~ Глава 157 ~ Победитель в кровавой охоте ~
Тела виверн с силой рухнули на землю. Белл потянул их за крюк и цепь и хотел немного пошевелить их.
— Вы еще живы… хорошо.
Виверны, насколько Белл помнил, в мире данмачи были достаточно устойчивы к тупым ударам, а это значит…
— Нам будет очень весело. Тебе и мне.
Белл крепко сжимал в руках цепи, пока виверны тщетно пытались подняться на ноги, но было уже слишком поздно…
「Усиление」
* * *
* *
* * *
По лесу разнеслись звуки сильного грохота, которые очень обеспокоили приближающуюся Артемиду и ее семью.
— Что, черт возьми, там происходит? Виверны не должны быть такими сильными —
обеспокоенно сказала Аталанта, на что Ланте встревоженно ей ответила^ — Это может означать только то, что это дело рук того, за кем они гонятся.
Глаза у членов передового отряда тут же сузились, даже у Артемиды.
Путь в Долину Драконов был не из тех, по которым часто ходят.
Разве что для того, чтобы быстрее добраться до самой северной точки континента, где, кроме руин Элсоса, почти ничего нет.
Или исследовать великую границу, что под силу только сильной семье уровня Зевса и Геры.
Шансов встретить другую группу путешественников было мало, поэтому семья Артемиды приготовилась вступить в бой с могучим чудовищем, способным издавать такие жестокие звуки.
— Всем! Не вступайте сразу в бой с целью. Просто проведите разведку, и мы примем решение о дальнейших действиях, когда Ретуса прибудет с остальными членами семьи… Понятно? — громко и четко произнесла Артемида.
— Понятно, моя богиня! — И семья дисциплинированно подчинилась.
Хотя Артемида излучала уверенность в себе, на самом деле она сильно нервничала.
— Все будет хорошо… Все будет хорошо…
С момента встречи богини с Афродитой Артемида стала вспоминать всю свою жизнь до этого момента.
Ее беседы с Афродитой, Ланте и Ретусой на тему любви… может ли человек измениться от того, каким он был создан? Может ли такая богиня целомудрия, как она сломать навязанную ей форму?
Всю свою жизнь она старалась соответствовать образу богини, которой поклонялись люди: фигуре, на которую смотрели с благоговением. Она вспоминала обещание, которое заставило богов спуститься с небес в нижний мир.
Она начала пытаться понять, что значили для нее десять тысяч лет романтики.
«Все будет хорошо. Если случится худшее — я призову его».
Божественная аура Артемиды начала тайно колыхаться в ее теле. Образ божественной конструкции готовился и оттачивал себя, если к нему обращались.
Проявление ее божественности, которое не отправит ее немедленно обратно в Тенкай.
— По пророчеству, его должен держать воин рядом со мной, тот, чья судьба необратимо переплетется с моей, но даже если я воспользуюсь им сама, то предотвращу какую-нибудь запредельную угрозу. Я смогу разнести его в мгновение ока.
Успокоив нервы своим безотказным средством, взгляд Артемиды стал убежденным.
Ее стрела была пущена и готова поразить любого врага…
* * *
* *
* * *
— Что это, черт возьми, такое?... — проговорила Ланте, потрясенная открывшейся перед ее глазами картиной. Ее товарищи по семье и ее богиня были потрясены не меньше, чем она сама.
Жестокость.
Только так можно было описать то, что было показано.
Лес был разорван на части.
Деревья были вырваны с корнем и снесены с огромной силой. Грязь и земля разлетались во все стороны, словно подхваченные сильным ураганом.
Но не природные разрушения больше всего потрясли членов семьи, а огромное количество разбросанных трупов виверн.
— Эти повреждения — они не были смертельными, но точность удара заставляет думать, что он был…преднамеренным? — прокомментировала Аталанта, рассматривая одну из близлежащих умирающих виверн. Их окровавленные тела медленно распадались на пепел.
— Точные порезы и удары, призванные затруднить его движение. Удары, направленные в сторону от магического камня виверны: в общем, в самую нетронутую часть тела.
Аталанта продолжала говорить.
Она была поражена тем, как такая техника была использована для довольно неэффективной охоты. Она догадывалась о причинах применения таких навыков, но ей было интересно, что может заставить человека пойти на такое?
Артемида бдительно наблюдала за происходящим, готовясь к тому, что вот-вот появится чудовище и найдет их, но вскоре обнаружила, что вместо этого они найдут его.
𝘚 𝘔 𝘈 𝘚 𝘏
— —?!
Артемида и ее семья немедленно заняли боевые позиции, но вскоре они обнаружили, что источник звука находится немного дальше от их текущего положения.
Члены семьи обратились к своей богине за приказами.
— …Каждый должен сохранять скрытность в меру своих возможностей, мы должны сначала собрать информацию. Все, кто не уверен в своей способности скрыть свое присутствие — ждите здесь прибытия Ретусы и направьте их в нашу сторону, если мы не успеем вернуться к их прибытию.
Все приготовились подойти к источнику звука вместе со своей богиней, за исключением нескольких членов, которые решили послужить наблюдателями для Ретусы и остальных членов семьи.
Приближать богиню к опасности было рискованно, но это был не первый раз, когда они сталкивались с подобной ситуацией. Семья была уверена в мастерстве своей богини как охотницы, и если понадобится, они были готовы отдать свои жизни, чтобы она смогла спастись.
— …Готовы?... — произнесла Артемида тихим, но серьезным тоном. Члены ее семьи кивнули в знак согласия.
Больше не было произнесено ни слова, не было слышно ни звука. Они начали приближаться к цели — кто бы ни был пойман в ловушку, они или таинственная фигура… он станет победителем в этой охоте.
~ Глава 158 ~ Та самая встреча ~
Артемида и семья бесшумно двигались по зелени. Их присутствие было максимально скрыто.
Они вплотную приблизились к источнику шума. Их нервы были готовы к мгновенной реакции, но вскоре их застал врасплох шум, который они начали слышать.
— Ха… ха… ха… ха… хаа…
Охотницы были хорошо знакомы со звуками, издаваемыми различной добычей, на которую они охотились и этот звук был слишком хорошо знаком всем им. Его вес… звук смертного… крайне раненого и истощенного.
— Это смертный! Всем броситься вперед! — Артемида тут же отменила приказ о скрытности и бросилась вперед, чтобы помочь тому, кого уловили их органы чувств.
Богиня не обнаружила никаких признаков жизни, кроме одного человека, и поэтому была уверена, что теперь они в безопасности. Инстинкты богини, ценившей справедливость, тут же взяли верх. Члены семьи Артемиды последовали за ней.
— …
Но эта сцена потрясла ее еще раз, гораздо больше, чем кровавая война, на которой они столкнулись с многочисленными вивернами.
«Такая грубая сила. Ущерб, нанесенный природе, по сравнению с тем, что было раньше мог показаться смехотворным по сравнению с этим. Это была абсолютная бойня. Это… виверны?».
Артемида на мгновение засомневалась, увидев четыре трупа чудовищ, крепко скованных цепями. Их фигуры были настолько деформированы, что единственной подсказкой, по которой она могла определить, что это виверны, были их кривые и поврежденные крылья.
«Более того…».
Артемида устремила взгляд на одинокую фигуру, неподвижно стоявшую среди хаоса.
«Черный, нет… серый? Доспехи выглядят совсем чужими. И это оружие…».
Богиня была озадачена отсутствием объяснения всему, что только что произошло. Но прежде чем она успела подумать, тяжелое дыхание фигуры стало замедляться. Прежде чем он упал на землю, цепи, которые он держал, каким-то образом растворились в тумане, но его доспехи остались.
— Проклятье… Сейчас не время! — Артемида мгновенно вышла из оцепенения и направилась к фигуре.
Богиня тут же схватила зелье, которое носила при себе, и приготовилась его вылить в рот пострадавшего человека, но не нашла, как это сделать.
— А Почему эта маска… она не снимается…! — Артемида тщетно пыталась открыть броню фигуры, но безуспешно.
Даже с помощью семьи ей не удалось добиться успеха.
— Проклятье! Если бы только целители были здесь… тогда…
Не успела Артемида погрузиться в свои мысли о невозможности помочь, как от тела фигуры начало исходить слабое свечение: от него стали исходить белые нити, которые странным образом переплетались между собой.
— Что это…
Артемида и ее семья оставались в недоумении. Богиня начала испытывать небольшую головную боль от внезапного вторжения чего-то, что она, как бог, даже не может объяснить.
Аталанта нахмурила брови, пытаясь как можно лучше сформулировать ответ.
Безумная сила, бесчисленные мертвые виверны, то закованное в цепи оружие, которое каким-то образом растворилось в ничто, а теперь это?
Но пока Артемида размышляла, что бы это могло значить. Хотя она была не в лучших отношениях с этой богиней, ей хотелось иметь возможность обратиться к ней за разъяснениями по поводу того, что только что произошло на ее глазах.
Артемида верила в знаки и предзнаменования. Но чтобы такая фигура встретилась с ее семьей в тот момент, когда она и так испытывает сильное беспокойство из-за руин Элсоса?
Должно же быть что-то, что как-то связывает все это…
Но пока богиня и ее группа оставались в полном замешательстве. Ланте заговорила тихо, как будто откровение только что осенило ее.
— Это… Серый Призрак?...
Группа тут же повернулась к полуэльфу, который только что заговорил.
— Серый призрак — это как Серый призрак Орарио?
Члены семьи, похоже, знали, кем может быть эта фигура, но Артемис и Аталанта оставались в неведении, их мало волновали дела, которые их напрямую не касались. Все-таки они были людьми действия, а не мысли.
— Ланте. О ком ты говоришь? — проговорила Аталанта, желая узнать, кто этот человек. Артемида молча согласилась.
— Ну, я не очень много знаю, ведь мы давно не были в Орарио, но из того немногого, что рассказывали купцы, приехавшие из Орарио… — Ланте начала пересказывать то немногое, что ей было известно об этой фигуре.
— Серый призрак Орарио — это мститель, появившийся сравнительно недавно. Одет в облегающие доспехи, плащ, маску и закованные в цепи клинки. Он спасает искателей приключений в подземелье и охотится за преступниками по всему Орарио. Говорят, он даже в одиночку уничтожает преступные семейства.
Выслушав описание, данное Ланте, Аталанта и Артемида снова стали присматриваться к фигуре, которая по-прежнему была окружена многочисленными нитями света.
— Люди говорили о нескольких признаках, отличающих его: прикованные клинки, которые могут исчезать в воздухе и белое свечение или белые нити, которые выходят из его тела. Люди предполагают, что второй признак — это что-то вроде способности к исцелению.
— Это, конечно, слишком смело, но я слышала, что Серый призрак перестал появляться в окрестностях Орарио… так что, возможно… — проговорила Ланте, сосредоточившись на маске фигуры. — Серый призрак пришел сюда и мы наткнулись на него.
Группа замолчала. То, что предложила Ланте, было правдоподобно, но оставалось слишком много дыр, которые пока не поддавались объяснению. Но пока семья будет исходить из того, что фигура в маске, лежавшая перед ними, была Серым Призраком Орарио.
— Хаа… это знак грядущих событий?... — Артемида устало вздохнула.
За время своего долгого пребывания в нижнем мире она знала, что такие удивительные обстоятельства всегда влекут за собой несравнимые ни с чем неприятности.
Но богиня и ее семья были не из тех, кто отступает перед лицом неприятностей. Поэтому они немедленно начали действовать.
— Все! Немедленно отправляйтесь назад и начинайте направлять Ретусу и остальных членов семьи к намеченному месту отдыха! Приведите сюда лекарей нашей семьи. С его нынешним состоянием лучше перестраховаться. Понятно?
— Понятно, моя богиня!
Члены ее семьи начали действовать вокруг нее.
Артемида начала сосредотачиваться на маске фигуры.
Возможно, это судьба, что мы встретились здесь?
Артемида начала неосознанно подтягиваться.
Надвигалась буря, и она не была уверена, что достаточно сильна, чтобы прогнать ее в одиночку
— Пожалуйста, пусть твой приход будет предзнаменованием удачи.
~ Глава 159 ~ Пробуждение ~
Темнота.
Неподвижный.
Лишенный ощущений.
Царство бессознательного.
Место, в котором оказываются многие. Большинство — в результате неудачных ситуаций, которые привели их в это место.
И в свете череды несчастий, обрушившихся на Белла, он тоже оказался в царстве бессознательного.
Но его мысленный ландшафт потерянного сознания был не пустотой, с которой сталкиваются многие, а полем белого песка. Бескрайнее чистое небо, простор бесконечного оружия и огромная черная сфера, возвышающаяся над всем этим.
Ффффффуууууфффф….
Успокаивающий шторм омывает пейзаж, передавая ощущение спокойствия, которое испытывает его пользователь.
Эта земля была создана не природой. Это был мир внутри разума, созданный и выкованный в результате сильного желания. Магия, стоящая на вершине всех ограниченных областей. Искусство, украденное у арканных демонов и переделанное для использования людьми.
「Мрамор реальности」
— Я всегда оказываюсь здесь, когда засыпаю… Сиро Эмия видел его лишь мельком, когда спал, а Арчер сделал его своим домом после контракта с Алайей. Интересно, чем моя ситуация отличается от их?
Белл бездумно разговаривал сам с собой, лежа на белом песке своей уникальной итерации. Время, проведенное в мраморе этой реальности, он собирался использовать либо для тренировки своего мастерства фехтования, либо для проекции во время сна… или просто для сна.
— Сплю внутри сна, созданного во время сна. Тренировки в UBW, похоже, не уменьшают восстановление выносливости моего мозга, но отдыхать после размышлений или ничегонеделания здесь действительно лучше всего. Не знаю, может быть, это какой-то эффект плацебо.
Белл поднялся с земли и устал отдыхать, когда мысли не давали ему покоя.
Он поднял глаза к небу. Он вглядывался в огромную черную сферу, которая величественно возвышалась в небе.
— …Арс Алмадел Саломонис… все равно странно видеть это здесь… —Белл, естественно, узнал разрушительный благородный фантом бывшего великого кастера Соломона.
Его мощь была способна в одно мгновение уничтожить Землю, запустив цепь событий, поставивших под угрозу всю историю человечества.
— Но он лишь внешне похож на тот благородный фантом. Если бы у меня была такая сила, то я бы с легкостью решил большинство своих проблем. Интересно, как поведет себя подземелье, если я направлю такой благородный фантом прямо вниз со второго этажа?
В раздумьях Белл начал идти, беспорядочно проецируя оружие на свои руки, словно играя с игрушкой-пустышкой.
Священный меч, выкованный из внутреннего моря мира. Цепи, образующие копье, пробуждающее дыхание звезд. Ствол, отмеряющий жизнь и несущий смерть.
Но это были лишь пустые копии могущественного оружия, созданного из воспоминаний Белла.
— Надеюсь, полудухи не являются в этом мире аналогом мертвых апостолов. Я уже подтвердил, что Гайя как-то связана с подземельем, а Алайя — с моей реинкарнацией и силами. Если полудухи каким-то образом получат иммунитет к оружию смертных, то мне придется начать исследования по проецированию божественных конструкций.
Белл использовал свое идиллическое время в мраморной реальности для того, чтобы продумать запасные варианты на случай наихудшего сценария. Перерождение в ванильном Данмачи и так было достаточно хлопотным из-за безумного периода времени, когда автор хотел, чтобы Белл убил последнего великого монстра, но Судьба добавляет еще одну неприятность, с которой ему приходится иметь дело.
— Пожалуйста! Пожалуйста, никаких инопланетных завоевателей! Пожалуйста, не говорите мне, что поблизости бродит чудовище! И, пожалуйста, никакого типа-ОРТ, который тайно спит внутри планеты!
Белл начал медленно погружаться в страхи, которые он смог придумать из своих воспоминаний. Но прежде чем он успел погрузиться еще глубже, в его реальности зазвучал успокаивающий сигнал.
𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘶 𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘓𝘶𝘓𝘶 𝘓𝘶 𝘓𝘶𝘶
— ?...
Белл начал фокусировать свои органы чувств, чтобы привести их в соответствие с мрамором реальности. Он почувствовал отсутствие посторонних. Он не ощущал никакого вмешательства в свой внутренний мир.
— Значит это из-за пределов мрамора реальности кто-то поет для меня?
Белл был знаком с подобным ощущением: оно приходило, когда его чувства в реальном мире начинали брать верх, когда он вот-вот должен был проснуться.
Ментальный ландшафт вокруг Белла начал разрушаться. Все вокруг превратилось в белую массу, которая завладела всеми его чувствами. Окрашивая все, что Белл видел и чувствовал пока это не перестало существовать.
* * *
* *
* * *
—Где я?
Белл пробудился от дремоты. Его тело ныло от боли, но сознание было в относительном порядке.
— Уф… Похоже, я тогда перестарался. Обычно моей авалонской саморегенерации требуется целая ночь, чтобы восстановиться после таких травм, так неужели прошло всего несколько часов?
Но Белл был оторван от своих мыслей, когда что-то промелькнуло в его видении. Голубоволосая красавица стояла над ним, закрыв глаза, и напевала мелодию, которую он слышал из мрамора реальности.
— Хм? О, ты проснулся — Артемида встретилась взглядом с Беллом, заметив его легкие движения при пробуждении. Она посмотрела на него с нейтральным, но нежным выражением лица.
— Ты в порядке? Есть какие-нибудь отклонения? — мягко спросила Артемида.
На ее лице отразилось любопытство. Но Белл молчал, его разум в этот момент обрабатывал множество мыслей. Большинство из них были шокирующими.
«Артемида?... Я не ожидал, что они найдут меня… к счастью, я смог встретиться с ними, но… что с моей удачей?».
~ Глава 160 ~ Важное знакомство ~
Прежде чем Белл затянул молчание, слишком долго размышляя над своими мыслями, он быстро ответил богине, которая смотрела на него.
— Я в полном порядке, дорогая богиня. Полагаю, вы помогли мне, когда я был без сознания? — Белл говорил спокойным тоном, слегка удивив богиню.
— Да. Я и мои близкие помогали тебе, когда ты упал, но мы сделали только то, что уберегли твое тело от монстров. Ты обладаешь весьма интересными способностями —
сказала Артемида с интересом в глазах.
Боги и богини Орарио спускались сюда в основном ради развлечения и интереса. Богиня Артемида развлекалась тем, что обучала целомудренных охотников и наблюдала, на какую доблесть способен смертный.
«Значит, она это видела… мою проекцию и Авалон» — подумал Белл, пока Артемида говорила то, что говорила.
«Ничего не поделаешь. Если что — это позволит мне приблизиться к Артемиде, если она сочтет меня достаточно очаровательным, чтобы подойти» — Но не успел Белл продолжить свою мысль, как Артемида прервала его.
— Ты совершенно спокоен, когда оказываешься в незнакомом месте. Почему? — Артемида спросила с любопытством, но Белл заметил легкий намек на настороженность в ее выражении.
Белл быстро заговорил, чтобы как можно скорее развеять любые опасения.
— Я очень хорошо умею читать выражения лиц и настроения, дорогая богиня. Это умение, к сожалению, появилось у меня только в последнее время — сказал Белл, вспоминая свой опыт с Медеей, с той ложной положительной реакцией, и многочисленных женщин, за которыми ему приходится следить, чтобы не превратиться в сверхплотного протагониста, соперничающего с черной дырой, что, как ему кажется, ему уже не удалось.
— У меня была своя доля встреч со злом, но вы не излучаете такого поведения, дорогая богиня, а даже если бы и излучали…
Глаза Белла начали тускло светиться, когда он заговорил с Артемидой.
— Я совершенно уверен, что у меня все получится — В Белле появилась уверенность способного воина.
Уверенность способного воина, не развитая из гордыни или глупости. Артемида слегка улыбнулась смертному, который прошел тот же путь, что и она сама.
— Ты впечатляешь меня, Серый Призрак. После того, что дети моей семьи рассказали мне о тебе, я ожидала не меньшего ответа.
Белл был на мгновение застигнут врасплох тем, что Артемида узнала его личность.
— Ты знаешь, кто я?
— Ваша репутация выходит за пределы Орарио Серый Призрак. Моему вице-капитану, видимо, очень нравятся твои выходки в подземелье города — Артемида говорила с легкой улыбкой на лице.
Благодаря своей божественности и опыту она знала, что стоящий перед ней человек не преступник и не подонок.
«Вице-капитан Артемиды? Кроме Аретузы и Ланте, о членах семьи Артемиды мало что известно. Интересно, это кто-то новый?» — подумал Белл, поднимаясь из лежачего положения в сидячее на складной кровати.
— Я удивлен, что меня знают за пределами Орарио, и для меня большая честь, что член вашей семьи узнал меня. Как она узнала меня? Я мог бы быть любым человеком в доспехах — с любопытством спросил Белл.
— Ну, не считая того, что вы, как известно, носите серые доспехи… Как сказал мне мой вице-капитан, ваше уникальное оружие, состоящее из множества закованных мечей, весьма характерно. Это довольно необычная форма снаряжения.
Услышав слова Артемиды, Белл смог понять, как его узнали.
«Значит, я известен за пределами Орарио. Ракия, несомненно, узнает обо мне после того, как похитители Вельфа были задержаны и депортированы. Чем больше людей узнает о моей персоне, тем лучше».
Затем Артемида обратилась к Беллу.
— Не хочешь ли ты поужинать вместе со мной и семьей? Ваши раны, похоже, были залечены, но, несомненно, вы проголодались.
Белл с готовностью принял предложение. От постоянных физических нагрузок в этот день его желудок громко заурчал.
— Я с радостью приму предложение. Надеюсь, я не слишком злоупотребляю запасами вашей семьи, Леди… — проговорил Белл, притворяясь, что не знает о личности богини.
— Артемида. Приятно познакомиться с Серым Призраком — Артемида говорила с улыбкой на лице. Она протянула руку Беллу.
— Я тоже, леди Артемида — Белл пожала ей руку. Белла искренне радовался их встрече и надеялся, что из нее выйдет еще много интересного.
* * *
* *
* * *
На фоне глубокого пышного леса, залитого звездным светом ночи, толпа собирается вокруг какофонии пламени. Костры, разогревавшие многочисленные блюда, которыми питалась группа.
Семья Артемиды весело ужинала, но их оцепенение было нарушено появлением богини, вышедшей из одной из палаток вместе с внушительной фигурой в темно-серых доспехах.
— Леди Артемида!
Многочисленные голоса из семьи радостно приветствовали богиню.
Хотя в их семье царил строгий порядок, но не настолько, чтобы богиня и ее дети постоянно держали профессиональную дистанцию, только во время сражений или важных встреч.
— И… Серый Призрак… — медленно произнесла Ланте, пока остальные приветствовали Артемиду. Она была слегка ошеломлена атмосферой, которую излучала эта фигура.
— …
Аретуза, Аталанта и ветераны семьи стали с интересом рассматривать Серого Призрака. Хотелось рассмотреть воина, который вызвал такой хаос и разрушения у виверн.
— Я рад узнать, что вы все здоровы. Хоть это и неожиданно, но я пригласила Серого Призрака присоединиться к нашей трапезе. Надеюсь, никто из вас не будет возражать — Артемида говорила спокойно.
Хотя она лично пригласила Серого Призрака присоединиться к ним, она не была богиней, которая не считалась с мнением своих детей.
«Дети мало общаются с мужчинами из-за моей политики. Надеюсь, их не оттолкнет присутствие».