~ Глава 162 ~ Геракл ~
Не успели мы подойти к замку, как гневный рев отозвался эхом в ночной тишине, вдогонку ему прозвучала серия взрывов, точно гром после молнии, и из непроглядной тьмы навстречу нам потянулся шлейф пыли, освещаемый лунным светом.
— Ну и здоровый же должен быть этот ублюдок… Берсеркер, помоги мне на передовой!
Приказал Кухулин, явно не доверяя откровенно необученному Халдейскому Мастеру (Фуджимару), но, похоже, он доверял мне, так как не стал утруждать себя отдачей приказов мне или Неро.
Наконец, воплощенная легенда — мифический Геракл прорвался сквозь деревья, вставшие преградой между нами, но как только он появился в поле зрения, несколько взрывов синим пламенем обдали его тушу, это были Первоначальные руны Кухулина, а Неро зарядила две золотые пушки н своих плечах, чтобы выстрелить в Геракла огромным лазером.
— ЫАААРГХ!!!
Заревел разъяренный Геракл. Суматошно выпущенные Кухулином огненные шары задержали героя, но не смогли сломить его, а лазер Неро хоть и сорвал небольшие куски плоти с его тела, не смог пробить грудь этого гиганта, словно выкованного из стали.
Геракл был вне себя, ярость овладела им полностью, и он снова рванул на нас, бешено размахивая своим огромным каменным мечом длиной более пяти метров. Берсеркер Тамамо встретила его удар, бросившись вперед, и вместо того, чтобы самоотверженно попытаться отразить удар Геракла, она скользнула по земле, уклоняясь от его меча, и когтями прочертила глубокие рваные раны на спине обезумевшего Слуги.
Геракл покатился по земле, на мгновение скованный болью. Пока он катился, я успел со всех сторон рассмотреть это чудовище, первого существа после самого бога.
Я знал, что он преобразится из-за оскверненного Грааля, но не думал, что все будет настолько плохо. Некогда пепельного цвета гигант стал почти полностью черным, по его телу шли монструозные красные полосы, а глаза светились поистине безумным малиновым светом, подчеркивая его абсолютную одержимость, и он снова зарычал, сотрясая воздух силой своего голоса.
Но, к счастью, он не был способен использовать звук как оружие, например, как это делала Альфия.
Неро продолжала использовать свои двойные золотые пушки, чтобы стрелять большими лазерами в Геракла, и маленькие летающие лазерные указки выстреливали из ее пушек, парящие в воздухе и стреляющие лучом магии высокой интенсивности, и я мог чувствовать через нашу связь Мастер/Слуга, что Неро тратит ману чрезмерно.
В отличии от Фуджимару и Ольги-Марии, которые просто неловко стояли за щитом Мэш, я проскочил за спину Геракла и использовал его большое тело, чтобы блокировать атаки моих союзников, и в тот самый момент, когда он отбросил Тамамо в сторону, точно воланчик, по которому ударили ракеткой, черное пламя вокруг меня еще больше усилилось, мой меч скользнул по его каменному позвоночнику, как нагретый нож по маслу, и лезвие космического клинка прорезало его кости, поднялось к шее и снесло ему голову, когда я применил одну из техник Дыхания Солнца. В тот момент, я, пожалуй, получил Благословление Солнца.
«Благословление Солнца немного похоже на божественность, я полагаю», — подумал я, вспомнив, как работает Благородный Фантазм Геракла, дающий ему одиннадцать дополнительных жизней, причем каждая отнятая жизнь делала его гораздо более устойчивым к тому, что убивало его прежде, и с каждой смертью он становился лишь сильнее.
Но его Благородный Фантазм можно было как бы обмануть, используя несколько различных методов. Так, технически я убил его четырьмя методами: пламенем, мечом, обезглавливанием и пространственной магией.
Я бросился назад, когда голова Геракла почти мгновенно отросла заново, и он со злобы нанес удар по мне с разворота, промахнувшись на считанные дюймы. Меня чуть не сдуло ветром от его замаха. Тамамо вскрикнула, атакуя в идеальный момент, когда Геракл сосредоточился на мне. Кошкодева нанесла удар по его шее, и хотя это не было смертельной раной, это позволило обоим заклинателям сосредоточиться на разорванной шее титана, ставшей отныне его ахиллесовой пятой. Я отступил назад от Геракла, так как он, казалось, все еще считал меня большей угрозой и продолжал давить с мощью танка.
Очередной замах, снова я парировал на грани смерти, и с глухим грохотом свежая, вот-вот отросшая башка силача рухнула о сырую землю. Это Кастеры постарались, сосредоточив все свои силы на и без того уничтоженной шее Геракла. Зияющая рана на дне его тяжелой головы была прожжена лазерами Неро.
Я не стал дожидаться нового возрождения и взлетел в воздух на огромной скорости, а затем бросился вниз так быстро, как только мог, и в этом движении я достал массивный блок сплава, который я сохранил после слияния разных металлов в Мории. На всей скорости я вдолбил глыбу в мускулистую тушу Геракла, чудом не разбившись о землю.
— Чепуха это, твое бессмертие…
Я сплюнул, прикидывая, унесет ли хоть одну жизнь столкновение с головой Геракла твердого металлического куба на скорости сто миль в час. Разумеется, это гарантировало очередное убийство героя, и, что более важно, давало нашему друиду Кухулину немного времени, чтобы установить несколько сильных рун на поле боя или даже его Благородный Фантазм, так, на всякий случай.
— Ку, ты готов?!
Я окликнул его, но он уже опередил меня: я увидел толстые лианы под железным блоком, напоминавшие кровожадные виолы в подземельях Данмачи, и скривился, услышав приглушенный рев Геракла, когда корни вонзились в его тело. Магические растения по велению друида вгрызались в сочную плоть Слуги, точно волосы, растущие наоборот.
Видя, что массивный железный блок начинает крениться, а рев Геракла усиливается, громом озаряя весь мир, я молча и расчетливо поставил еще четыре глыбы металла вокруг первой, и накрыл все огромным камнем, валяющимся неподалеку. Походы в Морию не прошли даром, и даже спустя столько времени я все еще не исчерпал все полезные штуки, собранные там.
— Э-э-эм… Это похоже на жульничество…
Пробормотала жмущаяся в углу Фуджимару, обращаясь к Ольге и Мэш, которые неловко стояли на месте, пока мы на пару с Тамамо не давали Гераклу возможности вырваться и расколоть щит Хранителя Мэш, а затем раздавить в кровавую лужицу оставшихся союзников.
Блоки дрожали, подпрыгивая с каждым рывком похороненного заживо Геракла, грозясь в любой момент сорваться и выпустить машину для убийств на свободу. Кухулин не стал мешкать и ногами нацарапал на земле вокруг «могилы» героя свои руны. Поляну озарила вспышка света, в металлические глыбы ударила молния, и земля превратилась в кипящую лаву. Истощенный и терзаемый всеми стихиями Геракл подергался еще малость, но вскоре жизнь его угасла. Снова настала тишина и покойный ветерок поиграл в кронах окрестных деревьев.
Геракл был изгнан. Кухулин дал мне отмашку, я кивнул в ответ, а затем собрал свой металл обратно в карман, не обращая внимания на мрачные взгляды Фуджимару и Ольги. Никто не произносил ни слова, видимо, недоумевая от моего подхода к сражению.
— Ладно, с этим покончено… Давайте теперь разграбим замок Айнцбернов, и я щедро награжу любого, кто принесет мне записи или руководство по созданию гомункула. Вперед, не медлите, чтоб всем что-нибудь досталось!
Вдоволь отдышавшись, я прервал тишину. Мое дыхание было сбито как никогда, ведь я еще не освоил технику Солнечного Дыхания в совершенстве.
Я не был уверен, хранится ли здесь нужная мне информация, а именно Айнцбернский метод создания гомункулов. Халдейский же способ, очевидно, имел свои проблемы, учитывая, что Мэш была единственным выжившим до этого момента.
— Вперед!
Радостно вторила повеселевшая Фуджимару, она знала свои возможности, и понимала, что, если ей удастся помочь мне, моя награда будет полезнее чего-либо иного, ведь в любом случае у нее нет магического таланта.
Однако Ольга осознавала ценность гомункулов семейства Айнцберн и магии желаний, которая заключается в том, что ты жертвуешь невероятное количество маны, и реальность прогибается под ее тяжестью, исполняя твое желание. Но на практике это было очень неэффективно, так как, например, если бы вы использовали простую магию, например, пламя из пальца, чтобы зажечь свечу, а затем сделали то же самое с помощью магии желаний, второе обошлось бы в разы дороже. Так что все следует делать с умом.
И пусть у этого феномена были свои плюсы и минусы, он все еще позволял делать такие безумные вещи, как переписывание реальности с помощью Святого Грааля и его бесконечной маны, ведь в этом и заключалась цель Войны Святого Грааля — использовать накопленную ману и энергию душ Слуг для исполнения желания победителя.
~ Глава 163 ~ Подарок для Фуджимару ~
После смерти Геракла, второй по величине угрозы в этой Сингулярности, мы быстро пробрались в руины замка Айнцберн. После битвы между Артурией Альтер и Гераклом от здания практически ничего не осталось, лишь где-то виднелись останки былого величия.
— Итак… — произнес глухо Кухулин, пробегая взглядом по груде бетона и арматуры, — Как ты собираешься найти в этом бардаке библиотеку? Или что ты там хотел найти?..
Кухулин явно был опечален, но больше всего он был раздражен. Остальные разделяли его настроение, недоверчиво зажавшись позади чародея и неловко оглядывая остатки замка.
Я пошел вперед, ступая по обломкам, опустился на колени и положил руку на мраморный камень.
— Сплав! — Произнес я заклинание, и земля под нами задрожала, превращаясь в песок, а затем, расплавляясь, песок преобразился в огромный светящийся кирпич.
— Я извлеку все каменные остатки здания, полы, стены и прочее, а затем мы сможем запросто найти библиотеку, в которой наверняка будут стеллажи из дерева. Только они-то и останутся после моего колдовства.
Это одно из преимуществ старинных роскошных зданий: архитекторы не беспокоились о деревянной отделке, так что из этой кучи мусора можно было легко достать всю мебель и утварь.
Несколько минут спустя, когда я сплавлял весь замок Айнцберн в суперкирпич, Фуджимару окликнула меня:
— Джейк, мы нашли библиотеку! Она в подвале!
Воскликнула она радостно, чуть покашливая от пыли, которую они подняли, раскапывая вход в подвал.
Бедная Тамамо, весь ее костюм был в опилках и пыли, а куски земли с крошками бетона она еще долго выковыривала из-под своих когтей.
— Хорошая работа Фуджимару… И Тамамо.
Похвалил я их, складывая все книги в пространственный карман в аккуратную стопку. Пользуясь случаем, я также написал короткую записку Гестии с просьбой помочь мне найти информацию о создании гомункулов и всяких магических заклинаниях, а также передать кое-что из этого другим членам нашей Семьи. Не буду же я копаться в чертовых гримуарах, пока мир вокруг меня летит в бездну.
— Проси все, что захочешь, Фуджимару, я в долгу не останусь.
Девушка смущенно задумалась о моем предложении.
— Мастер, просто прими дар, ведь просить об одолжении — это было бы очень глупо в нынешних условиях, ведь твой дружок в любой миг может умереть, если этот Кастер-зазнайка его подведет.
Посоветовала Тамамо, нахмурившись и посмотрев на моего Слугу. Мне же пришлось обхватить топающую с мечом наготове Неро за талию и придержать ее. Не хватало нам еще и драки.
— Оно того не стоит. Где твоя гордость, Неро?
Прошептал я ей на ухо, когда она рвалась к своей обидчице, чуть ли не унося меня за собой.
Неро пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а я вдобавок ласково похлопал ее по спине.
— Джейк, я согласна принять от тебя подарок… То есть, я рада, что помогла, но, если ты хочешь подарить мне что-нибудь, я буду очень благодарна.
Смущенно сказала Фуджимару и провела рукой по своим рыжим волосам, краснея.
«Черт, ну как тут не устоять перед таким милым личиком…», — подумал я и покачал головой, представив, что мы с Фуджимару узнаем друг друга получше. У нее была такая особенная атмосфера, как у лучшей подруги. Она даже больше не воспринималась, как девушка, это был совершенно иной уровень.
«Хм, что может быть ей полезно?..», — подумал я, пока мне наконец не пришла в голову идея.
— Честно говоря, ты… Посредственный маг, поэтому я дам тебе то, что ты сможешь использовать для улучшения своих магических способностей.
После этих слов на землю упал запертый сундук, и я также достал пару стульев и красивый стол, которые я стащил из замка Айнцбернов, восстанавливая его.
В сундуке лежала большая стопка богато украшенных волшебных палочек. Очевидно, где я успел их украсть…
— Эти палочки — сильные магические инструменты, если одна из них подойдет тебе, я помогу тебе настроить ее, и ты сможешь использовать палочку для усиления своих магических навыков.
Учитывая, что магическая система этого мира основана на "Тайнах" и прочей ерунде, эти миниатюрные жезлы с сердцевиной из частей мифических зверей усилят силу мага.
— Палочки давно вышли из употребления, еще со времен, когда Первоначальные Руны были утеряны.
Ольга насмехалась, глядя на сундук.
Мне вовсе было не жалко подарить Фуджимару палочку, так как магия Гарри Поттера была просто несовместима с моими навыками, и, честно говоря, единственное атакующее заклинание пламени, которое я вызвал при помощи палочки, было слабее моего собственного пламени.
— Ольга… Я не жалкий чародеишка, который разоряет города ради обрывков знаний и полностью потерявший связь с магией прошлого.
Я сказал простодушно, заставив ее закатить глаза, и когда она собралась ответить, я поднял несколько палочек вверх, затыкая ей рот.
— Ольга, посмотри, стержни этих палочек сделаны из легендарных существ, например, вот это — перо феникса, это — нить из сердечной мышцы настоящего дракона, здесь вот волос из хвоста единорога…
С каждым примером я видел, как краснеет лицо Ольги, и как радостно сверкают глаза Фуджимару при виде палочек.
Кухулин, услышав мои слова, подошел и, осмотревшись, взял одну из палочек. Он оглядывал ее, щупая и поворачивая, восхищаясь качеством исполнения.
— Я никогда в жизни не встречал дракона или феникса, но я столкнулся с Бикорном — двурогим конем, и волос этого хвоста ощущается примерно так же… Так что да, это настоящие сокровища, девчонка, тебе крупно повезло, ха-ха!
Кухулин рассмеялся. Он, вероятно, хотел бы оставить одну из палочек себе, может, для изучения, а может, просто как безделушку в коллекцию. И все же он положил палочку на место, ведь у него был посох, и он явно был мощнее крошечной волшебной веточки, пусть и с частичкой мифического зверя.
— Давай же, выбери ту, которая покажется тебе самой подходящей.
Я не был Олливандером, поэтому я не мог сразу сказать, какая из палочек лучше всего подойдет Фуджимару, но я знал, что смогу влить в палочку немного крови девушки, чтобы усилить их связь, поэтому я не слишком беспокоился о ее выборе.
Ей не потребовалось много времени, чтобы подобрать палочку по вкусу — ее выбор пал на изящное изделие с волосом единорога. Когда она взяла палочку в руки, ее рыжие волосы приобрели серебристый отлив, и яркая улыбка покрыла лицо Фуджимару.
— Фоу!
Что-то пискнуло, и Мэш вскрикнула. Маленький монстрик, помесь белки и кошки спрыгнул с ее плеча и попытался нырнуть в сундук с палочками.
Я рефлекторно телепортировал сундук в свое кольцо, и Фоу резко врезался в добротный деревянный стол, который треснул от удара.
Когда Фоу медленно, с осуждением поднял на меня глаза, Мэш схватила его и притянула к своей груди, крича от счастья:
Фоу, маленький проказник, где ты был?! Как ты попал сюда, в эту Сингулярность?!
Зверек продолжал пищать, пытаясь вырваться из хватки Мэш, но девушка крепко обнимала его.
~ Глава 164 ~ Пора учиться! ~
Я не стал придавать особого значения неудавшейся выходке Фоу. Он мало меня интересовал, да и мало чем был полезен, будучи мастером встрявания в разные передряги. Хотя, пожалуй, польза от него всеже была: он умел сцепляться с Мэш, становясь пушистым кигуруми для нее, но все это было лишь для услады глаз и не более.
— Фооооооу!!!
Завопил раздосадованный бельчонок, как будто его родители вот-вот умерли у него на глазах, когда он увидел, что сундук, полный палочек, исчез.Затем халдейский талисманчик обмяк в руках Мэш, словно жизнь его потеряла всякий смысл, и только жалко хныкал, постанывая, а я отвернулся от него и смотрел на все еще озадаченное лицо Ольги-Марии, нападки которой по поводу качества палочек я успешно парировал.
— Фуджимару, дай мне палочку и позволь взять пару капель твоей крови.
Я осторожно порезал ее ладонь кинжалом, который валялся в моем пространственном кармане для какого-то невероятно важного случая, а затем соединил несколько капелек вытекшей крови с палочкой из персикового дерева с волосом единорога.
— Держи!
Воскликнул я и передал палочку обратно, и когда она взяла ее, ее волосы снова вспыхнули серебром, и когда серебристый отблеск потускнел, в волосах остались маленькие волны все еще светящихся серебряных прядей. Вдруг палочка в ее руках загорелась белым лунным светом и оставила блестящую татуировку на нижней части ее бледного предплечья. Я удивленно моргнул, так как не посмотрел на палочку через очки, чтобы понять, какой у нее ранг и на что она способна, но когда Фуджимару начала прятать палочку в металлическую отметину на коже и доставать ее обратно, я просто пожал плечами.
— Ладно, раз уж мы разграбили это место, может, займемся наконец Сэйбер и разберемся с Граалем, удерживающим Сингулярность?
Обратился я к соратникам.
Ольга решительно кивнула, положив руку на бедро, и твердо сказала:
— Да, хоть записи об исследовании семьи Айнцберн и были отличной находкой, нам нужно выполнить миссию, ради которой мы сюда пришли.
Фуджимару тоже согласилась. Но тут возникла проблема, так как Кухулин с язвительной улыбкой произнес:
— Вообще-то, нам нужно помочь маленькой леди освоить ее Благородный Фантазм, прежде чем мы разберемся с этим чудовищем Сэйбером. Иначе рыжая и ее зазнавшаяся покровительница просто умрут без единого шанса на выживание.
Он ехидно указал на Ольгу и Фуджимару, которые зворчали от его слов, но они не могли ничего противопоставить, так как любой Слуга мог довольно легко убить их обоих. Они не обладали практически никакими боевыми способностями, кроме пары магических приемов, которые Слуги запросто блокировали.
— Итак, Мэш и Фуджимару, подойдите сюда, чтобы я мог помочь вам освоить Благородный Фантазм.
Торжественно произнес он, и двое девушек нерешительно побрели в его сторону.
Когда дуэт уходил, я также увидел, что Берсеркер Тамамо движется позади них, держась вне поля зрения Фуджимару, вероятно, чтобы обезопасить ее. Хотя я могу ошибаться, и воительница-кошка просто следила, чтобы Кухулин чего не учудил с ее Мастером. Честно говоря, сложно предугадать следующий ход Берсеркера.
— Мастер! Расскажи мне больше о своей связи с Вестой! Ах, нет… Ты сказал, что встретил ее раннее воплощение — Гестию, верно?
Взволнованно спросила Неро, и я кивнул в ответ, раздумывая, стоит ли мне отвечать четсно, и что мне вообще следует сказать.
— Хм… Да, я путешествовал в основном по Обратной Стороне Мира, и я слышал, что она набирает героев для своего собственного э-э-э… Для своей божественной свиты, в общем.
Я объяснил, пытаясь найти что-то подходящее одновременно и для Данмачи, и для этого мира, хотя я не думаю, что сама Гестия когда-либо действительно появлялась здесь, так что я просто выдумывал на ходу.
— В любом случае, я смог присоединиться и получить ее благословение, а впоследствии я даже встретил несколько других греческих божеств в своих путешествиях: Гефест, Гермес и Афродита… Я мог бы долго перечилсять их по именам, но скажу так — все они, кроме Гефест и Гестии — те еще сволочи.
Я сказал это немного сквозь зубы, так как Гермес в последнее время стал досаждать мне, пытаясь втереться в доверие к Беллу и переманить его на свою сторону. Он также не раз пытался пройти через магическую защиту, которую мы установили вокруг церкви Гестии, упрямый сукин сын.
Неро кивнула, словно моя история ее вполне устроила, однако же Ольгу не впечатлила эта чепуха, и она спросила, как я так случайно попал на Обратную Сторону Мира. Я, замявшись на секунду, напомнил ей о гробнице Альбиона, в фундаменте Часовой Башни, а также о нескольких других порталах, например, через серию ворот Тории, здесь, в Японии, которые связаны с территорией Синтоистского пантеона.
Дело в том, что практически все переходы на Обратную Сторону Мира тщательно охранялись могущественными сущностями, поэтому Ассоциация Магов никогда не пыталась завоевать или закрепиться в сей мистической стране, даже не смотря на всю ее привлекательность.
Кроме того, обитатели этого измерения в большинстве своем ненавидели человечество за то, что оно отбросило их на задворки, заложив фундамент Эпохи Людей вместо того, чтобы продолжать Эпоху Богов.
— А есть ли у тебя какие-нибудь геройские истории, чтобы развлечь меня, своего Императора?!
Неро рассмелась, когда я непринужденно рассказал историю о том, как Гестия и Деметра любили издеваться над Афродитой за ее плоскую грудь.
Я задумался на мгновение и кивнул, а затем начал рассказывать историю о том, как я работал с местными охотниками на монстров здесь, в Японии, чтобы убить Короля Демонов, сбежавшего с Обратной Стороны Мира и начавщего превращаться в Мертвого Апостола Прародителя, больше не отвергаемого волей мира, отчего он стремительно набирал силу.
— С помощью духа великого самурая, которого я вызвал из загробного мира, я смог наконец убить Короля Демонов Музана, а с его смертью умерли и все демоны-приспешники. Человечество снова стало свободно.
Я сказал, вспоминая ту великую битву, и хотя я пошел в мир «Клинка, истребляющего демонов», чтобы просто получить некоторые материалы для манипуляции пространством, я нисколько не пожалел о потраченном времени, ведь я поднял там целый уровень, и моя Фална получила несколько сильных навыков. Если я когда-нибудь захочу перейти на «Warhammer 40k», чтобы истреблять армии и набираться сил, я запросто смогу это сделать именно благодаря приобретенному в иных мирах опыту. Тем более, что Гайя и Алайя не отвергали мое присутствие как чужака из-за моих доспехов, ожерелья, блокирующего заклинания и тому подобной ерунды, я был уверен, что и далее буду вне поля зрения Богов Хаоса.
— Ты вызвал этого духа в качестве Слуги?
Спросила увлеченно Ольга, так как духи были довольно слабы в этом мире, если только они не проложили себе путь на Трон Героев при земной, людской жизни.
Я покачал головой, сказав, что это немного сложнее, и время для этой истории еще, возможно, наступит.
Мы уже решительно собрались выдвигаться в путь, как вдруг вдалеке вспыхнул большой столб пламени до самого неба. Мне показалось, это Арчер Эмия подкрался к нам во тьме ночи и напал. Я выругался, вечно что-то неладное преграждает нам путь, благо сейчас был не самый неудачный момент.