Cмолвиль и Метрополис — как два брата, только Смолвиль из них младший и поменьше, а Метрополис — совсем взрослый и отвечает за все проступки младшего. Сейчас оба имеют проблемы, но об этом в основном знаю только я. Хуже все то, что эти проблемы идут прямиком из Смолвиля в Метрополис, как распространяющая зараза. И называется эта зараза криптонит.
И пока преступность в Метрополисе ослабла моими же усилиями, я получаю возможность свободно передвигаться по Смолвилю в поисках камней, которые уж совсем забродили в чужих рука.
Встреча с Ником заставила меня поразмыслить и принять решение поработать с криптонитом в окрестностях возле Смолвиля и сократить риски контактов до минимум.
Из рассказа Ника следовало, что в Смолвиле в течение последних месяцев формировались группировки одаренных, которые получили свою силу от криптонита. Если все продолжится в том же духе, боюсь, катастрофы не избежать, поэтому прибывая в аудиторию на очередной урок философии, я намереваюсь продумываю план по изучению мета-людей в Смолвилке, как вдруг Скотт объявляет на всю аудиторию, что Красные быки Метрополиса будут тренироваться каждый день и отдыхать только по выходным.
— У нас будет тренировочный марафон, — говорит он со всей серьезностью.
— Мы обязаны утереть нас Готемским засранцам на этот раз, — говорит Билл.
— До них ещё добраться надо, Билл. Не торопи коней, — всерьез подмечает Скотт.
Я молча наблюдаю за обсуждениями парней и покачиваю головой. Мои важные дела… Отказаться не вариант, за победу в мачтах выдают нехилую стипендию в размере нескольких моих зарплат. Учитывая это, я могу победить и на некоторое время забыть про денежные неудобства, придется смешивать подготовку к матчам и разбираться с новыми проблемами.
— Я не смогу приходить на каждую тренировку. У меня много дел, включая подработку, — говорю я.
Скотт и Билл потрясенно смотрят на меня, другие молчат.
— Ты издеваешься, Кларк?
— Это событие разовое в жизни. Если победим, можно сказать, обеспечим себе жизнь. Билл вообще хочет стать профессиональным футболистом, для него национальные незаменимая возможность.
— Да ладно, — Билл сдержанно махает рукой, мол ему не важно, но я вижу, как он наклоняется ко мне со всей серьезностью, чтобы сказать что-то важное. — Кларк, ты же понимаешь, что тебе нельзя подводить команду? Все парни ждали этого целый год, возможности взять кубок. Отыграться за прошлое поражение.
— У меня нет времени, простите, парни. Если я перестану брать подработки, я останусь без еды и без комнаты.
— Сколько дней ты сможешь тренироваться?
— Не знаю. Три дня в неделю, как обычно.
— А по выходным ты свободен?
Мне не нравится, куда заходит разговор.
Парни хитро переглядываются и выдают свою безумную идею.
— Если Кларк не может заниматься все будние дни, предлагаю перенести два дня тренировок на выходные дни.
О нет.
Все дали согласие так быстро, что я не успел придумать отмазку. Какие же они дружные, даже приятно, что я нахожусь в команде этих ребят.
— Придурки! Ну вы и намудрили! — смеется Скотт.
— Вперед на национальные!
— Ладно, — вздыхаю я.
Такое чувство, что мне не отмазаться. По крайней мере сейчас, не хочу портить общий настрой команды. Однако надо придумать как выкроить время на свои дела.
Я не хочу оставлять Ника и группировки одаренных без присмотра, но и не могу выделить время чтобы заняться решением их вопросов. Удручает присутствие Дианы.
Первые этапы национальных (отборочные) начинаются уже на этой неделе, мы будет ездить по районам и соседним городам и играть в сетке с первыми противниками.
— Готемские находятся в другой сетке, — говорит Скотт.
— Это хорошо. Хочу встретиться с ними в финале, как тогда, — добавляет Билл.
— Первая игра будет проходить в Метрополисе, в университете Маунт-Ройал. Застрянем там на целую неделю, будет серия игр до трех побед.
— Неплохо разогреемся перед победой на финале!
Как я и предполагал, все идет точно так, как и я предполагал. На протяжении всего Чемпионата мы будем кататься по стране и играть отборочные с другими университетами, что позволит мне незаметно увидеться не только с Амандой и её Превосходными, но и у как следует изучить обстановку даже в Готеме.
Может, даже увижусь с Брюсом, а я ведь так не хотел приходить к нему просто так, — заподозрит что ещё, с ним нужно держать ухо в остро. Теперь можно прийти официально и даже пожать руку. Я ещё не знаю, на что он способен.
Мне ещё везет, что первый матч удачным образом пересекается с Коршунами, где будут нужные мне цели, иначе бы Диана просто не дала мне спокойно перемещаться по удаленным краям Метрополиса.
В общем, вся эта суета с Чемпионатом — лучшее время, чтобы изучить обстановку среди одаренных.
* * *
Выходные. Дивное время, когда я могу быть свободен хотя бы по утрам. Мы с парнями договорились встречаться для тренировки после обеда. Я же решаю воспользоваться утренним промежутком для ведения блога и небольшой тренировки.
Объясню причину своего выбора доходчиво.
Для этого я открываю выдвижной ящик из стола и обращаю свое внимание на смятые ручные часы. Серебристые, классические, ничего особенного. Вы их уже видели. Стандартный аксессуар уважающего себя мужчины, но каждый сломан. Я беру одни часы в руки и поворачиваю. На вид они были смяты двумя пальцами сбоку, когда их поправляли, видимо, в приступе нервов или когда их снимали с руки. Скорее первое, чем второе, хотя оба варианты естественны. Возможно, они были раздавлены в результате привычки трогать их.
И все это сломал я, в прошлом, потому что был невнимателен и у меня имелись некоторые сложности с контролем сил.
Если я столкнуть с одаренными, неизвестно, что меня может ожидать. Их будет несколько, они могут контролировать эмоции, они могут иметь при себе криптонит. Мне нужно что-то кроме физической силы, чтобы быть готовым ко всему.
Я в буквальном смысле рискую жизнью и своим инкогнито.
Повторюсь, Супермену ещё рано являть себя миру. Он не готов. Слишком все нестабильно. Если я облажаюсь и сделаю не верный ход — какой-нибудь умник типа Лютора покажет меня в дурном свете и проблем не оберусь.
Криптонит раскидан повсюду, я не знаю кто мой потенциальный враг, и как отреагируют на Суперов местные люди, которых научили бояться все незнакомое.
Может быть, я излишне осторожен, но чутье подсказывает — так правильно.
Я прихожу в густой лес далеко за городом. Благодаря суперскорости я получаю доступ к любой точке мира как к своему родному дому.
Место подобрано наиболее удобное и спокойное, на склоне ручья. Возле дерева, где открывался вид на широкий горизонт зеленой травы. Воздух тут свежий и пахнет природой.
Легкие улавливают все свежие запахи, будто я нахожусь в Райских земля. Людей по близости нет даже близко, и никто не помешает.
Я ставлю ноутбук на камень и подключаю его к интернету через ЮСБ-вайфай. Тут по близости есть станция, которая удачно передает сигнал — я выбрал это место не случайно. Ну и немного подкрутил настройки, чтобы точно без сбоев.
Я проверяю блог и рыскаю различные статьи, шарю паблики, в надежде найти хоть одно упоминание про героя. Ничего. Вообще ничего. И это отлично.
Мне ещё предстоит много работы, прежде чем мир признает меня, тем, кто я есть. Но для начала надо воспользоваться свободным временем чтобы урегулировать определенные вопросы.
Я плохо подготовлен к серьезному бою.
Я бы сказал, что не знаю, почему Кларк до сих пор не научился контролировать свою силу как настоящий боец. И скорей всего эта причина далека от логики и задействована исключительной эмоциональностью. Например, тот факт, что для настоящего хищника нет причин тренировать свои мышцы — они развиваются во время охоты на добычу или во время игр. А Кларк же не нуждался даже в развитии, обладая всеми необходимыми качествами с самого рождения.
Был ли он идеальным хищником с точки зрения этого вопроса? Признайтесь, сходство занимательное.
Такому монстру практика даже не нужна, если он хочет разрывать всех голыми руками.
Был ли он недальновиден? Возможно. Я бы назвал это беспечностью. Криптонцам оно свойственно, как и высокомерие. Это проблема больше подсознательная, чем умственная, поэтому от неё нелегко избавиться.
Я стараюсь этому не поддаваться, но иногда тоже даю слабину. Сила балует, как не крути.
У меня есть возможность полностью подавлять свои силы, что я делаю во время игры в футбол. Я играю как первоклассный игрок даже полностью «выключая свои силы». Однако все ещё были редкие моменты, когда я могу расслабиться и нечаянно выдать супер человеческое движение, особенно в моменты эмоциональных потрясений.
Например, все это время я играл в футбол без особого интереса, и использовал игру как возможность потренировать контроль над способностями. Правда ощущается это как игра в полусонном состоянии, я в буквальном смысле представляю, как меня клонит в сон, еле двигаюсь, стараюсь максимально не напрягаться. Короче, вхожу в состояние полного уныния, что доказывает связь сил и эмоций Кларка напрямую. Такой формат игры мне не нравится, хотелось бы получать от игры больше удовольствия.
Я беру камень и стараюсь бросить его чуть сильнее, чем мог бы обычный человек. Камень пулей влетает в дерево и валит его на землю.
Как я и думал, четкости «немного» не хватает. Камень должен был оставить вмятину в коре дерева, а не разрывать на части.
Кларк никогда не видел себя в роли драчуна. Никогда не поднимал руки на людей и избегал конфликтов. У него слишком много сил. И мне придется дошлифовывать его контроль вместо него.
В тот день с Ником я боялся вступать с ним в схватку, потому что мог навредить ему. Мне повезло отделаться красноречивыми фразами и успокоить его, прежде чем произошел взрыв.
Если я не смогу добиться положительного контроля силы во время боя, мои противники могут погибнуть от моей руки даже не поняв, что произошло. Прежде чем я приступлю к расследованию в Метрополисе и начну вылавливать группы «Превосходных», я обязан взять свою агрессию под контроль.
С противниками на уровне обычных бандитов сдерживать силу не так сложно. Они так слабы, что ничего не сделают мне даже при желании. Мои нервы при встрече с ними спокойны. Я просто использую сверхскорость и в последний момент отрубаю её, когда пытаюсь схватить их или связать.
Но что произойдет, если встретится противник посложнее? Я буду вынужден применить большую силу, вот тут-то и возникнет настоящая сложность.
Признаться, это немного нервирует. От героя до убийцы — всего одно неверное движение.
Тут может показаться, что вопрос стоит исключительно в тренировке удара, сдерживании силы… но нет. На самом деле я боюсь даже ударить в полную силу, а потому моя будущая тренировка скорее походит на регулировку старого радио или нащупывания подходящей силы для броска в боулинге. Вариантов, на самом деле много, — но в каждом, если переборщишь, получится нехорошо. Слишком слабо — потрачу время; слишком сильно — убью. Мне нужно научиться четко чувствовать момент силы, а ещё правильно управляться с ним. И не помешает поработать над техникой. Должен быть четкий контроль.
Так я начинаю оттачивать удары в спокойной природной обстановке. От ударов рождаются хлопки, сильные, разрывистые, я стараюсь их уменьшать. Получается неплохо.
Насколько я знаю, Кларк никогда не занимался боевыми искусствами и все его боевые навыки рождены из опыта. Тем не менее я кое-что знал, прихватив свои знания из прошлой жизни. В прошлом я увлекался кик-боксингом и рукопашным боем, знал основную базу постановки ударов, положения тела и всего остального.
Как я и думаю, удары даются легче, чем в прошлой жизни, я почти не чувствую мысленно напряжения. Сил немерено. Каждый раз бью, и кажется, будто я могу в сотни раз лучше, но я не позволяю манящему чувству одурманить меня и сдерживаюсь во время каждого точка локтем. Все прекрасно, да только техника отсутствует.
Обычная наработка техники происходит за годами наблюдения кривых ударов, которые летят не так, да не туда. Будто в попытке нарисовать нужный узор я получаю кляксу.
Я нарабатываю несколько сотен ударов не торопясь, после чего начинаю медленно ускоряться, при этом стараясь сдерживать силу, чтобы не вызывать взрывы воздуха с каждым взмахом руки. Выходит неплохо, хорошо, мысленный счетчик переваливает уже за тысячу, потом за полторы, две, три, четыре, пять. Стоп.
Рука останавливается с трудом, и еле продвигается вперед будто по собственному желанию. Все мое тело, от ног до позвоночника, застревает в одном движении, которое я отрабатываю в течение пяти тысяч раз, и будто просит продолжения. Мне даже кажется, что мои плечи и позвонок самостоятельно качаются из стороны в сторону, будто призывая продолжить за меня.
Теперь кое-что проверяю. Делаю ещё один удар. Ещё. Вот оно. Удар получается намного четче, чем в первый раз, и я киваю сам себе, подтверждая собственную теорию: я отточил рефлекс удара до уровня новичка приблизительно за десять минут. Что это значило? Это значило, что мои руки запомнили правильную позицию и уровень замаха, что отразилось в моем личном понимании самого удара. Теперь я могу спокойно нанести удар в чуть более правильной позиции, чем раньше. Это усиливает мой удар приблизительно на тридцать процентов, потому что техника исполнения верна.
Как объяснить такой поразительный результат? Скорее всего мой мозг, тело — все вместе взятое. Я — криптонианец, и скорость моего роста напрямую зависела от моих усилий. Все остальное доделывала физиология Железного человека. Я думал, бил, и развивался быстрее чем обычный человек.
Тут дело не только в уме, но и в работе мышечной памяти, которая работает на порядок лучше, чем у обычного человека. Но, к сожалению, не так эффективно, чтобы научиться всему мгновенно — все-таки развитие мышечной памяти — это временный процесс.
Если бы мои мышцы и мозг так быстро брали в привычку всякую много-повторяющуюся мелку моторику, я бы может даже назвал это изъяном. Да и Супермен никогда не славился боевыми искусствами, так что все в пределах канона.
Поразительный результат за такой короткий промежуток вдохновляет меня на новые достижения! Уж я-то знаю, сколько времени мне понадобилось на поставку хорошего удара в прошлой жизни, аж зависть к самому себе берет.
Осталось только довести все до идеала, используя грушу или что-то навроде… деревьев? Жалко, но что поделать.
Я сдерживаю свою силу по максимуму и начинаю бить по дереву. Знаю, метод не лучший, но с моим опытом пойдет. Тем более мне не нужно обматывать руки бинтами, чтобы не травмировать их, мне даже не нужно иметь грушу — моя плоть, кости и сухожилия крепче стали, поэтому я спокойно бью по дереву и не беспокоюсь о последствиях. Как удобно. Мне даже не нужно заглублять кожу и набивать косточки, в некоторым смысле, это риск и травмирование кисти, ведущее к деформации. А ещё выглядит не очень красиво, впрочем, меня это не особо волнует. У меня в приоритете спасение людей, а не модельный бизнес.
В конечном счете я управляюсь за три часа и чувствую крайне довольным. До условной встречи с парнями из команды остается час. Для меня это более чем предостаточное количество времени, которое я решаю уделить на развитие блога.
Оставляю тридцать минут, которые используют чтобы добраться до дома, принять душ и переодеться. До места встречи с парнями пешком идти минут десять. С учетом того, что я не могу применять силу скорости возле универа из-за присутствия Дианы, я вынужден добираться последние десять минут обычным бегом до тренировочной площадки.
* * *
И вот все как всегда так, строишь планы, готовишься к худшему, и оно всегда умудряется тебя удивить. Не удивительно, что при таких условиях даже криптонцев настигла ужасная участь.
Угроза криптонина стала уже чем-то реальным, а не только моим смутным представлением. Я начал заниматься этим вопросом спустя несколько дней, хорошенько подготовившись и выделив отдельное время в своем плотно графике после учебы и работы, ближе к позднему вечеру, я начал рыскать интернет в поисках видео, статей и различных пабликах, в которых хоть раз упоминали зеленый камень.
Но как оказалось, даже моих усилий не хватало, чтобы предсказать весь исход.
— Чёрт! — бью руками по столу, и он обрушивается на пол вместе с парящими опилками.
Взмахиваю рукой и убираю это все в одно мгновение, хватаясь за напряженное лицо.
Скажу честно, я немного нервничаю, потому что привык действовать строго по плану, исключая любые риски. Но теперь риски возникают вне зависимости от моих планов, и я ничего не могу с этим поделать. Что только что подтверждает взрыв у заброшенного района Метрополиса, который отлично видно на картинке моего планшета.
Знаю, вам покажется это странным, но в этих языках огня я четко вижу сходство с огнем Ника. Будто бы его личный огонь имеет свою собственную форму, совершенно иную от привычного пламени.
Или может мои глаза видят больше, чем я привык?
Прямая трансляция. Много пострадавших. И среди них наверняка есть Ник.
Мне не стоит испытывать вину, ведь я понимаю, ошибки неизбежны. И я не испытываю её, не настолько уж я сентиментален для попаданца. Вот только неприятные подозрения сжирают меня изнутри. Спросите почему? Потому что человеку, привыкшему строить «идеальные планы», всегда тяжело посмотреть в зеркало и видеть там виновного.
В такие моменты он в тысячу раз уродливее и неприятней, чем обычно. Наш образ.
Я срываюсь с места и бегу к Нику. Мгновения, не больше, и я оказываюсь прямо здесь, среди адского пожарища.
Я ведь все видел ещё в тот момент. Все понимал. Но почему ничего не сделал? Самонадеянность и самоуверенность, — худшие качества Супермена взыграли и во мне. Ответы в буквальном смысле были в моих руках, но я решил помедлить, чтобы все было идеально, и вот что произошло:
Пожар. Такая мелочь? И ты упустил его. Подожди, мелочь? Да, для тебя, ведь ты криптонец. Шикарно. А ведь совсем недавно говорил, что не уподоблюсь типичному сородичу. Ладно, спокойствие. Я ведь знаю, что это ещё не все. Нет, краем своего сознания я уже понял, что натворил.
Останавливаясь посреди горящего завода, я прохожу к центру. С обратных сторон стены тушат съехавшие пожарные и бьют по ушам сирены. Я стараюсь не обращать внимание и не паниковать, ведь мне точно известно где они и когда прибудут. Я уже все просчитал.
Я присаживаюсь у лежащего человека и склоняю голову к охладевшему телу. Ник мертв.
Вот так картина; ранее десятки спасенных жизней собственным руками, — и все блекнут на фоне всего одной неудачи прямо сейчас, вызывая гнев. Гвен к собственной неудаче.
— Тут кто-то есть! Быстрее сюда!
Мёртвый, как самый настоящий мертвец. Ха-х. Не знаю, как ещё это назвать? Я ведь целых три месяца держал идеальный счетчик выживания, а теперь даже неприятно, что я такой мелочный и злюсь из-за одного трупа.
Ладно, успокойся. Супермену идеальную психику, к сожалению, не завезли. Придется держать планку самому.
Пожарные пробираются через жгучий огонь. Рушатся балки. Скрепит огромное здание в последних муках.
Другой бы на моем месте засомневался и сбежал, но я не могу.
Сжимая кулак, медленно встаю и оглядываюсь, изучая и запоминая каждую деталь в обстановке. Положение тела Ника, то, как вытекает из его шеи шипящая кровь; то, как повсюду пропадают последние следы чужого присутствия; то, как он перед смертью тянул руку к чему справа? Поворачиваюсь и замечаю нож, воткнутый в плотную бетонную стену по самую рукоять.
Подросток на такое не способен. В стене даже нет следов дробления. Это точный, сильный бросок, который позволил лезвию войти словно по маслу. И никакого нагревания, стена идеально чистая.
Даже не сомневайся, это работа Супера.
И даже не Ника. Это был кто-то другой, и этот кто-то был не один, ведь остаточных следов тут как минимум на троих, если я чего-то не упускаю.
Например, ещё одного супера, способного летать?
Нет, параноить точно не стоит. Пока остановлюсь на этом. Пожарные уже близко, стоит дать им поработать, иначе здание разрушится. Мог бы потушить его сам, но заброшка и так уже никому не нужна, а я не хочу привлекать к себе лишнее внимание.
Тем более Диана направляется сюда. Нужно уходить.
Теперь я понимаю. Мне нужно уменьшить шанс возникновения новых Суперов, чтобы это не переросло в неконтролируемую вспышку заражения.