— У Дианы Принс ещё не появился парень, — говорит Джон, скрипя стулом возле меня.
— Ух, такая красотка, только посмотри на неё. Интересно, у них со Скоттом до сих пор ничего не вышло?
Диана, будто под слова Патрика, наклоняется, чтобы заглянуть в портфель, модный и спортивный, с эмблемой дорого спортивного бренда. Она в юбке, в джорданах, и у неё кофта нашего баскетбольного клуба с символикой красного быка. Никто не сомневается, что эту кофту ей подогнал Скотт или отчаянный фанат из нашей команды.
Вокруг неё вообще в последнее время много разговоров, теперь она этакая суперзвезда и элита в Универсальном метрополис-юниверсити.
Разговоры о ней не утихают уже несколько недель, и мне приходится быть их частью.
Билли усмехается.
— Все девчонки озабочены темой секса, погляди на её юбку, она явно хочет, чтобы на неё кто-то посмотрел, — говорит он.
Сьюзен закатывает глаза.
— А может это ты озабочен темой секса?
— Может быть, — хитро усмехается он, обхватывая талию Сьюз.
Сьюзен отпихивает его и продолжает красить губ, смотря в маленькое зеркальце, будто суперзвезда.
Джош хмыкает.
— Может Билли и озабоченный придурок, но в чем-то он прав. Разве Диана Принс одевалась так раньше?
— Да нет же, — усмехается Билли.
— Может и хочет, но с каких пор вы превратились в сучек-сплетниц? — вздыхает Сьюзен, с выгнутой бровью косясь на Билли и Джоша.
— Эй-эй, детка, не тебе судить нас. Давай скажи уже, что произошло? Твоя сеть сплетниц наверняка уже вынюхала все.
Сюьзен дуется и бьет Скота по плечу.
— Я ничего не знаю.
— Врет, — говорит Билли.
— Скорей всего это из-за Лэнг.
— Лэнг?
— В последнее время они тусуются вместе, как лучшие подружки. Может быть, Принс решила поддержать имидж, вот и нарядилась так, — Сьюзен задумчиво косится на Диану, — ну хотя… может действительно кто-то ей приглянулся. На тусовке узнаем, она наверняка там будет.
Тусовка проходит каждую неделю. Либо у Билли, либо у Скотта, либо у кого-нибудь ещё. Это уже как правило.
И мне приходилось отказывать на каждой из них в дежурном порядке, пока парни шутливо клеймили меня предателем.
Но дело в том, что когда твоя репутация среди «крутых ребят» становится слишком большой, никто всерьез не сможет упрекнуть тебя в том чтобы козел. Просто представьте, что вы пытаетесь унизить символ вашей команды на глазах у других? Верно. От этого страдают вся команда, а это невыгодно. Особенно когда речь касается репутации Красных быков, которую нужно поддерживать, иначе Коршуны раздавят тебя ещё до начала игры. У них репутация — почти эталон.
— На этот раз Диана приглашена к Скотту, — сказал Билл.
— Лана тоже должна быть там, но у них со Скоттом какие-то тёрки.
Лана Лэнг — местная королева и умница, на которую засматривались все до прихода Дианы. Теперь смотрят на них обеих, и более того, они подружились и стали чуть ли действительно близки, как и подметила Сьюзен. Ещё в их компании были роковые красотки Лили Мелвилл, кстати, богатенькая стерва, и Джессика Роуз — её закадычная подруга, которая ходит рядом и смеется в нужное время. Не в нужное подкатывает к парням, спит с ними, и на следующий день бросает.
И теперь все сидели в стороне от нас, пока Скотт грызя ногти пытался помириться.
— Поговаривают, этой смене партнеров её Лили научила, — усмехается Сьюзен, сидя в объятиях Билла.
Сьюзен с Лили друг друга недолюбливают. Все, что я знаю, что Сьюзен тусуется с нами потому, что её парень в нашей команде, и других девчонок она тоже недолюбливает. Сьюзен вечно называет других шлюхами и дурами, но когда в рядом Скотт, она старается молчать по поводу Дианы. Вообще сложно сказать, что Сьюзен думает о Диане, но если бы она её сильно не любила об этом бы уже знала вся команда.
Скотт и Лана раньше встречались, и если Скотт был капитаном команды Красных быков Метрополиса, то Лана была капитаном чирлидерш. Этакая предводительница подтянутых и загорелых красоток в цветастых юбках и коротеньких кофточках, которые трясут руками и ногами в поддержку нашей команды. И если обычно игроки имеют тесные отношения с чирлидершами, после ссоры Скотта и Ланы девчонки оборвали всякое общение со Скоттом и большей частью команды.
Я же стараюсь не отсвечивать и наблюдать за всем со стороны, пока буря не утихнет. Предмет моего интереса находится далеко за пределами разборок лидеров универа. Она сидит в укромной комнате клуба и скрупулезно собирает новости для своих статей. И кстати, мы давно не виделись. Я начинаю скучать.
В столовой мы пересекаемся с парнями из команды, и Скотт рассказывает нам как будет проходить тусовка этой субботой. Мы сидим за большим длинным столом кучной компанией, и где-то позади от нас, в углу, сидят девочки с команды чирлидерш. Я буквально ощущаю их осуждающие взгляд на себе.
— Может пригласим их обсудить этот вопрос? — спрашивает Билл.
— Да брось, это ни к чему.
Многие парни выражают немое несогласие, потому что их девчонки вообще-то находятся там. А парни хотят, чтобы их красотки сидели рядом, как это делает Сьюзен, прижимаясь сейчас к Биллу упругим задом.
К тому же по ту сторону баррикады сидит Диана, от которой Скотту тоже неспокойно.
Наконец бедняга не выдерживает и вздыхает.
— Ну черт, ладно. Кларк, пойдем вместе, а то один я не хочу, — бросает Скотт.
Я выгибаю бровь и демонстрирую обнадеживающую улыбку.
— С каких пор я заделался твоей нянькой?
— Да брось, разве ты бросишь друга в беде?
— Ты используешь запрещенные методы.
— Кларк… ты поддерживаешь не только Скотта. Из-за этого тупицы у меня начались проблемы с Лаурой. Выручай, — говорит Джош.
Их дружные взгляды устремляются на меня, Скотт даже складывает руки в молитве, а Джош трясет кулаками, как ребенок, ей богу.
— То-есть, ты хочешь, чтобы я подошел с тобой к девчонкам и стоял рядом, когда ты будешь извиняться? Чем я помогу? Опозорюсь вместе с тобой? — говорю я.
— Да брось, ты не понимаешь! Сьюзен, скажи ему, — говорит Скотт, бросая на неё молящий взгляд.
Я перевожу вопросительный взгляд на растерянную Сьюзен, которая переглядывается между мной и Скоттом. Она поджимает пальцы, с хлопком закрывая зеркальце.
— Черт, Скотт, — шипит она.
— Сьюзен говорила, что девчонки тебя очень уважают. Может быть, если ты попросишь, они пойдут с нами в субботу на тусу, — аккуратно добавляет Билл, и тут же ловит полный укора взгляд от Сьюзен.
— Вы предатели тупорылые!
Сьюзен вспыхивает, как пожар, плескает руками, и бьет Билла плечу.
— Придурки!
Билл разводит руками.
— Да ладно тебе, детка, я же хотел как лучше.
— Для неё лучше, чтобы на тусе не было Мелвилл, но мы же друзья, Сьюз, помоги мне уговорить Кларка, — мягко говорит Скотт.
Но Сьюзен не реагирует.
— Боже, ладно, я сделаю это, только прекратите этот детский сад, — вздыхаю я, наконец вставая со стула.
Парни смотрят на меня со светлыми улыбками, и провожают почтительными свистами. В какой-то меня кто-то аккуратно хватает за воротник рубашки, и я оборачиваюсь. Сьюзен полу встала с Билла и смущенно посмотрела на меня исподлобья.
— Если что, это была чистая правда. Девчонки тебя уважают… но прошу, не рассказывай им, что я сказала.
Должно быть Кэрол общалась с кем-то из чарлидирш в тайне от Лили, и не хотела, чтобы это всплыло. В конечном счете она тоже была в их команде.
Недолго думая, я киваю, и Кэрол шепчет:
— Спасибо.
* * *
И так, умоляемый парнями вмешаться в разборку между… чирлидершами и игроками, я оказываюсь перед Ланой и Дианой, в окружении девчонок. А где… собственно, Скотт?
Лана и Диана завершают весело болтать в окружении остальных чирлидерш, и заметив меня, реакция у всех выходит разной, от замешательства до легкого удивления.
— Кларк, привет. Ты что-то хотел? — улыбчиво спрашивает Лана.
— Привет, Кларк, — здоровается Диана, смиряя меня любопытным взглядом.
Скотт свалил. Просто взял и свалил, оставив меня наедине с ними. Может быть, решение не самое плохое, потому что Лана не хочет его видеть, но скидывать всю работу на меня как-то не серьезно. Позже мы с ним поговорим.
Помимо Ланы и Дианы на меня любопытно смотрят и другие девчонки из клуба, напрягая и так неловкую обстановку.
Если скажу, «я слышал у нас сейчас есть некоторые разногласия», Лана сразу все поймет и переведет тему. Так я ничего не добьюсь. Придется обходить окольными путями. В этом случае лучше всего играть в дурачка.
— Чирлидерши перестали появляться на наших тренировках, мне показалось это странным.
— Мы тоже подготавливаемся к национальным. Отдельно от вас, поэтому у нас не остается времени тусить с вами, — с легким напряжением отвечает Лана, пытаясь поставить точку в вопросе.
Логично. У них свои дела, у нас свои. Наша договоренность о совместной тренировке не была вечной, так что даже не придерешься. Но у меня по крайней мере остается пространство для маневров.
— А на эти выходные вы пойдете на тусу у Скотта?
— Только не говори, что тебя послал Скотт? Если так, передай ему, чтобы он забыл о присутствии чарлидерш, — отвечает Лана.
И вот тут образуется натяжное молчание. Девчонки не подают виду, что все горит, а Лана улыбчиво молчит, показывая всеми видом что не волнуется. Диана вообще непроницаемая, только мило улыбается.
— Может и пойдем.
Это, скорей всего, значит нет, и все стремительно катится в тар-тартары.
— Но если ты зовешь, лично я может и подумаю, — говорит Диана.
Её слова разрывают молчание так внезапно, что девчонки бросают на Диану удивленные взгляды. Даже Лана не сдерживает некоторого беспокойства, ведь это её личная свита, одна из которой внезапно показывает клыки. Ну как показывает, дает понять, что у неё есть свои интересы. А ведь некоторые из девчонок жертвовали своими отношениями, лишь бы «поддержать подругу». Репутация для них важнее чем отношения с парнями, хотя это не до конца правда, ведь некоторые из них в тайне от Ланы продолжают встречаться с парнями в кладовках или раздевалках в тайне от других.
В общем, ситуация неловкая, но Лана находит из неё выход.
— Если нас приглашает АСС Красных быков, значит мы не можем отказаться, да? — со вздохом говорит Лана.
— Мы с парнями будем рады вас видеть. Выпивка за счет Скотта, — говорю я, улыбаясь.
* * *
— Что ты сказал?! — говорит Скотт.
Парни смеются.
— Не, ну а что ты хотел? Нужно же чем-то жертвовать, — говорит Билл.
Это моя отместка Скотту за подставу. Он кинул меня, оставив наедине с Ланой Лэнг и Дианой Принс, и ещё сворой девиц, словно я мастер флирта. Может это и так, но при Диане я самый обычный человек.
— Лана и остальные девчонки согласились пойти на тусу только если выпивка для них будет халявной, — говорю я, падая на стул. Конечно же я утаиваю, что девчонки и так согласились бы, но справедливости ради девушек нужно угощать. Тем более если ты обидел их, Скотт.
— Ну что-ж, тогда ты явно поможешь мне прикупить выпивку, Кларк, — губы Скотта расплываются в хитрой улыбке.
А это он зря.
— Ну не, если так, тогда можешь не ждать меня на вечеринке.
— А если его не будет на вечеринке, девчонки могут не прийти, — улыбчиво добавляет Билл.
— Не ожидал о тебя такой подставы, Кларк!
— Кто бы говорил, ты же устраивал тусу, значит должен был приготовиться к такому повороту. Давай, Капитан, разруливай, — говорю я.
Хоть я и выпендриваюсь, итоге мы все-равно поможет Скотту, потому что изначально была такая договоренность. Как никак мы одна команда и должны поддерживать друг друга, но пару дружеских подколок точно не помешают.
* * *
Пришло время проведать мою дорогую подругу на деловом поприще. Лоис Лэйн сильно взялась за дело о таинственном герои, тобишь обо мне, и теперь сидит у меня хвосте.
Лоис роется в бумагах. В клубной комнате все стены развешаны фотографиями и обрывками газет. Несколько статей она наверняка уже написала, но её основным интересом стали загадочные случаи, которые постепенно всплывают по всей Америке. В основном в Смолвиле, но у Лоис пока что есть информация только о единичных случаях в Метрополисе. Она ещё не догадывается, откуда пошла основная проблема.
— О, Кларк, привет! Я рада тебя видеть. Подойди сюда и скажи, что об этом думаешь?
Лоис показывает ноутбук с открытой интернет статьей: «Уровень преступности за последнее три месяца упал в два раза»
Я медленно киваю.
— Это же отличная новость.
— Да, я не спорю, но как же это совпадает с появлением этих необычных людей. К тому же ни слуху, ни духу о том парне в кофте. Мне буквально нечего делать.
Статистика действительно интересная. Оказывается, в течение нескольких месяцев уровень преступности упал очень резко и в какой-то момент даже приблизился к нулю. Но если проследить период, с которого начался уменьшаться уровень преступности… это будет первое сентября.
— Я считаю это не совпадение. У меня есть теория, выслушаешь?
— Да, конечно.
— Я считаю, что тот, кто ответственен за это, является студентом, который начал учиться в Метрополисе в этом году.
На удивление точное замечание, учитывая, что раньше с преступностью боролась только полиция. Я взял у Лоис ноутбук и полистал пару статей. Полиция в недоумении, но никаких предпосылок ко мне нету, они предпочли обойтись статистикой.
— Почему ты смотришь Готем? — Лоис выгибает бровь, выглядывая из-под моей руки.
Я кошусь на неё как на любопытного хомячка и неловко улыбаюсь.
— Извини, что отобрал ноутбук. Просто было интересно узнать про уровень преступности где-то кроме Метрополиса.
И оказалось, что Брюс тоже преуспел. Статей о таинственном человеке, который ловил преступников и оставлял из связанными в подворотнях или у полицейских участков, — становится все больше. И они набирают популярность за счет Диоры Робертс, которая гонится за чудодейным «преступником по пятам».
Она пишет:
«Его работа по-прежнему чистая, полиция разводит руками и не понимает, что происходит…»
Держу пари, та часть правительства, которая занимается мета-людьми, разводит руками и грызет ногти — в случаях с таинственным хранителем закона нет ни одной аномалии или чуда… вообще-то, если быть честным, в местах, где он появляется, не остается ничего, кроме избитых преступников и спасенных людей. На моих губах невольно появляется улыбка, и я замечаю на себе странный взгляд Лоис.
— Чему ты улыбаешься?
— Да так, думаю, что в Америке появилось два чудака, которые занимаются самоуправством.
— А я о чем! — Лоис гневно стучит ногой и вскидывает руки, — это же такая сенсация! Я даже придумала имя нашему парню.
— Имя…? — я выгибаю бровь.
— Да. Человек, который появляется и исчезает в мгновение ока… он способен остановить и смять машину голыми руками! — Лоис весело говорит, и скачет по комнате, показывая мне одно фото за другим. На одном из фото та самая машина, которую я остановил рукой, когда ловил грабителей, — потом смятые фонарные столбы! — а вот тут я на рефлексе ударил… — или же полет в небе! — чертовы зеваки все-таки зацепили меня на фото, — и вообще много и много всего!
Лоис разбрасывает на столе более двадцати фото, и все плюс-минус со мной, в разных позах и местах, за одним исключением, две фотки с другими людьми.
Я задумчиво киваю.
«Все-таки от общественности не сбежишь, как не старайся», — думаю я.
На самом деле большая часть фото сделана, когда я дежурил ночью или рано утром, или не спал несколько суток. Хотел как лучше, а вышло, что перестарался и насмешил дурака. В следующий раз ни ногой на дежурство, если захочется выполнить свой «сверхнорматив», — меня начинает уносить и глаза разбегаются. Так и хочется помочь всем и каждому, но увлекаться не стоит, — время ещё не настало.
— И так… барабанная дробь!... — Лоис «бьет невидимыми палочками», пока я стараюсь не смеяться.
— Какое же?
— Супермен!
Я зависаю.
— Как…?
— Ну, что думаешь, Кларк? — с блестящими глазами говорит Лоис, мечтательно вздыхая, — представь себе, Супермен и Лоис Лэйн… если я возьму у него интервью, я стану легендой в журналистике. Гениальный репортер Лоис Лэйн…
Мне же сейчас не снится это, ведь так? Это совпадение или ещё одна дурная шутка этой вселенной, о которой я не догадывался? Хотите сказать, именно так Кларк получил свое героическое имя.
«Лоис, это была ты», — хлопаю глазами я, наблюдая за девушкой, которая каждый раз раскрывает мне глаза, хотя, казалось бы, она всего лишь обычный человек.
Мысленно усмехаясь, улыбчиво облокачиваюсь на стол возвращаю нашу героиню, пока она не улетела на звезду:
— Имечко, конечно, напыщенное, но в целом сойдет. Лоис? Спуститесь на землю, мисс гениальность. Возможно все ваши слова разыгравшаяся фантазия или совпадения. Кому вообще нужно ловить преступников, кроме полиции? Мы же не в мультике, ты сама говорила.
— Да, но… я обдумала твои слова. Помнишь ты говорил про неких героев? — она внимательно поглядывает на меня.
Это немного напрягает, но я киваю, продолжая играть дурака.
— Я думаю, что кому-то действительно могло взбрести в голову стать героем. Америка — страна дураков, но дураков с душой и большим духом. У нас есть полно идейных людей, полно тех, кто готов порвать других за свою фанатичную идею. Вдруг кто-нибудь из таких людей получил суперсилу и начал играть в героя? Пока не совсем понятно, кто за этим стоит, но этот кто-то явно знает, что делает! Ведь до его появления в Америке люди умирали день за днем, причем не важно, когда, а тут посмотри.
Лоис указывает на статьи, висящие на стене. Везде написано: «Индекс преступности упал до двадцати процентов…», «После крупного пожара в детском доме ни одной жертвы, дети утверждают, что их спас герой…!», «Банк Голдман — самое загадочное ограбление за последние десять лет, которое не свершилось…»
Переведя взгляд на блестящие глаза Лоис, я устало вздыхаю:
— Мне кажется ты надумываешь лишнего. Это как с теорией разбитых окон, люди просто в какой-то момент перестали меньше «мусорить», и улицы стали чище, — говорю я.
Криминологическая теория, которая утверждает, что попустительство общества к маленьким правонарушениям ведет к большим, провоцирует людей на совершение таких же или более серьезных правонарушений. Иными словами, если вы не соблюдаете даже минимальный порядок, — будьте уверены, к лучшему это не приведет.
— Намекаешь, что полиция хорошо поработала в этом году? — она усмехается и покачивает головой. — Нет, Кларк, я не думаю, что все так просто. Мое чутье… оно подсказывает мне, что я что-то упускаю.
Фактически, то, что ты упускаешь находится у тебя прямо перед носом. И я приложил немало усилий, чтобы ты не попала в беду, пока будешь гоняться за сенсацией. Прошу тебя, Лоис, успокойся и не лезь на рожон, — хотел бы сказать я, однако Лоис энергичней продолжает преследовать свою цель.
— Я найду его, во чтобы то это мне ни стоило. Я должна узнать правду и показать её миру. Не знаю, чем руководствуется тот человек, но я уверена, что он не такой хороший, каким себя считает.
Она права и в этом, однако ей незачем знать, ради чего я это делаю. Не сейчас.
— Кларк, прошу, поверь мне, ты единственный, кто был добр ко мне все это время, — она миленьким щеночком смотрит на меня.
— Ох… ладно, я сдаюсь. Может быть, в твоих словах есть смысл.
— Я тебя обожаю!
Лоис бросается на меня и обнимает.
— Ну ладно, ладно…
— Ты же хотел сделать блог и показать миру героев. Может быть, объединим усилия? Мне как раз нужен человек с камерой.
— Насчет этого… извини, Лоис, но я сейчас занят тренировками с командой.