Чародей среди Чародеек ч.21

— А вот это значит, что у девочки выдающаяся предрасположенность к элементу воды, — тыкаю пальцем в высветившийся значок на табло от тетриса.

— Она сможет стать стражницей как Ирма? — полюбопытствовала Хай Лин.

— Сейчас узнаем, — бормочу, нажимая кнопку, запускающую следующий режим. На табло выскочили цифры. — Нет, стражницей не сможет. Общий потенциал хоть и хороший, но недостаточный. По крайней мере в вашем возрасте — без шансов. Годам к тридцати пяти-сорока — возможно. Но тут всё зависит от старания и обучения. Так-то малышка может вырасти довольно сильной чародейкой. И ещё…

Новые несколько нажатий. Вообще, джойстик от старого нинтендо — такое себе решение, но он довольно простой, как и табло тетриса. Мне необходимо переключить не так уж много режимов, а использовать земные штучки банально экономичнее по времени и затратам магии. Например, реализовать вывод тех же проекций, или «голограмм», значительно сложнее.

— Вторичный элемент Жизнь. Вообще замечательно. При хорошем обучении из вашей дочки получится неплохой целитель, да и по части сельского хозяйства, возни со скотиной — просто шикарное сочетание. Ещё бы Земля, — натыкиваю следующий режим. — Но этот элемент угнетён, как и Огонь. В принципе, не страшно: Жизнь и Вода будут ей даваться много легче, что компенсирует затруднения с Землёй. Почти эталонный друид.

— А как её здоровье? — мама девочки с лёгким беспокойством поглядывала то на меня, то на малявку, ко лбу которой осторожно прижимала фишку считывателя, то на пятёрку Стражниц набившихся в её с мужем спальню.

Мужики, кстати, что отец ребёнка, что дед, мялись у входа. Пришлось даже поворчать на них, уж очень мужчины этой семьи беспокойные. «Чего», «почему», «зачем», да ещё и кудахтали раз в пять активнее мамы маленькой чародейки.

— Нормально, — протыкиваю несколько режимов. — Зеленоватая, конечно, но для галгота, наверное, это нормально? Ну а если без шуток, то я так-то не лекарь по образованию, вижу только общую картину, но когда Жизнь в доминирующих элементах, обычно, ребёнок растёт сильным и здоровым. Чего-то явно плохого нет совершенно. Фактически, главное, чтобы хорошо кушала и от души спала. Как у вас тут… не знаю. Я, например, сплю мало, другие маги… думал, что тоже…

— Да ты как ёж ночной, — возмутилась Ирма. — Всю ночь: топ-топ-топ, шур-шур-шур! Два часа сна! Кто вообще спит два часа?!

— Я, — гордо расправляю плечи. — Как можно спать, когда вокруг столько незаработанных денег?! Когда я сплю их зарабатывает кто-то другой, а мне от этого больно и грустно!

— Просто ты жлобяра… — покачала головой стражница Воды, за что получила от меня тычок пальцем в бочину.

— От растратчицы слышу! Том мне рассказывал, что за мобилу ты у него выбиваешь! Не стыдно вообще?! На кой тебе аж четыре объектива?! — реально! Вот зачем?! Четыре камеры, ё-моё!

— Что бы ты вообще понимал, дедан, замаскированный под молодого парня? Фоточки хочу делать! Качественные! Не всем нравятся мыльные ужасы, вместо фотографий, которые ты щёлкаешь на свой раритет!

— Он новый, понятно? — встал я на защиту своей прелести. — Очень экономичный мобильник! Заряд держит по несколько суток, ловит даже в канализации, и прочный! Его можно в Бланка кидать, и ничего с ним не случится. Потом просто протереть тряпочкой, и всё.

— Бланка? — уточнила Хай Лин.

— С ума сошла? Зачем протирать Бланка? — удивился я. — Он же испортится!

— Уф-ф-ф, какой ты душный, — в сердцах воскликнула Ирма. — И с папкой спелся! У вас теперь бойз-бэнд!

— Патамушиа мы БОЙЗЫ! — воинственно замахал я джойстиком от нинтендо. — ВАААГХ!!! Мы ышо сделаим из Криса настаящива орка!

— Он уже ниндзя, — стражница Воды прижала ладонь к лицу. — Девочки, спасите меня от этого придурошного скупердяя…

— А по моему вы очень миленько смотритесь, — ядовито заметила Корнелия, скрестив руки на груди. — Эдакая, знаете, семейная парочка, шутя спорящая о бытовых мелочах.

— Никогда!

— Да ни в жисть!

— Какое единодушие, — хихикнула Вилл, на что мы с Ирмой синхронно закатили глаза.

— Он же рыжий! — ткнули в меня пальцем.

— Она не экономная! — патетично потряс я кулаками.

— Ужас какой, — восхищённо постановила Хай Лин, заставив меня удивлённо чесать затылок. Это в каком смысле? Это к кто ужас?

— Вот именно, — фыркнула блондинка, уперев в меня тяжелый взгляд. — Мы, вообще-то, пришли сюда малютку смотреть, а не слушать ваши с Ирмой семейные сцены!

— Да ничего страшного, — залепетала даже немного испуганная женщина, а потом несмело улыбнулась. — Волшебник и стражница очень милые…

— Милые? — вытаращилась Ирма.

— Мы?! — выкатил глаза я.

От дверей хрюкнуло. Староста, что ли? Морды что у него, что у его сынули невозмутимые — не понять, кто хрюкал. Уф. Вилл развлекается, Хай Лин на своей волне, Корни, как всегда, ворчит, Ирма… ну, это Ирма. Одна Тарани меня радует: старательно записывает в блокнот, зарисовывает увиденные символы и фиксирует цифры. Ну сокровище, а не девушка!

— Так, ладно, — не стоит нервировать молодую маму. Всё же, перед ней не кто-то, а маг и пятеро Стражниц. Побаивается в любом случае. Мужики вон, хоть кто-то и не сдержался, морды тоже кирпичами держат. Чтобы, значится, не оскорбить чародеев. Заставлять переживать никого не хотелось, а дурью маяться можно и после дела. — Ребёнка с территории деревни не уносить. Поля, само поселение, зона, где трава зеленее — уже видна, так что за неё — ни-ни! Это понятно?

— Понятно, господин добрый волшебник, — закивал старикан у двери. — Как тут не понять? Господин лекарь, что от милорда Герца прибыл, то же самое нам сказал. От него и узнали, что малышка наша — волшебница. Только он говорил, чтобы надолго не покидала деревню. Неделя, мол, за территорией — чахнуть начнёт девочка. Но мы, знамо дело, поступим как вы сказали!

— Да? — вот оно как.

Всё интереснее и интереснее. А у меня всё совсем не так. Какой там чахнуть, у меня словно сердце взорваться пыталось, а не банальное магическое истощение происходило. Ненормальная какая-то фигня. Да и вообще, если у девочки, как у меня симптомы истощения, почему она вообще не умерла в утробе? Я, например, даже орать от боли не мог. Да и по рассказам того же лорда Седрика нельзя понять, насколько быстро убивал мага Меридиан…

— Но всё же… М-да… Ладно, не знаю, что у вас там за лекарь, но всё же уносить ребёнка с территории не рекомендую. Здешний фон и обилие доброжелательных духов природы и жизни для неё полезнее, чем Меридиан за границей деревни. Вот…

Вытаскиваю три маленьких дешевых предмета, и кладу на столик. Висюлька на цепочке с кусочком кварца и два кольца. Побольше и поменьше. Тоже с кварцевыми накопителями.

— Основной материал — латунь, дорожки энергоканалов внутри — серебро, накопители — кварц. В деревне будут заряжаться сами, заряд за границей зоны нормального фона потеряют часа за три. На них простенькие зачарования: чтобы ухаживать не требовалось, просто тряпочкой протрёте, если испачкаются. Подстройки под размер пальца в кольцах, и следилки. Пока кольца под палец меняют размер — будут греться, но не сильно. В зависимости от увеличения или уменьшения диаметра — станут толще или уже. Как только малышка деревню покинет, кольца прилично потеплеют. Ожогов точно не будет, но внимание обратить это позволит. Кварц в самих кольцах начнёт мигать. Чем ближе к ребёнку, тем чаще мигание. Так что, даже если я ошибаюсь с фоном и последствиями, найти потеряшку сможете быстро. Всё понятно?

— Да, господин добрый волшебник, — закивал дед, которого поддержал сын и невестка. — Спасибо вам большое.

— Пожалуйста, — поднимаюсь с табурета, забираю у матери маленькой чародейки фишку считывателя, и начинаю собирать артефакт-диагност «в дорогу». Надо будет его привести в божеский вид, а то смотрится, как поделка пьяного гоблина. Часть компонентов со свалки Хитерфилда, часть сделал сам… Монстр франкенштейна получился. — И раз уж я здесь, проверю нагнетатель. Просто на всякий случай.

Была определённая прелесть в путешествиях с Элис-Мирандой. Девушка умела построить всех вокруг, а я привык к отсутствию бедлама и комфортным условиям работы.

Кем бы «наёмница» ни являлась, у меня всегда было чего пожевать, все мои просьбы удовлетворялись максимально быстро (с ними, правда, я не наглел), а зеваки разбегались от пары грозных взглядов самой девушки и двух её телохранителей. Короче — шикарный менеджер. Я пока так не умею.

Поэтому приходилось топать в сопровождении Стражниц… и целой толпы деревенских. Ребятня, взрослые, старики, собаки! Кто смотрел из окон, некоторые делали вид, что просто мимо идут, а часть пялилась тупо в наглую. Какой-то любопытный кот вообще гордо вышагивал справа от нашей группы, распушив хвост. Судя по всему, последний считал, что староста — это он, а все двуногие — его подданные. Может вообще думал, что он Герц — местный барон, а хвост — главный признак благородного сословия.

— Нилл, — вдруг заговорила Корнелия. — А зачем ты по-настоящему сюда хотел попасть? Проведать девочку? И всё? Ещё и поделки твои в подарок, эта… штука, которой ты ребёнка смотрел. Ты же сам постоянно жалуешься, что ни времени не хватает, ни материалов. Ещё и про деньги даже не заговорил.

— М-м-м… — чуть смущённо чешу затылок. — Ну, знаешь, когда лорд Седрик сказал про маленького мага, который выжил тут… м-м-м… благодаря мне, получается… Ну… Как бы это сказать? В общем, я ей немножко должен.

— Жизнь спас, и должен? — Вилл покосилась с удивлением. — Ты не заболел?

— Ага, тоже так подумала, — хмыкнула Ирма. — Вообще, я собиралась защищать родителей ребёнка, когда Нилл начнёт выколачивать из них плату.

— Девочки, — неодобрительно покосилась на подруг Тарани, несущая пустой саквояж от моего прибора. Сам диагност я тащил в руках.

— Да, девочки, это некрасиво — так говорить, — поддержала Хай Лин стражницу Огня.

— Ай, просто мои заморочки, — отмахнулся я. — Считайте блажью или загонами, не знаю. Просто… Ну, знаете, я хочу, чтобы эта девочка не потерялась. И не болела. Ну, то есть, я вообще думал, что тут пацан будет, но разницы, в общем-то нет. Много всего, в общем-то. Глянуть на новорожденного, сравнить ощущения от моей чувствительности с показаниями диагноста. Так что, Корни, я своё тоже получил. Знания — ценны сами по себе, и в будущем наверняка мне пригодятся. Да и любопытно, что за маги на Меридиане рождаются.

— Фух, — стражница Воды облегчённо выдохнула. — Теперь всё встало на свои места. А то как представлю бескорыстного Нилла, так сразу рисуются картины неизбежного конца света.

— Да он всё это про «ценность знаний» на ходу выдумывает. Вы его лицо видели? — Корнелия зафыркала. — Пока про ребёнка-потеряшку рассказывал, весь такой смущённый был, запинался, а как про знания начал нам лапшу вешать, так одухотворённостью наполнился. Врёт и не краснеет. Прямо как Ирма, когда сочиняет, почему домашку не сделала.

— Кха-кха, — прокашливаюсь, и с самым независимым видом иду в сторону прикопанного под валуном нагнетателя магической энергии.

— И да, — блондинка не отставала, царапая носиком небесный свод, с лёгкой надменностью кося на меня глазом. — Я — Корнелия, а не Корни.

— Ты — душнила, хуже Нилла, — поправила подругу Ирма, за что получило уничтожающий взгляд, который, впрочем, никакого эффекта не дал. — Ты настолько душнила, что даже на свежем воздухе дышится тяжело.

— Это, наверное, Сила Земли, — весело предположила Хай Лин, а я закашлялся.

— Корни, а ты умеешь выращивать огурцы? — еле сдерживаю улыбку.

— Чувствую подвох, — на меня глянули подозрительно, полностью проигнорировав стражницу Воздуха, хихикающую вместе с Вилл.

— А кабачки? — на рожу таки вылезла непрошеная, широкая улыбка.

— Чувствую подвох явственнее.

— Кабачки очень полезные…

— Сейчас стукну, — мне продемонстрировали маленький кулачок.

— Как и предполагалось: Джотаро не любит кабачки, — киваю, похрюкивая про себя. — Вплоть до рукоприкладства.

— Вообще, Корни их терпеть не может, — бесхитростно добавила Хай Лин, из-за чего мне пришлось сдерживать уже бешеный гогот.

— А что за Джотаро? — полюбопытствовала Вилл, пока блондинка раздумывала над тем, как реагировать. — Опять что-то из твоего Молота Войны?

— Нет, — переборол я смех. — Это из Джо-Джо. Аниме такое. А шуточка — региональный мем.

— Фигнёй всякой занимаешься, — постановила Корнелия, решив на меня не гневаться, а просто проигнорировать огородную тематику.

— Ну не всегда же учиться, — пожимаю плечами. — При отсутствии нормальных альтернатив приходилось сёрфить по интернету. После того как я взорвал Старику вторую мастерскую, и чуть не потерял руку, он разрешал мне проводить изыскания только под наблюдением. Так что… ну а чем ещё заниматься пацану на необитаемом острове?

— Книжки читать!

— Так «Молот Войны», мнэ? — задираю правую бровь. — Там столько книг, что на пару лет запойного чтения хватит.

— Нормальные! — смотри, какая капризная, а? А сама ведь кроме модных журналов ничего не «потребляет». Мне Тарани её уже вломила.

— Корни, ну чего ты от меня хочешь-то? Чтобы я с упоением поглощал что-то типа «Войны и Мира»? Ну прочёл я её. Да, не перечитывал, не захватило, прости. К классической литературе я вообще равнодушен. Скучно мне читать про простую жизнь простых людей. Нет, пару десятков книг ещё осилил, но, когда ты маг, отсутствие магии в жизни персонажей выглядит как-то… ненатурально, что ли? Вот фэнтези да фантастика, там да, там иногда что-то интересное бывало, иногда даже безумное. Например, не высокомерные эльфы, помогающие людям. А обычная проза жизни: «родился, страдал, помер», в различных вариациях… Ну не увлекает это меня.

Пока трепались о всякой ерунде, уже добрались до булыжника, на котором я стал раскладывать свой диагност «Мечта Мекбоя». Сюда штекер, тут кристалик вставить, здесь антенку от вай-фая старого прикрутить. Зажужжал дэвайс волшебный, начав плевать цифры и символы на табло тетриса.

— Норма, норма, норма, — бормотал я, пока не дошел до числа, показывающее насыщение окружающего фона. — Ну ничего себе!!! Это как вооб… А-а-а!

— Что случилось? — обеспокоилась Вилл.

— Не, нормально всё, — успокаивающе машу левой рукой, продолжая правой переключать режимы диагноста. — Забыл про ваши особенности, вот и удивился, что фон запредельный. Не страшно, я аварийное стравливание заложил в функции барьера, так что, как только вы его покинете, тут всё нормализуется. Правда, для чистоты эксперимента, нужно будет сюда как-нибудь без вас заскочить.

— Объяснишь? — Тарани замялась на секунду. — Магический фон стал очень высоким из-за Сердца Кондракара?

— Из-за него, да, — вырубаю приборчик, начиная тот разбирать и упаковывать в саквояж. — Сердце, даже если вы не чаруете, всё равно фонит. Ну, как бы, основная его функция питать мир магией, вот вы сейчас и сливаете энергию на Меридиан. Это не страшно, даже наоборот — хорошо для этого мира. Коэффициент полезного действия не такой, как у магии «родной», но на безрыбье Меридиан и это ассимилирует.

— Получается, Сердцу… любого мира достаточно быть здесь, и проблема Меридиана с магией закончится?

— Так и есть, — укладываю последние прибамбасы, закрывая саквояж. — С учётом работающей Завесы, магия Сердца покинуть этот мир не сможет, и через несколько лет ситуация с дефицитом нормализуется.

— Вот оно что… — Корнелия со значением посмотрела на Вилл, — Кажется, я поняла, почему Фобос хотел захватить Сердце Кондракара.

— Ну, на самом деле это лежало на поверхности, — пожимаю плечами. — Заполучив Сердце, которое носит на шее Вилл, он бы убил двух зайцев одним выстрелом: и обеспечил бы свой мир так необходимой ему энергией, и лишил её Кондракар. Конечно, если ваше Сердце действительно Сердце именно Кондракара, а не одного из миров под их протекторатом. Хм… М-м-м…

— Да хорош мычать, — всплеснула руками Ирма секунд через десять моих задумчивых похмыкиваний. — Говори, давай.

— Ну, короче, — чешу затылок, пристально разглядывая кулон на шее рыжей. — Что это за штука, и как реализована — я не знаю. Не изучал, и просить не буду. Даже если вы будете настаивать — не возьмусь. Может она для чужих рук опаснее Эбонитовой Палочки. Но есть пара-тройка вариантов… Если это реально Сердце, а не, к примеру, ретранслятор, то даже если вырубить функцию «превращения Стражниц», то оно как фонило, так фонить и будет. Если же кулон — своего рода проводник или передатчик, то может и вообще… вырубится до состояния обычной блестяшки. Но в этом случае полезность кулона для Князя Фобоса стремится к нулю. Разве что сделать гадость Кондракару? Или материалы в составе уникальные могут быть.

— Знаешь, — Корнелия устало вздохнула, и задрала лицо к удивительно чистому для Меридиана небу, — меня иногда раздражает… Нет, меня почти всегда раздражает, как ты, вроде бы, отвечаешь на вопрос, или просто поддерживаешь беседу. Если в чём-то не уверен, то делишься с нами своими идеями, предположениями… Но почему? Вот почему, Нилл, каждый раз, когда ты отвечаешь или просто высказываешься, у меня появляется ещё один, два, десяток новых вопросов?!

— Щито поделать, десу? — карикатурно пожимаю плечами, корча глупое лицо. — Жизнь штука такая — непростая. Знал бы я всё — рассказал без утайки. А так: сам гадаю, и вам подкидываю.

— В многих знаниях — многие печали, — хмыкнула Ирма. — Представляете, как Линси Кэмпбелл легко живётся? Она же дура дурой!

— Точно, — кивнула Корни. — Везучая дура. Кстати, Нилл?

— Да? — отвечаю я, выплывая из лёгкой задумчивости на тему Сердец, Миров, и везучих дур.

— Может ты уже перестанешь пялиться на грудь Вилл?

— Какую грудь? — удивился я, переводя взгляд на блондинку. И только после этого понял, что продолжал рассматривать Сердце Кондракара.

— У-у-у… — протянула Ирма.

— Фатальная ошибка, — почему-то с сочувствием вздохнула Хай Лин.

— Ну… тут да… — покачала головой Тарани.

— Я буду тебя помнить, — в молитвенном жесте сложила руки Корнелия.

— Упс… — только сейчас, переведя удивлённый взгляд на последнюю, рыжую стражницу, я осознал, где накосячил. — Вилл, э-э-э… погоди. Не надо крови Вилл, я имел в виду, что смотрел на кулон! Всё у тебя с грудью нормально!

— Нилл… — ох, дело плохо. По волосам предводительницы Стражниц начали пробегать дуги разрядов.

— А?

— Беги, Нилл! Просто беги!

«В жизни каждого человека бывают моменты, когда он немного Форест Гамп», — думал я, улепётывая от разгневанной девушки. Хорошо хоть молниями не лупила.

— Бей рыжих, спасай Вселенную! — летел мне в спину весёлый голосок Ирмы. Зар-р-раза.

* * *

— Выглядит отстойно, — заметила Ирма, разглядывая динамик, на который были хаотично налеплены какие-то кристаллики, пара металлических пластинок, и, внезапно, микросхема, почему-то ножками вверх.

— У него всё так выглядит, — Вилл хихикнула.

Её до сих пор не отпустила лёгкость и веселье, после попытки «Убить Нилла». Злость прошла быстро, а потом действо, изначально и не являющееся по-настоящему серьёзной погоней, превратилось в какие-то детские догонялки. Впрочем, тоже завершившиеся через минуты три. Тяжело бежать и смеяться одновременно, а не ржать из-за криков поддержки девчонок не получалось ни у Вилл, ни у чародея.

— Нилл же говорил, что собирал… это… на коленке и в спешке, — как всегда начала защищать своего «типа учителя» Тарани.

— Раз, раз, — раздался голос рыжего из динамика. — Не знаю зачем, но проверка связи.

— И действительно, зачем? — зафыркала предводительница Стражниц Завесы. — Связь-то односторонняя.

— Просто так, наверное, связь-то односторонняя, — повторил за ней маг. — Ну, в общем, я почти на постоялом дворе. Кстати, кто-нибудь вообще знает, на Меридиане нормально называть заведение «Усталый Ишак»? Типа, вот я устал, решил тут заночевать, но ассоциации-то не радуют!

— Боже, какой он болтун, — прикрыла лицо ладонью Корнелия. — Не знаю, Тарани, почему ты от него в таком восторге…

— Нормальный он, — стражница Огня чуть улыбнулась. — Если бы ещё не эти постоянные отсылки ни пойми к чему.

— Но я бы, уставшая, принципиально в «Уставшем Ишаке» не остановилась, — задумчиво кивнула своим мыслям Ирма.

— Ладно, давайте заканчивать, — Тарани прислушивалась к происходящему с той стороны. — Нилла, вроде, ведут к человеку Фобоса!

— Ой, да чего там будет-то? Возьмёт какую-нибудь книжку, и вези его потом к порталу. Хрупкие девушки, таскающие взрослого парня… — легкомысленно отмахнулась стражница Воды.

— Да тише! — зашептала блондинка, закатывая глаза. — Ирма, давай потом со своими шуточками, а? Ты, между прочим, сильнее всех настаивала, чтобы мы слышали весь разговор, и заставила Нилла склепать это уродство.

Возмущение Корнелии всё же помогло, и девушки столпились вокруг динамика. Довольно высокая скала, на которой они засели, давала хороший обзор на округу, а крупные булыжники, на относительно плоской вершине, помогали сидеть незамеченными. Постоялый двор, который был назначен местом встречи, виднелся в отдалении.

Придорожный. Такие, как объяснил Нилл, ставят примерно на расстоянии дневного перехода груженой телеги торговцев. Если дорога популярна, то они могут стоять буквально через каждый «переход», зарабатывая деньги на проезжих.

Конкретно этот… выглядел не лучшим образом. Собственно, название в каком-то смысле отражало его вид. Было заметно, что здание и пристройки давно нуждаются в ремонте, «устали».

Совместить «приятное с полезным» была идея Тарани. Нилл попросил девушек «подкинуть» его до деревни галготов, во владениях барона Герца, потому что хотел проверить состояние новорожденной. Собственно… да они все были категорически «за». Малютка-маг же! Интересно!

Девушки даже всей компанией рванули по детским магазинам, накупили подарков малышу. Правда, мальчик родился или девочка — не знали, поэтому набрали всего нейтральных цветов. Вилл купила на свои честно сэкономленные карманные миленькую пижамку с лягушатками! Ух, какая! Она бы сама такую носила, были бы её размеры!

Короче, мелочей они накупили. И так приятно было видеть радость и благодарность родителей малышки. Да и сама девочка такая ми-и-и-иленькая!!! На лягушонка похожа! Зелёненькая!

Наверное… наверное впервые за эти два года у девушек был почти нормальный день, проведённый на Меридиане. По крайней мере их не пытались поймать, убить, съесть, а цель их была настолько приятной, что настроение каждой было приподнятым. Ну круто же, когда ты просто летишь проведать малыша!!! Ну ладно, не совсем только за этим, но Вилл искренне надеялась, что ничего плохого дальше не случиться, и воспоминания о произошедшем сегодня останутся безоблачными, как небо Меридиана в этот денёк.

Что сейчас будет у Нилла за встреча? Когда их чародей попросил об услуге, Тарани предложила попробовать связаться с Фобосом через Элис, Нилл той позвонил… И ответ получил всего через два часа!!! Рыжая, что так раздражала Корни, сообщила, что Князь заинтересован в переговорах на тему стабильных порталов, и может предоставить некоторые данные. Собственно, ещё пара звонков, и встреча была назначена на этом постоялом дворе. Свежий портал как раз открылся, и по словам Нилла, прикрывшего его иллюзией, у них было минимум несколько дней, чтобы не беспокоиться о том, что дыру растянет в разрыв.

— Доброго… дня, — услышали девушки голос Нилла, после троекратного стука о дерево и скрипа двери.

— Доброго, — Вилл даже не удивилась узнав голос той самой Элис. — Заходите, Нилл, присаживайтесь. Я бы предложила вас угостить чем-нибудь, но… Тут даже чай отвратительный.

— Ничего страшного, Элис. Я уже обедал. Как ваши дела? Проблем после той встречи не было?

Про обед Нилл не врал. Они все неплохо перекусили ещё в деревне. Без особых изысков, но досыта и вкусно.

— С лордом Седриком? Нет, всё в порядке, спасибо за заботу. Прибытие правой руки Князя даже не удивило. После первого вашего успеха, вопрос стоял, буквально, «как скоро Князь обратит на вас внимание», а не «обратит ли вообще».

— Я примерно так и думал. Просто, не хотелось бы, чтобы из-за меня у вас возникли неприятности.

— Очень мило с вашей стороны, Нилл, но не беспокойтесь. Даже на Меридиане существует много возможностей для получения выгоды, не создавая врагов на ровном месте.

— Понятно. Встреча с людьми Князя будет в другом месте? — перешёл к делу рыжий чародей.

— Нет, всё пройдёт здесь. Я просто доставила доя вас пакет и средство для общения, — послышалось шуршание, словно от бумажной упаковки. — Внутри книги и записи, по содержанию рассказывать буду уже не я.

Следом послышался стук, словно что-то металлическое и тяжелое поставили на то ли на пол, то ли на деревянную столешницу.

— До назначенного времени несколько минут, так что, если кратко, то этот артефакт обеспечит удалённую связь со специалистом по Завесе. Как только шар начнёт светиться и гудеть, положите на него ладонь. А теперь я пойду: буду ждать вас в общем зале. Может рискну попробовать каких-нибудь закусок… Не могут же здесь испортить простой сыр или копчёности, правильно?

Хлопок двери и тишина сказал Стражницам о том, что Элис покинула компанию Нилла.

— Не знаю почему, но она меня так раздражает, — поделилась со всеми Корнелия.

— Деловая потому что, — кивнула Ирма. — А ещё…

— Очередная шутка про рыжих станет для тебя последней, — Вилл демонстративно пустила между пальцами правой руки дуги разрядов, и скорчила зверскую физиономию.

— Ужас-ужас! А как же свобода слова?! — стражница Воды широко распахнула смеющиеся глаза.

— Я люблю демократию, — расправила плечики рыжая. — И Абсолютную Власть!

— О, а это я знаю! — радостно воскликнула Хай Лин. — Звёздные Войны!

— Нилл бы тебе медальку выдал, — фыркнула Корнелия, непонятно в чей адрес. То ли Вилл за отсылки, которые обожает рыжий маг, то ли Хай Лин за узнавание.

— Ого, сколько запирающих контуров, — услышали девушки голос Нилла. — Но получилось уж очень громоздко для артефакта связи.

— Это он для нас озвучивает, — Тарани поправила очки.

— Как будто мы бы не поняли, — закатила глаза блондинка.

— О, зажужжал, — на том конце, действительно, послышалось явственное гудение. — Лапать незнакомые артефакты идея не очень, но для страшно-кошмарного плана как-то слишком мудрёно…

Парень вздохнул, а затем странный звук стих.

— Приветствую, чародей Нилленбрисаррокроротарритакларон, — незнакомый мужской голос дал девушкам понять, что тот артефакт заработал.

Хотя… нет, голос был знаком. Вилл его неплохо помнила, несмотря на пройденное время. Голос мужчины, который отдал приказ кинуть её в яму во время её первого посещения Меридиана.

— Князь Фобос, — прошептала лидер Стражниц, прикусив губу.

— Я — Фобос Эсканор. Регент и Князь Меридиана. И сразу давайте оставим светские условности. У меня не так много времени, а тему Завесы нельзя назвать простой. Для начала предлагаю обсудить ваше предложение…

* * *

От Автора:

Думал, что начал выздоравливать, но болезня навалилась с новой силой. Так ещё и конец этой главы переписывал в течении двух дней. Короче, как я и говорил, писать что-то на серьёзных щах с температурой — фиговая идея.

Сейчас вроде уже почти очухался. По крайней мере температура уже не пытается сделать из меня Бороду-гриль.