• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Север. Стена. 299 г. от З.Э.

Джон Сноу.

Впервые за триста лет Стена была такой многолюдной, похожей на разоренный муравейник. Каждый куда-то спешил, что-то делал, кому-то помогал, ключевые замки Стены стали наполняться жизнью. Используя короткую передышку, Джон смотрел на происходящее и честно мог сказать, что сделал все, что мог. Используя дипломатию, взывая к чувству долга, чести или любви к Северу, а также неприкрытые угрозы в случае предательства, все дома Севера сплотились и смогли собрать почти четыре тысячи воинов. Если добавить братьев Ночного дозора, то выходило около пяти тысяч боеспособных солдат.

Это было гораздо больше, чем предполагал Джон, но мрачные думы все равно не отпускали его. Что толку от пяти тысяч, когда против тебя идет армия в пятьдесят, а за ней мифические твари, вылезшие из самой глубокой дыры далекого царства вечной мерзлоты. И если одичалые — такие же люди, умирающие наравне со всеми, то как убить мертвеца — непонятно, а оттого очень страшно.

— Когда прибудет лорд Старк? — этот вопрос уже вызывал изжогу у бастарда Тихого Волка.

— Лорд Старк занят восстановлением мира на дальних рубежах Севера и прибудет на Стену максимум через два месяца, — на это старый командующий лорд фыркнул, но ничего не сказал, в отличие от своего сопровождения:

— Надеюсь, что когда лорд Старк соизволит прибыть, мы будем еще живы, — Торне не испытывал никакого пиетета ни перед кем.

Армия Севера, ушедшая на юг воевать за короля Станниса, фактически перестала существовать. Остались лишь три-четыре тысячи человек, что было прискорбно мало в сравнении с изначальным количеством. Из-за необходимости бытия людей на Стене Джону пришлось оголить границы Севера для разного сброда, Роб же решил подавить волнения на этих территориях по пути, так сказать. Только вот Север очень большой, а ублюдки хотят жить, поэтому «чистка» подзатянулась.

— Удалось ли нам что-то выяснить о вихтах, лорд-командующий? — этот вопрос очень сильно волновал Джона, ведь нельзя бороться с тем, чего не понимаешь.

— Боюсь, нет, единственный результат — отрубленная рука, — Старый Медведь тоже не был в настроении, очень много людей погибло ради такого малого итога, — Допросы одичалых ничего не дали.

Если одичалые — такие же люди и умирают наравне со всеми, то как убить мертвеца? Сотни разведчиков и несколько стычек не помогли общему делу, лишь подтвердили одну слабость — вихты боятся огня и чрезвычайно быстро сгорают в нем. Остальное им вредит «поскольку-постольку».

Нужны доказательства существования мифических тварей, ведь даже сам Джон, сражавшийся с ними лично, не до конца верил в оживший ужас. Сейчас вся экспедиционная группа использовала дом какого-то одичалого, вроде Крастера, как перевалочный лагерь и оттуда уходила на разведку. Их задача — поймать хотя бы одного вихта.

— Может, мне выделить своих людей в помощь разведчикам?

— Бессмысленно, эти неженки ничего не добьются, скорее сдохнут где-то в снегах, — с привычной саркастичной улыбкой вставил свое чрезвычайно важное мнение Торне.

Самого первого дня у них с сиром Алистером Торне была «взаимная любовь». Джон ненавидел старого рыцаря, Торне ненавидел Сноу и постоянно язвил при любом удобном случае. Не перечесть сколько раз лорд-командующий урезонивал своего подчиненного и тем самым спасал уродливое лицо от встречи со стальной перчаткой.

— Я бы и не предлагал, будь результат другим, — Джон давно перестал быть зажатым подростком, неспособным ответить на словесные нападки, — Выполняй вы свои обязанности должным образом, может, все было бы по-другому.

— У меня нет таких талантов общения со сбродом, как у вас, лорд Сноу, — Торне отвечал за боевую подготовку всех новоприбывших братьев Ночного дозора и, естественно, ему не понравилось, что его работу критикует нелюбимый бастард.

— ХВАТИТ! — у лорда Мормонта сдали нервы, — У нас есть дела поважнее нежели ваше постоянное панибратство. Армия одичалых идет на нас, а за ними Белые ходоки, а вы… — лорд-командующий — единственный человек на Стене, что имел право урезонивать их.

С Белыми Ходоками тоже не все так просто. Если и были с ними столкновения, то об этом никто не узнал. Не нашлись еще люди, что выжили бы, только непонятные художества в виде спиралей из трупов людей. Джон признавал свою боязнь мифических монстров, которыми детей пугают в детстве, но ситуация в Черном замке почему-то заставила его поверить, что вихтами могли становиться лишь недавно умершие. Как оказалось — нет, темной магии было все равно на состояние и свежесть трупа. Сноу был начитанным парнем, оттого у него волосы встали дыбом, когда он попытался подсчитать примерное количество трупов одичалых за восемь тысяч лет. Это сильно било по морали и приводило к унынию, но из нее Сноу вытащила неожиданная персона — сир Алистер. Человек, с которым они постоянно бранились, успокоил его, рассказав, что у одичалых есть традиция с сжиганием тел умерших. Стало чуть полегче, но не намного.

— …Каменная дверь уже заселяется, Ледовый порог и Глубокое озеро в процессе, через две недели закончим, — хоть где-то хорошие новости, — Серый Дозор реставрируется, но с ним будут проблемы — слишком разрушен, а поставки с Винтерфелла иссякли, — Торне забыл, что Север вел войну?

— …У нас недостаточно ресурсов, чтобы отремонтировать все замки, хватит и ключевых.

— …Нужны все замки…

— …У нас не будет столько людей, лучше потратить время на более продуктивные дела…

— …Лорд Мандерли опять будет ворчать…

В маленькой комнате раздался стук двери. С разрешения Мормонта в помещение вбежал брат Ночного дозора из недавнего пополнения. Новоприбывших очень просто определить: лицо целое — новенький, если есть шелушение, трещины и мелкая сыпь — уже продолжительное время на Стене.

— Лорд-командующий, сир Алистер и… — мужчина замялся, ведь Джон — не последний человек, но официального титула или чина у него не было, поэтому часто происходили такие инциденты.

— Неважно, говори, — поторопил его Джон.

— Там… это… отряд вернулся, а с ними Тарли… Он утверждает, что видел Ходока, — секунда на осмысление послания и последовал закономерный приказ:

— Тарли сюда, живо!!!

* * *

Когда говорят про Тарли, в первую очередь люди думают о знаменитом полководце — лорде Рендиле Тарли. Общепризнан одним из лучших военачальников всего Вестероса, его могли ненавидеть, презирать, даже за спиной унижать, но никто, будь это друг или враг, не мог отрицать его значимости. И при таких данных от его сына ждали хотя бы частички качеств отца. Реальность полна неожиданных поворотов.

При личной встрече с Тарли первое, что бросалось в глаза — это вес. Семвелл был очень толстым. Единственный, кто его превосходил в этом аспекте, — Виман Мандерли, но там отдельный, уникальный случай. Джон предполагал, что весит парень где-то 120–140 кг, но за многочисленными слоями одежды сложно сказать точнее. А так темные волосы, бледные глаза, круглое лицо с многочисленными подбородками, такого рассчитываешь встретить во дворце магистров Вольных городов, а не выходца из дома прославленных воинов.

С начала разговора стало понятно, что в дополнение к своим физическим недостаткам у Сэма присутствовали еще духовные. Уже на второй минуте постоянного блеяния и перескакивания с одной темы на другую терпение присутствующих закончилось:

— А Лили, она такая красивая дочь… жена… эээ… женщина в замке Крастер попросила меня о помощи. Я хотел, но не мог ничем ей помочь, поэтому отказал. Спустя неделю Дорра, сес… родственница Лили, правда не такая красивая, родила малыша… — Торне решил прервать этот поток бесполезной информации и накричал на рассказчика, это был один из редких моментов, когда Сноу чувствовал благодарность к нему.

— А…Я…яяя…ааа, — не мог ничего выдавить из себя толстяк.

— Тарли! Тарли! — крик лорда-командующего привел стюарда в чувства, — Где ты видел Белого Ходока?

— Когда… когда Дорра родила мальчика… они… они…

— Боги, опять эта песенка! Лорд-командующий, мы здесь обсуждаем серьезные вопросы, а не полет фантазий этой хрюшки.

— Замолчи, Торне! — взревел Мормонт, — А ты, говори!

Услышанное не понравилось Джону. Дабы не мешать друг другу, Сноу и Мормонт разделили сферы своих обязанностей. Джон взял на себя все заботы по южную сторону Стены, а Ночной Дозор — северную. Все трудились ради одного дела и старались помогать по мере сил. Фактически, они узнавали дела друг друга только вот на таких импровизированных советах. Джон знал, что Ночной дозор сотрудничает с некоторыми одичалыми. Он не испытывал никаких положительных чувств к этому, но держал свое мнение при себе. Как видно, зря. Этот одичалый ублюдок насилует своих дочек и заставляет их выходить за него замуж, а сыновей убивает.

— И вы позволяете этому происходить!? — всему естеству Джона было противно, что некогда великий орден сотрудничает с таким отбросом.

— Мы вымираем. С каждым годом, нас становиться все меньше и меньше, — начал говорить Мормонт, — Королям плевать на нас. Нам отправляют откровенный сброд, даже северные лорды стали забывать о нас. Дозорам нужны союзники, но их нету. Крастер же неоднократно помогает десяткам братьев выжить там, где они должны погибнуть. И если мне придется пожертвовать своим мнимым благородством, то так тому и быть!!!

— Ам… — подал звук Сэм, явно чувствующий себя не на своем месте.

— Говори! — рявкнул разгневанный медведь.

— Он не убивает сыновей, а приносит их Белым ходокам, — в смысле жертвоприношение? — Я видел, как один из них забрал сына Дорры, а Лили находилась на последнем сроке беременности. Она боится за ребенка… Не хочет отдавать его, поэтому просит приюта в Черном замке. Прошу, лорд-командующий, — но Старый Медведь не отвечал, а о чем-то усиленно думая.

— …Выйди, нам нужно поговорить, — поняв, что Мормонт не в состоянии, приказал Торне.

У самого же Джона появилась интересная мысль.

* * *

За Стеной.

Замок Крастера… Назвать эту хибару замком могли только одичалые, для которых любое укрепление — крепость. На самом деле это стоящий на небольшом холме дом, обнесенный невысоким земляным валом, за которым расположены огород, овечий загон, свинарник, псарня, крольчатник и кладовые. Люди Ночного дозора уже давно использовали его как перевалочную базу для разведки в глубокий север. Прибытие тридцати человек со специфическим оборудованием, хоть и вызвало подозрение у старого одичалого, но не настолько, чтобы действовать.

— Дерьмовый план, дерьмовая ситуация и дерьмовая компания, — налегая на бурдюк с вином, проговорил Торне.

План был, мягко говоря, неидеальным. Дождаться рождения ребенка и на живца поймать Иного. Тут Джон был вынужден согласиться со своим «недругом», план — чистая авантюра. Периодически из хибары одичалого слышались крики рожавшей девочки. И чем сильнее был ор, тем больше сир Алистер налегал на вино.

— Хватит, сир Алистер, — нельзя выходить на серьезное дело в нетрезвом состоянии.

— Заткнись, бастард! — но бурдюк был все же убран, — Сегодня у нас великий шанс стать новым «шедевром искусства».

Поражение от Белых ходоков — очень неприятная вещь, если трупы не подняли в виде вихтов, то из них делали кровавые художества. Жестоко, показательно, страшно, особенно учитывая тот факт, что еще никто не выживал при стычке с ними.

— Вы боитесь.

— Да, но не Иных, вихтов, ледяных пауков или еще какой нечисти. О, нет, я боюсь того, что грядет вместе с ними, — Торне даже не скрывал своих страхов, — Ты помнишь свою последнюю зиму?

— Да, было холодно, — тогда маленький Джон чуть не умер из-за болезни.

— ХА! Холодно, в Винтерфелле, где есть горячие источники?! — взгляд Торне становился все более расфокусированным, — Тогда я провел шесть месяцев тут, за Стеной. Была подозрительная активность одичалых, так что мы отправились на небольшую двухнедельную вылазку. Одичалые знают свой край гораздо лучше, чем мы когда-либо будем. Поэтому чувствуют, когда наступают бури… в отличие от нас. Буря настигла нас неожиданно, мы были на открытом поле, ветер был так силен, что выдирал деревья с корнем, Пит и Дос были просто снесены, мы даже тел их не нашли. Джон, Грем, Тони замерзли на смерть, еще четверо умерли от разных болезней. С каждым днем нас становилось все меньше, никто не знал, кого Неведомый заберет следующим и все это в кромешной тьме, — он вновь вернулся из наваждения, — Нет, лорд Сноу, я боюсь не каких-то ледяных ублюдков, а Долгую Ночь.

— Милорды, — в зашел один из разведчиков Ночного дозора, — Это мальчик.

— Да защитят нас боги.

* * *

Джон и присутствующие люди были в сильном напряжении. Ожидание убивало сильнее всего на свете. Если в любой другой ситуации ты можешь на нее как-то повлиять, то здесь ты бессилен. Ожидание беспощадно убивало наше время, душевные силы, и сжирало какую бы то ни было энергию. Нагло паразитировал на нас в качестве носителя.

— Сколько прошло времени? — спросил Джон у сопровождающего.

— Двадцать минут, — Пит владел какой-то внутренней магией, точно мог определить прошедшее время.

— Надеюсь, засранца не убили, — Торне своеобразно переживал за своего брата по ордену.

Если Иной не заметил и не убил Тарли, то можно сделать вывод, что за ними можно вести слежку. На опасную роль вызвался Торен Смоллвуд, старший разведчик, лучший после дяди Бенджина. Он знал все степени опасности, но все же долг позвал его на это опасное дело. И вот тридцать всадников темной ночью ждут сигнала, дабы как можно быстрее провести операцию.

— Пора, — уловив тихое чириканье птички, скомандовал Торне.

* * *

Иные, Белые Ходоки, Холодные Боги, Белая Смерть, как только их не называли, но даже спустя восемь тысяч лет, пускай и в формате сказок, о них еще помнят. Старая Нэн любила запугивать маленьких детей дома Старк, от ее рассказов несколько поколений маленьких волков не могли нормально спать по ночам. Старушка описывала их как холодных мертвых тварей, но нет, тут она ошиблась. Иные не мертвы. Их тела высокие, тощие и твердые, как старые кости, и вместе с тем бледные словно молоко. Глаза их сверкали синевой, что прорезали саму ночь. Иные прекрасны, как смерть.

— Держи его!!!

— Накиньте еще веревок, — орал Торне, — Ричард, сын шлюхи, тащи кандалы!!!

Не смотря на все их приготовления, на общую «беззащитность» ходока, двое человек из их группы были мертвы: одному свернули шею, другого неудачно скинули с коня. План был: поймать ходока, отрубить ему руки-ноги и вернуться в Черный замок, но случилось непредвиденное — любое оружие бесполезно против ходоков. Оно разбивалось о них с двух-трех ударов. Пришлось прямо на ходу импровизировать и количеством веревок полностью обездвижить монстра.

— БЛЯТЬ! — один брат дозора упал, захлебываясь кровью. Тот, кто умер, воскрес и перекусил горло своему бывшему товарищу. Был слышен яростный крик боли, звон мечей и крик мертвеца.

— Сожгите труп Арни, пока его не подняли!!! — поляну оросил свет сгораемых трупов. Вопреки всем смыслам, они горели, как сухое полено.

— Все, успех, — Торне, как и Джон, был счастлив, им удалось, — Грузи его, мы отправляемся в Черный замок.

— ВАААААААААААГХ!!! — вопль существа пронесся во все стороны и был подобен звуку ломающегося льда. Они ожидали чего-то, но к счастью, ничего не произошло.

— Что случилось?! — но никто не знал ответа, — Закройте ему рот! Быстро!

— Отходим!

* * *

Спустя пару дней, белый холод поглотил отряд людей. Этот феномен — не обычное погодное явление, а магическое: очень холодное и очень влажное, с густым снегом и сильными ветрами. Оно пришло неожиданно и за какие-то полчаса догнало и полностью накрыло людей.

— ВИХТЫ!!!

В метели были слышны крики людей, скрежет льда, топот ног и вой мертвецов.

P.s. Я не удержался от одной отсылки.

P.P.s. извиняюсь за задержку.