• Boosty Shared
• FIks

• T

• пираты

Надеюсь не слишком сложно… и скачкообразно.

21.docx

Глава двадцать первая. Так устроен мир.

Неделей после дня казни Короля Пиратов Гол`Ди Роджера.

Хмурая морось стояла над Сабаоди — архипелаг настигли сезонные тучи. Ничего необычного, ничего сверхординарного. Медленно восстанавливались рощи, отстраивались дома. Кому-то повезло, и организованное нападение пиратской швали его не коснулось, но те, чьи уютные домишки обратились в морозные пещеры, а дорожки возле них в перепаханные траншеи, ещё долго не забудут тот злосчастный день. Как с небес на них хлынули твари в облике людском, как сбрасывали они смоляные бочки и пороховые заряды, как сошли они в город, дабы устроить бессмысленную резню, множа горе и плодя сирот. И как были они остановлены Небесной Гвардией, спустившейся с самого Рэдлайна.

Люди судачили, что дозорных разгромили, уничтожили. Что под атаками врагов пал даже Адмирал — Зефира видели, и не раз. Как нёсся он, избитый и покалеченный, и как уносили его тело с поля боя. Кто-то утверждал, что на стороне пиратов сражался сам Тёмный Король, и именно он сумел достать Адмирала. Иные говорили, что Рэйли давно уже мёртв, и никак не мог быть участником прошедших событий, а Чёрную Руку едва не свела в могилу Каролина Чёрная Метель — что-что, а огромную снежную завесу видели все, и разрушений от неё было наибольшее количество. Множество мнений гуляло по островам, но все как одно они сходились на том, что без участия Небесной Гвардии архипелаг был бы полностью разрушен, и больше нельзя полагаться только на дозорных.

Земля сотрясалась от идеального марша, бренчал металл серых с белым доспехов, блестели в свете уличных ламп намокшие от дождя щиты и копья. Люди в немом обожании падали на колени, пряча в глубоких поклонах свой страх. Небесная Гвардия, один из их отрядов, вновь сошла в низший мир, и вновь её вёл за собой сам Святой Гарлинг, что из семьи Фигарлэнд. Верховный Главнокомандующий Божьих Рыцарей — сильнейшая сила Мариджоа, единственная цель которой — защита столицы Мирового Правительства. Защита Небесных Драконов.

Гарлинг шёл, и под шаг его строился марш. Высокая причёска красных волос, столь любимая всеми Святыми, острым мысом довлела над его лбом, и ни ветер, ни дождь, ни сам Главнокомандующий не могли испортить её. За спиной развевался чёрный плащ, обитый серым мехом изнутри, и выглядывали из-под него злотые доспехи — наплечники, наручи, пояс и поножи. Нисколько не громоздкие, и даже изящные, как и стан самого Гарлинга… Он не был похож на большинство остальных Драконов, хотя бы тем, что телосложение имел атлетичное, и ни на секунду не расставался со своим любимым прямым мечом, легендарным Сильверсом… что не раз уже встречался со своим «человеческим» тёской. Да и с Эйсом — мечом ныне покойного Короля Пиратов, тоже успел помериться силушкой.

Путь Святого пролегал по одной из рощ беззакония, пострадавшей не слабее островов, отданных под базу дозора. Не удивительно, что большая часть здешних обитателей предпочитали не показываться на глаза красновласому, а те, кого всё же застали врасплох, от ужаса отдавали душу богу, и ему же пели молитвы за то правило, коим обязан следовать каждый законопослушный гражданин: увидел Святого — встань на колени и кланяйся в пол. Многие прятали «разыскные» лица таким нехитрым способом… Знали бы они, на кого нацелился Гарлинг, то не утруждали бы себя поклоном, а давно бы улепётывали от тринадцатой рощи.

Насквозь мокрый широкоплечий мужчина с златистыми волосами, зачёсанными к затылку, забивал в доску очередной гвоздь, попутно проклиная собственную несдержанность. Естественно, про себя. Ведь рядом бдела женщина его мечты… под зонтиком, сухая и с тонкой сигаретой в руках.

— Ну… Вот и всё, — натужно улыбнулся он, распрямляясь, — Мне бы согреться… изнутри. А то зябко очень — промок весь, да и влажно вокруг. И пойдём, наверное, в бар. Скоро мои охломоны должны подойти.

— Конечно, дорогой, — улыбнулась девушка, протягивая мужчине термос, — Работай ты быстрее, и мы бы давно уже закончили ремонт.

— Мы бы закончили, — нахмурился он, отвинчивая крышку, — Если б твои подчинённые были чуть более пунктуальны.

— У них что-то случилось… напал кто-то, или это Тия на кого-то напала. Я так и не поняла из сбивчивых объяснений. И они уже давно не мои подчинённые.

— Ну да. Строем ходят, да на задних лапках пляшут по первому же приказу. У нас матросов так не муштровали, как ты своих амазонок загоняла.

Выдохнув, и сделав глоток, мужчина поперхнулся. Скривился… и взглядом побитого щеночка глянул на свою жену.

— А чего это ты так кривишься, — невинно протянула она, похлопав глазками, — опять, наверное, забыл, что больше не пьёшь?

— Ну Сякки!

— Что Сякки?! — от былой улыбки не осталось и следа, и в перебинтованную грудину блондина тыкала уже не милая жёнушка, а хладнокровная чёрная вдова в людском обличии, — Что Сякки?! Ты, сволочь безмозглая, до сих пор не уяснил?! Так я ещё раз повторю, чтобы запомнилось надолго! Ты! Больше! НЕ ПЬЁШЬ! — каждое слово сопровождалось тычком в рану, и каждое слово отзывалось сильной болью, как в грудине, так и в голове, — То, что ты когда-то творил по пьяни… ничто, по сравнению с битвой на смерть против Чёрной Руки. А что дальше будет? На Рэдлайн полезешь?! К Драконам в гости?

— Ну что ты… — промямлил блондин в ответ, делая-таки глубокий глоток, — Не будет такого. Тем более… — чуть более серьёзным голосом заговорил он, быстро всучивая той термос в руки и нежно отталкивая от себя, — что Драконы уже пришли к нам сами.

Мысок сапога подцепил одну из досок, что не успела занять своё место в рядах облицовки «Обдираловки Сякки». Сильные пальцы вгрызлись в дерево, словно клыки дикого зверя, а хрупкий материал и рад бы поддаться, рассыпаться в щепу под таким напором, да только нечто не позволяло этому случиться. Нечто, что чёрной матовой пеленой покрыло дощечку, обращая обычную деревяшку в что-то способное заблокировать собой стремительную атаку меча с золотой гардой. Волна воздуха разметала сыплющиеся с небес капли, избавила грязные лужи от воды, откинула остатки стройматериалов и заставила заскрипеть постепенно восстанавливаемую конструкцию бара.

Рэйли сжимал доску твёрдой рукой, а на лице его блестел звериный оскал, что будто смотрел в своё отражение — Святой Гарлинг равномерно давил своим мечом, но преодолеть сопротивления пирата не мог. Лишь на миг вечно спокойный образ красновласого мужчины представлял собой нечто неприемлемое, невиданное… Белые зубы вновь спрятались за тонкими губами, и на лицо его вернулось ледяное пренебрежение к окружающим. Молча он отступил, плавно убирая меч в ножны.

Мужчины стояли в паре метров друг от друга. Гарлинг изучал внешний вид Рэйли, прошёлся взором по его ранам, оценил обстановку вокруг, и ни на секунду не думал забывал о Сякуяку, скрывшейся в застенках бара. Пират же, в свою очередь, лишь скалился шальной улыбкой, внимательно прислушиваясь к хаки, к отзвукам грядущей битвы.

Согласно законам Мирового Правительства, точнее одного из них, никто, кроме других Небесных Драконов, не имеет права первыми обращаться к Святым. И Рэйли всегда следовал этому правилу… вырубая тех молча. Нынешняя ситуация исключением не была, и пусть Сильверсу были интересны причины визита Главнокомандующего Божественных Рыцарей, да ещё и с целым отрядом Небесной Гвардии, но первым начинать диалог он не собирался.

— Рэ… — начал Гарлинг, но тут же скривился, увидев задорный блеск в глазах пирата и услышав громкий его голос. Рэйли посчитал, что к нему обратились, а значит теперь он имеет право говорить.

— Хохлатый! Я тоже очень рад тебя видеть, но не для того же ты здесь, чтобы вновь сбежать от меня, поджав хвост?

Вежливо дослушав, Гарлинг размылся в пространстве, оставив после себя лишь силуэт из дождевых капель. Свистел воздух, гремели удары. Волна за волной расходились от Рэйли, с такой скоростью машущего доской, что от той осталась лишь мелькающая тень… Сильверс улыбался, наслаждаясь лёгкой разминкой, но вдруг сквозь зубы его хлынула кровь.

Фигарлэнд вернулся на исходную, лёгким движением стряхнув кровь с меча, и убрав тот в ножны. И наблюдала за сим Сякки, успевшая сходить внутрь своего заведения за мечом мужа. Едва плёнка воли вооружения отпустила деревяшку, как та осыпалась пылью, а место её заняло более привычное высокому блондину оружие, и ни порез на предплечье, ни открывшаяся рана на груди не смогли умерить лихого его оскала. Не смогли стереть блеска из его глаз.

— Я прибыл как вестник воли Горосеев. За твою голову так и не вернули награду, а потому, амнистия всё ещё в силе…

— Пф-ф-ф… больно нужно, — пробурчал в ответ пират, но по лицу его было видно — отпустило. Рэйли готов был продать свою жизнь подороже, ведь сомневался, что справится с Фигарлэндом будучи раненым… но был уверен в том, что Сякки вмешается в их битву, а значит и её ждала бы смерть. Сделать с этим, увы, он ничего не мог, кроме как постараться как можно сильнее ранить Гарлинга до того, как его убьют. Дать шанс его паучихе на побег, — зачем тогда напал?

Фигарлэнд изогнул бровь, заставив потупиться пирата… Рэйли и сам понимал, что первая стычка была лишь приветствием, самым что ни на есть обыденным. А вот дальше — лишь реакция на оскорбление с его стороны.

— У меня есть и второе сообщение, лично от меня, — неприятно ухмыльнулся Святой, заглянув в глаза Сякуяку, — Грядёт Охота!

С огромным трудом Рэйли успел захватить свою женщину в объятия — та уже стянула хлыст с пояса, готовая атаковать. Сумасшедшая ярость отразилась на её лице, и даже вечная сигарета упала в грязь.

— Ублюдок! Я убью тебя!

Мужчина понимал, что стоит Царице Паутины напасть на Гарлинга, и руки его будут развязаны… а Фигарлэнд уж очень давно желал избавиться от пиратов под своим боком, и Сякуяку — не исключение. Потому и пытался тот всеми силами удержать жену от поспешных действий… Будет куда лучше, если они предупредят амазонок, или, на крайний случай, выступят с ними бок о бок, на своей территории. Нападать на Святого прямо под Мариджоа — самоубийство, и если не остальные Божественные Рыцари, то уж Горосеи так точно без труда уничтожат подобных глупцов… если решат вдруг оторвать свои старые задницы от диванов.

Увидев, что мягкие увещевания на ушко помогали, и лёгкая провокация не обернулась успехом, Гарлинг вновь скривился в отвращении, развернулся, махнув полами плаща, да повёл отряд дальше, в сторону порта. Ушёл, не попрощавшись… почти ушёл. В один миг он резко остановился, будто на стену налетел. Спина его закаменела, рука легла на рукоять меча, да так и замерла там, не понимая, хватать оружие, или же нет.

Навстречу ему, со стороны порта, брели трое. Низкорослый синеволосый парень с огромным красным носом — явная мутация, или же проявление дьявольского плода… а может, всплыл потомок очередной уничтоженной расы. Высокий брюнет с пронзительными жёлтыми, даже золотистыми глазами, за спиной которого торчал огромный изящный крест… и тот, на кого и пялился Гарлинг. Вместе с брюнетом, сей юноша тащил под руки еле передвигающего конечностями синеволосого. С красными, словно кровь волосами, с аристократическими чертами лица… отзвуком в воле, какой мужчина не мог спутать ни с чем другим. Он стал сильнее и громче, но вида своего не изменил.

Гарлинг медленно обернулся. Ему приходилось преодолевать собственные мышцы и связки, что отказывались действовать по велению разума. И там он увидел Рэйли… на устах у него играла злая усмешка, в глазах стоял безумный блеск, а воля его вопила, что Фигарлэнд не ошибся. Не обознался. И что сделать с этим он уже ничего не может.

— Как же вы меня достали… — расслышал он бубнёж брюнета, — Я выпотрошу вас обоих, если не получу нужные мне сведения.

— Да-а-а нормально всё будет! — визгливо отвечал ему синевласый, — Ща мы… мы… буэ-э-э…

— Сука, Багги! — рявкнул красноволосый, — Ты мне сапоги забрызгал, чёрт носатый!

— Уф-ф-ф… — устало вздохнул брюнет.

Компания проплелась мимо Фигарлэнда с гвардией, предусмотрительно обогнув их, и лишь брюнет бросил на Гарлинга заинтересованный взгляд, что, в большей мере, достался его мечу.

— Вперёд, — мужчина не узнал свой голос, столь далёким он казался.

Через силу он сделал шаг. Собственной волей заставил себя отвернуться от красновослосого… но хаки так не заткнёшь. Хаки чувствовала родной голос, и заглушить его не могла никак. Сейчас он не мог себе позволить действовать в ту сторону. Не тогда, когда столь важная задача стоит пред носом, но после… Когда приготовления к Охоте будут завершены, и у Гарлинга появится свободная минута, он непременно вернётся к Рэйли, и у них состоится очень серьёзный разговор. Печально для Главнокомандующего лишь то, что само мероприятие придётся пропустить. Столь редкое развлечение для знати… увы, в этот раз пройдёт без чемпиона.

Тем временем, компашка из трёх юношей добралась до супружеской пары, ожидающей их под общим зонтиком. С лица блондина спала ухмылка, а девушка в его объятиях… она выглядела потерянно, совсем не напоминала обычную себя. Красноволосый сразу понял, что что-то здесь не то, и виновник тому, скорее всего, покинувший это место Святой — не узнать вычурный их наряд, пусть даже украшенный доспехом, он не мог… Да и Небесная Гвардия, подчиняющаяся ему, двоякого толкования не допускала.

— Йо, старик, — поздоровался он, — У тебя опять проблемы? — заметил кровь в уголке рта, — Я думал мы теперь свободны, аки чайки над Маринфордом…

— Вольны, но под прицелом? — усмехнулся блондин, — Не боись, мои проблемы только мои, и остальных они не касаются.

— Ага. Ну так что… впустите нас? А то Багги может простудиться, — он чуть встряхнул товарища, отчего того вновь вырвало, — Да сколько можно?!

— Юнга! А ну встать в строй! — рявкнул вдруг Рэйли, и словно приняв чудодейственный элексир, едва соображающий синевласый выпрямился по стойке смирно, выпучил глаза, да заголосил:

— ТОВАРИЩ СТАРПОМ, ЮНГА БАГГИ ГОТОВ К РАБОТЕ! А… — осмотрелся он, увидев ухмыляющуюся рожу, — ЧЁРТОВ СТАРИК, КАК ТЫ СМЕЕШЬ ШУТИТЬ НАДО МНОЙ?!

— Зато ты больше не умираешь. Пойдём внутрь. И друга своего не забудьте…

— Я им не друг, — хмыкнул брюнет.

— Ну тогда проваливай, нечего глаза мозолить.

— Эм-м-м… — растерялся тот, — Я пришёл к Сякуяку… За информацией. И эти двое обещали мне помочь, если я довезу их до Сабаоди.

— Ну раз обеща-а-али… — протянул Рэйли, глядя на красноволосого. Тот согласно кивнул, — То тоже заходи, нальём тебе чего-то.

Компания начала размещаться в баре, где не было никакой мебели, окромя пары табуретов подле разобранной стойки… гости привалились к стенам, а пьяного Багги, которого ещё сильнее разморило в помещении, просто уложили у дверей, головой наружу.

— Позаботься о гостях, — чуть дрожащей рукой Сякки прикурила сигарету, — Мне нужно позвонить. И выпить…

Девушка скрылась в дальних помещениях бара, оставив Рэйли грустно созерцать картину потребления его любимого виски пришлыми людьми. Красновласый знатно присосался как раз к такой бутылке, и, довольно выдохнув и причмокнув губами, заговорил:

— Мы были там. С Багги. Провожали Роджера в последний путь… знаешь… он выглядел очень счастливым.

— Знаю, — грустно улыбнулся пират, жалея, что не может сейчас утопить горе в бутылке, — Его мечтой было уйти в родном городе. Тихо и мирно… жаль, последний пункт не вышел.

— Ну почему, — улыбнулся рыжеволосый, — Когда он сказал свои последние слова, площадь погрузилась в тишину. Даже я, зная…

— Не стоит, — блондин покачал головой, кивнув в сторону златоокого, всеми силами пытающегося слиться со стеной бара, — есть вещи, которые лучше обсуждать только наедине.

— Эх… твоя правда, старик. За Роджера, чтоб душа его попала к вечному застолью, — рыжий поднял бутылку и залпом осушил её, — Уф-ф-ф… Скажи, лучше, что это было за мужик? Один из этих… Горосеев?

— Хах… Нет, до пяти пердунов ему ещё стареть и стареть.

— А кто тогда? — чуть заплетающимся языком продолжил он допытываться.

— Хм-м-м… Главнокомандующий Божественных Рыцарей… Гарлинг Фигарлэнд… — Рэйли дождался, пока рыжий сделает очередной глоток, — Твой отец.

— ПФ-Ф-Р-Р-Ф! Кха… Это… Кх-кха… Это ведь шутка? — Сильверс таинственно улыбнулся в ответ, — Кхр… Нет уж. — нахмурился рыжий, — Мой отец скончался неделю назад. Мой младший брат — вон, валяется в луже грязи и рвоты, и ещё не скоро придёт в себя, а старший сидит предо мной, и втирает мне какую-то дичь. Так есть, и по-другому быть не может.

— Как скажешь, — вновь улыбнулся Рэйли, но уже по-доброму, — Но… может хочешь послушать, как всё было?

— А знаешь… Хочу! — положив бутылку на пол, рыжий уселся рядом, — Но сам ведь сказал: «Есть вещи, которые лучше обсуждать наедине». Так что расскажи-ка мне лучше, что у вас тут случилось? На плановый ремонт совсем не похоже…

Было видно, что парень пытается сменить неудобную тему. Выбить себе время чтобы подумать, ведь если это не шутка, а шутить на такие темы старпом не стал бы, то он, рыжеволосый, ни много ни мало, а Мировая Знать. Один из Небесных Драконов по праву крови…

«Святой Шанкс», — покатал он своё имя на языке, и кристально чисто осознал, что эта приписка ему совсем не подходит.

Рэйли, тем временем, охотно поддержал смену темы, начав рассказ о великом своём запое длиною в месяц, завершившимся дракой насмерть с Чёрной Рукой, чем вызвал к себе живейший интерес со стороны притаившегося в углу мечника.

— Ну… вот я и вспылил. Как-то даже неудобно вышло, реально ведь поубивать друг друга могли, — нервно улыбнувшись, почесал он затылок, — Благо Сякки со мной была, от начала и до конца.

— Хотя этот идиот делает всё, чтобы я махнула на него рукой, — девушка вышла к залу, с бутылкой в руке. Откупорила её, и махом выпила содержимое, даже не поморщившись.

— Эх…

Рэйли провожал содержимое печальным взглядом.

— Припасы задержатся… — прокомментировала она, — на неопределённый срок.

— Поплывём к ним? — уточнил блондин, на что Сякуяку лишь мотнула головой.

— Сейчас на остров нельзя посторонним. Даже мне там лучше пока не появляться… происходит что-то страшное, но… Тия заверила меня, что если придурки попробуют зайти с моря, то их будет ждать очень неприятный сюрприз. Так… а тут у нас, — чуть подобрев взглядов, да и явно расслабившись после выпитого, она обратилась к «незнакомцу», — Дракуль Михок. Если ты не за Рэйли, то выкладывай, чего нужно.

Мужчина спрятал глаза за полами шляпы, и молча двинулся к стойке, дойдя до которой, также молча и плавно, изъял из внутреннего кармана своего плаща листовку, аккуратно уложив её на деревянную поверхность. Бумага тут же оказалась зажата меж тонких пальчиков, и чуть прищурив правый глаз, из-за дыма, девушка вглядывалась в почти пустые надписи и такое же неговорящее изображение. К Михоку вернулся лишь насмешливый взгляд с одиноко вздёрнутой бровкой.

— Это не шутка.

— Я знаю, что не шутка, дорогуша. Я даже больше тебе скажу, кое какая информация на… это, — листовка вернулась на стойку, — у меня есть. Вопрос лишь в том, какую цену ты готов заплатить.

— Четверть от награды, сразу после получения. Задаток — половина.

— Хм-м-м…

— И одна услуга, — тут же дополнил он.

— По рукам! — хитро улыбнулась девушка, юркнув обратно, в закрома бара, — дай мне минутку… Так… И это тоже…

Рядом с листовкой легла небольшая стопка бумаг, верхней из которых была газета за сегодняшнее число. Михок и сам имеет такую, на своём корабле, да только прочитать из-за пьяного дебоша Багги не успел. Появилось лёгкое чувство, что его обманули.

— Так… Главные приметы с листовки — лысый, бледнокожий, не ощущается в воле. За последние дни мне попадалось три человека, имеющих такое описание, и всех их кое-что объединяет… Смотри.

На свет вышел первый документ, даже с фотографией.

— Текст — краткие выдержки из рапорта адмирала Зефира…

— ПФ-Р-Ф-Ф-Ф… — в очередной раз очень невовремя приложился к бутылке Шанкс.

— Будешь мыть полы, — спокойно подметила паучиха, — Отвечая на немой вопрос: если знать кому и сколько заплатить, сведения подобного уровня можно получать регулярно. Это на поле боя адмиралы — машины для убийства, — на этих словах Рэйли потёр окровавленный бинт на груди, — но вот бюрократия, по большей её части, одерживает над ними верх, и тогда отчёты начинают идти не по секретным ведомствам, и нет-нет, да обретают пару копий по дороге. Так что не сомневайся, данные проверены.

— Почему только вырезка? — спросил Михок, пробегаясь глазами по тексту.

— Потому что ты заплатил за информацию по конкретному человеку, а не за полный отчёт адмирала Зефира Адмиралу Флота. И согласно конкретно этой части рапорта, едва явившись на поле боя, Чёрная Рука моментально уничтожил неизвестного лысого человека, прямо на его корабле… а после, в процессе осмотра, на него напал и сам корабль. И чуть было не убил адмирала. Шкоты, канаты, а может и такелажи, или весь корабль в целом… что-то на нём способно выпить силы даже из адмирала, и сделать это в считанные секунды. Но важно здесь другое. Корабль, — чёрный ноготок прошёлся по размытой фотографии, — из белого дерева, гальюн необычной формы. Фрегат. Из отчёта того же Зефира, сам корабль не позволял его воле наблюдения выйти за его пределы — взошёл на борт, и как отрезало. Второй такой человек… — теперь была изъята и развёрнута на нужной статье газета, где содержалось множество фотографий: Будда Сэнгоку в своей золотистой форме, Гарп, замахивающийся чёрный кулаком и огромная полярная сова, застывшая в форме превращения в нечто белое и сыпучее, — был упомянут в последней статье Мирового Экономического Журнала.

— Почитай как-нибудь на досуге, — вмешался Рэйли, — Я чуть со стула не упал со смеху: сначала какой-то больной фруктовик избил Будду, что тот аж едва коней не двинул, так потом ещё и Конг испугался ножки намочить!

— Не мешай мне работать, — шикнула Сякки, но всё же улыбнулась, — Вот этот момент, — пальчик указал на ту часть статьи, где упоминался только вышедший из боя Конг, попытавшийся вытащить из воды тонущий корабль, но почему-то отпустивший его. На фото было видно, как тот тянет судно за мачту, креня его к берегу, — Видишь? Сказано, что Конг пытался спасти неизвестного, но дал ему утонуть… Но важно здесь, опять же, другое… Корабль. Белое дерево, необычный гальюн. Фрегат. Если вспомнить рапорт Зефира, становится ясно, почему Конг отступил… Про волю, конечно, в данном случае неизвестно ничего… но зато у нас есть цепочка докладов от происшествия, произошедшего примерно в то же время! — оставшаяся стопка бумаг была жестом фокуса разложена на стойке, — Все как один утверждают, что неизвестный корабль, без флага, выплыл прямо посреди строя… Белое дерево, необычный нос. Фрегат. И отдельный отчёт от капитана судна. О человеке, взявшем его корабль на абордаж.

Михок сосредоточился на указанной брюнеткой бумаге. Среднего роста, невыразительного лица мужчина. Бледная кожа и короткий ёжик тёмных волос на голове. Короткая щетина. Владеет королевской волей, не ощущается в воле наблюдения, предположительно, владеет фруктом или технологией, позволяющей ему перемещаться под водой с огромной скоростью.

— Если это он… то кого тогда убил Зефир?

— Кого угодно, — пожала плечами брюнетка, — Тогда здесь царила настоящая вакханалия, и помереть мог любой пират. Хоть член команды твоей цели, хоть любой другой, попытавшийся влезть на чужое судно. Очевидно, что сейчас тебе стоит охотиться не за человеком, а за кораблём, и чёткие приметы я тебе предоставила. Ну и последнее, на пока что…

Из недр газеты был извлечён набор листовок, которые, обычно, вклеивались между страниц. Среди прочих, была и копия той, что принёс с собой Михок, с одним лишь отличием: туда добавилось описание вездесущего корабля… и награда за голову того человека стала выше на четверть миллиарда, при условии, что корабль доставят вместе с ним. Пометка «только живым» никуда не делась, и всё также осложняла жизнь охотнику за головами.

— К сожалению, сейчас — это всё, что я могу тебе дать. В последний раз твою цель видели на полпути к Южному Калмбелту, если двигаться от Логтауна. Учитывая способности, приписываемые его кораблю… Могу лишь пожелать тебе удачи.

— Думаю, она мне пригодится… — хмуро заверил девушку Михок, сгребая макулатуру, — У тебя есть мой ден-ден муши. Если он объявится… хоть где-то, незамедлительно свяжись со мной.

— Естественно, — спокойно кивнула та в ответ, — Но не спеши уходить. Я понимаю, что на данный момент мою помощь сложно назвать неоценимой, однако клиентами я дорожу… Так что совершенно бесплатно готова поделиться с тобой очень интересной информацией. Пожалуй, она будет стоить даже поболее того, что ты обязался мне заплатить. Или же… мы можем забыть про «услугу».

— Что за информация? — нахмурился Михок, понимая, что заплатить иным путём пока не сможет, а информация, как и любой другой продукт, имеем свойство портиться… возможно, даже быстрее, чем та же пища. Вовремя полученные сведения могут спасти жизнь, а вовремя предоставленные — эту жизнь отнять. Охотник за головами понимал это лучше многих.

— Тебе ведь знакомо такой остров, как Курайгана? Где стоит королевство Сиккэару? — взгляд мечника дрогнул, — Назревавшее восстание наконец вспыхнуло. Первыми жертвами стала королевская чета: Дракуль Адамас и Дракуль Маришка. Оба погибли.

Алая волна леденящей душу ненависти покинула стены бара, вырубив тех немногих прохожих, кому не повезло оказаться рядом. Пред падением в грязь, все они испытали неподдельный страх, навеянный образом собственной смерти. Крайне мучительной смерти.

* * *

Так ли сложно думать о результатах своих действий наперёд? Вроде совсем не сложно: просто представь, свой следующий шаг, и ты поймёшь, стоило ли вообще совершать предыдущий… Так вот, брать себе второго ученика однозначно не стоило. Но… нахрена я взял к себе Хину, если не для того, чтобы использовать её как голос совести? Убить пацана и сделать себе временное оружие, чтобы мочь хоть как-то сражаться с местными, вроде той же Тии, которой вполне под силу пробить «хитиновый доспех», и отправить меня на очередное перерождение — казалось бы, простейший и очевидный ход. Который, однако, вполне может приблизить меня к грани безумия, после которой обратно уже не вернуться. Но и аналог того хода… эх…

— Я не понимаю! — ну вот опять…

Уже третьи сутки стоим на месте, и парень в упор не может понять простейшую концепцию Эбиса.

— Ну значит повторяй.

— Хр-р-р… Какой смысл, если я не понимаю того, что говорю? Эбис — отдельный мир. Где он находится?! Почему мы не можем его увидеть? Как он вообще связан с реальностью?

Вот как простыми словами объяснить то, что можно только почувствовать? То, что можно познать лишь самостоятельно… чему нет объяснения, и даже близких терминов не подобрать?

— Хорошо. Смотри сюда, я постараюсь объяснить наиболее доходчиво… — по моей просьбе Галла формирует простое яблоко, да подвешивает его в воздухе, — Видишь? Представь что это яблоко — весь мир, — парень сосредоточенно кивнул, и даже Хина, увлечённая медитацией в сторону правильных мыслей и идей, и та раскрыла глаза, чтобы посмотреть на яблоко… которое весь мир… — Теперь смотри, — уже моими силами, над фруктом возникает лёгкое свечение, и, логично, на досках каюты прорисовывается размытая тень, чего мне и надо, — Видишь… что это?

— Это тень. — уверенно говорит он.

— А если вспомнить, что яблоко — это не яблоко, а весь мир? Что тогда сейчас на полу?

— Эм-м-м…

— Ладно-о-о… зайдём ещё проще, — усилие, и источников света становится три, и на двух стенах каюты появляются другие тени. На каждой — своя, — Я, ты, Хина, стул, кровать… и яблоко. Всё это объекты одного мира. Одного порядка. У всех нас есть лишь три грани, доступные для осознания: широта, долгота и высота, — я указал на все три тени, по очереди, — Тени — проявление этих самых граней. Их три, потому что большего нам не доступно. Но посмотри на них… ведь тени тоже образуют объекты. Только граней у них на одну меньше. А теперь возьмём объект с изначально меньшим количеством сторон… — хватаю пергамент со стола, демонстрируя плоскую его часть Смокеру, — Видишь?! Здесь только два направления, две точки зрения. Никакой глубины нет… — переворачивая лист, показывая парню ребро, — Ты можешь видеть всё «сверху», но только потому, что являешься существом более высокого порядка. Будь ты жителем этого самого листа… нарисованным человечком, то ничего кроме линий видеть бы не мог. Потому что линия — та же самая тень, только для изначально более простого объекта.

— Но причём тут… — яблоко с хрустом разбивается о глупую голову, вздумавшую меня перебить, и тут же собирается обратно.

— Я не закончил! Мне нужно, чтобы ты… да и Хина тоже, поняли принцип! Яблоко даёт три тени! Ты дашь три тени. Я дам три тени. И все эти тени — плоскости. Всего лишь отражение одной из граней, доступных нашему сознанию. Существа низшей реальности — нарисованные люди, — для наглядности, я даже выжег улыбающегося человечка на листке, — могут осознать лишь две грани: насколько линия высока, и насколько он сам к ней близок. Им невдомёк, что за этой линией находится что-то, чего они не могут увидеть. Не могут осознать. Их разум слишком прост для того, чтобы сойти со страницы, и увидеть весь мир… Понимаешь?! Из трёх становится два. Из двух — лишь одна. И ниже… ниже уже не уйти. Но ведь можно уйти выше! — в глазках Хины появился огонёк понимания, а вот Смокер… пытался. Я видел, как скрипел его мозг… — Яблоко — весь мир. Настоящий мир. Полный и неделимый, который ты, всего лишь нарисованный человечек, не в силах осознать. Ты не сможешь сойти с отведённой тебе страницы, и узреть всю глубину этой реальности… И даже я так не могу! Но…

Я сделал паузу. Я ждал, что до него дойдёт. Последний шаг он должен сделать сам, и по лицу Хины я видел её желание закончить мою фразу. Не позволил, отдав соответствующий приказ её душе.

— Но… — начал он, переводя взгляд с одной тени яблока на другую, — Вы можете сменить страницу?! Если яблоко — настоящий мир, то тень от него — наша реальность. То, что мы можем осмыслить… А Эбис — другая реальность. Другая тень, принадлежащая одному и тому же миру!

— Именно! Эбис не находится «где-то»… он там же, где и мы. Только осмыслить его присутствие тебе мешает ограничения. Вот здесь, — пальцем я ткнул парня в лоб, — И как только ты сломаешь их, сможешь существовать в обоих мирах. Одновременно. И именно это и называется «отражением». Слом устоев, постоянное осознание Эбиса, видение себя там… и оттуда видение тебя здесь.

Расслабившись, я откинулся на стуле, свершая заслуженный глоток рома со специями… и закусывая его необычным фруктом с Амазон Лили. Что-что, а фрукты амазонок мне нравятся… ещё бы тупыми такими не были, стали бы вообще идеальной паствой. А так, имеем что имеем.

— В этом и заключается отличие человека от эквара. Эквары рождаются с отражением, или обретают его неосознанно. Человек же создает себе отражение. Да, эквар обладает большей мощью, и дури в некоторых из них совсем не занимать, но человек берёт не силой, а умом. Так было всегда и везде, и только так мы можем выживать в том страшном мире. Хитростью. Познанием. Разумом и интеллектом. Давить силой — не наш путь…

— А идолы? — вспомнила вдруг Хина, — Они… ну…

— Идолы — всего лишь разумные эквары. Да, они очень опасны для людей, и совсем не удивительно, что многих из них считали богами. Да ту же Малимию считают до сих пор, хотя до настоящей Богини ей расти и расти. На самом деле, идол — не отдельная раса, или вид… это ближе к званию. К титулу. Он лишь отражает тот факт, что разумное существо полностью освоило оба отражения мира: и Эбис, и Реальность. Освоило настолько, что грань между этими отражениями для него стала несущественной… Малимия, как эталонный Идол, способна видеть и влиять на реальность, тогда как разум её находится в Эбисе. И знаете… человек ведь тоже может им стать… Идолом. Только зваться будет по-другому.

— Как?

— Смотря каким путём он придёт к этому. Апостол, если он получил эти знания от Бога. Добровольно. Судия, если забрал их силой… или же Вершитель — разница в нюансах проведённых ритуалов, и в том, каким был тот Бог. Мудрец, если сумел познать обе реальности сам.

— Наставник Джонс… — подал голос Смокер, что всё это время о чём-то думал, — Я всё равно не совсем понимаю… почему тогда Эбис слоист? Когда две одинаковые реальности… грани…

— Стоп! — перебил его я, тут же отдавая приказ кораблю, — Они не одинаковые, и одинаковыми быть не могут! Смотри внимательно… — яблоко уже изменилось, став красным цилиндром с парой косых срезов от края основания к центру противоположного, — Нижняя грань — это реальный мир, — на полу каюты появился идеальный круг — тень цилиндра, — глубинная грань — другое его отражение, — на дальней от меня стенке появилась тень треугольника, — а широтная — третье, — на ближней отражался уже прямоугольник, — Исходный объект — мир, он один. Но каждая его грань отличается от остальных, и именно по этим отличиям мы можем хоть как-то судить об исходном. Так же как круг непохож на треугольник, так и наша Реальность непохожа на Эбис.

— Я понял… и чтобы увидеть исходный мир, нам нужно понять каждую из его граней. То есть, понять Реальность и Эбис… жить в них обоих. Нам нужно стать Идолами? — осознал всё Картуо.

— И да, и нет… граней ведь больше, чем две.

— Да как так?! — вспылила… Хина, — Я только-только поняла прикол со слоями! И с душами…

— Из трёх исходит два. Из двух — единица… Ниже нельзя, но можно выше! — я лишь повторил недавние слова, но этого хватило.

— Четыре… — прошептал Смокер, — всего есть четыре отражения? Реальность и Эбис…

— Магус, — вспомнила Хина, на что я кивнул.

— И Пуритус. И к последним двум я вас не подпущу до тех пор, пока вы не выйдите на уровень Идола… скорее всего по пути Судии. А теперь оба сели за медитации!

— Да, наставник Джонс/учитель… — одновременно ответили… мои ученики. Эта тема, худо-бедно, но усвоена. Возможно, позже придётся пару раз повторить, уже с другими примерами, ибо в предыдущие попытки объяснить Смокер тоже не задавал вопросов. Нужно время, чтобы парень мог всё обдумать, и, если повезёт, ещё и самостоятельно всё объяснить Хине.

Сам же я отправил Галле очередную просьбу… Миг перехода, рябь в глазах, и вновь подошвы моих ботинок упираются в гладкую чёрную чешую, а на встречу мне, прямо из «земли» вырастает Малимия. Счастливая, с обворожительной улыбкой на устах.

— Я полностью довольна нашим сотрудничеством, — первой заговорила она, — И даже если дальше ничего не выйдет — всё равно… Мэримия жива и больше не страдает — это главное. Но ты, наверное, пришёл не слушать причитания старой наги? Хочешь получить свою награду? — призывно облизнулась она, — Ты ведь хотел… меня… в услужение… — медленно, по-хищнически, она скользила ко мне, пока не оказалась впритык. Дюйма не осталась меж нашими губами, и я чувствовал, как пышет жаром её дыхание.

— Именно, — холодным голосом ответил, делая шаг назад, — В услужение моей Богине.

— Тцс…

Я не дурак, чтобы поверить в похоть существа, рождённого в мире духов. Много столетий она была покровителем народа амазонок, и всякого могла у них насмотреться, но людских инстинктов, в истинном их понимании, появиться у неё не могло никак. А вот желание надавить на меня, переведя «устный договор» к иному толкованию — вполне.

— Сейчас же я пришёл за информацией.

— Хорошо, — вмиг успокоилась змеюка, — Я же просила не называть меня так… Информации хочешь? Сама я знаю не так много… Началось всё порядка десяти столетий тому назад… Почему и как… мне не известно. В миру появились люди, наделённые силами богов. Лишь частью, толикой, но их было много. Они охотились… на нас. На тех, кто был рождён не в их мире, но смог туда пробиться. Они убивали нас, рвали на части, и отправляли голые души гулять по свету, зализывать раны. От них не было спасения, и лишь сильнейшие из нас были в безопасности… И те, кому они оказывали покровительство. Я же… я не была сильнейшей! Даже находиться рядом с их территориями было мне в тягость! И покровителя у меня не было. Я пряталась, скрывалась… в конце концов, привязала себя к этому острову, навеки лишившись возможности стать кем-то большим… но сохранив себе жизнь.

Идол отрешилась от внешнего мира, полностью уйдя в воспоминания. Её рассказ лился урывками, порой срываясь на эмоции — тогда округу заливал раскалённый воздух, и волны Эбиса наливались силой, и тучи вихрились штормом.

— Они пришли и за мной. Люди с силами богов… Они пытались уничтожить остров, чтобы достать моё тело — не вышло… и тогда они нашли Мэримию. Не уследила! Позволила им схватить её, а после ничего уже не могла сделать. Они рвали её, прямо здесь, прямо на мне! Они рвали частичку меня на куски, и душу, центр её силы, опустошили и выкинули, как ненужную кожуру… Я выхаживала её. Десятилетиями, старалась помочь ей… когда потерянные части начали возвращаться. Она становилась сильнее, она восстанавливалась! Когда твари вернулись… уже другие, а может и те же — я не знаю. Я защищалась. Я защищала! Но вновь не смогла сделать ничего… они не просто разорвали её в этот раз. Они запечатали остатки! Сделали так, чтобы больше её дух не притягивал свою силу обратно! Они… люди, чей дух пах так же, как и твой. Но ты не такой. Ты сильнее. Опаснее… И теперь, когда Мэримия вновь вернулась ко мне, ничто не мешает мне избавить от тебя мир. Чтобы то, что случилось ранее, не повторилось вновь.

Пылающие углями она смотрела мне в душу, а я готовился… продать себя подороже.