Осматривая светлых магов, которые оказались перед нами, я удивлялся тому, насколько уверенными они себя показывали. Даже внутри, в своем разуме, они и допустить не могли такого, что они проиграют. Борг Бон стоял и пытался смотреть на нас сверху вниз. Его усы, по которым он и получил свое прозвище, переливались и просто пылали огнем. Вообще, выглядит все это достаточно забавно, потому что у других магов, которые с ним пришли, ничего такого нет.
— Вы сделали ошибку, когда решили, что вы должны отправиться сюда, — проговорил Борг и немного поднял руки.
Вокруг него начали проявляться огненные магические частицы, которые стали мягко и невероятно медленно закручиваться. Это так просто обнаружить почти невозможно, особенно на таких ранних этапах, но не для меня.
— Не стоит быть таким самоуверенным, — наконец-то проговорил ему Ланкаст. — Потому что, если ты не знаешь всех своих противников как облупленных, ты не сумеешь победить.
— О-о, — протянул маг огня и совсем чуть-чуть наклонился, стараясь показаться таким образом чуть более угрожающим. — Вот как… А ты, Ланкаст, думаешь, что сам знаешь своих противников? Ведь я тоже не сидел на одном месте, а пытался развиваться.
В это же время земля совсем чуть-чуть задрожала. Это было на грани восприятия, но я ощутил. К нам двигался маг Третьего Ранга. Вот он и, скорее всего, будет моим противником. А может, у меня даже будет возможность немного с ним поговорить о различных вопросах. Было бы интересно услышать его мнение на магию и на то, как все должно происходить.
С громким треском земля разошлась, и из нее появился невысокий, толстоватый мужик с окаменелым лбом. Он покрутил шеей, и с него посыпались различные алмазы и другие драгоценные камни. После этого он сделал шаг и чуть-чуть постучал по карманам.
— Тцк, — цокнул маг Третьего Ранга и наконец-то посмотрел на нас. Хотя нет… не так. Взгляд его был обращен прямо на меня. Никто другой мага не интересовал. На лице медленно стала проступать какая-то странная ухмылка. — Хм-м.
— Господин Гимли Трандуил, — сделал глубокий и очень уважительный поклон Борг Бон. — Я не ожидал, что придете именно к нашей группе.
— Я пришел не ради вас, — ответил тот немного скрипящим тоном. — Я пришел ради вот этого.
Он ткнул в меня пальцем, который тоже был покрыт странной каменной кожей. Кажется, у него все тело покрыто такими окаменениями. Что это? Заклинание или же какая-то врожденная способность?
— Что? — удивился Борг, наконец-то уделяя некоторое внимание мне.
— Он маг Третьего Ранга, — сказал Гимли Трандуил. — Именно из-за него я и пришел.
Мы продолжали молчать, но я ощутил на лице Ланкаста небольшую, довольную ухмылку. Кажется, ему понравилось, что его враг так отреагировал на новость.
— Ты мне неизвестен, — проговорил маг Земли, обращаясь уже наконец-то ко мне. — А я знаю всех магов Третьего Ранга, будь то среди моих товарищей или среди темных магов. Кто ты?
— Ты уверен, что знаешь всех? — поинтересовался я у него. Страха или даже опаски не было.
— Да, уверен, — ответил Гимли.
— Но меня ты не знаешь, — протянул я в ответ. — Как-то это странно… Тебе так не кажется? Говорить в лицо неизвестному тебе магу Третьего Ранга, что ты знаешь всех магов Третьего Ранга. Мне бы было странно.
— Не имеет значения, — резко ответил маг. — Тут будет твоя могила. Можешь не волноваться, я возведу тебе пирамиду, в которой будет лежать твой труп.
— Сразу к угрозам? — задал я ему вопрос и покачал головой. — Эх… Что бы мне тогда сделать с тобой?
Маг выставил один палец, а затем рванул ко мне. Его магическая энергия вспыхнула, собираясь придавить всех и вся. Особенно плохо было бы магам Первого Ранга, что меня не особенно радует. В это же мгновение я обнаружил на пальце у мага интересный артефакт. Почему этот артефакт был интересным? Даже по совсем поверхностному изучению за эти краткие секунды, я мог сказать, что он не был создан магом Третьего Ранга. Он был создан кем-то намного сильнее и могущественнее.
В следующее мгновение Гимли сменил собственное движение. Он, словно опытнейший пловец, нырнул в землю, чтобы за мгновение оказаться передо мной. Странная тактика боя, если честно. Одно заклинание, и земля сама сойдется в стиле миксера, собираясь перемолоть мага. Тот успел отреагировать и выпрыгнул из земли, словно он был пингвином.
— Неплохо, — проговорил я ему.
— Вижу, мне придется использовать это, — он посмотрел на кольцо, а затем нажал на камень.
Во все стороны разошлась странная энергия. Я мгновенно ощутил ее воздействие, потому что божественная энергия, которая была все это время во мне, стала какой-то вязкой и невероятно сложной для использования. А вот это… мне уже не особенно нравится. Мне нужно изучить, откуда он получил этот артефакт, потому что я еще не встречал такого. Даже в книгах не было никакого упоминания о таких артефактах. Интересно!
— Что это было? — задал я вопрос магу. Почти мгновенно влез в его разум, сразу же получая ответ. Он и сам не знает, потому что получил артефакт от какого-то существа, что было намного сильнее его. Это существо появилось среди магов Третьего Ранга, когда у них был общий съезд. Любые попытки спросить его, что оно вообще такое, были провальными. Когда маги поняли, что они не чета этому существу, то стали действовать несколько по-другому. Никто не хотел становиться жертвой какого-то особенно сильного мага.
— Узнаешь, — попытался схитрить Гимли, но у него ничего не получилось. Я уже давно был у него в голове. Ну и ладно, я просто его прикончу и поглощу его душу, добавляя все его знания себе в Архив. Если бы не этот артефакт, то я бы показал красивый бой, который бы сильно очаровал любого. Это было бы как выступление, а не просто бой. Сейчас же… я прикончу его быстро и резко.
— Хорошо, — пожал я плечами. В моей руке сформировалась волшебная палочка. После этого было одно заклинание, которое уничтожило любые следящие возможности и артефакты. Это было бы тяжелым заклинанием для большинства волшебников моего прошлого мира. Но для меня… оно было простым. Кроме этого… данное заклинание не использует ни божественную магию, ни местную магию. Так что защиты и противодействия от него нет. — Секо.
После этого еще одно простейшее режущее заклинание. Гимли только начал что-то делать, как темно-фиолетовая волна прошлась по его телу, разрезая его на два куска. Вот и все… Это был конец мага Третьего Ранга, который все ощутили в ближайших нескольких километрах.
Борг и другие маги, как светлые, так и темные, наблюдали за этим с выпученными глазами и широко раскрытыми ртами. Никто не ожидал, что с магом Третьего Ранга можно настолько быстро разобраться. Единственные, кто более-менее отреагировали нормально, были Бикки и Нисса, которые примерно понимали мой действительный уровень силы.
Поглотив душу Гимли, я сразу же ощутил, как информация появляется в моем Архиве. Теперь мне нужно будет несколько свободных секунд, чтобы провести Суперанализ информации. Маги продолжали молча рассматривать меня, пока что не понимая, как действовать. Хотя… темные маги, наоборот, внутренне очень сильно радовались, что такая мощь находится вместе с ними, а не против. Светлые же пытались придумать собственные дальнейшие действия, потому что они осознавали собственную слабость против меня.
Воцарилось некоторое молчание, которое никто не собирался нарушать. Все зависело именно от меня и от того, как я захочу поступить. И снова власть оказалась у сильнейшего. Хах, как это забавно, если честно.
— И это все… — протянул я, будучи немного удивленным тому, что этот маг действительно настолько быстро умер. Но да ладно, это еще полбеды. Что меня действительно интересует, так это то существо, которое передало ему артефакт. — Ну да ладно. И что мне делать с вами?
— Эм-м, — протянул Борг, делая небольшой шаг назад, пытаясь придумать вариант, по которому он сможет спастись, и некоторые мысли у него в голове уже были. Главное — их вовремя и правильно реализовать. Мне нужно сейчас решить, что я буду делать. Позволить им убегать или же дать возможность темным магам под командованием Ланкаста немного развлечься?
— А я говорил, Борг, — внезапно сказал Ланкаст. — Не стоит недооценивать других.
Я только закатил глаза на это желание мага немного поиздеваться над своим противником. Хотя стоп… зачем мне давать вообще такую возможность другим? Мне самому неплохо было бы завладеть его знаниями и вписать их в личный архив.
— Ладно, — сказал я. Все сразу же замолчали. — Пора бы заканчивать это.
Борг попытался что-то сделать, но одно заклинание, и он пал трупом, как и его товарищи. Светлые маги вообще ничего не смогли мне сделать. Они даже не успевали отреагировать на мои действия. Молча поглотив души светлых магов, я довольно кивнул, увидев, что в моем Архиве появились новые стеллажи со знаниями, которые скоро станут полностью моими.
— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаста. — Что вы хотите делать дальше?
— Да то же, что и делали до этого, — пожал я плечами. — Просто двинемся вперед, продолжая рейд.
— Хорошо, — кивнул маг и чуть-чуть выдохнул. О смерти мага Третьего Ранга очень скоро узнают все, кому нужно. Это значит, что или со мной маги попытаются договориться, или же то существо выйдет на охоту в надежде меня уничтожить.
Мне сложно сказать, какого ранга то существо, но точно выше Третьего. Во время нашего пути я провел Суперанализ и могу сказать, базируясь на чувствах и пониманиях мага Третьего Ранга, что то существо сильно и может быть крайне опасным для меня. У него должно быть много разных секретов для сражения и отступления, но это не значит, что у меня самого нет никаких секретов. Есть, конечно, просто я еще их не демонстрировал никому.
Дальнейший путь был спокойный и даже немного расслабляющим. Я исследовал кольцо, пытаясь понять, каким образом оно смогло связать мою божественную силу. Эффект от этого уже давно прошел, но даже такие мельчайшие вещи могут быть полезными и крайне интересными. Другие маги же иногда сталкивались с группами светлых магов, но так как среди противников не было ни одного более-менее сильного или опасного, они справлялись без моей помощи. Ланкаста отрывался на слабаках, пытаясь хоть каким-то образом доказать себе, что он все еще сильный маг. Моя демонстрация силы пробудила в нем небольшой комплекс неполноценности.
Артефакт в виде кольца, который я снял с мага Третьего Ранга, был интересным. Прежде всего он был интересен своим металлом, который до этого мне еще никогда не встречался. У него были достаточно интересные характеристики, но все равно это не было на уровне магических кристаллов. Те все так же продолжали быть непонятными и неповторимыми. Но вернемся обратно к артефакту. Он состоял из кольца и украшения. Главным активатором этого воздействия на божественную силу было именно это украшение, а само воздействие было записано на металл. Энергии в него было влито очень много. При этом она была одновременно отлично понятной, потому что состояла из магических частиц, но и другой странной энергии, которую я не мог ни с чем сравнить. В общем, странная вещь.
Заходя все глубже на территории светлых магов, я обнаруживал некоторые различия в том, как построена местная жизнь. Прежде всего, поля и сады, которые мы проезжали, были более плодородными и богатыми. Фермы тоже были больше размером и лучше работали. Да вообще, даже самый бедный крестьянин выглядел здоровее и богаче, чем крестьяне на территории темных магов. Почему? Ответ открылся мне, когда я наконец-то изучил знания всех поглощенных магов с помощью Суперанализа.
Светлые маги в общем, не сильно отличаются от темных. У них тоже царит культ силы, они готовы ударить в спину и использовать других ради достижения своих целей, но они понимали, что сражаться они могут между собой, не задействуя простых людей. Те им все равно подчинялись, и в любой момент светлый маг мог сделать идентичную вещь темному, но при этом за это могло бы последовать наказание. Еще важным аспектом является то, что светлым магам не настолько сильно нужны человеческие жертвы для собственных исследований, что сразу же уменьшает количество убитых ради продвижения магической науки. И в дополнение к этому, светлые маги используют свою магию для того, чтобы простые люди не умирали с голода. Они могли призвать дождь на поля, подлечить больных как людей, так и животных, или же сварить зелье, которое увеличит производительность земли под полями.
И именно поэтому простые люди живут тут лучше и более счастливо. Чем ближе к большим городам и академиям, тем жизнь становится лучше, потому что магия становится частью жизни, которую опасаешься, но не боишься. У темных магов простые люди боятся магов. И я могу сказать, что методы светлых мне больше по душе, чем методы темных.
Первый маленький город был захвачен за несколько часов. Группы темных магов, которые шли другими путями, соединились с нами. Затем они ворвались внутрь, и началась форменная резня. Темные маги вновь показывали свой злобный оскал, вырезая всех недовольных и формируя рабские колонны, которые отправлялись обратно на рынки. Ночью город был подожжен, потому что все ценности были оперативно вынесены и собраны в кучи.
После этого к нам присоединилась еще одна группа, которая взяла на себя сопровождение рабов обратно. Чтобы дать шанс рабам, я проклял магов, которые будут их сопровождать. Ну что же, если они сумеют выбраться и убежать — тогда отлично. А если нет, не моя вина.
Дальше наши группы снова разделились, и мы отправились дальше, погружаясь вглубь.
— Учитель, — обратилась ко мне Бикки.
— Что такое?
— А как вы хотите продолжить наше путешествие дальше вглубь территорий светлых магов? — поинтересовалась она у меня.
— Как? — переспросил я. — Да, когда мы достигнем максимума возможностей для рейда, мы просто отделимся, замаскируемся и продолжим наш путь. Все просто.
— Поняла, — ответила Бикки и снова уселась рядом со мной.
Развитие и тренировки моих учениц продолжали идти своим чередом. Они росли в своих силах, используя мой метод, а также развивали навыки в сражениях против светлых магов. Конечно, идеально было бы, если бы они смогли столкнуться с магом Второго Ранга, который был бы равен им по навыкам, но это так просто не организовать, так что… что есть, то есть.
Кимми уже начала готовиться к переходу на Первый Ранг, потому что по многим вопросам она уже смогла догнать знания многих других послушников Третьего Ранга, а в некоторых даже перегнать их и достичь теоретического уровня, который примерно равен магам Первого Ранга.
— Так, Кимми, — обратился я к ученице. — Ты начнешь свой переход, когда мы отделимся от всех магов и продолжим наш путь дальше.
— Да, учитель, — проговорила старшая сестра Бикки. — Как вы думаете, мне будет просто?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Многие факторы играют роль в этом деле, так что… когда будешь проходить сам переход, вот тогда о них и узнаем.
— Ага, — кивнула она. — А сколько мне времени понадобится, чтобы достичь последующих рангов?
— Все зависит от тебя, — сказал я ей спокойно. — Если ты будешь и дальше продолжать развиваться теоретически, то достичь практических результатов не должно стать особенно сложно. Но это если ты будешь делать все, как я скажу.
— Я буду делать, — ответила она.
— Тогда прекрасно.
Мы продолжали наш путь дальше. Красоты территории светлых магов были совсем не хуже красот, которые я видел на территории темных магов. В некоторых местах я мог бы сказать, что они даже превосходят все то, что я уже видел в этом мире, но таких было не особенно много, и касались они только магов и их поместий. Местные маги тоже любят жить на широкую ногу — дорого-богато.
— Отлично у нас все идет, — сказал Ланкаста, когда мы остановились, чтобы немного передохнуть. — Я даже и не думал, что мы сможем погрузиться настолько глубоко в территорию светлых.
— Не стоит забывать, — проговорил я. — Впереди нас ждет столица этой провинции. Если все отряды, которые должны прийти, прибудут вовремя, то штурм не должен быть сложным делом. Но кто его знает, как все повернется.
— И то правда, — согласился со мной Ланкаста, а затем признался. — Я немного возбужден, потому что уже очень давно мы не доходили в своем рейде до столицы провинции.
— Хм-м, — только и протянул я. — Ясно.
Подход к столице был достаточно спокойным и не особенно проблемным. То тут, то там иногда были расставлены ловушки, но они не сильно мешали. Деревни, мимо которых мы проходили, опустели. Все жители были эвакуированы куда-то глубже, потому что никто не хотел попадать под нож темным магам для достижения их целей или отправляться в рабство. Светлые маги будут нас ждать. Они готовятся к защите, потому что понимают, что если сумеют продержаться три-четыре дня, никто не будет задерживаться дольше. Все вернутся с награбленным добром обратно, чтобы поделить и ожидать ответа.
Столица провинции была относительно большим городом, как для этого мира. Прежде всего, из памяти поглощенных магов я знаю, что маги живут тут вместе с простыми людьми. Чтобы не сильно влиять на простых людей, они строят специальные башни, которые и возвышаются над городом, привлекая внимание. В столице этой провинции Флеволан, так она называется, было двенадцать высоких башен магов, где жили сильнейшие маги, и была еще одна толстая и неприметная, где жили послушники и другие.
Власть в городе принадлежала полностью магам, и все работали на них. Сам город состоит из пяти разных частей, и все они разделены между собой стенами. Это было сделано для того, чтобы, если кто-то сумеет прорваться в одну часть, то другие четыре смогут закрыть проходы, чтобы никто не попал из захваченной части внутрь.
Темных магов интересуют именно башни, а также магические рынки и магазинчики. Все остальное является на втором месте. Рабы тоже не самое главное.
— Мда, — сказал Ланкаст, рассматривая сам город с небольшого возвышения.
Город перешел на осадное положение. Светлые маги заканчивали приготовления в надежде на то, что они дадут возможность отстоять сам город. Было несколько уровней защиты: большой городской купол, затем специально зачарованные стены и еще несколько внутренних барьеров. В данный момент главное — пробить первую защиту, перегрузить её, а затем заняться стенами.
— У вас же есть план действий? — поинтересовался я у мага.
— Конечно есть, — хмыкнул тот. Я на секунду заглянул в его разум, узнавая все детали плана. Разработан он был, если честно, на скорую руку. Хотя, может и сработать, если все окажется правильным и логичным.
В городе есть маг Второго Ранга, но он очень слабый и неопытный. Если бы Ланкаст со своими силами сумел добраться сюда, то они бы штурмовали город некоторое время, а затем ушли бы, не достигнув ничего. Но так как я здесь, то возможно у них всё получится. Пока что я скрываю себя, в надежде обнаружить существо. Пока что ничего такого не было, но моя интуиция намекает, что я встречусь с этим существом раньше, чем могло бы показаться. Но да ладно, когда будет время встретиться, тогда и встретимся.
Какие вообще силы у темных магов есть для того чтобы штурмовать город? Исключая меня и моих учениц, у них есть группа Ланкаста, которая состоит из мага Второго Ранга и нескольких магов Первого Ранга. Кроме них есть три группы некромантов, которые совместными усилиями подняли армию скелетов размером с двадцать тысяч, а также создали несколько других монстров, принося многочисленных людей в жертвы. Маги, которых можно было считать химерологами, тоже попытались выделиться своими исследованиями, создав кучу монстров, готовых броситься в бой. Среди них было двадцать великанов, выше стен города. Дальше идут всякие другие маги, что любят сражаться. Среди них есть маги Тьмы, маги Тени, маги Душ и многие другие. В целом примерно четыре сотни магов Первого Ранга. И после этого идут всякие послушники, которые знают одно или два заклинания или умеют создать одно или два умертвия, что будут кошмарить потом.
Не стоит забывать и о разных магах с уникальными врожденными заклинаниями. Я знаю, что среди сил есть один маг Первого Ранга, врожденным заклинанием которого является страх. Он может насылать страх на большие районы, что делает его достаточно неплохим дополнением. Еще есть маг, который может атаковать через сон, и несколько других.
Последнее, не стоит забывать о предателях светлых. У нас есть небольшой отряд из двадцати магов Первого Ранга, которые были до этого магами света, но перешли на нашу сторону. Среди них тоже есть послушники, но те никого особенно не волнуют.
Я тоже сделал немного для наших отрядов. Мое вложение — это сто артефактов с мощнейшим разрывным заклинанием, а также защитные артефакты, которые понесут на себе великаны, чтобы дойти до стен.
По моим подсчетам в городе должно быть чуть больше трехсот тысяч жителей, не считая магов. В общем, побоище может быть грандиозным. Все эти силы пока что скрывались за туманом, который специально создавался, чтобы никто в городе не понимал, что происходит, но я на это не надеюсь.
Штурм начался вечером. Первым делом маги с уникальными способностями использовали их, накладывая проклятия на город и прочие вещи. Невидимое облако страха окутало город, начиная давить на всех вокруг. Проклятия нескольких некромантов должны были поднять мертвецов в самом городе с одной единой задачей — уничтожить как можно больше живых. После этого в дело вступил маг со способностью действовать через сон. Его магия была интересной, потому что она работала как-то странно: для неё нужны были зеркала.
Город светлых начал медленно погружаться в страх и хаос. Уверен, светлые маги сумеют взять все под контроль, но это уже заставит их немного потратиться. Посмотрим, как всё пойдёт.
Ночь была тёмной, потому что маги-предатели по моей указке стали портить погоду. Ветер, чёрное небо, затянутое тучами… Всё это не добавляет никакой радости. Но всё это было только началом, только первой ночью.
— Сейчас, — проговорил Ланкаст, отдавая последний приказ перед началом активной фазы штурма.
Его слова передались по всем группам и отрядам. Все стали готовиться к тому, что будет дальше. Первым делом в бой пошли боевые артефакты, которые маги притащили с собой из лагеря. Десятки светлячков мигнули в округе города, чтобы затем погаснуть. С каждого такого артефакта вырвалась чёрная стрела, которая по дуге направилась в сторону города. В пространстве стрела начала увеличиваться и набирать силу и мощь.
Купол, который охранял город, вспыхнул серебристым светом, разгоняя ночь своим ослепительным сиянием. Оно было настолько ярким, что превращало ночь в день. Чёрные стрелы начали врезаться в него, словно бомбы с бомбардировщиков, вызывая чёрные вспышки.
— Хм, — только и поджал губы Ланкаст.
Первый залп, понятное дело, не пробил купол, но показал его некоторые особенности. После этого наступило время для следующей части плана штурма, которая уже начала вступать в действие. На этот раз план был сделан наспех, потому что состоял полностью из магов-предателей.
Маги начали формировать заклинания вместе. Высоко среди чёрных, густых облаков начали формироваться заклинания. Сначала появился небольшой огненный шарик, едва заметный в темноте. Но он начал быстро набирать силу, пульсируя оранжевым светом, который разливался во все стороны, словно рассветные лучи пробивающие туман. Ночь уже полностью отступила, уступив место этому заклинанию. Шар продолжал расти, раздуваясь, словно гигантский огненный пузырь, становясь всё больше и больше, угрожающе зависая над городом. Когда он достиг своей критической массы, облака начали закручиваться вокруг него, открывая кусочек звёздного неба, который выглядел как глаз урагана, всматривающийся в землю.
Мгновение — и мощный луч огня, словно яростный дракон, устремился к куполу. Он зажёгся не просто серебристым светом… нет. Купол вспыхнул ослепительно белым, как будто тысячи молний одновременно ударили в одно место, принимая на себя этот мощнейший удар. Свет был настолько ярким, что казалось, он сжигал сам воздух вокруг себя, превращая ночь в ослепительный день. Если честно, я вообще не ожидал, что удар окажется настолько могущественным и сильным.
В то же время между чёрных облаков начали прыгать фиолетово-зелёные всполохи, словно гигантские неоновые змеи, извивающиеся в небесах. Огненный луч продолжал жарить купол, как гигантский паяльник, пытаясь его пробить, но ничего не получалось. Маги что-то сделали, и луч стал двигаться, извиваясь и сканируя поверхность купола, пытаясь найти слабое место, но просто не находил. Через несколько мгновений поток из десятков молний обрушился на купол, добавляя ещё больше урона. Молнии смешивались с огненным лучом, создавая ослепительные взрывы, которые разносились по поверхности купола, как огненные цветы, распускающиеся в хаотичном танце, но всё равно не могли пробить его.
— Кажется, светлые очень хорошо подготовились, — сказал я Ланкасту. — Так просто купол не пробить.
— Я понимаю, — кивнул тот и поднялся со своего кресла. Он посмотрел на своих подчинённых, а затем сказал: — Ведите жертв.
Ланкаст захватил пленных и притащил их с собой. Всё дело было в том заклинании, которое он собирался использовать. Для него нужны жертвы. Это будет мощная магия, уверен на все сто процентов.
Через несколько минут к нам привели пятнадцать пленников, которые были послушниками маленькой Академии, разграбленной на пути сюда. Послушники были напуганы и пока что не совсем понимали, что происходит. Их выстроили линией, и Ланкаст начал своё заклинание.
Его магические частицы начали формироваться в клинок странного вида. Сам клинок был каким-то странным. Он казался пустым и бесполезным. Но это не так… я знаю, что будет дальше. А дальше Ланкаст медленно подошёл к первому послушнику и резко вбил клинок ему в грудь.
— Кха! — только и выдохнул послушник, как его тело начало ссыхаться прямо на глазах. Клинок начал светиться чуть ярче.
Теперь послушники уже понимали, что происходит, и начинали испытывать первобытный страх. Их глаза расширялись, лица бледнели, и по спинам пробегал холодок ужаса. Ланкаст подошёл к следующему послушнику, и в его глазах отразилась безысходность жертвы. Он повторил то же самое действие: острое лезвие вонзилось в грудь, пронзая сердце, и начинало высасывать жизнь, магию и душу, словно кровожадный вампир. Страшное заклинание, если честно, и результат у него тоже должен быть весьма впечатляющим.
Маг ходил от послушника к послушнику, методично убивая их своим заклинанием, получая дополнительные силы и возможности. Каждый раз, когда клинок вонзался в очередную жертву, тело её стремительно иссыхало, превращаясь в высушенную оболочку. Когда последний послушник упал на землю иссушенным трупом, Ланкаст спокойно повернулся к городу. Клинок сиял странным зеленовато-красным светом, как будто внутри него бурлила смесь яда и огня, готовясь к тому, чтобы высвободить магию в одном резком и мощном ударе. И это случилось.
Ланкаст поднял клинок, а затем очень мягко опустил его. В эту же секунду в воздухе осталась небольшая красно-зелёная линия, которая начала набирать силу, словно разгорающийся фитиль. Клинок в его руках растворился, и заклинание было высвобождено. Невероятно мощное режущее горизонтальное лезвие из магических частиц красно-зелёного цвета сорвалось в сторону города, накрытого куполом. Лезвие начало увеличиваться в размере, раздуваясь как гигантский меч, пока не стало выше самой высокой башни города. Через мгновение оно врезалось в купол.
Сам купол начал светиться ярким белоснежным светом, как если бы его пронзил солнечный луч, показывая, насколько сильно защита сейчас напряжена. Урон, который наносился ему, был колоссальным, но только сейчас он стал немного прогибаться под давлением. В некоторых местах купол стал натягиваться и деформироваться внутрь, словно натянутая до предела ткань, под ударами мощной магии.
— Сейчас будет, — сказал я ученицам. — Смотрите.
Через мгновение купол лопнул с оглушительным треском. Серебристо-белые осколки разлетелись во все стороны, как сверкающие звездочки, отражая несуществующий свет. Эти осколки, сверкая и мерцая, разносились искрами и бликами во все стороны, создавая иллюзию падающих звёзд. Они начали медленно исчезать, растворяясь в воздухе подобно тающим снежинкам. Вместе с этим все атакующие заклинания внезапно пропали, словно их никогда не существовало. У осколков была такая функция — погасить все атакующие заклинания, чтобы защитить следующие слои обороны, создавая иллюзию обманчивого спокойствия перед новой волной атаки.
Падение купола стало сигналом для того, чтобы началась следующая фаза штурма. Великаны и первая группа мертвецов начали свою атаку, совместно с другими монстрами. Грохот шагов великанов разносился далеко, словно рокот грома. Их гигантские фигуры двигались вперёд, сотрясая землю с каждым шагом. Со стен уже начались ответные атаки. Маги вместе со всякими тварями стали на защиту, пуская в ход все свои силы. Простые люди, дрожащие от ужаса, отстреливались горящими стрелами. Артефакты с их стороны тоже использовались, но великаны, которые быстро вырвались вперёд, уже активировали мои щитовые артефакты, впитывая многочисленные магические атаки, обрушивающиеся на них. Ослепительные вспышки и раскаты магии разрывали воздух, превращая поле битвы в хаотическое месиво света и тьмы. Защищающимся пришлось перейти к более тяжеловесной защите, что было не самым лучшим вариантом для них.
Мощнейшее заклинание в виде синего луча врезалось в одного из великанов. Защитное заклинание вспыхнуло, блокируя почти весь урон, излучая ослепительное сияние. Но артефакты, которые я выдал, не были божественными или чем-то подобным. Нет, они были простыми поделками. Щит мелькнул и погас, а луч врезался в плечо великана, прожигая его насквозь, издавая ужасный запах горящей плоти.
— Гра-а-а-а! — заревел тот от боли и сразу же впал в ярость. Его глаза налились кровью, и он начал двигаться ещё быстрее, его шаги стали тяжелее и более разрушительными. Это была одна из особенностей этих монстров. Когда они получают ранения, то впадают в неистовство. Великан ускорился, его массивные мышцы напряглись, а затем он врезался здоровым плечом в стену. Та выстояла с лёгкостью, даже не задрожав, но трещины начали появляться на её поверхности, предвещая неминуемое разрушение.
Через несколько секунд все другие великаны тоже врезались в стену в разных местах. Стена продолжала стоять, потому что могла выдержать и не такой урон. Червяки и прочие твари тоже стали подбираться. Какие-то когтистые монстры забирались по великанам и запрыгивали на стены. Там вспыхивали яростные стычки, но пока что защитники держались, сдерживая атаки и убивая монстров, которые оказывались на стенах.
— Сейчас будет взрыв, — сказал я, ощущая, что мои взрывные артефакты были заложены не просто на стены, а прямо под стены, потому что мертвяки закапывались в попытке найти какое-то слабое место.
Будух! Бдух! Бдух!
Сто взрывов прошли цепочкой, поднимая целые пласты земли. Земля содрогнулась, и глухие раскаты разносились далеко вокруг. Гигантские комки от взорванной земли взлетели в воздух, словно катапультированные, и долетели прямо до нас, разбрызгивая грязь и камни. Стены чадили, их каменная кладка была обожжена и обуглена, в воздухе витал запах раскалённого камня и пепла. Они выглядели не особенно хорошо, но всё ещё стояли, хотя и шатко. В некоторых местах появились глубокие трещины, словно уродливые шрамы на теле города. Великаны сразу же устремились к этим трещинам, их огромные руки и молоты с яростью обрушивались на ослабленные участки. Они концентрировались на этом, желая всем своим сердцем и всей своей яростью разрушить стену, каждый удар вызывая дождь камней и пыли, заполняя воздух эхом разрушения.
Маги-защитники не спали и пытались уничтожать великанов, что у них со скрипом, но получалось. Маги Первого Ранга использовали свои врождённые заклинания, чтобы пробить щиты, которые я создал, и поразить монстров. Они тратили важные и дорогие артефакты и зелья. В защиту шло всё, но цель для них оправдывала средства.
— Гра-а-а-а! — радостно заревел один великан, а затем с грохотом пробил одну из стен. В него сразу же были направлены все атаки, потому что никто не хотел, чтобы великан оказался внутри города.
Мертвяки и прочие монстры осознали возможность и тоже сконцентрировались на атаке. Все они хотели попасть внутрь и исполнить своё предназначение. Светлые маги стали делать всё, что только было в их силах, чтобы не дать ничему и никому проникнуть внутрь. Они даже использовали какой-то свой козырь, потому что в великана, который пытался зайти внутрь, влетел голубой шарик. После этого великан разорвался на несколько десятков кровавых кусков, которые разлетелись в разные стороны.
— Они отчаянно защищаются, — проговорил Ланкаст, немного качая головой. — Но думаю, скоро мы сможем пройти дальше.
Вторая группа мертвяков и монстров, после указания своих «мастеров», рванула вперёд, собираясь вступить в бой. Удар такой оравы был страшным, потому что они все пошли вперёд, не оставляя никого. Больше у нас нет никаких сил, чтобы отправить в атаку, а значит в ближайшем будущем в бой пойдут уже маги. Они уже стали готовиться к этому, в последний раз проверяя артефакты и зелья.
Первыми в бой пошли предатели. Маги понимали, что если они выживут, то станут почти что равноправными членами общества, а если нет… ну тогда нет. Огненные шары, воздушные кулаки, цепные молнии и все другие заклинания срывались в сторону защищающихся. Те отвечали предельно яростно. Следом за магами-предателями пошли всякие безумцы, что больше не могли стоять на месте.
Они влетели следом в дыру, используя уже свои собственные заклинания, начиная расширять пробоину и вгрызаться в защиту. В это же мгновение светлые дрогнули и начали отступать обратно на стены, которые были ещё не пробиты. Первая часть города пала.
Маги, которые отправились туда, сразу же стали поднимать трупы и создавать других монстров из павших защитников. Какие-то умники стали собирать химеры из разорванных великанов или разрушенных скелетов. За несколько минут они рванули дальше, собираясь ударить в самый центр. Нет никакого смысла сражаться с защитниками и захватывать части города по очереди, если можно захватить центр и уже оттуда атаковать.
Самая плохая ситуация была для простых людей, которые оказывались между молотом и наковальней. Темные маги их не щадили, вовсю используя для своих заклинаний и ритуалов. Светлые маги били по толпе, пытаясь убить хотя бы одного атакующего. Там началась кровавая баня, в которой темные маги продолжали жестоко творить своё искусство. Штурм продолжился.
Тяжеловесные заклинания били по стене, пытаясь её пробить. Другие же маги пытались атаковать массированными и площадными заклинаниями другие части города. Проклятия, которые были наложены на город, начали действовать. То тут, то там формировался чёрный туман, который пожирал всех, кто не владел магией Тьмы или Тени.
Защитникам нужно было что-то делать… и ответ у них был. Яркая вспышка света развеяла этот туман, показывая десятки и сотни людей, которых тот уже успел уничтожить. Но это был не конец. Свежие трупы стали подниматься и атаковать своих бывших союзников, внося толику хаоса в защиту других частей города. Светлые маги начали действовать предельно жестко, зачищая всех и вся…
— Я защищу! — прозвучал какой-то громкий голос, который разошёлся на многие километры. Сила, которая вспыхнула, была не просто подавляющей. Она была страшно подавляющей. Кажется мне, что это именно то существо, которое дало артефакт, связавший моё использование божественной энергии на некоторое время.
Через секунду все, кто сумел проникнуть внутрь города, были мертвы. Мощь, что демонстрировал этот маг, была запредельной.
— Это что ещё за черт… — протянул Ланкаст, рассматривая происходящее. — Господин Джимики, вы можете что-то сделать?
Я же только промолчал, внимательно рассматривая это чудище магической мощи. Кроме золотистой ауры вокруг него я ничего пока что рассмотреть не могу… так что будем наблюдать.
— Джимики Тандерсенд! — проговорил громкий голос. — Выходи на бой, подлый трус!
Теперь все взгляды были обращены на меня.
Похоже, что он пришел именно за мной… Интересно… очень интересно.