Недопонимания т.2 ч.8
Скарлет стояла напротив Дома Сирот и чувствовала, как в глубине души ворочается её личное Чудовище.
Сейчас всё было не так, как во сне: Ужас не мог перебороть её волю, но воображаемый монстр не оставлял попыток. Пусть ленивых, пусть несерьёзных, но тварь в душе вполне себе бодрствовала, насмешливо разглядывая девушку десятками наглых глаз.
Она бы сказала, что давно не испытывала страха, но это была бы ложь. Он приходил к ней регулярно. Не каждый день, даже не каждую неделю, но он не оставлял капитана ордена рыцарей Его Величества. Ужас, заставляющий просыпаться в холодном поту по ночам, и лёгкий, почти незаметный, иррациональный страх, после подобного пробуждения.
Скарлет знала — отец не отдал бы её обратно в Дом Сирот. Лорд Отто не боялся трудностей, и не имел желания удочерить именно будущего рыцаря. Сейчас Скарлет точно могла сказать, что мужчина, ставший ей самым близким человеком в мире, спокойно бы принял Скарлет… почти любой. Воином Ауры, фрейлиной при Дворе, волшебницей, если бы у неё обнаружился дар. Да даже простой, ничем не примечательной дворянкой, что встретила бы своего мужчину, вышла замуж, родила бы для супруга детей, а для лорда Отто внуков.
Он принял Скарлет даже несмотря на то, что она изначально была испорченной. Не только подлым происхождением. Девочка из Дома Сирот была трусливой. Это больно осознавать, но всё чего она добилась — всего лишь результат попытки убежать от Ужаса. Ужаса, который родился здесь… Что жил в её душе и в этом доме. Ждал её, как думала маленькая девочка, изо всех сил стараясь не разочаровать грозного маркиза Бисмарк… чтобы не попасть в лапы своего Чудовища. Её упорство, старание, целеустремлённость — всё родилось из Страха.
— Ваша Милость, — девушка едва не вздрогнула. Кажется… она себя слишком переоценивает, если не обратила внимание на подошедшего к ней мужчину.
Капитан рыцарей перевела на него вопросительный, холодный взгляд.
— Прошу прощения, что потревожил, — пожилой маг отвесил ей приветственный поклон. Не из Башни. Скорее всего представитель мелкой гильдии. Почти полностью седой: Скарлет смогла заметить только несколько чёрных волос. Лицо… благообразное, наверное. Круглые очки, прямой нос, располагающая улыбка тонких губ. — Просто вы так внимательно рассматривали ворота приюта. Могу я чем-нибудь вам помочь?
— Когда здесь появились ворота? — вопрос вырвался сам собой. Раньше их не было. Тем более таких: добротных, из хорошего дерева, явно пропитанного составом предохраняющим от огня, жучков и гниения. Она, конечно, не столяр, но отличить простую деревяшку от обработанной могла. А вот забор, в отличие от ворот, был. Только другой. Не этот, аккуратный, из вполне себе нормального красного кирпича, а грубый, низкий, словно из небрежно наваленных друг на друга камней.
— Э-м-м… Увы, Ваша Милость, не имею понятия. Я преподаю здесь всего второй год, и когда пришел в первый раз, ворота уже стояли.
— Преподаёшь? — снова что-то странное. Она даже ушам не поверила.
— Так и есть, миледи, — маг вновь слегка заискивающе улыбнулся. — Основы магической грамотности.
— И зачем? — Скарлет испытывала всё большее недоумение. Маг преподаёт в приюте? Но услуги одарённого даже некрупных гильдий стоят недёшево. В голове было одновременно и пусто от чего-то близкого к шоку, и шумно от хоровода мыслей.
— Чтобы дети, даже если они без дара Богов, когда выйдут в большой мир, знали хотя бы в общих чертах, что их может встретить в чародейском плане. В основном, бытовые артефакты, технику безопасности. Не все сироты попадают в Школу Слуг… вернее считанные единицы, но базовые знания очень важны.
Школа Слуг?! Что, во имя всех Светлых и Чёрных Богов здесь происходит?! Капитан королевского рыцарского ордена сдерживала себя от того, чтобы безобразным образом не вытаращиться на чародея. Как, во имя Небес, сироты из приютов могут попасть в Школу Слуг?!
— Ещё нашей гильдии платят за поиск одарённых среди детишек, — маг, кажется, не так понял её пристальный взгляд. Нервно поправив ворот мантии, пожилой мужчина слегка зачастил. — По Домам Сирот мы за прошлый и этот год уже нашли девятерых неофитов. Пока только четверо учатся у нас.
— Почему четверо? — Скарлет сама не могла себе ответить, что именно вкладывала в этот вопрос.
Всем известно, что гильдии, если находят перспективного одарённого, могут обучить его или её в долг. Но чтобы четверо из девяти? И слово «пока» несколько удивляло.
— Те молодые люди уже набрали баллов на спонсирование обучения приютом, остальные пятеро… Точно знаю, что один одарённый не желает идти по пути магии, выбрав стезю Воителя Ауры… Не буду судить его выбор, — несмотря на слова чародея, по его лицу было видно, что он этот выбор как раз таки не одобрял. — Ещё трое пока слишком молоды, а две оставшиеся девушки пока не набрали нужное количество баллов на спонсорство. Наше предложение обучения в долг было одной из них отвергнуто, а у второй слишком низкий потенциал для такого.
Баллы? Спонсорство приюта?! Какого демона здесь происходит?! Приюты начали спонсировать обучение? У магов? И за Школу Слуг платят? Но это…
Леди Скарлет отбросила мысль «невозможно», снова взглянув на Дом Сирот, что был виден за забором. Вернее на верхний этаж и край крыши. На остеклённые окна не забитые досками. Черепица, которую могла увидеть девушка тоже была вся целой. Не простые обломки и огрызки, а цельные листы.
Нормальный забор, дом, выглядящий даже лучше окружающих приют построек, качественные ворота, если открыть которые во двор легко может заехать крупная телега. С калиткой. И…
— А это что? — несколько минут назад капитан рыцарского ордена не сосредотачивалась на одной детали, переваривая увиденное в целом, но сейчас…
Чёрная пятерня сильно выделялась на дереве ворот. Причём нарисована она была не углём, а чёрной краской. И это «художество» не пытались стереть, хотя выглядела пятерня так, что было понятно — визитная карточка Людей Ночи здесь давно.
— Прошу прощения, миледи, — чародей улыбался уже откровенно жалко. — Но я не могу сказать, в каких отношениях приют с Ночниками. Не потому что не хочу, нет, — старик испуганно замотал головой. — Я просто не расспрашивал директрису, ещё раз извините, Ваша Милость. Я не самый сильный чародей в гильдии, больше теоретик, да и мы вообще… Ну, вы понимаете? Маленькие люди, простите. Лезть к Ночникам…
— Я тебя поняла, — Скарлет завершила разговор. Действительно, чем расспрашивать приходящего учителя, лучше задать интересующие её вопросы напрямую руководству.
Девушка, отвернувшись от почти паникующего старика, решительным шагом направилась к калитке. Странно, но недоумение, которое всё больше накапливалось в её душе, даже в какой-то мере потеснило страх.
* * *
— Спальни для девочек, Ваша Милость, — одного роста со Скарлет молоденькая девушка лет четырнадцати, вошла вслед за капитаном рыцарей Короля в просторную, светлую комнату.
Её проводница, выделенная директрисой приюта. Одна из сирот. Ухоженная, чистая, пахнущая свежестью. С тугой русой косой, длинными ресницами, красивым лицом и голубыми глазами. Девочка, как и все жители Дома Сирот была одета в униформу.
Униформу носили вообще все. Поголовно. Учителя, нянечки, воспитатели, воспитанники… Даже сторож и сама директриса. Единообразные, аккуратные, скромные платья на девочках, девушках и женщинах. Строгие костюмы на мужчинах и мальчиках.
Без изысков, из простой, но добротной материи. Было заметно, что модели одежды имеют очень много общего с формой слуг аристократических домов. Женские платья ближе к форме горничных. Мужские — платья лакеев. Они были чистыми… и новыми!
Два! Два комплекта униформы получали сироты и персонал в начале КАЖДОГО сезона. Предыдущие не изымались, но носить в новом сезоне разрешалось только полученное под него. С оставшимся с прошлых сезонов можно было делать всё, что заблагорассудится.
Это был не тот Дом Сирот. В смысле… не тот, который она помнила. От него не осталось ничего, кроме места расположения. Даже здание было другое, отстроенное заново на старом месте. Спальни…
Она помнила, что в спальнях не у всех были кровати. Часто дети спали на матрасах. Грязных, кишащих насекомыми… но то, что Скарлет видела сейчас не было и отдалённо похоже на тот вонючий свинарник.
Просторное, светлое, чистое помещение уставленное двухъярусными кроватями. Возле каждой из них стояли прикроватные тумбы: одна слева, вторая справа. На спинках были прикреплены очень дешевые на вид, но МАГИЧЕСКИЕ светильники — ночники. В комнате были шкафы-гардеробы, на стенах висели пара полок… с книгами!
Скарлет подошла к ближайшей полке, достала образчик литературы. Дешевая обложка, дешевая бумага, качество печати далеко не замечательное. Сама книга потрёпанная, зачитанная. Пролистала первые страницы, заглянула в самый конец и обнаружила дарственную надпись на свободном месте. Имя, годы, проведённые в приюте, пожелания хорошей жизни. Подарок, судя по всему, от уже выпустившейся сироты.
Продолжая находиться в некотором замешательстве, Скарлет вернула книгу на место, и продолжила осматривать комнату. Горшки с декоративными цветами на подоконниках, несколько статуэток на тумбочках, пара крупных и красочных плюшевых игрушек на постелях, три картины, судя по всему, написанные кем-то из учащихся здесь… Сироты, которым покупали принадлежности для живописи. Самые дешевые, но… Это же абсурд!
Всё, что она видит здесь — ненормально. Этого просто не может быть! Чистота, идеально заправленные кровати, отсутствие неприятного запаха! Это… это школа-пансионат, а не Дом Сирот!
И это, будь она проклята, отличная школа для уровня простолюдинов! С настоящими учителями. Пусть часть из них увеченные, но директриса, у которой отсутствовала правая рука по плечо, когда Скарлет её нашла, вела урок, а не напивалась. В обставленном классе, где каждый учащийся сидел за собственной партой, имел писчие принадлежности, тетради, и учебник… По законам Эйрума!!!
Сирот учили законам королевства! В приюте!
И это не всё: помимо законов тут преподавали грамоту и счёт. Учили обращению с распространёнными магическими предметами, рисованию, пению, правилам поведения и этикету… Ночной сторож, старый, увеченный воин-ветеран занимался по вечерам с теми, кто желал пойти стезёй воинской службы. Самых перспективных снабжали алхимией для подготовки к пробуждению Ауры!!!
Фактически, жители Дома Сирот, когда вырастали, могли легко пойти не только в шлюхи или банды Ночных Людей, а вполне себе найти честную, даже хорошую работу. Да, демоны побери, помимо работы в кузнях, столярных мастерских, писчих должностей, часть сирот шла прямо в наёмничьи компании или Воинскую Академию, где готовили командиров нижних звеньев. Некоторые же пробовали попасть в услужение к аристократам, и у части получалось!
Её сопровождающая, например, рассказала, что бывшая сирота из провинциального приюта, Вита, сейчас личная горничная наследницы дома Валуа! Мэрили Валуа приняла в ближайшие слуги выходца из Дома Сирот!!! Наследница Самого Богатого Рода! Да эта Вита сейчас кумир всех девушек и девочек Домов Сирот ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА!!!
Скарлет не преувеличивала. Капитан рыцарей своими глазами видела «почётный стенд». Крупная доска, висящая на стене холла приюта, которую украшало около трёх десятков миниатюр — сделанных магами-архивистами копий небольших портретов сирот из приютов всего Королевства. Под каждой миниатюрой был короткий текст: имя бывшего воспитанника Дома Сирот, и его достижения. И эти тридцать человек не отличившиеся за всё время, а только за год, начиная с прошлогоднего лета!
Даже по девочке, сопровождающей Скарлет, было невооруженным глазом видно, насколько этот стенд важен для живущих здесь детей. Горящие глаза, тень гордости за тех, с кого писали эти портреты.
Да, Дьявол, и сама капитан была впечатлена. Трое парней, из тех тридцати человек, стали королевскими гвардейцами! Одного она даже своими глазами видела во внешней охране дворцового комплекса пару дней назад! Эту Виту тоже рассмотрела, выслушав сдержанные, но восторженные комментарии сопровождающей.
В целом, фамилии аристократов, к которым на службу поступили бывшие сироты… Ну, например, стать одним из слуг столичного особняка герцога Кронштейн — почти невозможно для человека со стороны! Или чародей, добившийся вступления в Башню Магов! Четверо из тридцати: девушка и трое парней — выпускники Школы Слуг этого года с отличием…
Для дворян эти достижения и не достижения, но Скарлет временами думала, какая судьба бы ждала её, останься она здесь. И средней достойности работа, по её мнению, была бы подавальщица. Если бы повезло, то стала бы женой более или менее нормального мужчины. Но вышедшие из Дома Сирот сейчас… Жрецы, приказчики, слуги дворян, наёмники, гвардейцы, солдаты, маги, служащие муниципалитета, работники разнообразных мастерских и производств…
И вроде всё было бы замечательно… Если бы не отсутствие внятных ответов.
По словам директрисы, несколько лет назад произошла «Резня Воспитателей». Очень, очень кровавое действо, когда Ночные Люди буквально истребили большую часть работников приютов по всей стране. По странному стечению обстоятельств, часть чиновников муниципалитета, отвечающих за приюты, тоже погибла или пропала без вести. И всем было всё равно. Нет, не так. Стража побегала, сироты порадовались… и всё затихло. Потом на освободившиеся должности пришли новые люди.
Дома ремонтировались, иногда даже отстраивались заново, как, например, этот. Дом Сирот в котором жила Скарлет просто снесли до основания, вместе с уродским забором, и построили на его месте новый. Откуда деньги? Пожертвования. Муниципалитету и Храму начали приходить крупные суммы для сирот, после чего среди новых чиновников время от времени случались непонятные смерти. Это, в прочем, никому почти не мешало.
Всё пришло к тому, что сейчас наблюдала Скарлет. Не приюты, а настоящие школы-интернаты, где дети не влачили жалкое существование, а нормально жили и учились. Хорошее питание: без изысканных лакомств, но досыта и иногда с десертами. Добротная одежда: лёгкая летом, тёплая зимой. Взрослые, которые не паразитировали на детях, сдавая подопечных в бордели или вовсе продавая подозрительным личностям, а учили и воспитывали.
Сейчас Скарлет смотрела на комнату. Спальню для девочек. Порядок и свежесть. Вспоминала лица увиденных детей. Сосредоточенные на уроках, весёлые вне занятий. Сытые. Не несчастные. В их глазах не было видно отчаяния. Она не заметила ни в одном ребёнке Чудовища, что жило в ней.
Они разглядывали её осторожно, но с любопытством, приветствовали верными поклонами и реверансами. Не пялились, не грубили, не давали ни единого повода для гнева благородного к простолюдину. Но… Страха не было. Опаска, напряжение — да. Но её никто не боялся по-настоящему. До ужаса, что испытывала когда-то сама Скарлет, при виде любого взрослого.
— Дальше, — приказала продолжить экскурсию капитан ордена рыцарей Его Величества.
Короткий, почтительный поклон от девушки, которая показывала хорошую выучку горничной, и они проследовали к следующему помещению. А Скарлет, тем временем, пыталась увязать обрывки узнанного в один цельный узор.
Без сомнения, всё ею виденное — благо. Всё ею слышанное — прекрасно. Но. Огромным, острым, чёрным булыжником среди ровного песка тренировочной арены торчал факт участия Людей Ночи в происходящим с Домами Сирот.
Вырезанные воспитатели, убитые и пропавшие без вести чиновники муниципалитета. Сбежавшие, несмотря на текущие условия, из приютов дети, которые были возвращены Ночниками с улиц обратно. Знак Людей Ночи на воротах, говорящий о протекции оказываемой Дому Сирот. Всё это кричало о том, что нынешний Тёмный «Лорд», единственный, пришедший на смену десяткам, что правили в прошлом, серьёзно участвует во всём происходящем.
Из этого факта рождаются вопросы: действует ли он по собственной инициативе? Если да, то зачем ему это? Если нет, то кто стоит за ним? Кому и зачем нужно делать, на первый взгляд, безусловно благое дело? Кажется, ей нужно будет заглянуть в гильдию информаторов, чтобы кое-что уточнить. Мысль о Теневом Корпусе была отброшена почти сразу: эти не умеют копать в одну сторону, интересуясь вообще всем, связанным с вопросом, а вываливать своё грязное бельё, пусть о нём и так знают, девушке не хотелось. Да и услуга личного толка…
Обдумывая всё это Скарлет и не замечала, что страх, испытываемый ею, практически пропал, выдавленный из души удивлением и недопониманием.
* * *
— Сэр Бойл, доброе утро! — Берт широко улыбался. — Я знал, что вы не вынесите долгого отсутствия тренировок.
— Доброе утро, сэр Бертран, сэр Свэн, — киваю парню и «парню», чувствуя радость от встречи с товарищами. — Да, это правда: тяжело без нормальных оппонентов, да и по ордену заскучал. Как у вас дела, друзья?
— Служба, — пожимает плечами рыцарь Сомелье. — Всё по-старому, за исключением наших «гостей» из Великой Степи. Но тут больше к сэру Свэну.
— К сожалению, дочери кагана Барсбея слишком яро втянулись в игры наших леди, — вздохнула замаскированная девушка. — И да, рад вас видеть, сэр Бойл. Как проходит принятие баронства?
— Хлопотно, но управляющие Его Величества вели дела великолепно, так что все хлопоты лишь от самого процесса, а не из-за неприятностей его сопровождающих, — я даже не преувеличивал. Король, при всей любви к странным развлечениям, дело своё знал, в организации понимал, и людей умел отбирать себе под стать.
Баронство, конечно, не крупное, но наш Педро, действительно, лично назначал на эти земли управляющих. Не бегал, высунув язык, в поисках подходящих кандидатов, а выбирал из списка, который ему предоставили другие компетентные люди, но время он своё потратил.
Думаю, это была одна из причин, почему он так хорошо смотрится на троне: невысокий, приятный, харизматичный дядька неплохо разбирается в людях, умело соблюдая баланс между делегированием дел и личным участием. Это отличная черта руководителя. Меня и самого подобному учили, но одно дело теория, и совсем другое, когда ты можешь наблюдать за работой профессионала. Не буду врать, я с нашего Колобка нередко беру пример, да и задумываюсь, в некоторых ситуациях, как бы поступил Монарх, решая ту или иную проблему.
Так что да, доверие своим людям, но, тем не менее, контроль, изучение отчётов, временами, личное участие в чём-то, что легко могут сделать и без меня — Бойл-оригинал на всё это, по большей части, клал болт. А мне нравился порядок. Как нравилось видеть уважение своих людей. В глазах Мортимера, Ольги, своих Теней. Да даже слегка двинутая Амелия… Хоть это немного странно, но меня радовало, как восхищённо блестели её глаза в прорезях маски каждый раз, когда девушка видела идеальный, можно сказать, эталонный результат резни Чернокнижников.
Текущее состояние нашей организации, и организации внутри организации, прямое следствие как прекрасных навыков работающих на меня людей, так моей вовлеченности, участия, а не простое требование «шнелле, шнелле, готовьте переворот». Нескромно так нахваливать себя, да, но гордиться собой тоже дело хорошее. Главное не перегибать, а то звезду словить можно. И появится в мире очередной идиот, свято уверенный в собственной исключительности, считающий всё, что ему нравится правильным, и наоборот, что не по душе зовущий ошибочным. А это в корне неверно, и даже вредно. Для нервов окружающих, в том числе, не говоря уже о пользе для дела.
— Скоро вы, сэр, как и любой глава рода будете отговариваться от походов с друзьями делами своего баронства. А уж когда найдёте свою леди… — Свэн слегка улыбнулась. — Сколько вы позволите себе дней, наполненных развлечениями? Каждый пятый праздник?
— Думаю, не всё будет так страшно, — сам сомневался в своих словах, честно говоря, потому что да — дела отнимают кучу времени. — Мне удалось заполучить грамотных управляющих, да и сомневаюсь, что леди, решившая связать со мной жизнь, будет против совместного похода в приличное заведение.
— Например в салон? — Бертран хмыкнул, намекая, что избранное нами заведение строго для служивого сословия.
— Позвольте, братья, есть же салоны, куда рыцари и офицеры ходят со своими спутниками жизни, — покачиваю головой, хитро улыбаясь. — Просто это мы с вами холостяки, а наши более опытные товарищи уже давно практикуют посиделки в семейном кругу. Например, салон Розье, где джентльмены проводят время отдельно, споря, кому из них больше повезло с супругой… или играя в карты и вспоминая подвиги. Их леди в это время общаются между собой, без сомнения, как и мужья, рассказывая друг другу, насколько их мужчины замечательны.
— Чувствую, мой друг, вы несколько лукавите, — задумчиво протянула Свэн. — Подозреваю, что и те и другие, нередко, не только не хвалят своих супругов, а вполне себе наоборот, утомлённым голосом жалуются, вопрошая Богов, за что им было ниспослано столько испытаний.
— Быть не может, — показываю лицом яркое удивление. — Не могут благородные дамы и господа жаловаться на дарованных Богами супругов.
— Виконт Свифт? — задумчиво спросил Берт, из-за чего мы со Свэном одновременно фыркнули, а я перестал сдерживать улыбку.
Дело в том, что виконт был желанным в некоторых аристократических тусовках посмешищем. Четырежды Вдовец, звали его, и гадали, когда же он превратится в Пятикратного. Про забавную особенность жениться на вдовушках, что стоят одной ногой в могиле из-за крайне преклонного возраста можно не рассказывать, потому что и так ясно: он получал после их смерти часть наследства, а вот привычка дворянина жаловаться на своих жен… В общем, некоторых это забавляло. Не всех, но поклонников развлечения было достаточно, чтобы мужчина стал кем-то типа «фрик-блогера» нашего Королевства.
Разумеется, двери части аристократических фамилий перед ним были закрыты, но мы, рыцари Его Величества, люди довольно простые. Реально, рыцарство, хоть и привилегированное сословие, находится далеко не на верхушке иерархии. На секундочку, от простого безземельного дворянина нас отличает только посвящение в те самые рыцари. Ну и престиж сюзерена добавляет некоторый вес.
Вот и заносило нас иногда (в основном Берта, а мы со Свеном изредка тянулись прицепом) на приёмы дворян попроще. И там, временами, блистал виконт Свифт со своей очередной «девицей формата СуперСтар». И по мнению некоторых дворян, самая мякотка начиналась именно в те моменты, когда супруга виконта отходила по тем или иным причинам. Тогда этот мужчина необычных вкусов прибивался к одной из компаний, что была не против его общества… и начинал ныть.
Как я и говорил, в этом мире не так уж и много развлечений, если сравнивать с моим предыдущим, вот и веселились некоторые, слушая чушь, что нёс этот смазливый дурачок, уничтоживший свою репутацию, но считающий себя самым умным. Натуральный шут в самом плохом смысле этого слова.
— Милорды, — к нашей небольшой компании подошла леди Скарлет, приветственно кивнув. — Барон Брэйн, рада, что вы всё же решили не забрасывать тренировки, даже несмотря на отпуск.
— Капитан, — киваю девушке в ответ, чуть ниже склоняя голову, выказывая ранговое уважение в предложенной ею полунеформальной манере. — Хотел бы прийти раньше, но увы…
— Пониманию, — леди-воительница говорила, как всегда, сухо, с лёгкими нотками сожаления и одобрения одновременно. — Родовые владения требуют к себе внимания с вашей стороны, особенно сейчас. Но я искренне надеюсь, что вы хотя бы поддерживали себя в форме.
— Я старался, — позволяю себе едва заметную улыбку. — Если желаете, можете проверить…
— Нет-нет, — девушка прервала меня, посмотрев с лёгкой иронией. — Ещё одного внеочередного спарринга не будет, сэр Бойл. Но не сомневайтесь, я буду пристально наблюдать за вашей тренировкой.
Едва-едва не ляпнул что-то в стиле «льстит внимание прекрасной леди к моей персоне», но вовремя прикусил язык. Ох-хо… Что же вы со мной делаете, леди Мэрили. Говорить приятное собеседнице начинает входить в привычку. В данном случае — опасную. Леди Скарлет точно не оценит мою куртуазность. Точнее… оценит, но со знаком минус, и припомнить мне комплименты после отпуска не забудет. Придётся несколько раз пожалеть, что родился.
— Кстати, вспомнил! — заговорил Берт, когда леди Скарлет, закончив короткую беседу, отошла. — Не знаю, в курсе ли вы, сэр Бойл, но вчера в Эйрум прибыл шестой принц Империи.
— Не слышал, — соврал я. Сэр Бойл, действительно, не слышал: он вчера был занят, когда эта информация ушла в массы. А вот лорд Нэвэрмор узнал об имперской сволочи императорских кровей намного раньше. Примерно… сразу же, как первый сын императора от третьей жены пересёк границу Эйрума.
— Быть неприятностям, — помрачнела Свэн.
— Даже спорить не стану, — соглашаюсь с подругой, раздумывая о неких… совпадениях, сопровождающих путь имперца. Впрочем, озвучил я совершенно другое. — Принц соседнего государства — всегда к неприятностям. Особенно для нас, рыцарей Короля.
— Думаю, Его Величество тоже… не испытывает феерии радостных эмоций, — кивнул Бертран, а от ближайшего гобелена мне почудился печальный вздох. — Но я слышал, что Его Высочество, шестого принца Империи, сопровождает божественно прекрасная леди.
— Думаю, её красота будет последним, о чём вы станете думать, решая, как не допустить вызова имперца на дуэль кем-то из оскорблённых им аристократов, — Свэн продемонстрировала на редкость кислое выражение.
— Ох, милорды, — я помассировал переносицу. — Предлагаю оставить эту тему на потом. Отбросим мысли о плохом и позвеним клинками?