• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Речные земли. Риверран. 299 г. от З.Э.

Роб Старк.

Предательство — это всегда больно, но предательство от родной крови — вдвойне. А когда твой близкий не понимает этого — доставляет еще и головную боль. Дядя Эдмур был человеком храбрым и даже благородным, но имел один ужасный недостаток — был до жути наивным. Как южане думали о бесхитростности северян, так Роб думал о простодушии Эдмура.

— Дядя, повтори еще раз, — после всего пережитого Роб был ментально вымотан и ему показалось, что собеседник говорил несуразную чушь.

— Завоевания Ланниспорта и Утеса дали нам слишком много трофеев. Сокровищница Риверрана не смогла вместить даже треть. Тогда мне предложили распределить золото по крепостям моих вассалов. Это всяко лучше, нежели такое богатство будет лежать в чистом поле, — Эдмур явно кого-то процитировал.

— И тебя ничего не смутило? — У Молодого Волка даже сил не осталось на злость, он просто хотел узнать, есть ли у его дяди мозг.

— Ланнистеры точно попытаются вернуть свое добро, Риверран стал бы приоритетной целью. В такой ситуации я бы не уберег твое богатство, но распределив на хранение между несколькими замками, мы не дадим львам сконцентрироваться на чем-то одном.

Вроде умные и даже логичные мысли выходят изо рта лорда Талли, но для Роба они звучат, как слова пиявок-вассалов, обманувших наивного сюзерена. За полтора года войны его отец и король Станнис выбили из него весь юношеский задор, пытаясь заставить смотреть на вещи трезво и рационально. Не сказать, чтобы он был хорошим учеником в политическом течении, но Роб учился, и вся эта ситуация ему категорически не нравилась. Перед лицом соблазна миллионов золотых драконов даже северные лорды, что никогда не гонялись за материальными благами, испытывали небывалые приступы жадности, а про южан и говорить нечего.

— Помимо идеи защиты золота было ли что-нибудь еще? — Роб знал ответ, но ему нужно было услышать подтверждение худших ожиданий.

— Я от твоего лица выдал Бракенам, Пайперам, Блеквудам, Вэнсам, Дарри, Гудбрукам, Рутам и еще нескольким рыцарским домам кредит на восстановление земель по выгодной ставке. Деньги хотели занять еще Фреи, Баттервеллы, Бигглстоуны, Випрены, но их земли не были разорены войной, поэтому я отказал, — столько самодовольства было в словах Талли, будто он в одиночку создал Железный банк.

— А ты…

— А я, как лорд Риверрана, выступаю посредником и грандом между тобой и заемщиками, — с последним предложением настроение Роба пробило дно Узкого моря.

Были причины, по которым Железный банк Браавоса практически монополизировал банковскую систему во всем известном мире. Репутация — понятно, за всю свою историю ни одного промаха со времен своего основания. Браавосийская пословица: «Железный банк всегда получает свое» ярко иллюстрирует ситуацию. Насилие… Невозможно пересчитать, скольких самонадеянных королей, магистров, лордов, правителей убили банки и скольких возвели в новые саны, дабы они отплатили долги предшественников. И, наконец, обезличивание… Король Станнис приводил в пример храм, где каждый камень олицетворял собою работника. Если один камень рассыпается, на его место встает новый, так они сохраняют свою форму тысячи лет. С ними не договориться, от них не убежать и если ты не хочешь обратиться в пыль — плати.

Было ли что-нибудь из этого или аналогичных достоинств у лорда Эдмура Талли? К сожалению, нет. Хотя бы репутация, воинские подвиги, союзы, высокие чины, стратегическая прозорливость — ничего из этого не было или не осталось. Для выбивания долгов нужна сила, кою дом Талли сейчас точно не имел. Брачные договора, то, на что старый Хостер делал ставку, не сработали. Раньше из-за них верховных лордов Трезубца поддерживали Старки и Аррены, но сейчас вторые затаил обиду, а у первых банально не осталось сил.

Ситуация напомнила времена Титоса Ланнистера с обнаглевшими вассалами. Молодой Волк постарался донести ситуацию до дяди, и если первые минуты Талли был настроен скептически, то после безоговорочно поверил племяннику. Свой гнев Эдмур не скрывал и хотел сразу же заняться «исправлением» ошибки, только вот он не знал, как.

— Дядя, разошли письма вассалам с требованиями вернуть взятые в долг деньги и явиться в Риверран для решения кредитных вопросов, — все же кто-то мог реально взять деньги для дела. Немного подумав, Роб дополнил, — Надо еще собрать отряд для выбивания долгов у тех, кто откажется платить.

— Малый отряд не сможет принудить сильных лордов к чему-то. Они могут отказаться, и тогда начнется междоусобица, — заметил Эдмур.

— Показывать слабость нельзя, но мне нужно время разобраться с проблемами севера, а затягивание процесса и есть слабость… — решение нашлось быстро, — Выбивай долги в первую очередь с рыцарских домов или слабых вассалов.

— Я все же надеюсь, что мне не придется обнажать меч на тех, с кем я бок о бок бился против Ланнистеров, — понадеялся Талли.

Роб с радостью сам покарал бы предателей, только в его распоряжении остались три тысячи истощенных северян. Не та сила, с которой можно ставить условия гордым южанам. Его брат, Джон, в письмах предупредил о невозможности подвода подкреплений, ибо все свободные силы были брошены на защиту Стены, поэтому Старку осталось лишь вернуться со всеми сохраненными дядей и добропорядочными лордами деньгами домой, решить там основные проблемы и использовать трофеи для восстановления боеспособности всего севера. В этот план хорошо уложилось предупреждение сестры, что Соколиный Глаз нацелился на золото Утеса. Роб был уверен — в поисках золота Аррен огнем и мечем пройдется по замкам предателей.

Может и не его руками, но южане будут наказаны за жадность и предательство.

* * *

Речные земли. Дарри.

Аксель Аррен.

Пиры для знати Вестероса — святое. Перед каждой битвой, каждой войной происходило грандиозное застолье, где молодые предавались мечтам о скорой славе, а старики в формате баек делились своим опытом. Осуждать такое расточительство я не мог, ведь мне тоже нравились такие пиршества. Не только обилием еды, алкоголя, девок, веселья, но и практической частью — очень легко поднять моральный дух солдат, узнать мысли соседа и определиться в его надежности.

— Милорд, позвольте мне возглавить атаку и к вечеру Харренхолл будет вашим! — кричал рыжеволосый воин, сир Лаймон Белмор, наследник Бенедара Белмора.

— Ты — ржавый медлительный колокольчик! Я за полдня захвачу эту развалюху! — пытался выслужиться Юстас Хантер.

— Что мы все слушаем этих пустозвонов!? — взревел Люцеон Темплтон, — Милорд, позвольте я покажу речным шлюхам, как воюют настоящие мужчины!!!

— Что может мальчишка знать о войне! — Маркус Мельком был самым старшим из присутствующих, — Не слушайте его, милорд Аррен. Я готов показать миру, что во мне еще остался юношеский запал!

Эх… Прошли те времена, когда, ища границу дозволенности, вассалы наглели. Теперь они старались лишь угодить мне и «утопить» своего оппонента. Первое время это весело, но дальше это «жополизание» начинает надоедать.

Локальная золотая лихорадка началась для Долины очень хорошо. Быстро организованная армия за рекордные сроки промаршировала внутреннюю часть Высокой дороги и выступила на поля Речных земель. Дальнейший маршрут был ожидаем: Река Трезубец состоит из трех больших частей, называющимися Красным, Синим и Зеленым зубцами. Вместе они соединяются и образуют естественный барьер для Речных земель. Перебраться на другой берег можно лишь через Близнецов, Рубиновый брод или в обход. Выбор без выбора, поэтому армия быстро промаршировала место, где произошло решающее сражение во время Восстания Роберта Баратеона и наткнулась на маленький замок Дарри, которым правил одноименный лорд.

Армия была в боевом кураже и хотела сходу начать атаку, только вот лорд Дарри обломал амбиции жаждущих крови людей. Он не стал изображать из себя не пойми кого и выбрал почетную сдачу вместо позорного разграбления. Было забавно наблюдать за лицами, преданными в лучших чувствах лордами. Они готовились к штурму, а встретили открытые ворота.

Но все напускная обида испарилась, как только лорд Реймен Дарри распахнул свою сокровищницу. От такого обилия золота в таком маленьком замке присутствующие лорды пришли в восторг, перешедший после в крайнюю эйфорию от осознания, что эта лишь малая часть возможного куша. Очень быстро был организован конвой, который должен был безопасно переправить золото и драгоценности в Долину, а сами лорды порывались пойти дальше грабить, не дожидаясь подкрепления. Пришлось осаждать их.

Спустя две недели пришло подкрепление и армия увеличилась до двадцати четырех тысяч человек. Следующей целью был выбран замок в центре Речных земель — Харренхолл. Он соответствовал многим критериям и его планировали превратить в базу, откуда будет происходить последующее разорение Речных земель. Расклад таков: двадцать четыре тысячи мечей против четырех тысяч — гарантированная победа атакующих, поэтому все присутствующие хотели лавры «покорителя Хареннхолла».

— Я принял решение, — на моих словах все сразу замолчали: репутация и уважение, — Как мой заместитель, сир Джаспер Редфорд возглавит штурм Харренхолла.

— Харренхолл падет, можете не сомневаться! — если Джаспер и был удивлен, то быстро сориентировался, — За будущую победу!

— ДА!!! — если и были недовольные, то свое мнение они затолкали глубоко в себя, ибо мое слово было решающим.

* * *

После пира и активных ночных действий вскоре наступил рассвет. Я сидел в небольшом, но достаточно уютном солярии лорда Дарри, где, потягивая вино, размышлял о жизни. Назначение Редфорда моим заместителем преследовало несколько целей одновременно: создать нового талантливого воеводу Долины и наработать ему репутацию, умаслить Редфордов, ведь они взяли солидную часть расходов на строительство своего участка дороги, защитить место заместителя от не менее родовитых дураков, считающих кровь — показателем мастерства, и оставить Эйриса, Робара, Дезмонда и Моргана в Долине. Эйрис точно сохранит Орлиное гнездо в порядке, Робар озаботиться выполнением плана против горцев, Дезмонд нужен, чтобы реорганизация Чаячего городка шла без эксцессов со стороны старой знати порта, а тащить паука (Морган — мастер над шептунами Акселя) подальше от паутины — не самое умное решение.

Бокал был опустошен и что-то не собирался наполняться. Посмотрел на своего виночерпия — сидел прямо, не шевелится, глаза закрыты — спит.

— Сноу! — девочка резво подскочила и, увидев пустой сосуд, сразу же наполнила его, — Благодарю.

— Можно я пойду спать? — в ее голосе было столько надежды, что мой внутренний садист был в восторге.

— Конечно нет, — я не забыл попытку моего убийства, поэтому решил чуть-чуть помучить девочку.

Физически ломать людей можно, но это невероятно скучное занятие, а то ли дело психологические пытки. Из доступного и допустимого было выбрано лишение сна. Мне для бодрствования, если не использовать магию, нужно было подремать три-четыре часа, Джейн же в этом плане являлась обычным человеком, которому необходим полный цикл. Наказание проводилось в довольно мягкой форме, поэтому я просто сделал ее своей постоянной служанкой. В итоге она могла спать только в одно время со мной, а это от силы три часа в неудобной позе. В остальное же время Сноу бодрствовала — спасибо внутреннему вливанию энергии призрачного мира, что сильно бьет по астральной оболочке, тем самым искусственно бодрит человека. Призраком не станет и даже «изнанкой» не заразится, но приятного в этом мало, отчего уже через неделю такого режима у девочки заметно ухудшилось эмоциональное состояние.

— Хотя знаешь… Я передумал, — фиолетовые глаза разгорелись надеждой, — Если ответишь на парочку вопросов, — и резко затухли. Мы-то понимали, что сейчас она не в состоянии нормально думать.

— Я согласна, милорд.

— Чудно, — Джейн — неплохая лицедейка, но сейчас она вряд ли сможет придумать правдоподобную ложь, — Ты предупредила Роба Старка?

— А, нет! ДА! Я…. Я не все…, — понятно, надо как можно более конкретизировано и просто.

— Ты рассказала о моей охоте за золотом Ланнистеров? — немного колебаний и кивок головой, — О тайном проходе в Утес Кастерли? — отрицание, значит, красная жрица, — О союзе Долины-Дорна-Таргариенов? — отрицание и это удивительно… — Серьезно, почему?

— А зачем? Им нужно захватить крепость и тогда будет союз, но если крепости нет, то и союза тоже… И я боялась, что вы узнаете об этом, — там явно больше причин, но это в какой-то мере логичное рассуждение.

— Ты передала брату какое-то предложение? — кивок, — Какое?

— Отступить на север, решить свои проблемы, восстановиться и заключить с тобой союз, — ммм… если учесть, что у нее не было глубокого понимания общеконтинентальной ситуации, рассуждение было неплохим.

Север мог дать мне многое, особенно после получения огромного притока львиного золота в мою любимую Долину, а северный менталитет позволил бы мне снизить уровень подозрения и дал бы простор действий в Вестеросе. Север — хороший союзник, допустим Тиреллам, Ланнистерам, Грейджоям и Мартеллам я ни на йоту не буду доверять в важных делах. Постоянно ждать предательства, мерзких подковерных интриг или яда в чашу вина — удовольствие ниже среднего и никакие преимущества не смогут этого компенсировать. С такими союзниками и врагов не надо. Я понимал важность альянсов, но на таком уровне доверия считал их скорее помехой, нежели реальной помощью. Захочет Старк со мной «дружить» — милости просим, если нет — ничего не теряю.

— Джейн? — тишина, Сноу заснула.

Хотел уже по привычке влить в нее «бодрящую энергию», но остановился. Чувство меры — один из важнейших навыков квалифицированного палача. Для того, чтобы пытать человека, много ума не нужно, но хороший душегуб должен чувствовать пределы своих жертв. Нужно вовремя остановиться, ведь если «ремесленник», пусть даже и на чуть-чуть, но переборщит, игрушка может сломаться. Если у плоти есть какой-никакой общий знаменатель, то с психикой все индивидуально. Джейн уже подобралась к своему пределу и если я не дам ей банально поспать, то может сойти с ума, что противоречило моим воспитательным целям.

— Повезло тебе, — если решил «пощадить» кого-то, то делай это нормально. Девочка была уложена на кровать и оставлена отдыхать. Сам же я решил пойти размять мышцы. Мог ведь магией пассивно поддерживать свои показатели на пике, но нет в этом тренировочной романтики.

А через два дня армия в пятнадцать тысяч мечей отправилась на покорение Харренхолла.

(Пехота Долины, как я ее себе представляю)

P.S. Глава проходная, но она нужна для дальнейшего замеса.

P.P.S. Я пытался передать характер Эдмура Талли, надеюсь получилось.