будто мои действия были простым детским лепетом. В общем, с умилением. Никакого страха или опаски за свою жизнь у него не было. Черный дым вообще ничего не должен был ему сделать, а просто скрыть всё, что будет происходить дальше.
— Не смеши! — рыкнул Таувер и вспыхнул магической силой.
Скажем так… весь дым развеялся. Мда… сил у него как у носорога. Когда он прет куда-то, то это уже не его проблема, что он оказался на чьём-то пути. Жаль… что я так-то носорог побольше.
— Коса Смерти, — спокойно проговорил уже я.
Маг удивился, потому что совсем не понимал, откуда идёт голос. Его взгляд забегал по округе, а магическая сила разошлась вокруг, пытаясь найти меня. Но никого кроме моего клона и других магов он не находил. В мгновение над ним вспыхнула коса… ещё одна секунда, и произошел удар, который мгновенно прервал его жизнь. Никакая защита не сможет выстоять перед такой атакой. Я прекрасно помню, как Смерть уничтожила целый кластер миров этим заклинанием.
Против такого ультимативного оружия… не думаю, что хоть что-то поможет. Так и тут… противник ничего не смог сделать. Его душа попыталась сопротивляться, создать себе новое тело, но смерть всегда неумолима, и так и тут произошло. Маг, который был намного сильнее по местным меркам, умер.
Я же не стал снимать с себя Вуаль Смерти, потому что не хочу вызывать много подозрений. Пусть Вуаль еще некоторое время остаётся моей тайной. В то же время я поглотил душу мага, которая была наверняка одной из самых тяжелых и вкусных душ, что оказывались у меня во рту со времен Зевса. Да… в ней была та странная энергия, которую использовал против меня маг. Поглотив и её, я сделал её полностью своей, как и ещё несколько других, что у него были, но почему-то он ими не пользовался.
Глефа оказалась артефактом, который нес в себе тоже много чего интересного, но чтобы она не привлекала много внимания, я уменьшил её до размера спички и спрятал в карман. С воспоминаниями мага я буду разбираться чуть позже, потому что стеллажи с его воспоминаниями заняли на удивление много места. Возможно, столько же, сколько и знания Зевса или Афины, которых я поглотил уже очень-очень давно.
— Вот и всё, — проговорил уже я, развеивая своего клона так, чтобы от него вообще ничего не осталось. — Это было не удивительно просто.
Маги Ланкаста смотрели на меня со страхом. Все они. Мои ученицы же были восхищены и при этом обещали самую разную награду в первом же достойном месте. А я что, я и не против, если честно.
— Такая мощь, — сказал Ланкаст. — Никогда бы не подумал, что увижу такое в реальности.
— Ну… увидел теперь, — проговорил я ему и пожал плечами. — Кстати… штурм города… когда продолжится?
— А! Точно, — кивнул маг и вернулся к своим людям. Одного кивка и лёгкой вспышки магии было достаточно для того, чтобы передать указание всем другим отрядам темных магов, которые хотели и были готовы продолжать атаку на город. Сейчас светлые маги должны будут находиться в смятении, потому что их самый сильный защитник был побежден прямо на их глазах. После такого очень трудно восстановиться. Ланкаст поинтересовался: — Господин Джимики, а вы присоединитесь к нашей атаке?
— Я свою работу сделал, — хмыкнул ему в ответ. — Теперь ваш черёд.
— Да, — ответил тот, выдыхая и даже не думая о том, чтобы заставить меня немного поработать на него. За такую попытку можно было только поаплодировать, но я не стал. Ещё чего.
— Ученицы, мы будем ожидать завершения штурма тут, — сказал я Бикки, Ниссе и Кимии. — Или же вы хотите тоже принять участие в боях?
— Как учитель скажет, так и сделаю, — сказала Нисса очень просто, пожимая плечами.
— Я тоже, — проговорила Бикки.
Кимми только кивнула. Она была магом Первого Ранга и могла бы принять участие в штурме, но совсем не собиралась лезть впереди своей младшей сестры и другой ученицы. Между ними была кое-какая иерархия, что выстраивалась просто и без затей. Первой шла Бикки, как ученица, что появилась у меня первой. После Нисса и только потом Кимми. И не скажу, что они сильно-то пользовались таким положением дел. Им просто было неинтересно это… единственное, за что они могли бы посостязаться, это кто окажется на моих особенных тренировках в кровати. Но тут уже много зависело и от меня.
Штурм начался. Ланкаст пошёл в него тоже, потому что я смотрел на него глазами с немым укором и вопросом. Тот не смог сдержаться и отправился сражаться, понимая, что если он это не сделает, то может потерять уважение с моей стороны. Не то чтобы мне это было вообще интересно, но если это для него важно… то пусть.
А я пока помедитирую и начну анализ стеллажей со знаниями Таувера.
* * *
Бикки, Нисса и Кимми смотрели на своего учителя, который для каждой из них стал чем-то большим. Вот сейчас он вышел на бой против невероятного противника, силу которого они просто не могли вообразить. Ничто и никогда так сильно не пугало их, как этот маг светлых. Вот кто был истинным монстром, так это он. То, что учитель вышел против него без особенных проблем, только ставило его фигуру на ещё более высокую вершину, хотя казалось бы, и так некуда выше.
Превосходство противника над их учителем тоже было крайне понятным и ощутимым. Каждая из них была готова что-то сделать, дабы помочь Джимики. Но… они также понимали, что это будет бесполезно, потому что их атаки вообще ничего не смогут сделать такому монстру в магической силе.
Между ними начался небольшой разговор, который завершился увеличением давления со стороны светлого мага. Со стороны их учителя вообще ничего не ощущалось, но девушки на это не обратили никакого внимания, потому что следующим мгновением он выпустил ужасающее по мощности заклинание.
Шар Тьмы сорвался на его противника, собираясь уничтожить и порвать. Заклинание было таким сильным, что никто из магов, которых они знали, точно бы не сумел сделать хоть что-то с такой атакой. Но… светлый маг… просто принял атаку на руку, словно он был магом Третьего Ранга, а его противник жалким послушником. Никогда они ещё не видели такого, и тут можно было уже начать думать о том, как бы побыстрее уходить, но их учитель даже не шелохнулся. Он не показал никакой реакции на то, что случилось.
Мысленно они снова восхитились тем, насколько он мужествен и насколько хладнокровен. После этого бой между магами продолжал развиваться невероятно быстро. Каким бы крутым ни был их учитель, ученицы всё ещё понимали, что он не сможет победить на чистой силе. Нужно было что-то другое.
— Смотрите! — проговорила Нисса, указывая на большую косу, которая сформировалась в пространстве. От неё потянуло… смертью. И не той смертью, как от магов, что используют Магию Смерти. Нет уж, это было что-то такое, что пугает до леденящей дрожи внутри тела.
— Что это? — удивился Ланкаст, пытаясь припомнить, читал ли он когда-то о чём-то похожем или нет. Ничего ему в голову не приходило, так что ему оставалось, как и всем другим, смотреть на всё с широко раскрытыми глазами и мысленно молиться, чтобы это заклинание не было использовано против него.
Следующим мгновением маг, который выступил от светлых и мог одним только желанием уничтожить всю их группу, которая отправилась в рейд, прекратил собственную жизнь. Он был убит этой косой, так словно и не было никакой разницы между ними. Страх, который ощутили все темные маги, был непреодолимым.
Через несколько минут их учитель вернулся. Бикки, Нисса и Кимми были крайне рады этой победе и готовы были отдаться прямо тут и сейчас, не обращая никакого внимания на других. Стоило бы только их учителю этого пожелать, как они бы сделали это сразу же. Но… нет. Он не стал этого желать… пока что. Потому что в его глазах было обещание.
Штурм города начался, а в то же время их учитель просто погрузился в медитацию. Никто не собирался её прерывать, потому что все понимали, что после такого тяжелого боя с противником, который превосходит тебя в несколько раз по силе, нужно прикрыть глаза и дать разуму отдохнуть.
Но Бикки, Нисса и Кимми понимали и ещё больше уверялись в том, что они пойдут за своим учителем куда бы тот ни пошел. Они ещё сильнее уверились в решении быть с ним.
* * *
Штурм города, понятное дело, никогда не является простым делом. Нужно слишком много для того, чтобы он был успешен. Но… для рейда ситуация сложилась так, что слишком много независимых частей сошлись вместе, создавая невероятную возможность для темных магов. И те ей воспользовались.
Уже до вечера город пал. Он был полностью захвачен темными магами, которые уже собирали и вывозили ценности, а также собирали рабов, которые пережили эту кровавую бойню. То, что темные маги хотели отомстить за крайнее ощущение слабости и страха от Таувера, было понятно. Расплачивались за это простые жители города и светлые маги.
Добыча была не просто превосходной. Нет… она была великолепной настолько, что никто даже и подумать не мог, что результаты рейда будут такими великолепными. Для меня же на результаты этого рейда было всё равно. Мне даже всё равно на то, что они сумели получить в городе. Ничто не сможет сравниться с глефой и знаниями Таувера.
Информация, которую я поглотил от Таувера, была не просто интересной и обширной. О нет! Она была словно я нашел библиотеку о многочисленных знаниях и магических практиках этого мира. Это был святой Грааль знаний этого мира.
Таувер Дефендер был магом Восьмого Ранга. Этого достаточно для того, чтобы понять, насколько крупную рыбину я поймал. Будучи магом Восьмого Ранга, он полностью изучил несколько законов и начал формировать свой собственный путь, чтобы в будущем… через несколько десятков тысячелетий стать магом Девятого Ранга. Все его знания теперь стали моими, всё, что он владел… и даже все его законы тоже стали моими.
Что такое закон? Закон — это фундаментальная сила, которая позволяет манипулировать каким-то аспектом местной вселенной как того пожелает разум. Существует бесчисленное количество законов, как и методов их постижения. Так, например… Таувер Дефендер владел несколькими законами, которые он постиг, создав свой собственный путь, который он и называл — Путь Защитника. Все законы, которые он до этого постигал, были построены для этого. Он владел законом Блокирования, законом Выживания и законом Отражения. И сейчас… эти законы стали принадлежать мне.
Пока я не воплотил их в своей душе, отгородив божественной силой. Но это только пока, потому что я хотел понять, что это такое до того, как бы принял эту силу. Именно законы я ощущал, когда он использовал их в сражении против меня. Можно было задать вопрос… а как так получилось, что маг Третьего Ранга, пусть и на пике, сумел ощутить закон? Всё на деле просто. У меня есть божественная сила, которая ставит меня сразу же на одну планку с сильнейшими существами этого мира.
Если бы не моя Вуаль Смерти и не Коса Смерти, которые и тут были непостижимы ни для кого, то я бы проиграл и вообще ничего не сумел бы сделать. Даже божественная сила мне бы не особенно помогла, как мне кажется, потому что у него было заклинание, которое позволяет связывать её использование. Именно Таувер Дефендер выдал артефакт тому магу Земли, что хотел меня убить, но у него ничего не получилось. Как жаль.
Не видя никаких проблем в том, чтобы продолжить развитие, я просто снял все ограничения, позволяя законам оказаться в моей душе. Они сделали это невероятно легко и быстро. Божественная энергия впервые за всё моё время отреагировала возбуждённо, принимая и сливаясь с этими законами, пока в один момент просто не стала однородной массой.
Вместе с этим запустились лавинообразные изменения моей души. Она стала очень быстро расти и изменяться. Вместе с ней происходили многочисленные другие изменения. Когда я поставил разделение между силами из прошлого мира и этими, я не думал, что оно так просто пропадёт.
Все эти силы слились в одно в невероятном экстазе. Никакого страха, никакой боли… только удовлетворение от того, что моя душа переродилась в нечто уникально прекрасное и невозможное. Даже душа мага Восьмого Ранга никак не могла сравниться с этой мощью.
Изменения проходили настолько быстро, что я только удивился. Было ощущение, будто душа должна была развиваться именно так. Совмещая все мои знания, я осознавал только одно. Весь процесс крайне уникален, позволяя мне перепрыгнуть сразу через все другие ранги и сразу же стать на крепкий путь познания пути Восьмого Ранга.
В общем, за день я прыгнул с пика Третьего Ранга на середину Восьмого Ранга.
Такое быстрое развитие изменило во мне всё, сразу же вытащив на недостижимую высоту, но при этом оставляя меня всё тем же. Единственное, что я теперь знаю — это то, что для продолжения развития мне нужно познать ещё два закона. Этими законами были закон Пространства и закон Времени. И как раз для них места в моём пути есть.
Что такое вообще этот путь? Это не что-то метафизическое и метафорическое. Путь можно увидеть и даже пощупать. Это объединение всех законов, которые освоил маг на полностью. Как только в пути появляются законы пространства и времени — должно что-то произойти, чтобы маг стал следующего ранга. Но… сам Таувер не знал, что… он только знал, какие ещё законы ему нужны. У меня в пути были законы Блокирования, Выживания и Отражения, которые принадлежали магу, душу которого я поглотил. А также… у меня был ещё один закон, который был соединён с моим Архивом. Названия у него нет, так что я могу назвать его законом Архива. В общем, достижения у меня крайне жуткие и крутые, чтобы хоть кто-то мог противиться этому и пытаться что-то противопоставить.
Вопрос следующий… меняет ли это мои планы? Конечно, нет! Как собирался отправиться я в путешествие, так и буду делать это дальше. Просто само понятие путешествия намного расширилось, как и его конечная цель. Она проста — найти способ познать законы пространства и времени.
Я бы сильно об этом и не волновался, если бы не одно «но». А «но» заключается в том, кто именно решил отправить Таувера Дефендера, чтобы уничтожить меня. И этим была Душа Мира Магов. Такая вещь действительно существует. Это сложно объяснить, что это вообще такое Душа Мира. Таувер Дефендер не знал, что это такое, но предполагал, что это древнейшее существо, которое решило, что для того, чтобы перейти границу Девятого Ранга, нужно стать миром.
Что я думаю по этому вопросу… скорее всего, Таувер Дефендер был прав. Душа Мира — это тоже супермогущественный маг, который стал на путь познания законов времени и пространства и, скорее всего, даже достиг каких-то продвижений в этом деле.
Вообще существ, подобных Тауверу Дефендеру, не так уж и много. Их можно даже посчитать на пальцах одной руки, и все они не будут даже пытаться теперь столкнуться в бою со мной, особенно если я не буду охотиться за ними. Информация о том, что существо такого уровня силы погибло, уже должна была дойти до всех интересантов и занять их размышлениями о том, что же случилось.
Интересно, кто-то из них выйдет со мной общаться или нет. Ну да ладно. Если что, у меня всегда есть в запасе Коса Смерти, которая, как я уже знаю, заставит любого из них забыть о том, что они так-то сильнейшие существа этого мира.
— Учитель, — обратилась ко мне Бикки. — Какие у нас планы дальше?
— Путешествие, — ответил я, после обратился ко всем ученицам. — Готовьтесь, мы скоро будем отправляться.
— Ага, — был их почти что унисонный ответ.
К Ланкасту мы присоединились, когда город был действительно полностью под контролем темных магов. Нас пропустили сразу же без каких-либо вопросов, потому что все маги видели, на что я способен, а сейчас ещё и ощущали во мне какие-то качественные изменения, что заставляли их пригибать собственные головы.
Сам город очень тяжело пострадал. Обугленные дома, которые выглядели как зубы какого-то монстра. Стены с многочисленными провалами и дырами, кратеры, рвы, обожжённая земля, которая в некоторых местах превращалась в болото с водами вишнёвого цвета, что крайне сильно напоминали кровь. Башни магов тоже были или разрушены или же были на грани того, чтобы упасть и развалиться.
Здание, которое стало резиденцией Ланкаста, принадлежало когда-то местному владельцу этой провинции. Это был красивый дворец в несколько этажей, в котором можно было неплохо развернуться. Даже будучи на четверть в руинах, этот дворец был достаточно красивым архитектурным сооружением. Мы прошли мимо двух плах, на которых были повешены мужские тела в дорогущих одеяниях. Наверняка это был сам лорд и его сыновья, да другие родственники по мужской линии. Ни одного женского тела я не увидел. Кажется, я знаю, что с ними случилось. Темные маги… никогда не жаловались на наличие какой-то морали.
— Господин Джимики, — сразу же поднялся он с шикарного кресла, которое выглядело как небольшой трон. — Я рад снова вас видеть! Присаживайтесь.
Он сразу же указал на тронное кресло, где только что сам сидел, предлагая мне туда усесться. Ну что ж… почему бы не воспользоваться его добротой? Усевшись на тронное кресло, я осмотрел большой зал, который был частично засыпан осколками, а также с кровавыми пятнами на полу. Несколько больших светильников валялись разбитыми на земле, ещё добавляя изображений последней битвы.
— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст. — Тут мы захватили некоторых пленных. Мы хотели бы показать вам местную принцессу. Может, она вам понравится, и вы сможете забрать её себе.
— Да? — удивился я на это. — Ну ладно, показывайте.
Если честно, то я удивлён, что они ещё не прикончили или её, или же использовали каким-то другим путём. Но да ладно… может, они действительно хотят мне её подарить. Не скажу, что я этому особенно рад, но что есть, то есть.
Ланкаст махнул какому-то послушнику. Тот быстро убежал и через некоторое время вернулся с двумя другими послушниками, которые тащили юную девушку, одетую в голубое платье. Выглядела она побитой жизнью, с несколькими кровоподтеками, сильной усталостью. Сама эта девушка была на уровне послушницы Третьего Ранга, которая должна была специализироваться на магии Воды.
Её усадили на колени, при этом поддерживая за руки. Кажется… она получила чуть больше, чем её тело могло выдержать, но при этом было видно, что с ней не особенно жестоко обращались. Но в её разуме всё было немного по-другому. В разуме она была разбита, и прямо-таки кричала от страха и какой-то почти что мертвой надежды. Посмотрев ей в глаза, я поднял руку, не дав Ланкасту сказать ни слова.
В её глазах была мольба, чтобы всё закончилось побыстрее. При этом в тех же глазах можно было прочитать ненависть к Ланкасту, которую будет невероятно сложно подавить. Если я таким вообще захочу заниматься.
— Хм-м, — протянул уже я. — Кто она?
— Фернандина Селестиал, — ответил Ланкаст сразу же. — Младшая дочь лорда Селестиала, который владел этой провинцией.
— Угу, — протянул я. — Итак, что вы предлагаете?
— Господин Джимики, — начал говорить Ланкаст. — Если бы не ваша помощь, мы бы ничего не смогли достичь, и поэтому я хотел бы предложить её вам. Она совсем не тронута… только немного побита, чтобы выбить из неё любые мысли о сопротивлении.
— А что с ней случится в другом случае? — задал вопрос больше для Фернандины, чтобы она услышала.
— Да есть у меня несколько знакомых, которым не помешает такая помощница, — протянул тот. — Просто сломаем её разум, и всё.
— Вот как, — протянул я, наблюдая за девушкой. Она испугалась, начиная осознавать, что у неё есть только один шанс, одна возможность выбраться отсюда. И она заключалась в том, чтобы я решил её взять с собой. — И что же мне делать?
В её голове звучал крик: «Возьми меня с собой!»
— А знаешь что, Ланкаст, — сказал я. — Почему бы и нет. Моим ученицам может понадобиться какая-то смышлёная помощница. Да и мне тоже, если честно.
— Отлично, господин Джимики, — сказал тот. — Тогда что с ней сделать?
— Бикки, Нисса, Кимми, — проговорил я своим ученицам. — Возьмите её на собственное попечение. Приведите в порядок. Или можете пройтись и поговорить, объяснить ей, куда она попала.
— Конечно, учитель, — сказала Бикки. Нисса и Кимми только кивнули и последовали за моей первой ученицей. Они быстро забрали Фернандину из рук послушников и куда-то увели. Кажется, в ванную, если она тут есть. Уверен, мои ученицы затерроризируют любого, кто посмеет им помешать.
— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст, мысленно раздумывая, может ли он продолжить рейд и попытаться захватить ещё какую-то столицу, какой-то другой провинции. Это может быть чуть сложнее, потому что там уже должны будут начать готовиться, но если немного пощипать, можно увеличить собственную прибыль. Вот такие мысли у него царили в голове. — Как вы думаете, стоит продолжать рейд? Или же лучше вернуться обратно?
— Вернуться обратно, — ответил я ему. — Вы уже достигли цели своего рейда, так что не стоит рисковать.
— Хорошо, — проговорил тот, сразу же принимая мой ответ.
— Тем более, что я вас дальше сопровождать не буду, — решил добавить.
— Почему? — удивился маг Второго Ранга. — Вы не собираетесь вернуться обратно?
— У меня своё собственное путешествие дальше, — ответил я ему. — Я собираюсь изучать территории светлых магов. Мою часть прибыли можете разделить поровну между каждым участником. И… надеюсь, они будут знать, откуда её получили.
— Конечно-конечно, — сразу же проговорил маг, закивав головой словно болванчик.
— Я буду держать руку на пульсе, если что, — сказал я ему прищуренным взглядом.
— Да-да, — начал кивать головой, словно болванчик маг.
Он, кстати, понял, что я стал сильнее. Сейчас он понимал, что я стал не просто на ранг выше его, а сразу на несколько. Ему было сложно понять, каким образом это произошло, но мысленно он пытался убедить себя, что я всегда обладал такой силой, и это он сам стал сильнее, что ощутил мою истинную мощь. Забавные попытки обмануть самого себя. И я их поддерживаю, если что.
Темные маги не могли не закатить пир по поводу успешного захвата города. Не все здания ещё успели догореть, как все уже начинали праздновать. У меня же не было никакого желания присоединяться к застолью, так что я нашёл учениц и Фернандину, увеличил нашу повозку с тиграми, и мы быстро в неё уселись, чтобы уехать под покровом ночи.
Фернандина всё это время молчала. Внутри неё был жуткий страх, потому что она достаточно быстро узнала во мне мага, который победил их невероятно мощного защитника. Понимая, что я являюсь тёмным магом, потому что пришёл вместе с ним, а также догадываясь о моей силе, её разум подкидывал ей самые нелицеприятные картинки её будущего. Но я… просто пока что ничего не делал. Пусть она немного привыкнет.
Да и я её успокою своей магией немного.
Мы достаточно быстро начали отдаляться. Фернандина совсем неожиданно для себя уснула. Очень много стресса сделают ещё и не такое. Нда.
— Учитель, — обратилась ко мне наконец-то Нисса. — Что вы собираетесь делать с этой светлой?
Она кивнула на Фернандину, которая сейчас была погружена в глубокий сон. Все они, понятное дело, несколько удивились моему выбору, но никто из них не стал даже думать о том, чтобы критиковать. Если честно, то она задала достаточно правильный вопрос.
— Почему я её спас… — протянул я, не давая сразу же ответа. — А как вы думаете?
— Учитель решил взять себе ещё одну ученицу, — проговорила Бикки с пошловатым намёком.
— Или, может быть, учителю её просто стало жалко? — сказала уже Кимми.
— Хм-м, — протянула Нисса. Да и Бикки тоже немного задумалась. — Учитель… вы действительно взяли её, потому что вам стало жалко?
— А что? Может быть и поэтому, — с ухмылкой ответил я. — Да к тому же у неё есть некоторые таланты в магии, и светлая волшебница в нашей компании нам точно не помешает.
— Вы думаете, она с вами останется до конца? — задала вопрос Бикки, с каким-то большим интересом рассматривая Фернандину.
— Нет, — отрицательно покачал головой. — Уверен, когда она сама станет Третьим Рангом, то сразу же уйдёт ради собственной мести.
— О-о, — выдохнула Нисса, понимая, что эта светлая волшебница не останется с нами надолго.
Ну ничего, ничего. Посмотрим, как всё в действительности повернётся и если она действительно захочет уйти. Если это произойдёт, то я не собираюсь её держать силой.
— Доброе утро, Фернандина, — обратился я к девушке, которую спас.
Она мгновенно испугалась, сразу же припоминая, что произошло некоторое время назад. Если бы она не могла это нормально вспомнить, то разговор можно было строить совсем по-другому. Я не хотел лезть в её разум и забирать у неё травму. Пусть она, как и любой другой человек, пройдёт её и станет сильнее. Нет, конечно, если ситуация будет того требовать, я прочищу её мозги так, что она станет вернейшей последовательницей, но пока что не хочу это делать.
— Доброе утро, — ответила она, собравшись с силами. При этом очень медленно она пыталась отодвинуться, испытывая страх. — Где я…?
— Ты в моей карете, — проговорил я ей. — Вместе с моими ученицами. С ними ты должна быть уже знакома. Не так ли?
— Да, — проговорила она и посмотрела на троицу моих учениц, которые сидели достаточно спокойно и расслабленно, не высказывая никакой агрессии. Хотя могли бы. — Да… что со мной будет?
— Ничего, — пожал плечами. — Ты можешь сама решать, что ты хочешь делать. Можешь покинуть карету прямо сейчас… я могу даже подкинуть тебя до ближайшего замка… или можешь остаться со мной в роли помощницы, а затем, возможно, и ученицы. Не стоит думать, что я тёмный маг, потому что я проповедую зло. Нет… я просто использую магию тьмы. Но… это тебе решать, что ты хочешь делать.
— Если я попытаюсь уйти, вы меня убьёте? — задала вопрос Фернандина.
— Нет, — покачал головой. — А зачем? Ты можешь рассказать кому-то о том, насколько сильный маг ходит по территории светлых магов. И что они мне сделают?
Ответа на свой вопрос я не услышал, потому что его и не было. Фернандина прекрасно помнила о том, насколько быстро я уничтожил их неожиданного защитника, который взял всю власть на себя по своему прибытию. Она даже надеялась стать ученицей Таувера. Нужно было только его убедить, но жизнь повернулась совсем другим боком, и теперь оказалось, что она путешествует с тем, кто убил их защитника и позволил тёмным магам отлично покуролесить по её родному и дорогому сердцу городу.
— Тогда я могу попросить вас… доставить меня в столицу государства? — поинтересовалась она, решив поставить всё на чёрное. На наглость. Мои ученицы посмотрели на неё удивлёнными взглядами, потому что никак не ожидали вот такой просьбы. Она сама была удивлена своей наглостью и сейчас ожидала моего решительного отказа и наказания.
— Нет, — подтвердил я её мысли. — Я же сказал, что до ближайшего замка, а не куда бы ты не захотела. Понимаешь?
— Да, — тихо сказала она, радуясь даже такому.
Ученицы посмотрели на меня вопросительным взглядом, словно спрашивая, этого ли я хотел. Я просто пожал плечами, не давая никакого точного ответа. Да и нет у меня его, потому что для того, чтобы получить точный ответ, нужно задать точный вопрос, а никто из них не собирался этого делать. Просто не хотели.
— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Тогда до ближайшего замка нам два дня пути. Отдыхай и приходи в себя.
— Хорошо, — так же тихо ответила она. При этом у неё в голове можно было заметить ростки злости… на меня, которые грозили в один момент превратиться в ненависть, которая будет едва ли не сильнее, чем ненависть к Ланкасту. Удивительно… откуда у неё такие эмоции появились? Небольшое исследование показало, что все её эмоции и мысли были именно её, а не влиянием кого-то ещё.
Ну что же… посмотрим, как же это всё сыграет, потому что у меня есть одна вещица, которую я могу сделать. Если ситуация действительно дойдёт до того, что она придёт меня убивать со своими союзниками, в её сознании активируется переключатель, который сразу же вывернет её разум наизнанку, превратив её в мою самую верную последовательницу и превратит её друзей и последователей, с которыми она придёт, в злейших врагов.
Вот так вот.