Некрос. Старые долги. Глава 143.
Уважаемые читатели и читательницы!
Приношу свои извинения за долгий перерыв. Так вышло, что из-за очередных проблем с элетроснабжением у меня сгорел ПК, пришлось покупать новый и восстанавливать информацию с жесткого диска. Произошло это ещё в пятницу и только сегодня удалось получить доступ к информации с поврежденного носителя.
В любом случае, глава готова. Желаю вам приятного чтения.
С уважением, Vivian2201.
Закончив в очередной раз изучать стилет-крестаж, я убрал его в контейнер-изолятор, а уже оный поместил в сейф. Стоило массивной дверце хранилища закрыться, как она утонула в стене, полностью скрывшись в глубине конструкции. Теперь, чтобы добраться до него, потребуется очень постараться. Впрочем, ещё нужно знать где, что и как искать. Меры маскировки не ограничиваются разновидностью трансфигурации, которая может обмануть лишь простецов да слабых магов, уровня подмастерья. А такие личности едва ли смогут оказаться в моей личной лаборатории. Зато архимаги…
Вспомнив о Хогане и Вейли, я поморщился.
Эта парочка имперцев уже ждет меня на дипломатической станции, где запланирована встреча с послом расы морнов. Веры в то, что Джим и Алан соизволят выполнить своё обещание и выступать со мной одним фронтом, а не примутся устраивать свои подковерные игры, у меня не было в принципе. Нутро у этих древних магов такое.
Между тем, мне приходилось думать не только о ксеносах из Ядра, но и о малых расах. Последние, после того как их прижали в миграционной политике, практически открыто готовились к войне. И если прежде их деятельность хоть как-то маскировалась под культурное и экономическое сотрудничество, то недавно они объявили о реконструкции своего «Альянса Свободной Торговли» в просто «Альянс» — военно-политический блок с единым экономическим пространством. Гадать против кого будет направлена его деятельность не приходилось — ксеносы даже не пытались скрывать своего желания вцепиться в глотку людям. Правда, делать это до начала открытого конфликта между нами и выходцами из Ядра они не торопились. Видимо, у правителей малых рас таки хватало мозгов чтобы осознать последствия. Сейчас, в преддверии войны на уничтожение, мы не станем воевать классически. Вместо этого будут использованы черные дыры, благо, магистров, способных создавать их, у нас в избытке.
— Что теперь? — поинтересовался Сириус, выведя меня из раздумий.
Удивительно, но дотошное изучение психики Блэка менталистами «Ордена Империи» дало результаты. Правда, не те, о которых мы думали.
Сириус Орион Блэк, мой друг и бывший сюзерен, человек, благодаря которому я смог восстановить на Земле свои былые навыки и принял участие в Турнире Трех Волшебников, получив по итогу приз из рук балора, мёртв. Не было у него крестажей. Что стало с его душой — большой вопрос. Возможно, она уже давно отправилась на перерождение… Или сожрана обитателями Бездны. Учитывая обстоятельства, едва ли те же танар’ри могли пройти мимо души сильного мага.
Человек, что сейчас находился рядом со мной, являлся кем угодно, но не моим другом. Точнее… Это тоже Сириус Орион Блэк. Но из другой реальности. Почти такой же, как эта. Что именно произошло в родном мире моего нового соратника, как он попал в поле зрения балора… Вопросы, ответов на которые нет. Зато нашим менталистам удалось докопаться до того, что было скрыто в глубинах памяти этого Блэка.
Он погиб от рук своей кузины — Беллатрисы Лестрейндж. Она попросту сбросила его в «Арку Смерти». По сути, в находящийся в аварийном состоянии имперский портальный артефакт. Самое же интересное заключается в том, что у этого Сириуса тоже был вассал-Айзек, переродившийся в теле крестника. Только новое воплощение этого мага звали не Гарри Поттером, а… Невиллом Лонгботтомом.
— У тебя есть какие-то мысли на этот счет? — повернулся я к Блэку, — Давай честно, дружище… Ты — Сириус. Хоть и из другого мира, а не тот, кто мне когда-то помог, но… Я рад тебе не меньше, чем ему. Вы оба — достойные люди, заслуживающие уважения. И… Ты уже показал себя надежным и верным. Лично я считаю, что всё это, — палец указал на информационный кристалл с отчетом менталистов, — Должно остаться тайной. Обследование не выявило странностей. Посттравматический синдром, вызванный смертью и длительным пребыванием в виде бестелесного существа… Это — версия для общества. Согласись, восставший из мертвых глава СБ — хорошее пугало для наших внутренних и внешних врагов. Пусть знают, что смерть для тебя — не финал.
Выслушав меня, Сириус расслабился. Всё это время он был невероятно напряжен и… Мужчина даже не пытался скрыть своих опасений по поводу собственной судьбы. Он прекрасно понимал кто я, какова моя природа и насколько часто мне приходилось принимать тяжелые решения в отношении собственных соратников, оказавшихся предателями.
— У тебя тоже есть крестажи, — напомнил Блэк, сделав глубокий вдох.
— Только я, в отличии от тебя, не возвращался из мертвых… Собственно, этот факт многих заставляет тебя опасаться. Даже в «Ордене». Не всем дано заглянуть за Грань и вернуться.
— Но…
— Крестаж может создать далеко не каждый, — перебил я Сириуса, попытавшегося возразить мне, — Не забывай об этом и… Друг, займись подготовкой кандидатов на прохождение Испытания.
— Ты сошел с ума? — нахмурился Блэк.
Прикрыв глаза, я покачал головой и, сделав глубокий вдох, принялся объяснять свою задумку.
— Нам нужны архимаги. Но не в прежнем виде. То, что сформировалось в Империи — гибель государства и расы. Псевдоэлита, считающая, что может по своему желанию уничтожить собственную страну и половину расы. Это — недопустимо. Потому я хочу изменить ситуацию. Архимаги должны быть элитой науки и медицины, армии и флота, а не всей расы. Быть частью общества, а не возвышаться над ним. Только тогда мы сможем окончательно решить вопрос безопасности нашей цивилизации.
— И ты хочешь… Мда… — покачал головой Сириус, — Хоган и Вейли взбесятся.
— Пускай хоть удавятся от злости — мне плевать. Они попросту просрали Империю. А мы теперь разгребаем дерьмо старых архимагов, — поморщился я, — И ещё не известно сколько у нас уйдет времени на то, чтобы разобраться со всеми последствиями их деятельности. Как прямыми, так и косвенными.
— Хорошо. Я займусь отбором кандидатов, — после паузы, произнёс Блэк, — Но… ты должен понимать, что это дело не быстрое.
— Я в курсе. И учти — нам нужны именно кадры, а не просто одиночки с самомнением.
— Это будет сложнее, — хмыкнул Сириус, — Ты прекрасно знаешь, что маги, в большинстве своем, одиночки.
— У тебя есть хорошая среда для поиска подходящих кандидатов. Десантные подразделения «Ордена». Там почти все — магистры-боевики. С большим опытом и привычкой действовать в команде, — пожал я плечами, — Как видишь, всё зависит от того, как именно обучать и в каких условиях развивать магов.
— Тоже верно…
* * *
Та-Шу-Лас, назначенная послом для переговоров с очередной расой, коей предначертано стать либо едой, либо рабами морнов, смотрела на громаду приближающейся станции. Вид покрытой огнями вытянутой конструкции, сравнимой своими размерами с иными лунами планет, действительно впечатлял. Прошлые переговорщики не просто так высказывали свои опасения по поводу людей. Эта раса куда опаснее всех тех, с кем обитателям Ядра приходилось сталкиваться прежде. Впрочем, данный факт лишь делал грядущую войну более сложной, но не более.
Вообще, морны уже достаточно давно вели работу по человеческой расе. Прекрасно понимая опасность этого народа на его же территории и наличие опыта войны с другими видами, обитатели Ядра готовились. Несмотря на множество разногласий и военных конфликтов в прошлом, хайги, архи, леджи и морна предпочли отодвинуть прежние распри в сторону, осознав угрозу столкновения с молодой, сильной и агрессивной расой. Во многом тут помогал Триумвиат, но люди уничтожили своих древних врагов и конкурентов. Сейчас три расы, некогда входившие в этот альянс, фактически, на грани истребления. Человечество же принялось переваривать полученные в ходе войны трофеи, включая технологии и магические разработки, адаптируя всё это под себя.
Опасная ситуация, которую не смог исправить даже устроенный хайгами мятеж. Люди не прекратили процесс объединения, а его противников попросту истребили. Ко всему прочему, вызывали много вопросов и так называемые гипер-кольца, благодаря которым человеческие транспортники в состоянии практически мгновенно перемещаться между их заселенными системами. Да, люди не отказались от классических путешествий в гипере, но… Это опасно даже с точки зрения логистики войны. Казалось бы — стоит уничтожить подобную конструкцию, как перевозки окажутся если не невозможны, то затруднены… На первый взгляд. Однако, стоит разобраться в ситуации более вдумчиво, как становится ясно — если человечество лишится гипер-колец, то задействует другие типы двигателей, включая те, что работают на основе технологий манипулирования пространством. Гипер-приводу же для людей уже давно стали чем-то устаревшим, экономически не целесообразным и вторичным. Причем, если первоначально эта разработка внедрялась исключительно в армии, то в последние несколько лет её начали массово применять и в гражданском секторе — в грузовых и пассажирских перевозках.
Учитывая проблемы морнов и квернов с технологиями навигации, из-за чего приходилось использовать сильных псионов для путешествий через гипер. Методов же манипулирования пространством, кроме прямой работы псиоников, тоже крайне ограниченных в своих возможностях, у этих рас попросту не существовало.
Хожие проблемы имелись и у других рас. Правда, каждая из них находила свои пути решения вопроса. Архи, хайги и леджи старательно изучали древние технологии, создавая свои аналоги. Они попросту копировали порождения прежних хозяев галактики. Где-то им удавалось разобраться в принципах и создать нечто своё, но… Древняя раса, когда-то правившая Ядром, во время восстания, осознав своё будущее, уничтожила все архивы своих технологий и научных разработок. Библиотеки, информатории, НИИ и даже учебные заведения подверглись зачистке, после которой победители получили лишь крохи знаний. Аналогичный процесс имел место и в промышленности. Всё то, что мятежники не успели захватить до начала зачистки, было уничтожено. Причем, упор делался именно на зачистку документации, а ликвидация оборудования была вторичным процессом.
Первоначально бывшие рабы не поняли причин подобной политики побежденных. Им казалось, что победа окупит всё. Тем более, очень часто в их руках оказывались полностью функционирующие и не пострадавшие в ходе войны верфи и заводы. Однако, когда производственные линии начали выходить из строя, а создать новые не получалось, стало ясно насколько же серьёзную проблему создали древние.
Не имея полноценных знаний в науке и технике, обладая обрывочными сведениями о технологиях побежденных хозяев, молодые расы оказались вынуждены не только практически с нуля создавать собственные разработки, но и вести бесконечную войну с теми, кто ещё недавно был союзником. За ограниченные ресурсы на практически выработанных месторождениях, ибо вести разведку новых оказалось попросту нечем и некому — не осталось специалистов и звездолетов, способных на подобное. Ещё хуже ситуация выглядела с провиантом. Методы преобразования планет, равно как и технологии адаптации культур к новым планетам, так и не попали в руки бывших рабов…
Нет, многое, за прошедшие тысячи лет, удалось восстановить или создать с нуля. Не всё, к несчастью. Некоторые технологии те же хайги попросту захватили у рас, уничтоженных ими после мятежа, пока ещё были целы древние космические корабли хозяев. Потом им, как и леджам с архами удалось создать свои аналоги и начать осваивать космос уже не на остатках трофеев и наследии древних, а полностью своими силами.
Увы, но кверны и морны, в силу своей анатомии, не могли воспользоваться подобными методами. Технологии рас млекопитающих и рептилий им не подходили. Создавать же нечто аналогичное под себя было невероятно трудно. В конечном счете, разумные молюски пришли к своему нынешнему способу межзвездных перелетов — использования в качестве навигаторов сильных псионов из числа представителей своей расы. Пси-навов.
Да, двигатели и системы управления удалось создать свои, хоть и используя для этого более-менее изученные технологии бывших хозяев галактики. Аналогично поступили с системами обеспечения жизни, вооружениями и другими элементами конструкций звездолетов. Однако, всё это было подражательством древней расе, а не создание собственных разработок. Наука практически всех современных обитателей Ядра сводилась к изучению и попыткам понимания останков технологий прежних хозяев галактики.
Теперь же Та-Шу-Лас видела станцию, построенную руками тех, кто сам познает реальность вокруг себя. Создает новые технологии и делает полностью самостоятельные шаги к новым звездам, а не паразитирует на руинах прошлого. Это… удручало. Иного определения своему состоянию посол не могла подобрать. Даже осознавая грядущую судьбу людей как вида, Та-Шу-Лас не могла отделаться от липкого страха, что заставлял её нервничать и проверять пространство вокруг себя волнами псионики, ища опасность.
— Посол? — к дипломату приблизился помощник, испуская успокаивающие волны своей силы, — Что с вами?
— Они слишком опасны, — покачала головой Та-Шу-Лас.
— Потому их и необходимо уничтожить, — произнёс Хас-Дле-Щел.
Покосившись на своего помощника, посол покачала головой.
Вообще, пол для расы морнов не являлся постоянной штукой. Он менялся в зависимости и от гармонального цикла и возраста каждого представителя расы разумных моллюсков. Однако, определенные препараты позволяли запустить трансформацию принудительно и поддерживать себя в нужном состоянии, когда этого требовала ситуация. А именно сейчас обстоятельства вынудили Та-Шу-Лас поступить именно так.
В данный момент предстояли переговоры с тремя высокопоставленными представителями человечества. Фактически, с правителями этой расы, один из которых постепенно брал власть в свои руки, отодвигая от неё собственных собратьев. Учитывая усредненный психотип людей-мужчин, пришлось готовиться к переговорам не только информационно, но и анатомически. Согласно материалам специалистов по человечеству, женщина-ксенос вызывает у этой расы куда меньше агрессии. Да и просто поведенчески воспользоваться полом, имитируя представительниц их народа, вполне возможно. В теории, это должно облегчить переговоры.
«Остается проверить это на практике, — мысленно хмыкнула Та-Шу-Лас, — И если мыслящие ошиблись, то… Это будет катастрофой.»
Смена преобладающего пола у расы морнов вызывает не только анатомические, но и псхологические изменения. Из-за чего даже мышление претерпевает серьёзнейшие метаморфозы. В каком-то смысле, разумные молюски действительно меняются, становясь совершенно другой личностью, хоть и обладающей теми же памятью и навыками.
* * *
Сделав глубокий вдох, Сириус посмотрел на пленника. Или пленницу… Понять кто передним было довольно сложно. Морны, увы, в любом своем состоянии имели двойной набор половых органов. Да ещё и в районе того, что им заменяет грудную клетку, находились гармональные железы, внешне похожие на женскую грудь. В действительности, эти органы имели совершенно иное назначение, из-за чего у них не было сосков, хоть формой они и походили на те самые характерные достоинства человеческих и аларийских девиц.
Впрочем, спутать с представительница прекрасного пола этих существ мог разве что слепой извращенец. Конечности — невероятно гибкие, поскольку в них отсутствуют кости. По большому счету, это разновидность щупалец, на концах которых есть отростки, используемые морнами в качестве аналога пальцев. Волос на теле нет в принципе. На голове тоже имеется множество щупалец. Таких же сильных, как аналоги рук и ног.
Глядя на пленника, Блэк в очередной раз попытался понять логику людей, вроде Мелинды Гилс, которую недавно захватили бойцы СБ «Ордена Империи». Как она сама, так и многие другие, подобные ей ксенофилы, были готовы на многое ради секса со столь отталкивающими существами.
«Это такое психическое расстройство? — в очередной раз задумался Сириус, пройдясь взглядом по покрытому множеством ран телу морна, — Или последствия обработки разума?»
Сле-Шу, резидент ксеносов, что занималась работой с разумами людей, превращая их в фанатиков, желающих уничтожения человеческих магов, едва не сбежала, когда спецназ «Ордена» брал штурмом станцию «Шаал-Ше». Что удивительно, но найти её обычными способами не получалось. Как выяснилось во время операции, там находились не только морны. Недобитки Триумвиата в лице эльдар и алкар, архи, хайги и леджи… Древние враги людей, захваченные на станции, сознались в том, что начали сотрудничать с расами Ядра ещё до распада Империи. Более того, именно благодаря помощи морнов им удалось создать культ Алакарии, а потом внедрить в человеческое общество идеи радикалов о том, что маги — мутанты.
К тому же, наличие на одной станции, построенной разумными пауками, представителей сразу нескольких рас говорило о об очень многом. Пусть даже они хранили молчание, а у дознавателей не было переводчиков для нормального контакта с архами, уже сам факт их присутствия давал ответы на очень многие вопросы.
— Что скажете? — поинтересовался Тайлер, когда Сириус покинул допросную.
— Необходимо сообщить об этом Айзеку, — тяжело вздохнул Блэк, — Пока ещё не начались переговоры с послом морнов… Это очень важно.
— Тогда я останусь тут… А вы отправляйтесь в центр связи, — кивнул ему Лекс.
— Хорошо.
Попрощавшись с Тайлером, Сириус направился в модуль квантовой связи. На душе темного мага было муторно. Несмотря на то, что неприятный разговор с Кларком прошел даже лучше, чем предполагал сам Блэк, ситуация от этого не стала приятнее. Мужчина откровенно тяготился тем, что некто использовал его, дабы заменить настоящего друга Айзека. Да и судьба родного мира и тех людей, что там были важны Сириусу, вызывала множество вопросов.
Увы, но броситься на поиски ответов Блэк не мог. Слишком уж ответственным был мужчина. Он прекрасно понимал, что Айзек не просто принял его, но и дал шанс. Ведь, фактически, Сириус для него — чужой человек, а не друг. Копия боевого товарища, подсунутая балором в качестве замены настоящего Блэка.
«Но для чего? — в который раз задал себе этот вопрос темный маг, — С какой целью?»
Верить в добродетель истинного танар’ри, пожирающего миры, было бы глупостью. Скорее всего, демон действовал исходя из своих планов. Причем, понять их — крайне сложно просто в силу разницы восприятия. Это существо всегда работает на перспективу. Учитывая судьбу Земли, которую покинул Кларк, балор мог подобные планы строить и на целую галактику, но идти долгим, хотя и гарантированным путем.
Так ли это — предстояло выяснить. Если, конечно, подобные вопросы не появились в голове Сириуса стараниями самого балора.
Оказавшись в центре связи, Блэк отправился к переговорной рубке.
— Нужен защищенный канал. Связь высшего уровня. Абонент — Айзек Кларк, — произнёс мужчина, подойдя к дежурному офицеру.
— Сейчас, мистер Блэк, — кивнул тот.
Посмотрев на нашивки на повседневной форме, Сириус хмыкнул. Перед ним находился лейтенант СБ «Ордена Империи». Впрочем, подобное звание могло обмануть кого угодно, кроме члена ордена. В подчинении офицера этого уровня находится порядка двух сотен оперативников, включая следователей, группы быстрого реагировании, ИИ, инфильтраторов и даже отряд десантников. Можно сказать, что лейтенанты в организации — становой хребет. На них лежит самая большая тяжесть службы — анализ поступающей информации, координация действий отдельных групп внутри подразделения и принятие множества достаточно сложных и ответственных решений. Далеко не каждый способен выдержать подобную работу.
Конкретно в случае службы связи, лейтенанты занимаются МТИБ, перехватом информации, системами шифрования, анализом данных, поступающих от ККДО и гражданских диспетчеров, контролирующих протоки грузовых и пассажирских перевозок. Потому у офицеров-связистов в подчинении ещё больший штат, чем у оперативников «полевой работы». Причем, речь идет не только о спецназе — боевые соединения из фрегатов и корветов, на борту которых находятся десант и «палубные команды», тоже входят в число подчиненных подобных «младших офицеров».
Подобная структура позволяет СБ действовать максимально быстро, с минимумом проволочек и согласований. Фактически, между моментом поступления некоей информации и реакцией на неё имеет место минимальное количество времени. С одной стороны — это хорошо. С другой — плохо. Ведь, даже имея в качестве помощников ИИ, инфильтраторов и аналитиков, лейтенант может допустить ошибку или… Принять решение исходя из неких личных мотивов.
«Слишком много власти в одних руках… Впрочем, ответственность не меньше, — подумал Сириус, направляясь к переговорной рубке, — Айзек, конечно, молодец. Старается сделать систему наиболее гибкой, адаптивной и устойчивой, но… В этом её же слабость. Уж легко расшатать подобную структуру.»
Оказавшись в помещении для переговоров, Блэк дождался появления перед собой экрана-иллюзии, изображающего Кларка.
— Что случилось? — нахмурился Айзек, глядя на Сириуса.
— Есть важная информация, — вздохнул тот, — Касаемо морнов и остальных рас.
— Слушаю, — кивнул Кларк.
Быстро рассказав о результатах штурма станции ксеносов и о захваченных чужаках, Сириус перешел на итоги допроса морна и хайгов. Эта часть повествования затянулась, но Айзек терпеливо ждал завершения, не перебивая своего собеседника.
— Вот как… — протянул Кларк, когда Сириус замолчал, — Это всё?
— Нет, — покачал головой мужчина, — Судя по косвенным признакам, расы Ядра намереваются действовать против нас единым фронтом. Хайги, леджи и архи — главная ударная сила в открытых сражениях, а морны и кверны — диверсанты. Вся эта дипломатия, как мне кажется, способ потянуть время и получить некие выгодные позиции для подготовки вторжения.
— Например, добиться появления на нашей территории почти открытых агентурных сетей, занимающихся созданием у нас в тылу вражеской группировки из обработанных людей, — понимающе кивнул Айзек, — Как мы и подозревали… Но всё куда хуже…
— Последнее, — добавил Блэк, — Мы пока не можем понять что первично — психические расстройства вызывающие у отдельных лиц сексуальную тягу к морнам или предварительная их обработка, формирующая подобные… проблемы с головой.
— Я думаю, что второй вариант, — фыркнул Кларк, — Едва ли даже психически больной человек захочет трахнуть моллюска.
— Как знать… Душевные болезни бывают разными. А извращенцев и на Земле хватало. Ты сам должен помнить.
— Не буду спорить… В любом случае, благодарю за информацию. Она действительно своевременна.
— Айзек… Мне необходимо знать что именно ты теперь планируешь по переговорам?
Кларк несколько мгновений молчал, после чего, поморщившись, покачал головой:
— Придется тянуть время. Вести переговоры с этим Та-Шу-Лас, потом назначить постоянного посла… Сейчас мы не готовы к войне. Флот ещё ослаблен, не прошел модернизацию… Да и ситуация в промышленности и экономике далека от нормы. Нам нужно время.
— Я полагаю, что долго тянуть не получится, — нахмурился Сириус, — Пленники, которых удалось «распотрошить», сообщили о наличии сразу двух сотен подобных станций. Мы уже направили туда ударные группы, но… Это может спровоцировать начало открытых боев.
— Не спровоцирует, — отмахнулся Айзек, — Хайги сейчас испытывают сложности на своей территории. Наши вирусы таки дали неплохие результаты. Нам даже повезло — они мутировали и зацепили леджей, хоть и не настолько хорошо, как хотелось бы. Вот с морнами и квернами всё сложнее.
— Если ты надеешься протянуть время до начала массового внедрения псионики, то зря. Не получится, — подумав, произнёс Блэк, — Ксеносы, даже если мы устроим им пандемию, всё равно пойдут на нас войной. Они видят в нашей расе угрозу своему существованию.
— Как и мы в них, — пожал плечами Кларк, — Да и я не рассчитываю на серьёзную отсрочку. Хорошо если мы получим год. И то, это весьма оптимистично…
— Я рад, что ты видишь ситуацию здраво, — фыркнул Сириус, — И не потерял чувство реальности.
* * *
Закончив разговор с Блэком, я повернулся к Хогану и Вейли, специально для которых убрал шифрование и маскировки.
— Вы всё слышали? Надеюсь, мне не стоит напоминать, что теперь устраивать ваши игры — смертельно опасно для всей расы.
Алан, мрачно смотревший на изображение Блэка и хранивший молчание во время всей беседы, кивнул, после чего произнёс:
— Я могу подключить свои резидентуры в Независимых Колониях… Конечно, учитывая имеющиеся планы штабов на войну с хайгами, это может оказаться бессмысленным, но…
— Что это нам даст? — повернулся я к Вейли.
— Пять триллионов населения и почти семь сотен фрегатов. Устаревших, понятно, ещё имперских, но когда дело дойдет до войны, они тоже пригодятся. Тем более, возраст не сделал эти посудины менее опасными. Плазменные и лазерные пушки могут убивать даже если им две тысячи лет. А пять метров брони… Их даже современным орудиям сложно пробить. Разве что крейсерский главный калибр с первого попадания даст результат.
— Допустим… Что у тебя? — повернулся я к Джиму.
Хоган, ещё более мрачный, чем в прошедшие месяцы, покачал головой и поинтересовался:
— Ты понимаешь, что рано или поздно нам придется с ними договариваться? У человечества ещё долго не будет возможности устроить тотальный геноцид рас Ядра, как это было с Триумвиатом. Нас меньше. Наша промышленность попросту не способна производить корабли и наземную технику в достаточном количестве, позволяющем вести войну со всей галактикой… Даже если мы начнем использовать на поле боя только роботов и клонов — это не даст результата. Им же чем-то нужно воевать…
— Понимаю куда лучше, чем ты думаешь. Потому и согласился на эти переговоры. Нам необходимо дать понять морнам и их союзникам, что люди готовы не только к войне, но и к диалогу.
— Уже хорошо, — кивнул Хоган, — В таком случае, можешь на меня рассчитывать.
* * *
Покинув помещение для совещаний, Джим отправился в свои апартаменты. Выделенные для него на станции помещения были действительно шикарны. Причем, в них имелись не только спальня с кроватью-траходромом, коим Хоган уже воспользовался, затащив к себе парочку девиц «из числа персонала». То, что они являлись оперативницами СБ, которых послали к архимагу специально, Джима совершенно не смущало. Женщины выполняли свою работу, а имперец лишь облегчил им задачу… В тех пределах, что сам установил.
Между тем, в апартаментах присутствовали и тренировочный зал с артефактными стенами, способными поглощать даже удары архимагов, и лаборатория с неплохим оборудованием, и медитативная зала… Мечта. Была бы, будь Джим юнцом. Впрочем, даже в своём нынешнем возрасте Хоган оценил то, что ему предоставили. Наверняка, Айзек прекрасно понимал, что всё это не будет использовано Джимом и отдал приказ просто ради демонстрации статуса своего гостя.
Увы, но именно таковым тут и был Джим. Гостем, а не хозяином.
«Пока.» — мысленно фыркнул Хоган.
Между тем, ситуация с Кларком всё больше нервировала имперца. Архимаг прекрасно видел как меняется Айзек. Демон рос не только количественно, становясь сильнее, но и качественно. Об этом говорили как его рассудительность и способность просчитывать ситуации и собственные действия на далекую перспективу, так и готовность вести диалог с теми, кого ещё пару столетий назад он бы пристрелил на месте не задумываясь.
Для правителя государства это более чем хорошие перемены. Как и для обладателя титула архимага. С другой же стороны, лично для Джима это создавало новые проблемы. Особенно, недавнее требование начать готовить Лабиринт для новых испытаний. Кларк намеревался сделать архимагов частью общества, отобрав статус элиты и хозяев расы. Даже Алан, во многом согласный с политикой Айзека, пришел в бешенство от подобного поворота. Если Кларк не откажется от своей идеи, то у Хогана вполне может появиться союзник в деле смены реальной власти в человеческой части космоса.
Усевшись за стол, Джим активировал свой квантовый передатчик, и подключив его к шифровальному модулю, вызывал одного из собственных агентов.
— Слушаю, — произнёс Тень-17, когда связь была установлена.
Вместо изображения агента перед архимагом появился лишь темный силуэт. Увы, но очень многие личности, решившиеся сотрудничать с Джимом, предпочитали скрывать свою личность даже от него. С одной стороны, это нервировало имперца, а с другой — ещё ни разу они не ошибались и всегда предоставляли невероятно ценную информацию.
— Собери информацию по текущей деятельности Сириуса Блэка и Миины Тлегу, — произнёс Хоган, — Личная жизнь, деятельность на занимаемых постах… Всё, что может послужить компроматом. Если получится, найди бреши в их охране.
— С последним сложно, — после паузы, произнёс Тень-17, — Тлегу покинула столицу и находится в некоем убежище. Его координаты нам пока не удалось найти. Кто и когда его построил — тоже не ясно. Точных данных нет. С Блэком всё ещё хуже. Он сам себе охрана. Мало того, что архимаг, так ещё и параноик. И чем дальше, тем всё хуже.
— Тогда ищи компромат.
— По Тлегу его и без того хватает. Могу переслать в течении часа. С Блэком… Этот темный попросту не марается. Мы давно пытаемся найти по нему хоть что-то, но результатов нет. Он живет своей службой Кларку. Верный цепной зверь Айзека.
— А остальные? Янг?
— Аналогично, — после паузы произнёс агент, — Кларк сформировал команду из фанатиков. Выбивается тут из общей картины только эта алари, но ей Айзек спускает если не всё, то многое.
— Хорошо, я понял, — кивнул Джим, — Жду материалов по Тлегу.