Куэс и в самой невероятной фантазии не могла бы представить, что её еще раз посетит это ощущение из детства. Что все вокруг хорошо, и что впереди будет только лучше! А всего-то, оказалось, нужно ложиться вечерами в одну постель с Алексом и вставать вместе с ним утром. Три таких ночи уже прошло — и впереди намечалась их длинная вереница. Нет, они пока так и не перешли к сексу. Но сейчас этого и не нужно было.
Вечерние разговоры перед сном, утренний ленивый обмен любезностями — и возможность ночью прижаться к человеку, от которого волнами исходит надежность. За которого впервые со дня его пропажи можно было спокойно спрятаться. Куда там хрупкой каменной стене равняться с тем, кто судьбы миров научился двигать! Научился, чтобы вернуться к ней.
Носящая полумесяц чувствовала, как её душу постепенно покидает космических холод, набранный за прошедшие четверть века. Ледяной кристалл при абсолютном нуле тверже железа и может запросто расколоть алмаз. И вот наконец-то этой прозрачной оболочке можно было дать растаять.И когда последний холод уйдет… о, та ночь станет жаркой!
…Потому на сложный разговор с британцами архимагесса и покорительница Луны пришла словно в гости к хорошим знакомым. Гилберту досталось крепкое рукопожатие, а Майклу, как пожилому наставнику — обнимашки. Правда, гости Такамии не почувствовали облегчение от радушного приема, скорее наоборот. Но Куэс это как-то мало волновало. Проблемы международной политики померкли на фоне успехов на личном фронте. Возможно, временно. Даже скорее всего. Но сейчас она могла себе это позволить. Тем более, настроение — настроением, а политический опыт экс-главы Амакава никуда не делся.
— Очень внимательно вас слушаю, — когда хозяйка и гости наконец расселись с чашечками английского чая, Амакава предложила перейти к делу.
Британцы переглянулись.
— Наш премьер-министр уверен, вернее, нашлись люди, что его убедили, — как старший начала О’Райли. — Что ты воспользовалась книгой из библиотеки кафедры Пространства для постижения легендарной Идеальной формулы Мерлина. Книгу или забрала, или уничтожила — а полученным знанием пользуешься одна, тайно. Меж тем сие знание принадлежит Великобритании и должно быть возвращено на родину!
— И, конечно, у этой претензии есть обоснование? — Носящая полумесяц беззаботно отпила из чашки. Кивнула сама себе, — Шинтакамии все-таки стоит нанять кого-то, кто умеет заваривать настоящий английский чай. Если мы не завязнем с этой рутиной, я познакомлю вас с нашим клановым специалистом.
— Мы с удовольствием принимаем приглашение, — учтиво согласился за себя и за друга О’Лоферт. — А что касается основания — то это запуск прыжкового корабля. Он сопровождался срабатыванием печати Мерлина колоссальной мощности. Вот что заставило… экспертов премьер-министра сделать выводы о краже книги или формулы из неё.
Несколько секунд Куэс переводила взгляд от собеседника к собеседнику и назад. Потом со странной интонацией спросила.
— Райли-сенсей, хоть один из этих “экспертов” вашу кафедру закончил?
— Боюсь, это секретная информация, — развел руками старший маг. — В том числе и от меня.
— Внешняя разведка. Кто бы сомневался, — понимающе кивнула девушка и с легкостью предложила. — Что ж, давайте запишем для них лекцию на тему почему формула Мерлина в любом виде не пригодна для межпланетных перемещений. Воспользуемся общей виртуальной доской?
— Это будет крайне интересно, — против воли оживился завкафедрой. Гилберт?
— В отличии от вас я уже надеваю очки! — весело отозвался тот.
Дальше последовал обстоятельный связный рассказ с иллюстрациями, собственноручно рисуемыми на доске Куэс. Мед на сердце любого наставника — увидеть такой профессионализм от ученика. Пожалуй, сейчас они были на равных: эрудированность Носящей полумесяц по-хорошему поражала! А некоторая информация оказалась для О’Райли в новинку.
— …Таким образом, “формулу Мерлина” в виде специализации печати Птолемея в теории можно использовать только для перемещения в сторону ближайшего центра масс. Для прыжка требуется отклонение совсем по другим векторам двенадцатимерного континуума, — заключила экс-принцесса Джингуджи.
Оба слушателя вполне искренне сопроводили окончание выступления Куэс уместными аплодисментами.
— Будь ситуация иной — предложил бы защитить по этим материалам диссертацию на своей кафедре. — сказал Майкл и сам себе испортил настроение.
— И все-таки, зачем тогда было открывать проход к Сердцу Мира, если прыжок не требовал этого, — поинтересовался О’Лоферт.
— Мана, — просто ответила архимагесса. — Мы же Амакава, проблем с амулетами нет. Корабль требовалось снабдить энергией и облегчить антигравитационными модулями. На это потребовалось колоссальное количество энергии — и мы взяли её из мира духов, раз уж способны были трансформировать из маны нужный объем. Это было непросто и опасно — но вполне осуществимо для клана профессиональных экзорцистов.
— Только и всего? — удивился Гилберт. Майк, слышал? Наши… интересанты сели в лужу.
— Вот только они этого никогда не признают, — еще больше помрачнел завкафедрой. — И не поверят, что формулы у Куэс нет.
— Идеальная формула должна обеспечивать идеально защищенный тоннель между двумя точками поверхности, так? — переспросила архимагесса. — Это ведь невозможно. Там, вокруг Сердца Мира множество экстра-сильных сущностей, уже не способных подняться к поверхности. “Гостинцы” из реального мира для большинства из них как конфетки! Никакая защита не поможет, если кто-то из них перекусит тоннель и поглотит путешественников.
— Ваши бы слова — да Всевышнему в уши, — О’Лоферт тоже помрачнел. — Очень жаль, что формулы и правда нет.
Куэс вдруг почувствовала, что сжимает в кулаке свернутую рулончиком бумажку. Развернула она её только через полчаса, когда поднялась на крышу к площадкам для посадки такси.
“Раз миссия конфиденциальная, никаких политических нот протеста не будет,” — писал Майкл О’Райли. А с “волшебной” передачей записки помог Гилберт. — “Вместо этого они постараются учинить личный террор. Против Вас руки коротки, но вот личных друзей за границей обязательно предупредите. Лучше вообще пригласите в гости.”