Я тихо-мирно завтракал с утреца в карманном мире, готовясь к новому дню свершений, когда ко мне пришли.
Сижу, значит, перекусываю вчерашним рагу, запиваю яблочным соком, как вдруг прямо рядом со мной открывается самый настоящий портал, из которого вальяжно выходит хорошо знакомая мне кошка с разноцветными глазами, глядит на меня многозначительно и призывно мяукает.
Народ вокруг знатно всполошился, не поняв что происходит, но я всех быстро успокоил и позвал кого-нибудь из своего отряда. Рядом оказалась только Кэлия, потому я сгрёб её на всякий случай с собой и нырнул в портал, на другой стороне которого нас уже ждал Корвин.
— И снова добро пожаловать, — произнёс кошкоголовый.
— А как это ты так умеешь? — кивнул я в сторону портала.
— Я не умею, — отозвался Корвин. — Это всё она, — и указал взглядом на ту самую разноглазую кошку.
Нефари, так её вроде зовут, невозмутимо сидела себе на полу и умывалась, как самая обычная кошка, но блин, готов поклясться, что вот только что она бросила на нас натурально человеческий взгляд своим золотым глазом.
Короче ясно, нифига это ни разу не о обычная кошка, небось какая-то заколдованная девица, которую Камилла то-ли в рабстве держит, то-ли ещё чего. Почему девица? Ну, потому что кошкодевочки это всегда круче, чем кошкомальчики и в сто раз круче, чем кошкомужики — вон, Корвин не даст соврать.
— Надеюсь мы не отвлекли вас от важных дел, — произнёс он. — Просто вы сами просили сообщить вам новости как можно скорее, так что…
— Вы нашли гномов, да? — оживилась Кэлия. — Где они? Сколько их? Куда?..
— Погодите, не всё сразу, — поднял перед собой руки враск. — НА ваши вопросы госпожа Кросс ответит лично.
И он провёл нас к двери в дальнем углу помещения, которая вела в комнату Камиллы. Хозяйка «Чёрной кошки» полулежала на своём заваленном подушками ложе, потягивая дым из курительной трубки и одним глазом заглядывая в небольшую книжицу в покрытой чешуёй обложке. И да, готов спорить на что угодно, что двери через которую мы сейчас прошли ни в один из прошлых наших визитов на этой стене не было.
— Здравствуйте, ребята, — усмехнулась Камилла при виде нас с Кэлией. Отбросила книжку в сторону и та прямо в воздухе растворилась облачком полупрозрачного дыма. — Надеюсь мы не отвлекли вас от чего-то важного.
— Да не, я уже позавтракал, — отмахнулся я. — У вас, как понимаю, новости про…
— Гномов, верно, — кивнула женщина. — Как ты и просил, я нашла для вас целую группу этих ребят — причём вроде как недалеко от одного из твоих порталов.
Ух ты, она даже знает, где я расположил портальные метки? Плюс её кошка может прямо ко мне в карманный мир вторгаться — блин, сразу чувствую себя менее защищённым. Знаете, вот будто к тебе в дом кто-то прокрался и поустанавливал там камеры видеонаблюдения, чтоб подглядывать как ты втихаря передергиваешь в душе или ещё там чего мочишь.
Неприятно, короче, ну да ладно, переживу как-нибудь.
— Кажется у них возникло какое-то затруднение, с которым ты мог бы им помочь, — продолжила Камилла. — Просто, что именно там к чему я выяснить не успела — решила как можно скорее сообщить всё тебе, чтоб ты мог поспешить и разобраться, пока они сами всё не разрешили.
— Это правильно, спасибо, — кивнул я. — А можно поподробнее.
Камилла коротко объяснила мне что за гномы, где их искать и чё там у них к чему хотя бы чисто примерно. Внимательно послушав и сосредоточенно покивав я поблагодарил её и решил отправляться немедленно, пока коротышки и впрямь свои проблемы сами не разрулили.
— Погоди, позволь тебе с этим помочь, — усмехнулась Камилла, кивая на дверь, через которую мы вошли в комнату.
Стоящий рядом с ней Корвин молча потянулся и толкнул дверь, за которой оказалась… какая-то пыльная дорога, пересекающая зелёную равнину на фоне рассветного солнца.
М-да, пора бы уже привыкнуть, что в этом месте ничему нельзя удивляться.
— Так, ну мы тогда погнали, — я цапнул Кэлию за руку и потащил за собой. — Спасибо ещё раз, я ваш должник.
— Я помню, — улыбнулась мне вслед Камилла. — До скорой встречи.
— Ага, до встречи, — и я быренько прыгнул в проход, оказавшись на той самой дороге вместе с Кэлией.
— Вам туда, — высунувшись вслед за нами Корвин указал рукой нужное направление. — Всего хорошего.
И захлопнул дверь, закрыв портал прямо перед нашими носами. Так мы остались вдвоём на дороге посреди старого-доброго «хрен его знает где».
— Так, если верить Камилле то мы должны быть недалеко от Лиора, — сказал я. — Так, гляди, а вот там дорожный знак на развилке — пошли чекнем.
Верно, так и оказалось — дорога здесь разделялась и часть её уходила на север, как раз в сторону Лиора, а вот другая…
— Так, нам вроде как туда, — произнёс я, вчитываясь повнимательнее в знак.
— Э-эм, — неуверенно скривилась Кэлия. — Слушай, Ник, может мы зря сунулись сюда вдвоём?
— Да ладно, всё нормально будет, не волнуйся, — отмахнулся я. — Вон, молот я с собой захватил, значит никаких проблем. Всё, давай, погнали — раньше начнём, раньше закончим.
Ещё раз глянув на указатель, на котором было написано «Чёрный замок (опасно)», я подцепил мнущуюся Кэлию под руку и потащил в указанном направлении.
Прошли мы где-то минут пятнадцать в быстром темпе, когда местность вокруг начала неуловимо меняться. Потянулись вдоль дороги странные, нездорового вида деревья, которых постепенно становилось всё больше и в какой-то момент нас обступил натурально целый лес, выросший буквально на ровном месте.
Выглядел он чисто как декорации для хоррора — деревья все жуткие, покорёженные, скрюченные, какие-то прогнившие, откуда-то будто из под земли тут и там сочился плотный туман а лучи солнца, пробивающиеся сквозь скорченные ветви тускнели и не могли его разогнать.
Вот вроде только что ещё утро было, а как сюда вошли так сразу будто сумерки навалились — зуб даю, место заколдованное. Чёрт, может всё-таки реально соваться сюда без подготовки было не лучшей идеей? Надо бы наверное пока не поздно вернуться, собрать весь свой отряд, затариться зельями и хилками, набрать побольше…
— Ник, смотри! — схватила меня за руку Кэлия, указывая вперёд.
Там, прямо над верхушками деревьев сгустился будто бы сотканный из плотного тумана силуэт замка Дракулы. Ну, может и не Дракулы, но по крайней мере выглядел он настолько мрачно, что я бы не удивился, если бы там реально жили вампиры, оборотни или безумные учёные — а возможно даже и все одновременно.
— Ага, почти пришли, — оживился я, прибавив ходу.
— Ни-и-ик, а давай может обратно? — заканючила Кэлия, повиснув у меня на руке. — Ну Ни-и-ик, давай обратно, а?
— Да какое обратно, ты чего? — глянул я на неё удивлённо. — Почти пришли ведь — щас быренько чекнем чё там к чему, быстро всё разрулим, туда-сюда и сразу домой. Отвечаю.
— Но мне не нравится этот замок, он жуткий.
— Да чего ты? Нормальный замок — вон, даже по своему уютный.
— Уютный? — Кэлия глянула на меня как на натурального шиза.
— Ну, если под определённым углом посмотреть и вот так прищуриться, то…
— А ну открывай, сучий ты потрох! — перебил меня раздавшийся со стороны замка грубый мужской крик. — Открывай, говорю, а то я сейчас эти ворота вышибу и кулак тебе в задницу по самые гланды засуну, гад такой!
— О, кажется там кому-то сейчас будут делать фистинг, — хмыкнул я. — Погнали посмотрим.
Ну мы и погнали. Ох чёрт, если бы я только заранее знал, чем всё это дело обернётся…