Я отхожу к телефону, который на всякий случай отложил на сено неподалеку (и не прогадал, потому что остался без одежды). И беру его в руки. Парень все это видит и начинает кричать:
— Нет, прошу! Не вызывай полицию!
— Да не вызову, расслабься, — вздыхаю я, показывая ему экран телефона, и вижу удивление.
— Сообщение маме…?
— Не хочу, чтобы она увидела тебя здесь и испугалась, — я пожимаю плечами и бросаю телефон обратно.
А ещё я всерьез задумываюсь потренировать удары, потому что не планировал избивать преступников в подворотне в ближайшее время. Но видите, как выходит — долг зовет даже когда не хочешь. Да и дырка в потолке образовалась не просто так. Не хотелось бы сломать кому-нибудь шею, потому что ни разу не отрабатывал удары. Если встречусь с психическим воздействием или врагов по сильнее — тогда контролировать себя будет посложнее. Тут-то наработанная техника не подведет, учитывая мой ум и исключительную мышечную память, которая фиксирует любое новое движение с невероятной четкостью, — есть шанс, что, даже потеряв голову, — мои рефлексы смогут сдержать силу в критический момент.
— Эм… тебе бы не помешало одеться, — говорит он.
— Хмпф, пожалуй, — спокойно киваю, а затем указываю ему за спину: — О нет, у тебя за спиной!
Парень резко оборачивается на мою шутку, и ничего не видит, а когда возвращается взгляд обратно на меня, — я уже стою перед ним в новенькой рубашке и джинсах.
— Ох… Нахрен! Как ты это сделал?!
— Фокус, прям как у тебя. Не расскажешь, как пулять из тела огонь?
— …
— Так я и думал. Нам обоим не помешает поговорить, не думаешь? Я ведь только что помешал тебе сжечь мой сарай дотла и стать преступником. Ты мой должник.
— Я тебя об этом не просил.
— И все же? — я улыбчиво выгибаю бровь, протягивая ему руку. — Я бы не хотел вызывать полицию.
Парень кивает и берет руку, встав на ноги. Мы переходим в более спокойное и удобное место для беседы возле сена.
— И так, где ты живешь? — спрашиваю я.
— Смолвиль.
— Дом, семья есть?
— Что за вопросы? Ты что, мой крестный что ли?
— Это впервые вопросы, которые приходят в голову, когда хочешь отвести потерявшегося парня домой.
Он бросает на меня бозливый, недоверчивый взгляд, судя по всему, понимает, что я могу сдать его с потрохами. Меня сразу интересует почему.
— Ты боишься меня? — спрашиваю я.
Он отрицательно кивает, думает. Потом собирается решимостью, нервно облизывает губы, никак не решается. И так пару раз, пока я терпеливо ждут. Терпение у меня хорошее даже несмотря на быстрый ум, но желательно не затягивать, ведь Марта и Джонатан могут рано или поздно проведать меня, когда позовут на ужин.
А парень все молчит.
Я отталкиваюсь от стены, и вижу, как он вздрагивает, опасаясь резких движений. Буквально дрожит от каждого шороха, и явно на нервах. С таким спокойно не поговоришь.
— Кофе или чай? — спрашиваю я.
— Что…?
— Моя мама сегодня приготовила вкусный пирог со свининой. Будешь есть с чаем или кофе?
— Чай… наверное. Он не так сильно отбивает желание спать.
— Понимаю, — отвечаю я и разворачиваюсь в сторону дома.
Он сразу окрикивает меня.
— Эй, ты разве не боишься, что я сбегу?
— Думаешь я испугаюсь если ходячий пожар сбежит из моего сарая? — смеюсь я, разворачиваясь к нему и вижу на его лице сомнение. Вздыхаю, — знаешь, я ведь тоже обладаю странными силами. Нам есть что обсудить, видишь?
Я наглядно парю над землей. И он снова удивляется, присвистывая.
— Крутяк! А как ты так одежду себе вернул? Это какое-то перемещение или типа того?
Ишь как приободрился.
— Вроде того. У всех свои секреты.
— Ты тоже получил силу после того, как взял зеленый камень? — уже восхищенно говорит он, меняясь в лице.
Улыбка на моих губах дрогнет при упоминании криптонита, но я старательно сохраняю её.
«Действенно началось», — думаю я.
— Я рад, что ты наконец пришел в себя, но давай продолжим разговор за едой. Я проголодался. И да, с тебя футболка, джинсы и пара новых кроссовок. Я их совсем недавно купил для работы, — тыкаю в свою грудь.
* * *
Мы сидим на соломе, как два крестьянина, и спокойно болтаем. Давно я не чувствовал себя таким простым. Парень совсем расслабляется, хотя и приходится разбавлять обстановку шутками и строить из себя безобидного паренька, от которого угрозы разве что ноль. Хотя мы оба понимает, что это не совсем так.
Его зовут Нил Уотер. Родился также, как и я, в Смолвиле. Учится и подрабатывает в Метрополисе, а здесь оказался по делам. Семья бедная, сам обычный задрот, сидит дома, предпочитает играть в игрушки типа МОБа, и не пользуется популярностью в универе. Сам худой как щепка и чудаковат.
— Я нашел зеленый камень случайно, когда гулял с парнями по полю.
Где-то я уже это слышал.
Оказывается, среди подростков недавно начали ходить слухи, мол некий «зеленый алмаз» пробуждает в людях особые силы если те сочтут их «избранными».
Теперь это уже не просто совпадение, а целая Легенда.
— Избранными? Это как.
— Если честно, и сам не понимаю. Это информация строго секретная и передается только между закрытыми компаниями. Типа нашей шайки, только мы скорее банда из суперов, — гордо говорит он, задирая нос.
Ещё не только пара суперов, а уже целая компания? Неплохо. Жаль только опасно.
— Они называют себя «Превосходными», — с усмешкой говорит Ник, — ну типа знаешь, название пафосное и немного туповатое, но, когда ходишь среди них и можешь такое, — он показывает свой огонь в руке, — действительно начинаешь чувствовать себя особенным.
И говорит он о Превосходных так, словно сам их частью не является. Интересно.
Нил рассказывает, как все было: сначала он подзаработал денег и переехал в Метрополис, поступив в «никчемный» Дикстон-стейт, — универ для бедных и в самой жопе города.
— Хотя местами это неплохо, ведь место спокойное. Нету банд и перестрелок. Это все в центре, — объясняет он.
С оплатой девять тысяч долларов в год на учебу, Нику приходилось туго. Даже оплату Дикстон-стейта вывозил еле как, подрабатывая одновременно официантом и посудомойщиком.
— В Дикстоне я связался с дурной компанией. Ну, и ты знаешь, как это бывает. Меня начали травить за то, что я типа гик и не такой как они. Ублюдки. Я не стал прогибаться под них и назвал одну шлюху шлюхой, как и подобает, потому что она сосала у всех блять за углом, и при этом меня называли гомиком ни за что. Меня это взбесило. А потом меня сразу впрягли после пары. Избили и завели в лес, раздели и нарисовали на лбу красных фломастером «лошара». Было обидно, — он сжимает зубы, — но потом появилась она и её компашка.
— Она?
— Аманда и её ребята. Превосходные вышли из леса до того, как ублюдки из Дикстона успели свалить. Они припугнули их своими приемчиками, подняв ублюдка Даниэля вверх ногами одной силой мысли. Те сразу же зассали и убежали. Дебил Дэн даже выпавший кроссовок не подобрал, так и убежал с мокрыми штанишками, — и несмотря на то, что Ник называет эту группу странноватой, на его губах то и дело появляется счастливая улыбка.
Примерно так себя ощущает человек, который из изгоя превращается в элиту. Вот только намерения группы и Ника я пока не понимаю. Меня немного пугает, как развивается история с криптонитом. Подростки специально находят его, а потом… как-то получают суперсилы и используют их для чего…?
— Как ты получил силу?
— Как-то само получилось, — Ник пожимает плечами, и рассказывает, как его пнули с обрыва, он свалился в овраг, потерял сознание, и проснулся, вечером уже чувствуя себя странным. — Потом я обнаружил этот камень, он светился в моих руках.
— Уж больно спокойно ты это рассказываешь, как чуть ли не умер, — выгибаю бровь я.
— Так, а чего бояться? У нас сплошь и рядом кто-то кого-то кокает за левый наезд. Да и мать не сучку родила, — сглатывает он.
А ведь это признак страха.
— Ха-х, понимаю.
— Когда нашел этот зеленый камень, сразу взял камень к себе и смотался подальше. Слышал ведь слухи, знал, что эта штука может. Подумал, может быть, и мне повезет, а? Ну как и другим, представлял, вот получу силу и как надеру Шнайдеру зад. Думал, вот появятся силы, и все ублюдки будут лежать у моих ног и плеваться кровью. Я прокручивал это в своей голове раз за разом…
— Ты поосторожней.
— Да… извини. Нервы, — вздыхает Ник, сжимая руки до белеющих костяшек. — Ситуация просто неприятная. Так вот, я приехал домой с камнем, решил пожарить бекон с яйцами, и вижу, как мои руки ни с того ни с сего начинают гореть. Я в ахере. Думал, сейчас все горит, да я сам зажарюсь как шашлык. Еле как потушил руки водой из-под крана и чуть ли не обделался, пока пытался понять какого хрена произошло.
— А потом?
— А потом меня нашла Аманда. Не знаю, как она это сделала, вроде как у них есть какой-то тип, который чувствует похожих Превосходных.
Аманда — это лидер «Превосходных», которая строго на строго запрещает всем членам группы необдуманно применять силу. И обладатель способностей, который может чувствовать себе подобных? Мм…
— Видишь, как, — объясняет Ник, — Аманда не хочет, чтобы другие узнали о наших силах. Это же стремно, странно.
В этой истории довольно много пробелов, но допытывать Ника сейчас будет некстати.
— А ничего, что ты рассказываешь это мне?
— Да уж плевать. Я сам по себе.
— Так… Аманда научила тебя контролировать силы?
— Скорее объяснила правила, которым я должен следовать, иначе пойду нахрен. А ещё Джошуа как-то сказал, мол у Аманды был случай в Метрополисе, когда она использовала силы, на неё напали какие-то придурки с оружием. Сразу вспоминаются люди в черном, — ухмыляется он.
— А можешь рассказать поподробнее об этих придурках?
Ник пожимает плечами.
— Извини, я почти ничерта не знаю, и Аманда никому ничего не рассказывает. Она использует эту байку чтобы припугнуть новичков, и обычно её слушают. Знаю только, что она чего-то опасается, поэтому выносит всем мозги, мол «Не используй силы на людях и все такое», — объясняет он.
Я откладываю тарелку с пирогом на землю и вздыхаю. Есть много, о чем подумать.
Из этого разговора с Ником я выясняю несколько вещей: во-первых, местные студенты уже нашли применение своим силам и даже начали объединяться в закрытые группы. Во-вторых, Ник говорит, что в основном Суперы выходят из Смолвия. Что не удивительно, ведь криптонита только здесь навалило. А я все это время искал Суперов в Метрополисе — вот никого и не нашел толком.
Для меня это хорошие новости, потому что чем дальше Суперы от больших городов, тем позже мир их заметит. Смолвиль — маленько место, захолустье, на которое всем наплевать.
— А ты как получил свои силы? — спрашивает Ник.
— С рождения, — отвечаю я.
— Это как? Типа коснулся камня ещё с младенчества?
— Ну вроде того. Только это, между нами, не хочу привлекать внимание.
Ник тут же серьезнеет и протягивает мне «кулачок», мы ударяемся.
— Даю слово. И да, если что, можешь обращаться ко мне… если, конечно, вдруг встретимся вновь. Я твой должник, Кларк.
— Кстати, может уже расскажешь, как ты оказался в моем сарае?
Ферма Кентов находится далековато даже от Смолвиля, но Нил тут под вечер, весь напуганный и потрепанный, будто за ним шла погоня.
— Это, знаешь… дело в том… — он задумывается, — в двух словах не объяснишь.
* * *
Я вызываю Нилу такси на свои гроши и провожаю удаляющуюся машину взглядом. Она едет по длинному шоссе, и вскоре пропадает.
Легкий, тепловатый ветер дует мне в спину, и я вздыхаю от мороки, которую мне подкинул этот парень.
Получилось так, что в Смолвиле Суперы наплодились как тараканы, так ещё и сделали это специально. Хвалю современную молодежь и снимаю шляпу. Вот что происходит, когда мир живет своей жизнью, а не по узким правилам комиксов.
Вздох.
Из хорошего, за Суперов никто до сих пор не взялся, разве что какие-то типы из «баек» Аманды, о которых я ничего не знаю. И на самом деле не так уж это удивительно, что слухи распространяются довольно медленно: каждый год археологи то и дело находят в песках что-то новое, и это спустя столько-то тысяч лет и при нынешнем развитии технологи? В чем же загадка?
Один известный бизнесмен из моей прошлой жизни, Уоррен Баффетт, как-то говорил, что инвестировать стоит только в то, в чем ты разбираешься. А в криптоните пока что разбираюсь только я, и то поверхностно. Для других же это нелепый слух и сказка.
При желании правительство могло бы потратить крупный бюджет на нахождение бесполезных древних тарелок или усыпальниц фараона. Но давайте будем честны, потратили бы вы свои миллионы, чтобы найти замурованную в саркофаге мумию, которую у вас все-равно потом конфискует Музей? Я бы не стал, и Правительство США уж точно не станет. Им выгодней вливать деньги в совершенствования оружия, полезных технологий, и прочего, да даже на войну — и все это строго по плану. Будем честны, бюджет штука не резиновая, а денюжки всем жалко. К чему эта аналогия, спрашивает вы? Я отвечаю, в моем примере, Смолвиль — это ненужный никому участок земли, в который не выгодно инвестировать деньги пока никто не знает о существовании криптонита. Но если кто-то прознает, что здесь есть много инопланетных камней, которые способны даровать людям силу, — интерес к Смолвилю тут же возрастет. И взгляды самых хитрых засранцев тут же падут сюда. Скорей всего и сейчас их останавливает банальный скепсис, ведь поверить в несусветную байку не так-то просто.
По моим соображениям, мы уже горим алым пламенем и находимся в процессе, когда заинтересованные люди тайно строят планы. Просто никто это не афиширует.
Самый актуальный вопрос для меня не в возможностях этих людей, а в их интересах. Что они буду делать с криптонитом или облученными им людьми. В голову лезут всякие недобрые мысли.
Мой долг разобраться с криптонитом и суперами до того, как это превратится в серьезную угрозу. Я бы даже сказал прямой долг, ведь я уроженец Криптона.
И в этом деле мне мог бы помочь Ник, который, к сожалению, так и не рассказал мне всю историю и почему оказался моей ферме. Он что-то утаивает, но даже так я кое-что понял из его слов и поведения.
Я уверен, что Ника преследовали и он бежал. Это понятно по следам, которые тянулись вдоль дороги и заканчивались в сарае. Увидев меня, он испугался и решил защититься, но я тут же успокоил его. При нашем разговоре он понял, что я не его преследователь, а просто левый парень, которому можно наплести на уши что угодно. Ник умный. Задроты и изгои все смышлёные, так уж получилось, что без мозгов они совсем не выживают.
Так вот, за Ником кто-то гнался, и он чудом смог смотаться. Учитывая, что он был готов меня поджарить при первой встрече — тот, кто гнался за Ником, хотел причинить ему вред. Это чувство укрепляется на фоне того, с какой легкостью Ник возвращается обратно в Смолвиль, несмотря на то что чуть ли не стал причиной целого пожара. Сразу видно, что парень не якшается насилия и принимает за чистую монету происходящий хаос. Сложно представить, что Ник пережил, прежде чем дойти до меня. Он будет гнуть свою линию даже если я буду допрашивать его, но пытки — это не мои методы. А его несговорчивость играет мне на руку, потому что такие как он будут держать язык за зубами даже если его возьмутся копы.
Иначе говоря, мой секрет более-менее под замком, а если нет — Ник приведет меня к тому, кого я ищу.
Да и Ник воспринял меня как простачка, с которым больше не увидится вновь. Излил душу и сбежал за чужой счет, что в принципе правильно, если я хочу сохранить образ безобидного простака. Иначе бы, не приняв меня за дурачка, он бы не рассказал мне так просто всю свою необычную историю. И сдается мне даже так он много что приврал в своем рассказе. Скользкий тип этот Ник, но забавный.
Я не хочу думать, что Ник привык поджигать чужие дома и уходить со спокойной душой после этого, но пока это выглядит так.
Следует проследит за ним, чтобы выяснить все обстоятельства. Возможно, у нас криминал.
И ещё кое-что, Ник заверил меня, что собирался переводиться в Метрополис Стейт, куда недавно перевелась и Аманда — лидер этих самых «Превосходных». Там скапливаются все носители сверхспособностей, и ещё, чисто на заметку — там же учатся наши будущие соперники в футбольном матче за прохождение дальше в Национальном чемпионате. Тодд Миллер и его команда.
И это та причина, по которой я не могу закрыть глаза на появление Ника. Там происходит что-то нечистое, и мои близкие будут рядом.
Не помешало бы убедиться во всем лично и навестить этих самых Превосходных, прежде чем делать окончательные выводы. Жаль только времени мало, и мои возможности ограничены до тех пор, пока Диана будет совать свой носик куда не надо, находясь со мной в одной поездке и ходя за мной по пятам.
Ник теперь видел меня в лицо и знает кое-что обо мне. На самом деле это не проблема, но риски присутствуют.
Я провел определенные подсчеты, в рамках которых могу вмешиваться в определенное количество событий в течение дня. Пока я нахожусь в рамках этого числа — я буду невидим для всех, даже для Дианы. Это число… черт, всего лишь три.
А когда речь заходит о внеплановых проблемах, все усложняется.
К счастью для меня, появится период, когда я смогу узнать «Превосходных» получше, не вызывая подозрений даже со стороны Дианы. И сами Превосходные не поймут, что я пришел по их души. Этот идеальный момент настанет в период нашей совместной игры, которая будет проходить в Метрополис Стейт — Коршуны против Красных Быков.
Через неделю я использую наш матч в качестве прикрытия для проведения расследования. Через пять дней до его начала наша команда Красных Быков приедет на территорию Коршунов и поселится в гостиницах возле Метрополис Стейт. Та самая Аманда и её Превосходные тоже будут там, и мы не раз пересечемся.
Я буду среди них. Мы встретимся лицом к лицу. А дальше я надеюсь, что увижу безобидную тусовку с сексом и выпивкой.
И да… Превосходные? Кто вообще придумал это название? Надеюсь, они не будут называть себя так при встрече.