Ревенант. Глава 13
Лениво подперев голову кулаком, я смотрел в окно, за которым вовсю кипела жизнь. Несмотря на будний день, улицы ломились от людей, бегающих от магазина к магазину, таща в руках буквально баулы с покупками.
— Где твоё праздничное настроение, Ник? — подошедшая Мари протянула мне стакан с горячим кофе из аппарата. — Держи.
Сложно чувствовать хоть что-то, схожее с “праздничным”, когда ты, в целом, не особо понимаешь, что именно люди отмечают.
Тем не менее, повод был достаточно веский — грядущий день основания Нью-Вейла.
— Спасибо, — кивнув, забрал тару. — С чего такая невиданная щедрость?
— Оплачиваю услуги собеседника на время обеденного перерыва, — улыбнулась девушка, садясь рядом, благо скамейка в коридоре позволяла уместиться нам обоим без особых проблем. — Кстати, почему без Джина?
Сделал глоток — слишком сладко на мой вкус, но дарёному коню в зубы не смотрят — и пожал плечами.
— Ушёл куда-то по личным делам, — сообщать о том, что его срочно вызвонила Ева Арк я не стал. Не та информация, которой стоит делиться с посторонними.
— И оставил тебя куковать в одиночестве? — работница регистратуры недовольно покачала головой. — Впрочем, чего ещё ожидать от этого молчаливого ворчуна?
Мысленно усмехнулся.
Вот она кардинальная разница между тем, чтобы быть знакомым с человеком и, в общем-то, знать его. Да, детектив не блистал жизнерадостным оптимизмом и почти на всё смотрел с точки зрения прагматичного пессимизма — или как это правильно назвать? — однако назвать его “молчаливым ворчуном” я точно не мог.
— Не вижу в этом чего-то такого, — решив деликатно опустить обсуждение “опекуна”, перевёл тему. — А ты чего здесь? Мне казалось, что ты постоянно обедаешь с ребятами из розыска.
Мари, вздохнув, покачала стакан с кофе в руке и посмотрела в окно.
— Дейв начал ко мне подкатывать, — спустя минуту молчания, тихо проронила она.
— Дейв? — напряг память. — Этот двухметровый офицер, который постоянно выливает на себя полфлакона одеколона и считает, что настоящий мужик никому ничего не должен? — постучав по подбородку, добавил: — Ещё он всех уверял, что за пять лет сменил восемь девушек, но на самом деле у него была всего одна, и то сбежала, когда перестала получать деньги.
Брюнетка, в это время пившая из стакана, подавилась и закашлялась.
— Во имя Братьев, Ник! — отдышавшись, она насмешливо на меня взглянула. — Я же всего лишь раз его описывала и было этого почти месяц назад.
Допив свою порцию, смял тару, после чего бросил её в конец коридора. Бумажный комок, описав широкую дугу, приземлился ровно в мусорное ведро.
— И? Это значит, что я должен забыть об этом на следующий день? — вскинул бровь.
— Обычно забывают, — пробормотала Мари. — Людям, знаешь ли, свойственно избавляться от бесполезной информации.
— Видимо, я в этом плане отличаюсь, — приподнял уголки губ. — Или всё дело в том, что данная информация поступила от тебя.
Под конец подмигнул, чем вызвал у девушки заливистый смех.
— Ник, прекращай. Я старше тебя на десять лет.
— Минусы будут? — наклонил голову.
— Смотри, дошутишься, сам потом жалеть будешь, — игриво погрозила пальцем работница регистратуры.
— Уверена? — уточнил, смотря ей в глаза.
Полицейская, поиграв со мной в гляделки, в конце концов, хмыкнула.
— И у кого только такого нахватался. Явно не у Джина, — отведя взгляд в сторону, Мари элегантно поправила выбившуюся прядь волос. — В любом случае, возвращаясь к розыску: Дейв начал ко мне подкатывать, причём, в весьма… дурацкой форме. И из-за этого между нами возникла определённая неловкость.
— Ты ему отказала? — спросил из вежливости.
— Не напрямую, — поморщилась девушка. — Скорее, дала понять, что нисколько не заинтересована в отношениях. Однако он это воспринял иначе и лишь усилил напор.
Она помассировала переносицу.
— Не знаю, откуда у Дейва такие представления о девушках, однако, — брюнетка косо посмотрела, — даже не думай брать с него пример, Ник. Если тебе говорят “нет”, то это означает именно “нет” и никак иначе.
Сначала хотел кивнуть, дав понять, что принял к сведению, однако, прокрутив в голове весь диалог, нахмурился.
— Ты ведь сказала, что отказала ему не “напрямую”, так? — дождавшись утвердительного хмыка, почесал подбородок. — Тогда, может быть, он вовсе этого не понял и подумал, что ты, к примеру, хочешь увидеть, насколько сильны его чувства и как далеко он может зайти?
Мари подняла взгляд к потолку, постукивая пальцем по нижней губе.
— Думаешь, Дейв — настолько тупой?
— Вариант вполне жизнеспособный, — пожал плечами. — Я сам до сих пор не уверен, что способен уловить наличие или отсутствие подоплёки в человеческих словах.
Девушка, услышав это, тихо рассмеялась.
— Ну, ты хотя бы честно это признаёшь, — придвинувшись поближе, так, что мы почти касались друг друга, полицейская хитро улыбнулась. — Забудь про Дейва, не хочу больше тратить время на этого идиота. Лучше расскажи мне про ту Арк, с которой ты гулял в прошлую субботу.
— Эм… — тут я немного растерялся. — А ты откуда знаешь?
— Бонусы от наличия множества знакомых, — фыркнула она. — В любом случае, поделишься? Или слишком личное, чтобы раскрывать подробности вот так?
Встретившись с ней взглядом, заметил в глазах собеседницы… искренность? Не знаю, как точно описать увиденное, но в душе возникла уверенность, что я могу спокойно соскользнуть с данной темы и Мари на это нисколько не обидится.
— Не думаю, что стоит уходить в детали, — поразмышляв, посчитал верным ограничить информацию.
— Понятно, — брюнетка не выглядела хоть сколько-то разочарованной. — А если общими мазками? Тебе было с ней комфортно?
— Комфортно? — задумался. — Да… наверное.
— Не уверен? — наклонила голову Мари.
Я чуть поморщился.
— Не то чтобы это была неуверенность, — провёл языком по клыкам. — Скорее, не совсем понимаю, как именно стоит расценивать происходящее. Я ведь уже упоминал, что “плаваю” в вопросах понимания контекста.
— Хо…
Девушка прищурилась, смотря на меня заинтересованным взглядом.
— Не понимаешь, какие именно чувства она к тебе испытывает? Или, правильнее сказать, испытывает ли она к тебе хоть что-то?
Коротко кивнул.
— Ох, бедный-бедный Ник, — цокнула языком полицейская, не скрывая ехидного блеска глаз.
— С чего бы я бедный? — недоумённо уточнил.
— Да так… — не договорив, брюнетка отвлеклась на активно вибрирующий планшет. Посмотрев на экране, Мари тяжело вздохнула и поднялась на ноги. — Прости, видимо, придётся перенести наши посиделки на другой раз. И, да, — приподняв уголки губ, девушка чуть наклонилась в опасной близости от моего лица. — В следующий раз твоя очередь покупать кофе.
После чего, обдав меня ароматом цветочного шампуня, бодро зацокала каблуками прочь, оставляя сидеть в одиночестве посреди коридора.
Я же, проводив её взглядом, откинулся назад и прикрыл глаза, пытаясь сравнить ощущения от разговора с ней и Виолой.
Главное отличие, почти сразу бросающееся в глаза — тот факт, что, будучи с Арк, почти не прибегал к тем уловкам и способам, которые использовал при общении с Мари. Будто бы они вовсе не требовались, что было немного странно. Ведь, по сути, что с одной девушкой, что с другой, я не общался действительно долго. Так в чём причина: почему с полицейской мне необходимо контролировать свои реплики и продумывать дальнейший ход беседы, а с любительницей опасной езды — нет?
Посмотрел в окно, за которым продолжали туда-сюда сновать люди.
Посидев так пару минут, катая мысли из одного угла сознания в другой, я так и не пришёл к каким-либо внятным выводам. Наверное, до полноценной социализации мне ещё ползти и ползти.
* * *
— Вот мы снова и встретились, — добродушно усмехнулся Гай. — И где твой энтузиазм?
Пожал плечами, оглядывая ангар, в который я снова пришёл.
Сообщение от Аделя о встрече пришло буквально накануне вечером, что вызвало немалое раздражение у Джина. Детектив считал, что “предупреждать заранее” — означает уведомить, как минимум, за три дня, а ещё лучше — за неделю. И в данном случае я был склонен согласиться с его точкой зрения. Благо никаких особых планов не имелось.
— Сегодня без доктора Вескера? — спросил, заметив, что не наблюдаю в помещении знакомого вивисектора в белом халате.
— А зачем он здесь нужен? — фыркнул мужчина. — Всё, что надо, он получит из этой малышки.
Охотник похлопал ладонью по камере, стоявшей на треноге.
Заметив мой удивлённый взгляд, “учитель” решил пояснить причину нахождения здесь видеоаппаратуры:
— Альберту кровь из носу нужны данные, но, так как он, ввиду определённых обстоятельств, не сможет присутствовать, а переносить занятие на другой день уже не выйдет у меня, мы нашли подходящий способ, — словно в такт его словам, камера мигнула красным огоньком сенсора. — Ты ведь ничего не имеешь против?
— Не вижу ничего странного в том, что взрослый мужчина привёл подростка в пустой заброшенный ангар, где его ещё и собираются снимать для другого взрослого мужчины, — меланхолично пробормотал, встречаясь взглядом с Гаем.
Обладатель короткой стрижки медленно моргнул, а затем, шумно вздохнув, провёл ладонью по лицу.
— Сразу видно — Батчер, — несмотря на то, что он буквально выругался, произнося нашу с Джином фамилию, я почувствовал странное тепло в груди. Словно услышал приятный комплимент.
Заметив, что достал комплект запасной одежды из сумки, Адель покачал головой.
— Не нужно. Сегодня мы с тобой просто немного побеседуем и обозначим дальнейший план тренировок.
Застегнув молнию обратно, выпрямился.
— Для этого нужно было идти сюда? — вновь покосился на мигающую алым камеру.
— Я предпочитаю общаться с людьми вживую и без вмешательства посторонних, — отозвался мужчина, успев притаранить в центр зала два обычных стула. — Присаживайся.
Мысленно недовольно покачав головой, занял предложенное место, ровно напротив охотника.
— В прошлый раз ты говорил про теорию, правильно? — Гай, широко расставив ноги, немного наклонился вперёд, складывая руки перед собой. — Значит, с неё и начнём, сделав всё это дело в формате “вопрос-ответ”, где я спрашиваю, ты отвечаешь, а я уже потом поправляю или дополняю. Понятно?
Молча кивнул.
— Прекрасно, — “учитель” довольно улыбнулся. — Тогда пойдём с простого. Представь ситуацию: два охотника столкнулись в поединке. Один — регенератор, другой — нет. О способностях друг друга им неизвестно. Какой главный фактор будет служить преимуществом у обладателя ауры нашего типа?
Я задумался.
Наиболее логичный вариант — уже упомянутая регенерация. Однако в таком случае он бы не спрашивал столь простой вопрос. Учитывая скудные вводные данные, нужно отталкиваться от наличия способности к восстановлению у одного из оппонентов. Или, точнее, того преимущества, которое она даёт.
Хм, кажется, есть идея, вспоминая мою последнюю недо-стычку с Гаем.
— Психологический? — предположил и, получив в ответ одобрительный хмык, продолжил мысль. — Регенератор может броситься под атаку врага, зная, что успеет залечить раны. А его оппонент, привыкший к тому, что у людей есть инстинкт самосохранения, не будет к этому готов, что даст определённого рода преимущество.
— Первоначальное преимущество, — поправил меня Адель. — И, к сведению, у нас тоже есть инстинкт самосохранения, только искусственно притупленный. Это ты у нас такой… особенный.
— Спасибо.
— Это была не похвала, — проворчал мужчина. — Как бы то ни было, за исключением небольших неточностей, ты ответил правильно. В таком случае, какая главная слабость у регенератора?
Тут я почти не раздумывал.
— Если лишить его запасов внутренней энергии, то он ничем не будет отличаться от обычного человека. Впрочем, как и любой другой охотник.
— Ну, с обычным людьми нас не сравнивай, — Гай погрозил мне пальцем. — Даже с истощённой аурой мы превосходим их в физических показателях. Однако ты вновь почти правильно ответил.
— Почти? — вскинул бровь.
Мужчина усмехнулся и откинулся назад, покачнувшись на задних ножках стула.
— Главная проблема не в отсутствии энергии, а твоём состоянии на момент её опустошения, — он выдохнул, прикрывая глаза. — Для регенератора важно всегда понимать, какое повреждение стоить перекрывать в первую очередь и сколько ауры на это затратить. Иными словами, строгий менеджмент ресурсов. Одно дело остаться с порезами и переломами, другое — с внутренним кровотечением. А без ран, ввиду своих особенностей, мы обойтись не можем.
С трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу.
Как я мог забыть об этом?
— Точно, доктор Вескер ведь именно этому меня и учит, — пробормотал под нос, вспоминая, как упомянутый врач мастерски проверял мои способности к точечному самолечению.
— Лично Альберт? — уточнил Адель и, увидев кивок, прокашлялся. — Тогда эту тему пропускаем, будем считать, что ты уже её закрыл на высший балл.
Странно. Неужели охотник не был в курсе?
— Так. Зайдём теперь с другой стороны. Какую часть тела регенератор должен защищать в первую очередь? — как-то он слишком быстро соскочил с темы.
Почесал подбородок.
Конечности? По барабану, отрастить можно. С внутренними органами такая же ситуация. Глаза? В принципе, при должной сноровке, можно попробовать использовать небольшие выбросы ауры, как некий вид сенсорной сети.
— Долго думаешь, — цокнул языком Гай. — Всё ведь очень просто, — охотник постучал костяшкой указательного пальца по лбу. — Голова. Самое важное для нас — не потерять голову во всех смыслах этого слова. Всё остальное восстановить возможно, мозг — нет.
— Вообще нельзя? — нахмурился.
— Абсолютно, — уверенно заявил “учитель”. — За всю свою жизнь я ни разу не слышал о том, чтобы хоть кто-то восстановился после потери мозга. Слишком сложная структура. Если уходить в корень проблемы, то… хм…
Он замолчал, смотря куда-то поверх меня, видимо, подбирая подходящий аналог.
— В случае утери головы, у нас исчезнет возможность восстановления. Грубо говоря, мы лишаемся бэкапа и всех данных. Ведь наше сознание запечатано здесь, — мужчина ткнул себя в висок. — И оно управляет всем процессом. Убери его и всё, труп. Во всех остальных случаях есть вариант выжить, результат зависит от количества ауры и качества управления ей. Хоть всё тело отращивай с нуля, главное, чтобы было, чем думать.
Я нахмурился, активно роясь в закромах памяти на предмет того, “посчастливилось” ли мне умирать с потерей мозга. Ну, раз я до сих пор здесь, то, наверное, нет?..
— Именно поэтому в битве с гримм или другим охотником ты всегда должен прикрывать свою черепушку. Отдай им руку, отдай ногу или сердце — но твоё серое вещество должно остаться внутри костяной коробки. Уяснил?
Все ещё пребывая в задумчивости, кивнул.
— Отлично, тогда… Вопросы есть?
Вздрогнув, вскинул голову.
Он реально собирается на этом закончить?!
Заметив и правильно оценив мой взгляд, Гай усмехнулся.
— Да, на этом моя сегодняшняя лекция подошла к концу.
Скосил взгляд на наручные часы, недавно подаренные детективом.
— Вы понимаете, что прошло всего полчаса?
— А нужно больше? По-моему, вполне достаточно, — легкомысленно отозвался Адель, чем вызывал у меня небольшой приток раздражения. — Повторюсь: вопросы есть?
Честно говоря, мне хотелось спросить: знает ли он что-нибудь про Бездну, но… нет, теперь я точно не доверяю этому типу. А вопрос весьма специфичный, я даже Виоле и Ребекке о Ней почти ничего не говорил, лишь косвенно упоминал.
— Все наши дальнейшие занятия будут проходить в подобном ключе? — взяв себя в руки, спокойно уточнил.
Гай, успевший подняться на ноги, издал смешок.
— Нет. Считай, что с теорией мы полностью закончили, — от его слов в душе вновь закипела злость. Да он точно издевается! — Дальше будет чистая полевая практика.
Услышав это я мигом остыл.
— Полевая?
— Да, — подойдя к камере, Адель её выключил. — Готовься, через неделю, после праздника в честь основания Нью-Вейла, ты поедешь со мной и ещё парочкой охотников за пределы города, — повернувшись, мужчина одарил меня белозубой улыбкой. — Зачем впустую тратить время на разговоры, когда можно всё увидеть и прочувствовать самому? Особенно, когда у тебя будет идеальный наставник и прикрытие в моём лице!
Идеальный?
Смешная шутка. Очень смешная. Прям обхохочешься.
Однако я не стал плескаться ядом, как-никак, приличия соблюдать надо. Хотя высказать пару ласковых хотелось.
— И что мы там будем делать? — встав, чуть потянулся.
— То, что делают все охотники, Батчер, — на лице Гая промелькнула хищная улыбка. — Убивать гримм.
* * *
В том, что празднование дня основания Нью-Вейла мы будем отмечать в резиденции Арков, не стало для меня новостью. Я бы удивился, будь это иначе.
Мы с "опекуном" пришли сюда спозаранку. Как объяснил данное решение мужчина: оказать посильную поддержку в организации застолья. Честно говоря, я ожидал, что нас припрягут на кухне или поручат какую-то схожую работу, однако реальность вновь доказала, что большинство моих догадок не стоят выеденного яйца.
— Дядя Джин, на ручки!
— Конечно, солнышко!
Радостно взвизгнув, Николь взмыла под потолок, удерживаемая крепкими ладонями детектива.
Ладно, предположим, Батчер занят тем, что развлекает самое младшее чадо. Но я-то почему был усажен в гостиной? Даже как-то неудобно.
Благо, я не был одинок.
— Отвратительное зрелище, согласен? — скривилась Хелен, по какой-то причине решившая сесть рядом со мной, хотя места вокруг было более чем достаточно.
Я посмотрел на широкую улыбку детектива, который кружил малышку по гостиной, и, вздохнув, пожал плечами.
— Не вижу в этом ничего отвратительного. Непривычно — да, есть такое.
Любительница готического стиля смерила меня нечитаемым взглядом, после чего фыркнула:
— Подсос.
На это я вскинул бровь, не совсем понимая, чем заслужил такое обращение.
— Что? Скажешь, что я не права? — спросила блондинка и, подавшись вперёд, из-за чего чёрная майка почти съехала с её плеч, добавила: — За Ви бегаешь хвостиком, старика слушаешь безоговорочно, сам ничем толком не выделяешься. Вот и выходит: или подсос, или покорная псинка, — она ехидно оскалилась, пальцем немного оттягивая ткань майки. — И кстати, мои глаза выше.
Наверное, по её плану, тут я должен был смутиться, но этому помешало два фактора: во-первых, я изначально не опускал взгляд ниже её лица, во-вторых…
— Зачем ему разглядывать твои плоские равнины? — громко поинтересовалась Виола, возникнув за спиной сестры, отчего та вздрогнула.
— Твою мать! — злобно зашипев, Хелен резко обернулась, смотря на родственницу. — Ты здесь откуда взялась?
Старшая из близняшек, одетая в испачканный мукой фартук, обошла диван и, ничтоже сумняшеся, рухнула между мной и готкой, заставив последнюю отодвинуться.
— Открою страшную тайну. Я здесь тоже живу, — и, больше не обращая внимания на пыхтение коротковолосой блондинки, повернулась ко мне. — Никки, хочешь?
Она протянула мне нечто, отдалённо напоминающее овсяное печенье. По крайней мере, несмотря на странную форму и непонятные фиолетовые точки, пахло оно именно так.
— Не успела завалить его, а уже убить пытаешься? Какой адекватный… Батчер, ты совсем отбитый?
Я, прожевав угощение, слизнул с пальцев крошки и вопросительно взглянул на ошарашенную Хелен.
— Вкусно, — подумав, переключил внимание на Виолу. — Ещё есть?
Арк, засветившись от счастья, подскочила на ноги.
— Сейчас принесу! — и пулей улетела на кухню, откуда послышалось громыхание подноса и её громкий возглас: — Я же говорила, что ему понравится!
— Нет, Батчер, я не понимаю. Ты или реально сумасшедший… или у тебя вообще нет понимания, что такое "еда", — протянула девушка, отойдя от первоначального шока. — Гвозди на завтрак, случайно, не употребляешь?
— Нет, — отозвался, возвращаясь к наблюдению за тем, как Джин развлекает Николь. — Их неудобно грызть.
Блондинка медленно моргнула и затем, вздохнув, помассировала переносицу.
— Ты ведь шутишь? Шутишь же? — в её взгляде, направленном на меня, промелькнула странная обречённость.
Почесал подбородок.
— Эй, я серьёзно, — нахмурилась Арк.
— Я тоже, — чуть приподнял уголки губ. — Гвозди действительно тяжело жевать.
— Тогда, может быть, тебе их нагреть? Чтобы помягче стали? — с издёвкой поинтересовалась Хелен.
— И без специй? — цокнул языком. — Настолько меня не ценишь?
— Ты даже не представляешь, насколько сильно, — с каменным лицом проронила девушка.
В этот момент из кухни вернулась Виола, в этот раз держа в руках глубокую тарелку, доверху наполненную самодельным печеньем, которую с гордостью протянула мне.
— Держи, Никки, — в её голосе слышалась ничем неприкрытая гордость. — Сама готовила!
— Оно и заметно, — закатила глаза её сестра и, мастерски уклонившись от подзатыльника, показал в ответ средний палец. — Долго вы там ещё возиться будете?
— Если интересно, то оторви задницу от дивана и иди помогать.
— А чего только я? Вон, — Хелен указала на меня, — тоже сидит и в ус не дует.
— Батчеры — гости, — отрезала Виола.
— То есть будут жрать задарма? — вскинула бровь готка. — Хотя, ладно. Он будет, старик, всё же, полезен тем, что развлекает мелочь.
Слушая их диалог, закинул в рот последнее печенье и, отряхнув руки, решил высказать своё веское мнение.
— Вообще-то, я не против помочь, — поднявшись на ноги, вернул пустую тару Виоле.
Та пустым взглядом посмотрела на неё, затем на меня, и снова на тарелку.
— Как? — только и вырвалось из неё.
Пожал плечами, мягко улыбнувшись.
— Я ведь сказал, что это вкусно, — для убедительности похлопал себя по плоскому животу. — Так что? Могу чем-то помочь?
— Сейчас спрошу у мамы… — всё ещё пребывая в прострации, пробормотала девушка и деревянной походкой направилась обратно на кухню.
Хелен присвистнула.
— Ладно, Батчер, признаю. Ты смог её сломать. Плюс одно очко. Как раз будет, что продать. Ты ведь это любишь, — под конец блондинка подмигнула.
— Без колкостей не можешь? — усмехнулся.
— Колкость и ехидство — моё второе имя.
— Наглость в комплект добавить не хочешь?
— Она сама собой подразумевается.
* * *
В этот раз застолье уже проходило в гостиной, где, отодвинув диван и кресла в стороны, по центру поставили несколько столов. Именно эту задачу — расстановку мебели — мне и поручили. Оно и к лучшему, ибо мои навыки готовки или обращения с острыми предметами оставляют желать лучшего.
— Так, накладываем-накладываем, не стесняемся, — матриарх семейства, в этот раз одетая в достаточно свободное платье, активно руководила процессом. — Алиса, тебе хватит мяса! Бекки, положи ей овощей! Жанна… Жон, разбуди её, иначе она опять рухнет лицом в тарелку! Ви, хватит липнуть к своему ухажёру, лучше положи ему побольше. В здоровом организме — здоровый дух!
Услышав последние реплики матери, Виола смутилась.
— Ничего я не липну, — буркнула девушка, активно накидывая на мою тарелку всё, что попадалось под руку.
— Ой, да кому ты заливаешь… Алиса, какого чё… — стряхнув с лица пучок укропа, Хелен осеклась и чуть ли не прорычала: — Не играй с едой!
Обладательница двух хвостиков отвела взгляд в сторону, делая вид, что не имеет к этому никакого отношения.
— Хели злится! — довольно выкрикнула Николь, сидящая у неё на коленях.
— Хели не злится, — вздохнув, девушка, орудуя ножом и вилкой, отрезала кусок мяса и протянула его мелкой. — Кушай. Не слишком жёсткое?
Малышка, активно жуя, отрицательно замотала головой.
— Вот и ладно, — улыбнулась готка, однако, заметив мой взгляд, тут же нахмурилась и незаметно от сестры попыталась лягнуть меня ногой. Однако вместо этого попала по Жону, сидящему по мою левую руку.
Парень, не заметив удара, продолжил меланхолично нарезать стейк на тарелке близняшки, что, клевая носом, сонно смотрела на экран телевизора, по которому крутили какое-то ток-шоу, создающее приятный фоновой шум.
— Бекки, убери планшет, — пригрозила Ева дочери, которая, закончив с миссией по созданию правильного пищевого баланса младшей сестры, попыталась что-то почитать во время еды.
— Зачем? Я вполне могу совмещать оба дела одновременно, — близняшка Виолы не собиралась идти на поводу.
— Ничего не знаю, — фыркнула женщина и, потянувшись, выхватила из её рук технику. — Отдохни хоть немного, голова скоро распухнет.
— Да ладно тебе, мам, — Хелен ехидно улыбнулась. — Ей приходится сразу за двоих думать.
— Обязательно свои пять льен вставлять? — закатила глаза Виола.
— А что такое? Завидуешь, что тебе нечего вставить? Или же… — готка прищурилась. — Некому?
— Знаешь, — я обратился к сидящей напротив особе. — У меня такое ощущение, будто тебе явно чего-то не хватает в жизни.
— Ремня? — предположил Жон, перекатывая оливку между пальцев и краем глаза следя, чтобы его сестра-близнец не слишком сильно залипла в телевизор.
— Возможно, — постучал пальцем по подбородку. — В конце концов, эти предпочтения Хелен мне неизвестны.
— Могу с ними познакомить, — слишком по-доброму улыбнулась “колкая” Арк. — Только не забудь вазелин захватить.
— Прости, — изобразил огорчение. — Но я предпочитаю на сухую.
— Никки! — Николь, сидящая на коленях Хелен, протянула ладошку вперёд. — Дай апесин!
— Апельсин, — поправил её Джин, отвлёкшись от издевательства над несчастным стейком. По какой-то причине мужчина нещадно раздербанил его на волокна и теперь перемешивал с картофельным пюре.
Взяв фрукт из корзинки, стоявшей неподалёку, выдал его малышке.
— Спасибо! — она обхватила его обеими руками и замерла, словно не зная, что делать дальше.
Вздохнув, готка забрала апельсин из рук сестры и, нагнувшись в сторону, в несколько коротких движений освободила его от кожуры, после чего, разломав на дольки, протянула одну мелкой.
— О, началось! — подпрыгнула на месте Алиса. — Бекки, сделай погромче!
Её старшая сестра молча взяла пульт и прибавила громкость на телевизоре, где уже успело закончиться ток-шоу и начался… живой концерт?
На сцене появилось несколько парней, одетых в излишне броские костюмы, которые чуть ли не светились сами по себе, а следом заиграла электронная музыка, за которой последовал вокал, причём, судя по всему, тоже искусственный.
— Во имя Братьев… — простонала Виола, утыкаясь лбом в моё плечо. — Я и забыла, что эта группа сегодня выступает.
— Не нравится? — поинтересовался, закидывая в рот говяжью кость и буквально проглатывая её.
Хелен, смотревшая за этим, показательно покрутила пальцем у виска.
Я, незаметно для Николь, показал ей один известный жест, на что девушка ответила очередным пинком, на этот раз попав. Только вместо того, чтобы радоваться, она резко зашипела от боли — не зря заранее усилил тело.
Джин, сидевший рядом с готкой, одобрительно усмехнулся.
— И буде-е-ем мы с то-о-обой навсе-егда! — фальшивя, где только можно, во весь голос подпевала Алиса.
— Мои уши, — жалобно проканючила Виола.
Я сочувственно похлопал её по спине, краем глаза замечая, что Ребекка, покачиваясь из стороны в сторону, тоже поёт, однако почти неслышно.
— Ох! Точно! Я забыла вытащить из духовки пирог! — вскочила на ноги Ева, чем испугала Жанну, успевшую задремать, откинувшись на спинку стула.
Девушка вздрогнула и почти свалилась со стула, если бы не брат, успевший её поймать за руку.
— Нико! — спохватившись, Хелен схватила салфетку, заметив, что малышка без пригляда успела извазюкать шоколадом себе всё лицо. — Где ты вообще достала шоколадку?
Джин демонстративно посмотрел на потолок.
— С тобою до ко-о-онца, с тобою на-а-авсегда! — продолжала надрываться Алиса.
— Убей меня, просто убей… — с каждой новой руладой Виоле становилось всё хуже.
На открывшуюся входную дверь никто не обратил внимание, впрочем, как и на Сафрон, зашедшую внутрь.
Старшая из всех детей Арков обвела происходящий бедлам нечитаемым взглядом, после чего… вышла обратно, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Я же, воспользовавшись моментом, потянулся за очередным куском мяса.
Безумие безумием, а от вкусной еды отказываться — грех.
-------------
В общем-то, дальше будет мини-арка уже вне города.