Недопонимания т.2 ч.5
Мэрили не спалось.
Уже который день девушка засыпает только через три-четыре часа размышлений. Бессонница? Возможно, но она была не тягостной, а даже приятной.
Тем боле Мелинда, как всегда, прекрасно исполняла свои обязанности, поэтому Мэрили не беспокоили, давая выспаться. Так, кстати, происходило каждый раз, когда девушка находила по-настоящему интересную книгу. Наследница дома Валуа, к своему стыду, не могла в таких случаях себя контролировать, засыпая уже с рассветом, когда буквы начинали плясать перед глазами, а мысли путаться от недосыпа.
Но сейчас причина была другой.
— Ох, — вздохнула девушка краснея, и крепко, руками и ногами, обнимая скомканное одеяло. — И почему дни идут так медленно? И часы тоже. Какая мука… сладостная. Ждать. Ненавижу ждать, но как прекрасны результаты ожидания…
Мэрили шептала почти неслышно, чтобы не потревожить чуткий слух Мелинды. Не хотелось леди мешать спать своей личной горничной и подруге. И показывать своё состояние не хотелось. Это очень личное.
— К хорошему привыкаешь быстро, — слабо улыбнулась девушка. — Интересно, придёт ли утром новое письмо?
Письма. Она никогда не писала письма часто. Точнее практически не переписывалась ни с кем. До знакомства с сэром Бойлом, а если точнее, то до получения им баронства и того триумфа, где они… поняли, что хотят друг от друга и в некотором роде разобрались в своих чувствах.
Но сейчас, после того, как её рыцарь вернулся в столицу… До их прогулки и после неё. Через день она получала конверт с печатью главы рода Брэйн. Она читала его. По нескольку раз в день. Потом перечитывала другие письма джентльмена, который полностью занимал её мысли, снова смаковала последнее. Это помогало перебороть нетерпение, спешку. С наслаждением всматриваясь в ровный, аккуратный, мужественный почерк…
— Светлые Боги, ну как может быть почерк мужественным, — леди едва слышно хихикнула над своими глупыми мыслями. — Наверное, дело в том, что за строками, написанными сэром Бойлом, я всегда вижу его лицо? Тёмные омуты его глаз…
Очередной тихий вздох нарушил тишину комнаты леди, и она, почувствовав прохладу, укуталась в одеяло. Хоть и любила девушка тепло, но в комнатах держала температуру чуть ниже комфортной. Греться под одеялом — слаще, а читать книги у горящего, пусть и магическим пламенем, больше декоративного камина — приятнее.
После того, как Мэрили насладиться полученной корреспонденцией, как следует обдумает то, что хочет сказать, ближе к вечеру она садится писать ответ. А утром отправляла его в особняк Брэйн утром…
— Интересно, мой темноглазый рыцарь, — девушка перевернулась на спину, протянув раскрытую ладонь к небу, которое скрывалось где то там, за потолком. — Вы тоже, как и я, сдерживаетесь, чтобы не сесть писать ответ тотчас же, как прочтёте моё письмо? Потому что мне почти больно ждать вечера! А потом, на утро, ещё и целые день и ночь томления до прибытия конверта с вашей печатью! Ох…
Леди зажмурилась. Ей было и стыдно о таком мечтать, и безумно хотелось услышать подтверждение своих предположений. Ведь она, действительно, старалась дождаться вечера, а не лететь писать ответ сразу же. Просто…
— Это так смущает, — честно призналась она потолку, стеснительно натянув одеяло до самых глаз. — А что, если бы он подумал, что я навязчивая? Светлые Боги, а если он и так считает меня прилипалой, и просто держит темп переписки из вежливости?!
Мгновение опасений сменились приятным теплом в груди, на прекрасное лицо легла нежная улыбка.
— Нет, — сама себе ответила девушка.
Ведь она помнит его взгляды. Те, особенные, которых не удостаивается вообще никто, кроме неё. Долгие, восхищённые, полные нежности… жадные, жаркие, вожделеющие!
Девушка, приспустив одеяло, коснулась изящными пальчиками обнаженной шеи. Да, та идея, пойти кататься на лодках с открытыми плечами, была замечательной. Мэрили чувствовала жар от взгляда своего рыцаря, когда он, стараясь делать это ненавязчиво, смотрел на свою леди. И… это… совсем не те ощущения, как от липких взглядов, которые она ловила от некоторых дворян. Ей нравилось, что сэр Бойл снова и снова возвращает своё внимание на её плечи, шею, она… иногда почти ощущала нежные касания его пальцев на своей коже.
— Глупые условности, — голос леди стал жалобным.
Эти условности не давали ей видеться со своим рыцарем часто. Он сейчас не посещал приёмы столичных аристократов, где бы они могли «случайно столкнуться». Неудивительно, что у него нет времени: приём баронства это не самое простое дело. А просто прогуливаться меньше, чем раз в неделю, им мешал этикет. Слишком часто… пока нельзя. Да и… ох, нужно себя контролировать! Это ей нечем заняться, кроме академии, а барон Брэйн — глава рода. Пусть и всего из одного человека, но от этого нагрузка на мужчину становится только выше. Ведь нет родни, которой можно доверить часть дел.
— Как жаль, что я не могу помочь в этом барону, — мысль была практически крамольная, но так как никто не мог её услышать, Мэрили позволила себе с сожалением вздохнуть. Помогать сэру Бойлу она бы старалась изо всех сил, но если девица другого рода будет пропадать в чужом особняке, да ещё и исполнять роль первой леди баронства… Слухи пойдут один другого громче, а Мэрили и сэра Бойла почти сразу посчитают любовниками.
Добровольно поставляться под такой удар по репутации… пусть и по репутации «Суки Валуа», было бы огромной глупостью. Это дало бы огромный простор для всех желающих ударить девушку побольнее. Да и для нового барона Брэйна… Как минимум, некоторые личности будут говорить, что он ею, Мэрили, воспользовался. Так что лучше всего набраться терпения и делать всё правильно! Пусть леди просто хочет помочь… ох, себе-то лгать зачем?
Да, помимо помощи она сможет проводить много времени с бароном. Особенно сейчас, когда он в отпуске. Они смогут быть в одном кабинете, работать вместе над бумагами, говорить целыми днями. Да, она хочет этого. Да, возможно, в процессе между ними случится «что-то». Но… она не хочет опошлять то, что происходит сейчас. Этот горячий огонь в душе, звонкий стук чистого сердца, нежные взгляды и лёгкие прикосновения. Всем этим хотелось наслаждаться, и абсолютно не хотелось превращать сказочное «сейчас» в что-то порочное, порицаемое, из-за чего придётся скрываться и таиться.
Но, в любом случае, каковы бы ни были её желания, Мэрили верила в своего рыцаря. Он всё сможет и без неё, а её желание помощи, в некотором роде, эгоистичная жажда быть ближе к мужчине. К тому же сэру Бойлу повезло перехватить аж целую семью потомственных слуг. Довольно крупную, опытную династию разнообразных управляющих.
«Нет, ну надо же», — возмутилась про себя девушка.
Новый барон Вэйланд совсем с ума сошел. Это же надо: выкинуть за порог людей, которых его семья поколениями взращивала для себя. Какая… ужасная растрата столь ценных работников!
Да, Мэрили не любила, мягко говоря, слуг Валуа, но прекрасно понимала их ценность! Была бы её воля, конечно, девушка бы заменила большую их часть, но далеко не сразу, растянув этот процесс на годы. Потому что на простолюдинах, кто бы что ни говорил, держится вообще всё. От захудалого баронета с единственным хутором во владении, и до всего Эйрума как государства. Растраты компетентных людей, что допустил барон Вэйланд — это просто преступление против собственного рода.
Но, как часто бывает, убыток одного означает прибыль другого. И Мэрили рада, что в этот раз повезло рыцарю, из-за которого её сердце начинает биться чаще.
А ещё она немножко схитрила на их последней встрече. Даже, наверное, обманула своего кавалера. Было… стыдно, но Мэрили потом ему всё расскажет. Позже. Сэр Бойл точно не будет гневаться, ведь они оба хотели… быть ближе, насколько это возможно.
Правда всё получилось не совсем так, как рассчитывала Мэрили, но…
Девушка бросила взгляд на висящий на вешалке-плечах китель рыцарского мундира, и завозилась под одеялом. Лежать, не вставать! Она и так уже в самой себе видит какую-то одержимую фетишистку!
— Один разик, перед сном! — твёрдо поставила себе условие наследница дома Валуа, старательно игнорируя факт проигрыша своей воли фетишизму.
Выбравшись из-под одеял, юная леди, поджимая пальчики на ногах (пол прохладный, а она мерзлячка), дошла до висящего кителя. Вообще она хотела отправить его барону на следующий же день после их прогулки на лодках, но… Кое о чём не подумала, и теперь старательно делает вид, что «позабыла» о такой мелочи. Сэр Бойл точно на это не будет обижаться, ведь это же не единственный китель в его гардеробе! Подобное предположение, как раз таки, намного более оскорбительно для дворянина его статуса.
Но возвращаясь к их прогулке… к свиданию леди и рыцаря. Мэрили на нём одновременно и схитрила и наказала за хитрость сама себя. Не стала брать с собой согревающую брошь или шаль.
Погода была ясная, светило Солнце, но для неё, всё же, прохлада ощущалась. Да и отсутствие шали и открытые плечи давали гарантию, что Мэрили замёрзнет. Не сильно: идти от кареты до лодки, а потом обратно — не долго, а оба средства передвижения оборудованы соответствующими удобствами.
Так что Мэрили с комфортом добралась до условленного места встречи. Её экипаж прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, но сэр Бойл уже ждал её. Как и раньше, суровый и невозмутимый мужчина приветствовал её приятной улыбкой и взглядом…
Светлые Боги, Мэрили, наверное, никогда не устанет от блеска восхищения в тёмных глазах своего рыцаря. Только того, как сэр Бойл смотрел на неё, сходящую со ступенек кареты, достаточно было, чтобы не замечать окружающей прохлады. А уж тепло его ладони, которой он поддерживал леди за руку… Про практически незаметное, но обжигающе горячее касание его губ и говорить нечего. Мэрили даже на мгновение бросила на свою руку взгляд — удостовериться, что на ней не появилось настоящего ожога.
— Вы совершенны, — он сказал всего два слова, глядя в глаза девушке, но из-за них Мэрили решила, что её план провалился: ей стало жарко. Правда, подумала она об этом не сразу. В первые несколько секунд она просто не могла нормально мыслить, любуясь стоящим перед ней мужчиной, наслаждаясь его взглядом, осознавая сказанные им слова, а пальцы девушки снова забыли покинуть ладонь рыцаря.
Окружающий мир был настолько блёклым и невыразительным, что почти прекратил существовать для неё. Мэрили уже не хотела никакой прогулки на лодках, на которых ни разу в жизни не каталась, не хотела никуда идти, не хотела ничего делать. Особенно отводить от него взгляд или забирать у мужчины свою ладонь.
«Ещё бы немножко», — про себя вздохнула девушка. — «Всего лишь одну маленькую вечность».
Да, она не жадная — ей больше не надо. Только вечность этих замечательных эмоций и чувств.
Они так стояли совсем недолго. Наверное. Счёт времени Мэрили точно потеряла, но её ножки не устали, а значит — недолго. Отвлёк их от любования друг другом намекающий кашель.
В тот момент леди поняла, что их с бароном роднит ещё кое-что. Злость. Сэр Бойл вздрогнул, в глубине его глаз начало просыпаться недовольство. Девушка, словно их души были объединены, понимала, что недоволен её кавалер совсем не ей. Да и сама Мэрили начинала чувствовать, как сердце наполняется холодной яростью.
«Кто посмел?!», — она была уверенна, что та же мысль родилась в голове её рыцаря. Они медленно, синхронно, повернули голову в направлении, откуда раздался кашель.
«Тебе конец», — сказал взгляд леди Мэрили знакомой по Академии второй дочери виконта Ралл.
«Ты труп», — читалось в глазах рыцаря Бойла, направленного на молодого наследника виконта Маккенни.
И эта парочка невысказанные угрозы поняла. Наследница дома Валуа не знала, чего хотел добиться Кормик Маккенни этим кашлем, но лицо дворянина побелело, как впрочем, поблекла и несколько неприятная улыбка его леди.
«Доброго дня», — чуть ли не хором пробормотали оба, продемонстрировав резкий поклон и рваный книксен, после чего стремительно направились куда-то в сторону от столичного озера. Спину, в этот момент, им буравили одинаково неприязненные взгляды её и сэра Бойла.
Конечно, ситуация и выеденного яйца не стоит, а неприятно было только то, что эти двое разрушили такую чудесную атмосферу. Всё же, никто, никого не оскорбил. И Мэрили бы не стала даже долго думать о леди Ралл, если бы у той на лице не было столь явно написана неприязнь к ней при встрече. Которую она перенесла и на сэра Бойла. И именно последнее леди Валуа оставлять без последствий не желала.
Кажется… в Академии начали забывать, почему при упоминании имени Валуа, большая часть учащихся думала не о её отце, не о богатствах рода, а о неизбежных неприятностях. Которые принесёт леди Мэрили глупцу, посмевшему каким-либо образом её задеть.
И пренебрежительный, неприязненный взгляд какой-то второй дочери виконта сильно задел Мэрили. Взгляд, что она посмела бросить не на кого-то, а на её спутника. Мужчину, который только благодаря собственной храбрости, воинскому мастерству, благородству, уму, красоте глаз, ослепительной улыбке, поразительно нежным, сильным рукам…
Мэрили пару мгновений пыталась вспомнить, какова была первоначальная мысль. Справилась, чуть покраснела, слегка сжала ладонь своего рыцаря, которую так и не отпустили её пальцы, и довольно сощурилась. Да, сильные руки настоящего воина.
Руки четвёртого сына провинциального барона, получившего собственный титул, равный титулу отца. Тринадцатого воина Ауры рыцарского ордена Его Величества!!! Как эта мочалка вообще посмела на него так смотреть?!
Ругалка Мелинды показалась леди Мэрили очень подходящей той особе. Она ещё и фыркнула презрительно в сторону удаляющейся спины леди Ралл, после чего, всё же, решила временно отпустить ситуацию.
— Я, кажется, опоздала, простите за ожидание, лорд Брэйн, — эмоции Мэрили практически схлынули, оставив даже некоторое смущение от своих фырчаний. Почти как Краулер, честное слово.
— Не стоит, моя леди, — лицо рыцаря, когда он повернулся к девушке, всё ещё хранило холодно-агрессивное выражение. Которое, впрочем, пропало почти мгновенно. В глазах всё ещё плескалось недовольство, но так — остатки. — Я прибыл значительно раньше.
— Милорд? — Мэрили, слегка удивившись, положила свою ладонь на предложенный мужчиной локоть. Слегка сжала. Да, сильные руки. А ещё её рыцарь в такие моменты так смотрит на неё… Ох, аж мурашки по коже. — Если позволите, насколько значительно?
— Знаете… — её рыцарь, казалось, чуть смутился. — Я за сегодняшнее утро напредставлял всякого, что могло меня задержать. Начиная от сломавшегося колеса экипажа, и заканчивая посланцем из Дворца, призывающим меня на службу в связи со внезапным нападением Империи. Так что я оказался здесь за час до назначенного времени. И вы не опоздали ни на минуту. Скорее наоборот.
Сэр Бойл с намёком покосился на часы, вмонтированные в арку, что вела к лодочной стоянке.
— Жаль, что я не приехала раньше, — огорчилась девушка. — У нас было бы больше времени, чтобы побыть вместе.
Только произнеся то, о чём подумала, Мэрили поняла, насколько её слова… откровенные. Кровь прилила к щекам, а взглядом она упёрлась в брусчатку.
— У нас впереди вся жизнь, — от слов барона Мэрили оступилась даже несмотря на то, что смотрела практически под ноги. Из-за чего рыцарю пришлось вновь приходить ей на помощь.
И снова он и она стояли прижавшись вплотную друг к другу. Опять она завороженно смотрела ему в лицо снизу вверх, а рука мужчины поддерживала леди за талию.
— Простите, — прошептала девушка.
— За что? — рыцарь с неохотой выпустил её из объятий, из которых она и не хотела «выпускаться». — Помощь прекрасной леди…
— Традиция, которую рыцарское сословие пронесло сквозь тысячелетия? — попробовала угадать девушка, отпустив сожаление и улыбнувшись.
— Именно. Одна из тех традиций, которые никогда не утомляют. Я бы даже назвал это привилегией.
— Мои слова покажутся несколько эгоистичными, — Мэрили с лёгкой хитринкой взглянула на кавалера, — но я желаю всем окружающим вас леди никогда не попадать в ситуации, в которых им может понадобиться ваша помощь.
— Не слышу в ваших словах и капли эгоизма, — мужчина весело улыбался.
— Это если не знать предпосылок, — отвела взгляд Мэрили. В её словах, действительно, было просто море эгоизма. Она от всей души желала всем леди хорошего, потому что была категорически против того, чтобы их спасал сэр Бойл! Ведь он — ЕЁ РЫЦАРЬ!
Прогулка на лодке прошла замечательно. Как потому что Мэрили, никогда не развлекавшаяся подобным образом, получила массу удовольствия, так и потому что они перешли очередной рубеж в общении друг с другом. Флирт. Леди получала огромное удовольствие от многозначительных фраз, которыми они с рыцарем обменивались. Флирт был словно изысканная специя приправляющая интересный разговор. Что-то новое, приятное, отличное от ласкающих слух комплиментов, дарящей наслаждение беседы, горячих взглядов и лёгких прикосновений.
Тонкие намёки на что-то большее, будоражащее, иногда… откровенно выбивающее из колеи. Как тот намёк на всю жизнь впереди. Ведь трактовать эти слова можно как угодно. От того, что они молоды и смогут общаться ещё долго и до обещания жизни… совместной. В качестве…
— Ах, не спеши, не спеши, Мэрили, — даже сейчас, в спальне, спустя несколько дней после свидания, воспоминания о тех словах несли с собой бурю чувств.
Девушка коснулась кителя. Приятный на ощупь материал. Рыцари никогда не экономили на своих мундирах. Одежда воина ауры должна быть идеальна, как в удобстве, так и в используемых в пошиве тканях.
Конечно, это не доспех, но в рыцарских орденах высшей аристократии служат, по большей части, воины, что способны окутываться доспехом ауры. Во время войны они носят именно доспехи из соответствующих материалов, да и некоторые рода добавляют части брони к повседневной форме. Но во Дворце рыцари традиционно одеваются исключительно в тканевые мундиры. Сэр Бойл говорил, что это как традиции, так и, в некотором роде, бахвальство. Про последнее барон добавлял полушепотом, иронично улыбаясь.
— Считается, что рыцарям Короля не нужен доспех, чтобы отразить внезапную атаку, — мужчина тогда неопределённо пожал плечами. — К тому же, без брони двигаться легче, а скорость в бою очень важна. Честно скажу: сколько людей, столько и мнений. Кто-то утверждает, что защита — самое главное, кто-то говорит, что если по тебе не успевают попасть, то никакая броня не нужна. Не могу утверждать, хорош или плох мундир без брони, но при прочих равных, нам необходимо следовать уложениям. Так что, кто бы что ни говорил, рыцари Его Величества будут одеты в тканевые мундиры.
Мэрили улыбнулась. Барона было интересно слушать. Его рассказы походили на стандартные байки рыцарей, но были наполнены иронией и тонкими шутками. Он не стеснялся смеяться над собой, вспоминая некоторые свои ошибки, рассказывал, без имён, забавные истории из жизни своего ордена. Мерили в тот день часто смеялась, с удовольствием ловя восхищённые взгляды рыцаря. Всё же да, открытая шея и плечи — были отличным решением. Но не только взглядов она желала.
Девушка чуть склонилась над кителем, глубоко вдохнув через нос…
— Почти не пахнет, — печально пробормотала Мэрили.
Она часто вспоминала тот день, когда сэр Бойл её обнял, когда нёс на руках. Она помнила их танец. Но то объятие. Запах. Его запах. Девушка скучала по нему. Не по парфюму, а по чему-то едва уловимому, присущему только её рыцарю.
Мэрили читала в одной из книг леди Джирайя, как аристократка, после того, как её муж уходил на раннюю утреннюю тренировку, меняла подушки, досыпая на той, на которой спал любимый супруг. Только спустя несколько дней, после осознания своего отношения к сэру Бойлу, девушка поняла, почему эта леди так делала. Запах. Прекрасный, будоражащий и успокаивающий одновременно. Окутывающий счастливым ощущением присутствия дорогого человека.
План Мэрили состоял именно в том, чтобы… заполучить этот запах. Ненадолго. Хотя бы на время пути до кареты. Именно поэтому она, когда они покинули лодку, демонстративно поёжилась от прохлады. Именно поэтому она призналась своему рыцарю, что не взяла сегодня согревающий артефакт.
Она знала о стойкости аурных воинов, да и в целом, сейчас было не холодно. Это она мерзлячка, а её рыцарь, она была уверенна, такой артефакт брать с собой не стал бы. И Мэрили оказалась права.
Результатом маленькой интриги стал этот китель, накинутый на её плечи… И, к сожалению, скорый путь к карете Валуа. Где она…
— Ох, простите меня, Светлые Боги, — девушка густо покраснела, вновь дотронулась до кителя, и спешно направилась к постели. Прохладно.
Она тогда сделала вид, что запамятовала о предмете одежды на своих плечах. Наверное, это выглядело чрезвычайно странно, но Мэрили не нашла в себе сил вернуть китель рыцарю: слишком мало времени он был на ней, слишком он приятно пах. Сэр Бойл же, как истинный джентльмен, «ничего не заметил».
Жаль, но запах рыцаря почти пропал. Хотя, может это и к лучшему. Держать у себя предмет одежды мужчины слишком долго… М-м-м… Она и так уже излишне злоупотребляет подобным.
Со следующим своим письмом она завершит второй этап своего плана. Отправит чистый китель барону, но в свёртке, помимо него, будет лежать её письмо. Леди часто используют специальный состав, не наносящий вреда бумаге, в который добавляют любимый парфюм. Им обрабатываются письма для важных их сердцам людей. Чтобы дорогой человек более ярко представлял их присутствие, читая написанные леди строки.
По слегка постыдному плану Мэрили, аромат письма должен будет частично осесть и на предмете одежды.
— Вспомнит ли барон, надев китель, о тех наших объятиях? — спросила девушка потолок, укутываясь в одеяло.
* * *
От Автора:
Немного задержался с продами, пардону прошу. Путешествовал в депрессию из-за просмотра аниме «У моей жены нет эмоций». На мой вкус — шикарная работа. Очень трогательная, добрая. Честное слово, я, когда его смотрел, пару раз разрыдался от чувств. Далеко не негативных. Даже не могу сказать, почему депрессовал: из-за того, что аниме кончилось, или потому что это была всего лишь фантазия. Короче, в качестве компенсации, рекомендую вам эту анимешку (знаю, что кому-то хочется 100500 глав, а не рекомендацию к японской анимации, но… что есть — то есть). Маленькое уточнение: первую серию нужно перетерпеть. Там в паре моментов кринжатинки насыпали.