Фернандина покинула нашу компанию через несколько дней после того, как мы покинули город. Никто над ней не издевался, и никто не заставлял её что-то делать. У меня просто не было никакого смысла это делать. Но, конечно, если она ничего не делала, это не значило, что она могла получать что-то с общего стола.
В общем, она невероятно быстро осознала, что если хочет есть, то должна готовить для себя еду сама. Что она и начала делать. Первые разы у неё получались очень плохо: каши были пересолены, супы — водянистыми, а хлеб часто подгорал. Но она не думала сдаваться, проявляя завидное упорство и настойчивость. Под конец она могла есть свою же еду и не сильно кривиться. Единственное, о чём она не думала, это об ингредиентах, огне, казанке для готовки и различных специях. Часто ей приходилось искать съедобные растения и дикие овощи в окружающей местности, разжигая костёр при помощи трения и подручных средств. Мои ученицы не особенно с ней общались, а я вообще даже не пересекался. Карета позволяла даже такое.
Единственный раз, когда она встречалась со мной, был, когда я занимался тренировками с ученицами или читал им лекцию. Она подслушивала, прячась за углом или за ближайшим деревом, но я всегда её замечал. В общем, она знала, что я знаю, что она подслушивает, и так делала до тех пор, пока наши пути не разошлись.
— Вот и всё, — сказал я ученицам, когда мы отъехали немного дальше. — Сейчас мы перейдём на мою лодку.
Уменьшив карету, я восстановил лодку в размере и стал думать над тем, как можно её немного изменить и что можно добавить. Если честно, было бы неплохо, если бы я мог добавить немного пространства внутри, чтобы можно было спокойно ходить и заниматься различными делами. После этого было бы неплохо создать несколько специализированных комнат, если бы мы, например, захотели зависнуть где-то в воздухе на несколько месяцев. Воплотить всё это было очень просто.
С моими новыми возможностями это стало так просто, что сложно с чем-то сравнить. Мои ученицы тоже были заинтересованы в том, что я делал со своей лодкой. Внутри даже появился небольшой бассейн с постоянно чистой и тёплой водой и даже сауна. Теперь в ней можно было жить и вообще ни о чём не волноваться.
— Учитель, — поинтересовалась Бикки, когда мы наконец-то взлетели.
— Да, Бикки? — поинтересовался я у неё.
— Скажите, вы же стали сильнее после того, как сразились с тем светлым магом? — спросила она.
Нисса, которая была между моих ног, оторвалась от своей работы ротиком и тоже заинтересованно на меня посмотрела. Кимми оторвалась от книги, тоже смотря с интересом. Ну ладно, если они так сильно хотят узнать, то почему бы мне и не рассказать им… почему бы и не приоткрыть завесу информации совсем немного.
— Да, стал сильнее, — ответил я им. — Намного сильнее. А в будущем достигну той вершины, которая и не снилась никому из магов.
Фух, ну и пафосно это прозвучало, если честно. Но думаю, мои ученицы будут не против этому.
— Учитель, — снова начала говорить Бикки. — Так как вы стали сильнее… это значит, что у вас появятся новые ученицы?
— С чего ты так подумала? — заинтересовался я.
— Ну… у вас появилась я, когда вы были только магом Первого Ранга, потом появилась Нисса, а затем и моя старшая сестра, — начала она перечислять. — Это примерно по одной ученице на ранг. Именно поэтому я подумала, что у вас должна появиться ещё одна ученица, потому что вы как минимум на один ранг стали сильнее.
— А-а, — протянул я в ответ. — Во-от как… Нет, это не так.
— Хорошо, — кивнула она.
Нисса вернулась к тому, чем занималась до этого.
— Так вот, если бы я хотел получить как можно больше учениц, то уже давно бы сделал это, — пожал я плечами. — Мои знания и возможности позволяют заполнить целую Академию ученицами. Но я этого не сделал, потому что мне такое дело в данный момент не интересно.
— Я поняла, — кивнула Бикки. Кимми тоже кивнула на это, принимая такой ответ.
— Но они же у вас появятся?
— Кто его знает, — пожал плечами я. — Может быть.
После этого все вернулись к своим делам. Бикки медитировала, Кимми читала книгу, а Нисса работала.
Наша цель лежала прямо в сторону одного из самых больших и самых богатых городов светлых магов на континенте. Этот город можно назвать едва ли не национальной гордостью для всех светлых магов. Кроме того, что он меня заинтересовал своей значимостью, он также привлек меня возможностью найти в нём интересные знания. В дополнение к этому, здесь находится один из самых больших портов для дирижаблей, которые летают в сторону Центрального Континента.
О Центральном Континенте до поглощения души Таувера я почти ничего не знал. Но сейчас у меня намного больше знаний. Чем он известен? Он известен своей большой территорией, огромными залежами самых различных интересных ингредиентов, которые могут понадобиться моим ученицам для развития их навыков. Для меня же он интересен своим Летающим Городом, где хранится много информации, а также связью с существом Восьмого Ранга под названием Древо Мудрости.
Вот это Древо Мудрости меня и заинтересовало. Таувер тоже был знаком с этим существом, но не знал, где оно находится и существует. Когда он получил информацию от Мира о том, что меня нужно устранить, он сразу же ухватился за эту возможность, чтобы поискать информацию о Древе Мудрости. Честно говоря, меня это тоже заинтересовало, потому что оно может дать мне много ценной информации.
Таков был наш план.
Через мгновение я резко остановил лодку в воздухе и заставил её зависнуть.
— Что случилось, учитель? — спросила Бикки.
— Ничего такого, — ответил я. — Просто мне нужно выйти и подышать воздухом.
— Но мы же… Хорошо, — сразу же сказала Нисса.
Приведя себя в порядок, я спокойно вышел на воздух, зависнув в нескольких километрах от земли. Вечернее солнце окрашивало небо в яркие оранжевые и розовые тона, придавая облакам золотистый оттенок. Воздух был прохладным и свежим, раздувая мои волосы и одежду.
Напротив меня из червоточины выглядывала достаточно симпатичная женщина, чьи длинные светлые волосы развевались в такт с ветром. Она была одета в элегантную тёмно-синюю мантию, расшитую серебряными нитями, которые создавали узоры, напоминающие звёздное небо. От неё исходила мощная энергия мага Восьмого Ранга, ощутимая даже на расстоянии. Её глаза, холодные и проницательные, смотрели на меня с лёгкой ухмылкой. Мысленно я приготовился к вероятному сражению с ней, анализируя её каждое движение. Коса Смерти всегда была готова к использованию. Мне нужен был только повод, чтобы начать атаку.
— Джимики Тандерсенд, — проговорила она спокойным тоном, её голос прозвучал словно шелест листьев под лёгким ветерком. — Вот как выглядит неожиданный маг, который ворвался в зону Восьмого Ранга. Быстро, резко и без каких-либо ранений. Удивительно.
Её глаза, светящиеся холодным блеском, казались способными проникнуть в самую глубину моей души. На лице женщины играла лёгкая усмешка, намекающая на её уверенность в своих силах и знании.
— Что есть, то есть, — ответил я спокойно, чувствуя, как энергия вокруг нас колышется в ожидании. — А ты у нас кто?
— Меня называют Сердце Матери, — проговорила женщина с лёгким налётом пафоса, её голос стал чуть более властным. Она слегка приподняла подбородок, и её мантия, украшенная звёздными узорами, заискрилась в лучах заходящего солнца. — Я являюсь лидером всех существ законов, которые существуют. Среди нас уже очень давно не появлялось никого, кто мог бы так быстро достигнуть такого уровня. Таувер, которого ты победил, шёл к своей силе сотни тысяч лет.
Это было правдой, хотя сам Таувер на это не обращал внимания. Его путь был долгим и трудным, полным испытаний и сражений.
— Иногда так бывает, — кивнул я, не спуская с неё глаз. — Жизнь не является чем-то полностью предсказуемым.
— Ты прав, — кивнула она, соглашаясь со мной. Её взгляд стал более серьёзным, и в голосе появилась угроза. — Но также… ты единственный, кому не нужно поглощать Мировую Силу, потому что ты… не из этого мира. Ты пришёл сюда незваным вторженцем. Душа Мира хочет избавиться от тебя, и она это сделает… рано или поздно.
— Угрожаешь? — спросил я у неё.
— Мне незачем это делать, — протянула она. — Душа Мира обладает многочисленными способами и пешками, чтобы это сделать. И ты исчезнешь так же, как и появился.
— Ну, — протянул я в ответ. — Это мы ещё посмотрим. Ты, кстати, очень даже привлекательная.
— Спасибо за комплимент, — ответила она.
— Слушай, Сердце Матери, или как там тебя называют, — продолжил я. — А что, если Душа Мира не сможет избавиться от меня?
— Я бы сказала, что такое невозможно, — хмыкнула она, но затем продолжила. — Но я когда-то считала, что пик Третьего Ранга никогда не сможет победить опытного Восьмого Ранга… Так что не знаю. Я не могу дать ответ на этот вопрос.
— Вот, — улыбнулся я. — Всякое ведь может случиться.
— Может, конечно, — согласилась она, натягивая на лицо лёгкую ухмылку. Её глаза блеснули с иронией, и уголки губ изогнулись в тонкой, почти насмешливой улыбке. — Но это нереально.
— Посмотрим, — хмыкнул я, глядя ей прямо в глаза, которые отражали холодную решимость и уверенность.
В следующий момент пространство вокруг неё начало искриться и искажаться, словно воздух внезапно стал жидким. Через секунду червоточина исчезла, как и все другие следы, намекавшие на присутствие существа Восьмого Ранга. Ветер, который сопровождал её появление, утих, и вокруг меня снова воцарилась тишина.
Я постоял так ещё несколько секунд, ощущая, как напряжение медленно покидает моё тело. Внизу простирались бескрайние облака, окрашенные в золотисто-розовые тона закатного солнца. В воздухе витал слабый аромат озона, оставшийся после исчезновения червоточины.
Развернувшись, я вернулся обратно на свою лодку, которая покачивалась в невидимых потоках воздуха.
— Нужно что-то делать, учитель? — сразу же спросила Кимми. Бикки и Нисса тоже выглядывали.
— Да, пошли ко мне в спальню, — проговорил я и отвернулся.
— Так точно, учитель, — ответили мои ученицы.
Если честно, у меня на уме сейчас было несколько вопросов и вещей. Первый вопрос — каким образом я был обнаружен? Я знаю несколько методов из своей личной памяти и памяти Таувера. Нужно просто определить их все и защититься. В следующий раз мне бы не хотелось, чтобы кто-то останавливал мою лодку без предупреждения.
Пока ученицы неустанно трудились, я продолжал размышлять и планировать у себя в голове.
По словам той самой магини Восьмого Ранга, на меня открыла охоту Душа Мира. Это подтверждает информацию, которую знал Таувер, ведь его отправили именно для того, чтобы уничтожить меня. Мне необходимо найти способы добраться до этой Души Мира и захватить её. Это значительно увеличит мои возможности и даст мне истинную власть в этом мире. Но какие методы может использовать Душа Мира? Хороший вопрос, потому что я сам не знаю.
Несколько вариантов пронеслись у меня в голове, но ни один из них не казался особенно правдоподобным. Ладно, попробуем посмотреть с другой стороны. Если считать весь этот мир телом, как предполагал Таувер, то Душа Мира — это нечто вроде разума… наверное. Я, как вторженец в это «тело», представляю определенную угрозу. Значит, от меня нужно избавиться. Если смотреть на тело как на организм, а на меня как на вирус или бактерию, то первым делом реагирует иммунитет.
Таувер должен был играть роль этого иммунитета, но он не справился. Это значит, что пора принимать меры. Кто ещё, кроме меня, является гостем в этом мире? Лейлин, которого я встретил во время преподавания в Академии. Может ли Лейлин стать проблемой? Конечно, если Душа Мира найдёт способ защитить его от Косы Смерти… Во всех других случаях нет. Я как вирус, который можно победить только одним лекарством.
Честно говоря, такое сравнение мне совсем не по душе. В конце концов, чтобы не быть в такой позиции, нужно самому стать владыкой этого мира. Не думал я, что так быстро снова приду к пути на вершину власти. Ощущение, словно я оказался в своём втором мире, где я начинал простым студентом и закончил единственным богом. Вот здесь тоже произойдёт нечто подобное. Идея достаточно простая и понятная, просто её нужно осуществить.
Значит, я должен буду найти путь к этому.
Три мои ученицы продолжали меня радовать в моей же спальне еще несколько часов после этого. Затем лодка снова продолжила свой прерванный путь, направляясь к центру светлых магов. За несколько дней до того, как мы оказались у подходов к городу, нужно было остановиться и пересесть в карету. В этот раз я выбрал действительно светлые тона для нее. Из темно-фиолетового цвета она стала белой с золотыми украшениями, переливающимися на солнце. Вместо тигров её тянули единороги, чьи гривы переливались всеми цветами радуги. Эти магические существа, обладая грацией и силой, шагали так легко и плавно, что казалось, будто они парят над землёй. Они снимали усталость и вселяли радость одним своим присутствием, что было их особенной чертой, которой я их наделил. Достаточно простое было дело, если честно.
Мои ученицы сменили свои платья на более светлые, чтобы слиться с местной темой и колоритом. Их новые наряды были воздушными и легкими, выполненными из тканей нежных пастельных оттенков, украшенных тонкой вышивкой и драгоценными камнями. Территории вокруг самого города были очень богатыми: зеленые леса, удивительные озера с кристально чистой водой и извилистые речки, пересекающие поля и луга. Все это было результатом работы многих тысяч магов на протяжении многих лет, преобразовавших эти земли в настоящий райский уголок.
Местные жители выглядели здоровыми и счастливыми, их лица светились радостью и позитивностью. Женщин, которых можно было бы записать в модели, здесь было намного больше, чем в любом другом месте, что я видел в этом мире. Их ухоженные фигуры и изысканные наряды подчёркивали красоту и гармонию, царившие в этом месте.
Послушники и маги Первого Ранга были повсюду, но примерно в стандартном соотношении. Так что послушников мы встречали чаще, чем официальных магов. И, понятное дело, новости между ними распространялись очень быстро.
Результатом этих новостей стало то, что у одного из разъездов, где была большая таверна, несколько магазинчиков для путешественников и отель, нас встретил отряд под управлением мага пика Второго Ранга, двух магов, которые только перешли на Второй Ранг, и десятка магов Первого Ранга. Ни одного послушника тут не было.
В руках у одного из членов этого отряда был штандарт с развевающимся флагом, на котором была изображена схематическая морда льва с открытым ртом. Клыки у него были хорошо заметны, потому что оттенялись небольшой тенью. Одеты они были в дорогие робы, которые так и светились золотом и даже магией. Судя по тому, что я узнал из их голов, они являются одним из элитных отрядов самообороны города, которые должны сталкиваться с такими же элитными темными магами. Они должны решать проблемы уровня прорыва темных магов или проблему других элитных отрядов магов тьмы, если бы они с такими столкнулись.
Остановив карету, я спокойно приоткрыл окошко, позволяя их лидеру подойти ко мне. Тот выглядел уверенно и даже как-то самодовольно, но я прекрасно видел в его глазах искру страха. Маг прекрасно понимал, что мой магический ранг превышает его. Единственное, что он не знал, — это насколько.
— Добрый день, господин маг, — обратился он уважительно.
— И тебе не хворать, — ответил я спокойно. — Итак?
На мгновение я позволил ему ощутить мою силу. Он сразу же понял, что дело для него не самое лучшее, потому что мой уровень сил был самым высоким, который он когда-либо видел. По его скромным оценкам я точно был Четвертого Ранга, но это только потому, что он не сталкивался ни с кем, кто был бы сильнее Третьего.
— Господин, — проговорил тот, совсем незаметно побледнев. — Меня зовут Антуан Шичуан. Позвольте мне и моему отряду сопроводить вас к городу? Уверен, достопочтенные маги с большой радостью с вами встретятся.
Этой фразы было достаточно для его подчиненных. Они поняли, что внутри кареты едет какая-то важнейшая персона, которая превосходит их по силе. Понятное дело, что они понимали, что любой «залёт» с их стороны может превратить их в парий или же создать кучу проблем.
— Угу, — протянул я. — Хорошо. Сопровождайте.
Дать согласие на это не составило труда, так что через несколько минут мы уже двигались, окружённые светлыми магами, которые пытались угадать, кто же едет внутри. Но все их мысли крутились только вокруг того, что внутри маг, который превосходит по силе их лидера. Насколько — они не знали, и поэтому могли только гадать.
При первой же возможности Антуан передал информацию о встрече с моей каретой обратно в город. По небольшому всплеску эмоций, что я ощутил, можно было понять, что он был крайне удивлён и поспешил передать информацию дальше. Никто не хотел оскорблять мага, который точно является сильнее Третьего Ранга. Интересно, кто же будет меня встречать там дальше.
На нашем пути больше не было задержек, потому что все путешественники отходили в сторону, давая нам дорогу. Застройка начиналась ещё до самого города. Это были небольшие посёлки, хутора и редкие дворцы, в которых жили сильные или важные маги. Всё было сделано качественно и дорого. Даже сараи были украшены по-разному, создавая какую-то странную гармонию в окружающем месте. Было видно, что люди тут живут без особых забот и волнений. Кто-то из них, скорее всего, считает это место райским.
— Интересно, не так ли? — поинтересовался я у своих учениц.
— Ага, — проговорила Кимми. — Я никогда не думала, что увижу что-то такое. У нас всё было совсем не так.
— Это точно, — хмыкнул я и продолжил: — Скорее всего, это результат других стихий, которые они используют. Если я не ошибаюсь, то редко кто из них владеет магией Тьмы или похожей стихией. У них в почёте магия Огня, магия Жизни, магия Света… вот такое.
— Ну так светлые маги же, — сказала Бикки. — Это у них в названии.
— Правильно, — улыбнулся я. — Ты права, Бикки, у них в названии указано, что они предпочитают «светлую магию».
Последнее я показал
в кавычках, потому что разделения как такового не существует. Любой маг, если у него есть хоть какие-то задатки, может изучить другую стихию. Из памяти Таувера я даже знаю, что есть некоторые маги, которые неплохо владеют и магией Света, и магией Тьмы одновременно. Никакого конфликта нет.
Весь путь, пока мы не въехали в город, нас никто не тревожил. Никто из магов даже не смел подходить к карете, чтобы поговорить или пообщаться, потому что каждый из них нарисовал себе в голове что-то очень несуразное. Если честно, они будут удивляться тому, какой я в действительности. Уж точно не монстр с длинными волосами и кроваво-красными глазами.
Внешние районы города начались очень резко. В один момент начались дома простых людей, небольшие предприятия и места для отдыха. Всё это тянулось не одну десятку минут. Город действительно громаден. Мы дошли до толстой и высокой стены, которая отделяла внутренний город от внешнего. Ещё его называли Верхним Городом. Здесь в большинстве своём живут маги Первого Ранга, их обслуга и ученики. Простые люди появляются здесь достаточно редко, только если они работают или прислуживают магу. Уверен, многие бы хотели здесь поселиться, потому что безопасность здесь должна быть на высоте.
На вратах на страже стояло несколько послушников Третьего Ранга, которые без вопросов пропустили мою карету и нашу группу сопровождения внутрь. Дальше у нас был ещё более спокойный и тихий путь, потому что маги не занимались теми же самыми делами, что и простые люди. У них были другие интересы и вопросы, связанные с магией. Не всегда, конечно, но очень часто.
Обычные дома сменялись роскошными виллами, в которых жили маги Второго Ранга. После них было пять больших дворцов, и в центре было широкое, круглое здание, в котором можно было ощутить нескольких магов Третьего Ранга. От них исходили эмоции какого-то нервозного ожидания, а в мыслях царили мириады вопросов, на которые у них пока не было ответов.
Итак, они считают, что я путешественник из Центрального Материка, что само по себе является достаточно странным. Не многие маги оттуда приезжают сюда. Всё дело в том, что на Южном Побережье им просто нечего делать, так как для них тут нет ресурсов для развития. В общем, они понимают, что сильный маг с Центрального Континента здесь, скорее всего, не из-за ресурсов. После этого их мысли разбегались и не особенно сходились на чём-то одном. Они, кстати, даже не знали о том, что город, на который совершили рейд тёмные маги, защищал тоже крайне могущественный маг. Они знали о рейде и его последствиях, но не больше.
Мы остановились у этого центрального здания. Парадная площадь была почти пустой, кроме двух охранников и нескольких не особенно сильных магов.
— Господин, — обратился ко мне Антуан. — Мы прибыли к месту, где вы сможете встретиться со старшими магами.
— Отлично, благодарю.
Я спокойно вышел из кареты, а затем за мной последовали мои ученицы. Мы привлекли внимание сразу же. Две сильные волшебницы Второго Ранга и одна достаточно крепкая середнячка Первого. И они сопровождают мага, силу которого определить очень сложно.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я ещё раз окинул взглядом окружающее пространство, а затем посмотрел на мага, который всё это время нас сопровождал.
— Следуйте за мной, — проговорил он.
Маги, которые были внутри здания, уже заметили меня, потому что могли наблюдать через сеть специально построенных линз и зеркал. Неплохая система, если честно. Когда мы прошли через первый коридор, мы сразу же попали в большой зал, где могло бы собраться несколько сотен людей, если бы была такая нужда. Интересное место, которое просто напичкано различными магическими артефактами. Неплохо, неплохо.
Мы продолжили шагать. Весь отряд, который нас сопровождал, остался на улице, кроме двух магов Второго Ранга. Но и те остались в первом зале, оставляя нас только на Антуана. Тот совсем не волновался, потому что ощущал себя хоть немного, но защищённым в этом месте, и я его понимаю.
Маги ожидали нас в одном из дальних кабинетов. Как я уже успел проверить, этот кабинет был оборудован несколькими большими мягкими креслами и одним столиком. У стен стояли стеллажи с поддельными книгами, которые являлись боевыми и защитными артефактами. Из самого кабинета можно было выйти через два разных потайных хода. Стены, кроме того что они были сделаны из крепкого камня, были укреплены различными магическими приёмами и заклинаниями. Неплохо.
Антуан остановился у большой резной двери с золотистыми вставками. Он на секунду посмотрел на нас, а затем постучал. Дверь медленно стала открываться, и он первым проскользнул внутрь. Когда дверь полностью открылась, он уже вышел к нам в коридор и махнул рукой, приглашая зайти следом.
Мы зашли, и я сразу же увидел трёх магов Третьего Ранга. Все они сидели в мягких креслах и осматривали меня заинтересованными взглядами. Но стоило нашим взглядам пересечься, как они сразу же, словно ужаленные, поднялись и вытянулись. Да, я на мгновение позволил им ощутить, что я сильнее их. Насколько? Они не могли сказать, но знали, что я сильнее.
— Антуан, можешь быть свободен, — проговорил маг с белой бородой.
Маг, который нас сопровождал, поклонился и быстро ушёл, закрывая за собой двери. Мои ученицы стояли позади меня и ждали моих указаний. Я же пока ничего не говорил и не делал, а просто уселся в одно из мягких кресел, рассматривая магов нейтральным взглядом.
— Присаживайтесь, друзья, — обратился я к ним. — Не зачем стоять.
Вся троица быстро уселась на свои кресла и только сейчас совсем чуть-чуть расслабилась, понимая, что никто их убивать сейчас не собирается. Молчание начало затягиваться, потому что никто не спешил начинать разговор. Если честно, то мне всё равно. Я могу тут хоть неделю просидеть. А могут ли они?
— Господин маг, — наконец-то обратился ко мне один из них. — Меня зовут Элрик, я являюсь старейшиной Академии Башни Кольца Слоновой Кости Эннея.
— Меня зовут Алалита Батэджел, я глава Академии Белого Лотоса Седьмого Океана, — проговорила единственная женщина. Что я и сразу же не обратил на неё никакого внимания, потому что она была единственной, кто скрывал себя иллюзией. Под иллюзией была привлекательная волшебница, которая могла дать фору любой модели.
— Я Гаспар Риаско, — представился последний светлый маг. — Я являюсь главой Семьи Риаско.
— Рад познакомиться, — ответил я им. — Джимики Тандерсенд, и мои ученицы.
Имена своих учениц я не стал называть, потому что это не имеет никакого смысла и значения в этом разговоре. Маги продолжали меня рассматривать, пытаясь понять, что я делаю на Южном Побережье. Ответов у них, понятное дело, не было.
— Итак, — продолжил я. — Вы хотели со мной встретиться, не так ли?
— Конечно, — решила взять на себя разговор Алалита. Видя у меня учениц, она развеяла свою иллюзию, показываясь в своём истинном обличии. Это было сделано, потому что они думают, что если у меня ученицы-девушки, то я буду более восприимчив к разговору с женщиной. Ну и ладно, почему бы и нет. — Как вам город?
Разговор начался с достаточно нейтральной темы.
— Интересный, — ответил я спокойно. — Большой, хорошо сделан.
— Многие годы организации светлых магов вкладывали свои деньги, время и усилия в то, чтобы сделать этот город великим, — сказала она. — И мы тоже такое делаем… именно поэтому нам приятно слышать, что вам город понравился.
Я только улыбнулся на это, но ничего не сказал.
— А можете немного рассказать о том, что вы видели в своей жизни? — поинтересовалась у меня волшебница.
— Много чего, — пожал плечами.
Как же ей сложно вести такой разговор. Она пытается разговорить меня, но ничего не получается, потому что я играю роль холодного камня.
— Ага, — проговорила она, а затем решила почему-то рискнуть и сыграть со своей жизнью. — А можно поинтересоваться вас, господин Джимики, какого магического ранга вы достигли?
Два других мага посмотрели на неё широко раскрытыми глазами, в которых можно было прочитать вопрос: «Ты что, хочешь погубить нас вместе с собой?» Забавно, если честно, но я их понимаю. Кто его знает, как сильный маг может отреагировать на такой вопрос. Начиная от мгновенного уничтожения до медленной смерти.
— На Южном Побережье нет никого, кто был бы сильнее меня, — ответил я спокойно. — Между вами и мной — пропасть. Но если вам интересно, то я выше Пятого Ранга.
Не буду же я говорить, что являюсь магом Восьмого Ранга. Такая простейшая для меня ложь, а светлые маги уже понимают, что в городе они перестали быть главными лягушками. Теперь тут появился лягушонок-король… это обо мне. Очень забавно, если честно, потому что сразу же после этого у них появились мысли о том, каким образом они могут использовать меня для собственного возвышения. Ведь, по их мнению, я не буду оставаться здесь вечно, и когда отправлюсь дальше, если они воспользуются моими знаниями и возможностями, то кто-то точно сможет занять место правителя всего Южного Побережья.
— Вы очень талантливый маг, — сразу же сказала Алалита. — Можно тогда поинтересоваться у вас, чем наш город вас так заинтересовал?
— Да вот, — протянул я. — Ищу место, чтобы немного осесть. И ваш город попался мне на глаза… я подумал: а почему бы и нет?
— Верно, у нас прекрасный город, — продолжила Алалита. — И тут проживают великолепные маги, но всё же в Академиях намного лучше. Там есть специфические лаборатории, много ингредиентов для исследований и ещё много чего.
— Вот как, — протянул я. Всё это было для того чтобы они могли начать подводить разговор к чему-то интересному для них. Но это не случится так сразу… нужно будет немного подождать, как минимум несколько дней, потому что между тремя магами будет происходить большая политика. Они будут пытаться договориться между собой, кто сможет попытаться пригласить меня работать у них в Академии. — А я вот думал, может быть, самому открыть какую-то небольшую Академию? У меня уже есть три ученицы, которые тоже нуждаются в опыте обучения…
— Отличная идея, — первой же сказала Алалита. — Если что, Академия Белого Лотоса Седьмого Океана готова помочь с этим делом. У нас, кстати, есть даже несколько пустующих зданий, которые отлично подойдут для маленькой Академии.
— У нас тоже есть что-то похожее, — сказал Элрик.
— Да и мы можем предложить прекрасные возможности, — проговорил третий маг, ощущая, как возможность медленно ускользает из его пальцев.
— Нет-нет, что вы, — сказал я с улыбкой. — Это всё интересные идеи и предложения, но я пока что не принял решения.
— Мы понимаем, — проговорила Алалита. — Тогда как насчёт того, чтобы остаться в моём дворце в городе? Можете рассчитывать на прекрасный сервис.
— Может, лучше предложить господину Джимики остаться здесь? — сказал Гаспар.
— Тут ему будет не очень комфортно, а тем более его ученицам, — запротестовала Алалита. — У меня же дворец почти пустой, в отличие от ваших.
— Ваше предложение мне нравится, Алалита, — сказал я волшебнице, принимая её предложение. В её разуме было видно, что она точно попытается оказаться у меня в кровати, чтобы после этого пристроить свою дочь ко мне в ученицы. Неплохой план, на который я даже могу согласиться. — Думаю, я его приму.
— Прекрасно, — сказала она удовлетворённо и тайком кинула взгляд на своих друзей-недругов, Элрика и Гаспара. Те были не особенно довольны таким поворотом, но даже не смели сказать ни слова, потому что решение уже было принято. — Тогда как насчёт того, чтобы пообщаться на какие-то другие темы, так как тему вашего жительства мы уже решили.
— Спрашивайте, — ухмыльнулся я.
Разговор после этого медленно перешёл на другие, более широкие темы. Они расспрашивали меня о магии, а я отвечал, потому что не видел никаких больших проблем в этом деле. Я не собираюсь хранить свои знания под семью замками. Так что для магов, с которыми я разговаривал, это было крайне полезно. Все мои знания базировались на знаниях Таувера, а также на моём личном понимании и осознании темы.
Так прошло несколько часов, пока маги вобрали в себя всё возможное из наших разговоров и нуждались в некотором времени, чтобы всё это обдумать и переварить.
— Ну что же, — проговорила Алалита. — Тогда как насчёт того, чтобы завершить нашу встречу на сегодня и продолжить завтра?
— Да, да, — закивали другие маги Третьего Ранга.
— Тогда давайте завтра или послезавтра снова встретимся, чтобы поговорить на какие-то другие интересные темы, — предложила Алалита, которая весь этот разговор вытягивала на себе. Маги были одновременно благодарны за это, потому что она принимала на себя любой вероятный огонь, а с другой стороны немного злились, потому что она могла собрать все сливки прибыли от общения и знакомства со мной.
Маги попрощались со мной и покинули комнату, оставляя меня с ученицами и Алалитой. Волшебница была крайне довольна тем, как прошёл разговор, потому что для неё это была небольшая личная победа.
— Господин Джимики, — обратилась она ко мне. — Тогда, может, давайте продолжим наш разговор у меня во дворце? Уверена, там вам и вашим ученицам понравится.
— Да? — протянул я. — Ну тогда ведите.
Перебраться во дворец Алалиты было очень просто, потому что он был очень близко и доступен. Когда я предложил подвезти её на своей карете, она мгновенно согласилась. Внутри она на некоторое время даже ощутила себя принцессой, что было её мечтой. Всё внутреннее пространство я закрыл мощной иллюзией, так что она никак не могла узнать, что в этой карете места намного больше, чем кажется.
Сам её дворец был достаточно красивым и ухоженным. Послушницы и послушники её Академии, которые не продемонстрировали больших магических способностей, но всё равно обладали кое-какими навыками, занимались тем, что присматривали за каждым кустиком и не только.
Внутри же всё было тоже сделано в лёгких, пастельных тонах с такими же воздушными канделябрами и прочими украшениями.
Нас расселили в разных апартаментах, но с небольшой дверью, которая их соединяла. Так что если кому-то очень сильно хотелось бы, они могли бы пройти из одних апартаментов в другие. На ужин нас, как гостей, позвали в небольшой обеденный зал, где, кроме самой Алалиты, была и её дочь. Её дочь сразу же заинтересовалась мной, что было странновато. И заинтересовалась она мной не как магом, а как мужчиной. Это было впервые для меня, что какая-то волшебница так отреагировала. Конечно, лицо и тело я сделал себе таким именно для таких реакций, но это всё же несколько неожиданно.
— Господин Джимики, — обратилась Алалита. — Позвольте мне представить мою дочь Жозефину.
— Рад познакомиться, Жозефина, — кивнул я девушке. То, что она девушка, я знаю прекрасно, как и то, что её возраст уже давно перевалил за двадцать. Просто её никто ещё не заинтересовал, что было понятно.
— Я тоже рада познакомиться с вами, господин Джимики, — сказала она и кокетливо ухмыльнулась. — А это, должно быть, ваши ученицы?
— Верно, — кивнул я. — Бикки, Нисса и Кимми.
Мои ученицы сделали небольшой поклон, как умели.
— Рада встретиться, — сказала Жозефина с приятной улыбкой.
— Не будем долго разглагольствовать, — сказала Алалита. — Скоро принесут еду. Уверена, мои повара сумеют вас крепко удивить.
— Да? — поинтересовался я у неё. — Тогда мне уже интересно, что же они приготовили.