Обширное поле, зеленая трава под ногами и небо над головой, как будто я оказался на официальном стадионе. Погода приятная, слегка дует ветер, и мне тепло. Но если оглядеться, я стою в позиции среди парней, царит напряженная тишина и поле вибрирует. Сбоку и спереди от меня парни уткнулись руками в землю. Сжимают кулаки и готовятся к старту. Следующим рывком противники понесутся вперед, чтобы сделать из тебя кашу.
На таймере подготовки сорок секунду. Наступит ноль, и тебя размажут по мягкой травке так, чтобы ты не сможешь больше встать. Скотт стоит позади в напряжении стоит Скотт и сосредоточено смотрит вперед, его цель — победа.
— Сейчас я на позиции Квотербека, Кларк, — говорит он, — мяч у нас, но Билл хорошо знает мой стиль игры. Обычно я бегу вперед и выигрываю нам пару ярдов благодаря поддержке Джоша. Но сейчас все иначе. Зная Билла, он сосредоточит все силы на мне и не даст пробежать даже пару шагов. Отдам пасс и нас раздавят ещё быстрее, потому что кроме Джоша и меня у нас пара дохляков. Они хреново двигаются по полю и их снесет даже Уилсон, а он самый хилый из нас.
Уже двадцать секунд.
— Что ты предлагаешь? — спрашиваю я.
— Будем импровизировать. Билл ещё ни разу не видел, чтобы я отдавал новичкам пасс, поэтому я отдам мяч тебе. Билл будет держаться возле меня, поэтому тебе останется только пробежать через парней, пока Джош рядом. Если увидишь, что тебя кроют, бросай мяч мне. Я подберу и рвану что есть мочи, пока дыхалка держит. Но чтобы все сработало, тебе надо пробежать хотя бы пару ярдов и держать мяч стальной хваткой даже если кости будут трещать от боли. Осилишь? — усмехается он, смотря на меня блестящими от возбуждения глазами. Кажется, ему это чертовски нравится.
Вот же черт… кажется, я хочу это сделать.
— Знаю, для тебя это первый матч, но нужно сыграть, Кларк. Ты ведь можешь сыграть? — дыхание Скотта размеренное и сдержанно, но он напряжен до передела, словно земля под ногами сейчас рванет и ему нужно срочно бежать.
Не удивительно, что он капитан команды.
Я киваю, но не даю ответа. Настойчивый запах пота, тесная позиция, и колючие взгляды оппонентов пронизывают меня насквозь. Аж жалят, хех. По ним я понимаю, что Билл уже раскусил наш план и ждет начало команды. Мой слух улавливал на раз два, о чем они говорил, но даже так рассказать Скотту я не мог.
Кроме того, каким-то образом я отлично понимаю как Билл и его парни начнут действовать с начала матча.
Уверенность Скотта сыграет с ним злую шутку, и он ошибется, потому что в этой игре Билл превзойдет себя. Всему виной три козыря Билла: три игрока напротив меня, пятьдесят четвертый, огромный чернокожий африканец с огромными мышцами, тридцать третий американец с железным хватом и реактивными ногами, и восемьдесят пятый мексиканец Бруно с гибким телом и, судя по движению пальцев, умением творить «фокусы». Эти трое уже смотрят на меня, но черный старается не подавать виду, что собирается воткнуть меня в землю со старта.
И все же было ещё кое-что, что ускользнуло от остальных. Чернокожий Ник незаметно придерживается за колено и тяжело дышит, хотя на это не обращает внимание даже тренер. Его вид только ухудшается, а глазные яблоки с красноватым оттенком явно болят из-за внутричерепного давления. Состояние похмелья, переутомление и слабость на лицо. Учитывая положение движения пятьдесят четвертого, он повредил колено ещё вчера во время драки в баре. Еле уловимый запах на кончиках его пальцев соответствует пиву из бара, что я чувствую сейчас на расстоянии десяти километров и пяти ста метров от поля… даже забавно, что я это ощущаю. Судя по всему, колено было травмировано при неудачном падении, но не заметил этого из-за алкогольного опьянения. Когда проснулся, поперся в универ не обращая внимание на боль, которая только будет нарастать и достигнет пика после того, как он сделает следующее силовое движение, перейдя грань. В колене разразиться нестерпимая боль, которая заблокирует движение и повалит его на траву. После этого он не сможет восстановиться долгие месяцы, в то время как наша команда лишится одного из самых сильных игроков. Но Скотт и Билл ещё об этом не подозревают.
На старте матча трое, а именно пятьдесят четвертый, тридцать третий и восемьдесят пятый собираются рвануть прямо на меня несмотря ни на что. Их план обхватить меня с трех сторон и завалить, не дав шанс пробежать и один ярд, чтобы наша позиция отодвинулась на один ярд назад. Это улучшит их позицию и отдаст мяч в их руки, а для нас это якобы поражение. Но, к несчастью для команды Билла, пятьдесят четвертый споткнется и упадет на старте матча, потому что его травмированное колено не выдержит нагрузки. Он упадет и не сможет меня заблокировать. При таких условиях, учитывая разницу в физических показателях и опыте между Скоттом и оставшимися номерам, Скотт смог бы пройти три ярда и без моей помощи, но был бы остановлен Биллом на четвертом ярде. И то по тому, что Билл время от времени поглядывает на меня и гадает, на что я способен. Билл полагает, что меня остановит любой, кроме разве что Уилсона, но будь Уилсон на моем месте сейчас, даже он пробежит два ярда из-за травмы пятьдесят четвертого. Четкая картинка игры выстроилась в моей голове как ладный фильм с покадровым экшеном, а потом я вздрагиваю головой.
Резко моргаю и присвистываю. Что это было? Откуда я все это знаю? Я гляжу на Скотта, а он как будто и не двигается вовсе. Такое чувство, что время для меня остановилось.
На секунду мне показалось, что я вижу будущее.
— Хорошо, давай так и сделаем, — отвечаю Скотту.
У меня появился план. Я сыграю так, чтобы помочь команде.
Матч. Разыгровка. Если верить моей фантазии, мне даже не придется напрягаться, и я смогу пройти вперед без особых усилий, но это будет стоить нашей команде игрока. Чтобы избежать этого, я решаю сыграть по-своему сценарию.
Шипованные бутсы двадцати игроков одновременно вдавливают траву в землю, и в воздух поднимается резкий запах, но все это слышу только я, готовясь принять мяч между ног ровно на шесть часов. Тридцать третий и восемьдесят пятый срываются с места и бегут на меня. Все происходит в точности, как я и предполагал, за одним исключением:
Пятьдесят четвертый не успевает даже вздохнуть, как я останавливаю его резким толчком в плечо. Его тело сопротивляется напряжению, пока не прогибается в легком жесте моих пальцев, и парень даже не успевает понять, что произошло, пока время для меня течет совершенно иначе. Он валится на землю по нужной мне траектории и теряет возможность начать игру. А потом… только начинается моя игра.
Я срываюсь с места и резко виляют между двух тел, летящих на меня подобно двум буйволам. Запах пота и ветер проносится сбоку от меня, одаряя возбужденным духом. Я просто прохожу мимо пятьдесят четвертого без минимального напряжения и продолжаю идти вперед. Пока Билл отвлекается на Скотта, я спокойно пробегаю два ярда, и гадаю, стоит ли мне заходить дальше двух ярдов, которые смог бы пройти даже Уилсон.
Шагаю вперед и не сбавляю заданный темп.
Меня окружают и набрасываются с двух сторон, но на помощь приходят рефлексы. Делаю шаг вбок и избегаю руки… которая движется так медленно, что я бы мог уснуть. Мяч удобно сидит в руках и даже не думает огрызаться. Глядя на старания парней, становится даже неловко, и я продолжаю бег.
Если обойду их всех без единого касания, это покажется странным, поэтому я нарочно подставляю руку и даю себя схватить.
Но… парень сто восемьдесят шесть сантиметров и девяностом килограмм весом врезается в меня как бешеный мустанг в непреодолимо толстую скалу, и виснет как маленький ребенок, не в силах сдвинуть мою руку даже на миллиметр. В его глаза появляется удивление, как, впрочем, и моих.
Уж извини, приятель, но я просто не представляю, как быть слабым.
Приходится делать вид, что я падают под натиском и роняю мяч из рук. Следом за этим на меня сваливаются парни и не дают двинуться. Мяч сохранен.
Когда все заканчивается, кучка парней слезает с меня и Скотт с усмешкой протягивает вспотевшую руку, которая горит от боли и жара.
— Ты как там, Кларк? Живой?
— Более чем, — улыбаюсь я, хватаясь за ладонь.
В моих глазах я неудачный актер, которого могли бы раскусить за плохую игру, но это только в моих глазах, которые способны замечать даже мельчайшую пыль на коже человека. Время для меня движется иначе, поэтому обычные люди не успевают замечать, что я скрываю от них за доли секунды. Для Скотта и Билла мое притворство выглядело как самое настоящее поражение, и я понимаю это по их глазам.
Скотт поднимает меня, и мы продолжаем.
— Что у вас там происходит? — раздается сбоку. Это голос тренера. Он встает напротив лежащего игрока под номером пятьдесят четыре. И атмосфера тяжелеет.
— У парня что-то с коленом, — говорит Джош, почесывая затылок.
— Какого хрена ты мне сразу об этом не сказал?! Ты хоть в курсе что у нас скоро важный матч?! — кричит тренер, оплевывая его всевозможными слюнями.
Кошусь на Ника и понимаю, что он испуган как никогда. Футбол для него все, как и для каждого парня здесь.
Подхожу к нему и помогаю подняться на пару с Джошем.
— Это хреново, — мрачно замечает Скотт, приложив руку к губам. Смотрит на поле под ногами и думает поди, как же ему не везет с командой.
А я в это время ненавязчиво разминаю руки. На самом деле я успел остановить игру раньше, чем Ник продолжил бежать. Именно поэтому я подставился под Билла и отдал им мяч, иначе бы через пару мгновений Ник рванул в бой и травмировал себя на длительный срок.
— Я думаю, все будет хорошо.
— А? — говорит Скотт, поднимая взгляд.
— Просто предчувствие, — говорю я.
— Ну да, наверное, — кивает Скотт, но взгляд его ещё где-то глубоко в себе.
В самом деле, я остановил Ника раньше времени и помог ему избежать осложнений, но никто кроме меня об этом не знает. Через недельку Ник уже будет игровой, хотя я бы не советовал играть больше двух матчей ещё хотя бы месяцок.
Ника уносят наши парни, а потом мы продолжаем тренировку. Все проходит без сучка и задоринки. Я стараюсь не выделяться и получаю удовольствие от игры, которая проходит точно по заданному сценарию, потому что, если я проиграю эту игру, меня выкинут из клуба на следующий день.
И игра заканчивается нашей победой, хотя я «даже ничего толком не сделал». Билл протягивает мне кулак, хмыкая носом, и оглядывает поле. Это его поражение, и он признает его с «честью», но будь я проигравшим, разговор прошел бы иначе. К тому же состояние Ника под вопросом, так что никто не будет быковать даже на беднягу Уилсона, который потерял пару мечей на ровном месте.
— Для новичка неплохо, Кларк, но тебе ещё над многим стоит поработать, — говорит Билл.
— Я уж постараюсь, — говорю я.
Хм… а это довольно забавно, если честно, — думаю я, беря мяч в руки. Раньше я думал, что Кларк скрывал свою личность только благодаря удаче, но вы только посмотрите на это: мяч крутится как заколдованный ровно на кончике пальца, потом падает в ладонь будто само наведённый. В следующую секунду поднимаю руку и хлопаю в ладонь, которую протянул мне Билл, ещё не сказав и слова:
— Дай пя… Эй, у тебя что, глаза на затылке? — усмехается он, хлопая в мою ладонь. — Ладно, пойдем в раздевалку, а то нас уже парни заждались.
— Уже иду, — говорю я.
Билл сомневался во мне, но все позади. Я показал себя как идеальный среднячок, как мне того и хотелось. Если бы я выпендривался вначале, это тоже стало бы проблемой. А вот постепенные победы и демонстрация силы позволят мне ненавязчиво притереться к новой компании и как следует пропитаться уважением.
Мне даже удалось незаметно спасти колено Ника, благодарность от которого мне и не требовалась.
Надо же, как все порой забавно получается. Смотрю на себя и думаю, как же мне теперь поступить с этой силой. Сам того не ведая я нашел проблему, которую не смог бы решить обычный человек, и решил её до того, как это хоть кто-то смог понять.
Я могу предвидеть куда посмотрит человек и что сделает в следующий момент. Могу двигаться быстрее пули и останавливать локомотив. Мог бы запустить мяч на луну, через слепые зоны камер и спутников в точный момент, когда внимание всего окружения будет сосредоточено на н-ной координате, под романтичное свечение луны и громогласные серенады, и остаться абсолютно незаметным. Это как собрать сложно сочетаемую мозаику, которая складывается в твоей голове сама собой. Я бы даже мог скрыть свой силуэт за каплей дождя на камере, находясь под нужным ракурсом, не без своих способностей, конечно. А секрет Кларка с очками и вообще стал для меня очевиден после того, как я обрел его мозги… все дело в правильно подобранном внешне виде и поведение, которые перетягивали все внимание на себя. Предположим, вы красивая женщина, а женщины очень дотошно относятся к внешнему виду. Когда вы подходите к обычному Кларку Кенту, он может внезапно упасть и уронить все бумаги перед вами в тот самый момент, когда вы начнете рассматривать его лицо и подозревать его в том, что он Супермен. Внезапно ваше внимание а) переключается на падение Кларка и его бумаги. Вы даже можете засмеяться. Б) вдруг лицо Кларка утыкается в бумаги и вы теряете его из виду. Теперь вам даже не с чем сравнить лицо Супермена, ведь офисный планктон свое лицо спрятал. К тому же вы внезапно осознаете, что видели лицо Супермена лишь в телевизоре и не можете наверняка сказать, как он выглядит. Вы думаете, что был момент, когда вы у своего друга с пеленок впервые увидели родинку на лбу только на тридцать пятом году, так что начинаете сомневаться в своей наблюдательности. А затем, будто по мановению палочки, вас отвлекает старый друг, который перетягивает оставшееся внимание на себя. И вот вы уже не думаете о том, что Супермен — это Кларк Кент. У вас вся голова забита разговором о делах со старым другом Тоддом, который хочет обсудить с вами вечерний ужин. Тодд хочет сделать вам предложение и может даже завалить в постель. Теперь вы взволнованы этой идеей и не думаете о Кларке вообще. А на следующий вечер, когда вы переживаете бурную ночь и голова болит от хорошего вина, обдумывать схожесть Кларка с Суперменом вдруг как-то лень. Вы осознаете, что почти не помните его лица, ведь он почти сразу упал к вашим ногам и уронил бумаги, спрятав лицо. Затем, потеряв интерес к плохо запомнившемуся лицу, вы внезапно осознаете, что занимаетесь ерундой. Вы думаете, конечно же этот неудачник Кларк, который уронил перед вами бумаги на ровном месте, не может быть тем самым красавчиком Суперменом. Ведь а) Супермен никогда бы не раскрыл себя так тупо, а Кларк Кент раскрыл бы, ведь он недотепа и неумеха. в) Кларк Кент сутулится и неряшлив, а Супермен идеально причесан, с осанкой Царя и прилежен. Ну разве два этих совершенно разных человека могут быть похожи? Нет! Через пару дней вы навсегда забываете про Кларка Кента и больше не встречаете его никогда. И вы никогда не узнаете, что попались в тонкую ловушку Супермена, которую мог расставить только человек, который способен просчитать все ваши взгляды, мысли и действия на несколько шагов вперед. И та встреча с Тоддом перед самым падением отнюдь не случайна. А самое смешное, что Кларку ничего не стоит сохранить свой образ и обдурить обычного человека, ведь его мозг работает как невероятно мощная машина.