Библиотека Камар-Таджа.
Каменные столбы с причудливыми узорами древней Тибетской мозаики освещал мягкий, теплый свеет, который излучали магические светильники. Стены библиотеки были отделаны массивным, тёмным деревом с замысловатой резьбой с множеством неясных символик, висели старинные картины и гобелены, иллюстрирующие скрытые от внешнего мира магические события. Здесь витало что-то магическое и без волшбы магов, немое и тайное пряталось за каждым уголком, за каждой книжкой полочкой, тщательно протертой от пыли действующим мастером мистических искусств.
В центре библиотеки располагались большие деревянные столы, ничем не отличимые от антиквариата с резными ногами и толстыми столешницами. И как раз за одним из кресел сидел высокий мужчина с задумчивым выражением. Вскинутой вверх ладонью, вальяжно, и задумчиво потирая губы, он переворачивал один пергамент за другим и проводил сравнения, пока его не побеспокоила бросившая на стол стопку книг недовольная женщина.
— Вонг, полагаю, ты нашла то, о чем я тебя просил, — сказал Стрендж.
— Все что ты хотел здесь, но ты уверен, что поступил верно, отпуская того парня? Он смог одолеть тех тварей, когда мы пытались избавиться от них целые сутки. Он слишком опасен.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
— Так будь добр объясни мне. Знаешь ли, я не умею читать твои мысли, — хмуро сказала недовольна азиатка.
— Этот человек, Учиха Итачи, теперь уже живет жизнью Джейкоба Вуда. Хочет он того или нет, его судьба тесно переплетена с нами и с этим миром.
— Но ты отпустил его, чтобы он делал что? Проживал свою жизнь как обычный человек. Браво, Архимаг. Твои решения, как всегда, впечатляют.
— Он вернется. Как в свое время вернулся и я, — сказал Стрендж, поднимая загадочный взгляд с пергаментов на Вонг.
Вонг недоверчиво наклонила голову, и со вздохом положила руки на книги.
— Он ведь… понимает, что с ним произошло? Он пришелец из другого мира. Как ему вообще удалось выжить и провернуть тот фокус с магией… я ещё не видела настолько талантливых магов.
Стрендж хмыкнул, проведя пальцем по медальону, что висел на его шее, и Вонг чуть приподняла веки.
— Только не говори мне…
Архимаг сложил пальцы в замок.
— Ты должно быть думаешь, что это мы помогли ему, Вонг, но ты ошибаешься, — Стредж неспешно встал, опираясь руками на стол, и кресло позади него отодвинулось назад магической мыслью. Архимаг скрестил руки за спиной и подошел к Вонг, смиряя её взглядом в которых смешалось множество эмоций, — это он поможет нам. В тот момент, когда он одолел Охотников за душами, я наконец-то осознал, что увидел ещё до начала Слияния миров. Джейкоб единственный кто смог остановить Охотников за душами, и он смог разобрать даже те текста, которые не до конца удалось разглядеть мне. А как ты знаешь, чтобы прочитать древний текст нужно обладать выдающимся магическим талантом, но для свитков Забытых хранителей как оказалось даже таланта недостаточно. Я подозреваю, что у Джейкоба есть давно исчезнувшая сила Забытых хранителей, в которой вскоре будет нуждаться наш мир. Он уникален, и даже я не могу представить, что произойдет дальше, хотя, признаюсь, краем глаза интересно подглядеть, — подмигнул Стрендж, беря двумя пальцами амулет, в котором блеснул зеленый камень, — Око Агамотто.
Одна из шести древних сингулярности, также известных как Камень бесконечности.
Примечание. Око Агамотто само подсказывает Стренджу, когда наступает время «заглянуть в будущее», и сейчас этот момент ещё не настал.
* * *
После того случая в Камар-Тадже я был сильно ослаблен и еле двигался. Мне пришлось постепенно восстанавливаться, лежа в палате и размышлять о будущем. Во время целебной медитации у меня было достаточно времени обдумать слова Стренджа и смириться с новыми условиями.
Пусть мое новое тело имело совершенно чужую жизнь, благодаря Стренджу знакомство с миром давалось мне намного проще. Мне не пришлось знакомиться со своими родителями и объяснять с незнакомыми людьми, и я мог спокойно сосредоточиться на собственной практике.
Магия казалась мне чем-то необычным в первые дни, но спустя неделю я уже считал её неотъемлемой частью себя. Мне больше не приходилось двигать руками с помощью чар и не приходилось возвращать чувства, но я ощущал нужду в развитии своих способностей. Меня преследовало чувство, будто они мне ещё пригодятся.
— Добрый день, мистер Джейкоб. Как ваше самочувствие? — Аманда приходила каждый день и помогала мне с восстановлением. Я до сих пор не мог поверить, что в новом мире женщин было намного больше, чем мужчин.
— Спасибо, Аманда. Все прекрасно.
Мои магические способности только начали развиваться. И по ощущениям я обладал лишь малой частью того, что мог позволить себе Стрендж. От той магической силы, которую я испытывал в конце Слияния миров, — не осталось и следа. И сколько бы я не пытался вновь связать свое тело с силами нового мира, — у меня ничего не выходило. Я полагал, что это как-то связано с разрывом между мирами, который произошел, когда Слияние закончилось.
Через неделю я смог выписаться из больницы. Стрендж встретил меня у выхода из больницы и сопроводил с Камар-Тадж, чтобы я забрал оставленные ранее вещи. Он также позволил мне взять несколько книг из их библиотеки, и сказал, что я могу вернуть их когда захочу. Я был ему благодарен, хотя понимал, что этот мужчина что-то недоговаривал. Для меня это было приемлемо, ведь я сам не собирался делиться с ним всем.
Стрендж переместил меня в свой Оплот, который находился в Нью-Йорке. Он походил на огромный особняк с небольшим музеем магических диковинок внутри. Стивен также предупредил меня, что если я захочу его видеть — нужно приходить сюда.
Закончив с ним разговор, я вышел из особняка и оказался на улицах Нью-Йорка. Так началась моя Новая жизнь с чистого листа.
Вздохнув, я посмотрел на пару листов А-четыре в моих руках, на которых была написана краткая информация о жизни Джейкоба Вуда. Его личные данные, кратко, место жительства, знакомые, кратко, и прочие мелочи. Все это помогало мне ориентироваться в новой жизни пока я не до конца восстановил память, ведь последствия Слияния ослабили не только мой разум, но и астральное тело, которому нужно было время чтобы свыкнуться с новым пристанищем.
В свободной ладони лежало сцепление ключей от квартиры, машины и рабочего кабинета, за который я отвечал, будучи сержантом полиции.
* * *
Квартира в Манхэттене. Рядом с Бродвеем. Двухкомнатная. Я открыл черную, гладкую дверь, и вошел внутрь. Белые стены, два прямоугольник белых окна, тонких, из которых светил яркий свет. Одинокий черный диван, купленный подешевле, стоял в углу, на нём две одинокие смятые подушки, черная и коричневая. Напротив, маленький столик, на котором разве что пара тарелок уместиться. Возле него одно маленькое красное кресло на серебристых тонких ножках. Пол из гладкого линолеума цвета сложенных досок. Две пустующие комнаты, голая кухня, и ванна со стиралкой и душем, простеньки туалетом. Из окон была видна кофейня и дорога, через которую постоянно проезжали машины. Район, заполненный постоянной жизнью, и здесь не до отдыха как в спальном уголке.
Я прижался к стене плечом и сложил руки на груди, смиряя взглядом все свое добро. Эта комната мне досталась от родителей, Шона и Пайпер Вуд. Паре за пятьдесят, которые воспитали и отправили сына на учебу в Голден-вест, где я стал обучаться в качестве полицейского. По этой же причине женщины косились на Джейкоба с непониманием, потому что работа стражей закона в этом мире в основном считалась женской.
В мое мире таких четких разграничений не было. Шиноби мог стать кто угодно, и женщина, и мужчина. Многое зависело от таланта.
— Значит, новая жизнь.
С чистого нуля. Даже квартиру обставлять придется. Я должен был жить как обычный гражданин Америки. Чтобы не выделяться и наконец впервые попробовать спокойную жизнь, которая раньше мне казалась невозможной. Стрендж сказал, что подобный образ жизни поможет мне освоиться, а дальше я пойму, как поступить со своей новой жизнью.
Теперь, когда я больше не должен защищать Страну Огня от нападений вражеских бойцов и не заниматься воспитанием брата, я могу наконец расслабиться.
Пока я рассуждал, в кармане завибрировал телефон под «трек» Ники Минаж, — Джейкоб был её фанатом. Звонила моя напарница Стелла Мартин, интересовалась куда я пропал и все ли со мной хорошо. Она сказала, что после той перестрелки, меня отправили в двухнедельный оплачиваемый отпуск и выплатили крупную премию за поимку опасных преступников.
Беспокойство женщин за мужчин являлось одним из самых актуальных вопросов в Америке. Моя премия превышала двухзначные значения, и оказалась в десять раз больше, чем у моей напарница Аманды. Но её это вообще нисколько не беспокоило, словно так и должно быть.
— Хорошенько отдохни. Я позже залечу к тебе за ключами, — сказала она.
Повесив трубку, я нашел кучу пропущенных сообщений и звонков от Стеллы. Я повертел непривычный прямоугольный телефон в руках марки Эйпл, серебристый, с кучей камер, и положил его обратно в карман. Некоторые вещи из нового мира до сих пор казались мне чуждыми и неудобными. Это ощущение пройдет, когда я получше вспомню жизнь Джейкоба. К счастью, у меня было целых две недели чтобы заняться собой.
Рекомендация от Стренджа, записанная на листке:
«Первая, попытайся попробовать пожить как обычный человек. Сходи на работу, найди девушку, попробуй купить новую одежду или заведи себе домашнее животное. Некоторые предпочитаю ставить аквариум с рыбами или поливать цветы. Говорят, помогает от нервов. Твоя главная задача сейчас — привыкнуть к новому миру, без спешки и лишних забот. Спокойный и собранный дух способствует развитию магического дара. К тому же тебе нет смысла торопиться пока твое Астральное тело ослаблено.
Дополнительная приписка, Астральное тело должно полностью восстановиться после трех месяцев проживания в новом мире»
Я отложил листы с рекомендациями на полку и направился в душевую.
— Познакомиться с девушкой… хм, — прошептал я, чувствуя легкий подвох.
* * *
На улице было много женщин. Куда бы я не смотрел, и как долго бы не шел по тротуару, в машинах, в окнах, я замечал только их. Казалось, мужчины вымерли и их вовсе не существовало.
Согласно статистике, разница была настолько существенной, что подавляющий труд пал на женские плечи. Там, где нужен труд, — везде есть женщины. Плакаты, новомодные фильмы, бренды одежды или комиксы, — все это преимущественно рекламировалось с участием мужчин. Толпы женщин стояли у касс за фильмами с большой припиской «Крепкая мужская дружба», не подразумевающая ничего кроме дружбы. Женщины очень любили этот тренд и восхищались крепкими мужскими отношениями.
Журналы, которые я листал в магазине, рассказывали о биографиях знаменитых мужчин, особенностях их взросления, и о том, как они пришли к успеху. Преимущественно мужчины красили ногти, наводили макияж, и содержались женщинами. Несмотря на любовь мужчин к собственной красоте, многие из них не сильно отличались от мужчин из моего родного мира. Разница была лишь в том, что здешние мужчины занимались спортом ради красоты, но их внешние доминирующие отличительные черты наподобие высоких подбородков, крепких мышц, и более выступающий кадык, чем у женщин, оставались неизменными. Основная разница заключалась в новой моде и задаваемых женщинами трендов, которым слепо следовали мужчины, любящие внимание.
Прилавки заполняли фильмы с концепциями «гарема», когда у одного мужчины была целая группа жен, которые целиком и полностью отдавали ему одному свою любовь. Множество сериалов повествовало о том, как группа влюбленных женщин в одной семье борется за внимание мужа, — и аудитория находила это крайне интересным зрелищем. По утрам, вечерам, и везде где только можно показывали передачи и выступления на заданную тематику отношений.
Женщины носили преимущественно открытую одежду, наподобие коротких топиков, шорт или платьев с глубоким декольте; на службе или находясь на работе, — строго форму, даже если для моего мира она была мужской, — здесь женщина в форме шахтера с оголенной грудью считалось нормой. Хотя, конечно, совсем голые женщины мне не встречались, потому что это противоречило общественным нормам.
На пути в магазин, на улице, ко мне подходили разные женщины и молодые девушки, чтобы познакомиться. И все это время на общение со мной у них выходило не менее минуты. Я полагал, что это какое-то особое правило, и оказался прав, когда одна из женщин сказала, что её время вышло.
Вскоре в моей памяти всплыл фрагмент из законодательства США, который обязывал сохранять личное пространство мужчин. Но полностью ограничить общение мужчин и женщин он не позволял. Каждая девушка имела право на одну минут общения. Если мужчине не нравилось, он мог сказать, чтобы та ушла или, в случае отказа, он имел право подать на неё в суд за домогательство и обвинить в нарушении личного пространства. Суд всегда оказывался на стороне мужчин. Были не редки случаи насилия со стороны женщин над мужчиной.
Как оказалось, несмотря на физическое развитие мужчин, их тела немногим уступали женским в физической силе. Исследования объясняли это тем, что помимо разницы в развитии, женщины чаще обучались боевым искусствам, проходил службу в армии, и в целом агрессия женщин растет с момента полового созревания и до сорока лет, пока не достигает пика в возрасте сорока семи.
Подобные вещи были присуще только этому уникальному миру.
Листая брошюры с исследованиями в библиотеке Манхэттена, я отложил часть из них в сторону и постарался абстрагироваться. Улыбчивый шепот и спереди привлек мое внимание. Напротив моего пустого стола сидели молодые девушки из соседнего университета, я понял это по их форме и рюкзакам. Они ещё ни разу не подходили ко мне и, как гласила одна из брошюр, продумывали стратегию знакомства. Я вернулся к книгам, которые помогали мне лучше разобраться в правилах и законах нового мира. Постепенно, воспоминания Джейкоба возвращались ко мне.
Поразительней всего оказался тот факт, что в Новом мире были люди со сверхъестественными способностями. Здесь также существовало понятие чакры и схожих духовный энергий наподобие ки, или праны. Ки — фундаментальный источник вселенной. Прана — представление о жизненной энергии в йоге. И Чакра — духовная сила в практиках иудаизма, а не основополагающей силе шиноби, как я привык считать. И все эти концептуальные источники силы были применены и объединяли общие идеи в той же магии, которую я изучал.
Я откинулся на стуле и приложил пальцы к губам, возложив одну ногу на другую, и закрыл глаза.
Все, что я когда-либо знал о мире, — оказалось совершенно неверным теперь.
Мой мир, моя вселенная, — в буквальном смысле все перевернулась с ног на голову, и теперь я был обязан жить с этим знанием.
* * *
Нью-Йорк. Блинкен-стрит 177А.
Санктум-Санкторум, в переводе с библейского термина «Святая святых», — или один из Оплотов Земли, охраняющих наш мир от вторжения иномирных опасностей. Внешне он выглядел как трехэтажное здание, особняк, с зеленой крышей, и своим мрачным видом, на удивление, не сильно выделялся среди других домов. Даже воздух здесь был весьма необычный, но проходившие мимо меня люди словно не замечали этого.
Я поднялся по ступеньке и прежде, чем поднял руку, дверь открылась сама собой. И вновь проходящие мимо люди не придали этому никакое значения.
Я прошел внутрь и поднялся по широкой лестнице вверх, на второй этаж, наконец обнаружив там Стивена Стренджа за полкой книг, которую он задумчиво листал пальцами. Заметив меня, повернулся и удивленно выгнул бровь.
— Рад тебя видеть, Джейкоб. Чаю или кофе?
— Предпочитаю чай.
Стивен захлопнул книги и положил её на полку. Мгновение, и тусклый второй этаж, освещаемый одиноким окном, сменился на уютную гостиную. Я оказался сидя на кресле за маленьким столиком. Напротив меня сидел важно вида Стрендж и раскрыл ладонь в сторону горячего чая, который уже стоял на блюдце и ожидал меня.
— Повидался с родителями?
— Ещё нет.
— Они не побеспокоят тебя до тех пор, пока ты с ними не заговоришь.
— Так работают твои чары? — взял я кружку и приставил губы в пару, подул, отпил. Язык слегка обжёг приятный, чуть горьковатый вкус. — Прекрасный чай.
— Чибетский чай. Помогает восстановиться после тяжелых дней. Касательно твоего вопроса, мои чары оберегают тебя от возможных осложнений. Ты недоволен?
— Нет, все в порядке. Не буду винить тебя за заботу.
— И все же мне кажется, ты не одобряешь подобные методы.
— Не одобряю, но понимаю. В моей прошлой жизни мне часто приходилось поступать как нужно, а не как хотел я сам.
— Именно поэтому мы с тобой и поладили.
— Я хотел спросить о том случае в Храме, когда мы столкнулись с Охотниками на души.
— Я слушаю, — Стрендж сложил пальцы в замок, и его пронзительные серые глаза блеснули интересом.
— Тогда я видел разлом в своих видениях. Ты знаешь, что это было?
— Могу лишь подозревать, что это как-то связано с твоим перерождением и Слиянием миров. Возможно, ты как-то связан с Хранителями. Все-таки именно ты первый предположил, что они были такими же иномирцами, как и ты.
— У вас здесь нет свистков, в которых можно найти информацию?
— Увы, но я предоставил тебе почти все, что хранилось в библиотеке. До других вещей ты догадался сам, — Стрендж уважительно поджал губы и качнул головой, — ты хочешь увидеть оставшиеся свитки?
— Ты говорил, что не все смог разобрать сам. Мои глаза, как иномирца, возможно, смогут увидеть больше.
— Понимаю, но… если не секрет, зачем они тебе? Что ты хочешь там найти?
— Не знаю. Возможно, пойму это, когда что-нибудь найду, — сказал я. Дело было не в моих чувствах или личных подозрениях. Я просто знал, что мне нужно было увидеть оставшиеся свитки. Это было неясное ощущение, которое я никак не мог объяснить. И я был уверен, что Стрендж понимал меня без слов.
Мы переместились в библиотеку Камар-Таджа. Стивен встал возле двух книжных полок и потянул за одну книгу. Стены с полками разошлись в стороны, открыв на путь в глубь подвала, по заворачивающей спиралью лестнице.
— Путь сюда запечатан магией, поэтому если в будущем решишь телепортироваться сюда, — лучше спроси меня, — побеспокоился Стрендж.
— Я пока ещё слабо понимаю магию и как в ней развиваться.
— Но в тебе большой талант. Мои опасения не беспочвенны. Я до сих пор под впечатлением от того, как ты сумел использовать магию в качестве проводника в другой мир. Знаешь ли, для этого нужно нечто большее чем обычное умение. Ты четко понимал, что нужно делать, и действовал без колебаний. Сильная магия уважает уверенность.
Мы вышли в подземную часть библиотеки. Стеллажи были тёмные, на каждой книге висела отдельная магическая печать. Очень мощная. Я её не видел, но… протянув руку к книге тут же осознал, что впереди меня ждет соприкосновение с невидимым барьером. Я ощутил легкое покалывание в пальцах ещё до того, как поднял кисть.
— Впечатляет. Твоя чувствительность, — прокомментировал Стрендж мою реакцию.
В общении с магами никогда не знаешь, что может произойти в следующую секунду. Казалось бы, Стрендж читает мои мысли, хотя на деле он улавливал тонкие колебания магии, и благодаря острому уму проводил логические параллели, в которых редко ошибался.
— Подожди секунду, я сделаю.
Стрендж развел руки в магическом заклинании, образовав золотистую пентаграмму. Вскоре серый пергамент, на который она была направлена, сорвался с цепи и упал на одинокий стол, раскрывшись перед моими глазами черными, замысловатыми письменами. Стивен вежливо указал рукой.
— Прошу.
Я обратил свой взор на тайные письмена, и черные иероглифы на высохшем от старости пергаменте. Они начали перемещаться, словно плавали внутри бумаги, образуясь в четкие, и ясные мне символы, которые я понимал интуитивно, как и раньше, хотя мой разум при попытке сконцентрировать мышление лишь сильнее запутывал мой рассудок. Тогда я отрекся от разума и доверился своему чувству, и позволил магическому чувству понять все за меня.
— Что ты видишь? — спросил Стрендж.
— Я вижу ритуал. Я вижу его перед глазами… а так продолжает расплываться.
— Сконцентрируйся. Попытайся удержать эти видения, не дай им уплыть. Отпусти свой разум в полёт, дай ему раскрыться и принять мудрость свитка.
Это было не легко. Словно каждая моя мысль противилась процессу. Я должен был отринуть своим мысли и сомнения, чтобы впустить в себя древнее здание через потоки еле текущей во мне магии. Она ещё не поддавалась мне как того хотелось. Преграды существовали лишь в моей голове.
— В данных письменах должна быть описана связь Забытых Хранителей с другими мирами, которые они пытались закрыть чтобы предотвратить возможный хаос. Слияние выходило из под контроля, — объяснял Стрендж.
— Это не совсем так, — сказал я.
— Тогда что же там произошло?
Я видел больше, но разглядеть совсем не получалось. Я терял образы в смутных тенях видения, пытаясь пробиться через них, но картина продолжала затягиваться и теряться. Я испытывал дрожь по всем телу и терял силу, но не потому, что так действовала на меня магия. Все, потому что в попытке прочесть свиток я терял контроль над ослабленным телом, которое после смертельного ранения ещё не восстановилось полностью.
Ощущая, что руки и ноги начинали подгибаться, я отстранился от пергамента и отшагнул назад. Голова кружилась, по телу бежал холодный, хлипкий пот. Я еле стоял на ногах.
— Ты смог что-нибудь понять?
— Я не понимаю, почему не вышло.
— Скорей всего это как-то связано со Слиянием миров, — задумчиво сказал Стрендж, — скажи, что тебе удалось разглядеть?
— Забытые хранители, они тянулись к некому свечению, которое растворялось в тенях. Оно было окружено существами, похожими на Охотников за душами.
— Он описывает их сражение.
— То, свечение, которое я видел во время Слияние миров и увиденное в мной в этом свитке отличается, — сказал я.
Стрендж хмыкнул, проведя ладонью по бородке с сединой.
— Помимо Иномирного Разлома они нашли что-то ещё.
Я кивнул.
— Ясно… этого то я и боялся, — развернулся Стрендж и обратился к ещё одному свитку, которой притянул магическим жестом. Металлические цепи дрогнули, и пергамент сорвался с полки, упав перед ним. — Сказания о Забытых Хранителях это не единственное место, где упоминались случаи со слиянием миров. В разных временных промежутках, при разных правителях, упоминались случаи появления похожих явлений. И все они сопровождались историями о людях, привносивших в наш мир либо страшные войны, либо большие перемены, способствующие развитию цивилизации. Раньше я думал, что это что-то другое и пытался найти ответы на вопросы, кто это мог быть. Все чтобы предотвратить возможные проблемы в нашей реальности, но теперь все встает на своим места. Слияние миров — это апогей слияния, но у меня есть одно предположение, — Стрендж поднял на меня серьезный взгляд и указал на развернутый перед ним свиток. Там был рисунок с неким разрывом в пространстве, который напоминал то, что я видел в смутных обрывках того, что пытался прочесть, — это похоже на то, что ты видел?
— Не уверен, но сходство есть.
— Ясно, но пока нам это ничего не дает. Такие события слишком редки, чтобы их можно было спокойно изучить.
— Мне нужно улучшить свое владение магией. Возможно, тогда мы сможем понять больше.
— Хорошее предложение, но тебе не стоит торопиться. Ты ещё не выздоровел после операции, тебе следует отдохнуть дома, как я тебе и говорил. На твоем уровне обучения даже магия не спасет тебя от истощения. Надеюсь, ты хорошо питаешься и следуешь выписанным тебе рекомендациям?
— Стараюсь, но сидя дома и бездействуя, я чувствую себя скованным.
— Так будет до поры до времени. Я понимаю, что в твоем мире передышка непозволительна даже при сильных ранениях. Но позволь напомнить тебе, — Стрендж тыкнул меня в грудь, — что твое новое тело не такое крепкое, как прежнее. Сейчас ты обычный человек, обладающий выдающимся талантом к магии. Тебе нужно восстановиться и позволить себе расслабить разум. Если так хочешь стать лучше, медитируй. И ради бога, развлекись уже с какой-нибудь девушкой. В наше время без этого никак, иначе тебя будут доставать даже без твоего ведома, уж будь уверен, этот мир тебя в покое не оставит, — усмехнулся Стрендж.
— Мне не впервой испытывать сложности с больным телом, — сказал я, расслабленно улыбаясь.
— Хм…
Стрендж выгнулся и расслабил плечи. Пространство вокруг нас задрожало, и когда я моргнул, мы оказались в гостиной. Мягкий свет люстры над нами освещал приятные глазу апартаменты в станинном стиле. На маленьком столике уже стояла горячая чашка чая.
— Присаживайся. Я расскажу тебе основы, которые помогут тебе стать лучше. До твоего выздоровления этого хватит, чтобы занять тебя, а когда ты восстановишься мы продолжим.
Я взял чашку чая, отпил её, и расселся на кресле, сложив ногу на ногу, в ожидании следующих слов Стренджа:
— Как ты уже успел заметить, наш мир — это не только материальное вокруг нас, а нечто большее. Реальность в наших глазах — лишь одна из возможных перспектив, которую могут уловить смертные. Но что есть настоящая реальность и как она в действительности устроена? Какие тайны лежат за пределами досягаемости наших чувств? Где те линии, границы, определяющие её предел? Что если их нет вовсе? Что если в основе нашего ограниченного существования лежит разум и материя? Мысли, формирующие реальность.
«Закрой глаза», — мысленно передал мне Стрендж, и мои веки закрылись.
Мое тело в тот же момент сорвалось с места и умчалось в воздух, далеко над Санктум-Санкторум. Я завис высоко в небе, и чувствовал воздух, слышал пролетающих мимо птиц, и видел медленно шагающих по земле людей, коих было тысячи. Мою грудь переполняла невероятная лёгкость и теплая, греющая сила. Я был больше, чем собой.
Голос Стренджа продолжал вибрировать в моей голове.
«Все существа в нашей вселенной имеют неотъемлемую связь с мультивселенной, хотим мы того или нет, мы рождены не случайно. Это означает, что все мы, особенно те, кто обладают умственными способностями к изучению механизмом магии, имеют шанс мистические силы под посредством их изучения и практики», — с каждым словом Стренджа в моей груди приятно колыхался невероятный источник силы, казавшимся мне единым со мной, далеким, и могущественным. Словно этот Источник следил за моим обучением и ждал момента, когда я открою глаза, чтобы встретиться с ним лично.
«Для того, чтобы контролировать — тебе нужно отказаться от контроля»
— Это бессмысленно, — сказал я, на что Стрендж улыбнулся.
«Я однажды сказал тоже самое, но не всё должно иметь смысл, Джейкоб. Твой и мой интеллект унёс нас далеко от жизни, и вот мы оба оказались здесь. Ты должен был умереть и закончить свою жизнь в собственном мире, а я ещё во время аварии. Но этого не произошло, хотя по законам логики — это было неизбежно»
Я не нашел ответа.
«Дальше твой интеллект тебя не уведет. Тебе нужно отпустить привычное мышление, забыть все, чему учился ранее. Забыть прежнего себя и вернутся к истокам. Тебе нужно научиться смотреть и ощущать мир по-новому. Сдайся и перестань руководствоваться лишь физической силой, позволь телу отдохнуть, тогда твоя сила многократно возрастёт», — сказал Стреднж.
Когда мы закончили медиативную практику, я вновь оказался в кресле. Мое тело преисполнила невероятная легкость, хотя я чувствовал, что эта легкость по-прежнему влияние магической силы.
— Кстати… напомни мне, ты же раньше использовал чакру? — сказал Стрендж.
— Верно. Она была источником моих сил. Энергия, которая текла по всему телу и даровала мне доступ к способностям. Если выражаться языком магов.
— Ясно. Это стоит немного обсудить, чтобы ты не допустил одной промашки.
— Например?
— Магия в нашем мире делится на три основных источника. Не один, Джейкоб, — подметил Стредж, — в твоем случае это важно знать, чтобы ты нечаянно не использовал один из тех, к которому ни в коем случае нельзя прибегать. Арканум Эго — также известная как духовная энергия или жизненная. Она очень похоже на ту, что использовал в прошлой жизни ты. Только тела в нашем мире устроены иначе, и если ты попытаешься использовать Арканум Эго сейчас, боюсь, последствия тебя не обрадуют.
— У этого источника есть существенный недостаток?
— Именно. Используя Арканум Эго — маг использует непосредственно свою духовную энергию. Неопытные маги очень рискуют, когда делают это, ведь во время использования Эго у нас есть шанс потерять не только свою жизненную энергию, сократив тем самым срок своей жизни. В случае ошибки мы можем потерять и свою душу.
— Это многое объясняет. Я ни разу не использовал свою духовную энергию для заклинаний, — сказал я. Я ещё не использовал заклинания, за исключением того случая с Охотником за душами, но это получилось интуитивно, словно мной вело нечто большее, чем я сам.
— Мы используем Арканум Эко, — энергия вселенной. Эта магия существует с изначальных времен, везде, и в бесконечных вариациях. Попав в одну из редких вселенных, ты можешь столкнуться с некоторыми сложностями, но… она там будет, — Стрендж покачивает головой, словно уже испытывал эти сложности, и усмехнулся, — но пока ты новичок, это тебе не грозит. Да и я за тобой присмотрю, если что вдруг.
— Буду весьма благодарен.
— Именно Арканум Эко используется многими волшебниками, как универсальный источник который чаще всего встречается в мультивселенной. Заучить её — значит быть готовым к любому путешествию. Магия эта исходит из Вечности, и исходя из Вечности распространяется везде и всюду, по всем планам и стихиям, — Стрендж откашлялся в кулак, и сделал шаг вперед, задумавшись, — думаю, не помешает упомянуть последний тип магии. — он бросил на меня пронзительный взгляд, и важно раскрыл ладонь. — То, что ты сделал тогда в Камар-Тадже, — он сделал паузу, подбирая слова, — это не просто магия… это было нарушением порядка. Ты можешь хотя бы предположить, как ты это сделал?
Я сжал кулак, в попытках вспомнить произошедшее, но все, что мне удалось увидеть, — лишь тот смутный образ далекого Разлома, освященного серебристо-зеленым свечением.
— Я не знаю. Все произошло само собой. Я будто знал, что так и должно быть, — сказал я, встречаясь с глазами Стренджа. — … в тот момент я чувствовал себя частью чего-то большего.
Стрендж нахмурился, и тишина накрыла зал. Он выдохнул.
— В этом есть какая-то проблема? — спросил я.
— Все хуже, чем я думал, — серьезно ответил он, выпрямляясь над столом, — похоже ты пришел ко мне не зря, я полагал, что так будет, но… хм, слушай внимательно, Джейкоб, третий тип магии это… — Арканум Эксо, — глаза Стренджа блеснули магической дымкой, — магия, основывающаяся на идее существования за пределами обычных измерений и вселенных. Это чрезвычайно развитая форма магии, используемая только очень опытными и могущественными волшебниками. Этот тип магии строится на существовании вне обычных измерений и вселенных. Из таких, откуда прибыл ты, Итачи.
— Ты сказал опытными, но причем здесь я?
— В той битве с Охотником на души ты использовал силу из своего мира, применив магию в качестве проводника, — что намекает на твою связь с Арканум Эксо.
— Арканум Эксо, — задумчиво повторил я; и перед моими глазами, всего на мгновение, промелькнул образ серебра и гармоничных вспышек зеленого.
Стрендж стоял перед свитками, пока я скрестив руки, смотрел в пол, погруженный в размышления. Высший Маг медленно поднимал на меня взгляд.
— Это не та магия, которую можно использовать просто по желанию. Она может активироваться лишь теми, кто четко понимает её правила; требует точности и преданности. Но ты даже не мог этого знать, — Стрендж остановился напротив меня и внимательно заглянул в глаза, — использование этой магии требует контракта к Лордом измерения, Итачи. Это значит, что ты заключил сделку с Измерением, о котором не имеешь ни малейшего представления.
— Не припоминаю такого, — сказал я.
— Ты мог даже этого не понять, находясь в состояние эффекта или не помнить этого, — объяснил Стрендж, — сейчас сомневаться или гадать бесполезно, Итачи. Попытайся вспомнить больше. Каждая делать может быть важна. Может быть, ты чувствовал чье-то присутствие в тот момент? Чей-то голос?
— Я видел какое-то пространство. Оно тянуло меня.
Стрендж с интересом наклонился ко мне и кивнул.
— Да, это возможно. Мерные Лорды могут привлекать души, чьи намерения совпадают с их собственными. Хм… как все запутанно, — вздыхал он, — ты даже не понимал риски этого процесса, но уже вызвал нечто за гранью понимания большинства магов. Мерные Лорды могут потребовать от тебя больше, чем ты готов отдать.
— Они так могущественны?
— Они полностью и безраздельно контролирую целые измерения и даже мультивселенные, — с задумчивостью подметил Стрендж, приложив пальцы к губам с аристократичной аккуратностью, — именно поэтому так важно понять, что за силу ты призвал в тот момент, ведь от этого напрямую зависит твоя жизнь. Мерный Лорд в любой момент может потребовать с тебя плату, и ты не сможешь ему отказать.
— Я ощущал присутствие чего-то далекого, но не мог остановиться. То чувство захватило меня. Это было как притяжение… словно вся моя жизнь, все мои усилия — все свелось к одному единственному моменту.
— Все ещё не понимаю.
Стрендж перевернул свитки жестом руки, и плавно переместил ещё кучу свитков на стол. Перевернул их все и раскрыл черный манускрипт, на которым были изображены ритуалы заклинаний и символов Арканум Эксо. На нём засветились красные символы, от которых веяло опасной силой. Стрендж указал на один из символов, который показался мне знакомым.
— Мы не можем рисковать. Магические символы… может какой-то образ? Все что угодно может помочь. Как ты это сделал? Я не видел ни Дао Мандалос, ни печатей, ни каких-либо других магических символов. Я слышал какие-то слова и видел жесты, но… ты делал все интуитивно. Это может означать, что в тебе есть потенциал, о котором мы не подозреваем, — напряженно говорил Стрендж.
— Или это значит, что я не просто волшебник, а часть чего-то большего. Ты ведь сам сказал, что Мерный Лорд полностью контролирует свою вселенную, но если это так, тогда почему я ничего о нём не помню? — сказал я.
— Тот Разлом, который ты видел… возможно, он как-то связан с Мерным Лордом, который дал тебе силу. Лорд мог скрываться за ним, чтобы утаить от тебя какую-то правду.
Я задумчиво опустил взгляд.
— Я никогда не слышал о Мерных Лордах в моем мире, но это не значит, что их не могло быть, — подытожил я. — Я использовал заклинание, которое помогло мне вернуть мою прежнюю силу на короткие мгновения.
— Ни один из смертных не способен на подобное. И не каждый Мерный Лорд может позволить себе даровать тебе силу чужого измерения, — сказал Стрендж, хмуро отводя взгляд в сторону. Казалось, он что-то понял.
— Если это так, значит…
— Это означает, что в твоем мире есть Мерный Лорд, о котором мы ничего не знаем. И если это так, тогда я ничем не смогу тебе помочь, Итачи. Мерные Лорды, настолько далекие от моего мира… я даже не представляю, что ему может потребоваться от тебя, — устало улыбнулся он, — Мы оба находимся на грани понимания. Эта магия — это не просто техника, это путь, и чем больше мы будем изучать его, тем больше поймем.
Я улыбнулся и прикрыл глаза веками.
— Тогда я буду рад, если ты пойдешь по этому пути вместе со мной, — сказал я.
— Это будет увлекательное путешествие.